一、什么是技能
技能是指个体运用已有的知识经验，通过练习而形成的一定的动作方式或智力活动方式。例如，打字、骑自行车、体操、游泳、唱歌、跳舞、阅读、写作、解题等都是复杂程度不同的技能。
技能包括通常所说的狭义的技能和广义的熟练技巧。前者是指技能的初级阶段或初级水平，后者是指技能的高级阶段或高级水平。技能的初级阶段，是指在一定的知识基础上，按一定的方式通过反复练习或由于模仿而达到“会做”某件事或“能够”完成某种工作的水平。例如，刚学会打字的人，可以说他有了打字的技能；刚学会骑自行车的人，可以说他有了骑自行车的技能；会解各类应用题的学生，可以说他初步掌握了解应用题的技能。当初级技能反复练习，使活动方式的基本成分达到自动化程度时，则称为熟练技巧。如书法家的写字技能、雕刻家的雕刻技能、文学艺术家的写信、绘画技能等，都可称为熟练技巧或技艺。
技能是先天因素与后天因素的融合体。前者主要指生理解剖素质。如神经系统、脑、感觉器官和运动器官的解剖生理特点；后者主要是指练习。素质是技能形成和发展的自然前提。技能离开了素质就谈不上其形成和发展。然而，具备一定素质的人，其技能的形成与发展则完全取新局面于练习。例如，残肢者无法形成打字、跳舞的技能。而一个身体富有弹跳和动作直辖市能力的人，如果主观上不刻苦锻炼，也未必能成为一名优秀的跳高运动员。
技能随社会的发展而发展，并受社会历史条件所制约。例如，古代人没有修理电视机、驾驭汽车的技能，也不会有操作计算机和编制计算机程序的技能。这些技能只有到了现代才能为人们所掌握。人的技能的发展依赖于人类社会历史经验，在不同的社会历史条件下，技能的形成和发展也不尽相同。
技能是完成各种活动任务的必要条件。不论生活、学习、工作和劳动都需要有相应的技能。淌有技能，人们就无法进行有效的活动。高水平的技能是人们进行创造性活动的重要条件。
二、技能与知识、能力
技能与知识、能力是有区别的。第一，它们属于不同的范畴。知识是人对客观事物和现象的属性、联系和关系的反映，是人类社会历史经验的总结和概括。人类已积累的知识经验是社会财富，它既是人的心理活动的结果，又是个体心理活动的对象和内容。当它以思想、观念等内容的形式被个体所掌握时，就变成个体意识和个体的知识系统。因此，它属于心理活动过程的范畴；技能是通过练习在个体身上固定下来的巩固了的自动化的动作方式或智力活动方式。感知、表象、记忆、思维和肌肉运动是组成技能的必要环节，因此，它基本上也属于心理活动过程的范畴；能力是指心理活动的可能性和动作的可能性，是个体顺利完成活动任务的直接有效的心理特征，因此属于个性心理特征范畴。第二，知识、技能与能力虽然都是一些巩固了的概括化系统，但概括的水平不同。知识是对客观事物和现象的属性、联系和关系的抽象的、系统的概括；技能是对动作方式或操作程序的具体的概括；能力则是对调节人的认识活动和行为方式的心理活动功能的较高水平的概括。第三，知识、技能的掌握与能力的发展不是同步的。一般说来，能力的形成与发展较知识、技能的获得要晚。
技能与知识、能力又是紧密联系相辅相成的。知识、能力是掌握技能的前提，并制约着技能掌握的快慢、深浅、难易、灵活性和巩固程度，而技能的形成与发展将有助于知识的掌握和能力的发展，所以任何技能的形成与发展都离不开与之相应的知识和能力。学生学习各种知识，不能直接转化为能力，只有把知识运用到实践中去，经过形成技能这一环节，才能形成作为个性心理特性的能力。技能是知识转化为能力的中间环节。
三、熟练与习惯
熟练是高级水平的技能。它是通过练习而巩固的、自动化了的动作方式。但是，自动化了的动作方式除熟练外，还有习惯。熟练与习惯既有联系又有区别。
习惯和熟练都是自动化了的动作方式。任何习惯离开了熟练的动作是无法完成的。如有卫生习惯的人，其刷牙、洗脸、洗衣、扫地等动作是很熟练的；有看书习惯的人其阅读动作也是很熟练的。正因为这样，人们在完成习惯动作时，意识的调节与控制作用是很低的。
熟练与习惯虽然都是自动化了的动作方式，但它们又都有各自的特点，其主要区别如下：
首先，习惯是实现某种自动化动作的需要，实现了这种动作也即满足了这种需要。如果这种需要得不到满足，就会引起不愉快的或不满意的情绪体验。例如，一个人养成了饭前洗手的习惯，只要用餐就会自动地去洗手。如果不洗，会觉得浑身不自在。一个养成每天看报习惯的人，一天不看报就会感到不安。熟练则不同，它本身不是一种需要，而是实现与需要相适应的某种目的页采取的一种动作方式或手段，因而熟练不一定与机体的需要直接发生联系。熟练是否实现，并不直接引起愉快或不愉快的情绪体验。所以习惯与人的主观需要、情感有关，而熟练则不一定。
其次，熟练是通过有意识、有目的、组织的练习而形成的。如打字、阅读、写作等。虽然有的习惯也可以通过有意识、有目的、有组织的练习而培养，如劳动习惯、学习习惯、卫生习惯等，但不少习惯都是在无意中由于多次重复某种动作而形成的。如随地吐痰、走路姿势、讲话的口头禅、躺在床上的看书等。
第三，熟练水平有高低之分，但无好坏之别。而习惯则可以根据对个人和社会的意义，分成好习惯和坏习惯。例如，有礼貌，讲卫生，受劳动，遵章守纪等，有益于社会，有益于他人和自己，因此它们都是好习惯；而吸烟、随地吐痰、打人骂人等，不但污染环境，危害社会治安，而且影响个人的身心健康和安全，这些都是坏习惯。习惯对人的生活、学习和工作都有很大影响。
第四，技能既和一定的情境又和一定的任务相联系，习惯则只与一定情境而不与一定任务相联系。也就是说，技能是由任务始动的，而习惯则是由一定情境始动的。所以习惯是被动的，而技能则是主动的。
第五，技能要与一定的客观标准或者别人的示范，或者技术指标，或者活动的产品作对照，而习惯则不然，它只和先前动作方式作对照。由于技能与一定的客观标准作对照，因此在练习过程中，它逐渐向一定的标准动作模式发展，而习惯则只与先前动作方式作比较，所以它越来越保持原来的的动作系统，使其固定化、定型化。因此习惯是保守的，而技能则不断向一个标准模式趋近。