一、科学心理学的诞生
心理学（PSYCHOLOGY）一词源于“灵魂的学说“，是一门既古老又年轻的科学。说它古老，是因为人类探索心理现象已有两千多年的历史，它一直包括在哲学的母体中，如在公元前四世纪古希ARISTOTLE）的《灵魂论》中就论述了人类的各种心理现象。说它年轻，是因为直到1879年，在德国莱比锡大学由德国哲学家、生理学教授冯特（W。WUNDT）建立了世界上第一个心理实验室，把自然科学中所使用的方法应用于心理学的研究，直到那时，心理学才开始脱离哲学而成为一门独立的科学，迄今止只有百余年的历史。从这一角度说，心理学与物理学、生物学相比是一门年轻的、正在发展中的科学。
心理学成为一门独立的科学不是偶然的，它是社会历史发展的必然产物。众所周知，最初的哲学包罗万象，只是由于生产力的发展和人们探索大自然奥秘的需要，许多与生产实践密切相关的科学才逐渐自成体系，陆续从哲学中分离出来。这些分离出来的科学独立地发展到一定阶段以后，又反过来要求人们对自身进行研究，而且这些独立后发展起来的科学，又从认识论和方法论方面为人们认识自己提供了可能笥。心理学就是在这种条件下，在其他科学发展的基础上，经过前人的不断探索、研究而产生和发展起来的。
二、哲学对心理学发展的影响
科学心理学的发展受到了哲学的深刻影响。17世纪中期，法国哲学家笛卡尔有两个观点对于心理学的发展产生了重要的影响：第一，他提出了“反射”概念来解释动物的行为和人的某些无意识的简单行为；第二，他把统一、完整的心理与人体分开而陷入二元论。但是，笛卡尔关于身心关系的思想推动了当时对动物和人体解剖学及生理学的研究，他的反射的概念等思想对心理学有着深刻的影响。
从17世纪到19世纪中叶，经验主义的哲学思想也深刻地影响了心理学的发展。经验主义起源于英国的哲学家堆布斯（THOMADSHOBBES）和洛克（JOHNLOCKE）。堆布斯被认为是经验主义的先驱，洛克被认为是经验主义的奠基人。经验主义偏重于观念的产生与联贯的研究。洛克认为人的心灵最初像一张白纸，没有任何观念。一切知识和观念都是后天从经验中获得的。他把经验分成外部经验和内部经验。外部经验叫感觉，它的源泉是客观的物质世界。物质世界的属性或特性作用于外部感官，因而产生外部经验。内部经验叫反省，它是人对自己内部活动，如思维、意愿、情感等的“观察”。洛克提出了“简单的观念是由感官经验而来”的看法，许多简单观念经由心灵的结合而成为复杂的观念。随着英国经验主义的发展，逐渐形成了联想主义思潮。联想主义把联想的原则作为对全部心理活动的解释的原则，认为观念的结合（联想）是了解人类学习与思考的基本法则。这些看法对心理学关于学习、记忆和思维等理论的产生有着深刻的影响。
三、实验心理学对心理学发展的影响
哲学为心理学的发展提供了理论探讨的基础，科学心理学的发展则受到了实验生理学的直接影响。
19世纪中叶，生理学已经成为一门以实验为中心的独立的科学。生理学的发展，特别是德国生理学家缪勒（J。MULLER）对神经细胞的特殊功能的探讨，不但对生理学本身的发展有杰出的贡献，而且也激发起包括心理学家在内的许多学者对这方面的兴趣和研究。生理学所采用的许多科学方法也相继被应用到对个体行为的研究中。例如，德国著名科学家赫尔姆堆茨（H。HELMHOLTZ），用青蛙的运动神经测量了神经冲动的传导速度，这为心理学中应用反应时的测量方法奠定了基础。另一位德国学者费希纳（G。FECHNER）通过不断实验研究，建立了心物之间讲师的关系以及心理物理学方江。德国学者韦伯（E。WEBER）通过有系统地变化刺激的强度来观察个体的反应，在感觉阈限的研究和测量方面为心理物理学的建立和发展作出了特殊的贡献。以上几位学者在听觉、视觉以及感觉阈限的测量等方面的实验研究及其成果，直到今天仍然是心理学的主要内容之一。这一时期的研究工作和实验手段，为心理学采用科学的实验方法研究心理活动，摆脱哲学的附庸地位，最终成为一门独立的科学产生了深远的影响。
四、心理学发展过程中的主要学说
从19世纪末到20世纪后期，心理学家对心理学内容、方法以及研究目的提出了不同的看法，产生了不同的学说和学派。根据研究者们不同的理论以及各自对心理学课题的不同的实验与研究，大致可概括为以下主要学派和思潮。
（一）构造心理学（STRUCTURALPSYCHOLOGY）
构造心理学是心理学中第一个学派，冯特（W。WUNDT）是这一学派的创始人。他认为心理学的内容应该是意识经验的分析，为此他把意识分为感觉、意象和感情三个基本元素，感觉是知觉的元素；意象是观念的元素；感情是情绪的元素。所有复杂的心理活动都是由这些元素构成的。他首创内省法，即“自我”对其内在经验感受的观察和分析来从事这方面的研究。
冯特的学生铁钦纳（E。B。TITCHENER），也以内省法来研究意识经验，他把心理学与化学相比较，认为人的心理活动和能细分基本元素的化学复合物类似，心理学的主要工作是把意识经验分析成若干基本元素，然后研究整合了的要素。
（二）机能心理学（FUNCTIONALPSYCHOLOGY）
美国心理学家詹姆士（W。JAMES），是机能心理学的创始人，杜威（J。DEWEY）、安吉尔（J。ANGELL）和卡尔（H。CARR）都是这一学派的代表人物。机能心理学认为意识是一种持续不断、川流不息的过程，即意识流。因此，不能把意识看作为是元素的集合。机能心理学强调意识的作用和功能，而不是像构造心理学那样强调意识的结构。例如，构造心理学主要关心什么是思维，而机能心理学则主要关心思维在人类行为中的重要作用。机能心理学这一推动心理学面向实际过程的显著特点，使它在心理学的发展过程中产生了广泛和深远的影响。
（三）行为主义心理学（BEHAVIORISTICPSYCHOLOGY）
行为主义心理学是由美国心理学家华生（J。WATSON）于1913年创立的。行为主义心理学既不同意构造心理学关于心理元素的看法，也不造成机能心理学把意识视为心理学的主题。华生认为意识是玄妙的不可捉摸的，心理学不应该研究意识，而应该研究可观察可测量的行为，并以刺激与反应（S-R）之间的关系为心理学研究的主要内容。直接的观察与测量是心理学的科学方法，而内省法是不客观的、不科学的。可见，行为主义心理学有以下特征：第一，强调以客观的观察和测量来记录人的行为，由于意识不能观察和测量，所以意识不应该包括在心理学研究的范围内；第二，构成行为的基础是个体的反应，而某种反应的形成是与相关刺激有关；第三，个体的行为不是生来就具有的，而是在生活环境中习得的。
行为主义心理学产生后，在各国心理学界产生了很大反响。行为主义心理学强调研究行为，强调从刺激与反应之间的关系上客观地研究行为，而不从主观上加以描述，这种研究方法上的客观主义对心理学的发展产生了重大的影响。但是，由于它否定了人的心理、意识的观点以及分析人的行为的机械主义的错误，对心理学的发展起了消极的阻碍作用。
（四）格式塔心理学（GESTALTPSYCHOLOGY）
格式塔心理学由德国心理学家魏特墨（M。WERTHEIMER）首创，代表人物有考夫卡（K。KOFFKA）、苛勒（W。KUHLER）等人。格式塔是从德文“GESTALT”音译而来，意思是完形或整体。格式塔心理学研究的主要课题是有关人的知觉的过程，同时受到物理学中“场论”（FIELDTHEORY）的影响，认为人脑中也有一个“场”，它决定了人看外界东西的状况，由于“场”有一定规律，人脑就按此规律把客观的东西组成一定的“完形”。格式塔心理学反对构造心理学的心理元素的观点，也不同意行为主义心理学所持的刺激一反应的观点，认为个体的任何经验或行为的本身都是不可分解的，每一种经验或活动都有它的整体形态。换句话说，心理活动既不是由几个元素构成的，个体的行为也不是单纯由一些反应堆积而成的。整体不能还原为各个部分、各种元素，部分相加不等于全体，是整体先于部分而存在并制约着部分的性质和意义，是经由个人对外界刺激进行选择与组织后的反应。
格式塔心理学的理论的适用性并不仅限于知觉过程的研究，许多心理学课题，如顿悟和问题解决也可用其理论加以解释，近年来认知心理学的出现受到了格式塔心理学理论的巨大影响。
（五）精神分析论（PSYCHOANALYSIS）
精神分析理论是由奥地利精神病医生弗洛伊德（S。FREUD）创立的。该理论的基础来自医学临床经验，对心理学乃至人类文化的影响很大，尤其是关于人格以及心理治疗方面更显突出。弗洛伊德用潜意识、欲望、生本能和死本能等概念来解释个体的心理发展历程；用“本我”、“自我”和“超我”等概念来解释个体的人格结构。
精神分析理论在发展过程中，受到原来追随弗洛伊德的心理学家的批语和反对，不再坚持弗洛伊德的“一切行为决定于性本能发展”的泛性论观点，加之受到社会学和人类学发展的影响，开始转向重视和研究人格发展过程中的社会文化影响的因素，这些观点和理论被称之为“新精神分析理论”。
第二次世界大战以后，心理学的发展极其迅速，在发展方向上表现出两个显著特征：一是各心理学派的理论由对立趋于直辖市互补；二是放弃了追求普遍的大而全的理论，转向能解释某一方面心理现象的小型理论，并通过小型理论逐渐气势磅礴到统一的普遍理论。在这种形势下，心理学出现了不是以学派的形式，而是作为一种范式、思潮、一种发展趋向去影响心理学的各个领域。目前，在心理学中出现的新的理论和思潮有人本主义心理学和认知心理学等。
（六）人本主义心理学（HUMANISTICPSYCHOLOGY）
人本主义心理学是由美国心理学家马斯洛（A。MASLOW）和罗杰斯（C。ROGERS）二人在50年代创立。人本主义心理学反对行为主义心理学和精神分析论，认为它们都把人的心理现象异化，而没有提示人的完整的心理活动和行为表现的实质。为此，该理论主张心理学的研究应以正常为对象，研究那些真正属于正常人的心理活动的各级层面的问题，特别是蕴藏在人性中的无限的潜力，通过改善环境以利于人类潜能的充分发挥而达到“自我实现”的高度。
（七）认知心理学（COGNITIVEPSCHOLOGY）
认知心理学是现代心理学中新兴的一种思潮，代表了心理学研究的一种趋势，是受到多种因素的影响而逐渐演变而成的。认知心理学分为文义的和狭义的两种。广义的认知心理学包括了对人的感觉、知觉、记忆、思维、想象等心理过程的研究。狭义的认知心理学是指信息加工心理学，研究感官的信息接收、信息的贮存、信息的撮和运用等过程，它把人看成一个信息加工系统或信息加工器，认为认知活动就是信息加工。简而言之，认知心理学是研究人们对知识的获得者得、贮存、撮和运用的过程。
认知心理学是心理学的历史发展以及心理学与邻近学科交叉渗透的产物，它既继承了格式塔心理学对内部心理过程的研究成果以及接受了行为主义心理学中的操作方法论，又融入了信息论、控制论、系统论和计算机科学等学科的知识内容，力求通过提示人们获取和利用知识（信息）的机制来探究人类的认知活动的规律性。