一、表象的概述
表象是当事物不在眼前时，人们在头脑中出现的关于事物的形象。
现代认知心理学认为，表象是人们在头脑中以形象的形式对物体进行操作和加工，是物体不在面前时关于物体的心理复现。表象曾是心理学研究的重要对象。17世纪英国哲学家洛在（J。LOKE）等人认为表象是思考的元素，19世纪英国心理学家、测量学家高尔顿（F。GALTON）就对表象进行了测量研究。但是，在20世纪初，行为主义在心理学研究中占主导地位，认为表象是毫无功能上的意义，是感觉中的幽灵，故而将其排斥在科学研究之外。所以，关于表象的科学研究一时陷入了停顿状态。直到20世纪60年代，由于认知心理学的兴起，表象作为人们信息加工、贮存的基本方式才又受到重视，表象研究也成为认知心理研究的重要内容。
表象是由人脑中刺激痕迹的再现所引起的，它以知觉提供的材料为基础，但又不只是知觉的翻版和重复，是知觉痕迹经信息加工后的产特，表象作为知识表征的一种形式，不仅可以贮存，还可以被加工和编码，那种认为表象只不过是一种轻重知觉，是知觉痕迹的再作用，与知觉相比仅仅只是强度更低一些而已的观点是不正确的。
由于表象的出现不须客观事物的直接作用，可以不受时间和空间的限制，所以它对人类的想象，思维等高级心理活动具有十分重要的意义。
表象具有如下特征：
（一）直观性
表象和感觉、知觉一样具有直观形象性，是人脑对外界事物的感性反映，但它所反映的通常只是事物的大体轮廓和一些主要特征。表象没有感知所得的形象那样鲜明、完整和稳定。例如，游览过北京天坛的人们虽然对天坛有很清晰的映象，但这种映象总不如正在观看天坛时的知觉形象那样鲜明、完整和稳定。正是由于表象不能反映事物的全部特征，而且不稳定、比较模糊，它所反映的一些主要特征就显得突出和直观。
（二）概括性
表象往生育反映同一事物或同一类事物在不同条件下所表现出来的一般特点，而不是某一次感知的个别特点。知觉是人脑对直接作用于感觉器官的客观事物的整体反映，需要借助于人过去的知识和经验。表象比知觉具有更大的概括性，它是以多次知觉为基础经信息加工而产生的概括形象。
表象具有概括性，但表象的概括性和语词的概括性是不同的。表象是形象的概括，所概括的既有事物的本质属性又有非本质属性，而语词是对事物本质属性的概括，已弃其非本质属性。因此，表象往往被看成感知到思维过程的中间环节。
二、表象的种类
（一）记忆表象和想象表象
根据创造性程度，表象可以划分为记忆表象和想象表象。
记忆表象基本上是过去感知过的事物形象的简单重现；想象表象是旧表象经过加工改造、重新组合创造出来的新形象。这两种表象往往是交织在一起的，很难绝对地加以分开。亚里十多德说过：“记忆和想象属于心灵的同一部分，一切可想象的东西在本质上就是记忆的东西”。只有从记忆表象中提取素材，想象才能得以进行，同时，房屋有象在某种程度上为想象形象所补充，与想象形象相结合。
（二）视觉、听觉、动觉、嗅觉、味觉、触觉等表象
根据表象开成的主要感知通道，又可将其分为视觉表象、听觉表象、动觉表象、嗅觉表象、味觉表象、触觉表象等。视觉表象是比较鲜明、最常发生的表象形式。由于人们所从事的社会实践活动的不同，各种表象形式所起的作用也有所侧重。一般而言，画家具有较发达的视觉表象，音乐家的听觉表象较发达，而体操运动员的动觉表象较为丰富。值得注意的是，各种表象形式往往是综合起作用的，如钢琴演奏既需要听觉表象，又需要动觉表象；完成体操动作既需要动觉表象，又需要听觉表象。
（三）个别表象和一般表象
根据对象范围和概括程度，表象可划分为个别表象和一般表象。对某一具体事物（如六和塔）的表象称为个别表象；对于某一类事物（始宝塔）的表象称为一般表象。个别表象和一般表象有着密切联系，个别表象是一般表象的基础和核心，而一般表象具有更高的概括性。
（四）遗觉象
在刺激停止作用后，脑中继续保持异常清晰、鲜明的表象，称为遗觉象。遗觉象是记忆表象的一种特殊形式，它几乎与感知形象一样鲜明和生动，似乎是介于知觉和幻觉之间的状态。这种特殊的表象形式是心理学家颜许（E。R。IAENSCH）首先发现的。遗觉象是部分学龄儿童所特有的，随着年龄增长会逐渐消退。据研究，儿童中有40~70%的人有遗觉象，在11~12岁时最明显。有些儿童的遗觉象能保持半分钟。他们背诵课文就像看着课文朗读一样，准确无误；在一幅现拿掉后，仍然能在原处看到那幅画的十分清晰的图像。通常，较为多见的遗觉象是视觉表象，但一些研究也发现了听觉遗觉象、嗅觉遗觉象和味觉遗觉象等。
三、表象的信息加工理论
认知心理学将表象年作信息编码的一种主要形式，但在它是不是唯一的形式这一问题上存在着争论，并由此引出两种信息加工理论。
（一）基本表象理论
美国心理学家巴格斯基（B。B。BAGELCKI）认为，人们对信息的贮存是将视觉和言语材料转化为表象贮存在记忆中的，表象是信息编码最基本的形式，人们可以对表象进行操作，而这种操作类似于对具体事物的操作。
基本表象理论得到了谢波德等人（R。N。SHEPARD—J。METZLER，1971）的心理旋转实验的支持。这个实验向被试呈示一组立体图形，以A图形为标志要求被试辨别其它五个图形与第一个图形是否相同。这五个图形有的是第一个图形的镜像，与原型是不相同的；有的与A图形相同，但加以旋转，旋转的范围从0度到180度，记录被试作出判断的正误及反应时间。实验结果表明，反应时是旋转度的直线函数，随着旋转度的增加，反应时也随之延长。这说明表象是信息贮存的基本形式之一；视觉表象的旋转加工是物理旋转的类似物。
库珀和谢波德（L。A。COOPER—R。N。SHEPARD，1973）进一步对表象的旋转加工作了实验研究。这个实验呈示给被试的是以不同倾斜度的正向和反向的R为刺激物，结果表明，字母从垂直方向旋转的度角越大，作出判断的时间也越长；被试的报告也表明，在判断时确实在头脑里旋转表象。这说明，被试在判断时有目的地将字母表象旋转到垂直方向，以便作出正确判断。而用其它方式，如用命题的方式去解释这种心理旋转过程是困难的，很难自圆其说。
心理表象旋转实验有力地证明了表象是信息贮存和加工的一种形式，说明表象的这种作用的不可替代性，但并不能证明它是信息贮存的唯一形式。另外，一些心理实验也证明，言语对表象的再现有启发作用，表象并不能代替言语。因此，基本表象理论被认为是一种极端的信息加工理论。
（二）双重编码理论
面对基本表象理论的不足，佩维奥（A。PAIVIO）等人提出同时存在表象和言语符号两种信息编码和贮存系统的假设。他发现，表象码更适合加工具体的信息。言语码更适合加工抽象信息；言语码加工信息是有序加工，表象码则似乎是空间加工；在信息加工过程中，两种系统可能是重叠的，也可能是其中一种占优势。表象系统用表象材料进行信息加工；言语符号系统用言语听觉、抽象概念或命题的形式进行信息加工。在一定条件下，表象编码和言语编码可以互译，言语编码可以通过译码以感性形象再现，表象编码也可以用言语形式贮存起来。
佩维奥以大量的实验来证明双重编码理论，图片和具体单词比抽象单词容易学习；同时采用两种编码形式时，记忆效果比单用其中一种好；如果长时记忆存在视觉编码，则比例不和谐的图像配对将形成冲突，而比例不和谐的文字配对却不会造成这种冲突。比如其中一个实验表明，对图形的回忆比抽象的词进行回忆要好得多：图形在一周后的偶然回忆成绩比抽象词在5分钟后的有意回忆还要好。有趣的是，对具体词的回忆比对抽象词的回忆多75%，原因可能是具体词可以诱发它所代表的事物的心理表象。这些实验充分证明了两种编码系统的存在。目前。这一理论已为大家接受。
四、表象的作用
表象是从感知到思维的过渡阶段，是认识过程中的重要环节。从表象的直观性来看，表象和知觉相似，从表象的概括来看，表象又和思维相似，但它既不是知觉也不是思维，而是介乎期间的中间环节。表象打破了人的认识受当前事物直接作用的局限，使认识更趋概括化。运用表象训练能更好地挖掘潜能，发展智力。例如，我国心理学工作者曾利用表象训练提高幼儿园儿童的加减法计算能力。开始时，儿童只能按实物计算；后来，研究者将实物遮起来，要儿童想着那里的实物计算（即用表象计算）。经过这种训练，儿童能较快地掌握口算和心算。体操和游泳运动员也常常用表象训练以提高运动成绩。
表象是人们实践活动的必要条件。在活动前在头脑中形成，“做什么”和“怎么做”的表象，是人类心理活动区别于动物的主要特点。画家、作家、工程师、运动员、发明家、军事指挥员的各种实践活动，都要求具有鲜明、稳定、完整的表象。