一、什么是注意
注意是心理活动对一定对象的指向和集中。
指向性和集中性是注意的两个基本特征。注意的指向性是指心理活动有选择地反映一定的对象，而离开蓁的对象。注意的集中性是指心理活动停留在被选择的对象上的强度或紧张度，它使心理活动离开一切无关的事物，并且掏多余的活动。注意的指向性和集中性表明注意具有方向和强度的特征。美国心理学家詹姆斯（W。JAMES）在《心理学原理》一书中指出：“注意是心理以清晰而又生动的形式对若干种似乎同时可能的对象或边疆不断的思维中的一种的占有。它的本质是意识的聚焦、集中。它意指离开某些事物以便有效地处理其它事物。”由于心理活动对一定对象的指向和集中，注意的对象就能够得到清晰、深刻和完整的反映。例如，学生在听课时，心理活动不是指向教室里的一切事物，而是把教师的讲述从许多事物中挑选出来，并且比较长久地把心理活动保持在教师的讲述上。心理活动不仅离开一切与听课无关的事物，而且也对听课无尖的活动，甚至有妨碍的活动加以掏，这样，对教师的讲课就能得到鲜明和清晰的反映。
客观世界是丰富多彩的，人在同一时间内不能感知一切对象，而只能感知其中的少数对象。在满天星星的夜晚，我们只能同时看清楚几颗星星，而不能看清所有的星星。在思考问题时，我们也只能同时思考少数几个问题，而不能思考所有的问题。由于心理活动对一定对象的指向和集中，这些少数对象就被清晰地反映出来，而同时作用的其它对象就没有被意识到或意识得比较模糊。当一个人注意到某些对象时，同时就离开其它对象。集中注意的对象就是注意的中心，蓁对象有的处在“注意的边缘”，多数处在注意范围之外。
人在注意时，既可采取综合的态度，也可以采取分析态度，即既可以对某些对象的整体加以注意，也可以对对象的一部分或某种特性加以注意。
根据人的心理活动所指向和集中的客体的性质，可以把注意区分为外部注意和内部注意。外部注意指人对周围事物的注意。它经常与知觉同时进行，也称知觉注意，它在探究外部世界中起着重要作用。内部注意是指对自己的思想和情感的注意。通过它，人可以洞察自己的民理活动，发展自我意识，规划未来的活动和深思熟虑地办事。内部注意对发展人的个性方面起着重要的作用。
注意的基本作用在于对住处进行选择。当代许多心理学家在分析注意时强调了心理活动的选择性、指向性。有些心理学家把注意定义为心理过程的选择性。例如原苏联心理学家鲁利亚（A。P。JYANR）指出：“在心理学中，心理过程的这种选择性通常被称为注意，所谓注意应理解为那种保证分出对心理活动来说重要的要素，以及维持对心理活动的精确和有组织的进程进行控制的过程。”当代许多认知心理学家也重视了注意的选择性。例如，卡恩奈曼（KAHNEMAN）认为。注意是一种内在机制用以控制选择刺激并调节行为。莫里（MORAY）认为，选择性是注意的本质特征之一。博林（BORING）等人也强调了注意的选择性。他们认为，注意是舍弃一部分信息，以便有效地加工重要的信息。
注意本身并不是一种独立的心理过程，而是各种心理过程的共同特性，即指几一定对象的特性。注意总是和心理过程紧密联系着，如注意看、注意听等。上课时教师所说的：“注意黑板”、“注意歌声”，并不是意味着注意就是独立的心理过程，而是将“注意看黑板”、“注意听歌声”中的“看”和“听”字省略了。由于注意不是一种独立的心理过程，所以它没有自己特定的反映内容，人们也不可能有专门“从事注意”的意向。
二、注意的意义和功能
注意对人类生活具有十分重要的意义，它对心理活动起着积极的维持和组织作用，使人能够及时地集中自己的心理活动，清晰地反映客观事物，更好地适应环境，并改造世界。
注意是掌握知识的必要条件。我国古代哲学家、教育家荀子指出：“君子壹教、****壹学，亟成。”壹就是专一，就是集中注意。意思是说，教师专一地教，学生专一地学，很快就能成功。俄国著名教育家乌申斯基把注意形象地比喻为通向心灵的“唯一的门户”，知识的阳光只有通过注意这扇门户才能照射进来。有经验的教师都会发现，有些儿童学习成绩差，并不是他们智力低下，而是没有集中注意学习。一项研究表明，用两种不同态度学习12个无意义音节，一种态度就是注意地学习，另一种态度就是随便看看，学习效果大不一样。
注意又是实践活动的必要条件。任何实践活动都需要人们集中注意，才能提高工作效率，减少差错或事故。学生在作业中所造成的错误，在有些情况下不是缺乏知识，没有掌握规律，而是注意不集中所造成的。马克思说：“在劳动的全部历程中，他还必须有那种有目的的意志，也就是要把注意集中起来。并且一种工作的内容和进行方法对劳动者越少有吸引力，他越是不能把这个工作当作自己的体力的精力的活动来享受，这种注意就越是必要。”注意能使人的感受性提高、知觉清晰、思维敏捷，从而使行动准确、及时。
注意是一种复杂的心理活动，具有一系列的功能。
（一）选择功能
注意的基本功能是对信息进行选择，使心理活动选择有意义的、符合需要的和与当前活动任务相一致的各种刺激；避开或掏其它无意义的、附加的、干扰当前活动的各种刺激。即注意将有关信息线索区分出来，使心理活动具有一定的指向性。许多心理学家把注意看作认识选择性的高度表现。
（二）保持功能
外界大量信息输入后，每种信息单元必须经过注意才能得到保持，如果不加注意，就会很快消失。因此，需要将注意对象的映象或内容保持在意识之中，一直到完成任务，达到目的为止。
（三）对活动的调节和监督功能
有意注意可以控制活动向着一定的目标和方向进行，使注意适当分配和适时转移。工作和学习中的错误和事故一般都在注意分散或注意没有及时转移的情况下发生的。苏联心理学家加里培林把注意称为：“……智力监督动作”。
三、注意的生理机制和外部表现
（一）注意的生理机制
注意从其发生来说是有机体的一种定向反射。每当新异刺激出现时，人便产生一种相应的运动，将感受器朝向新异刺激的方向，以便更好地感知这一刺激。定向反射活动时，人除了朝着刺激的方向转动眼睛和头部外，还会出现植物性反应和脑电反应。
诱发电位的研究有助于探索注意的生理机制。所谓诱发电位是指在外界刺激的作用下从头皮上记录到的电位波动反应。人的选择性注意与诱发电位有关。在注意时，诱发电位的个别成分或整个振幅增大；反之，振幅就下降。1970年西梅尔尼兹卡娅等人研究表明，选择性注意不仅仅诱发电位的波幅增高，而且还会导致向大脑皮层其他区域的扩散。
在定向反射发生之后，随即发生适应性反射。即只有与刺激有关的分析器进行活动，并随着刺激的性质和强度的变化，分析器的活动也发生变化。例如，对光波的瞳孔反射和视网膜的光化学反射都是适应性变化。
人在注意某些事物时，大脑皮层相应区域产生一个优势兴奋中心。它是大脑皮层对当前刺激进行分析和综合的核心，具有适度的兴奋性，旧的暂时神经联系容易恢复，新的暂时神经联系容易形成和分化，因此能够充分揭露注意对象的意义和作用，对客观事物产生清晰和完善的反映。当大脑皮层一定区域产生一个优势兴奋中心时，邻近的区域就处于不同程度的掏状态，落在这些抑制区域的刺激，就不能引起应有的兴奋，因而得不到清晰的反映。优势兴奋中心的转移就是注意转移的生理机制。
注意必须在有机体觉醒状态下才能进行。网状结构对保持有机体的觉醒状态是必不可少的。进一步研究表明，清醒状态领带于大脑皮层与网状激活系统的相互作用。贾斯帕（JASPER）和夏普莱斯（SHARPLESS）认为，警觉中比较缓慢的紧张程度的变化与中脑有关，而快速的位相变化与丘脑有关。
觉醒状态除受神经系统调节外，还受神经生化调节，当前这方面的研究主要有：神经介质和醒觉因子两个方面。主要是儿茶酚胺（CA）和乙酰胆碱参与醒觉的维持。儿茶酚胺包括多巴胺（DA）、去甲肾上腺素（NE）和肾上腺素（E）三种介质。研究表明，去甲肾上腺素在维持动物醒觉中起主要作用。琼斯（JONES）等人操作猫脑桥的蓝斑核使脑内去甲肾上腺素下降，则醒觉的大脑皮层活动明显降低，而且与操作的范围成正比。操作中脑去甲肾上腺互神经元也得到同样的结果。乙酰胆碱在维持醒觉状态方面也起一定的作用。动物在兴奋时大脑皮层释放乙酰胆碱增多，睡眠时释放减少。潘普海默（POPPENHELMER）在脑脊液中发现醒觉因子（WAKINGFACTOR），它使动物出现激惹行为，使动物的活动明显增强达数日之久。本世纪50年代和60年代，普尔普拉（PURPURA）和孟默尔（MONMIR）等人，也都在体液中发现有醒觉因子的存在。
边缘系统的一些结构与注意密切相关。普利勃拉姆（PRIBRAM）等人认为，边缘系统中的海马和尾状核是实现精确选择行为的重要的神经结构。在神经元水平上的研究表明，这些组织（特别是海马）中主要的神经元，并不是对特殊模态的刺激作出回答，而似乎是对新、旧刺激进行比较，从而对新的信号作出反应，抑制旧的已经习惯的刺激，因此，海马被认为是“过滤器”的重要组成部分。这些部位破坏，则引起选择性注意的严重障碍。
大脑皮层的额叶在调节有意注意上起着重要作用。人在注意高度集中时，额叶的生物电会发生明显的变化，鲁利亚等人的研究表明，额叶部分受伤的人，对言语指示、定向反射几乎不能恢复，大脑皮层的觉醒水平不能提高，额叶严重受操作的人不能根据预定的任务集中注意，高度分心，不能抑制对附加刺激的反应。麦克活思（MACKWORTH）等人的研究表明，额叶能抑制大脑不需要区域的活动。因此使注意能集中在重要的事物上。
人由于有了第二信号系统，所以能按照自己的或别人的提醒，集中注意或转移注意的方向，使注意带有有意性的特点。
注意既与大脑皮层的活动有关，也与皮层下结构的活动有关，但它们各自起着不同的作用。注意是中枢神经系统多种水平的整合活动。
（二）注意的外部表现
人在集中注意于某对象时，常常伴随着特定的生理变化和外部表现。注意时最显著的外部表现，有以下几种：
1、适应性运动
人在注意时，有关的感觉器官朝向刺激物。例如，人在注意观察某个物体时，把视线集中在该物体上，即所谓“举目凝视”；注意听一个声音时，把耳朵转向声音的方向，即所谓“侧耳倾听”；当沉浸于思考或想象时，眼睛常常是“呆视着”，好象看着远方一样，对周围对象的感知就变得模糊起来。
2、无关运动的停止
人在高度集中注意时，无半运动会暂时停止。当儿童听讲精彩故事时，会一动不动的看着老师。
3、呼吸运动的变化
人在集中注意时，呼吸变得轻微而缓慢，呼与吸的时间比例也会发生变化，一般是吸短呼长；当注意高度集中时，甚至会出现呼吸暂时停止的状态，即所谓“屏息”现象。
此外，在注意紧张还会出现心跳加速，牙关紧闭，握紧拳头等现象。
可以根据一个人的外部表现来推断他的注意情况。但是，有时注意的外部表现和注意的真实情况不相符合。例如，貌似注意一件事，实际上心理活动却指向和集中在另一件事上。
研究表明，在视觉注意中眼睛有三种基本运动形式：注视、跳动和追随运动。注视是眼睛对准某一事物的活动。为了保证对事物清晰的反映，眼球还必须跳动和追随运动。
当人们注意某个物体时，眼球运动并不是平衡地滑动，而是以跳跃的方式移动。视线先在对象的某一部位停留片刻，注视后又跳到另一部位上，并开始对新的部位进行注视。在注意某一个事物时，眼睛就以不断地注视、跳动、再注视……的方式观察事物。一名被试在注意观察汽车时眼睛运动的扫描路线，不同的被试或同一被试在不同情况下，扫描路线是不同的。
眼球的追随运动是比较平稳地进行的，当物体运动太快或太慢时，追随运动就会发生困难。当物体过远时，眼球追随到一定程度后，便会突然向相反方向跳回到原处，再追随新的物体。
两眼主动地在雷达荧光屏上以一个假想目标所作的圆周运动。这时眼球实际上不规则地以跳动和停顿的方式注视荧光屏；两眼跟随荧光屏上一个按照圆周运行的光点所作的的运动，这时眼球主要是追随运动。