第六章
春雨贵如油。清明节后，正当要下种的时候，落了场一犁深的细雨。这真是及时雨。人们都抓紧时机，赶着播种。早晨，薄雾灰蒙蒙地遮住了地面，象是给大地披上轻纱。
银铃般清脆委婉的少女歌声，在春晨的田野上荡漾——解放区呀好风光，男女老少忙又忙，
春播种子秋收粮，
支援前线打老蒋。
……
“春玲——妹——等等我呀——”
正在田间路上边唱边走的春玲停住了，向后面望去。在轻雾中，渐渐地，她看出有位挑着担子的女子，穿着绿花褂儿的身子向前倾斜着，飘颻而来。那人行至近前，春玲笑道，“嗳呀，我刚以为是仙女在云端里飘啦，想不到是你，哈哈！哎，这大的雾，你怎么看清是我呀？”
“眼睛不行，没有耳朵？别人谁能唱得这末动听！”花褂的姑娘和春玲并肩走着说，又道，“唱呀，怎么哑巴啦？”
“有人在跟前，害羞。”春玲顽皮地闪着睫毛。“好丫头，在我面前还撒谎哩！”姑娘叫起来，丰满的腰肢柔和地扭动着，“好几个村的几千人看你演戏，你怎么不害臊？上回扮劝丈夫归队的小媳妇，那个象劲呀……”“行啦，行啦，别老揭我的底子啦！”春玲打断她的话，找话搪塞，“我压得慌，换不上气来。”
“你才挑多点？”姑娘指着春玲的饭篓，不大的眼睛凝神地瞪了一霎。
“反正比你的多！我的是四家人吃；你呢，只一家。”“这可不能论家算。”姑娘不以为然，白胖脸上的几颗小雀斑，闪着柔光，“俺那一家子，比你们四家吃的饭还要多。就说俺大爷吧，别看快六十岁的人，身子可挺壮实，吃饭不少于年轻人，儒修哥的饭量是全村拔尖的；比我大两个月的儒春……”
“淑娴，你今儿怎么啦？”春玲的声音不冷静。“我怎么啦？”淑娴有些懵怔地看着她。
“你的话这末多，怕当哑巴把你卖啦！”
“你真是猪八戒倒打一耙，话头不是你引起的吗？”淑娴忽然闭住嘴，没再说下去。她见春玲垂下头，显得很不愉快，略一想，心就明白了。她歉意地说：“怨我，玲妹！还有，那天我说走嘴，得罪了你。”
“什么事得罪了我？”
“你忘啦，那天分胜利果实的时候，妇教会长问起俺大爷为么不要，我说你和儒春……我真傻！好妹妹，别记我的仇！”“嗳呀，淑娴姐！看你说哪去啦，我早就没放在心上。”春玲这话一半话属实一半是假，她这姑娘感情来得快，容易激动，演戏时常假哭成真，泪水盈眶；但对事情不好记成见，一般地过去就过去了，没有新的因索触犯，不会自发地生情。所以她说没把淑娴那句话放在心上是对的；但说她把这个事情全没放心上，那是假话了。
春玲八岁那年，跟妈妈在河边洗衣服。她跪在母亲身边，埋头认真地洗涤弟弟的小红兜兜。在一旁洗衣服的老东山的妻子，看着不由地赞叹道：“啧啧！兄弟媳妇，看你的小玲多规矩，这末点就知道干活，又带劲，象个小媳妇似的。”“她大妈，你就知道夸奖孩子。”春玲的母亲笑笑，“这丫头还老实，乖着哪！可使起性子来，也气人。”
这时对岸走来几个背着青草的男孩子，其中一个名叫大象的叫道：“小玲！”
春玲抬起头，瞪那孩子一眼，回叫道：“小象！”
那孩子喝斥道：“我叫大象，你怎么给我改了？”“谁要你叫我小玲来？”春玲回顶一句。”
“你是小闺女……”大象没说完，春玲就攻上去：“你是小小子！”
“小闺女，你过来！”大象放下草捆。
春玲不理妈妈的阻喝，放下服朝大象走来：“小小子，你过来！”
两人河间遭遇。大象猛揪住春玲脑后的独小辫，威胁道：“你还敢叫我小小子？”
春玲一声比一声高地尖叫道：“小小子，小小子……”“你怎欺负人！”男孩子中一个长得挺粗壮的质问大象。大象轻蔑地瞥那男孩一眼，“哼，小儒春！关你屁事！”说着就用脚向春玲身上撩水。
儒春急忙跑到他们中间：护着春玲；结果水都撩到他身上了。
春玲向儒春说：“你不会打他吗？你比他有力气！”儒春就转回身，要和大象打架。
“儒春，别动！敢打架，你爹知道打你！”老东山的妻子喝道。
儒春立时停下来，背着草篓就走。春玲跑到她母亲这里拿件没下水的干衣服，赶上去给儒春擦身上的水。“他大妈，你儒春那孩子可真老实！”这次是春玲的母亲夸奖了，“你看看，那些孩子比他大的也有，小的也有，就数你儒春割的草多，长大一准是好庄稼手！”
“大不了象他爹吧。”老东山的妻子的眼光凝滞在儒春和春玲身上，“你看，他婶子，你家玲子和俺儒春多亲近，你那玲子真温顺哪！”她已把“小玲”的“小”字去掉了。春玲母亲也看着两个孩子道：“你那儒春也懂事，知道护着俺闺女啦！”
“哎，他婶子！你玲子‘下柬’没有？”老东山的妻子问。“没哩。”
“属么的？”
“马。”
“哈，正对着哪！”老东山妻子兴奋得满脸是笑，“俺儒春属龙。他婶子，俺有意咱老姐妹俩结亲家，不知你嫌不嫌俺家日子薄。”
“他大妈，”春玲母亲急忙说，“俺家日子比你的差远啦，俺不希罕这个。俺看你孩子是不错，能出息个好庄稼人。对，咱们算定下啦！”
“俺的亲家，俺和儒春他爹说说。保险他应允，‘属’不差呀。咱们找好日子‘下柬’吧！”
如此这般，这两位母亲衣服没洗完，就互称亲家了。不希奇，这是这一带的风俗，兴孩子很小就订婚，名曰‘下柬’。订婚时孩子都不懂事，当然做父母的也没有必要告诉他们。春玲和儒春时常在一起玩，两个人从不吵嘴打架，有谁欺负小玲，儒春就袒护她。春玲最忌讳别人叫她“小玲”、“小闺女”，儒春是从来不叫的，这使春玲很满意。解放后，春玲入学了，为此，她曾高兴得几夜都睡不着。可是儒春却还是上山割草拾柴，下地干活。春玲问他怎么不上学，儒春说，他爹不让。春玲叫他自己去，不听他爹的。儒春摇头，说不听话爹打他。春玲就说，她放学后抽空帮他认字。春玲参加了儿童团，并当了团长。儒春又没参加，又说他爹不让，硬去要打……就这样，两人虽然友情很好，可是在一块的机会渐渐少了。再以后，都长大了些，儒春就更少和春玲见面了。这又是儒春他父亲的命令，只准他干活，不准出去乱跑，更不许和青年女子接近。
关于春玲这门亲事，自解放后她父母再没提起，几乎把这事忘了。但别人能忘，老东山却忘不了，他珍藏着“下柬”的婚约。
老东山，是淑娴的伯父，和春玲订婚的儒春是他的二儿子。老东山是山河村有名的顽固人物之一。他把家人管束得非常严，除去侄女为某种原因他没十分阻拦外，家里其它成员都被他控制得什么组织也没参加。去年春天，老东山提出要给儒春成亲。曹振德摇摇头，告诉他，父母给孩子订的婚能不能算数，要看儿女自己的意思。振德对女儿说：“你和儒春的婚事自个拿主意吧。”
春玲立即气愤地说：“拉倒！谁能给落后分子当媳妇……”可是话没说完又住了口，有些难过地垂下头。“这是你的自由。人好，政治进步头一条。”父亲注意到女儿的表情，“不过，年轻人容易转变，多帮助帮助人家，也是应该的。”
春玲向父亲脱口而出说“拉倒”，这是句气话，能这样干脆拉倒，也就早利索了。
当她成人后，就知道了自己和儒春的这一层关系。姑娘的感情是矛盾的。他喜欢儒春，留恋小时的友好情意。儒春长得很壮实，为人憨厚又和气，真能劳动。去年他种的地瓜，获得空前未有的大丰收，有一颗竟有二十七斤半重。虽说是全家的努力，但这块地主要是儒春耕锄的，为此村里选他当劳动模范；虽说是他父亲顶儿子到县里开的会，但谁都知道了江儒春这个名字。这些事情加起来，在春玲心目中构成了对儒春的深刻印象。不过使姑娘最难忘怀的，还是下面这件事。
去年夏天，春玲母亲病重的时候，她几乎每天都过北河去冯家集抓药。有一天，春玲拿药回来走到河北岸，河水突然涨大——上游猛降骤雨，山洪暴发，那浪头小山般地冲下来。一会儿，宽敞的黄垒河就快满槽了。
“怎么好啊！”姑娘急得流泪了。母亲病危等药急，自己不会凫水，怎么过河啊！
焦急了一霎，春玲下狠心，把药裹好束在脖颈上，找到河床宽些——水自然就浅些，浪自然就小些的地方，冲着对岸柳树林，下水了。
春玲还没走到中流，水就达到脖颈，接连喝了好几口浑水，她想退回去……可是又一咬牙向前走。没一会儿，她就不露头了。被总浪冲得不能自主，向下游淌去。春玲奋力挣扎着，衣服象铁皮一样箍在身上，难以动弹。于是，她不顾一切，把上衣撕揪着脱掉。她被水呛得有些发昏了，眼看要随水摆布了——就在这时，她发现一个人从对岸跳下水，向她猛扑过来。春玲有了希望，增加了勇气和力量，拼命地向来人靠拢。当对方来到她跟前，她使出最后的力气，将救命者紧紧地抱住了……
春玲再睁开发涩的眼睛时，见自己躺在树林里，身下很舒适，身上很暖和。她仔细一看，上身盖着谁的干净的褂子，身底下铺着谁的干净的裤子。可是只她自己在这里，不见任何别人。她很奇怪，是谁的衣服呢？哦，衣服是男子的。对了，刚才明明有人救过她，怎么那人就不见了？忽然，她肯后有人咳嗽一声。
“谁？”她转过头问。
“俺。”是个男子声音。
“你在哪？我怎么看不见？”
“在这。”
春玲这才分清，声音发自离她几步远的大树后面。“你是谁？怎么不出来？”
“俺是儒春。俺在歇憩。”
“啊，儒春！”春玲声音提高了，“你过来呀！”“你好了吗？”
“好啦。你过来吧！”
“你穿好衣裳了吗？”
“哦……”春玲这才明白他躲在树后的意思。她看一眼盖在身上的衣裳，心里说不出是什么滋味，“……我穿好啦。”“儒春赤臂露胸，仅穿着裤衩，慢慢走过来。但他一见春玲只穿着内衫，又忙退回去了。
“过来吧，没关系。”春玲说着站了起来。
“你穿好衣裳我再过去。”
“你的衣裳我怎么穿？”
“穿吧，不穿叫人看见笑话你，也冷。”
“你呢，不冷吗？我不穿。”
“我身子硬。”儒春固执地说，“不穿俺不过去。”
春玲只得把他的褂子披上肩，儒春这才走过来。春玲瞅着他沾着泥沙发紫的光脊梁，说：“虽是伏天，下雨阴天也冷，别伤风……”
“我抗得住。”儒春说着，把给春玲铺的裤子蹬上腿，“你灌着没有？”
“没有。我给妈抓药去啦。你在这儿干么？”
“收拾地边，防雨水冲走泥土。你的药冲坏没有，要不要我再过河去拿？”
“不用。中药不怕湿。”春玲怀着激情着着他皱起鸡皮疙瘩的身子，心房一阵烘热。她这时对他简直一点气也没有了，依着感情，真想象刚才在水里那样，上去把他紧紧抱住。“儒春，俺真感激你！”春玲的脸透红，黑黑的大眼睛闪着泪花。
儒春有些迷惑地着她一眼，拾起铁锨扛上肩，说：“快走吧，你妈等药哩！”说着向庄稼地里去了。
这样的事，怎么能使人忘怀呢？何况春玲又是个感情丰富的姑娘！
春玲听着父亲的话，冷静地想了又想。在她心里，儒春的影子印得很深，位置很大。但使春玲的感情受到抑制的东西也很顽强，并且越来越强，竟至夺取了决定爱情的第一道关卡。儒春的不进步是她无论如何不能容忍的。不过，儒春的不进步，主要是他父亲老东山的责任，他把儿子约束住了。按姑娘的分析，儒春也算个被压迫的人，值得同情，说不定多做些说服工作，儒春会进步起来的。此外，春玲还有怀恋母亲的意思，她想，婚事是母亲给订的，能随老人的心愿，就尽量办到。就在这些复杂的缘由支配下，春玲开始做工作。但老东山把儿子管束得非常紧，除去上山下地，回家就把大门关严，老狗守在门后，使春玲很难和儒春照上面。一半次见了面，也是连神也没有定下，搭不上几句腔，就被老东山那粗犷的声音喝断。所以着不出儒春的思想和行动有什么显著的改变。比如，直至如今，儒春连民兵都还没有当上。渐渐地，春玲对他有些心灰意懒了，再加上繁重的家务和忙碌的工作，使姑娘不知不觉地放下了这个心事。
正当姑娘对恋人的情感处在矛盾中、苦闷里，不知从哪天开始，另一个人的影子不知不觉地印进春玲的脑海，继之闯进她的心房。春玲好象是突然发现，他那张白净的笑脸，穿戴整洁的身影，经常浮现在眼前，怎么赶也赶不掉。她真爱上小学教员孙若西了吗？姑娘惶惑起来。
春玲自母亲病故被家务累得不能再上外村高小读书，就跟本村初小教员孙若西学习功课。这位读过中学的教员，教春玲可用尽心力了。有时春玲忙不开身，他就上她家来上课；春玲开会至深夜，他也是不睡等着教。这把正为上不了学而苦闷的春玲深深感动了，她非常感激他，想帮他做点事。但孙老师说她家务和工作够忙了，什么也不要她做。他多末关心体贴人呵！在跟孙若西学习之前，春玲对他的印象不大佳。孙若西的特点干部都知道，说起来道理满嘴，名词连篇，眉飞色舞，可是实际干起来就不行了。春玲和他接近后，向他提出过批评。孙若西满口承认，表现真比过去好了，还向党支部提出申请，要求入党。孙若西还时常在春玲面前发泄对老东山的不满：“春玲，别看他是我亲姨父，我也要骂他，真是老顽固！有这门落后亲戚，真丢人！”他又叹息起来，“唉！姑且不说我姨父人老糊涂，可他儿子呢？你看看我那表弟儒春，象个青年人吗？真没出息。”
光阴荏苒，如此这般，使得春玲心里那本来就忽隐忽现的儒春的影子，渐渐淡下去了；而孙若西的形象愈来愈清晰，愈印得深了。
现在被淑娴的话勾起这番心事，又使春玲不安起来。“嗳呀，还有要紧的事哩！”淑娴的叫声打断她的思绪。春玲见她从衣襟里掏出一封信递上来，并说：“是孙老师给你的。”
春玲接过信，上面写着她“亲启”的字样，惊讶地说：“咦，整天见面，写信做么呀？”
“有密事吗？”淑娴好奇地问，“怕我吗？”
“有什么密？一准是给《群力报》写的稿子，要我看看。”
春玲放下担子，拆开信，送到淑娴面前：“给你。”淑娴也放下饭担子，接过信纸一看，惊叹道：“呀！密密麻麻这一大篇，真是学问高啊！”淑娴没正式上过学，只念过几年识字班，能认得些字。她捧着信纸，结结巴巴地读道：“我最心爱的，春天的花朵，春玲……”
“快别念啦！”春玲急忙把信抢了去。
淑娴傻着眼不解地说：“他写些什么，怎么心呀花呀的？”但一见春玲的脸色变得和红布一样，慌乱地把信塞进口袋，心里明白了大半。她微笑着问：“对我坦白吧，春玲！孙老师是不是对你有意？”
春玲默默地点点头。
淑娴握住她的发热的手，紧追一句：“那你呢，你也有心？”春玲望着前面在雾中活动着的模糊的人影，颦起眉峰。她的心也象被层雾裹着，不知说什么好。
淑娴摇着她的手，恳切地说：“照我说，春玲啊，你就点头吧。孙老师文化高，长得也好，对你又那末贴心，你再打着灯笼也难找上这样的女婿啦！”
春玲依然发呆，无话。淑娴着急地说：“害羞呀？在我跟前还不说实话？快点头吧！”
春玲看着淑娴，嘴角微微皱起，浮出两丝微笑，轻轻摇摇头，说：“不，淑娴！我还不能对谁点头或摇头，我还没看透他们。”
淑娴望着春玲那眉清目秀的脸庞，迷迷惑惑地想：“没看透？还看什么？怎么看法？”
春玲突然转为活泼的语调说：“光说我的啦，你呢？当姐的该比妹妹先出嫁呀！”
“死丫头，拿我开什么心！”淑娴脸上泛起红潮，接着叹了口气，‘唉！”
“呀，心事那末重？”春玲笑道，又正经地说，“说真的，淑娴！这一阵子忙得也没好好和你说说心里话，你对水山哥到底怎么样呀？”
淑娴垂下头，沉默了一会，深沉地说：“原来我的心可乱了，”要说对他没意是假的，可是想又不敢想，不想又乐意想。
如今总算定了心，对水山哥……”她顿住口，脸红了。“怎么样？”
淑娴瞥女伴一眼，咬着嘴唇不言语。
春玲拉着她的手，催促道：“说呀！”
“你……叫我……说什么呢？”淑娴口吃着。
“你爱不爱他呀？”春玲紧看着她，摇着她的手，“淑娴姐，难道还瞒我吗？”
“唉！春玲妹，我比不得你有能耐，我可笨哪！”“你可真有意思，这不是干干脆脆的事吗？我问你，你心里爱不爱水山哥？”
淑娴点一下头，脖颈都红遍了。
春玲带笑道：“这不就得了。好！淑娴姐，你没挑错女婿，水山哥真是个好样的，我盼望早点吃你俩的喜酒。”“春玲，看你说得多轻巧呀！”淑娴打断她的话，脸色也变得沉重起来。她顾虑重重地说：“单面锣打不响，我对他是有心，可谁知人家对咱有意没有呢？这些日子我存心和水山哥照面，可是他对我和对别人一样，净只说些工作上的事，打反动派的道理。前些天我给他做的褂子，到今天也没见他穿。我心里难过，玲妹，莫不是人家嫌我长得不俊？不是干部？工作不强？家庭不好？有意不理我？”
春玲听着，黑亮的大眼睛闪了几下，想了想，说，“是呀，淑娴，事情不简单。爱人嘛，要两个人相互都爱才行，不然就算不得什么夫妻了。水山哥这个人，一心都在工作上，别的事他想得少，还没留意你对他的情意，这在他是常理。你不要着急、难过，只要你肯进步，把工作干得更好，多和他接近，使他觉出你的好处，明白人铁心，感到你的情——到那一天，不用你那口，他就会找你啦！”
淑娴的脸上渐渐露出喜色，深舒一口气。接着又转喜为悲地说：“春玲妹啊，这事的关卡多啦！水山哥真要我了，俺大爷他……”
“他？”春玲情不自禁地叫起来。好开始有些发懵，接着面前浮现出老东山的冷若冰霜的脸面，脑后的小辫子……姑娘的心间冲进一股冷气。但春玲马上把手有力地一挥，尖细的两眉一耸，不在乎地说：“淑娴，这个更不必放在心上。我也明白，东山大爷很难答应你和水山哥亲，也许他死也不答应，因为这太不对他的味了。可是，咱们是解放区，新社会，婚姻自主，别人包办不得，更不能向顽固派投降！淑娴，只要你自个拿得稳，挺住劲，东山大爷再怎么凶，也不能行你怎么样，咱们有人民政府哩！”
“说是这末说，事情真落到头上，就难啦！”淑娴忧心忡忡地叹道。忽然鼻子发酸，眼里出现了泪花，呜咽地说：“千不怨，万不怨，只怨我命苦，爹妈死得早，跟着人家过日子……唉，也恨我养就张薄面皮，性子象水一样软……唉！要是我有象你那样一个家呀……玲妹啊！该有多好呀！”泪水滴过她那丰满的腮。
“快别这末着，淑娴！叫人看见笑咱。”春玲急忙掏出手绢送给她，“把泪擦干净，快！”
淑娴擦去泪水，二人挑起饭担子，重新上了路。春玲以硬朗的声音鼓励女伴道：“世上无难事，贵在有心人。淑娴哪，把性子挺硬些，只要做得对，谁也阻挡不了！来，咱们唱歌，把悲愁赶跑。唱呀！”春玲放开了喉咙。
淑娴起始不唱，却经不住春玲那妩媚的眼睛的引逗，也随着唱起来。于是，春景如画的田野上，又扬起动人的歌声。
曹振德和他互助组的人们天刚亮就下了地，到吃早饭的时候，他们已经种上两亩多玉米。曹振德掌着犁，牲口驯服地稳步走着。振德的眼睛象害病一样发红，擦的回数少了，眼角就糊上眼屎，这是长期的村干部生活所造成的。当村干部看起来管的范围不大，仅仅一村百多户人家，但其中的单位却应有尽有，工作种类五花八门，每家就是一个经济单位，各自独立。曹振德自一九四三年当上指导员——党内的支部书记，已经养成熬夜的习惯，有时，那一晚上没有事，反而觉得少了什么，很不舒心。
当村干部不脱离生产，没有任何物质待遇和照顾，完全是对革命尽义务。除了繁重的工作，还要种自己的庄稼，和群众一样分担给烈军工属代耕，出各种公差勤务。为此，一般说来，大多数村干部的生活比一般群众要差些。当然，除去为工作耽误生产的原因，还因为当干部的大都出身于贫苦之家的关系。
曹振德的家庭也是如此。早先他们住在昆嵛山里给地主看山峦，放柞蚕。有年大旱，桲萝①不旺，茧收得不到地主规定的数字，振德又是血性刚烈的青年，和地主二少爷打了架，为此，被东家赶下山。老父亲领着一家人逃到黄垒河南岸来找振德的本家哥哥曹冷元。振德和父亲租种了几亩地，加上振德媳妇勤奋纺织，俭省理家，总算把日子糊弄住了。父母故后，剩下振德夫妻携儿带女苦度生涯。抗日战争的烽火在这里烧起来，继大女儿春娟之后，振德和二女儿春梅参加了共产党，大儿子明强穿上八路军的军装。春梅现在是本区的区委书记，明强仍在部队战斗。春梅的丈夫是本县县委的组织部长。
随着解放区的巩固扩大，特别是土地改革以后，曹振德的日子也有了起色。每次分配救济物资和斗争果实，他几乎没要过。有时别的干部背着他给春玲、明轩东西，但就连小明生也摆着手说：“俺不要，俺家不用！大叔，送给别人家。”人们都以为是振德叮嘱过他的孩子，其实他从来没嘱咐过。父母的行动对子女的影响，比千言万语要强烈有力得多。去年土改分地时，振德拣了最薄最边远的几亩，受到区上来的老赵的批评后，他才接受了一亩多粮食地。然而振德的生活过得还不差，从不断粮挨饿。
振德的劳动劲头是惊人的，庄稼种得赶得上全村种地最好的老东山家。他是全县闻名的劳动模范，地瓜、谷穗在区里展览过几次。可以说，村干部之中指导员的工作最重，误工最多，但这妨碍不了振德的生产。他夜里经常工作至大半夜，躺在炕上打一个盹，鸡叫头一遍就起床下地上山了。赶天亮村人上山时；他已干了顶别人一上午做的活计。他家的孩子，就连最小的明生在内，都是有空就参加劳动的。上区开会，振德总是带着拾粪的工具，拣不到粪，就在村头挖一篓黄泥倒进猪圈里。明轩上外村读高小，也要完成这个任务。
俗话说，累死十个庄稼汉，抵不上一个精明媳妇。家里女人对粮米油盐炊事针黹之计的操理，对生活常常起重大的作用。穷媳妇知米贵。振德妻子正是从贫苦的日子里熬出来的，有几斤米也能过得接下新谷来。姑娘是母亲的影子。春玲继承了母亲的这个特点，平时全家没吃过一次细米饭，逢上节日，也多是做点好的给父亲、弟弟吃，她自己咽粗饭食。正为此，虽然他们每人只有平均一亩多一点的还多是贫瘠的土地，还时常能超过规定多纳一些公粮。
犁到地头，振德喝住牲口，向四外看了看。虽然有雾，他看不清什么，而且也不用从那大多是老人和青年女子的声音上去分辨，他心里早已不知想过多少次，全村能参加生产的男劳动力太缺乏了。
从抗日战争开始，尤其是一九四六年春天以来，一批批青年走上了前线，而长年不断地送公粮、抬担架等支前任务，更是天天有。参加生产的人，除去一些四十岁开外的壮年、老年人，主要劳动力是青年妇女了。去年因春旱夏涝，缺少劳动力，造成严重的减产。今年的春耕春种，还幸亏上级从地主家清算出的浮财中拨给每村一部分，用来买了些牛、驴，加上从地主家里没收来的牲口和农具，使生产的力量大大加强起来。
振德的目光回到他们这个互助组上。他们一共是四家，就有三家烈军属。除振德和冷元外，玉珊的哥哥是去年参军的，家里只剩她一个姑娘能参加生产；而冷元的二儿子吉禄是有三分之二的时间不在家——担任支前勤务；唯一的一个二十几岁的青年，是村里著名的“瞎”新子——夜盲眼。振德心里紧张地想道：“再不能走了！剩下的那几个青年，应付支前任务还吃力，人再走，生产就垮了。”可是他转念又想：“不，还要走。看样子军队还是要扩大……”
“大叔呀，怎么俺春玲姐还不送饭来呢？”玉珊提着盛种子的小篮子走过来，向振德说。
“饿啦？”振德微笑着。
“我倒不要紧，是肚子咕噜咕噜直‘打雷’。”她俏皮地两手卡着肚子，“春玲是不是把咱们给忘啦？”
冷元放下撒完的粪筐，摸索着烟袋，笑笑说：“不用急，春玲不等你‘下雨’就来啦！”
玉珊侧耳一听，喜欢道：“嗬！她真的来啦……”
“在哪？我怎么看不到！”新子用力睁大眼睛张望。玉珊忍住笑，指着叫：“在那里，在那！”
新子还是说看不到。冷元被逗笑了：“新子，她耍弄你眼睛不好使。”
新子不服气：“我眼夜里瞎，白天好好的！”
“那末，只到夜里才叫你瞎新子哪！”玉珊大笑。“尖嘴闺女，瞎新子是你叫的吗？”新子抓住玉珊的头发，“快说，在哪？”
“嗳呀！不敢啦！不敢啦！”玉珊尖声求饶，“大叔、大爷！快救救我呀！”
振德笑着吩咐：“快说实话吧！”
“我说，我说！”玉珊叫道，“我是听歌听出来的。”
冷元抽着烟问：“好几个人唱，你怎么听出有春玲在里面？”
“那还听不出来？俺玲姐唱的又清又脆，又响又亮，和敲钟似的，不听也得听，歌自己住你耳朵里钻，聋子也听得”玉珊兴致勃勃地说，忘记头发还被人揪着，又想起什么转朝振德问：“咦，大叔，听说春玲的名字和她的嗓子还有点关联呢，是吗？”
“不假，”振德回道，“这孩子刚生下哭声就大，她妈说和铃铛响一样，就叫个‘铃’吧，尔后她自己写成王字旁的‘玲’了。”
“哈哈，真有趣！”玉珊高兴地叫着要跑，头发挣得头皮痛，才发觉还被新子揪着，“快放手，我迎春玲姐去啦！”新子胜利地说：“叫我声哥。”
“好，新子哥。”尖嘴闺女屈从了。但新子一松手，她跑出几步回过头来，一连串叫道：“瞎新子，瞎新子！一百个瞎新子！”向歌声起处飞奔而去……晨雾在阳光下消散，田野西面南面的山上，一片翠绿。露水盈盈的山里红花，异常娇艳、明媚，宛如衬雪的红梅那样显眼耀目。松软黝黑的泥土，散发着醉人的气息。成双并对的春燕，在翻起的田地上空飞旋，时而闪电般地俯冲下来，捕捉冬蛰出土的虫蛹。
人吃饱，牲口喂足料，播种的速度加快了。
春玲点了一气种子，就和冷元换过来，她要向犁沟里撒粪。别看她身子细苗苗嫩少少的，可是背起五六十斤重的一筐细粪，腰向后仰着，两腿敏捷地迈动，撒得很快，不亚于年轻的瞎新子。
此时，顺路走来一个人。她腰束皮带，手提小白包袱，步伐又壮又快，若不是她那黑油油的长发，从行走上很难辨出是个女性。春玲的眼睛就是亮，她立时认出是谁，朝父亲叫道：“爹！俺姐来啦，到这儿来啦！”她撒腿迎了上去。
区委书记曹春梅跟着妹妹走上来。春梅的相貌和春玲相仿佛，只是姐姐比妹妹壮实些，脸也大些。在她那拂着乱发的前额上，留有浅浅的细纹。她身着一套粗旧的黑裤褂，因为身体的丰满，加上腰间的皮带，衣服绷得紧紧的，胸部自然地高出来。看样子春梅走得很累，两颊殷红，几缕头发贴在汗浥浥的腮边。
“大爷，爹！你们种包米呀！”春梅向冷元和父亲招呼道。然后，对玉珊、新子笑笑；接过妹妹递过来的一碗水，一气喝光。
“啊，又有好些天没见着，回家看看？”冷元亲切地说道。“这些日子在马山前村啦，回来有事。”春梅看着冷元布着尘土的苍老慈祥的脸，心一收，脸一沉，有些勉强地笑笑，关怀地说：“大爷这些天身子好吗？可要保重些啊！”冷元轻松地笑道：“没干什么活，懒啦！”
“哪里，”玉珊插上说，“春梅姐，大爷他一点不闲着，还只拣重活干！”
“别听玉珊瞎说，嘿嘿！”冷元快活地抹一把胡须，“我干得动，不干还不舒服哪！你说，春梅，人心里痛快，有点病也不觉怎么的。我这在蒋殿人家打活摔坏的腰骨痛，也没怎么治它，倒愈来愈好啦！”
“大爷，这叫心里痛快百病消呀！”春玲兴奋得墨黑的大眼睛也笑细了，喜声说道，“咱们往后的日子越过越好，等打光反动派，建立了新中国，大爷你会更痛快，更年少啦！”“哈哈哈！”一阵欢快的笑声，把停在旁边的牲口惊得睁大了眼睛。
振德留心到女儿春梅虽然笑，可是眼睛里象躲藏着哀伤的东西。他知道女儿一定有事，就说：“春梅，有工作就干吧。”“好，要马上开会。”春梅应道。
振德抓起脱在田埂上的外衣，吩咐春玲道：“跑着去通知你江合叔、水山哥，马上回村开会。”
“哎。”春玲应着，向南面跑去。
父女俩大步向村中走去。
“爹，任务挺重！”春梅的语气很严肃，象试试父亲能不能经得住，又似给他一个预先的准备。
振德成习惯地回答：“重吧，反正要完成。什么任务？”“参军。”
“嗯！”振德梗噎一声，象钉子扎地似的，猛地停住。“参军，数字还挺大！”春梅明快地说，也站下来，注意着父亲的表情。
“俺们村多少？”
春梅听出父亲担心的口气，平静地回答：“至少十八名。”“多少？”父亲的声音又惊又高。
“最少十八名，争取超过！”女儿的声音更硬更响。沉默。父亲紧看着女儿的脸，女儿紧望着父亲的眼睛。春梅看到父亲的脸在发胀，变红。
“要什么样的人？”振德避开女儿的目光。
春梅装着听不出问话里的不满成分，仍平静地回答：“按原来的条件：十八至三十岁，身体无大残疾的健康青年。”“女的也算数吗？”振德很不冷静了。
“不算数。”春梅明知是气话，仍然平心静气地回答，“妇女参军再说，这次是上前线，拿枪。”
曹振德紧接着呕气地说：“你，区委书记！亲眼看看吧！”
他转着身子，指着在田里耕作的人们，忿忿地喘息着，“咱村的青年都在这里，你数数吧！”
春梅瞥一眼父亲那由于日久没刮而杂芜的胡子，镇静又缓慢地说：“不用看我也知道，大都是壮年、老人、妇女在生产，可是……”
“可是什么！”指导员激动地叫道，“你们上级就知道分数字，不想想下面的情况吗？你数一数，山河村不过一百三十四户人家，按户数，军工属是三十七家，论人算，出去的是四十六名；不算抗战以前的，烈属是五家，牺牲的是六名烈士！再走十八个青年，就是全村的人集合起来排队，也难挑出十八个一点毛病没有的青年。这任务我完不成！”春梅望着父亲扭过去的背，大眼睛惊讶地忽闪了两下，接着无声地笑笑，柔和地说：“爹，你先别急好不好？咱们研究一下再说。困难是有，要想法克服。”
“克服困难要有条件，空口白话不行！走吧，到支委会上再说，反正我要讲价钱！”振德一挥手，沉重地向前走去。春梅略微一怔，跟在父亲后面，脑子里反复地思考起来。
春梅对父亲的这种态度不是完全没有预料，在父女俩相处五六年的工作中，也时常争执得面红耳赤。在早先，有时振德激愤起来还骂过女儿，忘记他们除父女关系之外，还有层上下级的关系。这几年来，振德是习惯这种情况了，不过多少总还有父女感情掺杂在工作关系里面。春梅了解父亲的脾性，他一向是嘴不瞒心，尤其当着上级的面，弄不通的非争不可，直到完全被说服，或者虽然不大服，但组织已做了最后决定的时候，他才坚定不移地去执行；并且对待被他领导的干部的态度，和上级对待他一样十分坚定。不过，在自己女儿加区委书记面前，振德却显得更容易烦躁，不顾一切地发泄自己所有的想法。
这次参军的任务，别说指导员沉不住气，的确是相当繁重的。曹春梅在县上接受任务时，一开始也感到压力很大，担心完不成，不过她没有提出，只是在心里翻腾。然而还是被县委组织部长发现了，严肃地批评她一顿。当时春梅还真感到有点委屈，可是仔细想想，她是多末感激自己的这位领导人和丈夫呵！
春梅想着父亲的性情，心里说：“要先把支部书记的思想弄通。只要分析清楚，他……”
“爹，”她见父亲走上村头西河的堤坝，叫着赶上去，“歇会吧！”
等父亲在杨树底下坐好，春梅凑近坐在他身旁，拢了把头发，带着孩子对父亲的感情说：“爹，对我有意见，批评吧！”振德为之一愣，问：“我对你有什么意见？”
“那你为什么向我发火呢？说我们当上级的只知分数字……”
“别说那些啦！”振德心里已经平静一些，感到了刚才对上级的态度太生硬，但毕竟是对自己女儿，他没想到应该对她赔不是。振德很为难地说：“春梅，我们是真有难处，难道你们还不了解？”
“了解！”春梅见父亲冷静下来，她要展开攻势了，“看事情不能光瞅自己村的、区的，要看全面。我们做后方工作的，不能以充足的人力物力支援解放战争，怎么能战胜敌人？爹，你想过这些没有？”
“这些理，我懂。”
“我知道你懂，为什么办起事来，落到自己身上就糊涂了呢？”春梅的口气严厉而有力，毫不客气地看着父亲，“难道就我们这一村烈军工属多吗？党支部书记就是算困难账给区委书记听，就是围着一百三十四户人家转吗？这是本位思想，追其根也是为自己打算。共产党员不该这末想的！”
振德一声不响，垂头静听。春梅见父亲的情景，知道他的心被打动了，就改以温和的语调说：“爹，你知道，国民党发动内战时，有四百多万军队，我们才九十几万战士。现在战线正一天天扩大，我们的大反攻就要到来，原来那些部队是不够用的。再说，战争要流血牺牲，部队需要补充。爹，你说这不需要吗？”
“我没说不该参军，我的意思是，我们走的人太多了，现在生产就很吃力，民工越出越多，再走人，你说这后方工作还搞不搞？”振德申诉着，为难地叹息一声。
“困难是有，”春梅充满信心地说，“可是工作要做好，任务要完成！这次参军任务的确重，但非完成不可！爹，随着战争的发展，更重的任务还在后面，难道咱们就不干了吗？”“不干怎么行！”振德昂起头，下决心了，“好吧，我们完成任务就是啦！”
春梅心里很满意父亲的爽直胸襟，外表上却没露出喜色，她反倒强调起困难来：“这次参军不但人不少，而且还不象过去那样可以多动员党员、积极分子去，现在剩下的青年，大都是比较落后的人家的，这要好好发动群众才成。要从各个方面做工作，挖顽固死角。不然，那是完不成的。困难，这都是困难啊！”
振德听着女儿的话，心里已盘算着工作怎样开展。他坚定地说：“放心，困难不怕，有克服的条件。我们工作做到家，不但能完成，说不定还能超过！”
春梅的欢笑露在脸上，欣喜地说：“爹，那我这次的试点村又找对啦！咱们村又起带头作用啦！”
“春梅，”振德恳切地说，“开展工作的第一步，是先弄通党员、干部的思想。咱村有不少党员和我一样，有刚才那种本位想法，要先解决一下。”
“对，爹说的对！”女儿赞许地点头。
“开党员会的时候，叫我先检查一下错误思想，开导一下大家。”
“不用啦，爹！”春梅摇摇头，“我方才不是批评你了吗？”振德真情地说：“方才就咱父女俩，别人不知道；等我在会上检查过，你再狠一点批评我吧！”
当父女走进村口时，春梅声音沙哑地地：“爹，还有个事！”“说吧！”父亲吃惊地看着她发红的眼圈，想起在田里时，女儿眼睛里的哀伤成分。
“我吉福哥牺牲了！”春梅别过脸去洒泪珠。
“啊！”振德惊愕地叫一声，默默地向前赶路。春梅以孩子的口气说：“爹，我怕大爷受不住，没敢告诉他。爹，要想法子，使他老人家挺得住才好。”
曹振德好一阵没出声，直到要走进开会地点——支部宣传委员孙俊英家，他抖擞了一下精神，说：“春梅！你放心搞工作，这事交给我吧！”
第七章
党员大会开得很热烈，二十三个共产党员几乎都发了言。大家扭转了完不成参军任务的保守情绪和本位思想，一致表示坚决完成任务。有三名男青年党员当场报了名。
区委书记曹春梅见大家情绪极高，心里很兴奋。她再三向同志们交代了党的参军政策：只有充分发动群众，才能完成任务；每个参军的人都要出于自愿，不能有任何强迫命令，并尽量做到家属同意。
大家详细分析了群众的思想情况，研究了工作步骤和参军的对象，决定分组包干。为了做到生产、参军两不误，决定利用午间、晚上进行工作。一切宣传工具，都投入这个运动，立刻掀起大参军的热潮，争取五天之内完成任务。
大会散后，支委会又根据情况研究了一番。曹振德和春梅最后走出会场时，街上冷清清的，月光幽静地洒在房上地下。家家户户都进入了梦乡。惟有从小学校里，时时传出村剧团排戏的锣鼓声，胡琴伴奏的歌唱声。
“天晚啦，明天一早再走吧！”振德对女儿说。父亲知道女儿一定很疲劳，她来村后就忙着开会，除了匆忙地在家吃点饭，没有休息一会。
春梅望一眼悬在半空的月亮，说：“有月亮，路好走。还有三个村，彻夜布置下去，明天就动起来啦！”
振德知道女儿的性情，再也没挽留，一直把她送到村东头，直望着女儿在朦胧的月光下模糊不见了，才转身回来。振德的脚步越走越沉重，缓慢，心也跳得越厉害。应该说，他当过几年的指导员，给军属送亲人牺牲的信息已不止一两次了，每次他都把消息压下好几天，心里翻上翻下地思考：什么时候告诉他们好呢？告诉烈士的父亲还是母亲，或者他的妻子呢？怎么告诉法？在什么场合下告诉好？第一句话该怎么讲？……总之，他的心情悲痛着，无穷的忧虑，沉重的负担，挖空心思地为烈士的亲人设想，怎样使他们既知道了亲人的牺牲，而又少一些痛苦，承受住噩耗的打击……这次曹冷元的儿子吉福的牺牲，使振德的心情倍加沉痛。这并非是因为冷元是他的本家哥哥，而是因为他非常清楚，曹冷元是怎样把这两个孩子养大的。曹冷元为省饭给孩子吃，把腰都饿躬了，至今也直不起来。他老婆留下的四个孩子只养活了两个！在他的血泪哺育下长大成人的孩子，对一个老人来说是多末宝贵，在他身上占的位置是多末重要呵！
振德一腿跨过冷元的院门槛，突然停住了。他望着面前洒满灯光的窗户，身子震动了一下，情不自禁地后退一步：“我怎能忍心告诉他，使这个老人痛哭流涕呢？让他晚知道一会吧，他还以为儿子在前方和反动派作战，满心喜欢地等他的平安家信……”振德想着，把脚从门槛内轻轻缩回来。可是刚要走，又思忖道：“我现在告诉他吧，有工夫陪他坐一夜，开导他……对！”但当振德重新迈过门槛，心又在激烈地反抗：“不行，不行！他劳累了一天，正躺在热炕上歇歇衰老的身子，而你却闯进去说：‘冷元哥！你儿子死啦……’不，不，不能！不能告诉他！”振德急摇着头，第二次抽出迈过门槛的腿。然而，走出两步，他又停住了：“难道能老不告诉他？这当然不能；那末你等到何时呀？亲生的骨肉死了哪有个不心疼的？我的大女儿春娟牺牲时，我不也哭过吗？可是哭过之后，心就硬多啦，恨死杀孩子的敌人，干起工作来象有股看不见的劲在推着自己！冷元哥会比我那时的认识高。这老人一生的苦楚，使他对党十分忠心。他有觉悟，能想开事理。他，他不会经不住……对，告诉他，早晚也得告诉他！”曹振德下定决心，鼓足勇气转回来。但当他第三次抬腿迈门槛时，身子又晃动起来，呼吸开始紧促，那低矮的小门槛象一座高耸的山峰，是那样不好逾越。振德两手抓住门框，才使腰没有转回去。他终于跨进了门槛！
冷元不在家，东房里亮着灯。桂花正在做针线活，她身旁躺着沉沉酣睡的丈夫吉禄和闭着小眼睛的婴儿。“大叔，你坐吧！”桂花忙下炕招呼道，“俺爹在北河放牛没回来。”
“怎么还让你爹去放牛？这末晚，你爹干一天活，身子又不好！”振德显得生气地说。
桂花认为对方是在生自己丈夫的气，脸上顿时泛起红晕，瞥吉禄一眼，解释道：“大叔，不是你吉禄懒……他要去，俺爹不让，说他刚出案回来，要歇歇。大叔，你吉禄也真有了毛病啦，脚磨得痛……”她轻吁一口，代替了下文。
“你也睡吧，我去看看你爹。”振德说着向外走。“不用去啦，大叔！”桂花在后面说，“俺春玲妹听说，就跑去换俺爹啦！”
“孩子，当老人的心上只有孩子！他不管自己有病的身子，干了一整天的重活，还熬夜放牛，第二天一早又爬起来下地，叫年轻力壮的孩子在家睡觉。啊！父母的心……”振德边走边激动地想着，最后决定今晚不告诉冷元了，使老人回家好好休息一下吧！
月光，柔和的银色的月光。田野，山峰，在明月底下，显得格外清新，瑰丽。黄垒河的水流里，波动着那快要转圆的月亮。河畔，杨柳象伞一样搭在草地上空。带着小灯笼的萤火虫，走马灯似地在林中飞舞。闹夜的小虫，叫得疲倦了，进入沉睡。轻雾象怕惊醒睡去的乡村和大地，悄悄地升腾起来，向村庄和树林漫展，为春天的早晨披挂轻纱。夜，大河畔的春夜，幽静迷人。
大黄牛的头完全埋在青草里，它那带刺的长舌头象一把柔韧的刀，一抡一卷，向嘴里塞着嫩草。它前后的蹄子，很久才缓慢地向前挪动一下，洒着春露的青草，它吃着可太舒心了。
春玲姑娘的身子半依半倒地伏在牛背上。她右手托腮，柔发蓬松地堆散下来，那对墨黑的水汪汪的眼睛眯眯着，脚无意识地随牛移动着。姑娘完全陶醉在思潮的海洋中……在今晚的党员大会上，春玲虽然没公开表示，但心里已暗下保证，一定动员一个青年去参军。当时，她的情绪完全被杀敌的仇恨控制着，支援解放战争的责任鞭策着。尤其听到春梅当着全体党员宣布了曹吉福牺牲的消息，春玲的泪水立时涌出眼眶。刚才来换冷元大伯回家睡觉时，她几乎哭出声。不是为了保守党内的秘密，她真会忍不住而告诉老人。春玲心中迸发着仇恨的火星。当会场上三位青年报名上前线的时候，她也站起来了。可是刚要举手，又狠狠地揪一把长头发，赌气地坐下来。春玲想到动员一名青年去，当时似乎已经有位青年站在她面前，只等她吩咐，十分有把握。但当她走出会场后，就有些茫然了。这位青年在哪里？他是谁？几乎是同时，春玲眼前出现两个人：扛着锄头的江儒春；拿着书本的孙若西。一开始，他们两人的影子都很清晰，接着又变模糊了。但没住多久，孙若西的影子放大了，紧紧堵住春玲的眼睛。
“这人对我好，教我念书可用心啦，真感激他！他工作积极，文化又高。他比儒春强，思想一定能打通，能去参加子弟兵。好，这样决定了，去动员孙老师。那样，自然，我很可能和他要好……和儒春要断……”姑娘心里盘算到此，涌上一阵酸楚的滋味，有些伤心地思忖道：“唉，儒春哪，儒春！春玲不是不恋你，实在的，我老忘不了你啊！小时候，你对我好，不让人欺负我……以后，你和我疏远啦，我知道，那是你爹的过。可是你为什么不争气，耳朵光为你爹长着呢？要论人品，你可真好啊！去年我给妈拿药回来，在北河眼看叫水冲跑啦，你不顾死活救上我……你把干衣裳给我穿，我不穿你不看我……看你的样儿有点傻气，可是你的心地多诚实呀！我心里喜欢你呀……唉，谁叫你不敢和你那顽固爹作斗争，努力争取进步来！这一条压倒山，我不能迁就。懂吗？怎么，你不高兴？”春玲眼前掠过儒春那淳朴的面孔上出现忧伤难过的样子。姑娘的心软了，深深地叹息一声，“唉！妈呀，可叫我怎么办好啊？”她情不自禁地叫出声来了。黄牛吃惊地抬起头，望着主人。
春玲直起身，拢了拢头发，摸着牛角说：“你看什么，黄胖子？春玲的心事你能出主意吗？哦，你是吃饱啦，渴了，跟我喝水去。”
水里又是个天，星星月亮，在水里面清清楚楚地呈现着。黄牛嗤着鼻子，嘴插进水里，立时响起呼噜呼噜的饮水声。
春玲的光腿泡在碧清阴凉的河水中，感到很清爽。她望着水里的星月，用脚丫儿轻轻地划着。她划一下，星月就波动着抖碎了；等水面平静下来，她又把星月划碎……“怎么办好啊？”春玲心里烦躁地想道，“论情意，我对儒春深些，和儒春又从小就有了根线；可是，孙若西比儒春进步，他能去参军！可是他——儒春，”春玲气恨起来，“连民兵都不参加，哪会上前线？人好人坏政治第一条。他不高兴是自己找的，活该！”
春玲把牛牧饱送给牛主——玉珊家里。玉珊她哥参了军，家里只有个寡妇母亲。父亲是被日本鬼子“扫荡”时打死的。玉珊是村里最有名的尖嘴闺女，都说死人也能叫她逗活了。有次演戏她扮了个只说三句台词的角色，不料上得台来，她讲起来没完没了，把主角闹得开不了口，观众实以为她是主要角色了，还鼓掌赞扬玉珊演得好……春玲来时玉珊在剧团排戏还没回家，她和玉珊母亲聊了几句就往家走。回到家时，见明轩伏在炕桌上写参军运动的标语，明生在一旁磨墨裁纸帮哥哥的忙，父亲就着灯光看报纸。振德小时跟念过几天私塾的爷爷识过一些字，当干部后为工作需要，又跟孩子学些字，也曾上过成年人的冬校，至今能看懂一般信件的大意和写简单的通知、便条。每次来了报纸，振德都挤时间看看，但不能默读，要象唱老书一样拖着腔念，听起来使人发笑；不过他的孩子已听惯了父亲的“唱报”，不再笑了。报纸上有许多振德不认识的字，好在报纸很通俗，不认识的字也大半能溜下来，能了解个基本意思。因为他眼睛不好，头紧靠在灯上。春玲见父亲的头发茬被灯火烤焦了，忙说：“爹，你把头抬起点，烧着啦。”
“我说有股味呀！”明生哈哈地笑了。
明轩辍笔，认真地对春玲说：“姐，你给我预备副背包带！”“要它做么？”春玲看着他严肃的面孔。
“二哥要去参军。”明生回答。
“参加革命！”明轩加重一句。
“参军？”春玲笑了，“你够格吗？”
“怎么不够？”明轩挺挺胸膛，“爹答应我啦！”“是吗，爹？”春玲转向父亲。
振德翻了一下《群力报》，说：“是。儿子参军，我当指导员的拖后腿，那还象话吗？”
明轩得意地说：“去年参军大会上，我打头一炮，往台子上跑……”
“对，哥！还有我哩！”明生炫耀地补充道。
“你？”明轩感到身份降低了，瞪弟弟一眼，“你怎么能和我比？连台子都上不去，还是人家区长抱你上去的。”“对，哥！”明生不知人家的意思，“那台子高，我用力也窜不上去。我赶不上哥，你是别人拉一把，自己爬上去的。”春玲和父亲都忍不住笑了。
“住口吧！”明轩脸涨得通红，向弟弟喝斥一声，又对父亲、姐姐说：“上次不要，这次行啦！我十三岁啦。”“还没过生日。”春玲提醒他。
“这个无所谓，”明轩翻了下白眼，“我说十七或十八，自然也没人知道。他们不批准我么，嘿，我就说，俺爹是指导员，他说我行，保证当好兵！”
振德笑了：“你爹有这末大权力，早批准他自己啦！”“那是为你年纪大，四十多岁啦，胡子再怎么剃也认得出来。”明轩反驳道。
“爹，”明生又插嘴了，“我给你出个办法，你一气剃三遍胡子……”
“好啦，小军师，别叫爹脸红啦！”春玲笑着用手捏着明生的脸腮，又对明轩说：“可别乳毛没褪想着飞，哪有十二三岁的战士呀？军队不是小学校，要打仗！”
“唉！”明轩丧气地拍着头，“我为什么不早出生些年？打日本鬼子轮不上份，眼看蒋光头又等不上挨我的揍了。咱对革命没贡献，将来吃起饭来，多亏心啊！”
振德安慰儿子道：“打完反动派还要建设新中国，到共产主义社会还要出大力。孩子，不用发愁，你们为革命尽忠的时候还多着哪！”
春玲有话要和父亲说，见弟弟在眼前不好启齿，心想等把事情办妥再对父亲讲吧。于是，春玲告诉父亲，说她到剧团去看看，一会就回来。临出门时，她看着标语问明轩：“怎么不找孙老师帮着写？”
“谁不找来？”明轩答道，“开始他说要排戏，后来又说有什么要紧的事，谁知他有什么样的要紧事！”
孙若西把钢笔摔出手，将信纸搓成团，狠狠地丢到墙角落，推开椅子，急步地徘徊起来。
来山河村任教不久，孙老师就看上了春玲的美貌。可是苦于没有接近她的机会，心里很着急。算走运，他会拉胡琴，在剧团里他可以饱看春玲的姿容了。但孙若西不敢放肆，甚至想趁帮她化装时摸她一下也不敢。其实春玲为人温和，极少同人吵架发脾气，而且富于感情，也不吝惜眼泪。孙若西却觉得她那墨黑的大眼睛里，使他猜测不透里面藏的究竟是温情的柔光，还是愤怒的刺芒。反正他看什么是什么。尤其她那两道细眉的尖端，随着眼睛变圆而扬起来，简直是两座冰峰，令孙若西感到心里发寒。这些倔强的东西，使孙若西生畏，又使他更加着迷，感到她是多末高傲，占有她是多末了不起。盯着姑娘那柔韧匀称的窈窕身躯，孙老师发昏了，一天不见春玲面，性情就暴躁起来，会无缘无故地向学生发脾气。他在厚厚的日记本上，写满了有关春玲的话。他写的每一首情诗的开头，都以大楷冠上“献给心爱的春天的玲”的字样……
真是好事天顺心，春玲找到他头上来学文化了。孙若西使出所有力气，博得姑娘的好感，攫取少女的心……当真，春玲对孙老师真有好感了。她眼睛里闪耀的是阳光，他感到温暖；她眉端的冰峰变成糖山，他越品越甜。孙老师心花怒放了。昨天彻夜未眠，伏案疾书，十分有把握地给春玲发出求爱信。信上写明他中午约她，约会的地点是在北河畔的柳树林。那僻静的地方，初联姻缘的绝妙所在，太理想了。孙若西在那里等着，设想着她悄悄地羞涩地走来，红着脸深情地瞥他一眼……于是，拉手，拥抱，接吻……孙若西一遍遍地想着，品着这些即将到来的美事，但老不见春玲的影子。他又想着，品着，越想越细，越品越迷，竟至象个醉鬼一样，发疯地抱着一棵树身……“谁在那干么？”传来一声喝问。
孙若西一震，牙撞到树皮上。他没听清问的什么，是什么样的声音，也看不见谁在问，倒自以为是春玲来了，喜声唤道：“快进来吧，快……”他突然吓呆了：林间出现了一颗满而胡须的脑袋。他慌乱地说：“啊，是姨父！你上哪去？”老东山打量一下外甥，闷声说：“我当是谁，原来是你！
你抱这树干么，这是我留着做寿材的，你想要吗？”“不，不要。”孙若西支吾着说，“我是……是给学生讲课讲到树，要看看，看看……哎，姨父！这树做两口寿材不够吧？”
“算命先生卜的卦，我和你姨归天还得些年，这树到那时也长够啦！”老东山这才放了心，扛着拾粪的工具走出树林，又道：“那些孩子正在院子里闹，上课的时候早过啦！”他瞅着向村里走去的外甥，又严厉地加一句：“若西！上课讲树看别人家的树去，别把我的树皮擦坏了！”
中午失败了，孙若西又把希望寄托在晚上。可是春玲没来排戏，听说开会去了。没有春玲在场，孙若西一点劲头都没有了。他拉胡琴的手失去了力量，琴声走调。他看着也算是他表妹的淑娴的表演，他厌烦地在心里咕噜道：“唉，简直没法和春玲相比。瞧那身段，硬得象木头；脸腮圆圆的，下巴胖得象是两个，和脖子连到一起了；眼睛那末小，又不那末黑，一脸的傻气……”总之，今晚的一切对孙若西都失去了吸引力，鲜花也象枯草一样无色。
好容易排完戏。他回到教室旁边的宿舍，怎么也安静不下来。他的眼老向外面瞅，耳朵能听到蚂蚁叫，可是就不见春玲的影子。于是，他又向她写信，写的比上次更柔情，更动人，更醉心。他告诉她，没有她，孙若西就失去了太阳，失去了空气，失去世界上一切一切，他会立刻死去……可是写着写着，孙若西对自己的作法发生了怀疑，感到她的心是个谜，看不清，猜不透，说不定春玲还恋着他那个蹩脚的表弟儒春。至此，羞怒的孙若西，狠狠地摔出了笔和纸……“孙老师，你睡下了吗？”清脆的少女声，在沉静的三更天，显得是那样悦耳动听。
孙若西猛煞住脚，简直不相信自己的耳朵，以为这是幻觉。直到他拉开门，在明亮的灯光下清清楚楚地出现了春玲的身影，他还以为是梦，嘴巴张大，眼睛瞪得和铜钱似的，象傻子一样望着她。
春玲避开他的目光，嫣然一笑，说：“你还在忙功课？”“哦，嗯……”孙若西支吾着，急忙假咳两声，用力镇静自己，笑容可掬地招呼道：“嗳呀！你快坐，坐！”他殷勤地搬椅子。
“我是来看看排戏的，可你们已散了。”春玲感到窘迫，找话解除紧张的气氛，说着坐下来。
孙若西见春玲表情不寻常——她脸上泛红，流露出羞答答的笑影，心里极为幸福地想：“好！她一定为我的信来的，她接受了我的……”他紧望着她，欢迎地说：“排戏没你在场，简直演不成，我拉胡琴也不顺手……”
春玲浑身发热，怕他再说出什么，插断道：“孙老师，我有事和你说。”
“好，我洗耳静听！”孙若西心中激动异常，眼睛一眨不眨地瞪着她，“快说吧，快说说你的心意！”
春玲感到对方的眼光象刺一样扎到身上，使她不舒服。她鼓起勇气说，“孙老师！咱们相处不短了，特别是这半年来，你给我帮助真不小，使我念完高小的功课。我从心里感激你。”“这是我应尽的义务，春玲！你对我的帮助也很大呀，你……”他的声音发颤了。
“你先别急，”春玲越来越激动了，“老实说，我原先对你有不好的印象。不过向你提过意见以后，你改正得不错，工作比过去强多啦！这些，我看得清楚。你给我的信，我也想过……”
“你同意？”孙若西站起来，两手在发抖。
“我……”春玲顿住了，慢慢地摇了摇头。
“春玲，亲爱的人！”孙若西猛冲上来，抓住姑娘的手，激动地说，“你有话尽管说，只要你爱我，就是叫我赴汤蹈火，孙若西决不畏惧！说吧，玲！为了我们伟大圣洁的爱情，你就是要天上的星星，我也能摘下来！”
春玲本能地把被他握着的右手抽回来，离开椅子站起身，说：“你不要赌咒发誓的，为我个毛丫头也不值得。咱们先谈一件大事情！”
“大事情？”孙若西有些诧异，“什么事比我们的爱情还重要？”
“我想动员你去参军。”春玲明快地回答。
孙若西象听到霹雳，浑身一震，眼睛突然瞪大，惊惶失措地看着她，声音含混地说：“你，你说什么呀？”“参加子弟兵！”春玲紧盯着他的脸。
“哦，哦……”孙若西回身走到床边坐下来，努力掩饰内心的慌乱，强作笑容道，“这个事，好，我考虑考虑。”“孙老师，”春玲恳切地说，“军队急需扩大，解放咱们全中国！你想想，我们能不赶快上前方吗？”
孙若西努力搜索反驳春玲的理由，他要做到既表现进步又不去参军。他很自如地说：“春玲，道理我明白，我也有过打算……”
“你打算参军？”春玲露出喜色。
“不对——”孙若西拖着长腔，郑重地说，“我是教员，一切行动听从组织，上级如果需要，一定会调我。我想我们解放区的文化事业还不发达，教育工作人材更缺乏，我是离不开身的！”
“这不要紧，”春玲紧接上道，“这次大参军要动员一切力量，区上、县上都要把青年干部抽上前方，教员也在里头，只要你报名，我保证会批准！”
孙若西一时找不上话对答，沉吟一霎，慷慨有力地说：“当个人民战士，那是最光荣了！我非常羡慕解放军，一个个英勇无比，身强力壮！不过——”他突然愁眉苦脸地叹道：“唉！身强力壮，我可是望尘莫及，不够条件哪！春玲你不知道，我从小就有胃病，关节也不好，阴天下雨就痛，有时会麻木。这……”他吸起冷气，好象真的痛起来了。春玲的心已有些凉了。她皱起眉头，严正地说：“孙老师！我若是没全认错你的为人的话，还盼你明白我的意思。我一不逼你二不难你，动员青年上前线是人人都有的责任，你实在不乐意，我也不能勉强！”
“唉，这叫我怎么办啊？”孙若西哀怜地看着她；忽又靠近春玲，柔声地说：“春玲，我最爱的人！这参军我实在有困难！你知道，我喜欢你呀！没你，我的呼吸都要停止……咱们先不谈参军，这事关系很大，等我好好考虑一番。你先回答，同意和我订婚吧！”
春玲见他伸出手，就把自己的手挪到背后去，毅然地回答：“正因为这事关系重大，我得先看透你的作为，才能谈婚姻！”
“难道说，你就非爱当解放军的人不可？”孙若西强硬起来。
“对，我爱解放军！”姑娘毫不隐讳和害羞，“在现时，青年人是好是坏，就看他愿不愿意上前线！”
孙若西嘴张了两张，找不到反驳的理由。他怔怔地看着春玲，想找出攻破她的缺口。他瞅着她那紧紧绷着的赤红的嫩脸，上面象下了一层霜，眼睛微眯着，闪射出强烈的光芒。孙若西畏缩起来，生起逃跑的想法。但他又想到春玲演戏的丰富感情，演哭真落泪的情景，和她对他的好感，立刻又恢复了冲锋的信心。
春玲见他呆了一会，忽然呼吸急促，垂下了头；她有些吃惊地问：“孙老师！你……”
“没什么，没什么！”孙若西声音喑哑，掏出手帕，拭着眼窝，“春玲啊，我对你说真心话，我不想参军，一百个也不为，只是为了你！”
“为我？”春玲的身子不由得震动了一下。
“是啊，都为你！”孙若西做出揪心扭肠的姿态，飞快地说，“我最爱的人！你把我的魂都勾去了！我把心扒给你看看，这里……”他从抽屉里拿出两个厚本子，翻开送到春玲面前：“这都是为你写的日记，作的诗！你叫我去参军，我怎么能去啊！你想，子弹没有眼睛，不会知道我家里有个世界上绝美的情人而不向我身上打。你，亲爱的人！愿意自己的丈夫死吗？你愿意年轻轻的当寡妇吗？够了，这些太可怕了！春玲，我心上的花！打仗的人有的是，少我一个革命一样成功。我们在后方安心地过吧！工作我们在一起，生活在一起，你说该有多末幸福啊！亲爱的人，你该明白了吧？”
在孙若西倾诉衷肠的同时，春玲的心里很快燃起熊熊的怒火。她真不敢相信，在进门前还给她进步的印象，攫取着她的一份情意的孙若西竟是这样的东西！他那白净面皮这时看起来是那样的龌龊。激怒使姑娘感到窒息，她右手紧揪胸口的衣襟，左手攥得发痛。她脸色惨白，眼睛瞪得象杏子样圆，细眉两梢挑起来。春玲不但为怒火焚烧，同时感到受了莫大的侮辱。春玲那怒焰炯炯的眼睛逐渐在合拢，泪珠滚出来，顺颊滚落。她的嗓子被灼热的东西哽住，一时说不上话来。
孙若西见姑娘流泪了，心里欣喜自己的高妙，亲切地说：“春玲，我知道你的处境，不要生气。咱们订了婚，到夏天去烟台我爹那里结婚。——啊！那可是个美地方，有山有海……”他伸手拉她。
春玲厌恶地迅速躲开他的手，转身跨出门槛。
“别急走！有事再商量……”孙若西喊着拉回她。
春玲用手把眼睛一擦，挺胸昂首回过身，咬着牙根说：“你，你还要说什么？”
“亲爱的人！要我参军可以，你先答应我……”孙若西一口吹灭灯火，抓住姑娘的衣襟，“亲爱的，不要回家啦……”“啪啪！”黑暗中响起两记清脆的耳光；接着，嗤啦一声——是衣服撕碎的声音；再接着，是一阵急跑出门的脚步声。
开门声，把刚合上眼的振德惊醒。他没发问，知道是女儿回家来了。当他听到用瓢向水缸里舀水，就说：“桌上盆里有热水……”
“嗯，爹，俺洗洗脸。”春玲的声音很小。
振德听着女儿洗完脸，就要重新睡去。但他注意到西房里有动响。仔细一辨，是女儿在压抑地啜泣。振德被震撼了，坐起身，问：“你怎么啦，玲子？”
“没么。”女儿抽泣着，唏嘘声更大了。
振德急忙披上外衣下了炕，赶到女儿房间。灯光昏暗，加上他眼睛不好，只是模糊地见春玲伏在炕上哭。振德把桌上的油灯灯芯挑大，这才看清春玲的身子一搐一抖，头发是湿的。他很惊诧地问：“玲子，你是怎么啦？”
春玲爬起来，泪水纵横，湿发凌乱，外衣襟撕开一大条。她看父亲一眼，又垂下头，抽泣得更厉害了。
振德看着女儿的样子，又惊又懵，顷刻，他心里涌上一个可怕的疑虑：“她被人……”父亲不敢再想下去，骇然地问道：“玲子，快告诉爹！”
“爹呀！”春玲扑到父亲肩上，发出了悲声。
振德见女儿的表示，完全相信了自己的判断。他的心又愤怒又痛楚地猛一悸，看一眼炕上酣睡的明生，拉女儿到院子的石条上坐下。
“说，究竟是怎么回事？”振德用力把气愤的声音压小些。春玲张了两下嘴才说出：“爹你不要急，没、没么……俺心里正疼，说不清话……”
振德听着女儿的呜咽，心里针扎般地痛。外表上看，曹振德对子女不大关心，时时表现得很严厉。其实并非如此。他为孩子的操劳关注不亚于他们的母亲。他大女儿春娟牺牲后，她母亲要给闺女“结鬼亲”，振德和妻子大吵一架，妻子指责他不疼孩子。实际上春玲的妈妈过后也承认，丈夫正是为爱孩子。因为振德深知，这种迷信的结鬼亲做法，不惟毫无意义，而且委屈了做为共产党员的大女儿。这是当时春玲母亲所不能理解的。
春玲永远不会忘记，她虽然是虚岁十八入的党①，但如果不是有个党支部书记的父亲，她提前一年就会是党员了。党支部其他委员早就同意吸收春玲，可是振德不松口，一再压下去，说让她多锻炼。当时女儿入党心切，真有点不满意父亲，后来想一想，她很感激父亲的严格要求，以有党支部书记的父亲深感幸福了。
拿振德的妻子对知心的女邻居评论她丈夫的说法：“唉，别看我那老东西严森森的，他可疼孩子啦！人家不象我只知道哭，疼的是地方哪！”
孩子的母亲在世，振德不大过问子女的生活细节，工作和生产已够他忙的了。自妻子死后，不管怎样忙碌，他仍是关照孩子，尽量弥补孩子失去母亲的缺憾。虽说这种努力是很困难的，但振德还是这样做了。他为使春玲继续求学，自己学会做饭，起早落晚地在家里家外干。女儿多次要求辍学，振德都不答应。直到春玲找到本村教员，而孙若西答应教她时，振德才放下炊事的营生。明生告诉人家：“爹和妈一样。俺爹出门是爹，在家是妈；又当爹又当妈！”
现在，父亲最疼爱的小女儿遭到不幸，怎能不使他震撼和痛苦呢？振德一开始升起的愤怒情绪过后，接着是对自身的责备。他觉得，孩子遭到损害是做父亲的责任，是他的罪过。事情已经发生了，女儿正处在悲痛中，需要的不是父亲的呵斥、怒骂，而是抚慰和同情，鼓起女儿平复创伤的勇气，给她以更加坚定的向上生活的引导。
振德拉住女儿的手，劝慰道：“孩子，清醒些，不要哭啦——哦，要是还想哭，就哭出来吧！对着爹把悲结放开，再把事告诉爹。”
“爹，我哭够啦，没泪啦！”春玲直起颈项，理了理湿发，心已平静了。
“好，孩子！有话慢慢说。是谁欺负你啦？”
“唉，爹呀！”春玲深叹一声，说，“没有人能欺负我，是女儿自己找的……”
“你怎么说？”振德又是一惊，端量着女儿。
“爹，我从头告诉你。”
春玲把她同儒春的感情和孙若西的关系给父亲讲述了一遍，最后她说：“孙若西这家伙说出那种脏话，气得我狠狠打了他两巴掌，转身向外跑，不料，他的手还揪着我的衣襟，就撕了……爹，我身子没叫他沾上，我是感到委屈生气才哭的。来家时我倒了瓢凉水在头上，趴在炕上越想越难受。对孙若西我吐口唾沫就算啦，可是我觉得我委屈，我看人看错啦！”振德听完，舒了一口气。沉默中他前后想了想说：“是呀，玲子，错啦！孙若西和儒春不能一样看，他们出身不同。儒春是庄稼人，好坏摆在人眼前，实实在在。孙若西那类人，真真假假不一定。不能看他们的表面，要看骨子。这不是，到节骨眼上，孙若西就垮下来啦！子女的婚姻，老人不勉强，爹也说过。不过我要批评你，玲子，既然你和儒春有情意，为么半道向后走？”
“是我不对。这几个月被孙若西的假面蒙住眼了。”春玲痛楚地说。
“这，也不全怨你。儒春不是有长进吗？为么不往下帮助他？性急哪能修起大河桥！这个事咱父女都有错。”“爹，是我自个的不对，你错在哪儿？”
“我没多关心你的事。”振德沉痛地说。
“是我没向你说呀！”
“爹该问你。”
“爹，你以为儒春能变好吗？”春玲巴望知道父亲的见解。“你为么对他有情意？”
“是因他为人好，人品好，对我好过。”春玲深埋下头。“好，这末多好，那不就够了？”
“不，爹说过，人好，政治进步第一条！儒春落后。”春玲抬起头。
“儒春本人好的地方很多，为么单单落后？”
“是他爹的过！”春玲生气了。
“你过去帮助儒春，都是怎么个做法？”
“找他本人。可是儒春怕他爹，不敢斗争。”春玲叹了口气。
“你再去帮助他——比方说，动员儒春去参军，还是光找儒春自己吗？”父亲在启发女儿。
“找谁——哦，对啦！”春玲叫起来，“找老东山……大爷，敌人是他！”
“谁是敌人？”
“错啦，”春玲伸了下舌头，“是帮助对象。”“好，玲子！去动员儒春，说服你东山大爷。”振德鼓励道，“我也有具体任务，去争取一名上前线的。”“爹，你动员谁？”
“东头孙狗剩。”
“呀，他妈和他媳妇都难缠！爹，你能成功？”“怎么样，和爹挑战吧？”
“爹……”闺女咬着嘴唇笑。
“不敢？”父亲激将了。
“好，应战！”春玲猛地站起来，“爹，你说，儒春要能去参军，我就和他订婚吗？”
“这得你自己做主，看你的心愿。”
“他能当上解放军，我就满意啦，儒春就缺这一条呀！”春玲兴奋地说，又怀疑道，“可是他要不去呢？”“先不要这样想吧！”振德断了女儿的后忧，“听党的话，不怕困难重重，要有信心，要有革命的志气。使劲干吧，孩子！遇着难处就想到爹，我帮你的忙。”振德站起来，望了一眼天空，说：“睡吧。”
“爹，你睡吧，我再待一会。”春玲瞩望着天空的明月。感情在心房中波动。
振德没再坚持要女儿睡，把夹袄拿下披在她身上，向屋里走着说：“清凉一会就睡吧，明天很忙。”
相约了几次，淑娴总算偷过老东山的眼睛把儒春领出家门，来和春玲见面。春玲要先同儒春谈好，心中有数，再去和老东山交锋。
中午时分，正南的太阳火红地照着。村边的一片打谷场上，堆着往年的草垛。谷禾、麦秸都变成灰白色了。空气中散布着干燥的陈草气息。
春玲坐在草垛跟前的打场用的石礅上，手里拿根干草，重复着说：“坐下吧，儒春！坐下吧！”
儒春身子立得直挺挺的，站在姑娘对面，明亮的大眼睛惊慌地看春玲几下，又向四外张望。他不回话，也不动。春玲瞅着他壮实的体格，黑红的脸庞，提高声音说：“干了大半天活，腿还没使够，站着和它赌气怎么的？坐下吧，这有地方。”姑娘指着身边的草捆，发出第三次邀请。
儒春小心地瞥她一眼，见春玲的黑眼睛瞪圆了，里面好亮，挑着眉毛，好象是生气了。他迟疑一霎，坐到离春玲足有十步远的一个石礅子上。
春玲又好气又好笑，心想时间不等人，快些和他谈。她轻声说：“儒春，我想和你谈谈。”等了好一会也不见回答，她又道：“谈谈咱们两人的事。”
儒春一声不响，两手抱头趴在膝盖上。
春玲气急地大声说：“你这人哑巴啦！人家几句换不出你一个字，这是何苦！”
儒春看了春玲一眼，抱头的手松下来，低声咕噜道：“我听着哩。”
“谢天谢地，真是千金难买一句话！”春玲心里说，接着问道：“儒春，咱俩的事，你打算怎么办？”
“你和俺爹说去。”他悄声答道，头稍抬起来。春玲瞅着他的脸，心里想：“又是这末一句话，真没志气。”她的气又来了：“你爹，你爹！上花轿也是你爹顶你吗？你自己的脑子呢？”
儒春见她眼睛又圆了，就低下头，泄气地说：“你不是不要俺了吗？”
“谁说的？”春玲的声音又轻下来。
“你看不上俺家。”儒春的声音高了些。
“这个……”春玲顿了一下，又问，“我为么看不上你呢？”“俺落后，你进步！”儒春的声音更高了些。
春玲听得出，他这是气话。她心里有些快意，音调柔和地问：“那你为么不进步？”
儒春低下头，不回答了。
“说呀，为么不上进呢？”
“你问俺爹去吧。”
春玲禁不住动起气来，大声说：“你这二十岁的汉子，长主心骨没有？爹，爹！什么事都是你爹说了算，你爹一手遮住你的天！”
“不听爹的听谁的？”儒春难过地叹一口气，“唉，谁挨上咱的处境谁知道滋味！”
春玲望着他纯挚憨厚的样子，气就消了，平静地说：“儒春哪，谁的话对听谁的，当爹的话不一定全对。告诉你实话，我是喜欢进步的人，我自然想望将来的丈夫是个有出息的……”
出乎春玲意外，儒春起身就走。
“你上哪去？”春玲忙叫着赶到他身前。
儒春把头扭向一边：“俺回家。”
“你急什么，听我说呀，儒春！人不是从生下来就是那个样。象你，年轻轻的要进步还不容易？想想咱俩小时候的相处，你救我出水的情景……唉，我的心……可是，这一时期为你不争气，我的心分了些……这，这是我的不对，帮你进步不尽心。以后，我愿意……愿意帮助你。”
儒春瞪大眼睛望着她，感动地说：“那，那算你好！”“我没啥好的，”姑娘脸上闪出羞赧，望着他那流露出淳朴天真满含情意的脸，心里一阵烘热。春玲加重语气说：“儒春，你象现在这末待下去可不行，你要进步，要革命！”儒春咂了咂嘴，象有话说，可是只叹了口气。
“莫非你思想还不通？”春玲紧追一句。
儒春摇摇头，说：“一个青年人，谁愿意顶着落后帽子过日子？看着你们那些人，我也眼热。过去你和我说的话，我也老记在心里。以后，人家看不起我，你也不理睬我了，我就不知怎么办好啦！”
“怎么办？离开你那落后的家，参加革命，到前线去打反动派。”
“这事，我也想过……可就是俺爹……”
“又是你爹，”春玲的气又上来了，“你爹落后你跟他落后，你爹死了，你也跟他进棺材吗？我早和你说过，你要把身子挺硬，跟他作斗争！”
“和爹斗争？”儒春犹疑地摇摇头。这话春玲过去也对他说过，但儒春没敢接受，更没见诸行动。老东山严厉的家教从来就是：父亲就是儿子的主宰，父亲的话是金口玉言，儿子应该唯父命是从。老东山开口闭口教训儿子“没爹哪来的儿”，教训得儒春认定服从父亲乃是天经地义的死理。近几年来，他对这个信仰虽然也渐渐的有些动摇了，但老东山的统治还是强有力的。
春玲紧看着他说：“怎么，你又怕啦？”
“这不能单怨我，春玲！”儒春又为难又着急地叫了她的名字，“我没有象你那样的本事，是我熊；可是我爹——谁挨上谁知道，你没挨上你自然不知道。他……唉！你哪里会明白！”
春玲生起一股同情他的感情，声音放软和了：“你爹是顽固、厉害，可是也不能为他挡住咱们在前奔的路！咱们要有勇气，向他……”
“儒春——儒春——”从村里传来呼喊声。这声音是那样粗犷、坚硬，带着要压倒一切的威力，惊震得南山都发出回声。
儒春身子一抖，神情紧张地说：“俺爹叫我！”转身就走。春玲拉住他的衣袖：“等一会。”
“不行，回去晚了他要上火！”儒春着急地说。春玲怒从心起：“晚回去一会他能吃掉你！”
呼唤儒春的声音，象在叫魂一样，一声比一声高地传来。儒春更急了，向春玲恳求道：“春玲，你不知道，这两天，我爹不让我和哥同外人多说话，叫他知道我和你在一块，更不得了啦！你的心意我明白，我也想参军去，你只要说通我爹，他一松口，我立时就走。”
“好吧，你可要站稳立场，你爹那道关有我破！”春玲大声说。
“你可别、别强迫他啊！”儒春跑着回头说，“春玲，别生我的气！要不，明天中午，你还在这等我……”
春玲望着儒春飞快跑去的背影，长舒一口气，坐到石礅子上……
一只丰满的手，轻轻搭在春玲肩上。春玲一转脸，见是淑娴，她身子本能地向一旁挪挪。
“玲妹，看脸晒得这末红！”淑娴亲昵地说，偎在她身边坐下。她见春玲那紧皱起的眉头，身前撕碎的一堆干草，关切地问：“怎么样？不行吧？”
“儒春自己没问题，只是他爹……他不敢向他爹作斗争。春玲平静地答道。
“是啊，就是儒春敢斗争，也过不了俺大爷的关！”淑娴深有同感地说，又道：“春玲呀！我看你少找些气生吧，参军少他一个没关系。”
“淑娴姐，事不能这末看。”春玲摇摇头，“要是大家都这样想：少一个没关系，那不是一个当解放军的也没有啦？我正在设法去说服东山大爷，你快帮我出点主意吧。”“我有这个本事，就不为自己的事发愁了！”淑娴急忙摇头。她又关心地说：“玲妹呀，这事你还要好好想想，你真爱儒春吗？”
“他能进步我为什么一定要和他断线？”春玲回答。淑姻把憋了好久的疑问说出口：“春玲，我真不懂你这个人，你不是和孙老师挺好吗？他哪一点不比儒春强？”春玲的脸突然变得冷冰冰的，愤恨地说：“孙若西！他，他不是人！”
淑娴很是惊讶，想不到春玲对孙若西的态度变得这样快。
她不解地问：“你和他闹别扭啦？他得罪你啦？”“不，不！谈不上和他闹别扭……算啦，过去的事不提啦！”春玲平静下来，眼光凝视前方，深沉地说，“淑娴姐，我的心象面镜子样清楚。我爹说的，看人不能看外表，要看他骨子里。爱一个人，要爱到地方。你说，儒春这青年，不爱说话，只知劳动，人又诚实，就是思想不开窍，这是他爹的过！我要是能把他拖出那死气沉沉的顽固家庭，他不就变好啦！军队真出息人，你看冷元大爷家的我吉福哥，前年回来，已当上指导员，有文化有政治，真了不起呀。可早先他在家给地主当长工，懂得什么呢！所以说儒春能参军就表示他进步啦，能变成好样的！你说对吧，淑娴？”
淑娴望着春玲兴奋得红艳艳的脸，点了点头，可是，接着又摇了摇手。
“别担心，淑娴！俺爹说的，性急修不起大河桥。嗬，我要用出比修大桥还大的劲，去打好这一仗！”春玲说着拉起淑娴的手，“快走吧，开会去！”
村里大街小巷所有显眼的墙壁上，人们在它下面乘凉聊天的老槐树身上，都贴上了彩色的大字标语。这时，搭在村中间大树杈上的广播台上，广播员玉珊姑娘嘴对着洋铁做的喇叭筒，向人们报告道：“又一个好消息：东头孙狗剩的媳妇和妈妈，表示再不扯儿子的后腿，让狗剩参军啦！”“乡亲们！咱们村已有九个青年报名参军啦！我们向他们致敬！向他们学习！”
站在玉珊身边当助手的明生，听到一片唧唧喳喳的说笑声。他一看，是一群妇救会员、青妇队员向这里走来。等她们来到近前，明生抢过玉珊的广播筒，大声朗诵道：妇救会、青妇队，听段快板再开会。
女人们停在树下。巧儿姑娘仰脸回答道：“有话快说吧，俺们听着呢！”
妇女们，听我言，革命道理讲一遍：蒋介石，大坏蛋，不要和平打内战，想把人民全杀完；毛主席，共产党，领导我们求解放。
翻身的人民志气昂，放下锄头拿刀枪，保国保田保家乡。
赶走美国鬼，灭尽那蒋帮，全国人民齐解放，建设新中国，人民得安康。
妇女们，不简单，全国人口你们占一半，样样工作你们要不干，要想完成难上难；参军工作要做好，更得你们起模范。
赶快回家去，道理讲一遍，动员丈夫、儿子们：杀敌上前线！
杀敌上前线！
听明生唱完，女人们哄然哗笑，都说编得好。
“是你编的吧，春玲？”淑娴问道。
“我可没这本领，”春玲摇着头，“是明轩，他的语文好，作文常受老师夸奖。不过这快板也不算好。”
“你这当姐的又是表扬又是批评啊！”巧儿打趣道，又对上面喊：“明生，问你个问题，象俺们没有丈夫的怎么办？”明生随口回答：“没有丈夫动员儿子也行。”
人们齐声大笑。巧儿姑娘哭笑不得，满脸绯红。玉珊轻扯明生一把：“傻瓜，没成亲哪来的儿子。”又向下面喊道：“没有丈夫和儿子的妇女，可以动员别的亲人。比如哥哥、弟弟、表哥、表弟、叔伯哥哥、叔伯弟弟……不要抠字眼！”
春玲取笑地对身边的淑娴说：“你听听玉珊这个嘴，象刀子似的厉害。明明是他们自己说错了，反倒把咱们批评一顿。”“要不，尖嘴闺女给谁当！”巧儿声音好高，故意说给玉珊听的。
春玲向西一望，对大家道：“走吧，妇救会长在等着咱们哪！”
孙俊英背剪着手，郑重其事地站在墙前看标语。她今天穿着才改起的分得地主的紫布褂儿，脑后卡成鸭子尾巴式的头发向上高傲地撅起，前额上三个火罐圆印也显得更清楚些。两个小学生走近她，其中一个女孩问：“妇救会长，你看标语好不好？”
“好，写得不坏！”孙俊英随口答道，“是你老师写的？”“是俺团长明轩哥写的。”女孩回答。
男学生见孙俊英那一板正经地看标语的神气，就调皮地说：“你说好，是意义好，还是字写得好？”
孙俊英答得也机灵：“都好。”
“请你念给俺们听听。”
孙俊英攻为守计：“小毛孩子，眼那末懒，要妇救会长动嘴费舌！”
“照我说，你不是怕费嘴舌，八成是字不认得你吧！”男学生看着羞红脸的孙俊英，得意地笑了，“好，咱们向你宣传宣传。”
于是，一男一女两个学生指着标语念道：“保家保田人人有责！”
“能当梁的当梁，能当柱的当柱！”
“消灭反动派，解放全中国！”
“以雄厚的人力物力支援解放战争！”
“好铁打好钉，好男当好兵！”
“好男不说嘴，好女不扯腿！”
当学生们念到“复员军人应重返前线杀敌”时，孙俊英的脸色立时沉下来，心有点波动……“妇救会长，人都到齐啦！”春玲跑来叫道。
孙俊英掩饰着内心的不安问：“春玲，这叫复员军人上前线的标语，是你编的？”
“是水山哥叫写的。”春玲对她的发问有些迷惑，“你对它有意见？”
“不不，没意见。”孙俊英急忙回答，又迟疑着说，“不过这提法有点笼统，应该说明是没负过伤的，说明受伤不紧要的，说明伤全好了的。”
“标语口号哪有写上这末多‘说明’的！”春玲不满意她的挑剔，“这末写，也自然是指现在身子全好了、够参军条件的人。”
孙俊英立时豁然开颜：“说得是！我不懂编句写字的规矩。走，开会吧！”
会场上寂静无声。几个在母亲怀里的孩子吃惊地伸长脖子，被这热闹的妇女会场突然沉静下来吓呆了。
站在前面桌旁的孙俊英，脸上浮现着教训人的神色，打破沉默说：“怎么不说话啦！还有谁报名？”不见回答，她提高声音激昂地说：“没报名的应该想想，自己不害臊吗？做一个妇救会员，看着人家的男人都上前线打老蒋，自己的留下享太平，睡热炕头，好意思吗？唉！我这当妇救会长的样样能带头，比如去年斗争地主吧，我先拖出那家的婆子。可是这次我只能说说嘴，可惜我没儿子，男人又是残废军人。唉，也不兴花钱买个够参军条件的人……”
坐在后面的一位年轻瘦个妇女，心里冷笑道：“你当干部的净说漂亮话，你还不满三十岁，哪来够参军的儿子？你男人残废？哼，干起活来比不残废的还有劲。”她厌烦再听下去，拧一把正在吃奶的娃娃的屁股。
孩子哇哇地哭了，扰乱着孙俊英的讲演。
青妇队长曹春玲坐在一旁的凳子上。昨夜和父亲的一席谈话，使她的身心充实了好多东西。吃一堑，长一智，孙若西的丑行使春玲受了一次辨认真人假象的教育。昨晚父亲睡去后，春玲在明月底下想了好久。她为由于孙若西的关系冲淡了和儒春的感情，阻遏了她去争取儒春继续进步的努力，深负内疚。过去，春玲老生儒春的气，现在她觉得做了对不起儒春的事。春玲成人以来，第一次以姑娘的心去深刻地回味她和儒春的相处，她加倍感到那种从童年积蓄起来的情意的可贵，难得，甜蜜；通过刚才她与儒春在打谷场上的会面，她更增强了帮助儒春进步的信心，拉近了他们之间的距离。对于孙若西，春玲已经从心里把他甩出去，就象摈弃不慎落进口袋里的一块污泥一样。
春玲听着妇救会长这番话，觉得有些过重。因为适才大多数人的表现都挺好，纷纷下保证，有亲人的动员亲人参军，没亲人的向周围的人宣传。现在会场上的情况很明显，剩下三四个妇女的思想还不通，不敢下保证，而她们的亲人正是够参军条件的。女人们明明知道，下了保证就等于放手让亲人奔赴战场。
春玲刚才听到孙狗剩的母亲让儿子参军的消息，很佩服父亲的本领，更增加了她去说服老东山的力量。她本想不声张，悄悄地去完成动员儒春的任务。这一来是她怕说不服老东山，落个言过其实；二来在人眼前提出来也害羞。现在她见会场上形成僵局，不带动一下，那几个妇女很难起来。于是，她抛弃了一切顾虑，向大家说：“我表示一下态度，保证动员一个青年去参加子弟兵！”
妇女们的目光都集中到春玲身上。巧儿急忙问：“青妇队长！你动员谁呀？你只一个哥哥，不用你动员，人家把小日本都打败了！”
那抱孩子的瘦个青年母亲又在心里嘀咕道：“哎，春玲一向不会装假，这次也反常了，她学开了孙俊英。她明知兄弟小，爹爹老，可就要说……”她突然顿住，象听到了雷声。“我动员儒春去。”春玲镇静地说道。
会场上先是一静，接着腾起喧嚷——“真是笑话！儒春能去参军，南山也能搬到北河去！”“儒春是个老实人，动员他参军，倒不会费事；他爹老东山，那真是一座顽固山！”
“谁要有能耐叫老东山自愿让儿子参军，那真是难。”“难上加难，难得比上天还要难！”
“唉，春玲闺女为参军疯了咋的？不等她把参军两个字说完，老东山准会打在她身上。”
“大家别嚷嚷，别吵！”春玲站起来，摆着手叫道。等人们平息后，她响亮地说：“动员俺未婚夫参军上前线，这是一个妇救会员份内的事，不出奇。自然，困难是有，可哪有没有难处的事呢？我当面向大家保证：为了打垮反动派，我尽一切法子，保证把儒春送上前线！”
热烈的掌声夹杂着赞许的言语，震撼了宽敞的屋壁。
那抱孩子的瘦个青年妇女，感动得热泪盈眶，冲春玲激动地说：“春玲妹！我比你差远啦，死落后！告诉大伙，俺小宝他爹上次就想参军，可俺拉着后腿……青妇队长，我向你学习，送丈夫参加解放军！”
春玲兴奋地说：“仁顺嫂，你是好样的！”她振臂高呼：“向仁顺嫂看齐！”
全场妇女，发出由衷的热烈的回声。
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