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新中国红色经典系列阅读

第四章 过 年

  腊月二十三,照乡下人的习惯是过小年。再过七天,就过大年啦。从过小年到过大年这几天,是财主们要账最紧张的日子。财主们不管穷人家有钱没钱,七天之内,一定得还上账。没有钱粮还,就得给房子、地;没有房子、地,就要家产。每年到了年关,穷人家因为还不上账,叫财主们逼得投井上吊、卖房卖产,村里哪一年到了年关,都得死几个人。全村上百来户人家,过得起新年的,只有高房大院里那几家财主老爷。

  到了年关,财主到高学田家来要账,要了多少次,高学田不在家,玉宝妈给人家说了多少好话,眼看没日子再推了,正愁得不行,又赶高学田遭了这场祸事,真把人都快愁死啦。

  玉宝妈送走抬高学田的两个伙计回来,看锅里中午饭还没有好,又把这几天财主们天天来要账、家中没有吃的、玉容去她姥娘家找她舅舅想法子、昨天晚上她舅舅偷着送来二斗粮的事情,对男人说了一遍。高学田听说他舅子送来二斗粮,忙问:“粮呢?藏起来没有?”玉宝妈说:“藏起来了。只留出了一点吃的。”玉宝妈叹着气说:“这个年怎么过呀,账逼得不行!这二斗粮可不能让别人看见啦!这是咱家今年过年的一点命根子!玉宝他爹,我看你吃了中午饭,快带着玉宝到他姥娘家躲几天吧。今天上午张财主家还来逼账呀!”高学田说:“我走了,你怎么办?”玉宝妈说:“你就别管我了。天塌下来,有我顶着。你过了大年再回来吧!”正说着,听玉宝在外屋喊:“妈妈,我姐姐回来啦!”玉宝妈忙到外屋一看,见玉容挎着一个筐回来了。玉容的两个脸蛋冻得红通通的,嘴唇都冻得发紫了。玉容说:“唉呀,天真冷!”她边磕鞋上的雪,边说:“路上雪真深,跌了好几跤呢。”玉宝妈把筐接过去问道:“筐里是什么?”“是大舅要饭要来的烂酸菜。姥娘说,咱们家没有菜吃,叫我拿点回来好过年。”玉宝妈把筐里盖的纸打开,看了一下,顺手把筐放到菜板上,拿起扫把,给玉容扫脚上的雪。玉容问:“妈,二舅昨天晚上把粮送来了吗?他要今天来,姥娘说:趁晚上送去吧。白天去,叫财主们看见,这点粮还有他们吃的!我二舅呢?”“粮送来啦。他一早上就走了,说到你老姨家还有事。快!里屋有火,快去烤烤,暖和一下吧。看,把我孩子冻成什么样了。”玉容进屋,见爹坐在炕上,正用破布包腿呢,玉容不知怎的了,忙过去看。正这时,听外面有人叫:“高学田在家吗?”全家一听声音,知道又有人来要账了,吓得身子直哆嗦。高学田想再躲也来不及了,见是药铺的王先生来要药钱,忙说:“王先生,快请到里屋坐吧。唉,我腿叫狗咬的起不来,不能出去迎你。”忙拿小扫把,在破炕席上扫了扫,说:“请坐。”王先生歪着半个屁股在炕沿上坐下,问道:“高学田,你腿又怎么啦?”“咳!王先生,别提了!人倒霉了,狗也欺负。今年这一年,我父亲被打死;我兄弟被抓走没有音信;我胳膊被打伤了,要不是劳你驾给治好,恐怕我今年也不能干活了。谁想,年头又坏,庄稼不成器,只好出去做月工,想挣来钱,好还你的药钱。哪知道,在保长家做了两个多月的工,今天算账,周春富说他家没有现钱,叫我过了年再去拿;我说家中等着还账,叫他给我钱,周春富就火了,又吵又骂又打,气得我犯了羊角疯病;周家的狗上来,又把我腿给咬了;挣的粮一粒也没有拿到。咳!王先生,求你再宽限一些日子,到明年我一定还你……”话还没完,又听屋外有人叫:“高学田在屋吗?”玉宝跑进来,说:“爹!刘屯的刘罗锅子那个老财迷来了。”高学田把眼一瞪,说:“滚!没大没小的乱叫,真少家教!”玉宝知道话说得不对,忙到外屋烧火去了。高学田对玉宝妈说:“快出去看看,刘老东家来了。”玉宝妈到外屋,见刘罗锅子在街门口用粪叉子打了打靰鞡上的雪,把粪叉子放在粪筐上,勾勾着腰,奔上屋来了。玉宝妈忙到院子里去,说:“老东家来啦?你们真是越过越有力呀。你老人家七十多岁了,子孙满堂、伙计成帮的,不在家享福,这样冷的天,还出来拾粪。”刘罗锅子抹抹胡子上的冰屑说:“唉!给子孙变牛马嘛!不给子孙多留下一点产业,死了也闭不上眼呀!人常说:‘多拾粪,好下地;多打粮,多买地。’前世欠了子孙的债呀!”刘罗锅子边唠叨边走进屋来说:“方才我拾粪,见保长家两个伙计回去,我问他们到哪里去?他们说:高学田给狗咬了,来送他。我不知道高学田给狗咬成什么样子,来看看他,捎带着看那两石五斗粮你们准备好了没有。我家二小子(二儿子)他舅子到我家要账好多次了,我替你们好话说了一大筐,才将就到今天。人家今年买地,等粮用啊。”刘罗锅子走到门口,一脚门里,一脚门外,听王先生正对高学田说:“……我买的药,全是给人家现钱。因为你胳膊不好,我将就你到今天。你今天推,明天推,到过年了,你还没有,往后我还敢给你治病吗?”刘罗锅子进屋来,笑道:“王先生又来啦?真巧啊,我来几次,碰到你几次,你的腿真勤!”高学田忙招呼:“老东家来啦?快请坐,快请坐。”王先生欠了欠屁股,让开一点炕沿,也招呼刘罗锅子坐。高学田往炕里退了退,把火盆推给刘罗锅子。刘罗锅子坐在炕沿,看看高学田的伤,说:“咬的不轻!”扭过脖子,烤着火,对王先生说:“你账都收上来啦?”“差不多啦。就剩高学田一两家还没给。”刘罗锅子对高学出说:“你出去做好几个月工了,粮恐怕挣得不少吧?欠大家的钱,这回该还了吧?”高学田说:“老东家,别提挣粮了,提起挣粮,就是一肚子气!你看我这腿,一颗粮也没有拿到,这还不说,还差点给人家打死,咬死!刚才你看见那两个伙计了,不是他们把我抬回来,连命都没有了,还挣粮?”刘罗锅子说:“高学田,别推得那么干净了!难道说你还要把咱两家的粮推到明年?不行啊,这粮不是我的,要是我的,今年你不还也可以。人家要向我要钱呀屋内高学田正在求情,屋外狗咬得很厉害。玉宝跑出去一看,见是阎王保长来了,赶快跑进屋对他妈说:“妈妈,保长,保长……”话没有说完,就听保长在院子里大笑着说:“哈哈……你们这些穷棒子,总是鬼头鬼脑的,跑什么?家中有什么怕人的?噢?现在外面胡子很多,莫不是你们家中藏着胡子?”保长边往屋里走,边把小羊皮的皮袄大襟一搂,从腰里取出日本鬼子给他的手枪,拿在手里。玉宝妈忙走到门口说:“保长,穷人家,能有什么怕人的?一个住家过日子的,谁敢藏胡子啊?”“没有藏?我才不信呢。你说没有藏,方才你孩子见了我,为什么就往家里跑呢?”“噢,那个呀?那是孩子小,不懂事。”刘罗锅子和王先生赶快迎出来,向保长问好,保长带理不理地说:“你们也来啦?”

  玉容胆子最小了,见保长手拿着枪就怕。忙拉着玉宝,一起到里屋去了。玉宝见了保长就恨坏了,进里屋就把门关上。保长见关里屋门,“当嘟”一脚把门踢开,把正睡觉的玉才惊醒,吓得直叫“妈”,爬起来就哭。保长向里屋望了望,走进里屋来,见高学田坐在炕上,头偏在一边,没吱声。就笑着说:“啊?高学田,你回来啦?我当你死了呢。”高学田也不理他。玉宝站在炕前,听保长又骂他爹,气得歪着小脖子,眼横着保长,小嘴活动着,直想回骂他几句。他妈看见了,怕这个性子急躁的孩子骂保长,闹出事来,忙从玉容身上接过玉才,叫她快带玉宝出去玩。

  玉容忙拉着玉宝出去找于志成、周永学玩去了。

  保长也不理睬刘罗锅子二人,走到炕前,也不愿坐,拿手枪指着高学田说:“我叫人催你们多少次了,地税钱你们老是今天抗明天推的,你们想推到多咱才给?上面来了好多回公事,要在年底全收上!现在过小年了,给皇军送年礼的钱,你们也该拿了吧?你现在也回家了,有事我就要找你了。你也知道:咱们保上只买了二十口猪,这猪钱,每家穷户只收三十块钱。加上地税三十八块钱,总共才六十八块钱。这些钱你可不能再拖!今天一定要拿。”玉宝妈见保长来了,心里早就又恨又气,见保长这样逼账,早就忍不住口了。忙说:“保长,我们的人差点没被你家的狗咬死!高学田给你做了两个月的工,只带了几个伤口回来,差点没有把命赔上,你叫我们拿什么给你?”保长把三角眼一瞪,一转身走到里屋门口,指着外屋的锅说:“别胡说了!没有什么?你们锅里是做的什么?”

  “那,那是西街老张家见我们几天没吃一点米了,借了半斤高粱米给我们。今天过小年,我才拿出来做点给孩子吃。”“哼!你这话只好骗鬼去!你们孙家屯的人真是又刁又赖,不给你们一点颜色看,你们不知道厉害。好啦,你说没有粮,我要翻翻看,翻出来,你怎么说?”玉宝妈愣了一下,怕他真翻出来,一时不知该怎么回答。高学田见保长进门,早就气坏了,忽听保长说要翻,气得扭过头来,大声说道:“你翻,你就翻吧。”“翻出来怎么说?”保长狡猾地追问一句。“翻出来是你的,翻不出来是我的。”“好,翻出来你可不要后悔。”阎王保长圆睁着一对耗子眼睛,就在三间房子里翻起来。玉宝妈无法阻拦,高学田扭头不看他,但都捏着一把汗。阎王保长用文明棍这里插一下,那里捅一下,一些破布烂片给他的文明棍翻得乱七八糟。刘罗锅子和王先生眼珠子死跟着保长转,见保长大喊大叫,到处乱翻,他们不住地点头称赞。三间破房子里,囤、箱、缸、罐、墙角、破炕席底下,保长全都看了,也没有找到一点米。屋里没有翻出粮来,保长又走到院子里,见院里放着一口破柜子,这是玉宝的奶奶死后留下的一件家具,柜上堆些乱草。保长走到柜前,拿棍子推开乱草,就要开柜。玉宝妈一见,立即跑去挡住说:“柜里没有什么呀,全是装的破烂东西!”“没有什么,我也要看!”保长一抬手把玉宝妈推开,立即掀开柜子盖,只见柜里放着两口袋装得鼓鼓囊囊的粮食,顺手他就拉出一袋,往地上一丢,用文明棍指着问道:“哼,这是什么?你们总说没有粮,这是什么?把粮藏起来不还账,拚命耍赖。你们敢违犯王法啦?什么地方还藏得有粮食?快说!”刘罗锅子和王先生一见粮食,也气得顿着脚大闹起来,直骂高学田,硬逼他还账。院子里简直闹得天翻地覆。玉宝妈低着头不敢吱声了。高学田忍着腿疼,扶着墙出来哀求说:“保长,这二斗粮,求你高抬贵手,可不要给拿去啦!这是孩子他姥娘家见我们没有吃的,才送来二斗粮。我们一家大小就靠它过这个年!求你千万不能拿走!”保长和那两个财主哪里肯依,都叫成一团:“快说,还有多少粮,都拿出来!”

  “不拿出来把他送皇军那里去!”“快……”高学田夫妇左右求情,再三说明:再也没有粮食了,财主们还不信。左右邻居都来帮高学田夫妇求情,求了半天,保长才答应,可以不把高学田送皇军,但这二斗苞米一定要拿走。刘罗锅子和王先生见自己一点粮也未捞到,都不肯依。高学田气坏了,心想,反正粮食拿走了,也活不成了,不如拚了算了,上去死死抱住一个口袋,压在上面,不让把这二斗苞米拿走。保长哪里肯依,往街门外一看,见于老五拾粪路过此处,忙把他喊过来。于老五是个最老实胆小的人,见保长喊他,哪敢不过来,就忙把粪筐放在街门口,走进院来。保长指着门口放的扁担说:“扁担拿来,把它担着送到西院王屯长家里去!”于老五一看,知道是叫他担高学田的粮食,有点迟疑,保长把三角眼一瞪,举起文明棍,吓唬说:“快!你担不担?”于老五忙用两手抱着脑袋,准备挨打。幸而保长没有打他,他只好拿起高学田的扁担要来担粮。保长见高学田压在口袋上不起来,他上去,骂了声:“去你妈的!”一把就把高学田推到一边。伤口疼得高学田直咬牙。保长催于老五担起二斗粮就往外走。高学田忍着腿疼,爬过去拉住保长的衣服说:“我那两个月工钱,你也用不了!光我的工钱,你也用不了呀!你,你,你,太凶啦!”阎王保长一脚踢开高学田,骂道:“工钱,工钱?我还没有和你算饭账呢!混蛋!”回身催于老五快把粮挑走。玉宝妈眼看这点活命根子已经完了,不禁嚎啕大哭起来。刘罗锅子和王先生见保长居然把二斗粮食弄到手了,更加吵闹不休,高学田要不还账,他们就不甘休。吵的,闹的,骂的,哭的,院子里简直闹翻天了。

  玉宝跟姐姐在街上,和于志成、周永学一起用石头打雪,玩了一会,玉宝要回家。他和姐姐正往家走,忽听自家院子里吵闹起来,玉宝急忙往家跑。玉容怕他回去闹事,忙把他拉住,不叫他回去。玉宝可急坏了,使劲把姐姐推了一个筋斗,就往家跑。于志成和周永学把玉容拉起来,三人赶忙也跟玉宝跑去。玉宝跑到院门口,见保长正瞪眼扒皮的催于五叔担那二斗粮快走;又见爹滚得满身是雪,趴在地下起不来;妈妈哭得挺伤心;玉才站在屋门口也直哭;刘罗锅子和卖药的王先生还在骂他爹;……玉宝气得浑身直发抖,不管三七二十一,他上去一把抓住于老五担着的担子,大声一喊:“不准担走!”使劲把扁担往下一拉,于老五没有防备,“哗啷”一声,一袋粮食滑到地上,扁担和另一袋粮食从他肩上掉下来,保长在于老五身后,也没防备,扁担正好打在保长脚背上。“唉呀!”

  保长疼得一咧嘴,举起文明棍就打玉宝。正这时,于志成和周永学跑来了,见保长要打玉宝,他们一拥而上,把玉宝拉着就跑。保长见玉宝跑了,拔腿就追。玉宝跑得飞快,他哪里追得上。回身转来,见高学田已经爬到门口,正要去往回拖那两袋粮食;他照着高学田就是一棍,把高学田打了一个跟头。“咔喳”一声,文明棍打成了两半节。这下子,保长更火了,把半节棍一丢,哈腰拾起扁担,照着高学田身上就乱打起来。

  邻居们见保长毒打高学田,都拥上来劝解。哪里劝得住。玉宝妈顾不得哭了,去求保长住手,保长哪里肯听。玉宝妈急得象疯人一样,不知怎么好了,又大哭起来。玉容可吓坏了,跑去抱着玉才,姊弟二人也哭在一起。

  玉宝和小朋友们跑了不远,听见保长在打他爹,又急忙返回来。玉宝顺手抓起刘罗锅子放在街门口的粪叉子,就奔保长跑去。保长只顾打高学田,没想到玉宝还敢回来打他。刘罗锅子和王先生眼快,见玉宝举着粪叉子要打保长,他们吓得才喊出“保长”两个字,玉宝早就照保长手腕上打了一粪叉子把,保长疼得“唉哟”一声,扁担掉在地上。他回头一看,见又是玉宝打他,忙拾起扁担去追玉宝。刘罗锅子和王先生也朝玉宝奔来,想把他抓住。玉宝知事不好,把粪叉子“呼”的一声照刘罗锅子扔去,吓得那两个老家伙倒退了两步,不敢靠近。趁此时机,玉宝回头就跑。保长这下不放过他了,在后面就追,追到街上,一头碰见周德春,保长边追边叫:“周德春,快点!快把那小兔羔子给我抓住!”周德春原是周永学把他叫来的,他早已知道高学田家今天出了事,他把玉宝放过去,让他跑掉了,就把保长挡住,求他住手。保长没打着玉宝,又气又恨,扶着扁担站住,累得“呼呼”直喘,三九天出了满头大汗。他一面擦汗,一面把周德春也骂了一顿,怪他不把玉宝抓住。停了一会,他见玉宝跑远了,这才拖着扁担回来,走到高学田跟前,指着高学田说:“我,我的文明棍叫你给弄断了。那是五块钱买的,不包我的文明棍可不行!”邻居再三求情,保长也不答应,除了当场要把粮食担走,棍还得包钱。周德春不知说了多少好话,也不中用。正闹得不可开交,只见王红眼咧着三瓣嘴,迈着大步,从外面进来了。他边走边假意大声叫道:“出了什么事?出了什么事哪?”王红眼走到保长跟前,打了招呼,又给刘罗锅子和王先生打过招呼,假意问清了事情,忙对周德春说:“快!快帮助把高学田扶到屋里去,看天有多冷啊,趴在雪地上会受冻的。”又回头对保长说:“公家的税钱不拿,这可是不行的。我来替高学田求个情,求你赏个脸。我看你先把二斗粮拿走,到我家歇一会。那棍棍,看在我的面上,算了吧。余下的欠款,咱们再慢慢商量吧。”保长横着三角眼说:“不光是欠租不交,他还支使孩子打我。简直是造反了,这还了得!”王红眼说:“造反谅他也不敢。今天先把欠款算清,以后再给他算这笔账就是了。走吧。”保长看王红眼直递眼色,才说:“好吧,看你的面上,这棍棍,就饶了他。走吧,咱们去算算高学田的欠款吧。”回头把扁担往于老五跟前一丢,骂道:“笨蛋,还不快点把粮给我担走!”于老五赶快把粮担起来,保长跟在粮食担子后面一道走了。周德春把高学田扶起来,正想进屋,刘罗锅子和王先生上前拦住,说:“我们的账,今天不还不行。”王红眼忙回身上前说道:“高学田,这事我也来一起替你办了吧。”不等高学田答话,他就对刘罗锅子二人挤挤眼睛说:“下午我们再算账,欠多少都由我负责。你们请先回去歇歇。”高学田无可奈何,一时不知该怎么办才好,没有吱声。王红眼又对院子里的人说:“大家都回去吧。”又对高学田说:“事情怎么结果,下午我再告诉你。”王红眼见刘罗锅子二人走后,这才迈着方步走了。

  王红眼走后,周德春和玉宝妈才慢慢把高学田扶进屋去躺着。两人解开高学田的衣服看时,高学田浑身给打得青一块紫一块的,胳膊上腿上还打破了几块皮,狗咬的伤口直流血。玉宝妈不觉又伤心痛哭起来。周德春帮助拿破棉花给高学田把伤口包住,劝道:“你们别难过了,粮食,我家里还了账,还能剩下一点,今晚上我给你们先拿一斗来,你们先吃着。到过大年时,再想办法,保长要我今天去算账,我去把事情办了,再来看你们。”

  高家院子里闹得哭哭啼啼,天翻地覆,隔壁王红眼的姑娘王凤子却趴在墙头上看热闹。她看见高学田挨打,看见玉宝和保长打仗,乐得她笑了一场又一场。

  后来看见二斗粮往她家担来了,她更乐了。趴在墙头上就朝保长直招手,娇声娇气地直叫:“保长,快来!保长,我叫你快来呀!”保长一则正当火头上;二则当众人面前,不得不假装正经;因此,没有搭理她。只催于老五快走,想去向王红眼的小老婆和王凤子献好。

  玉宝给保长拿扁担追了一下,不敢回家,绕道绕到自家对过小街上的墙角落里听保长走没走。玉宝正冻得直打哆嗦。忽然听到王凤子又笑又叫保长,玉宝可气坏了。一肚子气没有地方出,就想把王凤子这个臭婊子收拾一顿。玉宝咬咬牙,心想:“这个爬墙鬼!她到处爬墙、偷听人家的话;于志成他表哥来串门,说他们那边有胡子,她就报告保长,说于志成他表哥是胡子,挑唆保长把他表哥抓起来,狠打一顿。今天她又爬墙头,不收拾她一顿,真出不了这口气。”玉宝就去兜里摸弹弓。又想:“保长这老家伙没走,不能到自己院里去打她,不如绕到她家墙后去,打了她,大家都不知道是谁打的。”于是玉宝扭回头就奔王红眼家西墙外跑去,雪太深,不好拔腿,跑了好长时间,玉宝才到王家西墙根。只听王红眼的老婆嘻嘻哈哈的正夸保长手腕高,两人边说边笑进屋去了。玉宝忙爬上西墙头一看,见王凤子还在东墙头上说笑呢。玉宝怕她下墙走了,咬着牙,忙拿出弹弓和小石头蛋来,闭上左眼,拉紧皮条,赶快瞄准。玉宝正要放,忽听王红眼的老婆在屋里喊:“凤子,快回来,保长要给你买过年的东西!”王凤子见热闹事已经完毕,正想下墙,一听这话,忙回头看脚下的凳子,一条腿就往下伸,正好面朝着玉宝,玉宝瞄得正准,使劲一放手,“啪”的一声,不偏不斜,石头蛋正好打在王凤子的额头上。王凤子突然受这一下猛烈打击,一抬手想去护额头,脚又没有踏着凳子,疼得她“妈”的叫了一声,一头就从墙上倒栽下来,钻进墙根的雪堆里,象鬼一样地叫唤起来。玉宝见已打中,赶快跳下墙去,身子紧贴着墙,想听听墙里边还有什么动静。只听凤子她妈在屋里怪声怪气地叫道:“怎么啦?怎么啦?”接着又听她到屋外大叫大喊:“唷!十七八的大姑娘了,下墙为什么不踏好凳子?快起来!”又听那女人惊叫起来:“呀!我的妈呀!这是怎么啦?快!保长,快来呀!凤子头卡出血啦!咳!快过年啦,看,卡成这样……”又听凤子哭叫着说:“不是卡的,是有人拿石头打的我!”立即又听保长走出屋来叫道:“谁打的?谁打的?反了他啦!王红眼,你出去看看,谁在外面?快让开,让我来扶她到屋里去躺躺。”玉宝听王红眼要出来查看,对自己说:“快跑吧!出来看见就坏了。”他不敢照来路跑,回头就顺着墙根往北跑,跑到没有雪的后街上,又绕了几个弯,估计人家再也查不出脚印了,这才一溜烟地跑到自己家的东墙外,看看院里已经没有外人,这才跑回家去。玉宝听见妈妈在屋里哭泣,想起打凤子的事也不能让妈妈知道,就忙把弹弓藏在石孔子里。心想:“人家要来问我,我就说早坏了;人家要看,我就把那个坏的给你们看;人家就不会疑心是我打的了。”玉宝把跳墙时身上滚的雪都拍打干净,这才回到屋子里去。

  锅里饭也凉了,玉容生火把饭热了一下,等到玉宝回来,才动手吃饭。高学田夫妇哪里吃得下去,高学田勉强咽了几口,便觉得心里不好受,赶快放下筷子躺着;玉宝妈边吃饭边掉泪,泪水掉在饭碗里,就这么吞了几口,又闷头蹲在灶前伤心去了;玉宝打了王凤子,听见王红眼的老婆还在街上骂不绝口,心里又得意又有点害怕,见妈伤心,他坐在妈妈怀里,直叫妈妈别哭。玉宝说:“妈妈,你别哭了,我长大了,我拿棒子把保长打死!”玉宝妈说:“孩子,你长大了,你可要给爹妈争一口气!要出这口气!爹妈现在过的什么日子!你可千万要记住!我们不象人过的日子!”玉宝说:“我记得。保长拿扁担打我,我也不怕。”“但愿你长大了,再不受财主们的欺负,就好了。”“不会的。他敢欺负我,有志成哥、周永学他们帮我。”母子二人谈了一会,于志成和周永学又来找玉宝出去玩,玉宝看妈妈已经不那么伤心了,才和于志成他们一道去了。

  玉宝和小朋友们到山上去捡了一些柴火;又在野地里打了一阵雪球玩儿;玉宝把打王凤子的事告诉了周永学和于志成,两人都很高兴。太阳偏西的时候,玉宝才回家去。路上,玉宝听人说:“不知谁打了王凤子,头上起了一个大包。王红眼还在满街查问呢。”玉宝听说,心里有点害怕,他偷偷地去瞅了瞅石头孔子里的弹弓,看它还在不在,见弹弓还平平安安地藏在那儿,他才放心了。殊不知玉宝一进院子,就听见爹妈二人在吵嘴。看样子已经吵了好久了。妈妈边吵还边在哭泣,听妈妈说:“他就是想谋占你那点好地,你就偏偏把那六亩好地押给他,我们还能有活路吗?”又听爹说:“你说了几十百遍了,还是这句话。你要再说,你就给我滚出去!”又听周德春叔叔劝他爹妈说:“算了吧。你们就别生气了。人要紧,人要紧……”玉宝妈不听,还拍打着炕席哭叫着说:“天哪!那六亩好地押给王红眼了,明年一家五六口人可怎么活呀!”又听爹在炕上气乎乎地骂他妈说:“你们老娘们懂得什么?欠王红眼一屁股的债,他能让你过了年吗?不把地押给他,今天人家就得把我逼死,打死!难道你没长眼睛?人家债主上门,逼得我气都喘不过来!今年押给他,明年挣了钱再抽回来就是了。……”

  玉宝妈骂道:“抽回来?我看你没有那个本事!人家天天想那六亩地,这回有地照拿到手了,你还想抽回来?真是作梦!”又听周德春叔叔劝他爹妈说:“算了吧!事情已经这样了,生气、难过又有什么用?这年头慢慢熬吧。只要高大哥身体好起来,总有翻身之日!穷人不能穷一辈子,他们富人也不能长富!再说,等孩子长大了,也就好啦。叫我看,小日本这个天下长不了,等鬼子一倒,阎王保长、王红眼这批汉奸,恐怕是逃不了的。再熬它几年看看,我不信咱们就没有个出头之日!”又听他爹说:“老周兄弟,谁不盼那一天?可是眼下鬼子汉奸这么凶,谁知道哪一天能出头!我兄弟被鬼子抓去七八个月没有下落;地也没有了;日子一天不如一天;我又坐了个气痛病;我看,等不到那一天我就完蛋了。刚拿的二斗粮,保长怎么知道的?翻出来一颗也不留。王红眼呢,趁火打劫,把六亩地也押去了,你看这伙强盗有多凶、多狠!”玉宝听他爹又难过起来,听他妈和姐姐也在伤心,他也哭啦。停了一会,他听见周德春叔叔说:“高大哥,‘车到山前必有路’,‘老天爷不会饿死瞎家鸟’的。高大嫂,你也别伤心了。这一斗粮,你们先吃着吧。我家还有几斗粮。刚才保长收慰劳鬼子兵的钱,给他送去二斗;我还有点账,等还了账,大概还能剩下一点,那时我再给你们送一点来。将就着过了年再说吧。唉,过了年,我是再也不想在这个穷地方住了。”玉宝又听他爹问道:“你要上哪去呀?”“咳!象我们这个没房没地的人家,到哪去还不是一样?从前我在大连给人家赶过大车,住了好几年。我想,还是到大连混去。”玉宝正听屋里说话,只见周永学跑来了。周永学见玉宝蹲在院子里,脸上挂着泪水,忙问:“玉宝,谁打了你?”玉宝忙擦掉眼泪说:“爹跟妈吵嘴了。咱们的好地叫王红眼押去了。……”周永学说:“玉宝,你别怕,咱们想法再把王凤子揍一顿就是了。……我爹呢?王红眼又来向我们要账来了。”玉宝和周永学进屋,周永学把王红眼要账的事告诉了周德春,周德春忙站起来说:“大哥,我回去看看。你们不要吵啊,我回头再来看你们。”说完拉着周永学走了。玉宝看见炕头上放着一袋粮食,知是周德春叔叔送来的。玉容拿碗舀了一些出来,明后天好吃。剩下的,玉宝帮助妈妈和姐姐一道抬到屋后一棵小树下,小心地用土埋起来,土上盖了一层雪,免得被财主们看见抢去。

  天黑啦。村里不时传来一声两声狗叫。王红眼老婆又在大街上不干不净地咒骂谁打了她的姑娘。高学田躺在炕上,狗咬的、保长打的伤口疼得他一阵一阵直叫唤。小年是送灶王爷上西天的日子,外面邻居们稍微能吃上一碗饭的人家,都给灶王爷放了一挂小爆竹,高家没有烧香,也没有烧纸,更说不上供糖果了。玉宝妈带着孩子们在炕上躺了一会,起来站在灶前,默默地说了几句吉利话,就这样空手把灶王爷送上西天。哪知道,高学田给狗咬伤,又挨了一顿打,生了一天气,吃了几口不冷不热的高粱米饭,到半夜,心口就疼起来了,趴在炕上直叫唤。从此,他的心口疼病一天比一天重,成天叫唤,什么重活也不能做了。

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