一位躺在床上的老人，微弱地活动着嘴唇。不管今天科学如何昌盛发达，也使人类延长了生命期限，但终于还是阻挡不住死神的降临。这位在世界上也数得着的有名富翁，死神即将光顾他的身边。
在老人的喉咙里，安放着一个银白色的小型器械，它把一般人不能听到的声音，给放大了。“喂，给公司的秘书接个电话！”
床边椅子上坐着的那个身着白衣的女护士应声而起，她弯着腰毕恭毕敬地劝阻老人。
“您的身体十分虚弱，勉强做什么事情是不合宜的。”
“是啊，这个我也知道。可是，发出指示是不可一日或缺的，岂有停下之理。去吧，快点接通公司的电话！”
根据每日的经验，女护土知道这一要求是不可违拗的。更何况对一个死期将至的老人，也还是按他的意愿去做为好。于是，她叫通了电话，报告说：
“好了，有人听电话了，请吧！”
老人兴奋地开始讲话，虽然声调很微弱，但所讲的内容却十分坚定有力。
“啊，是我呀！昨天我下令向啤酒公司投资一事，结果如何？是吗？好的，就那样吧。此外，还有什么要报告的吗？”在短暂的时间里，老人不断地说着，听着。等把电话讲完，他的神情明显地不佳。护土放好电话机后，对老人说：
“您一定太累了，给您打一针好吗？”
“噢。”
鲜红色的液体药水，靠着注射用的器械，注进了老人干瘪的皮肤里，慢慢地滋润着。
“好了，请您安静地休养一会儿吧！”
老人闭上眼睛。女护士又重新坐进她的椅子里。这间宽阔而豪华的房间，充满着一片静谧的气氛。
过了一会儿，老人再次睁开眼睛，把手伸向枕边一架有很多电钮的器械。由于他的衰弱无力，费了很长时间，才够到了那个电钮。可是，也只能好容易才触摸了一下，是没有力量去按它的。幸而，这种电钮只要多触摸一会儿，也具有和按它同等的效果。
于是，响起了一阵轻轻的金属声，窗帘打开了。在窗外出现了一幅悠闲的田园风光，还有几匹白羊在低头吃草。稍远处有一只狗在来回奔跑着。随着羊儿的每一惊动，脖颈上的铃儿就发出清脆悦耳的响声。沿着牧场有一条小径，路边盛开着夏季的花朵。远处是森林，在森林之侧，依稀可见有一个象大蝴蝶似的东西在飞舞着，那也许是小鸟吧。
老人目不转睛地注视着窗外的景色。
“哎呀，您又打开窗户了？”
“是的，我的寿命不会长了，所以我要尽情地欣赏一下世界上的美景。不过，我似乎把电钮给按错了。”
老人又少许挪动了一下手指，触摸到另一个电钮。随之，窗外的景色淡淡地消失了，只剩下一片灰色的玻璃。原来这是在窗外安装了立体投影设备，它能使在城市中高大建筑物的室里，可以看到任何景色。如果没有这种设备，窗外将是一片令人扫兴的栉比鳞次的楼房包围着，简直令人窒息。
这回，窗外出现了海滨的景色。波浪冲击着黑色岩石所泛起的浪花，更加显得洁白了。窗子上边有一个小小的扩音器，随着波浪的滚动，发出了美妙悦耳的声音。从旁边的通风口，向室内吹着潮风的芬芳气味。
“您喜欢观赏这种海潮吗？”
“并不，是我又弄错了。可是，我怕再也看不到这种海滨美景，就看上一会儿吧！”
老人对着这潮风的芬香气息，很想作一次深呼吸，但他连这点气力也没有了。于是他又触摸着另一个电钮。
“这才是我喜欢欣赏的景致呢！”
取代海潮景色的，是一片黑暗的宇宙空间。老人的视力虽然已经不大济事，但仍然现出兴致勃勃的样子。
繁星夸耀似的闪着光辉。皎洁的银河令人想起海潮中水花四溅的情景，在寂静中慢慢地流逝着。在窗子的左侧，放射蓝色光芒的地球在浮动着。
“您真喜欢宇宙空间的美景。”
“是的，我的青春也完全在这宇宙之间。”
老人凝视着窗外，脑海里展现了青年时代的回忆。那是驾驶着火箭在宇宙空间奔驰、追逐着功成名就的时代。他一面欣赏着地球，一面梦幻似地回忆着在地球上那些享乐的日子。
象拳头大小的陨石，慢慢地横穿过画面。这些陨石，简直弄不清它们来自何方，而又驶向何处。
对宇宙空间这一切，老人并不把它作为人生无常的象征去理解。反之，倒使他愈加强烈地回忆起青年时代，也只有宇宙空间，才能成为他青年时代的唯一的友人。
“真是使您怀念的景色啊。”
“是啊，对一个孤儿的我来说，这个在哪里有什么以及起什么作用都不可捉摸的宇宙，才是唯一的鼓舞。”
由于火箭发明初期的事故，使老人丧失了父母，没有任何亲人。更由于并不富裕的生活，追求名利的欲望，他决心进入宇宙空间。可是，和他抱同样想法的青年，在当时大有人在。面临这一新的淘金热，正如鱼儿奔向大海，在地球上兴起了火箭时代。
“您能幸运地获得成功，真是再好不过了。”
“那是因为我花费了相当大的代价啊！”
老人的思路进入了这艰苦奋斗得来的成果之中。不过，那成功还不如叫作侥幸。从地球飞向宇宙空间的人，不知有多少由于故障而死，或是去而不复返。人们通常总是认为：冒的风险越大，去的地方越远，才能取得越大的成功。于是，很多人并没有明确的目标，只是焦急地在宇宙空间飞啊，飞啊。有时是年纪老了，有时是猛然醒悟，便返回地球，继续过着平淡无奇的日子。但是，这位老人的情形却与众不同了。
“那时候，正是我度过了青年时代，偶然在一个小行星上登陆。在那里我无意中拾到一块岩石，没想到，它给我带来了以后的成功。那块岩石是一种含有特别弹性的金属，但当时我是怀着趣味心理。把它带回地球来的。”
以后，他埋头于分析研究工作。研究了合金率和宇亩线的影响，以及其它方面，用人工方法使其再现。终于成功地创造了富有弹性的合金。
“为了完成这一事业，我作出一切努力。为了获取利益，我拚命地倾注了心血。”
“可是，您为什么只顾赚钱，而那样疲于奔命呢？”
“你问为什么吗？难道除了赚钱，世上还有别的事情可做吗？还有什么呢？”
“比如说，为了爱情。”
“爱情是算不了什么的。如果我是一个把爱情看重的男人，我就不会出入于宇宙空间，而且也不会取得今天这样的成功了。我现在拥有巨大的财富，象这样度过一生，没有半遗憾。我是十分满意的。”
“可是，没有家庭，您不感到人生寂寥吗？”
“没有那样想法。基于我的财富，我管辖着许多的人。很多的公司和社团，都唯我之命是从。我怎会感到孤寂？”
“那么，难道您就没有任何牵挂……？”
说到这里，女护士噤口不说下去了，因为在病人面前触及牵挂之类的话是不相宜的。然而老人却毫不介意地回答说：
“没有的。”
他这样嘟嚷着，又去注视窗外展现的宇亩空间。这时，地球在微微颤动着，月亮也出现在画面之中，放射着黄色的光芒。
女护土又回到椅子上，低头向下看着。她怎样也不理解：一个人的一生只献身于成就和金钱，特别是在临死之前还在为增加财富而孜孜不倦。
“喂！”
老人又发出呼唤。
“是，您有什么吩咐？”
女护士应答着。
“把常常来的那个律师叫来！”
“遵命。”
她走到房间的一角打电话，和律师取得联系，然后回复说：
“立刻就到。”
“啊。”
老人应声，却仍然凝视着窗外。
过了一会儿，门上的灯一明一暗地闪着亮，表示客人已经来到。护士站起来打开门，进来的是一位男人，就是适才呼唤的那位律师。他小心翼翼地走近床边，向板着面孔的老人寒暄道：
“是我来了，听说您在召唤……”
“是的。我不会再活多久了，现在找你来，是想商量一下后事。”
“说哪里话，您的精神不是还很旺盛吗？请不要说那种灰心丧气的话吧！”
“不，不用安慰我。我知道不久即将与世长辞了。现在，我想把我的财产处理一下。”
“好吧，听候您的吩咐。”
律师有点紧张。因为关于老人这笔巨大产业的处理问题，不仅是律师本人，而且为群众所关心。况且如不作出安排，没有妻子和亲属的老人遗产，最后势将归政府所有。但是，如果留下遗嘱，那就要按照遗嘱里的吩咐去办理了。
“为了不使我死后发生纠纷，现在我想把它的归属问题加以明确的指示。所以，就要麻烦你了。”
“谨遵台命。一定确切地按照法律程序办事，决不使它出现任何遗留问题。可是，您究竟作何打算？是想捐赠给研究部门呢？还是想捐赠给某一慈善单位呢？”
“不。我并不打算进行捐赠。其实，我想指定的人是……”
老人说到这里喘了一口气。完全与问题无关的女护土，不由得也倾耳静听。
“您想指定的人是谁呢？”
“那，那并不是一个人。”
“啊？不是一个人？”
律师不由自主地又重问了一遍。
“那也没有什么值得大惊小怪的吧。把财产遗留给猫狗之类自己饲养的心爱动物，在今日也并不乏其人啊。”
“那种事情确是有的。可是，想起来那并不象是您所能做的。您怎能把这偌大一笔资产让给一个心爱的动物呢？”
“且慢，我可并没有说赠给心爱的动物啊。而且，我一直就不曾对饲养心爱的动物有过兴趣。”
“那么，到底是怎么办呢？”
律师眨巴着眼，窥视着老人的神色。他想，莫非是老人死期将临，精神错乱了吗？
“为什么露出那样疑惑不解的神色？我的精神可是极其正常的。喂……”
接着，老人指令女护士为他做脑波测定检查，通过仪器上的时针指示，说明老人的神经系统处于正常状态。律师看着这一切，点了点头。然后，老人又向护士发出如下命令：
“现在，把放在房间角落里的那只银色的箱子搬来吧。它虽然很重，但下面有轮子，只要一推就可以了。”
“遵命。那只箱子很早就放在那里了。究竟是做什么用的呢？”
“现在就会知道的了，快点推过来吧！”
银色的箱子被推到床边了。那是用白金制成的，周围饰以雕刻花样，闪着刺眼的光辉。这种光辉，就熟知老人年轻力壮时的人来说，很容易联想起那时候老人的眼睛里放射出来的光芒。
“这是一只什么箱子呢？”
律师也终于抑制不住地发问了。
“这就是我的继承人。”
老人明确地回答说。
“啊，想是箱子里面装着些什么文件吧！”
“里面装的并不是文件。而是一种精密的器械和用作动力的原子电池。这个器械，将接替我的财产。”
“哦，就是这架机器吗？”
“当然，我是能向指定的东西交付财产的喽。”
“是的。但是这部机械，它能办到吗？”
“用‘这部机器’这种说法，要谨慎些！不久，它就是我的继承人了。即使是要缴纳继承税，它也仍是数一数二的大财阀。”
“谨遵台命。”
“如果你愿意的话，可以用现在的同样条件，继续作它的咨询律师，不知意下如何？”
“遵命就是。如能下顾，真是感激不尽。那么，该请您写下遗嘱了吧！”
律师取出小型照相机，以脑波测定器为背景，拍下了这一场面。同时，用不能修改的录音带，记录下老人的遗嘱。
“啊，这回总算完全放下了心。可以无所牵挂地瞑目而逝了。”
“可是，这部机器的作用到底是怎样的呢？”
“迄今为止，我的精力都用在事业上了。除了赚钱之外，我没有别的兴趣和嗜好。我唯一的安慰就是增加财富。我也曾费尽心机，考虑着当我死后，如何把这一事业继续下去的办法。为此，我不惜花费了巨资，制造了这部机器。这是一部精密的电脑，它具有和我同样，不，应该说是超过我的能力，对增殖财富做出正确的判断。”
“因为它具有这种能力，才……”
“是的，它才能使我的财产继续不断地日益增多。我为自己没有妻室而欣慰。如果留下一个崇尚虚荣的太太，再加上个不务正业的儿子，其结果将不堪设想。可是这回决不会出现那种浪费金钱、以及使事业遭到失败的事情。”
律师无言以对，他把老人和机器作着比较。一方是干瘪的老人，一方是闪闪发光、镶着白金的器械。两者之间，看去似乎是有一条无法连接的鸿沟，但在不久之后，器械将作为老人的继承人，又是舍此而外再也没有更合适的事。
老人又继续说道：
“今后每周一次，你要站在这只箱子面前听候指示，箱子将会说出委托你办的事情，你一定要按照它的命令行事。当然，费用和报酬都会照付的。而且不只是你自己，所有的人都得向这只箱子进行报告，并依据它的指示调动有价证券。此外，它还能处理一切事情。我的愿望，就是有一个好的接班人，能够继续发财致富。有了能满足这两个愿望的机器设备，我已经没有任何遗憾的事情了。”
老人微笑了，现出得意的表情，再次把视线转向窗外。他连转头的力气都没有了。
护士看这一情景，便说：
“您大概非常的疲倦了。给您打针吧！”
可是老人却表示了拒绝之意。
“不必了。就是再打针，生命也只会延续两三天吧。我已经是死而无憾，所以不用打针了。”
窗外，宇宙空间的景色依然在静静的、缓慢地移动着。另外，小小的的陨石现在向地球的相反方向，迅速地划了过去。看去好象是从地球上飞起来的什么东西，开始向宇宙的尽头奔驰。
这时，床脚下的红灯闪像发亮了。
“啊，那是什么？”
律师耳语着。女护士低声回答说：
“那是在告知生命已经完结。”
这是一种表示生命活动已告终止的电气设备。律师垂下了头。虽然有点象个怪人，但老人毕竟是一代的成功人物，这种人物逝世之际，必然要有一种肃穆的气氛。于是，他象自语似地说：
“唉！老人终于离开人世了。尽管也有批评，但到底还是个伟大的人物呀。可是，首先我们应该做什么呢？”
这时，好象对此作出回答似地，那只白金制的箱子发出了声音。
“没有什么可以考虑的，老头子已经呜乎哀哉了。事到如今，惊慌失措也是无济于事。”
“哦！”
再听下去。
“对了，从今以后，我是继承人了。好吧，该到公司去为获取金钱而开始行动！我必须得到关于今天股票变动情况的报告。”
“遵命。可是，现在就行动吗？”
“当然，难道不愿意吗？我是你的主人。如果不愿干的话，我可以另雇别人。只要肯出钱，要雇多少人都是可以办到的。”
这是一种压倒一切的调子，带有不可违抗的权威性。
“不不，我奉命照办就是。”
“那么，就拜托了。你刚才帮助立了遗嘱，现在付给你费用和酬金吧。”
箱子里发出咯哒咯哒的声音，然后从箱子上的一个细长口里，传出来一张白纸片。抬起来一看。那是一张签好了字的记载着金钱数目的支票。
“非常感谢！”
律师不由得表示谢意，箱子又向他发出如下的命令：
“再有，赶快把我运送到公司里去吧，时间都白白浪费了。为了增殖财富，磨磨蹭蹭是不行的呀！”
律师推着箱子，自言自语地走向门口去。
“嗳，创造了一个多么理想的继承人啊！”
（译自新潮文库1981年版星 新一著《恶魔的天国》）
赵耀 译
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