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星新一:极短篇科幻小说

免费电话机

  N先生翻着日历,好像突然想起了什么似地自言自语道:“按理说,他也该把钱拿来还我了。”

  大约半年以前,N先生借给一位朋友一笔钱。当时那位朋友苦苦哀求着说,由于市场上不景气,自己开着的那家商店生意不好,资金一时周转不过来,所以无论如何也请帮一下忙,到时候一定如数奉还,并且还按月支付利息。总不能见死不救吧、于是N先生便答应了他。

  N先生拿出借据来一看,还债的日期已经超过三天了。可是这位朋友到现在还没来,连音讯都没有。N先生不禁有些生气了。这可真是个不守信用的家伙,必须提醒他一下,催一催。还是先给他打个电话吧。

  他把手伸向了放在桌子上的一台电话机,可是突然又把手缩了回来,决定使用那台放在房间角落里的漂亮的电话机。这台漂亮的电话机放在一只银白色的四方形箱子上,其形状跟普通的电话机差不多,但上面绘有许多美丽的图案,嫩黄色的花朵。洁白的蝴蝶,蓝晶晶的星星等。看上去使人产生一种奇异的感觉,好像这是幼儿园里孩子们玩的玩具似的。

  N先生拨完了电话号码之后便不住地叫着对方的名字,不一会儿,听筒里传来了对方的声音。

  “喂,喂,是我……”

  N先生刚一说出自己的名字,对方就诚惶诚恐,他说道:“啊,这实在是,非常抱歉。请原谅……”

  对方支支吾吾他说着这些毫无意义的废话,显然是在拖延时间。想必他一定在紧张万分地动着脑筋,千方百计地要编造出一个巧妙的借口来吧。

  正在这时候,从听筒里忽然传来了另外的声音,既不是N先生的说话声,他不是对方的声音。这是第三者——一位年轻而又富有魅力的女性的说话声。

  “本电话由巴布广告公司承担一切费用,因此可以免费使用。请别客气,尽管从容不迫地享受通话的乐趣吧。不过,请允许本公司在诸位通话的过程中插入一些小小的广告节目。”

  放在银白色箱子上的漂亮的电话机原来是这么一回事。巴布广告公司开发出了一种最新的广告宣传介体——在现代社会里谁也离不开电话,所以这种非听不可的电话广告有着无可比拟的优越性。

  几天以前,巴布广告公司派来一位安装人员,要求在N先生的家里安装一台电话机。当时N先生想,这既不要自己拿出钱来,又不会损失什么,于是就答应了。

  现在,N先生决定用一下这台电话机。为了催还借款而去使用那种要付电话费的电话机,这未免太不合算了。

  等到电话广告的声音结束以后,N先生又毫不客气地提起了还债的事:“喂,你借的那笔钱到底打算怎么样啊?”借据上规定的还债日期早就超过了呀。你当初不是信誓旦旦,保证到期一定如数还清的吗?”

  “……”

  “喂,怎么啦?你总得说话呀。你在听吗?难道没有听见吗?”

  N先生正要想继续说下去,可是不得不暂时停了下来。因为电话广告节目又开始了。

  “请选购青光电器公司生产的助听器,质量优秀,价格便宜。灵敏度高,失真率小,音量调节自如,小巧玲珑,携带方便……”

  等到这套电话广告节目结束以后,对方总算是结结巴巴地开始辩解了。

  “当,当然,我借您的那笔钱是决不敢忘记的。我把那笔钱用在改善小店的门面装潢上去了,可是,由于估计不足,营业额老是上不去……”

  对方正要继续申诉其理由与为难之处,突然电话广告节目又插了进来。

  “关于做生意方面的问题,请向马基公司所属的商业咨询服务社联系。该社将为您设计出一系列有关橱窗装饰、商品陈列、劳动管理等等的最佳方案,使贵店生意兴隆,营业额提高两倍以上……”

  过了30秒钟左右,这套广告节目结束了。N先生打算稍微给对方施加一点压力,于是便提高了嗓门对着话筒说道:“看来你是个丢三落四、稀里糊涂的笨蛋吧。办事情毫无计划,成事不足,败事有余。”

  “非常抱歉,实在是对不起。”

  “也许你认为赖帐是件很容易的事情吧。对不起,我可不是好惹的,决不能轻饶了你!”

  突然,电话广告节目又开始了。

  “要买枪的话,请到那古体育用品商店。该店拥有世界第一流的高级猎枪,各种型号一应俱全……”

  对方用颤抖着的声音答道:“求求您,救救我吧。您生气是理所当然的,可是请您无论如何再宽容几天。老实说,我儿子最近跟他那位心爱的女朋友打得火热,突然提出要马上结婚,因此我不得不赶快准备呀。”

  广告节目又插了进来。

  “如果要举行结婚仪式的话,请委托戈拉克西会馆办理。仪式高雅而又豪华,包您满意;并且,在费用方面将从实际出发,考虑到您的具体情况……”

  N先生说道:“原来是这么回事,我怎么一点儿也不知道。如果你儿子果真是要结婚的话,我也不会使你太为难的。可是,既然如此,你也该在还债期限的前几天来打个招呼,说明一下情况呀?”

  听筒里又传来了电话广告的声音。

  “要赠送礼物的话,请选购初雪阁精制的和式糕点。美味可口,富有特色,男女老少,人人喜爱,作为访亲问友时的礼品再合适不过了……”

  对方抱歉地辩解道:“虽然我也知道应该到您府上去登门拜访,但没法出门呀、最近身体一直不太好,也许是年纪大了吧,肩膀老是酸痛……”

  突然,对方的话又被打断了。这一回响起了广告歌曲的声音。

  “古德尔强力补,古德尔强力补。综合性的营养滋补佳品。每一粒药片里面都充满了青春的活力,将使您返老还童……”

  N先生起先是故意装作生气而发脾气的,但现在却按捺不住心头的怒火发作了起来。

  “岂有此理!如果生病不能出门的话,写封信或者打个电话都行呀。事情总有个轻重缓急,主次先后吧。不是我借给你这笔钱的话,恐怕你那家商店早就破产了。你该好好地再加一把劲才是呀,老是依赖人家怎么行!”

  因为对方欠着债,所以N先生毫无顾忌地训斥着对方,连一点面子都不留。对方受到这一顿劈头盖脑的痛斥之后,只得忍气吞声地拖着哭腔说道:“我几乎把吃奶的力气都使出来了。但情况仍然不太妙。请发发善心,好歹同情同情我吧。在这弱肉强食、尔虞我诈、残无人道的黑暗社会里,像我这种惨淡经营的小商店随时都有倒闭的危险。唉,如果政府对小企业再关心一点;多给一些帮助,那该有多好啊!”

  这时候,电话广告又插了进来;这一回是一个男人嘶哑的喊叫声,他反反复复地报着自己的名字,然后说道:“为了建立一个美好的新社会,使全体人民安居乐业,我参加了这次竞选首相的活动。我希望能够得到诸位的大力支持和热烈拥护,请诸位投我的票……”

  李有宽 译

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