醉红楼外，路晓香开开心心跨过了门槛，正要向路过的婢女借厨房用用，不料二楼传来的对话却让她岔了心。
抬头，她瞧见茴萱姑娘正站在门口和芙蓉姑娘说话，不过却不见主子身影。
「茴萱，我这个做姊姊的也不想多心，可你明知华公子正在替我画像，却偏拣这个时间来送饭，该不会是故意打扰吧？」
「姊姊你也真是的，怎么会这么想呢？我是看时间也差不多了，所以特地帮你和华公子送饭来呢！」
「以前也没见你替我送过饭，如今倒是找回良心了。」芙蓉冷笑。
「姊姊，我秉着一片好心替你送饭，你却这样说我，要我情何以堪？」茴萱说着说着，竟发出一声哽咽。
「得了吧，少在华公子面前装可怜了，你我心知肚明你来这儿的目的，美其名说是送饭，不过怕是醉翁之意不在酒吧？」
「芙蓉，我当你是姊姊，请你嘴巴放乾净一点！」
「怎么，恼羞成怒了？」
「你丫——」
「我如何？」
眼看两人就要吵了起来，门后终于出现华元朴的身影。
只见他手挥着素扇，脸带笑意，对于眼前的争执似乎是视而不见，一脸云淡风轻的越过两人，步出了厢房外。
「既然二位如此相谈甚欢，那在下就不打扰了。」点了个头，摇着素扇往楼梯口走去。
「华公子！」两人同时出声叫人。
华元朴似笑非笑地转过身。「两位姑娘有事？」
两人互瞪一眼，用眼神较劲，最后由芙蓉先出了声，艳红的小嘴立刻吐出娇嗲的声音。「华公子，您还没替奴家完成画像呢！」
「芙蓉姑娘请放心，你的画像在下已经完成，就搁在你房里的圆桌上，你待会儿有空可以看看，若有不满意的地方，在下会替你重新修过。」
「可是……」芙蓉本还想开口，可一旁的茴萱却急急打了个岔。
「既然华公子已经完成画作，那就请用膳吧，茴萱替您准备了许多好吃的饭菜，您一定会满意的。」
「无功不受禄，茴萱姑娘的好意，在下心领。」华元朴看都没看春儿手上的餐盘一眼。
「可是……」
「午膳在下自会处理，不劳茴萱姑娘费心了。」这次换华元朴打岔，而且话一说完，转身就走，不过才跨出步伐，又迅速转身。
以为华元朴是改变心意，两人笑脸一挂，娇滴滴的正要开口说话，不料华元朴开口说出的话却让两人心情一沈。
「对了，你们可有看到我的婢女？」原来，他只想问路晓香的下落。
「谁晓得。」两人的表情很不开心。
「主子，晓香在这里呢！」
路晓香耳尖，一听到华元朴的问话，立刻在楼下大力挥舞着双手。
华元朴果然注意到了。
看着那张总甩不掉一股憨傻味的笑脸，他「真正」的笑了。
不似前一秒的皮笑肉不笑，此刻那张丰润的嘴是开心地咧着，深邃的黑眸愉悦地闪烁着，任谁瞧了都能看得出来他心情很好，非常好。
然而他这笑容却让一旁的茴萱和芙蓉更不开心了。
可恶，这说脸蛋没脸蛋，论身材没身材的丑丫头，究竟有哪点好？他竟然将她们撇在一旁，迳自对她笑得那般开心？难不成在他的心中，这丑丫头比较重要？
前一刻还在针锋相对的茴萱和芙蓉，此刻在内心里却已经同仇敌忾地妒恨起路晓香了，其中尤以茴萱为最。
在大街上时，她就隐约察觉到华公子对这丫鬟似乎亲昵了些，没想到还真的下是她多虑，华公子对她果然是特别的！
「你去哪儿了？」华元朴瞬间忘了身后还站着两个女人，靠着二楼的栏杆，就和底下的路晓香谈起话来。
「晓香上街买东西。」
「你哪来的钱？」
「晓香自己有一些钱。」路晓香掏出胸前自己精心制作、小巧好藏、绝不怕被人偷的小荷包。
盯着那小到不能再小、摆明没法装下多少钱的荷包，华元朴噗哧一笑。「你该不会把所有财产都花完了吧？」
「对，花完了。」小脸有些哀怨。
没想到鳖竟然会这么贵，还好她杀价成功，才能够买到一只鳖。
「哦，那你买了什么东西？」奇了，这丫头也会有花钱的一天？他很好奇她究竟买了些什么。
「鳖。」路晓香开心的回答。
「鳖？」华元朴一愣。
彷佛感受到华元朴心中的不解，她举起双手，将手中肥硕庞大、一脸凶神恶煞、不断挥舞着四肢、一看就晓得很健康活泼的大鳖公开亮相。
「嗯，鳖！」鳖壳下，红菱角似的小嘴咧出一抹好灿烂的笑花。「主子，您有福了，晓香打算请你吃鳖呢！」
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请他吃鳖？
醉红楼后院的亭子里，华元朴瞪着桌上那只双眼暴凸，尖嘴尖鼻、模样甚是丑陋的大鳖，胃里立刻涌上一股恶心，毫不犹豫的，他大掌一伸，抓起那只丑八怪就往后一扔——
咻～～墨绿色的鳖，以完美的弧度凌空飞过亭子的凭栏，直直坠入池塘的中央。
「啊！我的鳖！」路晓香撩着裙摆追到了凭櫊边，瞧见了池塘中央溅起了好大的水花，之后再也没有鳖的身影。「主子，您怎么把晓香的鳖丢了？那是一两银子买来的呢！」
「丑东西，不如不吃。」华元朴嫌恶地撇了撇嘴，抓过丑鳖的手还用力在桌上的帕子上抹了两下。
虽然时间已过晌午，不过他却被醉红楼里的姑娘烦得一点胃口也没有，因此才会坐在这儿透气。
「可它壮阳啊，是晓香特地买回来给您补身的。」
咳！才入嘴的水差点被喷了出来。
回首瞪着那张哀怨的小圆脸，华元朴不可思议地问：「你没事替我补什么身？」尤其还是补那方面的，谁教她的？
「哪里是没事！晓香都替您算过了，绘香楼不算，这半个月来您总共上了六间青楼，画过七位姑娘了。」
「所以呢？」
「所以这就代表您进过七位姑娘的房门，和七位姑娘亲近过了。」不过事实上应该只有六位，因为主子在替茴萱姑娘作画时，她人就在一旁，而她确定什么事都没发生。
咳！再一次呛到。
「你说什么？」
「所以这就代表您进过七位姑娘的房门，和七位姑娘亲近过了。」路晓香果然乖乖将话重复了一遍，额外还递上自己的白帕子供华元朴擦嘴。
「亲近这词是谁教你的？」是哪个浑蛋教坏她的？
「晓香跟主子上青楼时，听里头的人说话学来的。」
华元朴脸色铁青。
过去他忙着作画找灵感，却忽视她在青楼的动静，没想到一不注意，她就学了不该学的东西，真是……
不过话说回来，他怎么就不记得这香傻蛋头脑有这么聪明，听人家说了一句，就能无师自通地领悟「亲近」的意思？「那你晓得亲近的意思么？」他狐疑地问。
路晓香羞答答地点了点头。「晓得。」
「哦？」盯着小脸上那抹羞涩，华元朴心中的不安更高了。这香傻蛋该不会在他没注意的时候，看到不该看的东西了吧？「那你倒是说说看。」
舔舔小嘴，她不好意思地开了口。「亲近就是形容那些肚子大大、脸颊油油的大爷员外们，将姑娘抱在怀里，摸着她们的身子，亲着她们的小嘴，然后嘴里还得说着我的小美人儿。」
俊俏的脸庞有瞬间的扭曲。这……这就是她对亲近的见解？
肚子大大、脸颊油油……是指他？他看起来像是脑满肠肥、油光满面的色老头么？
将姑娘抱在怀里，摸着她们的身子，亲着她们的小嘴……这也是指他？他什么时候干过这些事，他本人怎么都不晓得？
瞪着眼前将他自信践踏得彻底，也将他误会得彻底的路晓香，华元朴感到一把火在胸口燃了起来，连心情都郁滞得不像话。
「主子，您怎么了？脸色好难看，不舒服么？」天真的路晓香完全不懂华元朴内心的转折，一脸担心地问道。
「在你眼里，我究竟是怎么样的人？」丰润的嘴唇不再有笑意。
他从来不是个会在意他人看法眼光的人，然而此时此刻，他却非常想知道她对他究竟是什么样的看法？
「主子是个大好人啊。」路晓香想也不想就称赞起华元朴。「您不但心地好、长相俊、气度佳，还非常有才华，可是……」顿了顿，最后还是忍不住小小声说了：「可是您却爱上青楼。」
「你在意？」丰润的嘴唇不自觉的高高扬起，一扫先前的冷抿。
他还以为她对他总是无动于衷呢！原来也有在意的地方。
「嗯，晓香是有点在意。」不安地绞着白帕，路晓香深吸一口气，鼓趄勇气将搁在心里头的话勇敢地说了出来：「因为青楼开销大，对您的身子也不好，不过没关系，晓香会想办法帮您省钱，也会努力的帮您补身子，所以主子您就算真的爱上青楼也没关系。」
咚！
才稍微好转的心情瞬间又坠落至谷底，一如那才扬起又抿紧的丰润唇瓣。
华元朴脸色铁青地瞪着路晓香，在心底痛骂自己真是脑子糊涂了才会妄想自她嘴里听到好听的话。
以她的天真单「蠢」，会误会他也不是什么意外的事，他到底是在气什么？何况就算她真的误会了，于他又有何差？
她不过就是一个婢女，他何必太过在意她的想法？
罢了罢了，他何必想那么多呢？眼前这醉红楼里还有一群女人没有搞定，他又何必自寻烦恼？将眼前的问题铲除才是首要。
松开皱紧的眉头，华元朴暂时抛开心中的疑惑与懊恼，微快地开口命令：「你现在去醉红楼里将东西整理整理，咱们走了。」
「咦？可主子您不是要替姑娘作画么？」
「不画了。」
「为什么？」路晓香好心痛。好不容易有银子赚，主子怎么又下画了呢？
「因为吵。」
他可以忍受女人任性，却无法忍受女人的勾心斗角。
他不过才在这儿待了一个时辰，茴萱姑娘与芙蓉姑娘就能吵成这样，再待下去，不知又要爆发什么样的口角。
还是明哲保身重要，他决定先走为快。
「吵？不会啊，晓香倒是觉得醉红楼安静得吓人呢！」
「你不说话没人会将你当哑巴。」他又瞪了她一眼。傻蛋就是傻蛋，敢情她在楼下看戏是在看假的？还是她天真的以为那两个女人只是在聊天？「总之这儿多待无益，你去将东西收拾收拾，咱们走了。」
「真的要走？」路晓香一脸舍不得。
「你有意见？」
「晓香不敢。」垂下头。
「那还不去收拾东西。」
「是……」呜呜，银子啊，就别了。
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不得已，路晓香只好乖乖地奔进醉红楼里，将文房四宝等东西全收进了包袱里，接着拿着包袱匆匆就想要回到后院覆命，不料正要穿越大厅时，却被人挡住了去路。
抬头，看着眼前那张清艳的脸庞，她脸红红地打招呼。「茴萱姑娘。」
「你拿着包袱要去哪里？」
「晓香要去找主子，主子说要走了。」路晓香老实道出华元朴的指令。
「要走？」茴萱蹙眉。「不过才来了一个时辰就突然要走，是不是你碎嘴对华公子说了什么？」
「没有啊，晓香什么都没说啊。」她还巴不得主子留下来呢！路晓香憨憨地摇了摇头。
茴萱才不相信她。华公子明明答应替姊妹们作画，这里有大把大把的银子等着他赚，没道理他会临时抽腿。
而且她都打点好了，醉红楼里少说有十个姊妹收了她的钱，答应她找华公子作画，并且会想办法帮她拖延华公子停留的时间，可是这会儿这丫头竟然说华公子要走？
若不是她对华公子说了什么谗言，华公子怎么会想离开？
对路晓香已有八分妒意的茴萱，此刻更多了两分恨意。
「茴萱姑娘，你怎么不说话？身子不舒服么？」天真的路晓香一点也没发现茴萱的改变。
「我身子好得很。」茴萱淡道。
「那就好。」粉唇这才宽心的露出浅笑。「咦？春儿呢？」
「我让她去准备一些东西。」
「什么东西？」
「自然是吃的东西。都已经过了午时，你和华公子却都还没用膳，我很担心，所以让春儿去帮你们准备一些吃的。」茴萱用自然的口吻说谎。
其实她是让春儿去后头盯着华公子的动静，因为她有很重要的事要找眼前的丫头商量，自然不能让华公子来打岔。
「是么？茴萱姑娘你人真好！」路晓香忍不住赞美。
茴萱调开话题。「我问你，你是怎么成为华公子的婢女的？」
路晓香诚实道：「主子救了晓香，晓香为了报恩，所以跟着服侍主子。」
「报恩？」红唇勾起一抹嘲讽的弧度。「那你肯定是看上华公子出众的相貌了？」
「嗄？不是……」路晓香吓了一跳，摇手正想解释，却被打断。
「我当然晓得你不是那种虚荣的丫头，不过跟在一名画师身边能有什么出路？为了你好，瞧我帮你准备了什么好东西？」语毕，纤纤玉手自身后拿出一个鼓鼓的红巾布，掀开红巾布，里头赫然是六锭银子。
「银子！」从来没见过这么多钱，路晓香都看呆了。
「是啊，是六锭白花花的银子呢，这些全都是要给你的。」
路晓香偏首，困惑地问：「给我？为什么？」
「因为我希望你离开华公子。」茴萱笑着说出目的。
「什么？」圆润的脸蛋有片刻的呆滞。
「离开华公子，这六两银子就归你，如何？」诱惑的口吻。
「不行的！」路晓香想也不想就摇头拒绝。「晓香跟在主子身边是为了报恩，而且也曾答应过主子要跟着他一辈子的，所以晓香不能离开主子。」
「一辈子？就凭你？」嘲讽的笑声轻巧而尖锐的自红唇间逸出。「你也该好好瞧瞧自己的模样，又胖又丑，跟在华公子的身边能看么？」
路晓香瞠大了眼，以为自己听错了。
茴萱姑娘美丽优雅，才不可能会说这种恶毒的话。
「我要是你就不会这般死皮赖脸。华公子高贵，理当由我待在他的身边，至于你嘛……要是怕将来没饭吃，我倒是可以帮你在醉红楼安排一个差事。」仿佛为了证明路晓香没听错，茴萱继续用恶毒的语气打击她的自信。
路晓香倒抽了一口气，错愕地看着眼前陌生的茴萱，脸色乍红乍白，半晌吐不出话来。
以为路晓香沈默是在犹豫，茴萱放软声音，继续用诱哄的口吻道：「如何？只要你离开华公子就能得到六两银子和一份差事，你的答案呢？」
「晓香……不要这些钱……」颤颤地，路晓香终于开口了，她的脸色惨白，眼里盛满了被人羞辱后的自卑与伤痛。
茴萱脸色微变。「怎么？你还嫌太少啊？如果是嫌太少，我可以给你更多。」
忍住想哭的冲动，路晓香咬着下唇，闷闷地摇摇头。
「你别不知好歹！」茴萱动了气，不由分说地抓住路晓香粗糙的小手，硬是将红巾和银子塞到了她的手里。
「不要！」没料到茴萱会有这种举动，瞪着手中仿佛会夺去她性命的红巾和银子，路晓香像是被蛇咬到似地尖叫了一声，迅速将手中的银子甩了出去，霎时，白花花的银锭闪耀在空中，接着咚咚咚地散落了一地。
「你竟敢敬酒不吃吃罚酒！」诱哄的笑容顿时自清艳的脸蛋上消失，茴萱瞪着路晓香，一抹阴狠浮现在精致描绘的杳眼里。
「对不起！对不起！晓香不是故意的……」看着散落一地的银子，路晓香愧疚的不断道歉，本来想帮忙捡，却又想起那些银子背后所代表的意思，才伸出去的手连忙又缩了回来。
「贱人！」茴萱哪里还听得下路晓香的道歉？她好说歹说，这丑丫头就是不领情，既然如此，那就别怪她来硬的！
瞪着眼前总是能获得华元朴微笑的脸蛋，一股妒意顿时街上心头，茴萱玉手一扬，啪地一声，狠狠打了路晓香一巴掌。
没料到茴萱竟会对自己出手，路晓香整个人愣住了，她叫都没叫，只是愣愣地看着那张扭曲的清艳脸庞，然后傻傻地问：「为……为什么？你为什么打晓香？」
「因为你该打！」茴萱是打红了眼，话才说完，迅速又扬起了右手，眼看就要往小脸上挥去——
「住手！」一只大掌在电光石火间阻止了她的恶行！
箍住那双恶狠的手腕，华元朴一脸铁青，像个鬼魅似地忽然出现在茴萱的面前。
「华公子？」瞧见来人，清艳的脸蛋瞬间惨白。
「小姐，华公子他好像……好像进来了！」春儿急忙忙地奔进大厅门口，可当她一看到眼前所发生的事后，却再也不敢前进。
华元朴没有分神去看一脸惊吓的春儿，此刻他俊俏的脸庞上，优雅的惬意不再，温和的笑意也不再，取而代之的是凶狠的线条、暴怒的眼神。
他真不敢相信他亲眼所见，不过才一盏茶的时间，他的香傻蛋竟然就被人赏了个巴掌，而施暴之人竟然还是去年让他产生灵感的女人！
「谁准你动我的人了？」低低的、冷冷的，冰锐的声音自华元朴的齿缝间进出，冻得在场所有的人不敢动弹。
「我……」从来没见过华元朴这般凶狠的表情，茴萱吓坏了，她的唇瓣剧烈颤抖，竞吐不出第二个字。
「说！她做错了什么事，你为何打她？」犹是那冻人血骨的嗓音，盯着眼前脸色发白的女人，华元朴发现自己一点也不同情她。
此刻充满他体内的只有炽烈的怒火和以牙还牙的冲动，若不是大脑里尚有一点理智存在，若不是他从来不打女人，他早折了她的脏手！
「因为……因为……」颤抖的唇办还是吐不出个所以然。
「你最好给我一个交代，否则信不信我折了你的手！」他故意恫吓。
「不，不要折断我的手，放了我，放了我！求求你……」茴萱被吓坏了，扯开嗓子就是连串的尖叫和告饶。
她后侮了，她真的后悔了！
她后悔打了那丫头，也后悔喜欢上眼前的男人，这男人根本一点也不风度翩翩，根本一点也不玉树临风，她当初真是瞎了狗眼才会爱上他！
「放了你？」丰润的唇瓣扯出了一抹冷漠无情的弧度。「你无缘无故地打了我的人，却要我放了你，这是什么道理？」
「对不起，我跟你赔不是，请你放了我，放了我！」再也承受不住那双黑眸所散发出来的冰冷，茴萱竟然嚎啕大哭了起来，一颗颗的眼泪迅速糊了她脸上精致的粉妆，让她整个人看起来狼狈透了。
一双小手法怯地扯上了华元朴月牙色的缎袍。「主子……」
华元朴转过了头，他的表情像是春日的天空，说变就变，方才冷厉骇人的表情瞬间软了下来。
瞅着小脸上那沭目惊心的五指印，他想也没想，立刻伸出左手将她勾进了怀里，接着低头细细审视她受伤的程度。
「疼吗？」
「不疼，一点也不疼。」瞅着那张总算恢复正常的脸庞，路晓香眼里的恐惧才急速消退。
主子适才的表情真的好吓人，彷佛是来索命的厉鬼，吓得她两腿发软，幸亏主子又恢复了正常的模样，否则她可能连站都不能站了呢。
「别说谎，你的脸又红又肿，怎么可能会不痛！」路晓香的逞强让黑眸里瞬间闪过一抹怒气和浓浓的心疼。
「没关系，上回大夫给的药膏还有剩，晓香抹一抹，很快就好了。」路晓香一点也不以为意。
「什么叫做没关系！」瞪着那双毫无怨怼的澄澈大眼，华元朴忍不住低吼道。
「你真是蠢透了你晓不晓得？人家打你，你也不晓得要躲，只会呆呆问人为什么？若不是我及时出面阻止，你真想变成整颗的红馒头么？」
若非他亲眼所见，他还真没想到她可以蠢到这种程度。
还好今日只是茴萱一人对付她，若是一群女人，她早去了半条命了！
「不会的，茴萱姑娘的力道不大，晓香顶多变成寿桃包而已。」路晓香捣着发疼的脸颊，实话实说，不料却换来华元朴的狠瞪，不过她却没发现。
她偏着头，望着那哭得像是个孩子似的茴萱，整颗心溢满了同情。
她从来没有在别人面前哭得这般凄惨过，可茴萱姑娘却哭得这般凄惨，想必定是被主子吓坏了吧？
贝齿轻咬着下唇，小手又扯了扯那月牙色的缎袍，秀眸隐含期盼地望向那双又变得冰冷的黑眸。「主子，您放了茴萱姑娘好不好？」
「她打了你。」闻言，霸气的眉宇之间立刻出现好几个皱摺。
「她不是故意的，而且晓香也有不对，是晓香不小心打翻了银子，所以茴萱姑娘才会生气。」
「银子？」黑眸很快就发现一地的银锭。「怎么会有这些银锭？」
「呃……」路晓香不敢说出实话。
然而聪睿如华元朴又何必非得听到答案不可？光是看她眼里残存的难过，他立刻就推敲出事情的原委，瞬间，俊容面色更寒，他拉高声调道：「她那样对你，你还替她说话？」
眼见华元朴又有化为厉鬼的趋势，路晓香有些害怕地缩起脖子，不过小嘴却仍不放弃地张合。「晓香不是替茴萱姑娘说话，晓香只是觉得晓香也没怎样，主子您就别太刁难茴萱姑娘了，正所谓放下屠刀，立地成……」
「是得饶人处且饶人！」华元朴忍住翻白眼的冲动，发出吼声。
「呃……对，是得饶人处且饶人才对，所以主子您就饶了她吧？」
「笨蛋！」
「是，晓香是笨蛋。」就算主子这时说她是大猪头，她也认了。
捣着发疼的耳朵，路晓香一脸畏缩，可眼里的乞求始终没有消退。
在那双澄澈无邪的秀眸注视下，华元朴的脸色愈来愈铁青，心中的怒火也愈燃愈炽，然而他发现自己竟然无法拒绝她的要求。
「该死的！」
深吸一口气，黑眸紧闭，再睁开眼，他终于肯甩掉手中颤抖的玉手。
不再多看那令他作呕的精致脸蛋，他牵起那嫩嫩软软的小手腕，转身就往醉红楼的大门走去。
「我们走！」
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