——“朝阳坊中的连云第有多大？”
如果你拿这话问索尖儿手下的龚小三，他多半会挠挠头，瞠目结舌地答不上来。
可如果你要问他：“那到底是连云第大还是长安城大？”
只怕那小厮会十分肯定地跟你说：“是连云第大！”
龚小三今日就是被李浅墨遣来朝阳坊的。
自从那日为报告铁灞姑失踪的消息，他从院墙上摔下来后，龚小三到李浅墨这个小院子就明显多了起来。
因为自索尖儿负伤之后，索尖儿与手下所有的联系就全都靠他了。所以他来得也勤。
于是今日，李浅墨便遣他到朝阳坊送一件东西。
龚小三年纪还小，不过十三四岁，一张面孔长得乖巧，清清秀秀。他的皮肤白净，看着就像好人家出身的孩子，只是一身青布衣裳明显地透着寒酸。
可就是这套衣服，还是他好不容易搜罗来的。一开始这衣服多少还能壮壮他的胆，可到了朝阳坊，猛地见到这么大的宅子，这么乌墨锃亮的门，那门上金灿灿的兽首，与门口意态洋洋的大树，他对自己这身干干净净、还算有三成新的衣服马上就失去自信了。
只见他站在小街口的拐角处，一会扯下前襟，一会儿又扯下后襟，可无论怎么扯，都没把它料理得服帖，心里早吓得不敢靠前了。
无奈今日之事，既是李浅墨所托，又有索尖儿的严令，他不敢不从。他下了几次狠心，磨蹭了足有半个多时辰，才畏畏缩缩地向连云第门口那片青石板铺的路面上蹭去。
他走上去时，心里还在担心着：自己脚上别带的还有泥。
——无论怎么描述穷苦人家孩子乍见大户人家时那种羞手羞脚的恐惧该都是不过分的。哪怕龚小三跟索尖儿混了也有数月之久，哪怕他现在已学会面对街头殴斗，鲜血飞溅都不眨下眼了，可他那小小的心眼里，这时还是满满地装着怕。
这时他如不是不停地自己鼓励着自己，只怕恨不得都要哭出来了。
他之所以还找得到理由自己鼓励自己，实是因为，今日他亲眼见到，李浅墨、索大哥还有珀奴，居然眼见得就要被房东赶出来了。
今日一早，他就赶去李浅墨租住的那个小院儿。却发觉，原来有人到得比他还早。那人就是房东。那房东是来催要房钱的，不只如此，他还要涨房租，而且，他还要求一次再多付一年的租钱。
这几日，因为多了珀奴，现如今又加了索尖儿，另加上索尖儿身上有伤，需要好吃的、好药物来调理，李浅墨手头的一点积蓄便见了底。如今又碰上这么不讲理的房东，眼见索尖儿恨不得蹦起来跟那房东打一架，李浅墨就掏出那么个奇怪的东西叫龚小三到朝阳坊来了。
不用问，龚小三也知道他是叫自己来干什么。
——那一定是，借钱。
想起这么沉重的两个字，和那么沉重的两个字所能换来的一点轻飘飘的钱，他几乎又要忍不住快哭了出来。
当时，忙忙乱乱，房东在院子里高声叫骂，索尖儿捂着胸，忍着伤，跳起来还骂，李浅墨也就没工夫嘱咐他什么，只给了他这样东西，叫他到朝阳坊的连云第来。
龚小三不用吩咐，已明白自己是做什么来的了。
——那一定是：借钱！
这样尴尬的事，从小到大，他已做过很多次。他记得有无数次，自己家里缺粮断米欠房租时，妈妈总是翻箱倒柜地搜出一点什么，奇怪的是，她像总能搜出点什么来。搜出来了，就叫他去当铺里卖。而如果他不去，平日里那么和善的妈妈，总要下狠手打他。他不怕她打，他怕她哭，一边打一边哭，那泪水就像比平时的狠，蜇进伤痕里，格外地让他痛起来。
那里从家里到当铺的路总显得格外漫长。妈妈找出的东西多半是别人不怎么想要的，如果想要当卖，总是要求人的。龚小三生得细嫩，长得又还好看，所以妈妈总让他来做这个，说：别人看到你这张小脸，多少要可怜上咱们几分吧？
可她不知道，就是这张小脸下，那腼腆害羞下藏着的自尊心要远胜过别的皮糙肉厚的小孩儿。龚小三已忘了有多少次，他涨红了脸，在别人半是好奇半是揶揄的调戏下，最后接过那几枚钱。
想到这儿，他不由叹了口气。这半年，他总算从家里逃了出来，可终究还是要做这个吗？难道他天生就是这样的命？
他鼓了鼓勇气，最后还是决定上前。
——就算不想起索尖儿一向以来对自己的照顾，就算不想起他暗地里对李浅墨的尊敬仰慕，只要一想起珀奴，想到那么美丽的女孩子眼见得就要无家可归了，想起她那么些好玩的、好看的佩饰就要被扔出屋外了，龚小三忍不住就眼圈一红。而接着，他还会脸上也一红。只要想起珀奴来，他最近总是暗地里忍不住要脸上一红，忍不住就强迫自己要刚强起来。
这时，他就刚强地拖着自己的两条腿走到那道乌黑的大门前，哪怕那门上的兽首金灿灿得像会咬人，哪怕门口那两个挺胸腆肚的门房看起来那么不和善，他还是走了过去。
果然，才到了门口，就听到那两个守门的呵斥道：“小孩儿，要玩到别处去玩儿！”
龚小三忙忙抬起手，颤声道：“我来找这里管事的。”
那守门的两人上上下下打量了他几眼。
龚小三最怕别人这样的打量。这么一打量，他只觉得，自己好容易搜罗来的这套干净的衣服在自己身上就越变得小了，小得都藏不住手脚，越藏不住，越不知它们该往哪儿放。
却听那守门的喝道：“找管事的干什么？”
龚小三急急地扬起手：“送这个。”
他手里的物事还包了张纸，形状颇为奇怪。那守门的不由觑着眼打量了会儿，纳闷道：“你是哪家的，送这个干什么？”
龚小三张了张口，好半晌才像被卡住了喉咙似的道：“想看看它，能不能……换几个……钱。”
守门的见他这么郑重其事的拿了东西来，不由也有些好奇，伸手道：“拿过来我先看看。”
龚小三一缩手：“我家主人吩咐了，要见到管事的才能给他看。”
可哪容他说完，那守门的劈手已把他手里的东西抢了过来。三把两把扯开了外面包的那层纸，忽然哈哈大笑起来。
却见那纸里面，包的居然是一把拨浪鼓。这本是给小孩儿用的玩具，不值几文的，何况它还是旧的。
只听那守门的粗声笑道：“这孩子想钱快想疯了。”
他说着，随手一抛，把那拨浪鼓向街心甩去，瞪眼骂道：“别来这儿瞎闹，你也不看看这是什么地儿。李管事哪有工夫见你？哪凉快给我上哪儿玩儿去，别惹得大爷们心烦。”
龚小三绷着脸，可两只眼里，眼看就要不争气地流出泪来。
他心里不由怨道：他情知那拨浪鼓不值钱，如果依他所想，去找个当铺或什么旧货小摊，兴许还能换出个两三文来，可……李护法居然非要他到这朝阳坊来。
如不是因为这么想过，他不会特意在那拨浪鼓上还包上两层纸，因为那鼓实在旧得太见不得人了……可没想，这纸还是一下就被拆穿了。
他这里眼泪马上就要涌了出来，却听“叮”的一声，那拨浪鼓摔在地面上，摔破了，里面却滚出个东西来。
那东西像是一块铁牌，龚小三怔了怔，跑过去弯腰去捡。却见那块铁牌上也没什么字，只是镌了个虎头。他方自怔着，却见那守门的好奇，招手道：“小孩儿，那是什么，拿过来给我看看。”
龚小三只得依言转身，走过来奉上前。
那守门的接过，先开始还笑嘻嘻的，跟同伴道：“我看看是什么狗不识？反正闲着也是闲着。怎么这劳什子里还藏着这个？别是李管事有什么旧相好的因为太穷了，专找人送来的……”
正说着，他忽然被烫了手一般，瞪大了眼睛只管看去。
他的同伴也一改笑脸，同样瞪大了眼去看。
然后，才听其中一人紧着喉咙叫道：“这莫非……就是……”
旁边一人接口道：“李公爷的虎符！”
然后，只见他们飞快地把门推开，拿牌的那个两只脚跟着了火似的，飞一样的就往里面奔，一边奔，一边还大叫道：“李管家，李管家……”
他那么胖的人，眼看跑得气都要喘不过来。
龚小三还在那里愣着，只听得不一时，里面劈头盖脸的传来一阵骂，那声音极为严厉，骂得刚跑进去的门房屁都不敢放一个。可那骂声也吓得龚小三不由得身子直颤。
然后，门缝里，只见那守门的倒退着走了出来，他的后面，却见那整洁的甬道上，一个管家模样的人正快步而出，一边走一边还温颜含笑道：“那小管家在哪儿，怎么还不快请进来？要你们两个饭桶有什么用，真真的不眼不识泰山！”
龚小三怎么也想不到所谓的“小管家”指的是谁，正自奇怪，这么大的宅院，居然会有一个“小管家”，而那小管家，怎么会姓那么古怪的“那”呢？
然后，他的小手猛地被一双大手握住，他只觉得那大手里潮热潮热的，那人嘴里说出的话也是潮热潮热的，一股热乎劲儿直往他脸上喷。
只听那走出来的管事开口笑道：“小管家，你总算来了，我们等你家公子等得好苦呀！”
索尖儿正一脸阴沉地面对着满天的阳光。
这时，他们正聚在城南墙根儿底下一个已废弃的小校场上。
那小校场上，集满了他那百多名兄弟。他们一个个衣衫破烂，一个两个站在那儿还罢了，这么百多人聚在一起，衣裳颜色五花八门，仿佛整个长安城的破布片儿都聚集在这里来了，却也破烂得蔚为壮观。
索尖儿带着这班兄弟虽混久了，可一见之下，为自己这一干人等穷出这般“壮观”的景象还是不由大为吃惊。平日里，他们混迹乌瓦肆，为四边的穷街乱巷与简陋屋宇遮掩着，穿着虽然破烂，倒也还不觉得。可今日，难得如此的好天丽日，小校场上，黄沙澄净，小校场外，树影雍容，一派空阔阔的，本来天气好得让人神清气爽，可这时满眼里看到的都是这些沾泥带垢、不少身上还带着疮、带着疤、带着伤的兄弟，索尖儿忍不住一口恶气就倒灌进喉咙里，噎得自己都说不出话来。
他掂着手里的几文钱，一脸怒容道：“一百多号人，一共就凑出这么一丁点儿钱来？”
原来，今日为那房东驱赶，照索尖儿以往的脾气，非要打那个无理之人不可。可有李浅墨在旁边拦着，这口恶气实在出不得。三个人，最后只有扫兴地从他们的那个小天地里搬了出来。
搬出来后，索尖儿寻思自己以往的住处只怕给李浅墨也住不得，更无论珀奴了。就想另租一处房子，可手头一时没钱，于是就把一大班兄弟都招了来。
他本打算说就算不打那房东，起码也叫这班兄弟们好好羞辱一下他，到他家闹得他下不来台，然后大家伙儿再凑出钱来，哪怕高价，也要在那原来房东的房子边上再租一座更大更好些的院落，好跟那房东赌气的……以后，做了邻居，怕他不有求自己的一天！
哪承想，手下这班兄弟是随传随到，可钱，却不是听话的主，断做不到随传随到。
索尖儿年纪虽小，却一腔英雄心怀，这时掂着手里的几文钱，看着他穿得破破烂烂的那班兄弟，心里只觉得悲凉起来。
见他发怒，却有兄弟愁眉苦脸道：“老大，那日乌瓦肆闹后，自从你结识了……李护法……”说着，他怯怯地朝李浅墨看了一眼。
“你就吩咐下来，再不许我们跟乌瓦肆那些商家乱要钱，以前的那些耍泼撒赖的手段都不许使了。兄弟们没法儿，只有当叫花子了。”
说着，他愤怒起来，赌气地一把把自己身上那件烂衣服扯得更烂，硬从身上撕了下来，一把掼在地上，怒道：“可谁想，现在我们连叫花子都不如。叫花子还可以坐在那儿讨钱。可自从老大受伤以后，兄弟们不敢叫你担心，一直都没跟你说——城阳府因我们得罪了他们，叫人纠集了崇化坊、归仁坊等一十九坊的无赖，硬生生冲进乌瓦肆来，生生抢了咱们的地盘。别说收钱，连讨饭都不许兄弟们在那儿讨了。兄弟们不肯堕了你的颜面，这些日来，我们跟他们打过多少架！”
说时，他声音里已带了哭腔，好容易才勉力自控住。
“大家伙儿这些天饭都吃不饱，哪有力气打架？何况，你也知道，咱们弟兄们很多都年纪还小，自然打不过那些成年的流氓地痞。这些日，一共伤了多少个？更别提还有挂掉了的鲁奔儿了，他就跟条死狗一样死在牯老酒肆后面那条小巷子里，死时，肚子都是瘪的，连身完整衣裳都没有……再这么着下去，别说钱，连命怕都没了。昨日，陈火他们，要不是碰着李护法，碧妪茶楼下面，怕不又是要挂掉几个！”
索尖儿听得脸色苍白。这些天他因为养伤，竟都还不知道。每日来的龚小三想来已遭嘱咐，尽拣好听的说。这些事，竟一桩没告诉他。
可一个词却在他心头轰响……挂掉……
鲁奔儿？
那是最听他话、最讲义气的一个兄弟了。
好半晌，才听他惨声道：“鲁奔儿他、真挂了？”
对面百来个小混混个个面色惨然，有的点头，有的年小的就在拭泪。
却见索尖儿一时怔在那里。他怔忡了好一会儿，猛抬手狠狠地抽了自己两个耳光，扑通一声，就冲西方跪下，口里叫道：“鲁奔儿，你英灵不远，眼看你没用的大哥连你死了都不知道，却为了面子，居然腆着脸，因为兄弟们凑不起钱来还冲兄弟们发脾气！九泉之下，哥怕你也觉得死得不值吧？”
说着，他咚咚咚几个响头就磕在地上。接着，他站起身来，狠声道：“都别给我哭！我姓索的还没死。人不死，账不烂，谁下的手，谁他妈给我还！别当他一个城阳府就可以把我姓索的给吃定了！十九坊的混混怎么样？当初，乌瓦肆老大朱屠子那么狠的角色，还不是被咱们啃了下来。哪儿跌倒的，咱们哪儿去爬起来！”
他忽然转头，望向李浅墨，惨然道：“原来，你说要在乌瓦肆开堂，就是为了这个？”
李浅墨一时也心中激动。
他望着索尖儿，因为自己生性腼腆，断做不出索尖儿这等激烈之举，只把喉结耸动着，低声道：“是！”
索尖儿伸手一搭李浅墨的胳膊，振声道：“好！”
然后，他冲着手下大叫道：“他们骑到了我们头上拉屎，老子这回也不管了，明儿咱们就要在乌瓦肆开堂，跟这些小妇养的干上一干！”
他一言既出，只见他那帮兄弟们欢声雷动，齐吼了声：“是！”
——这班小混混小地痞们生来命贱，说胆小时最是胆小，灰暗畏缩得如同老鼠也似，可说胆大时，却也尽都是天不怕地不怕的性子……只要有人借胆给他们，只要借给他们一杆旗，叫他们聚在旗下，哪有什么做不出来的？
小校场上，一时只见，晨光初旭。
百来个小混混，正当茁壮之年，他们个个脸色激动，却涌出一股誓师复仇的气势来！
这边厢，索尖儿一众兄弟正人人鼓噪，扯破了嗓子在那儿叫喊；那边厢，却听一个冷飕飕的声音猛插进来道：“咦？我听谁在说小妇养的？噢，现在看清了，原来是小尖儿。这却奇了，你自己不就是小妇养的，你娘就是小妇，你怎么这么毫无避讳，自己先骂起自己来了？”
只见索尖儿脸色一变。
李浅墨闻声一望，却见那边树影之下，却走出一个绿衣青年。
那人好有二十许年纪，那身绿衣颜色颇为奇怪，映得他一张脸苍白苍白的。照说这脸他洗得也颇为干净，可不知怎么，李浅墨一见他脸，只觉得他脸上像不干不净的沾染着一层说不清、道不明的油腻之色。那不是他脸没洗净，而是市井虚荣、矫情作势的习气在他脸上累积下来的神色。
却见他冲索尖儿笑笑，忽猛然一喝，翻脸叱道：“怎么，大哥驾到，你个小尖儿，还不上来给我请安吗？”
本来不热的天，那少年手里却拿了把团扇。扇子柄上描金绘彩，装点得极为精致，看得出来是有钱人家的消闲物件。
李浅墨只觉此人无聊，忍不住一皱眉，低声道：“这又是谁？”
方问时，却听那少年咦了一声，侧目去望向李浅墨身边的珀奴。满校场的破烂衣服少年，只她一个女孩儿，身上穿得花花绿绿，可那花花绿绿，一到了她的身上，就显得别样的好看。
却见那来人一边望，一边厢忍不住整理起自己衫子的领子来，斜睇着眼，冲着珀奴笑。李浅墨一见之下，忍不住吃了个苍蝇般的恶心。
却见索尖儿脸上的表情完全僵住，好半晌，才缓过神来，僵硬地道：“这就是……我娘后来嫁的那家的先房儿子了。说起来，他也算我的大哥。他名叫辛桧，而他爹，却是我爹当年的仇家，曾在我爹手底下输过半招的，是长安城有名的地方一霸，名叫辛无畏，绿林人称‘辛苦刀’的……我逃出来前，在他手下，没少吃苦头。”
这番话，索尖儿说得极为辛苦。
李浅墨心中只觉一阵歉然。原来，索尖儿心中一直记挂死去的娘，后来就是被迫嫁给他生父的仇人的，当时情势，想想也颇惨然，怪不得那日陈淇密室中，索尖儿对着他生父的牌位，会如此愤愤不平。
他后悔对索尖儿发此一问，这分明是索尖儿心头隐痛，如不是他把自己当兄弟看，再不肯隐瞒自己什么，也不会勾起他如此痛苦的自述。
却听那位辛桧笑道：“我说小尖儿，你倒是我做什么你跟着学什么。当年我无聊时，跑到街上混，结果你也学着跑出家门，在街上胡混，可……”他一皱眉，“画虎不成反类犬，当年我结交的是什么人？金公子，刘公子，绸缎庄的严公子，怎么你一到街上混……”
他手里的扇子指指点点，就指点向索尖儿手下的兄弟：“……就扯上这一班叫花子？当真是烂泥糊不上墙。后来，我跟金公子、刘公子与严公子他们为了好玩儿，也曾在新丰市开堂，怎么你今儿也学会了？不过这小孩儿家的把戏我早已不玩了，没想你却还捡起来当个宝似的玩。”
说着，他面色一整：“知道你大哥现在做什么吗？”然后只见，他得意洋洋地在腰间掏出一块令牌来，喜滋滋地在手里摆布着，笑嘻嘻道，“我现在可是官府的人了，在衙门里当不良帅。”
他接着一声喝道：“所谓不良帅，单管的就是你们这等鸡鸣狗盗的小窃之辈。小尖儿，别当你做过我的小弟，以为我就会包庇纵容你们。王法在此，岂能容情？给我说，今日，你们百余号人，聚在这里，却是要做什么！”
眼见他发起官威来，索尖儿不由鼻子里面哼了一声。
那辛桧洋洋得意，李浅墨心头不由一阵鄙视，可他不惯多言之人，却也没有开口说话。
见索尖儿不开口，他手下那帮兄弟自然就没开口。他们眼见辛桧身后分明还跟着十来个官差，心头却也不由怯惧。他们不过是长安城最底层的小混混，如何敢惹长安尹手下的官差？
那辛桧一时得意已极，竟又斜着眼向珀奴看来，眼神中，油腻腻的，仿佛眼珠子都快化成了酥油，就要滴下来。
却听珀奴哧声一笑，冲李浅墨道：“公子，这人好生奇怪。”
那边辛桧见珀奴终于开口，且还是谈论自己，忍不住就面露喜色。
李浅墨没有答言，却听珀奴笑道：“我怎么年，怎么觉得，他一张脸怎么没洗干净就跑了出来啊？”
她本来天真烂漫，想到什么就说什么，声音并未压低。那边辛桧听到，忍不住伸手就一摸自己的脸。
却见珀奴居然还伸出手来，指着辛桧的衣服道：“他穿的衣服颜色也好奇怪，我从来没见过人把这么古怪的颜色往自己身上套的。他是个戏子吗？怎么从他一过来，一张脸上，表情就变个不停？还没完没了的，自顾自说了这么长一段话，也没人理他，你说他怪不怪？”
辛桧从一看见珀奴起，忍不住就要装腔作势的显摆给她看。似珀奴这般美丽的胡人少女，他只觉自己还从未见过。如不是有她在场，他也不会这般自命风流、自认倜傥地表演个没完。哪承想，那少女一开口，竟让自己当场吃瘪，心中一时难受得过不得。
偏偏，这时，那索尖儿手下的百来个混混同声发出嗤笑，那笑声虽低，却最具侮辱之意。这帮混小子们平日混在街头，起哄嘲笑，那是久已练就的把戏。只要被他们哄着了，差不多年纪的人只怕个个会羞窘难当。
辛桧忍不住一时怒火填胸，方待发话，却听珀奴大声诧异道：“公子，真真奇哉怪也……”
她像好奇也甚，忍不住套了一句汉人的古话，说得声调比她口中的“奇哉怪也”还要来得“奇哉怪也”。只听她道：“我见别人生气，眉毛都是立起来的，怎么他现在像在生气，眉毛却是耷拉下来？”
凡女孩子要损起男人来，那真所谓刀刀见血，辛桧气得脸都绿了，却听珀奴又拍手大笑道：“快看，你快看，公子，他的脸居然绿了。原来他不只衣服是绿的，脸也能绿的。”
只听辛桧大喝一声道：“兀那小厮，你是什么人，跟这帮混混儿混在一起，在打什么歹主意？别看你穿得像个良家子弟，以为蒙得了谁？现在，跟我回衙门说话去！”说着，他一指珀奴，“而这女子，可是你拐骗来的？”
珀奴本已惹他动怒，但他又不欲向珀奴发怒，忍不住就冲李浅墨发起官威来。
且他心中虽对珀奴怒极，说到“这女子”三字时，喉咙偏不争气，竟把那三字说得饴软无比。
李浅墨还没答言，却听珀奴已先怒道：“你才是拐来的！”
她圆睁怒目，越显得眼睛下一个鼻尖翘翘的，就是怒也怒得这般好看。
只见她指着辛桧道：“你觉得我有那么傻吗？会让人说拐就拐。”
偏偏辛桧虽见她对自己动怒，却偏偏对她发不出脾气，尴尬笑道：“姑娘自然不傻，看着……还明慧无比。”
他自己也觉得自己这句话说得软弱已极，有意要找回场子，重又戟指指向李浅墨道：“不过，那小子一看就是奸顽之辈，想来奸滑无比，姑娘是上了他的当也未可知。”然后，一挥手，就待冲手下人吩咐把那小子给他捆回衙门里去。
没想珀奴忽然粲然一笑，阳光下，只见她颗颗牙齿细嫩如贝，低声羞语道：“我才不是他拐的，我是……我家公子打赌赢回来的。”
说起李浅墨那日打赌赢她之事，她竟然心里还满怀高兴，所以声调欢悦，表情娇软已极，把辛桧都说得心中怦然一动，暗道：打赌赢的？在他心里，从来赌、色相联，这时只觉这番话听来，竟说不出的暧昧，也说不出的风情旖旎，一双眼忍不住糖饴般地粘向珀奴，恨不得一时就把她给粘过来、赌过来，搂在怀里，想怎么搓弄就怎么搓弄才好。
只听他控制不住自己地软声道：“竟是赢来的？小娘子，你是何人，住在哪里？等我闲时，也上门把你赌赢来可好？”
珀奴全没机心，见他问起自己住址，一皱眉，忍不住叹道：“我现在，正没地儿住呢，一清早，就被你们汉人中那个不讲理的房东给赶了出来，到现在，还不知晚上要露宿何处呢。”
辛桧一怔，接着一拍额，诧异道：“原来，你就是被我吩咐那房东赶出来的三人之一？早知有小娘子在，我断不会叫那房东行此无礼之事。”
说着，他扫眼冷视了索尖儿一眼，含笑冲珀奴道：“他们这些房钱都交不起的穷汉，姑娘跟着他们做什么？白白玷辱了自己。不如我给姑娘找个地儿歇脚，保证又干净又雅致，强如跟着他们委屈受罪了。”
没想珀奴突然翻脸。她再天真，也明白那人打的什么主意了，脸色一沉，竟冲辛桧怒道：“原来，你不安好心！我一开始看你眼睛斜斜的，还不好意思说你，没想你连心也是歪的！”
她一语说完，只听那边混混们又是一声哄笑。
辛桧连番受辱，忍不住脸色大变。为了撑面子，口里再也不顾及珀奴了，冷笑道：“原来是一帮傻子。”
他望向索尖儿道：“不只是我这傻兄弟傻，跟着他的人，连那婆娘，被他的傻气染着了，自然也傻了。”
只见他鄙夷地看着索尖儿：“你先前在乌瓦肆一带鬼混，自甘堕落到我懒得理你。后来听说，城阳府居然几次三番找你，要收你入门下，给他们办些小事，那时我才醒过神来，以为这一向看错了你，只道你很有心机，在乌瓦肆混原来打的是这等主意。若果如此，那咱们兄弟两个倒该深交深交了。”
说着他哈哈大笑：“哪承想，我难得高估你一回，终究还是高估错了，所谓龙生龙，凤生凤，老鼠生的儿子会打洞，你又干得出什么事业来？居然回绝了城阳府的好意，这么好的生意你不做，硬撑着细胳膊来拧大腿。跟你明说了，我现受城阳府杜总管之托，就是要把你们这班乌合之众赶出乌瓦肆。姓索的，你听我一声劝，乖乖地夹着尾巴离了乌瓦肆最好，最好是永远离开长安，永不露面。否则，不只是你，连同你这班小兄弟，嘿嘿、嘿嘿……”
却听索尖儿沉声道：“嘿嘿什么，我不像你，扔一根骨头，就抢着上去给人家做狗了，这又有什么稀奇。”
那辛桧正要显自己威风。他方才白受了珀奴的鄙视，有心要找场子，这时正怕别人不惹他，闻声一怒道：“好小子，今日，我就擒你回衙门里去。到时，只怕你再叫大哥，跪在地上求我，也不中用了。”
说着，他一跳而起，摸出袖中铁尺，就冲索尖儿打来。
索尖儿伤本还没好利索。
但羽门中人，最善疗伤。李浅墨这几日借着与索尖儿疗伤之机，还兼顾着帮他调理内息。李浅墨面嫩，最怕触犯于人，不肯叫索尖儿觉得自己是在指点于他。可索尖儿何等聪明之人，有这等名门弟子代自己疗伤，调理内息，还时常谦虚地问自己自幼以来，瞎摸瞎练时的真气走向，话中隐隐就有点拨自己的意思。李浅墨此番举动，他自然明白。
所以此时，他腿上伤虽未好，胸中也隐隐作痛，可一身真气，竟是他这十几年来运行得最为通泰的时候。
这时见辛桧伸尺打来，他一怒之下，一掏靴子里的短刀，竟就与他这个“大哥”干上了。
当年，辛桧的父亲辛无畏曾与索尖儿之父索千里约斗，相争之下，却是辛无畏输了半招，丢了长安城的地盘，不得不出去躲避，由此视之为平生奇耻大辱。
后来，他重回长安，寻索千里不着，竟找着索千里的孤妻弱子，竟强迫索尖儿的母亲跟了他，索尖儿的妈妈为了顾及年幼的他，不得不从，要不也没有辛桧今日嘲骂索尖儿是“小妇养的”这段话了。
那以后，辛无畏常自大笑：“索千里还跟我争强，如今，他老婆不过是我的小老婆，他儿子喊我喊爹还看我想不想答应，他索千里又待如何？”
所以索尖儿一到十岁，就从辛家逃了出来。没多久，他母亲在辛府也就抑郁以终。从小以来，索尖儿在辛家可没少吃那父子俩的苦头。辛桧师从乃父，而索尖儿一点儿功夫，却不过是在吃他打骂之下硬是自己照着父亲留下的点路数硬憋出来的。两人一别不见，其实也有六七年，这时重新碰上，新仇旧恨，忍不住一股脑儿发作开来。
辛桧家学渊源，自幼练武，功夫自较索尖儿纯熟。可索尖儿本是胆大心细之人，当日与市井五义相斗，都斗得五义中人悚然心惊。他这点功夫，可是街头巷尾一刀一拳拼出来的，虽不花哨，但极实用。加之辛桧托大，才交上手，竟迭番遇险，脸上险险没被索尖儿搧上两耳刮子。
他心惊之下，由不得拿出压箱底的功夫。李浅墨在旁边看着本还担心，生恐索尖儿伤还未好，吃不住这番恶战。这时看了几眼，忍不住放下心来，心头却也不由暗暗生敬，觉得索尖儿那些招数，虽大半是自己摸索出来的，却也端的实用。他有意要相助索尖儿，这时忍不住耐下心来，细看两人的出手路数。
两人这一打，一转眼已斗了个盏茶工夫。辛桧心中焦躁，他只道索尖儿不过是自己家里出来的一个小杂种，何曾把他看在眼里过？这时见居然斗他不下，忍不住又惊又怒。眼睛一转，已有了主意，只见他冲身后那班公人喝道：“还看着做什么，这些不法之徒，能逮几个，给我先逮几个回去，城阳府还立等咱们回话呢！”
说着，他眼睛还斜斜地扫向李浅墨与珀奴，他见李浅墨文弱可欺，珀奴明艳美丽，暗示手下公人先抓他们两个回来再说。
他如此做，自是要搅乱索尖儿的心神。
那些公人听他指令已下，应声就凑上前来。照理，他们人少，索尖儿这边人多，强弱分别甚大。可索尖儿手下，人虽多，若碰上别的坊里的混混，打起架来，自然敢不要命的拼过去，可这时对方都是衙门里的人，惹恼了他们，以后又如何在长安城厮混？心下先自怯了。
若是平时，眼见对方来抓，他们不敢硬斗，自会一哄而散。可这时，他们见老大正与辛桧斗着，自不肯抛下他们老大先走，一时只见，小校场里，尘土弥漫，却是索尖儿那百来个手下，人人躲避着那帮执着铁索来拘的公人。
李浅墨在旁边看得也不由得眉头紧皱。若论出手，对方区区十几个差人，就算加上辛桧，也不在他的话下。可他这时出手的话，不只关联上自己，却还关联着这百来个混小子。若让他们与衙门的仇就此结下，只怕日后……想到这儿，他心底未免踌躇。
眼见得对方躲避，那些差人一时气焰更盛，手中铁索铁尺只管胡抡出去，偶尔打着人，就响起一两声痛呼。却有几个年小的已被他们铁索拘住。
李浅墨正自犹疑着要不要出手，却听得一声惊叫，却是索尖儿手下的一个极小的兄弟正被对方铁索拘住。
然后，只听场外一个稚嫩的声音叫道：“啊！小白，快跑！”
却见那声音方叫罢，一个人影已飞奔到那个小白身前，伸手就待解他脖子上的索子。
李浅墨听到声音，已知来的是龚小三。
只见龚小三情急兄弟被困，挺身去救那小白，没想自己反陷入那帮差人围困。只听那些差人笑道：“居然又来了一个不怕死的！”扬起铁尺，就待向龚小三砸去。
李浅墨见这下出手极重，一提身形，就待相救。
却听得校场外一个声音怒喝道：“还不给我住手！”
那些差人，论起功夫，不见得如何，但为人却最是眼观四路耳听八方的。
辛桧方自与索尖儿苦战，眼见索尖儿因担心兄弟，似也在担心惹怒公门的后果，心下不由得意，这时听到有人喊“住手！”，不由闻声笑道：“又来一个乱吠狂叫的。你也不睁大了你那狗眼看看，看看爷们是谁，你也敢叫爷们住手！”
他一语未完，却吃惊地发现，自己手底下那帮差人，竟然真的一个个都住了手。
辛桧心下一怒，不由冲手下呵斥道：“你们呆着干什么？给我抓人啊！”却见自己的手下挤眉弄眼地示意他。
他侧首一望，却见校场外站了几个仆役模样的人物，为首的那人管事装扮，一副管家的模样。
辛桧怒望向那人，喝道：“你是何人？差爷们办事，你也敢来打岔，活得不耐烦了？”
却见那管家模样的人笑道：“差爷？那看你当得好大的差了。”
辛桧方待反唇相讥，却见那个管家模样的人已脸色一变，喝道：“不管你当多大的差，在场中人，凡是官居二品以下的，都给我住手！”
他这一句话，语气托大得简直到了极点。辛桧听了又怒又惊，他本待不信，可他天生是个乖觉的人，直觉长安城中，敢这么喊的，只怕从上到下怕就没两个。眼见对方有恃无恐，他心下有些虚了。虚晃一招，就待脱出战团，摸清形势再说。
但他与索尖儿相斗，仗着索尖儿身上有伤，也不过斗得个旗鼓相当，这下分神之下，想要脱身出来，只觉颊上一痛，猛地被索尖儿抽了好大个耳刮子。
索尖儿手下那批小混混，只听得人人一声欢呼。
辛桧捂着脸后退，胸中羞怒相激，就待不管不顾，要下令宰了面前这些孙子。
却见一个最老成的差人已赶紧凑到他身边，俯在他耳边低言了几句，辛桧不由就有些色变。
索尖儿见辛桧已退，自己也停下手来。他扫眼打量了下场中局势，却见校场边站着几个贵族人家仆役类的人物，他自幼不喜这些人，也不在意，冷笑冲着辛桧睥睨道：“打啊，怎么不打了？你既做了城阳府的狗，难不成还怕别人家的狗？”
这句话，竟把校场边上的那几人也骂在了内。
那边几个仆役忍不住就脸上一怒。
却见那管家模样的人只淡淡笑了下，似是不以为意，拍拍手，早有他手下的人飞奔到龚小三面前，伸手代他取下了他好伙伴小白脖子上的索子，怒目瞪向那些公人。
那些差人竟似怕了他这一个奴仆，嘿嘿地尴尬笑着。却见那管家已缓步向前，含笑冲龚小三问道：“小管家，我们护卫不周，让你受惊了。请问，哪位却是你家公子？”
众混混猛地见到这么一个穿罗着锦的富贵人物冲龚小三说话竟这么温和有礼，人人吃惊得张大了口，回不过神来。
龚小三方待答言，却听辛桧捂着脸哼声道：“索尖儿，别以为你靠上了什么大人物，我姓辛的就怕了你！今日到此为止，回头咱们乌瓦肆见。有种，你就真来乌瓦肆开堂立派，到时看我再怎么收拾于你……”
他一边叫，一边带着那些差人，倒退着去了。
索尖儿打在他脸上那掌，想来极重。他一边退，一边手捂着脸，话都说不清。
众混混见他败逃，得意之下，有尖刻的已在叫道：“慢走，不送！且慢……辛大爷，把你被打落的牙捡了再走不迟啊！”
旁边一群小混混跟着哈哈大笑。
“这些，真的都是你的？”
珀奴仰望着头顶的雕梁绣栋，索尖儿一脸紧张地看着脚底下的锦罽羊毡，两人忍不住几乎同声开口问道。
这儿是一所华屋，却仅是这不知几进的院落里无数华屋中的一间。房间里的陈设，俱都是珀奴与索尖儿见所未见的……厚软的地毯铺在那么齐整的方砖地上，装饰的瓶子折射着奇异的釉彩、窗棂上折枝雕花的图案，胡榻上精致镶嵌着的螺钿……这一切混杂在一起，让人大起“别有人间”之感。
珀奴幼时也算出身在胡商世家，索尖儿少在辛府，多少也算见识过些世面，却再未见过这般华丽舒适的屋子。
方才，那位李管家在场，他两人还不好意思啧啧称奇。这时见他好容易退下了，留下李浅墨、索尖儿与珀奴休息梳洗。索尖儿与珀奴憋了这么久，忍不住——叠声地就向李浅墨发问起来。
——那位李管家在小校场喝退辛桧后，由龚小三引见了李浅墨。
他对李浅墨执礼甚恭，对索尖儿等人也极为周到客气。哪怕索尖儿这样一向最厌见豪门家奴的脾气，竟也挑不出他的差错来。
李管家把他们全都引回到朝阳坊，看着这么豪奢的院落屋宇，索尖儿和珀奴忍不住目瞪口呆，何况那位李管家还自管自一叠声地向李浅墨请示道：“公子可觉还有哪些地方不适意？该换的告诉我，不合意处也说给我，我赶紧就吩咐下去叫他们改。我家帅爷与夫人早吩咐下来了，叫小的一定要伺候好公子。”
李浅墨也正暗自吃惊。他跟随肩胛，游历天下，见过的世面原本不少，可他见过的多是残破后的桂殿兰宇——肩胛似乎性耽于此，喜欢看那些颓败后的奢华与裂出缝隙、炸出了无数细纹的壁饰彩绘，他还是头一次见到这等全盛时的华宅丽舍。
这“连云第”李浅墨还是头一次来。自从肩胛故去，他虽一向知道自己是有着这样套大院子，有着这么注大资财，却一直没兴趣前来看看。为只为，他怕自己一见伤心，想起它是怎么来的。
好在今日有索尖儿与珀奴为伴，看到他们两个吃惊的样子，李浅墨不由微微一笑：“大概是吧。”
其实他虽知道这院子既是李靖输与肩胛的，手笔必然极大，却再也没想到居然会华贵丰赡到如此程度。
却听索尖儿一声长叹：“你早说啊！”说着，他身子向后一倒，挺尸似的一下就倒在那块出自波斯的厚软地毯上，一边出神，一边伸手抚摸那地毯上的毛：“吓得我方才，好半天都不敢把脚往这上面踩。”
他一边抚摸还一边叹道：“真不敢相信，这样比床都好的东西，竟真的是给人踩的。”
珀奴在旁边一双眼睛骨碌碌地转着，半天说不出一句话来，来到屋子里，一直就在盯着李浅墨。
却听索尖儿问道：“那管家是谁？好大的威风，居然敢喝叱什么：‘凡是二品以下的，都给我住手！’吓得辛桧屁都不敢放上一个，只能甩手就走——他却是什么来头，居然有这么大的口气？”
说着，他忍不住呵呵笑了起来：“从小到大，我只见辛桧那杂种有他爹罩着，到处作威作福，还是头一次看他吃瘪，真是痛快啊痛快！只可惜不是吃在我手里……”他不由扼腕一叹。
李浅墨轻声道：“我猜他是李靖的手下。”
他不想提起李靖的名字，但索尖儿既问，他也不好不答，所以答话都是轻声的，似乎这样，就算自己未曾提起过他。
索尖儿扑楞一下坐起，诧声道：“英国公？”
问完他还忍不住咋舌。要知李靖这等豪杰人物，在长安城中长大的少年看来，确实已近传奇。
李浅墨正自想到肩胛与李靖风角之战那夜，忍不住情伤，猛地发觉珀奴冲自己扑来，一把抱住了自己的手臂，兴奋道：“原来那算命的阿喀莎说得不错！她说我会碰到一个王子，我真的碰到了，你果然就是一个王子！”
——王子？
李浅墨听到珀奴这么说，只觉前世今生所有的际遇一起向自己的头顶笼罩而来，忍不住轻声一叹：“王子？不错，我算个王子。不过却是个息王子，过去的隐太子的息王子。”
可他的感喟忽然被一阵闹声打断。
却听窗外这时却响起一片哄闹，正是索尖儿手下那帮弟兄。
李浅墨与索尖儿要过去看看，珀奴也要跟着来。李浅墨一时微笑道：“你、却只怕不方便。”
说着，他与索尖儿出了门，无奈珀奴跟屁虫似的在后面跟了来，李浅墨赶也赶不回去。可才转过垂花门，见到后面一个青砖铺地的小院，那院中有井，井上的一个轱辘被人不停地摇着，不停地用个朱漆桶打上水来，就听得珀奴惊叫了一声，一脸羞色，转身就逃。
原来，那小院里、井边上，正有索尖儿的那帮弟兄在那儿冲洗。有的脱得只剩了小衣，有的连小衣都没有穿。李浅墨望着青砖地上从他们身上冲下来的水，只觉五颜六色，怕是可以拿去做画画的颜料了，心中不由觉得好笑。原来他们才到连云第，索尖儿的弟兄们就跟了来。这么多破衣烂衫的小子跟随着李浅墨，却也让那管家大吃一惊。他不好表现出来，问李浅墨有什么吩咐，李浅墨就让李管家叫人带他们先去冲洗冲洗，再给他们准备点干净衣服。豪富人家办事，果然不同。索尖儿的这帮兄弟好有百多个，要凑齐这些人的衣服本来也非易事，可这时，只见几条条凳上，满满地撂着一套套簇新的衣履。那衣服都是青崭崭的新，一长排乌靴整齐地摆放在院墙边上。
这时，只见一院子的水珠在空中飞舞，太阳在天上明晃晃地照着，那水珠下是一个个少年光润的躯体。
索尖儿与李浅墨互望一眼，两人忍不住同声开口道：“原来，有钱的感觉，真好！”
只不过索尖儿的话里，多了“他妈的”三个字。
两人异口同声，说罢，忍不住笑了起来。
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