前文曾表黄巢自转战中原之后，淮南节度使高骈便盘踞江淮，割据一方。如今黄巢已灭数载，高骈已是年老昏庸，日夜迷信神鬼，不再专心政治，启用妖道吕用之、刘守一，祸害生灵，滥戳无辜。单将高骈帐下大将毕师铎，淮南诸地威猛而无人可比，却是英雄难过美人关，在扬州城内包养一歌伎，名曰玉琴，这女子年方妙龄，长得花容月貌，国色天香。毕师铎见玉琴美貌出众，歌舞具佳，倍是心爱，包养于城中聚凤楼中。也是美女爱英雄，玉琴能靠上毕师铎这样的有权有势的武将，自然吃穿不愁，富贵自得。
一日，毕师铎扬州城内寻乐，去往玉琴住处，上至阁楼忽闻阵阵哭泣之声，毕师铎定睛一瞧，原来是虞凝坐在床边手帕遮容，以泪洗面。毕师铎依偎在玉琴身旁问道：“爱妾因何哭泣？”
玉琴答曰：“将军莫问，渐妾已无颜再见将军。”依旧还是哭泣不止。
毕师铎一阵迟疑问道：“究竟何事？莫非有人欺负你了？”
玉琴扭头哭言道：“昨日那妖道吕用之来妾住处，说奉高都督之命前来降妖。言妾宅有狐妖侵扰，说要为妾蒙召以防魔气缠身，怎知妖道所言蒙召驱魔，竟是将妾奸污，所以妾再无颜见将军之尊。”
毕师铎闻听此言，顿时火冒三丈，怒摔花瓶言道：“牛鼻子老道欺人太甚！”言罢便往楼下走去，玉琴拉住毕师铎问道：“将军要往哪里去？”
毕师铎甩开玉琴怒道：“我当为爱妾杀此妖道，挖心拨皮，以谢苍生！”言罢下楼远去。
毕师铎满膛怒火来见高骈，高骈不知缘故。毕师铎言道：“妖道吕用之借驱鬼降魔，奸污了下官的爱妾玉琴，请都督为末将做主，诛杀妖道。”
高骈捻着胡须言道：“毕将军所指玉琴老夫也曾闻听，她不过是一青楼女子而已，何必因一妓女，伤了和气。”毕师铎闻听此言，暗想这高骈如今已经是老迈昏庸，与妖道交情胜过部下将领，便怀恨而走。
毕师铎越想越气，便招来副将秦彦、秦稠兄弟，对二人说起玉琴被吕用之奸淫之事。秦彦怒道：“大丈夫誓可杀不可辱，高骈迷信道法早已被几个妖道蛊惑。将军何不造反？与其纵容妖道害人，不如自立江淮成就霸业。”此言正合毕师铎心意，三人商议已定，便往高邮大营调兵造反。三日后，毕师铎带领一万八千人，以“诛杀妖孽，匡扶政律”为名起兵，直逼扬州。正是：
红颜薄命可倾国，夺爱不惜战血多。
只叹英雄多情种，遗恨东流秦淮河。
吕用之闻听毕师铎起兵造反，便向高骈告密。高骈年老不明缘由，听信妖道一面之词，慌忙遣妖道刘守一往庐州刺史杨行密处求援兵。杨行密，字化源，原名行愍，庐州合肥人，亦是绿林出身，后受朝廷招安，官拜庐州太守。杨行密接到刘守一所带书信，便让刘守一暂住驿馆。杨行密请来谋士袁袭问道：“今高都督邀我发兵讨伐毕师铎，不知可去不可去？”
袁袭答曰：“下官恭喜刺史大人，此乃天赐淮南于主公呀！” 杨行密不解问曰：“先生此言何意？”
袁袭答道：“高骈年老不理政事，迷信妖魔，乃昏庸之人；吕用之等不学无术，以神鬼欺民，乃残暴之辈；毕师铎等本为王仙芝义军，今又反主，乃反复无常。这三种无道之人自相残杀却向将军求援，实乃把淮南拱手相赠。将军当以毕师铎造反起兵，则出师有名。”
杨行密闻言大悦，便回见刘守一。刘守一问道：“刺史大人，可愿发兵吗？”
杨行密言道：“本官当与刘道长共赴淮南铲除毕师铎叛乱。” 刘守一大喜。
次日，杨行密拜袁袭为军师，命部将孙端为先锋，点兵出征。出兵之日，杨行密命人先拿下妖道刘守一，刘守一大惊失色，问道：“刺史为何要抓贫道？”
杨行密道：“妖道！汝残害百姓还敢来此搬兵，我当斩下狗头祭旗！”遂命刽子手砍了刘守一，杨行密率一万五千人马浩浩荡荡前往扬州。
此时，妖道吕用之在扬州强征壮年男子组成一支人马，遇到毕师铎大军，一战即溃。毕师铎轻取扬州，诛杀高骈左右所有妖道。高骈年老无能，无奈让位于毕师铎。毕师铎虽得江南，怎知螳螂捕蝉，黄雀在后。毕师铎虽然自封节度使，但高骈旧部多有不服；且高骈居高官多年，难免私藏金银宝物甚多，却被毕师铎一人侵吞，使高骈旧部心怀怨恨，便放弃要冲，纷纷投靠杨行密。
杨行密包围扬州之日，归顺兵马已达三万，分设八寨，寨寨相扣，营营连环。虽说杨行密率三万兵马包围扬州，但扬州城内毕师铎城内尚有兵马近两万余人，杨行密问军师袁袭：“兵法中我军当为敌军三倍方可包围，今虽兵多，但毕师铎尚有兵马两万，难以长久围困。”
军师袁袭言道：“下官听说高骈旧部归降主公之时，只因毕师铎获高骈所存金银珠宝甚多，却贪而不分，为人吝啬。将军何不建一新寨，内放金银辎重，我料毕师铎必夺宝劫寨。将军可以伏兵杀之，定可获胜。”杨行密闻之应允。即命人在光天化日运输金帛辎重存于城西大营中，派一些老弱的军士去守卫，但在周围却埋伏了两道伏兵。
毕师铎见庐州兵马运来金银锱重存于西大营，且防备松弛，不由得贪心又起，即定夜晚劫营。当夜，毕师铎与副将秦彦、秦稠分兵三路，夜袭大营。进入大营，守卫的老若兵卒吓得一哄而散。毕师铎率兵入营，肆意抢掠财宝。霎时间，四面灯火通明，喊杀声起。一员大将堵住西营门，见此人浓眉虎目，宽脸方口，头戴赤金盔，身披金鳞火红甲，手中一柄紫金大刀，跨下一匹骏马名曰挠头狮子登山雪 ，此人正是庐州刺使杨行密。杨行密喊道：“毕师铎，哪里逃？”毕师铎此时方知中计，只得率兵马突围。副将秦稠来战杨行密，两个回合便被斩于马下，秦彦保毕师铎拼死突围被乱枪刺死。毕师铎挥舞大刀连斩庐州牙将七员，冲出西大营。虽逃得一命，却折去五千多兵马，秦彦等十余名将领战死营中。
杨行密率领大军围困城下，耀武扬威。却见毕师铎将高骈一家满门押至城铎之上，毕师铎对城下杨行密等人叫道：“尔等既然说我造反，我将计就计杀高骈全家，让你名正言顺。”只见毕师铎把手一挥，高骈的人头顷刻落地，其满门尽遭枭首。
谋士袁袭见高骈满门遭斩对杨行密言道：“高骈虽是老迈无能，但在淮南盘踞已久，威名颇高。既然毕师铎狗急跳墙，主公何不令三军将士为高骈穿孝，感动众人之心，智激将士奋勇杀贼。”杨行密应允，即令全军将士为高骈戴孝，于中军设至香案灵位，自己向着扬州城放声大哭，随行将士为杨行密大义之举所感化，三万人马同仇敌忾，誓言决战。杨行密连哭三日，见将士已生决战之心，即下令攻城。毕师铎率领城内守兵突围，庐州兵马越杀越勇，扬州城已难以抵抗。毕师铎只得抛下大部兵马率精骑兵两千人拼死杀出扬州，往蔡州投奔。
自从秦宗权灭了之后，孙儒便为蔡州刺史，依附于朱温麾下。得知毕师铎率兵来归顺，对部将马殷言道：“毕师铎常有反主之心，且威猛勇武，留于左右必为我等大患。”
马殷言道：“以末将之见，将军可设个‘鸿门宴’，到时我以舞剑助兴，将军摔杯为号，席间诛杀此贼，以除后患。”
孙儒以为此计可行，即命兵马大开城门，列队迎接毕师铎。毕师铎见孙儒是躬身执礼，孙儒也相待甚厚。刺史府内，孙儒宴请毕师铎，宾主互敬，众人畅饮甚欢。酒过三巡，菜过五味，见马殷起身扶剑言道：“毕将军久战知兵，末将愿舞剑请将军品评。”说着拔出腰中宝剑，挥剑舞动。毕师铎乃有勇无谋之人，见此剑法反到看的入迷，正是：
美宴厚待酣饮席，杯酒豪爽起杀机。
舞剑助兴观无心，怎知其中醉翁意。
马殷舞剑令众人称好，只见其离毕师铎越舞越近，孙儒受握酒杯见时机已到，摔杯在地。这“啪”的一声，马殷一剑刺怀。这一剑本想毕师铎必死无疑，怎知毕师铎有竹筷夹住宝剑，一声大吼掀翻酒案子，亦拔剑交战。酒宴一片大乱，左右侍卫纷纷来围毕师铎，奈何毕师铎武艺高强，无人可阻。毕师铎冲至门口，猛见一将门前冒出，此人正是马殷，一条蝎尾鞭打向天灵，毕师铎躲闪不及，命丧门槛。
蔡州刺史孙儒杀死毕师铎，吞并了他的兵马。孙儒依仗朱温之势率兵五万，令马殷为先锋，进犯扬州。扬州经此番战乱，正值百废待兴。忽闻孙儒率兵进犯，杨行密对军师袁袭言道：“今得扬州如同鸡肋，攻取不易，舍弃不忍。孙儒大军将至，真是进退两难。”
谋士袁袭言道：“孙儒志在趁乱取扬州，自毕师铎作乱以来，扬州饥民成群，难以维济，主公可先回庐州，成犄角之势，把这凋零之城让孙儒替主公镇守。”杨行密遵照袁袭之言先退守庐州。孙儒进驻扬州，麾下有一部将肖仁，对孙儒道：“当初毕师铎因一歌伎与高骈反目，未想世间竟有如此美貌女子，能使英雄丧志，何不招这女子来见。”
孙儒心中暗喜，却故作严肃说道：“我本欲乘中安民，招妓女享乐恐有不妥。”
肖仁言道：“将军无需顾及，末将愿将此女子抓回献于将军麾下。”此言正合孙儒之意，即令肖仁去城中寻找歌伎玉琴。未几，玉琴被士卒押来，孙儒见其有闭月休花之貌，沉鱼落雁之容，顿起淫心言道：“人言毕师铎因此女兴兵造反，今其貌果然不差。”又问道玉琴曰：“今毕师铎以死，扬州大乱，我欲与爱姬共保富贵，不知意下如何？”
玉琴遭遇兵乱吓得正不知如何是好，闻听此言答道：“贱妾能侍奉将军，乃三生有幸。”孙儒见这风尘女子到也明白，遂令玉琴当夜侍寝。
杨行密回至庐州，重整兵马攻占宣州，使的占有扬州的孙儒受到三面包围，杨行密的有一参军名叫戴友规，他言道：“孙儒兵马士气旺盛，且兵多将广。主公应围而不打，死守扼要，以待时机。”杨行密应允，就地坚守。孙儒在扬州强征民夫数万人防御杨行密，不久孙儒军中果然粮食开始短缺，虽然孙儒归附于朱全忠，但并非朱全忠嫡系兵马，所以汴梁按兵不动，静观其变。此时在军中又发生了疾瘟，军心不稳，孙儒却整日又佳人相伴，而乐不思蜀。
孙儒帐下左军主将肖仁，见数万大军一无后援，二受瘟疫困扰，难以支持。便心生投降杨行密之心，定下诛杀孙儒之计，于夜晚召集所部兵马动手。当晚，正值马殷值夜，三更巡营，见左军大营杀气腾腾，多有士卒穿衣而睡。马殷恐有变故立刻回营集合兵马。马殷刚走不久，肖仁便率兵包围中军，发动叛乱。中军守兵慌忙应战，马殷也带兵杀来。肖仁与马殷大战三四个回合，便被马殷蝎尾鞭打中天灵盖，死于乱军之中。天明之时大乱已经平定，马殷见此番相互残杀，损耗兵马甚多，只得率领部众退守扬州城中，孙儒却不以为然，仍整日与玉琴共暖春宵。正是：
风尘歌伎妩媚娇，多有豪杰为折腰。
乱世河山伤玉腕，风雨江淮断丝绦。
孙儒军中内乱之事传至杨行密军中，参军戴友规言道：“孙儒大军自相残杀，可见溃败只在旦夕，主公此时发兵正逢时机。”军师袁袭也赞成出兵之事。杨行密就按二人之劝，率兵三万人大举反攻。扬州因三面被困，漕运商路堵塞，民不聊生，军队虽多却无战心。杨行密率兵攻城，云梯高耸，箭弩频射，扬州兵马难以抵挡溃败而散。马殷死守西门，而孙儒尚在府中与玉琴淫乐。有士卒来报马殷，敌兵从南门攻入，孙刺史被擒。马殷拔剑猛砍城垛，恨道：“若非孙儒贪恋妓女，岂有今日三军受辱！传我将令撤回蔡州。”孙儒大势已去，马殷只得率领所部兵马逃回蔡州，朱全忠以为马殷胆识过人，久留必成中原大患，遂奏请天子加封马殷为荆南节度使。
再表杨行密端坐扬州帅府，对左右言道：“将孙儒这对狗男女押上来！”有士卒将孙儒和玉琴捆绑押来。杨行密言道：“我与你往日无怨，近日无仇，我兴兵杀反贼，你却举旗来犯我，是何居心？”
孙儒狼狈答道：“胜者为王，败者为寇。要杀便杀，何需多言。”
杨行密言道：“好，既然如此，我就借汝人头以安民心，将孙儒街市斩首。”
杨行密再看玉琴，其美貌不凡，令人入木三分。袁袭见杨行密有恻隐之心，在一旁言道：“若非此女，毕师铎、孙儒焉有杀身之祸？”杨行密闻听此言才有所醒悟，言道：“快将此妖女推出斩首！”正是：
红颜祸水乱地天，薄命女子亦可怜。
本无妖性遭杀身，自有公道存世间。
欲知玉琴生死如何，且看下回分解。
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