法场的官军令老车夫打开，老车夫面带无奈将罐盖打开。罐口不过锅盖大小，一官军头目申头望去，只觉罐中一股腥臭袭来。
“呸”官军恶心问道：“小老儿，你这罐里装的什么玩意儿？”
老车夫答道：“回军爷的话，在下是为京城运官盐的，晒盐皆装于木罐之中，经年累月，沿途颠簸，故而有腥臭难闻。”
官军头目再往车后望去，二十几辆盐车结队排列，对手下言道：“速往西门追讨！”几十名官军涌往西门，老车夫遂令车队由东门而出。
出了东门，这运盐的车队快行四五里，老车夫见四处无人打开罐盖，只见葛从周闷在罐中，熏的是头昏眼花，四肢麻木，不能支撑，众车夫便将葛从周送往沿途客栈歇息。
葛从周也不知自己昏睡了多久，才微微醒来。二目微睁，只见自己躺于客栈一厢房之中，那老车夫坐于一旁伺候，葛从周问道：“敢问前辈，此间何处？”
老车夫答：“此处是悦兴客栈，公子京师劫法场，我家主人观公子出手不凡，便令我等用盐车救下。”
葛从周起身施礼言道：“敢问老伯，你家主人姓氏名谁？救命大恩没齿不忘。”
长者言道：“公子休息便是，我家主人有买卖要做，明日即回，听公子似是山东口音，不知家住何处，因何流落京城郊外？”
葛从周道：“晚辈葛从周，字通美。家父葛遇贤原在兵部粮草转运使，因庞勋造反，家父奉旨催运粮草接济康承训十万人马，怎料却被国舅段文楚暗中加害，开刀问斩。从周独自往京城打点家父冤案，未想打点不成，父亲问斩时日已到，情急之下才劫了法场，却未能救出父亲。”话说至此，已是泪流而下。
老者道：“我观公子气宇不凡，原是将相之后，失敬失敬呐。”
葛从周忙言：“老伯遮煞丛周，实不敢当。”
长者道：“葛公子暂且休息，明日我家主人回来，一同回往山东。”葛从周本想问个清楚，见老者只劝其休息，不再多谈。
次日一早，葛从周醒来顿觉身体大愈，老车夫领从周为其引见主人.葛从周进一厢方,但见一人身长八尺,高大魁梧 ,再看这面目，真是：
扫帚残眉眼皮肿，蒜头鼻子翻鼻孔。
苍面黄牙蛤蟆嘴，短髯好似驴尾鬃。
老车夫言道：“葛公子这便是我家主人。”
葛从周上前躬身行礼，谢曰：“多蒙恩公搭救，从周定当厚报。不知恩公大名？”
“在下姓黄名巢，字巨天。”黄巢答到。
葛从周道：“原来是黄恩公。”二人相互施礼，看茶落座。葛从周问道：“敢问恩公在京师做何买卖？ ”
黄巢曰：“我本在冤句贩盐为生，咸通十年中举，今进京赶考数月，中甲科进士第八名”，只见黄巢稍顿了一下言道：“怎料当今皇上……”
葛从周言：“原来恩公金榜高中，不知圣上怎得？”
黄巢起身言道：“当今皇上令众举子文清阁亲试，只因黄巢长像丑陋，于大殿之上惊了圣驾，惹得龙颜大怒，遂将考官下狱问罪，巢被昏君革去功名，逐出京师，永不得举仕，才返乡至此。”
葛从周道：“原来如此，当今朝庭确有宦官当道，谗臣弄权。家父葛遇贤亦是因圣上不明是非，被奸党所害。不知恩公下步有何打算？”
黄巢道：“我本贩盐之人，欲回冤句以盐商为生，奈何朝庭却抬高盐价，使民不能买，皆以淡食，令我等难以为生，我贩盐时有一故友名王仙芝，今在曹州起兵，杀官济民，杀富济贫，聚众已有数千人。大丈夫生于乱世，受功名之辱必为天下人所耻笑，所以我欲借当今朝廷无道，生灵荼炭之际起兵响应。”
见葛从周听得入神，黄巢又言：“昨日劫法场之时，我观公子武艺高强，气宇非凡欲与之共济大事，不知公子意下如何？”
葛从周言：“恩公搭救之恩，从周无以为报，愿与恩公同举大事，另立天道，以谢天下！”
黄巢喜曰：“若得通美，大事可成矣。”
黄巢得了葛从周，如虎添翼，临行之时在酒店墙壁题诗《不第后赋菊》以抒情怀,诗曰：
待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
黄巢与车队赶往冤句，葛从周独往濮州家中打点家事。两人约定一月之后，在冤句祥梅寺起兵造反。
时隔一月，葛从周入冤句经四处打听找到祥梅寺，观得四面山林林立，只见有寺院大墙东西几十丈有余，葛从周入寺而望，只见得寺内一片凄惨之状，四处尽是流离饥民，或坐或卧，只见有一小弥快步上前问道：“失主可是濮州葛通美？”
葛从周言：“正是在下。”
小沙弥道：“我家主持变律师傅，令我在此恭候失主多时，请到后堂叙话。”
葛从周言：“烦劳小师傅领路。”小沙弥领葛从周来至后堂，只见堂中坐有三人，两侧站戴刀卫士数十人。看居左侧者乃是一老和尚，此人便是祥梅寺主持变律。居中者便是黄巢，居右者乃以年轻书生模样，此人乃是黄巢军师，也是黄巢的侄女婿，姓李名俊儒，字奉文，乃是曹州人士。黄巢一见葛从周从屋外而入起身相迎。众人相见之后，于寺庙之中共议反唐。遂黄巢召集流落寺内的一千流民于大院之内起兵，黄巢头戴束发金冠，身披柳叶绵竹铠，手执篡龙宝棒。众多贫苦百姓均手持兵器立于院中，黄巢对众人言：“诸位父老，今朝廷昏暗，奸臣当道，税役繁重，民不聊生。官逼民反民不得不反，父要子亡子不得不亡。天补平均大将军王仙芝已占曹州，吾等将率部投奔共赴大业！今日在这祥梅寺内扯旗造反，砍寺内枯树祭旗。”言罢在众人相拥之下，黄巢手持门扇大刀来至寺内这棵枯杏树下，只闻的“咔嚓”一声，这株数丈有余的枯杏树翻倒于地，只见断桩之出一股青烟喷涌而出，众人皆惊。黄巢不解，便问变律和尚：“主持且看，此主何兆？” 变律答曰：“喔弥陀佛，此兆乃是李唐之气已尽皆归天，另有新主将生之兆。”黄巢闻言大喜，即日发兵响应在曹州起义王仙芝。正是：
自古银杏树中仙， 可疗疾苦功德全。
造反莫要欺枯木， 黄巢难抑气归天。
又曰：
仕途不第有何妨，昏君岂可识栋良？
功满自有将佐助，回马横刀自称王。
王仙芝、黄巢起兵造反声势浩大，东南各州郡无不惊慌。单表宋州萧县县令刘崇家中有一女仆王氏，家夫朱诚是个穷书生，人送外号“朱五经”，屡考科举不重，忧郁成疾不治早亡，王氏无以为生济，便到昔日朱诚同窗萧县县令刘崇家中为仆，王氏生有三子，长子朱昱，次子朱存，三子朱温。
时光轮回，朱家三兄弟逐渐长大成人，刘崇收留这一家四口之时本是打算让这三兄弟为他家种地干活。谁曾想惟有老大朱昱勤于劳作，老实本分，而朱存、朱温兄弟二人则游手好闲，无所事事，惹事生非。每次朱存、朱温在外面若下是非，刘崇斗对他们非打即骂，但是始终没有改过朱存、朱温的性格嗜好。
一日，朱温在外与人赌博输了钱，为还赌债，晚上跑到刘家柴房偷走了刘家一口旧铁锅，准备拿去卖了换赌债，恰被管家发现告发。刘崇带五六个家丁连夜将朱温抓回，绳捆索绑押于柴房之内痛打，刘崇骂道：“朱三，我刘家待你一家不薄，衣食供给，而汝不思本份，平日里惹事生非，欺凌乡邻，今日里偷锅又为做何？”
朱温答道：“今日赌钱输光，借一口旧铁锅卖钱还债，日后发迹十倍还你就是。”
“呸！”刘崇大骂：“好个黄口小儿，汝自己生计尚不能自保，何以夸口大言，打！”
几个家丁皮鞭相待，朱温卷身大呼：“大丈夫当立功名于四方，老爷放我远去，日后与你同坐一字并肩王！”
刘崇气得两眼发直，怒言：“如此疯癫，饿他三日，看汝奈何。”遂将朱温禁于小房之中。
虽刘家恨朱温四处撒野，到是刘崇老母对其颇有疼爱，老夫人观得朱温高大魁梧，聪明机敏，虽然好动，但不愿寄人篱下，常怀大志，心中多生怜悯。老夫人从未拿他以仆人相待，如生母一般，从小是倍加偏爱，每逢刘崇责打，都要背着老夫人，倘若让其知晓，必然拦护，常言斥训刘崇：“此子非比寻常，气宇高傲，眉目轩昂，不堪平庸，日后定能有些出息。”老夫人之言虽未使刘崇听信，但朱温铭记于心，暗誓他日功成名就，定报老夫人垂爱之恩。
话说朱温之母王氏夫人得知朱温又闯祸后，便到刘老夫人出求情，刘老夫人闻之即刻带王夫人去找刘崇，时值刘崇打完朱温正欲将其锁于柴房，刘夫人闻到：“今日责打朱温又为何故？”
刘崇怒道：“此子今日之过非同以往，欲偷家中铁锅变卖以还赌债。”
刘老夫人曰：“若只为此锅，就且先放过此子，何故因一旧锅动怒。”
刘崇言：“母亲不知，如此招惹祸端，何时有完？”
刘老夫人道：“此子心于世外，难为平民，我儿莫再困此笼中之鸟，何不放他远去，也免得再惹是生非。”
刘崇向来孝敬老母亲，拗不过老夫人，便随老夫人之意放其回家。朱温拜谢刘夫人回家去了。
且说朱温到家，见母亲痛哭不止，便近前好言相慰：“娘，孩儿不是回来了吗？”
王夫人言：“孩子，今日若非刘夫人，大义相助，恐刘老爷不会轻易饶你。今后当安心务农，不可在辜负刘夫人一片好意。”
朱温道：“那刘夫人看孩儿心在高远，愿意放儿远去以建功业，岂不是好事？”
二哥朱存听得朱温之言道：“三弟所言极是，只在乡里种地，何时能得脱身。”
朱昱听罢忙劝：“你二人别休再招惹祸端，外边事事艰难，你二人又不曾读书，何以为生？”
王夫人道：“是啊，你俩既做不得工，又不识字，怎寻出路？”
朱温答曰：“我与二哥做伴，相互照应，在外边找顺心之事，在乡里难有作为憋煞人也。”王夫人见二子死心要走也不在相劝，便给他二人包裹了几件旧衣服和几吊钱送其二子离乡。
王夫人和老大朱昱将朱温与朱存送出村口，回家不提。朱温边走边与二哥朱存商议：“二哥，你我此行全赖刘老夫人鼎力相助，我等虽招乡邻唾骂，万不可忘刘夫人大德，理当上门辞别。”朱存闻听点头称是，话语间二人来到刘府。
刘夫人此时正欲休息，忽听家院来报，朱氏兄弟前来拜别夫人，刘崇刚消气，以听朱温又回也不愿再见，刘老夫人只身来到前厅，朱温、朱存一见夫人便跪倒在地，朱温道：“今晚多亏老夫人搭救，大恩我兄弟日后定当报答。今我兄弟欲独闯天下，特来向夫人辞别。”
老夫人闻听扶起而人言道：“我观你兄弟，皆有四海之志，日后定能有些作为，所以力主你二人远去他乡以成功业，我助你兄弟二十两银子，做为盘缠，切勿再赌。”朱温兄弟见夫人慷慨相助，再度跪谢，收了碎银，辞别夫人而去。
朱存、朱温兄弟二人为寻生计，便慕名去投了山东起义军，成了菌种士卒。黄巢率军直逼郓州兵临城下，东平节度使薛崇率五千人马镇守于此，与黄巢交战城下。
两军阵前，黄巢看这东平节度使薛崇头戴青铜四棱八角板檐荷叶盔，身披锁子连环大叶鱼鳞甲，跨下一匹乌骓赛风驹，手持一柄八卦金攥开山钺立于阵中，颇有些威风。薛崇先问道：“贩盐贼，本帅念尔等愚昧可怜，何不早降。”
黄巢曰：“汝乃何人？出此狂言。我自冤句起兵，大小数十战，何曾屈膝于朝廷。”
薛崇道：“吾乃天朝东平节度使薛崇是也，奉诏剿贼。若不归顺，休怨本将钺下无情。”
黄巢未理薛崇之言，对麾下问道：“何人敢出战？”孟绝海言道：“老孟出马定砍下这厮头颅。”
只听有人喊道：“将军且慢，杀鸡焉用宰牛刀，小将愿往！”正是部将孟楷。孟楷与薛崇二人不容分说杀作一团。孟楷大战四个回合，却不是薛崇对手，只得败回。
薛崇先胜一阵，官军士气大振，朱存、朱温兄弟二人在阵中看得清清楚楚，朱温心想若是能杀死一镇节度使，必可得黄巢重用，自立威名，遂高声喊道：“主公赐马一匹，小的可取薛崇人头！”
朱温口出狂言，让黄巢着实一惊，不知这泼痞上阵结果如何，且看下回分解。
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