王弘立等到三更天后，率义军夜扑敌营。沙陀部暗哨来报义军有变，朱邪赤心与李友金早有防备，速命沙陀部披甲上马，侧袭义军。顿时鹿头寨火光四燃，喊杀震天，王弘立自知中计，边打边撤，大将孟敬文横刀拦住沙陀酋长李友金，战至一处。
交战正酣，只听得一侧有马队杀来，为首者便是朱邪赤心，两千沙陀铁骑横冲义军，朱邪克用带五百铁骑从义军身后杀来。王弘立见腹背受敌，进退两难，只得下令拼死突围，弃寨而逃。
朱邪父子紧追不舍，沙陀部骑兵凶猛彪悍，骁勇异常，左突右杀，血肉横飞，半个时辰就冲散起义军大半人马。追至天明，两万义军溃败殆尽，王弘立、孟敬文带数百败兵渡过濉水退往柳子镇，义军战死溺死者甚多。
王弘立大败而归，李克用率兵前往柳子镇，与兵马督招讨康诚训会合。
镇守柳子镇的乃是义军大将姚周，姚周所部皆是从义军各部调的士卒四万余人，柳子镇城墙低矮，防备松弛，姚周召命各军加固城墙，整备士卒以待大战。不过数日，康承训大兵在离柳子镇二十里安营扎寨。康承训命使者下战书，约定三日后于柳子镇西决战。三日后见得：
秋风薄雾蒙，细沙卷尘风。战鼓一字开，遥闻虎骑声。
刀戟箭弦满，南雁欲惊弓。四面残云起，八向汇红缨。
两军列阵，见官军阵前一员上将，紫面堂，一字眉，头戴黄金大帅盔，身披黄金帅字甲 ，外罩桔红战袍，跨下战马名曰追风骠 ，腰挎滚珠剑。此人便是左全吾大将军、诸道兵马督招讨康承训。左侧是副督招讨王晏权，右侧是沙陀部大将朱邪赤心，其他将官分列两侧。见官军阵中冲出一员战将，手持一对八棱青铜锤 ，横马挑战，此人名叫薛尤。
姚周问到：“阵中战将谁可交战？”
部将孙喜答到：“末将愿往！”只听战鼓齐鸣，号角连天，只不过四五回合，薛尤被孙喜挑伤胳膊，一锤落地。朱邪克用见势不妙，催马上前，大喊：“薛将军快快退下，小将来也。” 薛尤虚晃一锤，败回阵去。朱邪克用挺戟力斗孙喜，不过两个回合，孙喜便被挑落马下，一命呜呼。
义军阵中部将倪焕出阵叫战，二人不容分说，打做一团。又战十个回合，倪焕被朱邪克用虎威戟穿心，命丧阵前。康承训见朱邪克用连克两将大喜，下令击鼓进兵，骑兵于前，步兵在后，直扑义军，姚周催令击鼓冲锋。两军片刻间杀作一团，真可谓：
龙腾蛟卧沧涌起，云遮沙浸风削疾。
自古中原多猛将，塞北豪杰也披靡。
杀至天暗，双方兵卒各自散去。姚周与众将商议：“官军兵势甚大，我等不及，即日起坚守柳子镇不出，让将士们喘口气。”
孟敬文曰：“敌军辎重甚多，若旷日持久于我等不利，且柳子镇城墙矮小易攻，当高筑城墙以为长久之计。”姚周闻之以为可行，速命军卒伐附近林地以筑墙，四日之内加高木墙一丈三，又征发民力造木楼十座，连成塔楼，又借木料做箭数万支，多置弓弩以拒敌。
康承训见义军城池加高，塔楼林立，原本弹丸之地迅速固若金汤，甚为焦虑，召众将议事，商榷破敌之策。康承训言：“近观贼兵连修城墙已有丈余，有立箭楼数座，前番恶战，折吾兵马数千，若耽搁时日，又恐贼军援兵将至，则进退两难，众将军可有破敌良策。”
李友金道：“贼兵以木桩筑墙，虽高丈余，岂能奈何火攻？”
康承训言：“火攻本督何尝不曾想过，奈何深秋雨露甚多，木桩腥潮，如何燃火？”
正在众人发难之时，朱邪赤心言道：“元帅勿忧，以末将之见今破敌军必在火攻。”
康承训曰：“愿闻其详，将军速讲。”
朱邪赤心道：“今深秋已末，寒风骤起，自贼军伐林之后，已无树林抵风，虽少有雾雨，但极易风干。我等只需有风之日便可火烧贼兵！”
康承训喜道：“若非将军提醒，我等险误战机呐，传我将令，速备火器硫硝但大风骤起，火烧敌城。”众人接令各自准备不提。
两日后果然北风骤起，康承训急召众将中军帐议事，对众人言道：“今北风骤起，破城只在旦夕，王晏权，本帅于你三千弓弩手在城北以火箭，猛射敌木城墙。”
“得令！”王晏权接令牌出帐点兵。
又言：“朱邪赤心、薛尤各领一万人马，待城北火起，由东西两侧纵或分成纵火焚城！”二人接令。
“朱邪克用，朱邪克宁领五千骑兵伏于柳子镇东南，待贼兵退出柳子镇南门，便可出击，逃出之人杀无赦！”兄弟二人接令发兵。
这天傍晚天色稍暗，义军将士刚刚开饭，只闻得北面锣鼓齐鸣，号角震天，几万火箭飞上城墙，大火弩击穿木墙燃迅速燃着，又是北风大作，镇中兵马无不惊慌，纷纷往北面救火。朱邪赤心与薛尤见背面火起，趁东西方防备被松弛而分兵纵火，一个时辰之内，火光冲天，烧入城内，人心大慌，康承训命本部五万大军借大火趁势攻城。义军主将姚周见烈火难抵，速命人马从南面撤出，向东败退。忽听东南喊杀震耳，沙陀部骑兵，骠悍而出，冲乱了义军大队人马。义军大将孟敬文挺刀直取朱邪克用，而人战至一处，打得难解难分。姚周被朱邪克宁带兵围困，乱刀砍死。义军四万人马，烧死过半，生者四散而逃。大将孟敬文寡不敌众被朱邪克用挑于马下，王弘立化做败兵逃往徐州。此役大获全胜，柳子镇却几乎化作灰烬。康承训命先锋官朱邪赤心带沙陀五千骑兵星夜直奔徐州，康承训带大部兵马次日进军。正是：
伐林为荒始成风，一吹潮木无露蒙。
燎原之火乘势起，可想城中皆苍生。
柳子镇起义军大败，康承训率兵向徐州而来。庞勋等人本欲决以死战，怎知十万唐军却因粮饷不济难以发兵，康诚训只得原地驻守与义军僵持。
话说朝中掌权之人有两个，一个是大太监田令孜，字仲则，西川人氏，官居侍中；另一人，乃是国舅段文楚，字言恩，晋阳人氏。段文楚与大太监田令孜交情深厚，田令孜进献段文楚堂妹为唐懿宗李凗之妃，深得皇上宠信，段文楚自此当上国舅。段文楚仰仗皇亲国戚在朝中勾结阉党，中饱私囊，贪赃枉法，藐视朝纲，竟无人敢言，反而一一归附，阿谀奉承。唯有大将军康诚训为人正直，素不与段文楚之辈勾结，段文楚便怀恨在心。此次讨伐庞勋，段文楚恐康诚训夺得头功，便暗中截断粮饷，独自贪赃。
康诚训久不得军粮，已是贻误战机，遂写奏章急奏皇帝。懿宗李凗得前敌奏章，龙颜大怒，严令查办贪赃之人。段文楚自知此番惹下大祸，不好收局，便将大太监田令孜请入府中商议对策。田令孜取笑道：“国舅此番截断军饷，自己挥霍，何曾记得老奴啊？”
段文楚苦笑道：“田公公莫要挖苦下官，如今龙颜大怒，还请公公在万岁面前多多周旋才是，下官自有厚谢。”
田令孜道：“皇上已降旨严查，国舅唯有一计方可免遭其罪。”
段文楚问：“请公公赐教。”
田令孜道：“国舅可将贪赃之事嫁祸他人头上，再请段娘娘在皇帝面前美言几句，女人枕边风胜过三千兵呀。”言罢，田令孜嘿嘿奸笑，段文楚听得是连连点头，遂命人呈上黄金三百两送与田令孜，以作答谢。
次日，段文楚栽赃罪状，将贪污军饷之罪嫁祸到粮草转运使葛遇贤头上。段文楚与朝中朋党联名上奏章诬告葛遇贤，段妃、田令孜又在皇帝左右煽风点火，皇上龙颜大怒降旨严办葛遇贤。
康诚训在前敌苦等延两月有余，才得二路军粮送到，粮草既到，康诚训对朱邪赤心商议道：“此番贼兵五万大军来袭，具闻庞勋亲自率兵而来，我欲在此战一鼓作气剿杀庞勋，将军可有良策赐教。”
朱邪赤心答曰：“几番交战，我观贼兵虽然勇气有余，然阵法不精，今五万人马，大队所至，只恐威名胜过我等，其不过乌合之众。以下官愚见，元帅可分兵两队，元帅带大部战其前队，我领骑兵抄其后队，必可大胜。”
康承训闻言：“将军之言，正合我意，汝带五千骑兵于半路伏击后队，我自领大军灭其前队，要让庞勋葬于此间。”遂二人各自领兵分路而进。
不日，两军列阵而对，康承训见义军阵中一员上将，此人头戴鎏金霸王盔 ，身披鱼鳞黄金铠，跨下一匹追风赶电白龙驹 ，手中一柄紫金盘龙枪 ，神态凝重，威风凛凛，身后一杆大旗高挑，上书写“天册大将军”。康承训心想莫非此人便是庞勋？承训问到：“阵中战将可是反军首领庞勋否？”
“然！”庞勋道：“阁下可是大唐左全吾大将军康承训？”
康承训言：“正是本帅。庞勋，若非尔等造反，今日与汝同朝为官，何须兵戈相见。”
庞勋言：“朝廷昏庸，欺百姓迂腐，赚戍卒愚忠，非丈夫所为，不揭竿而起，恐为天下耻笑。”
康承训道：“哼！尔等不思戍边报君，扬民乱以涂炭生灵，罪在不涉。幸我主圣明，恩配四海，今诸道兵马已至，劝尔等早早归降，尚可酌情而定，如若不然莫怨本帅无情。”
庞勋道：“今代天而伐，诛灭无道，凭剑立世，岂可屈膝！”话音未了，只听有士卒来报后军大乱。庞勋等人大惊。原来是康承训与庞勋对话之时，朱邪赤心率五千骑兵从背后杀出，但见这五千骑兵：
卷土阴吼虎骑惊，尘沙溅血蒺藜平。
击鼓未闻疾风荡，阵前又饮战血腥。
义军前队兵马还不知怎么回事，只见得后队杀气腾腾，马嘶人沸，沙尘漫天。康承训见朱邪赤心骑兵杀到，即可下令催鼓进兵，擂鼓鸣号万军并进。庞勋见首尾难顾，命副将赵可立率部救援后队，庞勋亲自带前队迎敌。朱邪赤心执刀四五个回合将义军大将赵可立砍落马下,后军大乱，被沙陀骑兵伏击溃不成军，朱邪氏三兄弟拍马杀来，高声疾呼：“庞勋休走！”庞勋且打且退，眼看死结难逃。欲知庞勋生死，且看下回分解。
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