发生在《夜宴图》与韩熙载身上的故事，以及韩熙载与他周围的人们生活的那个历史时代，对于当代相当部分的中国人来说是陌生而遥远的，但是却为后人留下了无尽的话题。人们在看到《夜宴图》的时候不只会想到它的思想内涵、艺术特点、图中人物的命运，更会关心他们生活的那个时代的风貌，关心韩熙载坎坷的人生，还有这一时期错综复杂的历史进程等等。
当我冒着酷热在书房中为此书在键盘上敲下最后一个句号时，我感到一丝轻松，因为我终于可以以我之所知讲述人们未必耳熟能详的故事了。同时，又有一些微微的不安，总觉得还有一些话需要交待，这就是韩熙载所生活的那个时代的历史特点。
韩熙载所处的时代历史上称之为“五代十国”，它是在繁荣昌盛的唐王朝之后，出现的一段分裂割据的历史时期，也是一个金戈铁马、战火纷飞的动荡时代。
所谓“五代”，指后梁、后唐、后晋、后汉、后周等五个王朝，都是建立在中原地区的政权；所谓“十国”，指建立在南方的九个政权，即吴、南唐、吴越、楚、闽、南汉、南平、前蜀、后蜀，再加上割据于今山西的北汉。其历史从公元907年朱全忠篡唐建立后梁起，至公元960年赵匡胤陈桥兵变建立北宋王朝止，共计五十三年。这是旧史家们的传统观点。其实在北宋建立时，十国中的大部分国家，如南唐、吴越、南汉、南平、后蜀、北汉等小国还都存在，如何能说这个时代就已经终结了呢？公元979年，北宋大军灭亡了北汉，中国才算基本统一。若以此来计算，则五代十国的历史实达七十二年时间，而十国中有些政权的建立时间还要更早一些。
由于五代十国是一个社会动荡、战乱纷起的历史时期，对于这一段历史自宋代以来便被人们所忽视。其实这是一个完全错误的做法。就像有的现代学者所说的，这一时期“表面上乱，实质是变”。最大的变化便是，从这一段历史的开始，就始终存在着一个统一的发展趋势，而不是通常人们所说五代十国是唐末军阀混战的继续。因为在唐朝末年，全国到处是藩镇割据，混战连年不息，而这一时期却在中原地区消灭了藩镇割据，实现了局部的统一，南方各国也各自实现了区域性的统一。这种区域性的统一，有利于当地社会经济与文化的恢复和发展，再经过数十年努力，终于在这个基础上实现了全国的大一统。
其次，是这一历史时期的社会结构发生了极大的变化。唐朝的统治阶层从皇室到官员，不是出身于士族就是科举出身的新贵，他们往往以门第自高，在婚姻方面崇尚阀阅。这种以衣冠缙绅为主的结构，到了五代十国时期发生了彻底的改变，从皇帝、国王到朝廷权贵，大多来自于社会下层，其思想观念更多地来自于平民，婚姻不尚阀阅。至于广大农民，人身依附关系更加松弛，租佃制进一步的发展，使其人身更加自由。
再次，便是这一时期的经济与文化得到了一定程度的发展，有的地区甚至可以说是突飞猛进。为了能够在强敌林立的情况下得以生存，各国无不重视发展社会经济，主要是在手工业、商业、农业商品化等方面，比之唐代有了较大的进步，原来一些经济落后的地区，如福建、两广、江西、湖南等，都得到了较大程度的开发。至于在文化方面，如诗词、绘画、书法等方面都有较大的发展，南方各国无不重视对文人的吸纳，重视教育事业，培养当地子弟。在这一时期全国出现了两个文化中心，即南唐与西蜀，在中国文学史上有所谓“唐宋八大家”的说法，除了唐代的两人外，宋代的六个人，原南唐境内的江西与西蜀正好各占三位，这种现象决非偶然的巧合。还可以举一个例子，唐代的福建考中进士者凤毛麟角，可是到了宋代，福建人才辈出，在当时的政治舞台与学术园地中占有重要的地位。所有这一切都与五代十国时期的开发与发展有着极为密切的关系。
这个时代导致了多少人间悲剧的发生，又上演了多少威武雄壮的历史活剧，涌现了多少才华横溢的奇才异人，又出现了多少嗜杀成性的赳赳武夫；这是一个扭曲的历史时代，又是一个发展变化的新时期，所有这些看似矛盾的事物共同构成了这个时代的鲜明特点。我不知道这样描述是否无愧于这一段历史，也不知道能否经受得起读者的检验。我将会以一颗真诚的心对待一切评论，并修正自己的不足。
杜文玉
2006年7月
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