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第八回 铃镖退贼

  沈百涛双手接过木盆,点点头,道:“大英雄的气魄,果然不同,关总镖头既然瞧出了这是一件很重要的宝物,竟然毫无贪得之心,单是这等清风明月的胸襟,就非常人能及了。”

  关中岳轻轻叹息一声,沉声道:“这本非我之物,在下知是不便强占,不过,我想奉劝沈兄几句话!”

  沈百涛道:“好!关兄只管清说,兄弟洗耳恭听。”

  关中每道:“这幅牧羊图,是一件宝物,但也是一个招惹灾祸的不祥之物,它招引的人物,都将是武林中第一流的高手,督帅虽然统率百万雄兵,但也无法防止武林中第一流高手进出帅府……”

  沈西涛道:“闻兄良言,字字金玉,兄弟已深记心中,回到帅府,我自会把此事奉告督帅,由他裁决,应该如何处置这幅牧羊图。”

  关中岳淡淡一笑,道:“兄弟话已经说完了,当该如何?是督帅和沈兄的事了!”

  沈百涛点头一笑,大步而去。

  关中岳高声说道:“沈兄好走,恕关某人不送了?”

  沈百涛道:“不敢有劳。”

  话落日,人也走出了镖局。

  关中岳目睹沈百涛去远,缓缓回过头来,目光盯在方振远的脸上,接道:“此物由什么人指名送你?”

  方振远摇摇头,道:“这个,兄弟确实不知,我已经苦苦思索了很久,实在想不出是什么人,会把此图送我。”

  关中岳道:“无风不起浪,看他写那几句话,分明和你是熟人,至少,你们见过面,你再仔细的想想看?”

  方振远沉吟了良久,摇头苦笑一下,道:“兄弟实在想不起来。”

  关中岳轻轻拍拍方振远的肩膀,道:“兄弟,图从何来,是一大关键,你慢慢的想想看,你如若无法从旧友中想出内情,不妨从一路的见闻上着手。”

  方振远顿觉脑际间灵光一闪,道:“如若有可疑之处,那该是唯一的可疑了。”

  关中岳道:“什么可疑?”

  方振远道:“小弟在途中救了一上身中剧毒暗器的少年。”

  关中岳接道:“那是何模样?”

  方振远道:“一个英气逼人的俊美少年,但对人态度却十分冷漠,小弟救了他的性命,他连一句感激之言也未说过,不留姓名,就飘然而去。”

  关中岳轻思了一声,道:“还有什么特异之处吗?”

  方振远道:“有,他骑了一匹白马,那白马似是已到了通灵之境,驮主求救,眼泪横流,如非那白马驮他而来,其人必死于毒发之下,埋身于大雪之中。”

  关中岳点点头,道:“名驹本有救主之能,那少年定然大有来历的人了。”

  语声一顿,道:“除此之外,路途之中,还有什么特异之处么?”

  方振远道:“没有了。”

  关中岳点点头,道:“好!咱们都一夜未眠,上半天,大家都好好的睡它一觉,有事咱们午后再谈吧。”

  也不待别人接口,转身自去。

  方振远、林大立、杨四成等,望着关中岳缓缓前去的背影,但却无人敢出口呼叫。

  半日匆匆,申初光景,群豪又齐集大厅。

  关中岳换了一件蓝缎长袍,外罩黑缎子团花大马褂,回顾了群豪一眼,道“如若事情顺利,今晚上咱们前身北上……”

  目光转到林大立的脸上,接道:“马加草料,二更时备鞍相候。”

  林大立一欠身,道:“属下遵办。”

  关中岳目光又转到杨四成的脸上,接道:“四成,你告诉大豪,玉龙等,不许出去游荡,局里也要严作戒备。”

  杨四成一抱拳,道:“属下知道。”

  关中岳又望着方振远,笑道:“兄弟,你要坐镇镖局,目下情势看来简单,实极复杂,葛玉郎随时可能造人来镖局闹事,那位送牧羊图的高人,也可能来此看你,如若他真的来了,最好你能款留佳宾,和我见上一面,如是他一定要走,不愿见我,也请他留下姓名。”

  方振远道:“小弟尽力留他。”

  关中岳道:“好……好……”

  连说几个好字,接造:“我未回来之前,如若葛玉郎有什么约书到此,你们别作决定,等我回来,再作商量。”

  方振远点点头,道:“小弟记下了。”

  谈话之间,厅上已摆上了酒菜。

  关中岳当先坐了首位,群家相断入座。

  关中岳举起酒杯,先敬了每人一杯,道:“但求天如人愿,咱们虎威镖局,好聚好散。”

  林大立站起身子,道:“总镖头一离开封府,我就结算银子,遣散伙计,局里的人,大都回家过年去了,也可省去一番依依难舍的别情离绪。”

  说罢,举杯一饮而尽。

  关中岳道:“你坐下说。”

  大林立依言坐下。

  关中岳道:“你散了开封分局,分望能到京里去一趟。”

  林大立适:“属下明白,散了开封分局,属下就即刻赶到总局。”

  关中岳虽然酒量宏大,但要应付晚上督帅的招宴,吃酒不多。

  他对酒不饮,群豪也难畅怀。

  一席酒吃了一个多时辰。才吃了四五瓶阵年花雕。

  太阳落下,天色黑了下来,厅中已掌起了灯光。

  关中岳站起身子,道:“现在时刻着不多了,你们断经吃吧!不过,不能尽量,要随时保持着清醒。”

  方振远站起身子,道:“大哥放心,小弟会提醒他们。”

  关中岳取下壁上挂的皮帽了,举步向外行去。

  群豪直送到镖局门外。

  关中岳大步而行,奔督府公馆。

  距督府还有半里之遥,沈百涛已大步迎了上来,道:“有劳关兄移玉。”

  关中岳一抱拳,道:“沈兄如此远迎,关某如何敢当。”

  沈百涛道:“督帅还在和几位官场中人应酬,咱们先到府里坐……”

  关中岳睑色一变,突然说道:“站住。”

  话出口,人也跟着向前奔了一步,伸手向那叫化子背上抓去。

  那叫化子身子突然向前打了一个前栽,正好避过了关中岳的一抓。

  叫化子避过了一击之后,脚步突然加快速度。

  沈百涛眼看关中岳突然出手,一把抓那叫化子,不禁为之一怔,但看那叫化子一栽避开了关中岳的一击,心中突然一动,暗道:“这叫化子竟也是身负绝技的人物,这门避一招之势,自然无比,如是稍为大意之人,非要被他瞒过不可。

  但闻关中岳说道:“阁下既已露出真象,似是已不用跑了,如再不站住,你要真的施展,作怪关某金铃飞镖无情了。”

  那叫化子应声停了下来,回头笑道:“关大爷的金铃镖非同小可,你要真的施展,岂不是要我叫化子的命吗?”

  关中岳冷冷说道:“阁下什么人?”

  口中问话,人已加快行了过去。

  那叫化子向后退了两步,道:“要饭的嘛,这世间又何上千万。”

  这时,关中岳已然逼近那叫化子身前四五尺外,停了下来。

  沈百涛呼的一声,由那叫化子身边掠过。拦住了那叫化子的去路。

  同时,撮唇轻啸。

  那叫化子冷笑一声,道:“阁下准备招呼四下的埋伏,收拾我叫化子吗?”

  沈百涛先是一怔,继而淡淡一笑,道:“朋友,可是监视帅府很久了。”

  叫化子冷冷说道:“我不用暗中监视,只要打眼一瞧,就能看出这四面设下的埋伏。”

  沈百涛嗯了一声,道:“朋友好服力啊!”

  那叫化子冷然一笑,道:“夸奖,夸奖。”

  关中岳目光转到那叫化子的脸上,缓缓说道:“朋友是丐帮中人?”

  叫化于淡淡一笑,道:“关总镖头,你是大有名望的人物,自然是认不得我这个小叫化子的了。”

  关中岳道:“你朋友,既肯露面,想必是对我关某人有所指教了。”

  叫化子道:“关总镖头果然是眼睛里揉不了一颗小沙子,指教实不敢当,但却有几句话,奉轻你两句。”

  关中岳道:“洗耳恭听。”

  那叫化子,先重重的咳了两声,清清喉咙,道:“关总镖头,你是盛名远播的传人,江湖上黑、白两道中人,大都对你关总镖头,十分敬重仰慕,虎威镖局这些年能够平安无事,一半是靠你关总镖头率领着众多武功高强的镖头打出的威望,一半是武林中朋友敬重你的为人,对你们虎威镖局多方的忍让,因此,叫化子放胆了多说几句,虎威镖局犯不着再为人守家护院。”

  关中岳报用心听那中化子说完话,才缓缓说道:“多谢你朋友指教,关某人十分感激,但虎威镖局中人,都是安善良民,我们自有苦衷。”

  沈百涛冷冷地接道:“朋友暗中监视帅府动静,你必是准备有所作为了。”

  那叫化子突然转过脸来,望着沈百涛缓缓说道:“阁下叫沈百涛。”

  沈百涛征了征,道:“不错。”

  那叫化于淡然一知,道:“叫化子懒得和你多费口舌,告辞了。”突然飞身而起,一跃两丈多高,斜斜向一侧飞落。

  沈百涛沉声说道:“朋友往哪里走!”

  飞身而起,直追过去。

  那叫化子哈哈一笑,回手拍出一掌。

  沈百涛内劲外吐,扬手接下一掌。

  但闻波然一声,双掌接实,那叫化子借着沈百涛掌劲推送之力,快速的隐入暗影之中,沈百涛却被那化子一记掌力,震得向后退了两步。

  沈百涛冷哼一声,再次纵身而起,却被关中岳伸手拦住,道:“沈兄,不用追了。”

  只听一阵劈劈啪啪和闷哼之声,传了过来,中间还夹杂着兵丸落地的声音。”

  关中岳一皱眉头,道:“这是什么声音?”

  沈百涛道:“在下这四周设下了埋伏,大约是他们动手拦他。”

  关中岳轻轻叹息一声,道:“沈兄,看起来,事情愈来愈麻烦了。”

  沈百涛沉吟了一阵,道:“那叫化子,是不是丐帮中人?”

  关中岳摇摇头,道:“不太像是丐帮中人。”

  沈百涛道:“咱们进入府中谈吧!”

  关中岳不再多言,举步随在沈百涛的身后,行入帅府。

  沈百涛把关中岳让入了一认偏雅室中,亲自倒了一杯茶,道:“关兄,先喝一杯茶,兄弟还有事奉告。”

  关中岳接过一杯茶,道:“沈兄,兄弟不愿多管,吃过饭后,兄弟立刻带入北上了。”

  沈百涛轻轻叹息一声,道:“关兄,兄弟确实极少和江湖中人物交往,这番被势所迫……”

  关中岳一摆手,打断了沈百涛的话,道:“你有督帅作后台,非万不得已,武林中人,也不会惹你的。”

  沈百涛沉吟了一阵,道:“说来说去,就是为那幅牧羊图了。”

  关中岳道:“这是兄弟的看法,但沈兄不妨再多考虑一下。”

  沈百涛轻轻叹息一声,道:“兄弟答应关兄,去和督帅说明,交出那幅牧羊图,但希望关兄能够多留开封两天,把此事办个清楚。”

  关中岳一皱眉道:“我已再三向沈兄说明,不愿插手这件事,而且过了督帅宠召的宴后之后,兄弟即连夜北上。”

  沈百涛沉吟了一阵,道:“兄弟不愿因这一幅牧羊图在帅府之中,闹的天翻地覆,但我和江湖中人,甚少往来,想借仗关兄在江湖上的声誉,召请云集在开封的武林高手,验明正身,烧去这幅牧羊图,免去他们日后再来因拢帅府。”

  关中岳轻轻咳了一声,问道:“你要烧了牧羊图。”

  沈百涛道:“此图已然掀起风波,留在世间,只怕无法制止彼争此夺而闹出流血惨剧。”

  关中岳沉吟了一阵,道:“督帅肯答允吗?”

  沈百涛道:“这个兄弟去说,如是督帅不肯答应,兄弟决不强留关兄,如是督帅答应了,还望关兄成全此事,这固然是给兄弟帮忙,实也是替江湖做了一件好事。”

  关中岳沉思了良久,道:“好吧!如若沈兄能够说明督帅,兄弟就多留它两天。

  沈百涛道:“关兄一诺千金,有这一句话,兄弟就放心了。”

  谈话之间,瞥见一个黑衣人,大步行了过来,直入室中,欠身说道:“督帅请沈爷到花厅暖室会面去。”

  沈百涛一摆手道:“知道了。”站起身子,接道:“关兄请吧!”

  两人鱼贯而行,直奔花厅。

  此时,夜空如洗,万星闪烁,寒风中花香芬芳,扑鼻而来。

  群花环绕中,有一座突起的阁楼,四面垂着四盏气死风灯,照得阁楼外一片通明。

  阁楼内烛光辉煌,隐隐可见白绫窗内的景物。

  沈百涛登上石级,阀门突然大开,一股暖气,扑出厅外。

  沈百涛回过身子,一抱拳,道:“关兄请。”

  关中岳也不客气,大不行上暖阁。

  凝目望去,只见督帅身着青缎子便抱,坐在一张红漆桌子后面,手中抱着一根根柄玉嘴的水烟袋,身后面站着一个十五六岁的,眉目清秀的书童。

  关中岳抢前两步,拜伏于地,道:“草民关中岳,叩见督帅。”

  青袍人一伸手,道:“不用多礼,这儿是本帅便服谈话的地方,你坐下。”

  关中岳起身说道:“多谢大人恩典。”缓缓在一旁坐下。

  督帅左手一抬,身后的书童接去了水烟袋,放在身后木架上。

  青袍人伸了个懒腰,道:“这两天百涛常给我提起你,说你武功如何了得,为人如何义气,所以本帅特地请你到此,吃个年夜饭,好好的聊聊。”

  关中岳道:“江湖游民,会两手花拳绣腿,赖以维持生活,怎当了得之称。”

  这时,沈百涛也进入了暖阁,守门人掩上了阁门,阁中一片温暖。

  关中岳目光一掠督帅,只见他方面长髯,虽然是面泛微笑,但却自有一种威严气度。”

  沈百涛行近木桌,欠身抱拳一礼,道:“见过督帅。”

  青施人微微一笑,道:“百涛,你坐下,咱们今宵是煮酒论交,不谈官场事,你们别把我看成督帅了。”

  回目一顾身后书童,接造:“传活下去,要厨下备一席酒菜,菜不要多,要色色精致,酒用浙洒巡抚送来的百年陈醋。”

  那书童应了一声,走出暖阁。

  阁中四角,生着四炉炭火,炉边各坐着一只大锡壶。炉火熊熊,壶水一片暖意,和图外寒风凛冽,有如两个世界。

  沈百涛落了座位,说道:“关兄,督帅为人,公私分明,今宵是督帅的私宴,关兄不要有拘束之感了。”

  青袍人道:“咱们今宵是私宴,关总镖头随便一些,更觉亲切。”

  哈哈一笑,接道:“我虽官府封极品,布政四省,但我很喜欢朋友,大部分人,都对我心存敬惧,不便和我论交,你关兄镖头是武林好汉,不要为俗礼拘束才好。”

  关中岳站起身子,道:“督帅言重了。”突然一个转身,右腕扬起,一道金光,破空而去。

  这一下,变出突然,沈百涛看的一呆,道:“关兄,有人吗?”

  关中岳还未及答话,突闻一阵铃声传了过来。

  督帅大人心里还能沉得住气,脸上毫无惊恐之色,听得铃声,忽然微微一笑,问道:

  “哪来的银铃之声?”

  关中岳道:“禀督帅,是草民镖上的金铃。”

  督帅笑道:“你嫖上既有金铃,怎的发出之时,未曾闻得。”

  沈百涛道:“关兄,这一点,不但督帅心里不明,就是兄弟,也有些不大明白,难道是金镖出手太快,快的先见镖光,后闻铃声。”

  关中岳并未立时回答两人的问话,顺耳听了一阵,道:“被他逃走了。”

  督帅大人望了沈百涛一眼,问道:“什么逃走了?”

  沈百涛代答道:“刺客。”

  督帅大人一怔,道:“刺客?督府戒备森严,刺客怎能混入。”

  关中岳道:“小民金铃镖,为一种特殊的暗器,金镖出手之后,可凭铃声判断是否中人,或是为人击落收去。”

  督帅大人道:“有这等事,你倒说说看,刚才你那一镖,是否中了敌了?”

  关中岳道:“击中了敌人,但他伤非要害,被他带伤而逃。”

  督帅大人拂髯一笑,道:“你这些话能否找出证明?”

  关中岳道:“小民的金镖之上,开有血槽,因此,中镖人,必有鲜血流出。”

  督帅大人道:“本座可否去见识一下呢?”

  关中岳道:“室外寒风如刀,大人不用亲劳玉趾,草民和沈兄同去瞧着,由沈兄回复督帅。”

  督帅大人站起身子,道:“最好我也去开开眼界。”举步向外行去。”

  沈百涛一伸手,取下挂在壁间的毛皮披风,披在督帅的肩上。

  两上守在门后的黑衣大汉,立时各取了一盏灯笼,开道前行。

  关中岳凭借那铃声传入暖阁的记忆,带几人打到了一棵大树之下。

  黑衣人高举起手中的灯笼,督帅大人抬头望了枯树一眼,道:“不错,树枝上积雪散落甚多,分明是有人在树上藏过,而且方向也正对暖阁。”

  关中岳道:“督帅请向下面瞧看。”

  两个高举灯火的黑衣人,突然放低了手中的灯笼。

  凝目望去,果见白雪地上,有着几滴黑点。

  督帅垂下头去,仔细瞧了一阵,道:“不错,是血,但已冻了起来。”

  抬头回顾了一眼,接道:“我这府中,墙高院深,防守森严,他们能来去知如,不为所觉,单是这份本领,就非同小可。”

  关中岳道:“飞檐走壁,只是一种小巧的功夫,登不得大雅之堂。”

  沈百涛接道:“夜深寒重,有话咱们回到暖洛中再谈吧!”

  督帅微微一笑,道:“百涛,不用替我担心,这几年来,我的身子还硬朗,这点寒意,还担受得住的……”

  目光转到关中岳的脸上,又造:“百涛常谈你的武功如何,老实说,我心里还有此不信,适才你露了这一手,的确非同凡响,我想多问你几句话,不知是否可以。”

  关中岳一揖到地,道:“督帅但请吩咐,草民知无不言。”

  督帅道:“你说说看,那人中了你的金铃镖后,逃往哪个方向?”

  关中岳四顾了一眼道:“该奔向正东方向,不过,他伤势不重,可能已逃的很远,追赶不及了。”

  督帅轻轻咳了一声道:“走!咱们到暖阁吃酒去。”

  举步直回暖阁。

  关中岳随在身后而行,一面暗暗付道:“沈百涛挟一身武功,肯追随这位官场中人物,这位督帅大人,其真有与众不同之处。”

  付思之间,人已行入了暖阁。

  两个黑衣人放下灯宠,掩上阔门。

  暖阁中,早已摆上酒菜,八色精致美肴,和一壶陈年佳酿。

  督帅伸手抢过酒壶,替那关中岳、沈百涛各斟了一杯酒,笑道:“我的主人,先敬你们一杯。”

  关中岳、沈百涛各自举杯,一饮而尽。

  督帅放下酒杯,笑道:“关总镖头,我听百涛说,你们江湖好汉,有一个不成文的规戒,不许和官府中人来往,可有其事?”

  关中岳道:“唉!不错,有这么一条规戒,但大都是各门派中先辈的嘱咐,并无明文规定,也无正式规约的束缚。”

  帅嗯了一声,道:“这其中可有缘故吗?”

  关中岳道:“缘故自然是有,只是关某人也无法说得清楚。”

  督帅哈哈一笑,道:“你关总镖头既有难言之隐,本座倒也不便强问下去,不过,对本座的为人,你关总镖头只怕还知晓不多……”

  关中岳接道:“督帅世袭爵位官封极品……”

  督帅微微一笑,道:“这正是本帅觉着惭愧之处,我徐断宗上承祖荫,得托封疆,皇恩加官恶爵,布正四省,这些年来,天下表面升平,实在吏政积弊甚深,已萌乱象,我徐家世受是思,但愿能尽一己之力,未雨绸缎,消弭乱象于无形之中……”

  伸展一下双臂,接道:“我虽有此心愿,但自知却无此能耐,必得借仗侠士仁人之力,因此,常和百涛论及天下大事,期望武林中侠义高人,能消除不和官府往来的成见,助我一臂之力。”

  关中岳双目中神光一闪,道:“徐督帅忧国优民,令人饮佩。”

  话到此处,突然住目不言。

  徐断宗谈谈一笑,道:“像你关总镖头这等武功高强之人,如肯助我,必扫清吏政积弊,安抚天下人心。”

  关中岳起身一揖,道:“承督帅厚爱,关某是感激不尽,不过,关某却另有苦衷,实难为督帅效力了。”

  徐督帅端起酒杯,道:“人各有志,本帅决不会勉强你关兄,来!咱们再喝一杯。”

  他以四省之尊,突然叫出一个兄字,关中岳顿有受宠若惊之感,呆了一呆,道:“督帅言重了,草民何德,怎敢和督帅兄弟论交。”

  徐断宗笑道:“我说过,咱们今夜之后,是私人论交,不计身份。”

  关中岳举杯一饮而尽,道:“督帅厚爱,草民尊敬不如从命了。”

  徐断宗果然是言出如山,不再谈邀请关中岳效力的事。

  三个人饮酒言欢,不觉间,把一壶阵年美酒吃完。

  徐督帅虽然未醉,但已经有了几分酒意,回身吩咐书童,道:“去取来皇赐玉液百花酿,今夜中我们尽醉方休。”

  关中岳吃了一惊,道:“大人且慢,听尊民一言,酒已足够了。”

  徐断宗道:“哈哈,关兄还毫无酒意啊!怎能就此住杯。”

  关中岳道:“草民对酒道略知一二,我们饮用之酒,乃百年以上之物,后力强劲,再喝下去,督帅故然要先醉倒,草民和沈兄,也难支撑下去,再说皇赐琼浆,也不是草民等饮用之物。”

  徐断宗笑道:“皇恩隆隆,两位分饮一林,也可分忧国忧民之心,拿酒来。”

  关中岳、沈百涛相互望了一眼,默然不语。

  那书童欠身一礼,步出暖阁。

  片刻之后,带着一个七品顶戴的官员,行入阁中。

  那官员抱着一两尺见方的白玉盘,玉盘上铺着黄色的缎子,黄绫覆盖着一白色瓷坛。”

  徐断宗站起身子,道:“咱们虽是私室论交,但君臣大礼不可废弃。”

  站起身子对那瓷坛拜了下去。

  关中岳、沈百涛眼看督帅之尊,对坛叩拜,也只好大礼参拜。

  虽是深更半夜,那酒官却穿着朝服,戴着官帽,双手捧着玉盘,高高举起,待三人拜过之后,那酒官把玉盘放在木桌之上,长揖而退。

  徐断宗缓步行近木桌,揭开瓷坛上的黄绫,打开密封,一股酒香,直扑鼻中。

  关中岳虽非嗜酒之徒,但闻到这一股扑鼻的酒香,亦不禁脱口赞道:“好酒啊!好酒啊!”

  徐断宗微微一笑,道:“据说这酒是存放在三百年以上的茅台,云贵总督沐五,派遣专差,送入北京,圣上恩赐三坛,两位请品尝一下此酒如何况多关中岳道:“不用品尝,但闻酒香,已可觉出此酒的名贵了。”

  那书童快步行了过来,灌满了酒壶,又在瓷坛上加了封盖。

  三人重新落座,举杯对饮。

  美酒适口,诱人入醉,不觉间都喝的多了一些。

  关中岳走南闯北,交游天下,世间名酒,可说是全都品过,但想此等美酒,还是初尝,连饮了几个满杯后,叹道:“未见督帅之前,在下实未想到,督帅竟是这样优国忧民的忠耿人物。”

  徐断宗道:“关兄过奖……”

  长长叹一口气,道:“但愿关兄能助我一臂之力,使我管辖的四省,吏治澄清,民间安泰,也可稍报皇恩,聊慰先祖之灵了。”

  关中岳沉吟了一阵,道:“督帅初见关某,竟有厚爱,关某感激莫铭,但长年吃江湖饭,实难为官府效命,但督帅私下,如有遗差,关某是赴汤蹈火,万死不辞。”

  徐断宗哈哈一笑,道:“有你这一句话就行了,撇开我的官位,咱们算布衣论交。”

  关中岳突然站起身子,右手酒杯一挥,带着满怀酒,破窗而出,目中大声喝道:“什么人?”

  只听一阵哈哈大笑,道:“多谢关总镖头赐酒,好酒啊!好酒。”

  只听砰的一声,暖阁的两扇木门,被人一掌震开。

  沈百涛一横身,挡在徐断宗的身前,双掌平阳,蓄势戒备。

  徐断宗倒还能沉得住气,低声说道:“沈百涛,闪开些,不用替我担心,你们武林中人,杀的贪官污吏,这一点,我自向无愧于心,再说,有关总镖头在此,也不会让他伤害到我。”

  沈百涛微微颔首,道:“大人说的是。”缓缓退到一侧,暗中却仍然运气戒备。”

  凝目望去,只一个身着楼衣,满头蓬发,一脸油污,赤足草履的小叫化子。

  关中岳冷笑一声,道:“原来是丐帮中天龙包青,无怪有这等绝佳的轻功。”

  包青道:“关总镖头夸奖了……”

  一举后中酒杯,接造:“原杯奉还,幸无伤损,只是杯中之酒,已被小叫化喝了。”

  右手一抬,酒杯直飞了过来。

  关中岳右手一扬,掌心托住了酒杯,缓缓放在桌上,道:“就在下所知,丐帮中人,很少侵犯私人宅院,阁下这番深夜到此想为必有原因了。”

  天龙包青淡然一笑,道:“关总镖头对我们丐帮中的规戒,十分熟悉了。”

  关中岳道:“资帮的帮主,和我关某人有过几面之缘,彼此之间,虽然谈不上深交,但洽谈倒很融洽。”

  包青微微一笑,道:“可惜敝帮主不在开封。”

  关中岳接道:“关某人只是说明和贵帮的渊源,但并无措仗贵帮主之力,压制阁下之心。”

  包青道:“关总镖头没有这份存心,那是最好不这,小叫化也可畅所欲言了。”

  关中岳道:“你如是冲着我关某人来,咱们到外面叙谈,这地方是督帅的公馆,不能作咱们谈话之处。”

  包青道:“虽和你关总镖头有关,但就目下情形而论,你已经不是正点子,小叫化找的是这位督帅大人。”

  徐断完道:“壮士既是对着本帅而来,何妨坐下谈谈……”回顾了身侧书童一眼,道:“管这位壮士,加一副杯筷。”

  包青沉吟了一阵,道:“关总镖头在此,小叫化今夜已自知白跑了一趟,我应该回头就走,不过,大人的酒味太醇,小叫化跟着老叫化长大,别无嗜好,只是养成了喝酒的毛病。”

  徐断宗道:“皇赐御酒,自非平常之物,坛中有酒尚多,壮士既然喜爱,那就不妨开怀畅饮,有什么事,咱们酒后再谈。”

  天龙包青征了一怔,叹道:“看来,你是一个好官。”

  关中岳冷冷说道:“你明白就好。”

  天龙包青回顾了关中岳一眼,笑道:“关总镖头,似乎是对我小叫化有点成见?”

  关中岳哼了一声,道:“关某人只是觉得奇怪,贵帮中人,向以忠义仁侠自居,想不到竟然在深夜中混入人家公馆,用心何在希望你有个交代。”

  天龙包责淡淡一笑,道:“看情形,小叫化如若是说出个名堂来,关总镖头今夜之中,不会让我小叫化平安离开了。”

  关中岳道:“你如是说不出适当的理由,那就要请你留下一些什么,关某人找贵帮帮主讲话。”

  包青轻轻咳了一声,道:“好吧!小叫化子据实奉告……”

  语声顿了一顿,接道:“贵局这趟镖中有一幅牧羊图……”

  关中岳接道:“有那么一幅牧羊图,想不到贵帮竟也起了偷觑之心。”

  包青道:“关总镖头言语之中,最好不要伤害我们帮主,不叫化可以忍耐你关总镖头的冷讽热刺,但你如伤到了整个的丐帮,或是我家帮主,那就别怪小叫化要失礼得非你关总镖头。”

  关中岳冷笑一声,道:“你说下去。”

  包青道:“今宵私闯督帅宅院,纯是我小叫化的个人行动,既非奉帮主之命,也和整个丐帮无关,不过,小叫化子深夜到此,用心也并非盗取那牧羊图。”

  关中岳道:“那么你倒说说看,深夜来此,用心何在?”

  包青道:“有一件事,关总镖头也许不知,牧羊图送回帅府一事,早已喧腾开封,除了小叫化子之外,还有很多人也要在今宵混入督帅当中……”

  目光一掠沈百涛,接道:“小叫化不相信督府中之人,能够保住那牧羊图,牧羊图又不能落入别人之手,因此,小叫化也混入了督府中来,万一那牧羊图落入了歹人手中,小叫化就不能让他带走的了。”

  关中岳点一点头,道:“关某人相信你说的是实话。”

  包青道:“小叫化实话实说,关总镖头相信,那是最好,不相信那也是没有法子的事。”

  徐继宗微微一笑,道:“这么看来,诸位把我这防备森严的督府,当作是无人之境了。”

  包青笑道:“看防守,够森严,一般的江湖武师,自是寸步难行,但用来对付武林中一流高手,那就棋差一着了。”

  徐继宗道:“今夜之前,本督从不知江湖上,有这许多武功高强之土……”

  回顾了身侧书童一眼,接道:“替客斟酒。”

  那书童替包青加了一幅杯筷,斟满酒杯。

  包青迫不及待举起酒杯一饮而尽。

  徐继宗微微一笑,道:“诸位请入座,咱们一面喝酒,一面聊天。”

  关中岳、沈百涛,及天龙包青,依言入座,那书童又替包青倒了满了酒杯。”

  包青一连干了三杯,抹抹嘴,笑道:“小叫化跟着老叫化,走遍了大江南北,品尝的美酒多矣!但此醇美之酒,还是初次吃到。”

  徐继宗道:“坛中存酒甚多,包壮士尽管开怀畅饮。”

  目光转到沈百涛的脸上,道:“百涛,那幅牧羊图,究竟有什么珍贵之处,竟然能使众多江湖高人,如此关怀。”

  他用词很客气,对武林中人,毫无不敬之意。

  关中岳轻轻叹息一声,道:“回督帅的话,那牧羊图中含蕴的详情,属下亦未完全了解,但就属下所见而言,似乎是隐含着一种十分高深的武功和暗示一处宝藏……”

  徐继宗啊了一声,接道:“有这等事,那宝藏指何而言?”

  沈百涛道:“这个,属下也是不太清楚,那隐示部分,是否指的宝藏,属下亦不能断言。”

  徐继宗道:“那幅牧羊图现在何处?”

  沈百涛道:“收藏在属下身上。”

  徐继宗道:“拿出来,咱们瞧瞧。”

  沈百涛应了一声,从贴身之处,取出了牧羊图来。

  徐继宗展开牧羊图,笑道:“关兄,包壮士,大家同来过目,本督如有不解之处,还要两位指点指点。”

  包青道:“督帅言重了,小叫化当受不起。”

  口中说话,人却站起身子,行近旁侧,伸头瞧去。

  徐继宗凝神看去,只见群羊散布,个个神态不同,除了觉得这幅无名手笔极佳之外,瞧不出一点特异之处。

  关中岳却是瞧的神情严肃,极迷入神。

  天龙包青瞧的不住皱眉眨眼,显然是亦有甚多不解之处。

  徐继宗轻轻咳了一声,道:“百涛,我瞧不出一点奇奥所在,你说说看,哪些表示武功,何处暗示宝藏。”

  沈百涛道:“大人从上首第一只羊儿看起,慢慢的向下看,留神它画的神情姿态。”

  徐继宗依言由上首看起,但他也只能觉得能那些群羊,画的十分相似,每一个的姿态,各不相同,除此之处,再也瞧不出什么奇怪之处,更无法瞧出,隐示宝藏的所在。

  他瞧出了一阵,瞧不出人个名堂,就随手卷了起来,道:“我追回这牧羊图时,并不知晓这幅图上,隐示宝藏……”

  关中岳接造:“这幅图牧羊图上,真的暗示了一处宝藏,那宝藏也不过是金银珠宝之类,我府中,虽然不敢说堆积如山,但却也不算稀奇,所以,这幅图,本帅不想收存。”

  天龙包青听得怔了一怔,道:“督帅可是要把这幅图送人吗?”

  徐继宗道:“送人,自然是要送,不过,这幅牧羊图非我所有,送人二字不能由我口中说出。”

  关中岳道:“这幅图,似已和武林中人牵扯上了关系,大人保存此图,徒招烦恼,交给别人,可省去不少麻烦。”

  徐继宗笑一笑,道:“这幅图交给谁呢?”

  关中岳道:“这个,这难说了,至少大人应该觉得,收存此图的人,有保护此图的能力。”

  徐继宗道:“我心目中倒是有这么一位人物,只是怕他不肯承受。”

  关中岳道:“督帅说的什么人?”

  徐维宗道:“虎威镖局总镖头关中岳……”

  关中岳急急接道:“要我保……”

  徐继宗接道:“不错,这幅原本是你关兄寻得,只不过,此刻再把它交回你手中,以你关兄的声望,和虎威镖局的众多镖师,保护此图,绰有余带了。”

  关中岳苦笑一下,道:“大人之命,草民不敢推辞,但望大人能够订个期限……”

  徐继宗接道:“什么期限?”

  关中岳道:“保存这幅图的时间,大人先订一个时间,关某人也好有个计划。”

  徐继宗道:“这个时限很难订,等我会过那刘亲家后,和他谈过,再给你订个期限如何?”

  关中岳苦笑一下,道:“大人如此辩,草民也不能不答应了。”

  徐继宗微微一笑,道:“那你先把这幅图收起来吧!”

  关中岳神情肃然,收起了牧羊图,欠身说道:“关某人告个便。”

  徐继宗道:“尽管请便。”

  关中岳行出暖阁,站在院中间雪地上,抱拳一个罗圈揖,道:“诸位朋友,关某这里给诸位拜个早年,督帅早已把这幅牧羊图,暂交关某保管,诸位如是欲取此图,只好先找到关某人,明日大年初一,关某人初更时分,设宴沈阳湖柳候教,诸位有兴,敬请依时赴宴,找关某人答话,关某自有答复!”

  他说话的声音很大,暖阁中的人,大都听得十分清楚。

  徐继宗目光一掠沈百涛和天龙包青,道:“这是怎么回事?”

  沈百涛道:“督帅大人忧国忧民的仁慈之心,感动了关总镖头。”

  天龙包青叹息一声,道:“你是一个好官,关总镖头已替你担待起这场风波。”

  徐继宗沉吟了片刻,起身向暖阁外面行去,一面问道:“他在和什么人说话?”

  天龙包青望了沈百涛一眼,突然抢在督帅面前而行,沈百涛却紧迫在徐继完身后而行,低声应适:“大人,这暖阁四周,可能已隐藏了很多江湖高人,大人要多加小心一些,最好不要离开暖阁。”

  徐继宗笑道:“百涛,我不是养尊处代的人,战阵上千军万马,剑戟如林,弩箭似雨,极尽凶险,我也曾冒矢石,督帅克敌,一个人生死由命,我一直未把这件事放在心上。”

  口中说着,人已行出了暖阁。

  突然间寒芒电闪,一点很芒,直对徐继宗飞了过来。

  沈百涛急急喝道:“大人小心。”急急向寒星飞迎上去。

  但见天龙包青一长身,白光一闪,啪的一声,一枚纯纲短箭,被击落于地。

  徐继宗目光一转,只见天龙包青,正缓缓把一把道寒光闪烁的短刀,插入怀中。

  那是一把很怪的刀,长不过尺许,宽却有四指左右,因为宽刀过短,藏人衣衫之中,形同无物,不知底细的人,看不出他带有兵刃。

  沈百涛人已随后扑到,一探身,捡起钢箭,藏入油中,挡在徐继宗的身前。

  这不过是一瞬间的工夫,关中岳回头看去,包青早已经击攻短箭,还刀入鞘。

  但闻正东方,丛花之后,响起了一阵森冷的笑声,道:“想不到名满天下的虎威镖局,竟然做了官府中的护院,丐帮中人,竟然也甘为鹰犬。”

  关中岳重重咳了一声,道:“关某已经说明,明晚设宴于沈阳湖柳林之中候教,朋友如是心有疑问,明晚宴会之上,尽管提出,关某人定然有一个满意的答复。”

  天龙包青却冷冷说道:“丐帮之中,自有森严的规戒束缚,小叫化如是了帮规,也用不到你朋友多事,小叫化这次留点口德,我不还口骂你,不过,小叫化已知你是谁,再要口不择言,辱及丐帮,别怪小叫化说话难听了。”

  这时,督府已传普讯,阵阵锣声,分由四面八方传来。

  紧接着,人影幢幢,拥入了花园之中。

  关中岳轻轻咳了一声,低声说道:“大人,这些亲兵,纵然布满花园,也无法困住这些高人,徒招无谓的伤亡,大人还是要他们早些退去吧!”

  徐继完嗯了一声,道:“不错,百涛,你叫他们退出去。”

  沈百涛应了一声,走到园门口处,朗声说道:“大人和几位故人叙旧,你们来此打扰什么?”

  那条兵总管啊了一声,转身而去,片刻之间,锣声顿住,督帅府中,又恢复了静寂。

  关中岳目睹四周恢复了静寂,才挥挥说道:“诸位,徐督帅是一位好官,在下生平之中所见的一位好官……?”

  语音一顿,接道:“这也是和各位无关,但各位来此的用心,都是为了那牧羊图,牧羊图现在已在我关某人的身上,诸位如果和徐督帅没有个人恩怨,可以先行退走了,明B初更之后,自信有本领的,请到沈阳湖柳林之中,找我关某人取图。”

  徐断完目光流转,四下打量,但见夜色幽暗,哪里有一个人影。

  天龙包青重重咳了一声,道:“小叫化和这位徐督帅,也是刚刚相识不久,但我既然赶上了这档事,就不能袖手不管,如若和徐督帅个人有什么恩怨,我小叫化接着。”

  关中岳道:“关某的话,已经说的很明白了,诸位可以走了。”

  语音甫落,瞥见人影闪动,四五条人影破空而去。

  关中岳飞身跃暖阁,四顾了良久,重落实地,道:“大人请回暖阁吧,他们都走了。”

  徐继宗颔首微笑道:“今夜之中,我算大开了一次眼界。”

  沈百涛抱拳一揖,道:“多谢关兄承担,如非关兄,今夜之中,在下只怕应付不了。”

  关中岳道:“他们志在牧羊图,牧羊图既然由我保管,想他们不致再来督帅府中闹事,明天晚上,在下当尽全力,把事情查个水落石出,以谢厚爱。现在已酒足饭饱,天色也不早了,大人也该早些休息了。”

  徐继宗叹道:“我把牧羊图交你保管,并无让你独挡敌锋之心……”

  关中岳接道:“这个草民明白。”

  天龙包青突然微微一笑,道:“关总镖头,小叫化不明白,你要用什么方法,解决这牧羊图的争执,如是各凭武功抢夺的话小叫化要算一份。”

  关中岳微微一笑,说道:“如若阁下有兴,欢迎到柳林赴宴。”

  天龙包育道:“多谢邀请,小叫化自然会准时赴约。”

  话落人起,跃起飞起两丈高,站在一个屋脊之上,脚尖一点瓦面,再次飞身而起,消失在夜色之中不见。

  这一次,徐继宗看得十分清楚,心中大为羡佩,说道:“这不像跳跃,简直是像飞的一样。”

  关中岳道:“他叫天龙包青,轻身提纵功夫,造诣特深。”

  徐继完道:“关兄,府中的防守,虽非雀鸟难过,但也算戒备材严,尤其是这几日内,百涛还加派了很多人手,但竟然让人家混到花园中来,无人发觉,瞧这等情形看来,他们不但来去自如简直为所欲为。”

  沈百涛一欠身,道:“都是属下无能。”

  徐继宗道:“百涛,我不是说你,我是向关兄请教,这等事,有没有防备的法子?”

  关中岳沉吟了片刻,道:“今宵所来,都非他一地一处之人,大都是江湖上一流身手的人物,天色太暗,他们又有备而来,自然不太容易被人发现,不管一个人的轻功,练到了什么样的程度,但都有迹象可寻,只要沈兄能当心一些,重新调整一下府中布置,就不难监视全局了。”

  徐继宗微微一笑,转过话题,道:“关兄,夜已深,关兄可否留宿一宵。”

  关中岳道:“不用了,局里还有人等着我,再说事情很急,也要早些回去布置一下,草民告辞了。”

  徐继宗笑道:“好吧!百涛你代我送关死一程。”

  沈百涛道:“大人也该安歇了。”

  欠身一礼,辞出暖阁。

  两人行出府门,关中岳伸手拦住了沈百涛,道:“你不用送了。”

  沈百涛抱拳还礼,道:“关兄好走,如有需要兄弟协力之处,派人送个信来。”

  关中岳道:“想来不致有劳沈兄。”

  口中应话,人也举走向前行会,一口气奔回镖局。

  方振远、林大立、杨四成等,果然仍集在厅中等候。

  关中岳行八厅中,方振远当先迎了上来,道:“大哥,玉龙等,已经备好了马匹,等大哥回来上路了。”

  关中岳挥挥手,道:“叫他们下了马鞍,今晚上不要走了。”

  方振远道:“大哥改变了主意。”

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