首页 > 威廉德·普赖斯作品 > 哈尔罗杰历险记9:巧捕白象 > 正文
“据说，很久以前，”哈尔继续说下去，“大象的鼻子和你、我的一样，都是普通的短鼻子。有一天，一头大象到河边饮水，遭到一只鳄鱼的袭击。
鳄鱼突然将头伸出水面，张开血盆大口，猛地一下咬住了大象的鼻子。鳄鱼紧咬着不放，用力将大象往水里拖，大象死死撑着往回拉。双方都很强大壮健，唯一不坚硬的地方就是大象的鼻子。它逐渐被拉长了，一英尺、二英尺、三英尺、四英尺，鳄鱼还是不松口。双方就这样对拉着，僵持着。白天过去了，夜晚也过去了。初升的太阳惊讶地看到大象的鼻子竟有八英尺长。
“鳄鱼越来越支持不住，突然，大象猛的一用力，将鳄鱼拉上了岸。鳄鱼挣脱了，想逃回水中，这时大象用它的新鼻子一卷，一下就把鳄鱼摔死了。
“大象跑回自己的象群，但是其他的大象都取笑它的模样，不和它接近，自顾吃自己的旱餐——地上嫩绿的青草。不过，为了吃到这些美味的嫩草，它们只好跪下来。那只长鼻子大象却不用跪下。它十分轻易地用它的长鼻于扯起这些草，然后又用长鼻子将它们送入口中。象群的头顶上有许多看来非常鲜绿可口的树叶，其他的大象够不着，只好望着咽口水，而长鼻子大象却非常轻松地用鼻子摘下来给自己、妻子、儿女和它的好朋友享用。
“于是那些短鼻子大象不再取笑它了。它们也需要这样的鼻子，它太有用了。它们纷纷问它是从哪里得来的。于是它推荐了鳄鱼。这样鳄鱼就开始替象群中的每一头大象拉长鼻子，其他象群看见它们的长鼻子这么有用，也都前来请鳄鱼帮忙。就这样，非洲所有的大象都成了今天这个样子，都有一条又长又有力而且又非常有用的长鼻子。”
俾格米人终于把鼻子砍下送来，放在阿布酋长跟前。他非常高兴地收下。
“这条长鼻子对阿布有什么用？”罗杰问。他从来没有见过比这样一条血淋淋、又长又黑巨屹似的长鼻更令人恶心的东西。
哈尔刚想回答，阿布开口了：“这鼻子熬汤好极了。嗯，就像你们的什么牛尾汤，味道甚至更好。怎么样，给你们一些吧。”
“我几乎等不及了。”罗杰慌忙说。他打算等汤来时一定要想个办法溜到别处去。
成群的俾格米人像蚂蚁似的挤在大象的躯体上，砍的砍，劈的劈，戳的戳，锯的锯，有的甚至用刀猛砍。偶尔，外面人的刀子穿过大象躯体刺伤了正在大象体内忙碌着的人。于是，里面的人生气地尖叫，又用刀子从里面刺出来，希望刺中外面的人。
此时，在黑洞洞的大象体内，有两个人打了起来。只听见一阵阵尖叫声，刀子的碰撞声，好不热闹。不一会，一个人被扔了出来，没有了知觉，立刻被送去巫医那里治疗。
大象的皮大概有一英寸厚。每一小块皮都彼仔细地保存起来，留着以后熬汤。哈尔说，“一些皮晒干了，可以做成容器，用来盛谷物或其他食物。”
“你怎么知道得这么多？”罗杰感到很奇怪，“别人一定会以为你是和大象一起长大的呢？”
罗杰常常使他哥哥很开心，也有时捉弄他。不过他是莫心实意地尊敬他。
他知道，他的哥哥为了成为一个博物学家，曾是多么刻苦用功学习。像其他和他年龄柏仿的年青人贪婪地吞吃冰洪淋和甜饼那样，他如饥似渴地吞食科学知识，决心了解动物的习性、结构、变化，以及活动等情况。然而，哈尔从来都是很谦虚的。
“要学的东西大多了。”哈尔对阿布说，“我要问的问题比我所知道的答案多得多。瞧，他们在大象的头颅上凿洞。酋长，你能告诉我这是为什么吗？”
“要取里面的脑子。”
“好吃吗？”
“味道不怎么样，但是有益处。吃心脏，能获得勇气；吃脑子，能得到智慧。大象比其他动物，甚至我们俾格米人还要聪明，所以我们吃了大象的脑子，也就会变得聪明起来。”
一团湿淋淋大约重三十英磅、还在微微颤抖的东西拿了出来，也被放在阿布面前，由他保存并分给那些需要的人，使愚蠢的人也都变得和大象一样聪明。
“如真能这样就好了。”罗杰说，“我念书顶需要了。想想看，这该多美。吃上一点大象脑子就会变得聪明起来，我就不用熬夜做功课，每天都可以拼命地看电视。”
接着，大象的四条腿被砍下，里面的肉也彼挖干净。它们是俾格米人很好用的盛具。大象躯体上的大根骨头也整条整条被取出。它们可用作棍棒对付敌人或者一些较小的动物。那条巨大的法兰绒似的柔软的舌头亦被成条割下，用它可以做成一张非常舒适漂亮的睡床。大块大块的脂肪留着炼油，供烹调和点灯用。尾巴上的长毛可以编织成一只只镯子，戴在手腕上。
一些人开始向大象的口腔动手了。每只巨大的臼齿大约有二十英磅重，它们可以用来做盖房子用的砖块，也可以挖空做成杯子或碗等餐具。这些牙齿长得不牢固，一下子就给拔掉了。
“它们好像随时都要脱落似的。”哈尔说。
“如果它们总是那样松动，”罗杰问，“不是很快就会掉下来？那么大象怎样吃东西呢？”
“能吃的。”哈尔让他放心，“只有新牙长出来，那些旧牙才会脱落的。大象的一生中，整副牙总共要脱落六次，长出六次新的。”
“为什么要换那么多次牙？我可用不着。”
“你吃的是软质食物。”
“它不也是吗，草和树叶。”
“这些远远不够填饱它的肚子。它还要吃许多嫩枝条，植物的茎梗，树枝和树皮。有时候实在找不到食物，还要啃坚硬的树桩。每天昼夜二十四小时，它有二十小时是在咽嚼食物。这样，它的牙齿很快就磨损了，又没有牙医给它装上一副假牙，但是大自然给它造就了这么一个本领：自己长出新的牙齿。大象甚至清到一百岁时，仍有满嘴的好牙。”
现在伸格米人开始撬那两条巨大的象牙了。每条牙重一百五十多英磅，长约九英尺。
“谁得到象牙呢？”罗杰问，“会是阿布酋长吗？”
“不。我请你们收下这副象牙。”阿布说着，向两个男孩有礼貌地鞠了一躬。
“但是，”哈尔说，“象牙是大象身体上最好的部分。你们卖掉可以得很多的钱。”
“钱？俾格米人是不用钱的。为什么我们需要钱？大森林赋于我们所要的一切。”
“瞧瞧那副象牙。我敢说，它们是世界上最大的。”罗杰说。
“大多数的巨象已被捅杀了，所以这头大象的象牙也可以算得上创记录了，但是，过去有许多象牙都是这么大或者更大的。世界上目前最重的那个象牙保存在英国的博物馆里，竟有二百二十磅，而记载的最长象牙是十一英尺五英寸半。想象一下，长着这样的象牙，该会是什么样子。”
“但它们并不是真正的牙齿呀，只不过是我们这样叫它们罢了。”
“我们把它们叫做象牙是为了将它们与其他的牙齿加以区别。实际上，它们也是真真正正的牙——门牙，就跟你嘴里的牙一样，不过它们长在嘴外，而且大四百倍罢了。”
看着那头小象正抚摸着大象的空空骨架，罗杰说：“太残酷了！这头大象一定是它的母亲。不过好像不可能，因为母象该是没有长牙的。”
“你搞混淆了。你是在说印度象。”
“嗯，它们有什么区别吗？”
“当然有许多不同之处。非洲象要比印度象高出四英尺，体重则是它的二倍。非洲象的头抬得高高的，不似印度象那样总低着头。另外，非洲象的耳朵宽度是印度象的三倍，张开时有如海盗船上的凤帆。非洲象的公象和母象都有长牙，是印度象长牙的二倍。还有，非洲象的长鼻子尖端有两个凸出小块，和人的拇指、食指差不多，可以夹起东西，而印度象的鼻子尖端只有一个突起小块，并且远不如非洲象的灵活。非洲象在各方面都要胜过印度象。”
“既然非洲象这么聪明，为什么马戏团不用它们呢？”
“因为它们性太野了。它们会挣断束缚而伤人。印度象比较容易驯服，听从命令，非洲象却我行我素，动物园要非洲象，可以将它们关在棚栏里，马戏团却必须用不会伤人的动物。一头印度象随马戏团定在大街上，温顺得就像只小猫，要是非洲象上了街，那还了得。它们会大吼大叫，甚至会发怒，冲过人群撞进商店橱窗，印度象可以从你手上取走一粒花生，但如果你用手给非洲象一粒花生，它大概会把你的头也拧下来。马戏团不要非洲象的另一个原因是，它太昂贵了。他们只要花上不到五千美元就可以买到一头上好的印度象，而一头非洲象起码值一万美元。”
“我看你是想说，我们的父亲因为我们活捉不到这头大象而损失了一万美元，是吗？”
“你说对了。”
两个男孩沉默了一会，好久没有作声。
“我想象不出它们这么值钱。”罗杰说。
“还有比这贵一倍的呢，日本东京动物园向我们定货。他们答应，如果给他们捉到一头自象，他们将付给我们五万美元。不过，要逮一头活白象，机会是极小的，大概是千分之一吧。看来，我们连一头黑象也没捉到呢！”
罗杰优愁地摇摇头。
“我想在这个月亮山里，我们是注定要倒霉的了。”
突然，罗杰高兴得欢呼起来。那副巨大的象牙已被完整地挖了出来，并排地放在他和哈尔面前。洁白的象牙泛着迷人的光泽，真是一件极为珍贵的赠品。哈尔向阿布说了一些感谢之类的象牙还没有被彻底地弄干净，里面各有一条神经，这是一定要取出来的，否则象牙会腐坏烂掉。
看，一条鲜红色果子冻似的海绵伏长条取出来了，它的一端有一个人那么粗，然后逐渐变细，另一头只有铅笔尖般大小。
罗杰惊叹道：“这么粗的神经啊！如果受到损伤，牙痛起来宾不得了。”
“确实如此。”哈尔说，“如果它被子弹射伤或者因其他原因受损，大象会痛得发疯的。”
“我看我们这些矮朋友也会吞食这条神经的，因为它会让他们变得沉着果断。”
“恰恰相反。他们连碰都不碰一下，因为他们认为大象的牙痛会传给他们。想想看，如果大象的牙痛发生在这些小矮人嘴里，多疼啊！”
“那是他们的迷信罢了。”
“是的，我也是这样想的。不过，大象的牙神经里一定有什么东西，不然为什么狗都不吃，连苍蝇也不往那上面叮？”
看来哈尔没讲错。罗杰注意到，成群的苍蝇伏在大象的躯体壳上，却没有一只停在神经上。
这其中的奥秘至今没有人能解释。真是一块神秘的土地！
大象身上所有的东西，除了那巨大的骨胳架子，统统都给取走了。透过那一条条光秃秃的肋骨，可以看见赤裸着的伸格米人还在刮着粘在骨头上的肉。
“你说他们像不像关在笼子里的松鼠？”罗杰问，指了指大象骨胳。
“也像铁窗里关着的囚犯。”哈尔补充说，“这个骨架子可以拿来做一个囚笼，如果俾格米人需要的话。”
阿布酋长听见了，摇摇头，说：“如果我们当中的一个人做了坏事，我们不把他投进监狱。实际上他倒喜欢那样，因为他可以不干活，由我们养活他。你知道，在丛林里是很难觅食的。我们不能把省下的食物给坏人吃。”
“怎样处置他呢？”
“把他交给巫医。他给他念咒语，然后让他喝一种苦汁，这样他就死去了。”
“你们这样做是否大狠了？”罗杰问。
“狠？是的，我们是狠，但是，大森林里的生活是很艰难的，我们一个月，有时甚至二个月，才能捕到一头大象，不到两天就吃完了，我们又得挨饿。你们知道挨饿的滋味吗？你们当然体会不到。在你们的国家里，有数不尽的食物供好人和坏人共同享用，你们养得起坏人，我们却不能。”
哈尔点点头。的确，不仅是俾格米人，许多人还过着艰难的生活。除了饥饿威胁着他们，还有战争。现在，一千英里外的地方，就正在打仗。月亮山地区目前没有什么麻烦事，但谁能料到什么时候也许会有灾难降临呢？
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