“别想，直说！”
和珅一笑：“他比我才学高，我比他本事大；我比他坏，他比我快，斗口舌，我常吃亏，做起事来么……”
卿怜接了一句：“他占不了丝毫便宜。”和珅挑起大拇指道：“苏姑娘慧眼，慧眼！”
“和大人的来意，我已明白了。”卿怜说。
“但我还要表白一番，刚才说了，我和珅还残存那么一丁点真心，当然也已经不明不白了。我真想保住这一丁点，在外头滚了一身泥，回家来能有个人说说过心的体己话，洗洗身上的臭泥巴！如果说和珅我贪恋美色，用不着费这么大劲儿，所求一红颜知己而已，我知道，压倒千百个大男人，容易，取得一个真女人的心，难！”
卿怜又笑了。和珅看着她说：“当然，苏姑娘愿更进一步，我和珅更是求之不得；不情愿，决不强求！”
苏卿怜起身至窗前，推开窗，外面一片漆黑，寂无人声，卿怜回头说：“小女子我退下也没什么选择余地的，先求和大入一件事，行不行？”
“行，只要不谋逆，我和珅一定办到。”和珅说。
卿怜一指窗外，说：“你看，家父内宅里眷属、姬妾、丫鬓、仆妇，一百多人，他们都犯了什么罪？”
“按理说，是无罪，按律例，要分发边远处给披甲之人为奴。”和珅说。
卿怜说：“虽静夜无声，有些人，辗转难眠，更多的人总算入梦，都梦些什么呢？”
“让他们分财遣散，各归故里，这我能办到。”和珅明白了苏卿怜的意思，卿怜说：“和大人，你这是做好事了。”
和珅笑了起来，但很快而转为苦相，说：“有部新刊刻的《聊斋志异》苏姑娘看过吗？”
卿怜点点头。
和珅说：“开章第一篇《考城隍》，阎罗王门前一联，道有心为善，虽善不赏；无心作恶，虽恶不罚。这比人间律令境界高多了，直指人心。何况善恶本就难分，我算做什么好事！‘有心为善’，阎王爷不会奖赏我。更何况，遣散回乡就是福？发往边疆就是祸，难说呢！”
卿怜说：“何大人高见，卿怜不能不佩服。”
和珅叹道：“谢姑娘垂爱。我和珅呢，将来不知落个什么下场。死了，肯定下十八层地狱，到时候再说吧！”
和珅大笑起来，但内心十分复杂。卿怜对和珅不无钦佩，和珅上前欲搂苏卿怜。
这时，外面传来纪昀的声音：“和中堂真是勤勉过人，寅夜还要问案吗？”话音一落，纪昀走了进来。
和珅惊叫道：“纪昀，你怎么来了？”
纪昀说：“皇上不是让你我二人监审吗，和大人如此不遗余力，纪某自然不甘落后。放心不下，夜不能寐，来看看有没有那假公济私落井下石的。”
和珅恼怒地说：“好，你看吧。苏姑娘，后会有期。”
和珅一甩手走了出去。
纪昀对卿怜说：“苏姑娘，令尊之事，已是人力难为。你就算费尽心机，也只是飞蛾投火。姑娘年纪尚轻，来日方长，我劝姑娘好自尊重，莫要自寻短见。”
“多谢纪大人提醒，小女子为救父亲，早将生死置之度外。”苏卿怜说。
“苏姑娘真女丈夫也！纪某真是佩服，纪某今日寅夜打扰，一是姑娘家中遇难，安慰几句，以宽姑娘之悬心；二是登门感谢，感谢姑娘，远在千里之外的救命之恩。”纪昀说。
苏卿怜关心地看着纪昀问：“这么说纪大人在兰州遇险了？”
“差点丢了性命！”纪昀说。
“是何人所为？为何对纪大人下此毒手呢？”苏卿怜问。
纪昀说：“是该为之人所为，是借刀杀人灭口。”
苏卿怜问纪昀是否得罪什么人了。纪昀说：“是啊，所幸的是，落在了一位与苏姑娘肝胆相照的义士之手。”
苏卿怜一惊，问：“这位义士尊姓大名？”
纪某没问，义士也没说。纪昀说着掏出荷包，对苏姑娘说：“有人要出一百万两银子，买纪某的人头，可那位义士见姑娘这个荷包，如同见了恩人，又听纪某说，苏姑娘是纪某的知己，当即认纪某做朋友，放纪某走路了。”
苏卿怜深情地说：“那定是方云风壮士了！他行快仗义，杀富济贫，在甘肃是大名鼎鼎的英雄。他曾经救过我奶娘一家的性命。”
纪昀说：“他说你把他从牢房中救出，就是从这个荷包中拿出你父亲的手谕。”
苏卿怜笑了起来这：“那是我骗牢头的！什么家父的手谕，假的。是我摹仿家父的笔迹写的，那牢头哪能分出真伪，当然日后也不敢说出真相，只是说他越狱跑了。”
“姑娘真是冰雪聪明，让纪某佩服。”纪昀说着又拿出玉扳指，交给苏卿怜道：“苏姑娘，这是你说的那位方壮士让我交给你的，他说见物如见人。”
苏卿怜接过扳指，伤感地说：“这是我奶娘送给他的，我这里谢谢纪大人了。”
“哪里哪里，言谢的人是我。”纪昀说。
苏卿怜问：“请问纪大人，方义士见了纪大人没考考纪大人的学问吗？
纪昀笑了笑：“纪某做了两首诗。”
“可否说给小女子听听。”苏卿怜说。
“当然，大漠茫茫野山村，绿林豪客问出身，”纪昀正要说下去，苏卿怜接下来道：“他时不用相回避，世上无人不识君。”
纪昀心中暗自吃惊，但却说：“还有一首，无情恰似总多情……”苏卿怜立即接口道：“与君相识笑不成，蜡烛有心惜夜短，替人泪流到天明。”
纪昀叫了起来：“姑娘真是方家呀！什么都瞒不过姑娘的眼睛！”
苏卿怜说；“不是小女子聪明，是小女子读过先生的诗集，通背下来了！”
“好记性！”纪昀赞道。
苏卿怜递过荷包，说：“是先生的学问让小女子佩服之至呀！先生小女子相求于先生，如先生不嫌弃，荷包还请先生收下，以备当用之时而用。”
“纪某求之不得呀！”纪昀接过来，在手中把着荷包，说：“要不是它，就没有今日相见了！”
苏卿怜问：“先生为什么不打开荷包看看？”
“荷包视为姑娘的心，纪某敢轻易打开吗？”听纪昀这么一说，苏卿怜羞红了脸，哭泣起来。纪昀不觉眼睛也涌出了泪，忙站起来，说声：“姑娘，纪某就此告辞了。”就走了出去。
门外纪昀朝士兵们说：“这女子是王亶望至亲，为防串供，须得有我、和中堂、陈总督三人同时在场，方可有人入内。”
卫兵们答道：“喳！”
行在大厅内，众大臣在为监粮案结案请旨。虽是白日，御案点双烛，两旁案卷桌也点烛。
乾隆着青色素服，没挂朝珠。纪昀、和珅、陈辉祖也是青色朝服，不挂朝珠，只见厅内一片肃杀之气。
乾隆肃客端坐，问：“还有什么要说呢？”
纪昀急忙说：“有。臣与和珅、陈辉祖会审王亶望、王廷赞，在铁证面前又供认；当时监粮之议请旨，皇上尚未下旨批准，王亶望即已暗自实行，实属胆大包天。又，监粮起始，未收过一石粮食，全为折成银两，并加收公费四两，杂费一两，即每名监生交纳五十五两白银。而王廷赞接任布政使后，再加收杂费一两，升至五十六两。”
乾隆愤怒地哼了一声。
纪昀接着说：“历年甘肃所报灾情，全是捏造。事先，各道、府、县首官，会集布政使司衙门，王亶望将各地灾情程度分配好，即是说，每年之初，他定出各地灾情轻重，并不等各地调查上报，即行分配监粮银子到各地，而且从不勘验监督。故，也从未有此银购粮放赈者。二十六州县申请建仓、储运，国库拨款计二十万两，全部吞没，未见一砖一瓦。”
乾隆怒斥道：“可恶之极！取四名首犯黄册！”
有侍卫由卷案取四黄卷，奉于御案。乾隆取珠笔，严肃地说：“这么大的案子，前所未有，闻所未闻哪！这里虽是行在，朕仍按娥勤殿勾决之例，点烛、素服。杀人是大事，必须庄严郑重。”
乾隆取出黄卷，说：“原总督勒尔谨有失察之过，责令自裁！”乾隆用珠笔勾卷，又取出余册道：“原甘肃巡抚王亶望、兰州知府蒋全迪，斩，立决！王廷赞么……朕虽许其不死，但所供不尽不实，又擅自加收杂费，咎由自取，斩，立决！”乾隆圈点之后，对侍卫说：“取下边的来。”
侍卫又取一迭黄卷交给乾隆。
纪昀在一旁说：“以下是侵吞二万两以上以及赃银虽不足二万，却有贪污建仓银事的，共计二十二人。”
乾隆连名字都不看，提珠笔一路狂勾，卷册随手人于案下，怒吼着说：“斩，立决！”
侍卫蹲地拣拾黄册。
和珅跪下，叩首，说：“敬请皇上三思，全活其中一二。”
乾隆脸上带着温怒，不语，看着和珅。陈辉祖也跪下。陈辉祖说：“敬请皇上，法外开恩。”
乾隆仍不语，和珅、陈辉祖再行跪叩，二人一同说：“请皇上开恩。”
乾隆看着纪昀，让他拿主意，纪昀说：“臣的意思，人情可看，天理难容。”
“就依你说，将此二十二人斩立决。来人……”乾隆说。
“陛下且慢，犯官尚未完结，以下还有贪污一万两者三十七人。”纪昀说。
乾隆一听，顿时踌躇起来：“还有这么多？”
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