王廷赞干笑着遮掩道：“我也是一时想不起来。”
放下笔的纪昀皱着眉，看着奏折，似乎大有心事。在一旁的王廷赞又不安了，问：“大人身体不适吗？太累了吧？”
“不累，有个疑虑压在心里一大块，左推右推，推不开。”纪昀说。
王廷赞凑到近前，说：“大人讲讲，也许……”
“监粮是合省的事，各州县经办人多了，难免出差错，官员又有个贪廉优劣，万一闹点花样，不好查呀。”
王廷赞显然是行家里手，他立即告诉了纪昀如何应对：“所以这里有个秘诀：那就是权力不能分散。”
纪昀看了他说：“也就是说，参与的人并不多。甘肃省的首要之人，就是阁下您了吧？”
“廷赞自然应当尽力。”
纪昀笑着问：“监粮之事，粮食换银子，银子换顶子，这么繁杂的事务，帐目一定繁琐吧？”
王廷赞不知是局，极力表白着：“好在廷赞尽职尽力，帐目倒也清楚。”
纪昀拍着卷宗笑着说：“哦，原来帐目也是王大人自己一手操办的。哎呀，差不多了吧，能交差噗！”
纪昀说着伸伸腰，举举臂，打了个哈欠。见此状王廷赞心里像是更有底了，他跟着笑道：“纪大人辛苦。”
“反正不容易吧！”纪昀说话时又想到什么，突然话题一转，问：“就不知道这字里行间，还有什么文章？”
“什么文章？”王廷赞问。
纪昀厉声说：“经办监粮，就没有个欺上瞒下，假冒不实，中饱私囊的事！”
王廷赞慌不择言地答道：“没有吧！”
纪昀重复了一句王廷赞的话，冷笑一声：“没有吧！王大人，你既然已经上了房，我也该撤梯子了！”
王廷赞惊慌地看着纪昀：“您……什么意思？”
纪昀站了起来，大声说：“什么意思！来呀！”
随着“喳！”的一声，四名全副武装的侍卫从内室跑出来，站到王廷赞面前。
纪昀朝王廷赞叫道：“撤座！”王廷赞还没反应过来，侍卫推他起身，撤走了椅子。
纪昀站在条案后面，高声说：“王廷赞，听皇上口谕，跪下！”
王廷赞还在愣怔之时，侍卫已经将王廷赞推到堂中跪下，纪昀侧立案边，宣布道：“皇上口谕：‘王廷赞，监粮之事，疑点甚多，要活要死，全看你说不说实话！你自己打定主意。朕绝不食言！钦此。’”
杭州城门虽有官兵把守，却也十分宽松。来往车马行人各村行其道。乾隆等人微服走进城门，王亶望陪同在侧。百姓并没有认出来这群人，乾隆混在市世小民之内，倒也快活。
得知皇上回城的纪昀从城门里迎出，笑吟吟地抽着大烟袋。乾隆冲纪昀笑着问：“纪昀，怎么着，看你这样子，朕让你准备的螃蟹宴你是筹备好啦？”
纪昀得意地答道：“就等陛下揭锅了。”
“好！”乾隆将扇子一收，他转身说：“王亶望，这两天陪着朕，浙江省的事务耽搁下不少，你先回府视事去吧。对了，你说马上是你父亲多少寿辰来着？”
王亶望回皇上：“家父痴龄八十。”
“好吧，但愿朕能出席你父亲的八十大寿。”乾隆一本正经地说。
“那是微臣全家齐天之福。”
王亶望先行告退，乾隆在纪昀的陪同下回到行在花园，一路上纪昀对皇上一五一十地汇报了审王廷赞的情况，乾隆听后甚感欣慰。进到大厅内，顾不上休息，皇上就急着要看文书，纪昀急忙将王廷赞所拟的监粮章程递给乾隆，乾隆看着文书，纪昀在一旁指点着：“这是王廷赞手写的监粮章程，陛下请看，不怪甘肃百姓嗷嗷待哺，原来他们偷梁换柱，名义上收的是粮食，实际上折合成了银子。”
“胆大包天的家伙，就不怕银子撑死他们吗？王亶望在此事中是否是幕后的主使，王廷赞招了吗？”乾隆气愤地问。
“王廷赞下狱以后，便是终日痛哭流涕，装疯卖傻。臣拿他也没办法，只好等陛下回来亲自提审，天威之下，不怕他不招。”纪昀说。
乾隆转怒为喜，笑道：“算了吧，纪昀。你是想把这件大快人心之事送到朕头上，哄朕高兴，难道朕还不知吗？”
“陛下圣明，臣不敢。”
乾隆看着文书对纪昀说：“树倒狐狲散，爹死娘嫁人，眼下树也未倒，爹也未死，只怕王廷赞还不会轻易就犯吧？”
纪昀心里已经有了足够了把握，他说：“臣以为王廷赞断然没有以卵击石的胆量。臣这就安排陛下御审。”
“好吧，朕就会一会这个赃官，看他到底是什么肚肠。”
一太监走了进来，手执奏折，躬身走进御案，道：“陛下，兰州方面来了密折。”乾隆拆看密封小折，看着看着，突然叫道：“这个和珅！”
纪昀一见乾隆脸色有变，急忙间：“皇上，怎么了？”
乾隆叹道：“吃败仗了！”
纪昀放下手头的文件，乾隆将密折递过来，说：“你看看，小月密奏！”纪昀接过一看，原来是幅图画，画的是和珅仓皇后望，半跪半爬，缨帽飞了，辫子散了。屁股上钉着一支雕翎箭。纪昀好不容易才忍住了笑。
乾隆说：“御审王廷赞的事先放一放，你这就给朕拟旨，申斥和珅，警告他，再贪功冒进，小心他的脑袋。”
纪昀答道：“是。”
纪昀的口气让乾隆有些不满，他表情很严肃地说：“纪昀！就算是和珅吃了败仗，那也是我大清的耻辱，你好像没有必要如此兴灾乐祸吧？”
纪昀立刻换上一副沉痛状，道：“臣有罪，臣这就如丧考批。”纪昀这样一来，反而把心事重重的乾隆给逗乐了。
在巡抚府书房里，王亶望的心腹沈师爷在王亶望耳边嚼咕着。王亶望听着听着，大惊失色：“此事当真？”
沈师爷说：“在下已经探明，王廷赞就被纪昀关押在行在后花园内。大人，何去何从，你要快拿主意，当断不断，必受其乱。”
王亶望思索着，在屋里走了几步，生出一计，对师爷说：“这样吧，你想办法见他一面，王廷赞为人懦弱，你要关照他几句，把这里面的利害关系给他讲明白了。”
沈师爷何等聪明，一下子便明白了主子的意思。他很快通过打点，当天下午，便摸到了行在后花园柴房，王廷赞坐在柴堆上发呆，化装成家人模样的沈师爷端着饭菜走了进来。饥饿难耐的王廷赞端起饭碗就吃，吃了几口，一抬眼，猛然认出了沈师爷。
“你？沈师爷？”王廷赞停住进食。
沈师爷急忙看了一下四周，见没有人注意他，这才小声说：“王大人，在下甘冒奇险，是因为有两句话要告诉大人。大人是明白人，事已至此，如果大人松了口，那么大家都是死路一条。如果大人扛住了，外面有人再为大人多方打点，那么鹿死谁手，还未可知。”
王廷赞一直为自己的愚蠢而后悔，他说：“我怕那纪昀从我这里诱出了监粮真相……”
“你可以反咬纪昀为了外放做官，拉你诬陷王亶望大人。只要你咬定钢牙，就算他是铁嘴，怕也要崩他两个豁口下来。”沈师爷小声说。
王廷赞将碗放下，思索着。沈师爷说：“王大人先用饭吧，事情紧急，你要尽快定夺。”王廷赞把筷子也放下了，情绪不安地说：“我还不饿。”
沈师爷拿起饭便吃了两口，做给王廷赞看。之后沈师爷说：“王大人过虑了，这里的下人都是浙江巡抚府的心腹，若是下毒，也不劳我亲自出马。”
王廷赞并没有想那么多，他只是在为如何跟纪昀应对发愁，说：“沈先生说到哪里去了。”
王廷赞不安，王禀望也没好过到哪儿去，他现在要抓紧一切可以利用的手段，保全自己，眼下他来到苏卿怜的闺房里。当他走进来时，发现苏卿怜正在对镜出神，王亶望叹了一声，说：“又在顾影自怜了，我不是说过让他们把你房中的镜子全收去吗？卿怜，爹爹知道你心比天高，可惜命不由己，你也不要太过自伤。”
苏卿怜站起身，说：“爹爹刚刚回来，还是先去歇息一会吧。”
王亶望没有要走的意思，他说：“爹爹有一要紧事要问问你。这次在宁波，皇上心情甚好，出了一个上联，说是绝对，无人能对。”
苏卿怜一听对对子，来了精神，问：“这天下还有对不出的对联？爹爹说出来，女儿听听。”“皇上出的上联是：‘烟锁池塘柳’。此联看似简单，可烟锁池塘柳五个字的偏旁中分别包含了金木水火土五行，倒也不是那么好对的。”苏卿怜陷入沉思。王亶望眼巴巴地看着苏卿怜，问：“但它难不住女儿你吧？”
苏卿怜问：“皇上手下那两大学士，一个人称天下第一才子，都对不上吗？”
“皇上说他们都对不上，所以皇上说了，有谁能对上下联，重重有赏。”王亶望说。
苏卿怜说。“女儿衣食不缺，也不稀罕什么赏赐。只可叹盛名之下，其实难副。可惜我是女儿身，要不，大清第一才子的名分怕是落不到那个纪晓岚头上。”
王亶望没等苏卿怜话音落下，突然跪下，吓坏了卿怜。苏卿怜忙拉着王亶望：“爹爹这是为何，这可折杀女儿了。”
王亶望面带愁色地说：“女儿有所不知，那纪昀名为第一才子，实则有才无德。他为了外放做官，居然利诱王廷赞，诬陷父亲。女儿，你与皇上有一面之缘，皇上对你印象尤佳，只有你明白父亲，父亲求你面见皇上，替父亲申辩，揭露纪昀狼子野心。”
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