月夜还是那么明亮，梆声已经敲响了三下，三更天里，街市上空无一人，行在大门外，一对大红灯笼高高挂起，门口站立了不少士兵，警卫格外森严。
对面的街边，停着一顶蓝呢大轿，王亶望站在轿外，焦急地来回踱着步。今天皇上的问话，使他隐隐地感觉到了事情有些不对头，但具体哪不对他又说不上来，到底自己不是个干净人，回到府上，王亶望左思右想，坐卧不宁，他非常希望从什么人的嘴里打听一点消息，此时，他干脆在行在大门外候着，在寻找着机会。
大门吱扭一声开了，和珅、纪昀、小月出了大门，纪昀点烟，落在了后面。王亶望急忙迎上，拦住和珅，行礼道：“中堂大人辛苦。”
和珅脸上带着不屑的神情：“哟，巡抚大人有事吗？”
王亶望讨好地说：“没事没事，中堂大人到杭，一直没机会相请，听说大人出外办差……”
你消息倒快！和珅从鼻子里哼了一声，继续前行。
王亶望不置可否，步步紧跟着和珅，说：“故尔特备酒宴，既为接风，又做饯行。请和大人，还有纪大人务必赏光！”
纪昀口称天色已晚，赶紧推脱。王亶望生怕失去机会，急忙说：“不晚不晚，夜宵，小小家宴。”
“听王大人这么说，纪某的肚子就叫了，纪某也是这几天跟随皇上身边，皇上克勤克俭，日日四菜一汤，少了荤腥，实在有点熬不住了。”纪昀还真摸了一下肚子。
王亶望见有门儿，脸上有了点喜色，讨好着纪昀说：“纪大人说笑了，这里虽然比不上京师，可酒菜还是少不了地方土特产，请二位大人尝尝新鲜。”
纪昀看着和珅说：“我抽一口烟，喝一口酒，看一眼和大人，水陆空就全包括了。”
和珅摸不着头脑：“这话怎么讲？”
“抽烟那是空气，喝酒那是水，看和大人吗，那是陆地上的东西……”纪昀笑着说。
“我看一脸坏笑，多半心里把和某想成飞禽走兽，猪头鹅掌，你这叫腹诽，最坏不过！”和珅指着纪昀说。
“这可是和大人你自己说的，我怎么敢把和大人想成猪呢。”纪昀说完和小月交换了一下眼色，两人笑了起来。
一行人来到王亶望府内的花园水棚内，交杯换盏，酒过三巡，菜过五味后，不觉已正席酒闹，有丫环换上清茶及干鲜果品。远处，一班戏乐摆在水谢深处，幽幽吹奏起来。
一直非常谨慎的王亶望，见已经吃到了这个份上，话也开始多了起来：“我刚到浙江任上，除了一个师爷随身相跟外，过去的家人都留在甘肃了，一时没有趁心的厨子，让两位大人见笑了。也就是这一壶香茗是杭州名产，还拿得出手。两位大人慢品。”
纪昀和和珅端起茶，慢慢品着。和珅咽下茶水，看着王亶望，嘴里发出一声赞叹：“王大人这龙井，味道不凡！”
王普望见终于可以让两位大人赏识的东西了，立即卖弄道：“中堂大人见笑了，极品龙井供奉京师，用玉泉山之水，饮之自是不同。杭州是小栖地方，也有它的好处，都称做龙井茶，其实分为四地，即狮、虎、龙、云，就是狮峰、虎跑、龙井、云。地势高低，阴阳向背不同，细品之各有区别。尤其是虎跑泉水。在这里是最讲究的。大人适才所饮，是云栖茶，虎跑水。”
和珅随口说：“王大人还挺会享福的！”
王亶望果然不禁夸奖，立即吩咐下人：“请小姐来拜见二位大人。”
和珅一听小姐，笑了起来。指着王亶望说：“啊，金屋藏娇！”
“和大人说笑了，卿怜是我的义女。”
纪昀听到有内眷将出，端起紫砂壶到远处池滨，坐于石上。
这时，门帘一挑，从门走出一个令众人眼前一亮的女子，这女子正是日前他们在街上见到了那个白衣女子。只见苏卿怜款款而出，一身素白，轻纱笼体，蛾眉微蹩，莲步轻盈，恰似出水芙蓉于微风中摇曳。只头上镶金红宝石珠花，烟烟生光，更显得风情万端，不可方物。
看到和珅、纪昀和小月都有些惊讶的表情，王亶望无比得意地对女儿说：“卿怜，见过和大人、纪大人。”
卿怜对两位大人施着万福礼。
“小，小姐贵，贵姓？”尽管和珅已经不是头一回见到卿怜，可还是被她的美艳惊得结巴了起来。
“回大人，小女子姓苏。”卿怜道。
和珅情不自禁地拍手道：“苏！姓的好，何处人氏？”
“苏州。”
和珅又叫了一声：“地方好！”
卿怜答道：“大人见笑了。”
小月看着和珅的样子，笑着拉住苏卿怜的手：“姐姐，和大人一连两个好，还有一“好”没说出来，正在他心里挠痒痒呢！”
卿怜有些不好意思地低下头来，小月正好一抬眼，注视着苏卿怜头上戴的一朵红宝石珠花。卿怜浅浅笑着，坐了下来。和珅知小月说不出好话，瞪圆了一双金鱼眼，朝小月直使眼色。
小月故意不理和珅，接着说：“姐姐真漂亮！和大人他心里想说‘小模样儿好，好，好’。”
众人一听都笑了起来，和珅也无可奈何地笑了。
王亶望突然发现纪昀不在谢中坐着，叫了起来：“哎，纪大人呢？”
众人四下里找着纪昀，只见远远地立于池滨，他周围烟笼雾绕，颇有几分仙色。小月拉着苏卿传来到纪昀身旁，王亶望与和珅也跟了过来。
小月看着纪昀那怡然自得的样子，问：“师傅为何独处？胡子一把的人做小儿女态，不怕苏姑娘见笑吗？”
纪昀说：“我所思所想正是为了苏姑娘。姑娘才华出众，可惜是女儿之身，科场无份，恰如衣锦夜行，可惜可叹。”
“卿怜，还不快谢谢纪先生如此夸奖。”王亶望对她说。
苏卿怜施礼谢过纪昀。
纪昀说；“难得姑娘如此才情，纪某改日必定登门切磋。”
苏卿怜冷冷地说：“这就不必了吧，与官府之人谈诗，何异于缘木求鱼？”
纪昀不由得从心底发出赞叹：“好一张伶牙利口，好！”
苏卿怜看了一眼纪昀，说：“请恕小女子失陪了。”之后转身就走。纪昀与和珅目送苏卿怜飘然走入月亮门。
王亶望心中多少有了点底，但嘴上却说：“小女子不知天高地厚，还望两位大人原谅。”
纪昀说：“恃才傲物，原本是佳人本色。”
“就是，我和纪大人都是宰相胸怀，怎么会和她一般见识呢。”和珅看着卿怜的背影，悻悻地说。
巡抚府衙外，灯火通明的过道内，两位大臣正准备话别。
“纪大人，王亶望这场家宴，味道如何呀？”和珅问。
纪昀点着烟，琢磨着和珅的弦外之音，随口说：“嗯，还行吧！尤其是那道西湖醋鱼，吃着真鲜，只是要细心，别让鱼刺卡嗓子！”他特别强调了最后一句。二人都心照不宣地大笑了起来，笑过之后，和珅说：“纪大人，这趟差事回来，我要请请你。”
“请我？那好，一定叨扰。”纪昀笑着答道，但他又留了个心眼，问：“但不知，这主菜是什么？”
和珅又大笑起来，挤着牙缝说：“鸭子！”
纪昀闻听此言，吃了一惊，一口烟呛了嗓子，大咳不止。好不容易喘上气来，纪昀道：“纪晓岚不吃鸭子，天下皆知，你这是消遣我！”
和珅故意引逗他：“你不吃？”
“不吃，不吃，绝对不吃！”
“那好，我可就要……”和珅一笑，转身笑眯眯环望王亶望华丽的府第的方向，说：“一个人宰肥鸭子了！”
见和珅饶有兴致地看着王亶望府第，纪昀也回首环望王亶望府第。两人不约而同笑了起来。
纪昀提醒道：“您就不怕煮熟的鸭子飞了吗？”
和珅瞅他一眼，指指王亶望府道：“跑得了和尚还跑得了庙吗！”
“趁和大人去甘肃的工夫，我下湖……”纪昀说。
“下湖干什么？”
“下湖捉螃蟹！纪某无力束鸡，绑个螃蟹还将就吧。”纪昀说。
“嗷，这么说我二人要殊途同归唆。”和珅意会地哈哈大笑；纪昀口含烟袋锅，微笑不语。
和珅像是立即就要与纪昀争个高下，说：“我到老窝去抓，顺手！”
“我到湖边张网，近便。”纪昀说。
二人又笑了起来，直把在一旁的小月听了个纳闷，她看着二人，不解其意。
“纪大人，我可不费事，顺手牵羊就齐了。”和珅说。
“和大人，我是海底捉鳖，费点事值得！”纪昀说。
二人又笑了起来。
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