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江风迎面浪溅甲板。
英国和江北军舰队还在互相对峙着向鄂州方向驶去。双方的神经都越来越紧张却始终都在等待着命令。
何伯中校站在指挥舱里半天还是下不了决心他早就把这边的情况电报上海的远东舰队司令部了但是那边现在还是一直保持着沉默。没有给他答复难道真的要他自己做决定？
他不知道现在上海的英国总领事馆里正乱成一锅粥呢。在总领事馆服务的中国仆人很长时间没有看到这些洋人老爷这么不冷静的样子了。
当一个仆役端着奶茶和点心进会议室的时候就看见肯特正气急败坏地嚷嚷：“既然雨辰敢于派他的舰队用火炮对着我们大英帝国维持和平的舰队！无论如何我们也要打击他这种藐视权威的做法！不然在扬子江上面米字旗的威信就要受到玷污！他一个小小的地方军阀都敢这样那我们还怎么把我们的政策推行下去？”
英国远东舰队的司令官是一个头已经花白的老绅士了他一样有着贵族的爵位按照肯特不厚道的评论他似乎也是暮气沉沉。
他笑着从仆役手中拿过了茶杯低头浅浅尝了一口并没有什么表示。他的副官就站在他的身后等待着华脱尔中将随时下达的命令。
肯特稍微控制了他的情绪：“难道司令官阁下是担心现在在那里的四艘炮舰不是江北军舰队的对手？我们远东舰队有的是强大的军舰！随时可以把他们打成废铁！”
对于肯特都有些无礼的质问老将军只是觉得他实在不像是个外交官他应该被派到南非去去和那个只恨月亮上面不能殖民的大富商为伴。确切地说他们的思维都是属于上个世纪的。
“大英帝国的权威并不是由炮艇的吨位来体现而是这些勇敢的小炮舰背后的国家。我们有时可能会因为情况而忍让但是绝不是因为畏惧。”华脱尔将军慢慢地道。
“而且领事先生和北京的公使先生似乎意见上面也有些差距我不得不说。领事先生可能有些失去冷静而变得偏执起来了。远东舰队是远东外交政策执行的保障而并不是外交官们手中的工具这点是必须认清楚的。”
他悠悠地说完低头又继续开始喝茶。
肯特不知道说什么才好他是个狂热的维多利亚时代的产物。大英帝国的荣光现在渐渐衰退使得他在外交官这个岗位上面越不能容忍别人对大英帝国的挑战。但是这个老头子舰队司令都这样说了难道他还能强逼他命令炮舰开炮吗？北京的朱尔典公使似乎也从原来的立场上面退缩了他和这个老头子现在强调的是舰队在长江江面的存在收集整理而不是开火。
“都是一帮软弱的家伙！只要我还在上海总领事的位置上面一天那个雨辰就别想指望能得到大英帝国的友谊！”他实在觉得这一切事情生得无谓而结束得更加无谓。朱尔典那个老狐狸稍微被推动了一下在援助袁世凯的实际步骤上走出了一步但是随着一百来个中国人的死又马上缩了回去。这些中国人的性命就那么重要吗？
他强压着心中的怒火向华脱尔将军点了点头提着手杖就离开了会客厅。他太需要去冷静一下了。
华脱尔把最后一口茶喝完慢慢站了起来朝自己年轻的副官笑道：“我的孩子6地上的茶永远没有军舰上面的好喝……马上回我们的家吧。另外电报给何伯中校我们放弃远东舰队已经展示了他们的存在不必要为了一个突事件和中**队正式开火。他们并不敢真正挑战我们的权威……让孩子们都休息去吧。下面是外交官们该做的事情了。”
何伯终于接到了他等待已久的电报而这时他和江北军的船队已经对峙了快五个小时。当远东舰队命令他们撤往汉口的消息传来之后他第一反应是解脱第二反应却是恼怒。大英帝国的军舰第一次在中国人的海军面前退让了！
他心情复杂地将那份电报纸揉成了一团嘴里喃喃地不知道在念些什么。突然大声地向身边的参谋命令道：“命令全中队向汉口前进……走之前我们在他们面前兜一圈！”
四艘炮舰都把锅炉上到了六气压半军舰猛地加快了度不断地朝江北军的船队逼近炮口还是示威性地左摇右摆分开一道道雪白的浪花直冲了过来。
谢观潮的神色更加紧张了身子几乎完全扑在了指挥台外面。身边的参谋请示他的声音都变了：“司令您看是不是马上开火？”
谢观潮大声地道：“不许开火！咱们不打第一炮！命令弟兄们都沉住气他们是小船撞也撞不过咱们！”他声音之大连整个前甲板上炮位里的官兵们都听见了。
四艘英国炮舰在船队面前交叉而过几乎离对面的军舰就十来码的距离。英国水兵在甲板上朝这边吹口哨谩骂有的连土豆都扔过来了。江北军士兵也不甘示弱抄着南腔北调的国骂回敬过去有些肺活量大的还互相吐口水一片喧嚣嘈杂的声音。
只有两个站在舰桥上面的高级军官在军舰一错身的时候冷冷地对视了一眼。
四艘英国炮舰在船队周围兜了一圈组成一列加向上游驶去到了远处只能看到四道淡淡的烟柱的时候江北军的海军将士们这才反应过来欢呼声响彻了江面军帽全部都抛了起来还有人互相搂着跳着。
这次是英国舰队第一次在长江上面退让！这怎么不让这些怀着必死之心出航的海军将士们欣喜若狂？
就连谢观潮身边的参谋军官们也搂在一起在舰桥里面欢呼了起来谢观潮也像是用尽了全身的力气坐在自己的椅子上面微笑着看着这些青年军官们那些分不出来是什么声音的高叫。
司令想探探英国人支持袁世凯到哪一步的底还真是不过如此啊。他这时才觉得精神绷紧之后的放松是那么的美好。他低声对身边的军官吩咐道：“给雨司令电报我们继续在向鄂州前进江面英**舰……已经撤退。”
“司令司令！天大的好消息啊！英国舰队撤退了！让我们的船队进抵鄂州了！谢司令亲自署名的电报千真万确！”
当吴采亲自拿着电报兴高采烈地冲进作战室的时候雨辰就觉得身子一阵摇晃好容易才站稳了脚跟。要说他做出了出兵鄂赣、江面强行增援鄂州赣军的决定之后心里面不紧张那是假的他一直不知道袁世凯和英国达成了什么样的协议武穴炮击事件在多大程度上是一件突事件要是英国真的铁了心支援袁世凯的话他在鄂赣之间就很难立住脚了。
不过事情总算进展得和自己的预想差不多英国对袁世凯有一定的支持但是这种支持更多的是建立在袁世凯和朱尔典的良好个人关系上面！要不然也不会有迟迟不承认袁世凯的中央政府和大借款现在还在谈判当中这个事实了。
有了这个底事情就好进行多了！他站在地图桌前周围的人看着他的眼光都变成了带点敬慕的意思。蒋百里咳嗽了一声：“雨司令……这次又给你判断准确了当真了不起。看来我们的见识比起你来还真的差了一些。”
这个军事战略大家能说出这样的话当真是不容易得很了。雨辰在那里微笑背心上还是有冷汗在流淌。他们可能由于历史的局限不能对当时的列强有清醒的认识他却是清楚地知道未来的走向！想到这里他朝蒋百里点了点头：“百里兄其实这次还是侥幸得很只是兄弟不愿意对洋人低头罢了。这个臭脾气也不知道什么时候能改……你们的意见还是很稳重的以后还要多多地提出来。”
他转头又对陶定难道：“克艰马上再帮我拟份通电！大概意思就是希望中央能和英国早点对武穴事件办理交涉并能仔细斟酌前清与各国签订的各项条约。江北军将静待善后绝对尊重中央意见。虽然有武穴这个不幸事件的生但是江北作为地方自治区域还是秉承着对国外友好开放门户的政策这个不幸事件不会影响到江北和各国的广泛商业利益只要各国能尊重我们主权江北对各国仍持欢迎态度！……就是这些文字你们仔细斟酌去等我们这次和英**舰对峙胜利的消息传出去之后马上就把这份通电出去！”
大家都露出会心微笑这个司令对别人打了一巴掌马上就塞个甜枣当真是什么亏也不肯吃啊。还对中央袁世凯来个逼宫当真是阴险到家了。
司马湛悄悄地朝吴采伸了一下大拇指而吴采只是笑笑心里面只有自豪感和欣喜。他是跟着江北军一步步展走过来的江北军能兵强马壮到这个地步而且还在江面上逼退了英国的舰队这个年轻的参谋长心潮起伏。
长江中游的这次小小的对峙在舆论界可是掀起了滔天巨浪。有的报纸连篇累牍地表评论说这是民国多么多么光荣的事情江北军又怎么怎么是民族的武力了。有些报纸虽然为鱼电叫过好但是这时却担心了起来认为雨辰江北军的行动实在太鲁莽了应该先办交涉嘛！更有很少一部分的舆论在冷嘲热讽不一而足总之不看好江北军这次行动及其后果的竟然占了多数。
这也是民初当时社会心理的正常反应了有了初步民族意识的觉醒但是对列强的畏惧还是深深根植在心里的觉得这些庞然大物似乎是碰不得的。希望有人出头来代表自己的民族利益却又生怕把列强得罪狠了所以当雨辰补的通电一出来顿时就所有人都在叫好。不少报纸顿时给雨辰奉上了一个理智的爱国者的称号。
十几个省的参议会联名通电希望北京中央政府迅办理武穴事件的交涉事宜并希望鄂赣两军服从雨辰和陈宦两支部队的调停迅结束一切军事行动一切付诸公论。雨辰的步步行动对北方的逼宫变得越来越厉害。
而袁世凯也当真没有料到他敬为天人的英国舰队居然就这么轻易地收手了还正式表声明说既然鄂赣两军实际上已经停火英国舰队维持长江中游和平的任务就已经顺利完成。对于中国某方势力宣布的在长江上将英国舰队逼退不予评论也不屑于评论。大英帝国并不需要和中国的地方势力争执些什么要紧的是大英帝国在扬子江流域的利益并没有被损害。
这下袁世凯放着三师人在湖北每个月消耗着中央政府支撑不起的费用但是却不能向南军动进攻。前线的将士既不愿意打后方支持的声音也寥寥。如果不打就正式承认了雨辰在湖北查办这一切的名义又是袁世凯绝不甘心的。就连同盟会孙黄二人也不北上了在上海建议由陈宦和雨辰联合查办湖北事宜等事情廓清后两人再行北上。袁世凯就不明白了明明雨辰作为一个地方势力私自兵邻省怎么到最后就变成了他都有理的事情？
湖北的局面就在中央一时失声地方上面议论纷纷两军在前线僵持的情况下继续混乱着。至少现在还没看出一个头绪来。而雨辰同时已经在整理江西后方原来李烈钧时代的官员一概留用但是已经开始推行在江北实行的政策江北巡阅使署渐渐已经有了长江巡阅使署的味道。他也承诺了李烈钧将妥善安置赣军反正仗是打不下去了。争取给李烈钧一个江北巡阅副使的名义继续统领由江北整编的赣军。也内定了欧阳武为江西都督和赣军第一师师长。
雨辰的动作实在比陈宦快了许多陈宦现在还在和黎元洪扯皮双方都在委县长委各种委员和局长特别是几个重要岗位双方都在明争暗斗当中。虽然黎元洪不当湖北都督了但是他还是副总统在湖北潜势力身后手头也还有七八千鄂军残军；而且在鄂东南还有赣军和江北军十几个团的兵力在；在鄂南部分还有湘军和赣军五六个团盘踞。这个局面想要彻底地扯清楚没有一个月不成。
在北京一处嘈杂的戏院里外面正挂着谭老板今晚戏码的水牌。还没到正经折子上场的时候几个不出名的角儿和票友正在上面咿咿呀呀地唱着地下是吵嚷成一团台上急急的锣鼓声都压不下去。
手巾把子在人头顶上传来传去接着软皮管的水烟袋喷吐着一团团的烟雾。叫卖着瓜子花生的小贩还有偶尔过来看白戏的宪兵警察大爷们这就是北京戏园子里最普通的景象.
两个戴着礼帽穿着熟罗长衫的汉子坐在一张大桌子的两角正悠闲地嗑着瓜子不时地交头接耳一下。他们同桌的几个老头子正闭着眼睛打着板眼谁去多管他们说些什么。
“老板需要北方新编练部队的情报还有各级主官的名单……在绥远和热河那边也需要老哥多做些工作出门扛活的兄弟要照应好……那边以前给姓满的老板扛活的人多能运动的都要运动好……”
另一个瘦小些的汉子半闭着眼睛看样子也正在听戏。听完那人的话眸子幽幽一闪点了点头这个汉子正是潜伏在北京许久的白斯文副处长以前外勤的任务都是陈思在跑但是现在陈思去了热河只好他自己出马了。雨辰几次要给他们补充人手但是白斯文都宁愿自己展外线南方过来的人毕竟目标太大。
“和老板说北方新部队的情报都现成老板现在又到湖北江西去买地置产北京这边儿恼怒得很老头子了大脾气。不知道下面还会做什么万事请老板放心口外扛活的兄弟陈二掌柜的已经去热河那边儿照应了……老板在南边做得风生水起我们这些外面开商号的伙计心里面也开心啊……”
他拍了拍来人的手：“明天货就送到你住的客栈里面去是个十七八岁的小伙计问他姓什么答姓雨就对了。我在北京认识的人多6建章也盯着我了……先走一步。”
他拱拱手就提着袍角挤出了戏园子经过一个坐在后排看白戏的人的时候不小心撞了他一下匆匆说了句：“对不住您了。”转身就出了园子。那人却看到了他的脸忙跳了起来拉起身边的兄弟：“嘿！那人好像就是6老爷子要抓的白斯文！”
他的弟兄满心不情愿地站了起来：“哪个白斯文啊还黑斯文呢听谭老板的戏要紧！”那人急道：“就是那个以前给张人骏当过卫队长煽惑过禁卫军闹事的白斯文啊！五百块大洋的赏号！”
听到赏号这么动人他的弟兄马上跳了起来来了精神。两人摸摸怀里揣着的六响手枪胆气又壮了三分两人忙跟了上去。这正是京城晚上几条胡同热闹的时候来来往往的都是马车和才时兴起来的东洋车。两人左右望去哪里还有白斯文的影子！两人悻悻道：“便宜了这小子！下次再看到他非阉了他再交给6老总去！”
杨度自己举着烛火在墙上挂着的地图上面上下看着他的目光紧紧地看着江北军现在盘踞的三省位置用手在那里比了又比最后终于叹了口气并不说话。
门轻轻地被敲响了这里是杨度的一处外宅只有一个从湖南带出来的老仆人洒扫伺候。他今天在这里也是在等一个人听见门响他也并没有回头只是低声道：“进来坐吧。桌上有茶一切自便。”
一个声音笑道：“皙子先生这么专心地看着我们师长的地盘又有什么打算？”杨度把头转了过来来人正把头上的礼帽摘了下来。正是从戏园子里离开的白斯文。
他叹了口气：“白老哥我只是好奇得很你的恩主这位雨辰我也见过怎么就看不出来他的特异之处呢？每次行事仿佛什么都给他料到了我们这些国内的人物他游刃有余也就罢了怎么应对起列强来这分寸拿捏得也这么好？什么也当了牌坊也立了……我最想看到的就是他要是坐在袁世凯的位置上到底能做到哪一步？”
白斯文微笑道：“皙子大哥您可别这么说我们师长。他一直可是心向中央准备竭诚拥护袁大总统到底的。你这么一说好像咱们师长整天想着篡位似的这怎么当得起？”
杨度扑哧一笑：“雨辰自己向来就是深沉没想到你这个手下倒也是面子堂皇得很……说吧今天让我在这里等你到底有什么事情？”
白斯文神色郑重：“听京城里的风声袁大总统似乎对我们师长很有些恼羞成怒了却不知道有什么具体的布置？我们都很知道大总统的为人南边儿现在很关心这个事情。不知皙子大哥能不能有以教我？”
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