大西洲究竟在哪里？它存在于何时？为什么消失？传说的大西洲大陆与大西洋之间有何关系？这至今仍是无法揭开的谜，这一旷日持久、长达20多个世纪的探索或许还要继续下去。
“失踪”的大西洲
也许有人想过：难道地球上除了五大洲，就没有第六大洲了吗？
有。它就是大西洲。
最早记载有关大西洲传说的人当推古希腊大哲学家柏拉图（公元前427一前347年）。公元前350 年，柏拉图在两篇著名的对话像《泰密阿斯》和《克利斯提阿》中详细记述了阿特兰提斯的故事。传说在12000 年以前，离直布罗陀海峡不远，在美洲、欧洲和非洲之间浩瀚的大西洋中曾存在过一个神秘的大陆，名叫阿特兰提斯大陆，或曰大西洲。其面积有2000多万平方公里，“比亚洲和利比亚合起来还大”。这个岛国气候温和，物产丰富，森林茂密，土地富饶，经济繁荣，科学发达，建筑宏伟，国富民强，威震天下。可是好景不长，有一天，在一次特大地震和洪水中，整个大西洲沉没海底，消失于滚滚波涛之中，踪影全无。
于是，大西洲存在何时，为何消失，位于何处等等一系列问题便成了人们颇为关心的事情。学者专家们进行了许多的探寻和研究，给出了众多的解释。
在古代，有不少富有兴趣而又勇于探险的考古学家便进行过尝试，以期找到柏拉图描绘的那片富于诗意的绿洲。有的学者提出，正如柏拉图所述，在大西洋中部可能的确存在过一个幅员辽阔的大洲，亚速尔群岛、威德角群岛和马黛拉岛这些大西洋上的岛屿，也许就是大西洲仅存的陆地。中世纪晚期，在欧洲人寻找新大陆的热潮中，还有人把大西洲的位置画在了他们的航海图上。
1882年，美国学者唐纳利运用考古、语言、人种、地质、植物和动物等方面的知识对之进行综合考察，提出了一个假说。他提醒人们注意，在哥伦布发现美洲以前，美洲与地处旧文明大陆的埃及文化之间有许多惊人的共同之处。如部分金字塔的建筑结构、木乃伊的保存方法、历法等等，两地文化之间有着共同的起源和相互影响，而双方联系的中介者就是新旧大陆间在大西洋上存在过的大陆，即柏拉图所说的大西洲。这片大陆沉落海底后，中断了新旧大陆的交往。唐纳利关于大西洲失落于大西洋中部的推断被自然科学家们否定了。
1958年，美国学者范伦坦博士在巴哈马群岛附近的海床发现，那里有着许多巨大的各种形态的几何图形结构和长达好几百里地的线条。又过了10年，他在同一地区的海底又发现了长达几百公里的城墙，此墙由每块16立方米的大石块砌成，他还发现了几个码头和一座栈桥，这显然是沉没了的港口旧址。一时间，大西洲似乎要重现于世了，探险家们纷纷来到巴哈马群岛的这片海域，诲底的石墙和码头引起了人们对失落了的大陆的种种猜测和遥想。但这些假说很快又被海洋学者推翻。
一些学者从地质变化和化石发现的角度认为，亚速尔群岛北部海下的2300米处的岩石是1．7万年前在空气中形成的。有些学者进而指出，沉睡在亚速尔群岛海底的亚速尔高原在古代曾是一块陆地，它的形状与大小同柏拉图记述的大西洲相似。1974年，前苏联海洋考察船在直布罗陀海峡以西300 海里的地方发现了一座海底城市，许多人认为这正是大西洲的城市遗址。近年来，还有人在海地和古巴等地沿岸海底发现了一些金字塔及其建筑遗址，进而认为加勒比海正是大西洲大陆的所在。古代巴比伦人和埃及人以及非洲一些部落就认为大西洲是在他们西边的大陆，而美洲的印第安人则认为大西洲是在他们的东方。
长期以来，人们不懈地努力探索，把眼光从大西洋海域移向太平洋海域，也从海域移向邻近水系的广阔陆地，墨西哥、北欧。北非和澳大利亚乃至中国和印度都成了人们对大西洲的“怀疑对象”。然而，这种种假设仍被人们考察的结果无情地否定了。
目前，多数考古学家倾向于认为，地处地中海东部水域的克里特岛更为接近大西洲的历史地理条件。1870年，德国考古学家谢里曼在希腊的伯罗奔尼撒半岛东北部发掘出了迈锡尼遗址，过了35年，英国考古学家伊文思又在克里特岛上发掘出更早的米诺斯文明遗址。这两件考古学上的伟绩轰动了世界，人们不约而同地将它们与“失踪”的大西洲联系起来。许多学者认为，现存的克里特岛只是大西洲岛国的残余部分， 因为克里特曾是欧洲古代文明的发祥地。 公元前20世纪至前15世纪的450 多年间是米诺斯文明的黄金时代，其社会经济与对外贸易曾十分发达。但在经历了四五百年的繁荣期以后，它却遭到了大西洲式的厄运：“一场突如其来的火山、地震、海啸连续爆发，吞没了岛上的一切。”近代火山学的发展已证实了引起这场大浩劫的自然力量来自桑托林岛（位于克里特岛以北约113 公里）上的一次猛烈的火山爆发以及随之而来的巨大海啸。目前，要在桑托林、克里特与大西洲之间划上一个等号，其最大的症结便在时间和面积上，两者相差近80年和72万平方公里。
大西洲究竟在哪里？它存在于何时？为什么消失？传说的大西洲大陆与大西洋之间有何关系？这至今仍是无法揭开的谜，这一旷日持久、长达20多个世纪的探索或许还要继续下去。
消失在太平洋中的古大陆
在深深的太平洋海底，仍然存在着许许多多的秘密，因此也最容易引起人们的种种猜测，其中最异想天开的，莫过于古大陆的推测。
最早提出太平洋中曾有过古大陆的是英国人种学家麦克米兰·布朗。20世纪初叶，他在《太平洋之谜》一书中首次提出远古时期太平洋曾经有过一个高度文明发达的大陆。此后，有关这方面的著作屡见不鲜，以英国学者詹姆斯·乔治瓦特的研究成果最有影响力。他通过大胆的假设、广泛的调查、独到的推理乃至自信的笔勾勒出远古时期太平洋中姆大陆的概貌。1931年，他的名著《消逝的大陆》在纽约出版，成为轰动一时的畅销书。此后，他陆续推出了《姆大陆的子孙》、《姆大陆神圣的刻画符号》、《姆大陆的宇宙力》等一系列专著，奠定了太平洋中古大陆学说的基石。关于消逝的姆大陆，乔治瓦特是这样描述的：在远古时期，太平洋中曾经存在过一个古大陆，它是人类文明的摇篮，鼎盛时期的人口约6400万，生活在这个大陆上的居民有黄、白、黑各种肤色的人种，他们无贵贱之分，和睦相处。古大陆的国君名叫拉·姆，他既是古大陆的最高统治者，又是最神圣的宗教领袖。姆大陆居民信奉单一的宗教。
古大陆的居民拥有高度的文化，在建筑和航海方面尤其出类拔萃，他们在世界各地都拥有殖民地。
古大陆上共有七大城市，其中希拉尼普拉是首都。境内道路纵横交错，四通八达，港口中船舶云集，商旅不绝。
古大陆没有险峻的高山，只有一望无际的绿色平原和低缓的丘陵，土壤肥沃，丰收连年，终年植物繁茂，四季花果飘香。莲花是古大陆的国花，在水滨尽情地绽放；树荫下彩蝶乱舞，蜂雀呢哺，蝉鸣幽幽；原始森林中野象成群漫游，双耳不时扇动，拍打着骚扰的飞虫；到处是一派宁静祥和的气氛。
可是，有一天古大陆发生了可怕的轰鸣，刹那间，天崩地裂，山呼海啸，火山喷发，岩浆流溢，古大陆的居民与辽阔的国土在一夜之间沉入汪洋大海之中，仅有几处高地露出洋面，侥幸生存下来的居民被隔离在一座座小岛上，古大陆的辉煌瞬间灰飞烟灭，再也没有人记得曾经有过这样一个古大陆，更没有人知道这里曾是人类文明的发源地……
乔治瓦特将远古时期太平洋中姆大陆的情形活灵活现地呈现在世人面前。
1863年，法国学者德·布尔布尔在马德里是家历史学会图书馆里，发现了西班牙征服中美洲时代的神父狄埃戈·德·兰达撰写的《尤卡坦事物考证》又称《尤卡坦纪事》手稿，他根据手稿中记录的玛雅象形文字草图，阅读了现收藏在西班牙的玛雅文献《特洛阿诺抄本》，发觉其中有两处记录了一个名叫“姆”的大陆因火山灾害而消失。他认为姆大陆位于大西洋中，姆大陆一名由此而来。
中美洲尤卡坦半岛玛雅遗址的最早发掘者、法国学者奥格斯特·普伦金（1826－1908年）在其所写的《姆大陆女王和埃及斯芬克司》一书中，依据《特洛阿诺抄本》和玛雅遗址奇钦伊扎中的壁画等材料，作出了颇富罗曼蒂克的设想。他认为，古代近亲结婚较为普遍，当时姆大陆由女王姆当政，为了获得女王的爱，她的亲兄弟科（美洲狮）与阿克（龟）展开了生死搏斗，最后阿克杀害了科，霸占了女王姆，并从她手中攫取了对姆大陆的统治权。女王姆感到耻辱，于是逃奔埃及，为了悼念死去的兄弟科，她兴建了斯芬克司像，自己改名伊西丝（埃及女神），创建了灿烂的埃及文明。
普伦金也认为姆大陆消失在大西洋中，与德·布尔布尔的观点不谋而合，但与乔治瓦特的观点大相径庭。然而他们都一致认为，中美洲的玛雅人是姆大陆的移民。
乔治瓦特的研究成果还表明，姆大陆的居民和古代印第安人一样，崇拜太阳神，不仅懂得使用火，而且还创造了人类最早的文字——一种原始的刻画符号。他们用长方形表示国土，盛开的莲花表示姆大陆……这种刻画符号实际上就是纪念姆大陆消逝的碑铭，只不过无人能够释读而已。此外姆大陆的居民还会烧陶、编织、绘画、雕刻、造船以及航海，渔业也很发达。
至于姆大陆消逝后遗留下来的城市遗迹，乔治瓦特认为在太平洋诸岛上比比皆是。当时属于姆大陆一部分的复活节岛幸免于这场灾难，没有沉入海底，现在岛上的众多巨人石像和刻有文字的石板很可能就是姆大陆的遗物。波纳佩岛附近的南马特尔小岛上的建筑遗址以王陵所在的“神庙岛”为中心，共有90余座人工岛，每座岛上均有高约10米的玄武岩石城墙，岛上还设有防波提、牢狱等，据说也是姆大陆的遗迹。塔西堤岛上有一种类似中美洲金字塔的建筑物，也是姆大陆的遗物……诸如此类，不一而足，这些互不相关的遗迹、遗址和遗物果真是消逝的姆大陆居民创造的吗？从最新考古研究成果来看，太平洋诸岛上的居民居住历史至多不超过3000年。如何解释12000年前消逝的姆大陆与太平洋诸岛之间的时间差异呢？
值得一提的是，乔治瓦特依据的最重要文献材料之一《拉萨记录》是在中国西藏拉萨某寺院中发现的，它是记载4000年前占星术的文献。他依据的其它几件原始文献——玛雅古文献《特洛阿诺抄本》、《德累斯顿抄本》、《波斯抄本》、《科特西亚抄本》等也是记载占星术的文献。这些文献中都记载了姆大陆消亡的情况。
《拉萨记录》中提到姆大陆的沉没是发生在编写该书之前8062年的事件，《拉萨记录》是距今4000年前的作品，据此可以推知，姆大陆的沉没是在距今12000 年前，恰与阿特兰提斯大陆（大西洲）沉没的时间相当。乔治瓦特认为这两个古大陆是由于共同的原因而沉入汪洋大海之中的。
乔治瓦特还根据多年的研究成果描绘姆大陆居民的移民路线。他认为，人类文明发源于姆大陆，继而传播到美洲大陆，然后又从美洲大陆传播到大西洋上的大西洲，最后才从那里传播到埃及、欧洲和非洲，因此，姆大陆是人类文明的摇篮。
根据现代地质学常识，大洋的地壳是较重的玄武岩构成，大陆的地壳由较轻的花岗岩构成，海底地壳与陆地地壳存在着本质的差异。
1968年，日本东海大学海洋研究所的“白凤九”号科学考察船在西北太平洋深海海底打捞出一块花岗岩石头，当时它被认为可能是来自阿留申群岛的洋流携带而来的。无独有偶，1973年10月23日，日本东海大学海洋考察船“望星九”号在九州岛附近的海域打捞出一个含有花岗岩的大锰块，显然再用洋流来解释锰块的来源未免牵强附会。科学家们将这两起发现联系起来推测，它们会不会是沉入海底的姆大陆残留物呢？日本科学家们正通过对太平洋底全面、广泛的科学考察，力图发掘出新的材料，以期对姆大陆的存在与否作出一个可信的解答。最后需要提出的是，在地质学上，一般认为地球上最后一次造山运动——阿尔卑斯造山运动发生在距今6000万年前，而乔治瓦特却认为地球上山脉的形成是在距今12000 年前，两者之间的差异如此之大，该作如何解释呢？地球表面几度浮沉、桑田沧海固然是事实，但是浩瀚的太平洋中，果真存在过这样一个高度文明的姆大陆吗？也许这仅仅是对世界充满好奇心的人类一个天真善良的愿望而已。
鲜为人知的雷姆里亚大陆
如果有一样东西，有的人说它存在，有的人说它不存在，有的人说它这样，有的人又说它那样，那么，它就会变得神乎其神！
雷姆里亚大陆就是这样。关于雷姆里亚大陆的大胆假设由来已久，而且近乎神奇。早在19世纪后半叶，地质学家们就开始探讨非洲南部与印度半岛之间是否存在过“地桥”——雷姆里亚大陆的问题。特殊哺乳类动物生息的马达加斯加岛、巨大陆角生活的阿尔达布拉群岛、塞舌尔群岛、马尔代夫群岛、拉克代夫群岛等等，从非洲南部一直延续到印度半岛南端之间。据此，地质学家们推测，这些岛屿莫非是古大陆的残余？
奥地利史前地理学家梅尔希奥尔·纽马伊亚，在其1887年出版的著作《古代大陆》中，描绘了佛罗纪（爬虫类时代中叶）的世界地图，在这张地图上，“巴西·埃塞俄比亚大陆”的角落延伸到“印度·马达加斯加半岛”。这表明印度与马达加斯加曾是一个相互联结的整体。
奥地利地质学家爱德华·杜斯认为，古生代（鱼和无脊椎动物的时代）南半球存在过一个广袤的“贡达瓦纳大陆，”而北半球则存在过“北阿特兰提斯大陆”和“安格拉大陆”，他的论点发表在1880年出版的《地球表面》一书中。
德国生物学家恩勒斯特·海因里希·赫凯尔发现， 一种栗鼠与猿杂交的动物“雷姆尔”原来生活在马达加斯加，但在远隔大洋的非洲、印度、马来半岛也能见到。据此，他断定，马达加斯加与印度之间的“地桥”直到新生代（哺乳类动物的时代）依然存在，而且，他还认为沉没的大陆很可能就是人类文明的发祥地。
英国动物学家菲力浦·斯科雷特在赫凯尔研究成果的基础上，提议将这个消逝的“地桥”命名为“雷姆里亚”。
德国地球物理学家、气象学家阿尔弗雷德·威格纳（1880－1930）于1912年提出了著名的“大陆漂移说”。他认为大陆和海洋分别由质地不同的花岗岩和玄武岩构成，因此在很长一段地质年代里，大陆一直在海洋上漂移，不断发生分离、结合，从而形成今天地球表面陆地与海洋的分布状况。
威格纳认为，在古生代，大陆是一个整体，名叫“潘加阿大陆”；中生代（恐龙时代）发生漂移；新生代第四纪冰川来临时，发生分裂。假如威格纳的论点成立的话，那么分离的陆地之间分布着不同的生物也就不难理解了，“地桥”——雷姆里亚大陆根本就不可能存在了。
然而，文献资料和神话故事对消逝大陆的描绘却令人深信不疑。
公元前1 世纪的希腊历史学家提奥多罗斯，记载了一个名叫伊安比罗斯的商人漂泊到南方大洋中一块陆地上的奇特而又曲折的经历。
这个商人途经阿拉伯，前往“香料之国”。不料，途中被海盗抓去，带到埃塞俄比亚，他与另外一个囚徒偷偷地准备了6 个月的干粮，驾着轻舟逃离虎口，向南行进，在海上漂流4 个月后，被海风吹到一座岛上。
这座岛周长约900 公里，气候四季如秋。居民的体形奇特，但并不丑陋，他们性格敦厚，知识丰富，精通占星术，使用独特的拼音字母，在圆柱上写有文字，人均寿命达150 岁，无贫富差别，男女平等。岛上生长着一种苇草，果实可以吃，还有温泉、冷泉，赋予人类健康和长寿，岛的周围海中有7座小岛，亦有居民居住。
这个商人在岛上生活了7年，最后辗转印度、波斯（今伊朗）返回希腊。
这则故事自然会使人联想到柏拉图笔下的“乐园”——阿特兰提斯，同时，也使人联想到英国作家丹尼尔·笛福在《鲁宾逊漂流记》中描写的鲁滨逊的奇特经历，可以食用的苇实可能指的就是稻米。
提奥多罗斯还记载了东方理想国——播海伊亚。这是一个与阿拉伯进行香料和药品交易的国度，有7 座城市，最大的是帕拉那。城中有一座富丽堂皇的大神庙，景致优美，树木、草地、花园、水流融为一体，相映成趣，可爱的小鸟咽嗽鸣叫，大象、狮子、豹等动物一应俱全。居民尚武，普遍使用两轮马拉的战车。
居民分为三个阶层，即祭司与手工业者、农夫、士兵与牧民，祭司权势炙人，生活奢华。每年岛民选出三人共同治理国家，实行“三头政治”。居民个人拥有的财产通常是房屋和庭院。一般居民普遍穿羊毛衣服，男女均佩戴黄金饰品，贵重金属矿产丰富，但不准携带出境。
阿拉伯地理学家们认为岛的周长将近5000公里。据4000年前的埃及王国时期纸草文献记载，漂泊到岛上的船员们，在世外桃源般的岛上开始生活后，这座岛屿的统治者——大蛇便出来劝告道：“这座岛屿不久即将沉没。”
希腊人从远古时代起，一直称呼传说中消逝的大陆居民为“普利塞利里特人”，据说这个大陆气候宜人，土地肥沃，人丁兴旺，后来因为触犯神灵而沉入大洋底部。
斯特拉波、普利里乌斯等古希腊罗马学者均写过东方大洋中的大岛“塔普罗巴赖”的事情。
古代泰米尔族历史学家们对自己祖先的发祥地进行考察后坚信，在遥远的古代，祖先们生活在位于赤道附近一块名叶‘纳瓦拉姆”大岛的南部，大陆的首都“南马德拉”后来沉入印度洋海底。
泰米尔族使用的语言是泰米尔语，迄今在印度次大陆南端马德拉斯邦、斯里兰卡等地仍在使用。这种语言是南亚德拉维亚语系中远古时期最为发达的一种书面语。这一系列的文献记载和神话传说都说明印度洋中曾经存在过一个鲜为人知的“雷姆里亚大陆”。
雷姆里亚大陆对神秘主义者来说更有特殊的魅力。
19世纪末，俄罗斯出生的埃雷娜·布拉巴斯基女士在神秘主义的进化论中将雷姆里亚人也列入其中。她认为地球17个始祖之中，第三个出现的是雷姆里亚人，他们雌雄同体，卵生，像猿人一样，有的有四只手，有的脑后长着一只眼睛。
英国神学家斯科特·埃里奥特认为，广阔的南方大陆雷姆里亚是中生代繁荣的大陆，恐龙等爬虫类动物悠闲地生存。陆上是巨大的恐龙漫游，空中是翼龙飞舞，水里是鱼龙出没。雷姆里亚人智力低下，富有原始性，身高4．5米左右，肌肤褐色，口鼻突出，小眼，眼眶距离较大，不仅能看到前方，还能看到侧面。他们没有前额，头后部长着一只眼睛，四肢长而弯曲，手足巨大。穿着爬虫类的皮衣，手持木枪，牵着驯服的恐龙……
对于雷姆里亚大陆进行最系统探讨的是路易斯·斯潘斯。他在《雷姆里亚问题》的专著中提出了两个雷姆里亚大陆的假说。
其一是从印度洋横向延伸到太平洋；另一个是同样的起点从印度洋倾斜延伸到太平洋。
他发现大洋洲民族在人类学上和地理上的分布是一致的。密克罗尼西亚分布着印度尼西亚人种，夏威夷、波利尼西亚和新西兰分布着波利尼西亚人种；所罗门、斐济分布着美拉尼西亚人种。他认为，这种分布意味着雷姆里亚大陆并不是一个独立的整体，而是由两块夹着狭窄海沟的陆地构成，一块陆地包含新喀里多尼亚、苏门答腊岛等；另一块陆地包含夏威夷群岛、新西兰岛、萨摩亚群岛、社会群岛等。
斯潘斯的雷姆里亚大陆说，与麦克米兰·布朗提出的太平洋姆大陆说既相重复，又相矛盾，尤其是在居民问题上严重分歧。布朗认为，现在的大洋洲居民大部分定居了10万年以上，而斯潘斯则认为，太平洋地区，至少太平洋东部曾经生活过金发白皮肤的先民，并不都是棕色人种。布朗和斯潘斯均认为，古大陆的毁灭是由于地球内部剧烈变化引起的，但是布朗认为，古大陆的毁灭是急剧的、转瞬即逝的；斯潘斯认为，古大陆是随着地震、海啸、火山喷发等一系列自然灾害而缓慢沉没的。
斯潘斯认为，雷姆里亚大陆的原始居民是白种人，拥有高度发达的石器文明。众多岛屿上遗留下来的石建筑便是最好的说明。
至于这个大陆居民的去向，斯潘斯认为，雷姆里亚大陆沉没后，这个民族经过亚洲，移居到欧洲，残留下来的人们在恶劣的条件下逐渐退化。此后，波利尼西亚、密克罗尼西亚、美拉尼西亚的居民的祖先相继来到这里，与雷姆里亚大陆的居民融合……
最近，前苏联语言学博士、地理学会员亚历山大·孔德拉特夫（1937－）在其著作《三个大陆的秘密》中，从语言学角度探讨了南亚德拉维达语系与雷姆里亚大陆的关系。通过将印度文明中代表性的遗址摩亨佐一达罗、哈拉帕出土的印章和护符中的象形文字输入电脑，与其它地区的语言进行比较后发现，它们吸收了苏美尔人的语言，与德拉维达语最为接近。因此他认为印度文明与苏美尔文明起源于同一个文明，而这个更为古老的文明已伴随着雷姆里亚大陆的消逝而烟消云散。
尽管雷姆里亚这一名称在19世纪即已出现，但是对印度洋的正式调查则始于20世纪60年代。
1968年，美国斯库里普斯海洋研究所对印度洋中央海岭进行了科学调查，发现大西洋底有四条南北走向的大海岭，其中两条大海岭今天仍在不断增大。活跃的海岭与不活跃的海岭为何能同在一个大洋底部呢？至今仍无法解开其中的奥秘。
马达加斯加岛、塞舌尔群岛，以及澳大利亚西部的布罗肯海岭作为古大陆的一部分，是怎样从周围的大陆中分离开来的呢？这还是一个令人难以解释的悬案。
科学调查结果表明，对印度洋底部地形最为复杂的西北部马斯卡林海域进行钻孔地质调查，发现这一带海底下沉了一千几百米。这是在数千万年的地质年代里发生的。
根据板块结构理论，喜马拉雅山与印度洋是由于共同的成因形成的，由于印度板块向正北方向移动约5000公里，与亚洲板块相撞，形成巨大的喜马拉雅山。那么，在这个具有划时代意义的变革中，雷姆里亚大陆沉浮如何呢？据考察，这个变动发生的年代至少可以追溯到4500万年前。
最新调查结果表明，印度洋海底地壳活动频繁，有些部分持续下沉，有些部分在不断增长。这些缓慢不断的变化是否可以作为雷姆里亚大陆曾经存在的一个有力证据呢？
南极洲猜想
1959年底到1960年初，哈普古德教授利用圣诞节假期，在华盛顿的美国国会图书馆参考室查阅有关南极洲的资料。一连好几个星期，他废寝忘食，埋首在成堆的中古世纪地图中，展开搜寻的工作：
我找到很多做梦也没有想到会找到的东西，十分有趣。我还找到一些描绘南方大陆的地图。有一天我打开一本地图集，翻到某一页，眼睛蓦地一亮，整个人顿时呆住了。那是奥伦据乌斯·费纳乌斯在1531年绘制的世界地图。我瞅着这幅地图下方的南半球，心里想：我终于找到了真正可靠的南极洲地图。
地图上的南极洲，整体形状和轮廓与现代地图所呈现的这块大陆像极了。南极的位置靠近大陆中央，和现代地图显示的相去不远。环绕海岸的山脉，使人联想到最近几年在南极洲发现的诸多山脉。显然，这幅地图并不是某个人一时异想天开，凭空捏造出来的。地图上的山脉形状不一，各有各的独特轮廓，有些靠近海岸，有些位于内陆。河流发源自这些山脉，境蜒流向大海，每一条河流都依循看起来非常自然、非常可信的排水模式。这显示，南极洲最早的地图绘成时，这块大陆的海岸犹未被冰雪覆盖。然而，地图上所呈现的南极洲内陆，却完全不见河川和山脉的踪影，这意味内陆地区全被冰雪覆盖。
哈普古德教授和麻省理工学院的李察·史崔臣博士检视这幅地图后，做出以下结论：
（1 ）费纳乌斯的地图是依据更早的几幅原始地图绘制成的，而后者是根据几种不同的投影法绘成。
（2 ）它确实显示南极洲海岸地区被冰雪覆盖前的景况，尤其是穆德后地、恩德比地、维克斯地和位于罗斯海东岸的维多利亚地以及马利伯德地。
（3 ）如同皮瑞·雷斯地图所显示的，费纳乌斯地图所呈现的南极洲，在一般形貌和地理特征上，都跟现代科学家对“冰层下”的南极地面进行地震调查后所绘制的地图颇为吻合。
哈普古德教授认为，费纳乌斯地图显然证实了“一个耸人听闻的看法：被冰雪完全覆盖之前，南极洲曾被人类探访，甚至定居过。果真如此，这件事一定发生在很久很久以前……费纳乌斯地图显示，最初绘制南极洲地图的人，是生活在极为古远的时代，那时正是北半球最后一个冰河时期结束的时候。”
费纳乌斯地图所描绘的南极洲罗斯海，是支持上述观点的进一步证据。南极洲大冰河，诸如毕尔德摩尔和史考特，今天的出海口都覆盖着冰层，但这幅绘于1531年的地图却显示，这个地区散布着港湾和河川，这些地形上的特征足以证明，费纳乌斯使用的原始地图当初制作时，罗斯海和它的海岸还没有被冰层覆盖。“为了提供这些河川必要的水源，海岸后方必定有一个不被冰封的辽阔腹地。今天，这些海岸和腹地全都埋藏在1．6公里厚的冰层下，而罗斯海本身，则终年飘浮着数百英尺厚的冰块。”
罗斯海的变迁充分显示，漫长的无冰时期在公元前4000年结束之前，南极大陆曾被一个神秘的文明勘探过，并且绘制成地图。这个论点还有另一个证据，那就是1949年“伯德南极探险队”使用空心筒，在罗斯海海底捞起沉淀物。这些沉淀物分为许多层，区隔十分清楚，反映不同时期中不同的环境状态，诸如“粗冰海层”、“中冰海层”、“细冰海层”等等。最令人惊异的发现是：“其中好几层是由细密精致的沉淀物组成，而这些沉淀物似乎是从温带（无冰）地区，经由河川口进入海洋的。
如果华盛顿卡内基研究所的研究人员使用马瑞博士发明的一种年代鉴定法，检视在海水中发现的三种不同的放射元素，就会发现，大约6000年前，携带细密精致的沉淀物入海的河川，确实曾经存在于南极大陆，一如费纳乌斯地图显示的。直到公元前4000年之后，“冰河式的沉淀物才开始堆聚在罗斯海海床上……其下的核心沉淀物显示，在公元前4000年之前，南极地区曾经享有很长一段时期的温暖气候。”
费纳乌斯的地图让我们瞥见了历史上没有一个制图家看见过的南极洲。当然，光凭一幅地图并不足以说服我们：一个已经消失的文明曾经在南极大陆留下踪迹。可是，如果有五六幅类似的地图摊在我们眼前，我们是否还能等闲视之？
譬如说，我们是否还能睁一眼闭一眼，继续漠视16世纪最有名的制图家吉拉德·克雷摩——又名麦卡脱——绘制的一些地图中所蕴含的历史意义？他发明的“麦卡脱式投影法”，至今仍应用在大部分世界地图上。据说这个谜样的人物（1563年，他突然造访埃及的大金字塔，行踪十分诡秘）“一生孜孜于探寻……古人的学问”，并且花了很多时间搜集古代地图，为自己建立一座庞大的包罗万象的参考图书馆。
值得注意的是，1569年，麦卡脱编纂地图集，将费纳乌斯的地图搜罗进去。同年，在亲手制作的地图中，他也描绘了南极洲这块大陆。这些地图呈现的南极地区（当时犹未被欧洲人发现），可供辨认的包括：位于马利伯德地的达特岬和赫拉契岬、亚孟森海、艾尔斯华斯地的瑟斯顿岛、白令豪生诲的佛雷契群岛、亚历山大一世岛、南极半岛、魏德尔海、诺维吉亚岬、穆德后地的雷吉拉山脉群岛、穆里格一霍夫曼山脉群岛、哈拉德王子海岸、施雷西冰河在哈拉德王子海岸的入口、卢特性一霍姆湾的帕达岛以及思德比地的欧雷夫王子海岸。哈普古德教授指出：“这些地理特征，有些比费纳乌斯地图上描绘的还要清晰。显然，麦卡脱手头掌握的一些原始地图，是费纳乌斯未曾使用过的。”
值得一提的何止麦卡脱。
18世纪法国地理学家非立比·布雅舍，早在南极大陆被正式“发现”之前，就已经绘制出一幅南极地图。最不寻常的是，这幅地图显示，它使用的蓝本似乎是年代更为久远的一些地图——比费纳乌斯和麦卡脱使用的蓝本地图也许早上数千年。布雅舍地图呈现的是南极洲被冰层覆盖前的真实面貌。它揭露了如今已被冰封的整个南极大陆的地形，而这种地形，直到1958年“国际地球物理年”，科学家对南极展开全面性的地质调查后我们才略有所知。
这项调查证实了布雅舍于1737年出版南极地图时所提出的看法。 以古老地图（现已遗失）为依据，这位法国学者画出一条明显的水道，将南极洲分成东、西两块大陆，而中间的分界线就是今天的“南极洲纵贯山脉”。
如果南极洲不被冰层覆盖，这条连接罗斯海、魏德尔海和白令豪生海的水道就确实有可能存在。正如1958年“国际地球物理年”的调查所显示的，南极大陆（在现代地图上，它是一块连绵不绝的陆地）是由一个庞大的群岛组成，而这些矗立海面上的岛屿，彼此之间阻隔着厚达1. 6公里的冰块。
许多正统地质学家认为，在冰封的南极盆地出现水道，最后一次是在数百万年前。从正统学术观点来看，在如此古远的时代，人类根本还没有演化完成，更不必说具有测绘南极大陆的能力。然而，布雅舍的地图和国际地球物理年的调查却显示，在冰封之前，这块大陆确实曾被绘测过。这一来，学者们就得面对两个互相矛盾的观点而无所适从。
到底哪一个观点正确？
如果我们赞同正统地质学家的观点，认为南极最后一次处于无冰状态是在数百万年前，那么，我们就得将达尔文以来的科学家所搜集的人类进化证据一举推翻掉。情况可能不是如此，因为化石记录很清楚地显示，几百万年前，人类的祖先还没有“进化”；他们只是一群额头低垂、行动笨拙的“类人猿”，根本没有能力从事先进的智能活动，诸如绘制地图。
难道说，真有一群外星人出现在那个时候，乘坐太空船绕行地球，对还未被冰层覆盖的南极洲进行勘探，绘成一幅幅先进、精密的地图？
或者，我们是不是应该重新考虑哈普古德提出的“地壳移置”理论，承认南极大陆在15000 年前确实曾经处于无冰状态，一如布雅舍的地图所描绘的？
有没有可能， 一个高度发展、足以绘测南极大陆的人类文明，在公元前13000年左右曾经出现在地球上，然后忽然消失？若有这个可能，那么，这个文明是在什么时候消失的呢？
纵观费纳乌斯、麦卡脱和布雅舍的地图，我们不得不承认，在持续好几千年的一段时间中，南极洲可能一再被勘探测绘过，而这期间，冰层逐渐从南极内陆向外扩散，直到公元前4000年左右，才将南极大陆所有的海岸吞没。皮瑞·雷斯和麦卡脱所依据的蓝本地图，极可能是在这个时期的末端，冰层逼近南极海岸时绘制成的；费纳乌斯的蓝本地图，显然更为古老，当时冰层只存在于南极内陆；布雅舍使用的原始地图，甚至更为古旧（可能绘制于公元前13000 年左右），当时整个南极大陆犹未被冰层覆盖。
从公元前13000 年到公元前4000年这段时期，地球上其它地区有没有被勘探，并且精确地绘制成地图？在皮瑞·雷斯地图上，我们也许可以找到答案。这幅地图蕴含的奥秘，不仅仅南极洲而已：
（1 ）绘于1513年的皮瑞·雷斯地图，却相当完整地呈现出南美洲的地形，令人惊异。它不但描绘出南美洲的东海岸，也勾勒出西部的安第斯山脉，而当时的欧洲人根本还不晓得有这座山存在。皮瑞·雷斯地图正确地显示，亚马逊河发源于这座尚未被欧洲人探测过的山脉，向东流入大海。
（2 ）依据20多份不同年代原始文件绘制成的皮瑞·雷斯地图，两次描绘亚马逊河（最可能的原因是，皮瑞·雷斯一时疏忽，重叠使用两份不同的原始文件）、第一次描绘时，皮瑞·雷斯将亚马逊河流经的路线一直画到帕拉河河口，但是，重要的岛屿玛拉荷却未出现。从哈普吉德教授的观点看来，这就显示，皮瑞·雷斯依据的原始文件可能具有15000 年历史，当时帕拉河是亚逊河主要或惟一的入海口，而玛拉荷岛是亚马逊河北岸陆地的一部分。第二次描绘亚马逊河时，玛拉荷岛却出现在地图上，而且画得颇为精细，尽管直到1543年这座岛屿才被欧洲人发现。这使我们不能不怀疑，地球上曾经出现一个神秘的文明，在好几千年的漫长时期中，对改变中的地球面貌持续进行勘探和测绘，而皮瑞·雷斯使用的不同年代的蓝本地图，正是这个文明遗留下来的文件。
（3 ）位于今天委内瑞拉境内的奥利诺科河和它的三角洲，并未出现在皮瑞·雷斯地图上。但是，哈普吉德教授指出，这幅地图显示：“两个入海口一直延伸到内陆（纵深达320 公里左右），位置就在今天的奥利诺科河附近。地图上的经线和今天奥利诺科河的方位相符，而纬线也大抵无误。这是否显示，皮瑞·雷斯使用的原始地图绘成后，这两个入海口就被泥沙淤塞，三角洲也日益扩大？”
（4 ）直到1592年，福克兰群岛才被欧洲人发现，但它却出现在1513年的地图上，纬度正确无误。
（5 ）皮瑞·雷斯可能依据古老的图籍，描绘出一座位于南美洲东边大西洋中，今天已不复存在的大岛。这座“想象”的岛屿，刚好坐落在赤道北边大西洋中部的海底山脊上，距离巴西东海岸1120公里，而今天这儿有两座名为圣彼得和圣保罗的礁石突出在水面上。难道这只是纯粹的巧合吗？有没有可能，这幅原始地图是在最后一个冰河时代绘成的呢？那时的海平面比现在低得多，足以让一座大岛出现在这个地点。
南极洲之谜，究竟在何时方能解开？
南极的暖水湖之谜
众所周知，南极是地球上最冷的地方。如果有人告诉你，那儿还有一个暖水湖，你会相信吗？首先申明，不是由于地热。
南极大陆有“冰雪大陆”之称，但在南极大陆维多利亚地区附近的干谷地区却终年不降雪，更无冰川。更令人称奇的是，平谷底部的范达湖竟是一个暖水湖：在68．6 米深的湖底部，水温高达27℃。探险家们发现，在南极大陆共有20多个湖泊，不仅终年不冻，而且湖水温暖。
科学家们对南极这些不冻湖泊深感兴趣。他们研究发现，南极湖泊有3 种类型：一是湖面冰冻，冰不是液态水；另一类是湖面季节性冰冻，夏季湖面解冻，液态水出露湖面；还有一类是寒冬湖面水也不冻。最为奇特的就是范达湖，尽管湖表面有冰层，但随着深度增加，湖水温度迅速提高，直到湖底水温接近27℃。
为什么在冰天雪地的南极大陆还会有暖水湖呢？科学家们提出了各种看法。一些人认为，可能有一股来自地壳的岩浆流烤热了湖底的岩层，提高了湖底水的温度。持反对意见的学者认为，至今没有在湖底找到地壳断裂带，所以地热不可能传出地表面温暖湖水。1973年11月，科学家在范达湖进行了钻探，钻头穿过湖面冰层、水层，钻入湖底岩层，取了宕心，结果发现湖底水很暖，但湖底岩层却很冷。这也证明了湖底的岩层并没有被烤热。
一些人认为，范达湖湖水可能是被太阳晒热的，因为范达湖湖水清澈，湖面冰层没有积雪，太阳的短波辐射可以穿过冰层和水层，到达湖底，暖热了水温。同时湖面冰层，又能像棉被那样挡住湖水热量的散发，所以彻底的水可以保持这样高的温度。但是，一些学者提出，较暖的表层湖水通过对流，必然把热量传给周围湖水，结果应该是整个湖水都变暖。另外，在南极半年的极夜期，为什么能保持这样高的水温，而在另半年的极昼时期，它的水温并没有无限制地升高呢？
此外，也有人认为范达湖的温水是受海底温泉加热而成的，可是至今也没有找到热泉。有人提出可能湖里存在某种特殊化学物质在反应放热，但至今也没找到这种物质。在这块年平均气温达一25度、极点最低温为一90度左右的世界极寒的冰原中，暖水湖的成因实是一个谜。
旧谜未解，新谜又起。前不久，在意大利罗马召开的南极考察学术交流年会上，俄罗斯的地质冰川学家卡皮茨亚博士指出，南极冰盖下掩埋着一个巨大的湖泊。这个湖泊在前苏联的南极“东方站” 附近，在3800米深的冰盖下，长约250公里，宽约40公里，呈长椭圆形，湖水深度为400 米左右。这个神秘而奇特的冰下之湖，被称作“东方湖”。于是，东方湖的成因，引起各国冰川学家们的争议。
美国的冰川学家曾提出压力消融说，认为是冰盖上部冰的压力使冰消融变成水。但仅仅是压力就能将冰消融成这么浩大的湖泊，不能说服更多的科学家。俄罗斯科学家提出地热融化说，认为是地球内部涌出的地热使冰盖底部融化形成浩淼大湖。但由于在冰盖岩盘打孔困难，南极大陆热流还无法测定。一些学者提出反问，在已知地热温度不高的南极大陆，其冰盖下的冰难道真的是被地热融化的吗？
因此，一些人把东方湖与暖水湖联系起来，甚至展开了丰富的联想，比如有关湖水的成分、湖底的沉积物、湖水中有无生命等。弄清南极大陆湖泊的真相，也许可揭开冰川学、古环境以及地球环境演变的许许多多的谜。
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