李绩在赶往长安的路上，接到天子诏书：薛延陀遣其子大度设帅八万骑兵南侵早先内附的突厥李思摩部落。命李绩为朔州（今山西朔县）行军总管，进击薛延陀。
李绩义不容辞。于是率轻骑三千追及薛延陀于青山，大破之，斩首三千余级，虏五万余人马。贞观十五年（641）十二月己亥，薛延陀遣使入见，请与突厥和亲。
李绩亦班师进京。皇上见到李绩，面露无介怀的欣喜。时间将过往冲淡。李绩怀着这样的美好愿望，向威严的天子深深跪拜。
天子走下丹墀，走向李绩，扶起了他。“李爱卿啊，”天子说，天子的声音沉静有力，“朕曾说：‘隋炀帝劳百姓、筑长城以备突厥，终是无益。朕唯让李绩守在晋阳，就可以边境安宁，用李绩做为我大唐的长城，岂不坚固！’ 卿十五年为朕守并州，尽心竭力，朕都记在心里。”
“这是臣职责所在！”李绩不无感动。
2、辽东之役的阵前幕后
来到长安，李绩一直想拜访李靖。只是这许多年来，李靖都不轻易见人。李绩找不到机会，也就作罢了。贞观十七年（643）二月，太宗命给功臣赵公长孙无忌、赵郡元王李孝恭等二十四功臣画像悬于凌烟阁。
对于贞观的君臣来说，这是一件值得渲染的大事，太宗显然高兴，安排了一场宴会。文武共宴，君臣同欢。
那一天的李靖，阔面长须，目光深邃，愈加地道骨仙风。
李绩给李靖敬酒，李绩对李靖有一种发自内心的本能的敬仰。李靖以他素来木讷寡言的秉性，看了李绩半天，说出一句意味深长的话：“李靖年老，大人以后要尽心尽命。皇上对大人寄之甚深。”
喧闹中没人注意这两人的对话，但李绩直觉李靖话非随意，一时间心绪有些恍惚。许多年后，李绩常常回忆起这一刻，在众人喧闹的某个寂寥角落，李靖的话、李靖的语气、李靖的眼神。
那时李绩未曾预料，来到天子脚下，他很快经历了又一轮的皇位风波。
李夫人道：“最是朝堂是非地，最是皇家争逐多。突然怀念并州草木，当初何以总想入京？”
“既来之，则安之。”李绩道。十七年前，他选择了明哲保身，十七年后，他依然愿意选择低调。他不愿意在皇家政治争逐中有所牺牲。
承乾被废，侯君集伏诛。魏王李泰被贬。长孙无忌、褚遂良把李治推出来，扶上太子之位。在情感与理智之间，太宗最终选择了理智。在两仪殿，太宗甚至演出了一场拔刀自刺的戏。李绩在场，但他又一次身在其中却置身事外。那天从两仪殿出来，李绩看到房玄龄略显苍白的脸色，心中有些难受。皇上是演戏，但是人生之戏的背后，又有多少无奈？他不能任情。房玄龄有着以皇上之心为心的忠诚，亦不得不噤声。李绩倾向于谁呢？李绩就这样做了一个旁观者。只是太宗，没有底气再与李绩为难。
贞观十七年（643）四月丙戌，太宗诏立晋王李治为皇太子。己丑，以长孙无忌为太子太师，房玄龄为太傅，萧为太保，转李绩为太子詹事兼左卫率，加位特进，同中书门下三品。太宗对李绩说：“晋王新登太子之位，卿是多年的晋王所领并州都督府长史了，今以东宫之事相托，所以授予你这些职位。虽说品阶上有所委屈你，卿也不要介意。”
“世必当尽心竭力！”李绩叩头道。
李绩回到家里，一边听任夫人帮他脱去朝服、换上便服，一边似是自言自语地说：“以后啊，皇上的心思，都要用在太子身上！”
“太子？”李夫人道，“太子不是已经定了吗？”
“但是偌大个基业，皇上不放心啊。”
“先喝些水润润喉！”李夫人懒于揣摩李绩话中之意，只是将丫头递上的水接过，送到李绩面前。
不过，三个月后，李夫人不用揣摩，便明白了李绩的话。当时朝野之间，都在传颂皇上时刻不忘教导太子的良苦用心。皇上遇太子吃饭，则曰：“汝知稼穑之艰难，则常有斯饭矣。”遇太子乘马，则曰：“汝知其劳逸，不竭其力，则常得乘之矣。”遇太子乘舟，则曰：“水所以载舟，亦所以覆舟，民犹水也，君犹舟也。”遇太子休息于树下，则曰：“木从绳则正，君从谏则圣。”
李夫人听朝野间到处传颂，他们圣贤的君主，如此这般教导仁孝的太子。她对李绩说：“可怜天下父母心，尤为可怜的是身为天子的父母心啊。”
李绩摇摇头，道：“酒！上酒！”他想起上次染病，药方说，龙须灰可以治疗。太宗于是自剪胡须，烧灰请为李绩做药引。李绩当时从床上滚下来，对着皇上连连跪拜，以至于涕泣恳谢，额头见血。太宗慌忙扶起李绩，说：“我是为了国家社稷，不必如此拜谢。快起来，快起来！”
还有，不久前太宗大宴会朝臣时，对李绩说的话：“朕欲将幼孤相托，思来想去也没有比卿更合适的。公以前不负李密，现在又岂会负朕！”李绩涕泣致辞，并咬指出血，用以表示自己的忠心。皇上不怀疑李绩对自己的忠心，却不敢保证李绩能忠于太子李治。李绩讲忠讲义，但永远不会忠义到忘我。他超脱也狡猾！也正因为这样，李绩是可以被拉拢的，可以被期望为李治效劳的。皇上的这些心思，李绩能明白亦能理解。那天晚上，李绩的感情，异常复杂。又因为是平时普通的宴会，君臣之间都少一份仪式性的庄重，而多一份人情上的随意。李绩不知觉间，竟喝酒至沉醉。等他醒过来时，身上盖着皇上的朝服。他的感动铺天盖地。
“酒上来了！又在想什么？”夫人将酒送到面前，淡淡的清香扑向他鼻息。李绩才猛然醒觉，口中道：“唔，唔。”一边机械地接过了酒杯。
就在贞观十七年（643）的年底，太宗终于按捺不住自己对李治的担忧和不满，悄悄对长孙无忌道：“公劝我立雉奴（李治小名），雉奴懦，恐不能守社稷，奈何！吴王恪英果像我，我欲立之，何如？”
长孙无忌怔住半天，才道：“储位定之已久，天下安宁。皇上怎可遽改主意，失信天下，徒增不安？”
太宗皱眉：“公以恪不是自己外甥，可是如此？”
长孙无忌俯首虔敬：“太子仁厚，真守文良主；储副至重，岂可数易？愿陛下熟思之。”
“唔。唔。”太宗唯唯道。他对长孙无忌堂而皇之的言辞有些厌烦，但他不得不结束了这次议论。如果他可以选择不立李治，半年前就该选择了。刹那间，苍凉感包围了他。
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