月黑风高。李靖精锐，宛如天降，突然出现在定襄城。熟睡中的突厥兵，不及清醒，已成刀下之魂。
“报告将军：抓获了萧皇后和杨政道。” 隋炀帝的萧皇后和孙子杨政道，苟活于突厥已经十几年。李靖想起当年隋朝未亡之时，他荣幸得见皇后尊容，那样贤淑美丽！日月交替，如穿梭般。萧后大概没有想到有朝一日，她还能再回中原，只是中原早已是李家天下。而李唐的天子，其实始终惦记着这位亡国的皇后。就在出兵前，太宗与李靖私谈，提到萧皇后，还难以掩饰内心感慨，“若能救得萧后回，……”太宗欲说又止。
“报告将军，颉利已经北逃。”
李靖怔然觉悟。战阵之中，他的思绪未免远了些。李靖将帅旗一挥，道：“追击颉利！”
“将军，后援部队尚未到达！”左右急劝，口呼如练寒气。
“追！”李靖果断坚决，不容商量。
正是“月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀。”
李靖一边追击颉利，一边派人送萧皇后和杨政道到长安。太宗见到萧皇后，异常欣悦，命人传诏给李靖，道：“昔李陵提步卒五千，不免身降匈奴，尚得书名竹帛。卿以三千轻骑深入虏庭，克复定襄，威振北狄，古今所未有，足报往年渭水之役。”
且不说太宗，单说李靖追至白道（今内蒙古呼和浩特北）。李世和颉利正在激战中。李世的大军出云中向西北而来，在截住仓皇北逃的颉利之前，一路上风卷残云，已经收编了不少突厥残兵败将。
此刻，一边是，追击败绩之师，斗志激昂；一边是，已然进退无路，困兽更勇。眼看着李世的阵脚有些混乱，李靖追兵到来。李靖战斗的激情刹那间高涨，一声令下，径直杀进敌阵之中。
诚所谓“天王兵马到，突厥斗志消。”单单是李靖的名字，便使得颉利的残兵颤抖。
颉利带了几个亲信，慌乱之间继续北逃。而他的部众，逃的逃，降的降，立时崩溃！
本来，颉利已经没有了向大唐请和的机会，但是穷途末路的颉利可汗，还是向长安派出了请和的使者:执失思力。颉利实在是派错了人，他不应该忘记，四年前他派来渭水边耀武的使者便是执失思力。颉利已经无可用之人？
李靖接到太宗诏令，道：“执失思力前来请和，朕已派唐俭前往安抚，卿可停兵，迎颉利入朝。”
这支远征的军队，已然疲倦。听到太宗班师诏令，兴奋之状显然。李靖皱眉，正欲招众将领集议，李世已经在军帐外求见。“李将军，皇上命停兵？”
“诏书是如此写，将军意下如何？”
“不是停兵之机。”
“皇上诏书是假，将计就计是真。”
“如今众将士皆知停兵诏书，如何率众？”
“且命众将士前来议事。”
“世已招呼张公谨将军前来，片刻即到。”
李靖一愣，他早意识到，这个被皇上外放到边境守城的李世，确是胸有经纶。一时间李靖有种悲凉感。玄武门政变，李靖坦荡，拒绝介入政争，李世精明，亦拒绝表态。皇上更是明察秋毫，对两个观望者的心思一清二楚。李靖亦知，皇上虽然圣明，但心中不无芥蒂。李世民即位以后，李世被留在边境，已经是优待。至于他李靖，用夫人的话说，“夫君不是李世，夫君到边境，皇上如何放心？”于是注定了，几年之中，李靖在朝，外享尊容，内存谨慎。
退一步说，对于当初不和自己合作的大将，皇上完全可以什么都不给他们。而他们之所以还有领兵出征的机会，这是皇上的圣明，亦是李靖和李世的幸运。可李靖的夫人不这么认为，夫人说：“这是皇上的幸运。李靖和李世有用，对于皇上是，对于大唐帝国的基业亦是。”但李靖并不愿意如此看，李靖懂得满足。李世呢？李世应该也懂得满足，因为他能够安生在边境为官，亦能尽力于征伐兵戎。
皇上是人，纵然洒脱，纵然大度，却不能忘怀过去。而一到用兵之时，皇上首先想到的，还是他李靖，还有李世。
李靖有一种悲凉感，虽然他知道，真实的世界，永不像天空那样湛蓝。李世是否也有同样的悲凉感？因为这一刻，李靖在看李世，李世也在看李靖。李靖得承认，他和李世没有多少共同点，但这一刻，他们情感相通。
恍惚间，张公谨已经来到。“请进，请进。”李靖道。
“皇上有诏书？”
“正是为此事。”李靖道，“颉利虽然败绩，其部属仍然不少。若纵其逃往漠北，保存其九姓，荒漠绝远，我等地形又不熟，恐怕再不能追及。现在我大唐使者带诏书招降于彼，颉利必然宽心无备，若选精骑一万，带二十日粮，可以一战而擒颉利。”
部将张公谨道：“诏书已许降，使者已前往，怎可再出兵？”
李靖朗声笑：“此乃陛下智谋！机不可失。此韩信所以能消灭齐国田横也。”
计策遂定。
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