宫中如济如火的兴旺岁月中，为神圣皇帝所宠爱的太平公主却落落少欢。
她只在吉日良辰随众见驾一次，就没有再在皇帝面前出现。做了皇帝的武曌，对女儿的关爱并未减却，而且，她也体解到女儿的少欢是由于薛绍的死去。皇权虽然至高无上，但是不能令一个死去的人复活。
母性的存在使得武曌私憾无穷。她和情夫在一起的时候，会想着女儿，虽然她并不认为女儿会是在孤独中的，但是，作为一个公主，而竟是寡妇，总是不堪的。她曾经以物质的给予来补偿女儿，在登基之后，加封太平公主的食邑三千户。
太平公主承受了封邑，却连谢表都不上一道。
这又使得武曌为之郁郁。她牢骚地向婉儿说：
“珠儿一向是驯顺的，现在却来烦我了。”
“公主需要一个驸马。”婉儿笑着说，“神圣皇帝却给她三千户。”
“要一个驸马，这也不算难啊，她可以自选，或者，我来替她选一个。”
“从前的驸马都尉是出名的美男子。”
“哦，那就不大容易了——目前，名门望族中，有哪个长得俊，又未婚的？”
婉儿摇摇头。
“烦人！”武曌支颐思索着，隔了一些时，忽然笑说：“武承嗣丧偶，让他们表兄妹结婚吧。”她稍顿，又接下去，“承嗣长得还端正，珠儿配他，总不吃亏的，你派人去叫珠儿来吧！”
太平公主在私事方面是放纵的，对于掌握大权的母亲，一些也不驯顺，她在获知皇帝母亲为自己择定武承嗣为婿时，既摇头，又摇手，稚气地说不。
“珠儿，你年纪也不小了，休再孩子气啊，武承嗣有什么不好呢？”
“他有什么好？”太平公主鼓起嘴，气呼呼地说，“肥头肥面，面孔上好像有一层油腻，永远洗不干净，你想，和这样一张面孔贴着在一起，多没劲儿。”
“珠儿，荒唐啊——”武曌笑斥着女儿。
“一些也不荒唐，我又不是嫁不出去，为什么一定要选他呢？他品貌不是第一流，有财有势吗？我不稀罕，我一样有。他是神圣皇帝的侄儿，我是神圣皇帝的女儿，不论从哪一方面比，我都比他强。”
“珠儿，我以为承嗣可靠哪。”
“妈，换了你是我，肯不肯自愿嫁承嗣？”
神圣皇帝不假思索地摇摇头。
“可又来，易地而处，你就不肯，却迫我嫁。”太平公主大笑着。
“我的意思是，你总得要一名驸马啊，你为薛绍而不欢，我知道的，急切中，我想不出比承嗣更适合的人。”武曌温婉地说，“珠儿，不要糟蹋承嗣，你既不喜欢他，就另外找过一个。”
“我自己找！”
“你条件太苛，只得让你自己找了。”
“是在我的表兄弟中选一名吗？”太平公主依依地凝看着母亲。
“那是最好也没有，门户相当。”
“表兄弟中——”太平公主沉吟着，稍微隔了一些时，她说，“我选出了一个——武攸暨！”
“攸暨？他有正妻的呀，难道你去做妾？”
太平公主昂头一笑，轻松地说：“大周神圣皇帝的女儿可以做妾吗？”
“珠儿，不要再淘气了——攸暨有妻，你又不是不知。”
“富贵易妻，人之常情，只要皇帝一句话，攸暨难道能不出妻吗？”
武曌皱着眉，一时也无法允承。于是，太平公主嘟起嘴，发出一声叹息。
“珠儿，皇帝怎么能出口要人出妻呢？这会惹人议论的。”她看着女儿，摇摇头，一副无可奈何的神气，“烦人，你一定要攸暨吗？”
“皇帝自然不能下制命攸暨出妻的，可是，皇帝把武攸暨叫了来，通知他出妻，这不会写入历史的呀。”太平公主以逗弄的神气看着至尊的母亲。
第一次为儿女的私情而感到烦恼的武曌，终于被女儿逗笑了，她欣赏女儿的风趣。但是，对于女儿的要求，她还是犹豫着——虽然在内心已自允承，但她觉得这是一项不合情理的要求，倘着顺遂地承允下来，那么，今后就可能会有相同性质的要求提出的。
“皇帝——”太平公主以叫声来表达自己在期待。
于是，女皇帝舒了口气，转向婉儿：“你着人唤攸暨来，由你代表我向他提出。”
“谢谢皇帝的恩典，”太平公主机灵地说，“我知道这是不情之请，今后，我不会再有了。”
“你知道就行了。”武曌幽微地一笑，“珠儿，武攸暨有什么地方值得你如此倾倒呢？”
“我不知道，我以为在表兄弟中，他是最俊的一个。”
“你可知道攸暨是一个怕老婆的男子？”女皇帝脱口说出。
这一句话使太平公主与婉儿同时感到惊异。武攸暨的惧内，并非新闻，但是，日理万机的女皇帝，竟连如此琐屑的事情也知道，这是可怕的啊。太平公主立刻联想到：自己的一切，母亲也必已全知的啊！于是，她故作轻佻地接口：
“我也听说。我喜欢一个听话的男人。”
于是，武曌摇摇头，似乎是感慨地细语：
“我以为，惧内的男子可能是缺少丈夫气概，在正常的情形下，最好是相互不惧。”
“在女皇帝的御宇之下，是应该惧内的。”太平公主轻松地说，“谢谢皇帝的恩典。”
“我的皇朝到现在才使你满意。”女皇帝又微笑着。
就在这时，内宫侍女来奏告：“来俊臣请谒。”
婉儿明白这是特殊的晋谒奏事，就徐徐起身，向太平公主招招手说：
“公主，让皇帝陛下治事吧。”
来俊臣在例外的时间入宫，是呈奏女皇帝交办的特殊案件，有关拥立功臣宗秦客的。武曌从一条特别的途径得知宗秦客自恃有功，在周皇朝建立的第一个月中，就接受赃贿，这件事使她憎恨和遗憾，她要使自己的皇朝迈凌千古，亲信的大臣受赃，等于直接毁损她的皇业，在她的心理上，这是万无可恕的，因此，她命来俊臣秘密调查经过。
现在，来俊臣搜集了各项证据，呈送给女皇帝。
她默默地看着记录，心中有说不出的难过。稍微隔了一些，才以低沉地声调说：
“我知道了——你再留心一下其余五个人。”她低喟，逐一报出名字，“鸾台侍郎傅游艺、左玉钤卫大将军张虔勖、左金吾大将军邱神、侍御史来子珣、内史岑长倩——他们都是开国功臣，也都曾赐国姓的，宗秦客敢于受赃，他们可能也会。你留心着，只要有枉法的行为，不论亲疏，我一体惩处，我不能容忍人们毁坏我的皇朝！”
“是，陛下——”来俊臣肃穆鞠躬允承，徐徐退出。
武曌似同木偶那样地独坐着。她伤感，因宗秦客的案子而动摇了对人的基本信念。
宗秦客是聪明的，善体人意的，在大周皇朝的建立过程中，他出力甚大，可是，天大的功绩加起来，也抵不住贪赃枉法的罪行，一粒砂黏在车轮上，能破坏整个一条道路，她的道路不能容有沙砾。
于是，她移身到案前，亲自写下制书：
“凤阁侍郎、检校内史宗秦客贪赃枉法，罢职，流岭南。”
她原想写处死的，但转念自己的皇朝建立才两个月，就诛戮拥戴大臣，会使其他的功臣兴起兔死狐悲之叹；终于，她笔下超生，减刑一等，改死罪为流罪。
可是，在宗秦客被流放出都的第三天，她却动了杀机——那是左金吾大将军邱神枉法，私受关中府兵金昂，因而引进私人。
这比宗秦客所犯的过失更严重，都城的卫戍部队，是她皇朝的命脉所在，一旦有变，她的皇朝会在一天中崩溃，为此，她气恼着，恨恨地颁下处死刑的制书。
就在这时，婉儿进来了。
女皇帝掷下笔，恨恨地说：
“人们负我——”
“陛下，”婉儿不欲接触这一个问题，转而说，“千乘郡王攸暨又来过了——”
“哦，他出妻的事怎样？这些许小事，会耽了几天。”
“千乘王妃不肯走，”婉儿苦笑着，“刚才，千乘王来，就是讲这件事，他不敢见陛下。”
“这没出息的东西，怕老婆到这一步田地！”武曌充满恨意，“他自己的意思呢？”
“千乘王自然希望公主的，可是，他——”
“我知道了，”她厌烦，制止婉儿往下说，接着，她把处死邱神的制书交给了婉儿，“你记录下来，发出！”
婉儿一凛，连忙收敛自己，低应了一声是。
“要来俊臣派人到千乘郡王府邸，将千乘王妃毒死算了，这女人，怎会如此地讨厌。”婉儿又是一凛，但仍然敛容应是——不过，她内心却孕育起无可把握的恐惧，人的生命，在女皇帝眼中是如此之贱。衡之情理，千乘王妃，是绝无致死之道的啊。不过，在转念之间，她又觉得这是最干净和简单的方法，而且是毫无后患的方法。
婉儿为此而感慨，为此而叹息，但是，她又钦佩着女皇帝的残狠。
但是，女皇帝本身，却在空虚中，她并不欣赏残狠，她希望自己是仁慈的，然而，事实却迫使她走上残狠的道路。她叹息，她闷郁，终于，在低喟中，她召步辇，从明堂到白马寺的神宫去——这是她成为女皇帝之后第一次到白马寺看薛怀义。
新建立的大周皇朝，使人们有严肃和凛冽之威。
女皇帝虽然不算是暴君，可是，她锱铢必较，在并不很长的时间内，开国功臣已有四名被杀，除邱神之外，还有左玉钤大将军张虔勖、纳言史务滋、鸾台侍郎同平章事傅游艺。此外，由来俊臣引进，为武曌亲信的周兴，大周开国之后，官至文昌右丞，也因枉法而流放岭南，在中途为人所杀。
——这不过是一年间的事。
而这为皇的一年，武曌在劳瘁之中，她容易冲动，她也容易颓丧，只有与薛怀义在一起的时候，精神才能平衡，可是，薛怀义终于使得她不安和不满了。
首先，她对薛怀义的引诱洛阳子弟到白马寺表示不满，她要求薛怀义自行检点，不可破坏社会风气。
——她曾经在这一方面纵容过怀义，但由于本身的疲乏与精神不佳，她竟像市井中的老太婆那样叨叨地说着、训着。
薛怀义心悸了，时间，已经使他认清了武曌的为人，她是一个随时都会翻脸不认人的女人，自她登位之后的一连串杀戮，也使薛怀义心寒——自然，他也听过传说。在洛阳市井，传说着女皇帝当年谋杀亲儿的故事。他想：我总比不上她亲生的儿子啊。
在自我的恐怖中，他又想到了自己的大像神宫，似乎对女皇帝已经缺少了新鲜与刺激。
“我危险了。”他自语着。他懂得作为一个情人的条件，长期地保持新鲜，倘若不能做到，那么，立刻就会被遗弃的。
“怎样保持新鲜呢？”他自问。
于是，他在白马寺举行了别出心裁的狂欢会——他召了洛阳子弟来狂欢，他把浑脱舞改变了，在大佛之下由二十四名男女合演。可是，在三次大合欢舞会中，武曌只来了一次，她对于在大佛顶上看表演的兴趣已经淡了。
这样，薛怀义更加不安了，有一次，他悄悄地询问婉儿，并且请求婉儿成全自己。
“她变了，”婉儿低喟着，“自从登上皇位之后，她像换过了一个人似的，性情脾气，都难以捉摸。”
“婉儿，我有一点觉得奇怪——”薛怀义双眉深锁，“她好像连看的兴趣也没有了，多么奇怪。”
婉儿沉吟着，慢吞吞地说：
“我也发觉的，不晓得是为了什么，我来打听一下，这个，我可以替你问得出来的。”
于是，在一天的晚上，她们对坐着处理文书时，婉儿发现女皇帝时时揉眼睛，忽然间，她有了联想，脱口问：“陛下的视觉——”
武曌一怔，立刻体会到婉儿这一问的意义，同时，深奥的内心也因此而起了抖颤。
——这些时，她一直觉得自己的眼睛不大对，在大佛的头部窥看堂中的男女，模糊朦胧，她为此而对薛怀义所导演的戏失掉了信心，但是，她并不清楚这是由于什么原因，她以为，慢慢地会好的。但在此刻，婉儿提出了询问之后，她才恍然想到：这是自己的视觉衰退了。
这是老！
她记得：她第一任丈夫，伟大的太宗皇帝，在晚年的时候，经常抱怨灯光不够亮，也经常抱怨文学士的字越写越小。当年，她不曾理会到这是由于衰老，而现在，她体察到了，老，也已降于她自己的身上了。
老，视觉衰退了；老，无可避免的。她曾经幻想过自己是不会衰老的，但是，现在已证明了这不过是自我欺骗而已。
“我老了！”她沉重地、阴森地吐出这三个字。
婉儿凛凛然看着女皇帝，她每天都和女皇帝在一起，因此，她完全不曾觉察出女皇帝逐渐的转变。
“这一年，我老了——”女皇帝提出了时间，那就是说，自从周皇朝建立之后，她才衰老的。
“看不出，”婉儿坦率地说，“我看皇上，这几年毫无变化呀。”
“不会，我知道——”她低吁着，“你拿那面大镜来！”
在灯光之下，在乌铜的镜子中，武曌凝看着自己。灯光对人的容貌，是会制造幻觉的。
她凝看，似乎并未衰老。
她凝看着，喟叹着。
婉儿默默地注视着女皇帝的神情，老的感觉她没有，但是，婉儿从女皇帝的面孔上发现了阴郁。像严冬、像枯树，有一种凄苦的意味，这是她以前所不曾发现的；现在，她看出了，而且也讶异着。
——一个如日中天的女皇帝，不应有愁容的啊。
“唉——”女皇帝发出了一声喟叹，移开铜镜，好像是自语地说，“只有青春是一去不回的。”
这是上苍给予人的平等——王侯权贵和贩夫走卒一样，青春唤不回。
女皇帝在慨叹中无心再处理公文了，她双手捧着头，瞑目出神，她想：“我年轻二十年，多么好！”她想：“最理想是二十年前的肉体，现在的智能……”
于是，在冥想中，她获得了一个属于人生的结论：“人生，最可贵的是青春。”
人生，最可贵的是青春——
在白马寺的密室中，大周女皇帝搂抱着一个青春的生命。
这是薛怀义在无可奈何中推荐给武曌的。
这是一个鲜嫩的男人。
女皇帝先从佛像的缝隙中看到他——他赤条条地在殿上走来走去。后来，他在密道佛像缝的软垫上躺下来，同时，一名赤裸着的少女奔了进来，向他。
“怀义，禁止！”女皇突然发出命令。
薛怀义吃吃地笑着，伸手拉扯一条绳，随之是铃声。
殿上的一男一女，才接近，立刻分开了。他似乎有错愕，可能也带着惊惶，匆匆地走入右面门户。
“陛下——”薛怀义捏着女皇帝的手，“你喜欢他——”
“哦，不错啊，他多么年轻！一身白肉，又长得匀称。”武曌毫不掩饰自己的感情。
“那么，我找他来侍奉——”薛怀义幽微地一笑，再补充说，“陛下放心，他是好人家子弟。”
她想的，可是，她稍微有些犹豫。
“陛下到那边房间去？”薛怀义徐徐地起身。
在一瞥间，她看到薛怀义脂肪过多的小腹，自然，薛怀义是雄伟和豪杰的，但是，薛怀义是中年人了，是投老了，小腹的肌肉是证明。而那个他，正当生命中青春全盘的季节。
“我但愿陛下欢心。”薛怀义扶了她起身，由大佛的甬道进入了密室。
不久，那个“他”进来侍奉老去的女皇帝。
她在飘忽的喜悦中承受这个青年人。
——这是薛怀义得到婉儿的提示之后，特别为之安排的。他明白单依靠自己，可能无法羁绊女皇帝的心了，于是，他选了这个洛阳城内名声赫赫的年轻人来。
现在，女皇帝在慵懒的和谐中搂住了他，以视觉和触觉享受他一身白皙和有弹性的肌肤。
“你叫什么名字？”女皇帝第三次问他。
“张易之。”他温柔地回答。
“哦——我问过三次了。”她在恍惚中一笑，“你使我想到佛教中的金童玉女。”
“陛下使我想到湘夫人——时不可兮骤得，聊逍遥兮容兮！”张易之悠悠地说出。
武曌一怔，凝看着他白皙的皮肤。
“你熟悉楚辞——”
“我十二岁的时候就熟悉了。”他以隐隐的自负口气回答。
这使女皇帝有意外之感，在她的观念中，张易之是洛阳城中的儇薄少年，只有一副好躯壳，不料，这个有好躯壳的少年，居然在十二岁就熟读了楚辞。
“哦，那是说，你应过考试的了？”
“我试过。”张易之以感慨的声调说，“那是令我失望的——由于我的家世门第，不曾被选录。”
“哦！”女皇帝立刻对这少年人另眼看待了。
“考试，不一定是依靠学问，”年轻的张易之感慨地接下去，“倘若能有完全公正的考试，我以为，我会得到正经的官职。”
——这一句使武曌更加诧异，脱口问：
“你服过官？”
“我服过官，因为我族祖的余荫，曾为奉御，时间很短，我就辞掉了。”
张易之坦率和清朗的语调使她喜悦，随说：
“我是不理会门第的，后门寒族的文士，我一样任命，再者，你既可荫官，也不会是后门寒族呀！何以会有家世门第的感慨呢？”
“我的荫宫是入承我的族祖——”
“唔！”武曌的手指摩挲着他的肩膀，悠悠地说，“料不到，你是很有志气的哩，你今年几岁了？”
“我二十九岁。”
“嗯，”她在喜悦中慢吞吞地说，“只要有才力，仕进的门户对你是开着的。”
“皇帝的恩典。”他柔和地偎傍着女皇帝，“不过，有了今天，仕进的门开着和关着，对我，已是无足轻重了。”
她睨了他一眼，随后又问：
“你喜欢白马寺……”她没有将一句问话讲完，但是，她使他了解未竟之言是什么。
“人生所求的，只有两条路啊！当仕进没有希望的时候，只有追求生活的逸乐了。”张易之幽微地一笑，“不过，现在并不是生活的逸乐……”
“现在，是什么呢？”她爱抚着张易之，朦胧地问。
“现在，是登仙，我接近了古今中外第一个女子——一个我衷心崇拜的女子。”
武曌喜欢这样的奉承，她以紧紧的搂抱作为答复。
而这，只是一个开始。
现在，张易之由白马寺进入宫廷了，女皇帝把张易之当作奇珍异宝看待，女皇帝在不知不觉中着迷了。
——她以为，这是一个灵肉一致的男子，她一生中，有过不少的经历，但是，一个灵肉一致的男子却未曾遇到过，何况，这男子还具有正好的青春。
她喜欢他的肉体，她喜欢他的灵魂——她以为这两者都是上苍为她而创作的。
她在休息的时候，听他朗诵诗歌，张易之有清脆的声调。
她在休息的时候，鉴赏他匀净的肉体。
听觉的美，视觉的美，触觉的美，综合了。
凡是和张易之在一起，她从来不避忌，有时，婉儿进来陈事时，她仍然会搂着张易之不放。
于是，婉儿陷在痛苦中了。在她的心理上，张易之是属于她的，是女皇帝劫夺了她的所爱。
婉儿不会忘掉大像神宫中的际遇，那一次，薛怀义将这名俊美而又健康的青年推荐给她。虽然只有那一次，但留在婉儿的印象中，却不能磨灭。
现在，她一再地看到张易之和女皇帝在一起，她心酸，她也具有莫名其妙的恨意和妒意。再者，许多次相见，张易之对她好像是不认识了！这使婉儿不堪，有几次，她想质问他，可是，她又找不到机会。只要张易之在宫中，女皇帝和他，几乎是寸步不离的。
她遗憾着……
一个夏日的下午，婉儿从来俊臣手中接过密件，去觐谒女皇帝请示。
在长生殿北面的廊下，张着藤床，以及巨大的罗帐——她知道女皇帝和张易之在此地。
她越过长生殿的外间，折入回廊，转到宽阔的北廊，巨大的罗帐中，只有张易之一个人躺着。
冥茫的遐思，使得她在罗帐之外站住了。
北庭，有几株大树，枝叶挡住了阳光，有清凉之感，而罗帐中，有一具似是白玉的人体，她看着，贪婪地看着，同时也回想着自己与这具人体的关系。
美的诱吸，使得她走不开了。
美的诱吸，使得她于恍惚中进入了巨大的罗帐。
张易之在酣睡中，完全不晓得有人进来。而婉儿，在恍惚之间，忘了人我，她伸出手，抚摸他——酣睡中的张易之只有极轻微的反应。婉儿因此而更加大胆了，她俯下身去，她吻他……
张易之醒了，在朦胧中叫了一声陛下……
婉儿全身的血液在奔腾，身体内，原始的、属于野兽的性灵，此时像迸发地浮了起来。她的手指，挟带着犷悍的力量，抓住了他的肌肉——那像狼的牙齿插入了羊的身体，而她的牙齿，在吻的动作中磨琢着……
张易之惊跳了起来，他看到婉儿，于惊惶失措中有着喜悦。他发出一个短促的声音……
就在这时，罗帐被撕开了，大周的女皇帝愤怒地叫出：“婉儿！”
婉儿在狂欲中迷失了，人间所有的声音都不曾传入她的耳朵，现在，她十只手指努力抓着，她的牙齿咬着，像要从张易之身上咬下一块肉。
“婉儿！”武曌狂猛地喝叫着。
张易之于混茫中看到风云变色。
“婉儿！”武曌又喊出一声，凄而厉，充满了杀机。
张易之用力推开她——
婉儿觉着了，抬起头，一双被情欲侵伐的眼睛，布着磷光的氛围，混茫地与女皇帝威棱的双目相对。
女皇帝咬牙切齿——她以为婉儿会奔走退避的，可是，婉儿却如此大胆地凝看自己，她以为，这是对自己的权力的一项挑战，她以为，这是对自己的轻侮，在一转念间，她想一剑将婉儿劈成两半。
——她手上没有剑，如果有一把剑，她真会如此做的。但是，她也不能因没有剑而罢休，张易之是她的禁脔，她也不容许第二个人去接触的。
婉儿仍然茫茫地凝看……
于是，在狂怒中，她拔下头上的金钗，向婉儿额上刺去。
“陛下！”张易之骇然叫出。
女皇帝一凛，这一声叫喊使她从狂愤中回复了清醒——一个至尊的女皇帝，亲自出手损伤奴婢，把奴婢视为情敌，那是可笑的和幼稚的行动啊。
可是，她已来不及收回了，金钗的尖端刺破了婉儿的左额！鲜血涔涔而下……
那应该是剧痛的，可是，婉儿却笑了。
“啊！”张易之惊异地叫了出来。
女皇帝也同样地有着惊异，自然，在惊异中，她有着愤怒，恨恨地叫出：
“婉儿，你只有去死——”这是命令，女皇帝的命令，在此同时，她拉动了帐边系着铃的长绳。
张易之明白事态的严重了，他身体缩瑟起来，同时，他拉过一张单被覆罩了自己的身体。
长生殿当值的两名宫女走了进来——她们已经见惯女皇帝与情夫间种种，因此，她们一些也没有惊奇。
“带她出去，交宫闱令，处死——”
两名宫女吃了一惊——婉儿与女皇帝长久的密切而深厚的关系，居然会有这样的结局，那是出人意料的啊。不过，她们心理上虽然骇异，在行动上却没有迟疑，每人拉住婉儿一只手——
现在，婉儿似乎是清醒了，但是，情欲的鞭笞使得她失常，当宫女将她拉起来的时候，她狂笑，她叫：“死，好啦——死得其所……”
于是她被拉出去了。
突然而来的事变使武曌的精神失去了平衡，她怔忡着。
张易之有似惊弓之鸟，到此时才稍稍定神，气吁吁地低叫一声“陛下”，向女皇帝跪下求恕。
“不关你的事！”女皇帝低喟了一声，悠悠地抚摸着他。于是，她看到张易之被十指抓过的红痕，以及，深陷的齿印，这使她讶异，摩挲伤处，摇头说：“这小东西，疯了！”
“陛下——”张易之惶恐地叫着，“我不知道，我睡着……”
“我知道，那是她发狂了。”
“陛下，她将死……”
“你喜欢她？”武曌双眼瞪出了。
“不是的，我以为——这样的事，不宜处死刑——”
“为什么？”武曌仍有着不满，“难道，这是错杀她？”
“陛下不会错杀的，我以为，这是私……”
“假定男人做皇帝，另外一个男人调戏嫔妃，该当何罪呢？”
张易之一愕，他一直以女皇的情夫自居的，他以为自己有超越的地位；现在，他从女皇的口中得知了自己的身分，这使他稍微有些难堪。
女皇帝在怔忡中喟叹着，推了张易之一把。
“不要跪着了——你，是祸根！”
“陛下，我的过失不是我自己所造成的。”他柔和地接口。
“是你生得太好，所以，使她发狂了。”她幽笑着，“这些年来，婉儿没有逾越过。”
“陛下——”他偎贴着她，不再说话了。
北庭的凉风吹动着罗帐，他们，在凉风中偎依着。张易之虽然有着心事，但他掩藏得很好。而武曌满足于偎依，在谐和中，逐渐地宁静下来，把婉儿的悖逆忘掉了。
凉风吹散了她的头发，她渐渐地合上了眼睛。
张易之的眼角睨视到她的面孔——女皇帝的面孔上布满了细致的褶皱，女皇帝的眉棱骨与颧骨都显得突出，女皇帝薄薄的嘴唇已经呈现了老态，这些，是必须要在极近的距离才能看得清楚的。在张易之的心目中，老和慈祥联系在一起，但是，女皇帝的面容却找不到一点慈祥的痕迹。她嘴角的线条所表示的是阴森、寡情，她眉心的直痕，表示了果敢与坚决，凡此，都使张易之有凛然之感。
他想到刚才的事故——婉儿在女皇帝身边如此之久，而且从来没有逾越过，偶然的放肆却付出了生命的代价。这是可怕的啊！从而，他想到自己，将来，是否也会因偶然的过失而丧失性命呢？
他思念及此，不由自主地打了一个冷颤……
于是，女皇帝的眼睛睁开了——
张易之立刻收敛了自己的乱思，现出轻快和甜蜜的笑容。
“你怎样？”女皇帝以手掌摩挲着他的肩胛，体贴地问。
“大约是一阵风，使我打颤——”张易之神色自若地回答，“陛下被我吵醒了？”
“我没有睡着呀！”她说，拉了一张单被覆盖了情人的身体，这是温柔。
他搂住女皇帝，表示感激。
武曌的心情宽舒了，她打了一个呵欠，双手向上伸，好像要把自己的肢体拉长。而在这一个姿势的最后，她拉动了叫唤女侍的铃索。
两名侍女在廊外远远地承旨。
“传话出去，婉儿减等——”她淡淡地说出，并未看那两名宫女，“候别令！”（注：候别令，是宫中的一句俗语，亦即另俟吩咐。）
张易之衷心感到欣慰，又看了女皇一眼。
“我饶了她，”武曌舒口气。轻轻地在张易之背脊上拍了几下，“你放心了？”
“咦，这和我不相干的啊，陛下还疑心我？”
“你急什么？”她悻悻地说，“婉儿有什么不好？难道你真的会不要她？”
“陛下——”他做出极着急的样子，抓头摸耳，“陛下，我怎样表明心迹呢？”
“看你急得那个样子，好啦，我收回，我放心你，我料她也不敢再来惹你了。”
“陛下——”张易之的眼眸转动着，“她那个样子，差一点将我吓死了，我不明白，女人会如此……”
女皇帝低吁着，一瞬间，她想到自己苦闷中的光景了，她自信不会像婉儿那样的，可是，她能体解出婉儿的心情。因此，她感慨系之，沉沉地说：
“那是可能，可能的——”
“陛下——”他浅笑，又偎依着女皇帝，以绵腻的缠绵的声音叫唤着……
这是一个职业情人的姿态，但张易之，却是在不知不觉中流露出来的，从今天开始，从女皇帝无意之间所透露的一句话：“假定是男人做皇帝，另外一个男子调戏嫔妃该当何罪呢？”他明白了自己的身分，女皇帝的男嫔妃，虽然没有实际的名目，但这是职业的无可讳言了。
夜深了，很闷热——夜的天空浓云密布，有闪电，隐隐地有雷声。但没有降雨，闪电、郁雷，将凉风驱走了，女皇帝在溽暑中处理着事务，她的臂肘搁在桌上，不久，汗水就沾湿了桌面。
距她身后三尺之处，放了一只冰盘——那是从地窖中掘出的隔年冰块。洛阳宫中，有五个藏冰的地窖，是隋朝的末代皇帝杨广建造的，由于武曌怕热，在近年，又加造了三个地窖。藏冰地窖不是容易的工程！窖，离开地面有三十多尺，一窖中，分成数十个单位，每一单位都有严密的封闭。窖道是倾斜和弯曲的，而且有重门叠户，凡此都为着隔绝地面的热气侵入。
每年寒冬，内苑的池沼中结冰到一尺多厚时，专责的内侍就请宫闱令调派神策军兵士与内侍合作，敲碎了冰，用蒲包盛装着，再用小车采送入冰窖保存，做为次年夏日之用。倘若保存上稍有疏忽，那么，窖中的冰，就会融化。
女皇帝消耗藏冰的数量是惊人的，每当闷热的时候，她就会吩咐备一只冰盘在自己的身边，同时，命侍女拿蒲扇扇着冰，使之散泄冷气，大热天，她的冰盘以及用冰冻食物，会消耗一千数百斤冰块。
现在，虽有冰盘在身边，仍然不能驱逐闷热。
臂肘间的汗水，黏黏地，使她不舒服，因而心烦着，于是，她离开了文件，移身到冰盘边，命侍女将扇子对着自己扇着。
闪电，雷声——
“可能会下雨——”侍候在侧的一名宫中管文书的女官说。
这女官就是婉儿训练出来的四名助手之一，女皇帝平时和她们也相当接近。
这时，她看了那说话的一眼，但并不回答。过去，夜间陪伴她工作和在公余说笑的，总是婉儿；今夜，少掉了婉儿，使她有些失措，好像，特别地不习惯。
烦躁，使她不能继续工作下去，于是，她将那名女官遣走，独自走出屋外。
阶前，草丛中，蟋蟀孜孜不倦地叫着。
炎热，是小虫生命中的昌盛季，她倾听着……
又是光亮的闪电，雷鸣。
她想到和婉儿在一起时讲过的，关于雷雨与虫豸的生长的话，现在，她对婉儿的愤懑之心完全消失了，现在，她觉得身边少掉了婉儿与少掉了一个张易之同样寂寞，于是，她想到赦免，在内心自我地解释着：“我不过惩戒她一次罢了，这种事，儆其之后就够了。”
又是闪电和雷鸣，大雨倾盆似地降了下来。
“召婉儿回来——”她终于发出了赦免的命令，接着，她回进屋内，再坐在冰盘的旁边。
雷雨驱逐了暑气，盘中的冰块溶化展缓了。
女皇帝打着呵欠，拉过披巾，覆在身上……
于是，宫闱局内侍将婉儿送来了。
“陛下——”婉儿看到女皇帝，跪下来叩头，呜咽着哭了。
武曌有苍茫之感，也有些微的窘迫。
“陛下，我发了一次狂！”婉儿在哭泣中叫出。
“没有事了。”女皇帝任由她跪着哭泣，温和地将内侍遣走，然后再说，“婉儿，起来吧！”
“陛下的恩典。”她又叩了头，再徐徐地起身，揩拭泪水，“我不自知会如此……”
“婉儿，在当时，我不能容忍。”女皇帝感慨地说，“婉儿，你知道我从来没有单独地得过，我的男人们，都别有女子，我不过是其中之一而已，我不甘心的，我想要使张易之只属于我一人。”
“陛下，我永不会再犯了。”婉儿像发誓地说。她充满了内疚以及遗憾。
武曌低喟着，看了婉儿额际一眼——有半张膏药贴着。这使女皇帝回想到日间用金钗狠命一戳。
“婉儿，额上伤得怎样？”
“我不知道，他们替我止血的。”婉儿赧然低头，“陛下，当一个人发狂的时候，连痛都不知道了。”
“你知道自己发狂，”女皇帝的嘴角浮现出一丝笑意，“唉，我以为你会狂下去，不再会好的了，你将张易之抓伤，你简直会把张易之咬死。”
“陛下的仁慈。”婉儿又淌下眼泪。
豪雨不断，雷声震动着殿宇……
宫廷中，一幕因情欲的刺激而引起的风暴，迅速地过去了。但是，这一场风暴却深广和久远地留存于人心，对张易之与婉儿，这是具有教育意义的，他们经历了这一次之后，检点着，小心着陪伴女皇帝。
在婉儿的面孔上，永远地留下了记号，女皇的金钗戳破了她额角的皮肉，有一个半月形的疤痕。
她时时摩挲这个疤痕……
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