人生的道路变了，翠微宫中的武昭仪，进入了东宫苑的正宇长寿宫，成为大唐的皇后。
长安人感叹着，自然也羡慕和妒忌着。人们讶异于武氏会如此容易地取得名位，人们甚至于查考她的家族出身，希望从这方面去寻求答案，可是，人们很失望——大唐皇朝自高祖的窦皇后、太宗的长孙皇后、新被贬废的王皇后，都是北朝高门贵族出身；窦皇后的父亲仕北周为上柱国，长孙皇后是北魏拓跋氏的宗室，皇后之父仕隋为右骁卫将军；废后王氏，是弁州望族，祖父仕魏为尚书左仆射。
可是，武氏的家世却差得太远了，名门望族的世系，是用不着查考的，而武氏却不入缙绅族谱，武媚娘的父亲武士护是汾晋的商人，大唐高祖李渊为太原留守的时候，召用为行军司铠，后来资助李渊起兵，成为大唐皇朝功臣之一，但是山东旧家、关陇贵族，都瞧不起武氏家族，人们将武氏看成暴发户，人们认为武氏是后门寒族，不应该被选为皇后的。
在长寿宫中的武媚娘，一方面为成功所陶醉，但在另外一方面，她却为成功而恐惧着。也许，由于她运用权术，成功得太快，也许是由于过去的挫折和在感业寺内的长期等待，使她孕生了恐惧与不稳定的心理，一旦登上后位，就患得患失。此外，家族的历史也使她隐隐地有着自卑感，这是她要否定的，可是，这却牢固地存于心灵深处。
在宫门之内，她的人缘很好，没有人怀疑她是用残狠的阴谋取得皇后大位的，可是，外廷的轻蔑与冷视，终于刺伤了她的心——她的亡父，虽因她的关系而追赠司徒、爵周国公，她的诸叔兄弟，也因她的关系而获得体面的官位，可是，人们对武家毫无尊敬之心。武家与前皇长孙皇后一家是不能并论的——长孙无忌是太尉、辅政大臣，有权力干涉皇帝的设施。
武皇后恨着长孙无忌，因为长孙无忌曾经反对立她为后，也因为长孙无忌掌握着权力。
她希望着：有一天，自己能接收长孙无忌的权力。
于是，她运用长寿宫的财富，在暗中进行着与辅政大臣长孙无忌的斗争。她通过内侍，从事收买结好朝官。
她好像一个捕鱼人，暗暗地放下罗网……
皇帝，在混茫中将权力交给她，从翠微宫的时代就开始了的文书方面工作，如今继续着，而且有扩展的趋势。
李治，是一个懒散的、好享受的男子，他与父亲，在性格上完全不同。他的父亲，是中华大国历史上最杰出的人物，也是成功最早的人物，三十岁以前就已经戡平群雄，成为天下的共主了。然而，天地灵秀之气，好像被李世民一个人占尽了，到李治这一代，就变成了平庸和琐屑。因为懒散怕事以及智能上的低下，将帝皇的权力，在胡涂中交付给了皇后。
他以为，他所交出的只是能而不是权，武后以皇帝的名义办事，亦即是代皇帝办事，哪有什么危险呢？再者，在他看来，媚后只是“媚”娘而已，一个女人，一个能使肉体舒畅和精神愉快的女人。
但是，女性的媚惑与柔顺，却似白蚁那样，蛀蚀着皇帝的宝座。
于是，曾经为武氏所竭力维护的，废后王氏所生的太子李忠，因母亲的失势而终于倒霉了——那是在媚娘继为皇后的第二年正月，李治废斥了太子李忠，改以武氏所生的儿子李弘为太子。
这是显庆元年的正月，显庆这个年号，是因为媚娘而改的。皇帝用这两个来代表一个时间的阶段：“庆”贺她的荣“显”的纪年。
正月，长安在严寒中，长寿宫的夹墙登炉烧着炭，屋内，温暖如春。从窗口望向苑中，白雪皑皑。在温暖的屋中赏雪，是别有一番风情的，这一番景致，吸引了大唐的皇后——
她离开了奏折，立在窗口向外看雪。这些年，她孜孜于争取自己的权位，对一切的享受都忽略了。此刻，凝看着雪，她忽然想到生命的蜕化与季节的关系，一年又过去了，植物的生命，经过冬雪的覆盖护育，春天来时，便以新的姿态出现。
于是，她想到了自己，她想到自己三十二岁了。
“三十二——”这个数字，倏忽间如三十二支箭射中了她的心房，她一凛！匆促地转身，走向妆台，将镜套揭开，对着乌铜镜，看三十二岁的自己的容颜。
——虽然长年在忙碌中，虽然长日在殚智竭虑中，可是，她并未忘却修饰自己，出现在乌铜镜中的她是明艳的，绚烂的。
但当细心察看面部皮肤的组织时，她发觉现在与六年之前有所不同了，现在，内分泌使面肤的表层毛细孔粗了，眼堂和腮间的皮肤，稍微有松弛的倾向了。
于是，她皱眉，抬眼——她发现自己的额上、眼角，已隐隐约约地刻划上了代表年月的纹痕。
六年宫廷生活，她只记得打扮，而未曾量测年华，现在，她从权力争夺战的间歇，看到了自己的好时光在消逝，她想：“我和一般人相同啊，我也老得如此之快！”
于是，她想到了皇帝——皇帝，今年是二十九岁，比自己小了三岁。
——她的心房又因此而起了撼动。
于是，她废然放下镜套，在春风得意的时代，她发愁了。
她想：我要设法唤回青春。
她想：我要设法使自己慢慢地老去。
但是，另外一种意念此时潜入了，过去六年，应该是她生命的全盛时代啊，可是，她本身却未曾享受青春的生命，她将一切都理智化谋略化，她将自己的情欲挥发，给予皇帝，让皇帝获得和享受，而自身，因于取悦对方而失掉了领受。
她喟叹，她悼惜。
就在这时，比她小三岁的皇帝，从雪地上乘了步辇而来——武媚娘立刻收拾起自己的玄思；以女性的柔媚与慵懒来迎接丈夫，她朦胧地叫唤他的小名，她伸着懒腰——像一只在燃烧的灶壁之外的猫那样地伸着懒腰，她说：
“我没有精神哪——我不高兴替你做这些了，多么烦人的奏议！从来没有一件是有趣的……”
皇帝捏着她的手指，很愉快，但是，又不自知为什么如此地愉快。
寒冬过去了！长安城，又是柳草青葱。
——在严寒的日子，在温暖的长寿宫中，年轻的皇帝耽溺于情爱的欢乐而疲颓，他不断地伤风（那是因为他也常常到寒冷的屋子里与稚嫩的宫女们混在一起），因此，当柳草青葱的时日，他发觉自己的生命并不随同季节而活跃——这使他对成熟的与缠绕不休的武媚娘有了怯意，他喜欢，可是，疲颓又使他怯——
于是乎，他托言斋戒，躲进了高光宫——那是在东宫苑区域之内，极南的一座小宫。
皇帝走开几天，她是愿意的，她从来不干预皇帝找其他的女子——皇帝走开，又会使她轻松一些，也自由一些，更重要的是：皇帝命她不必请示而全权处理公事，而这，就是她梦寐以求的权力。
可是，在醇醇的春夜，在四周草虫鸣叫声中，她想着年华，她想着青春的欢乐。
在她的生命中，只有前皇在世之时，在翠微宫与太子幽会，才算真正的欢乐，此外，都是她奉献，本身不是享受和获得，同时，她也想到皇帝的近境，显然地疲惫，显然地力不从心……
于是乎，她的思想游移驰骋了。
她想到力，想到生命的与青春的力。
她冥想狮与虎的搏斗，她冥想野鹿啃啮着树干以磨利牙齿，她冥想在湍流中怒泳向上的鱼，流水搓擦着鳞甲。
于是，一种犷悍的意念从她的心灵中爬了出来。
无分日与夜，亦无分在床上或者案前，她时常会觉得身体之内有着异样的不舒服，肌肉中，好像有一些因子要从皮肤的包裹下挤出来。
她烦躁着，她咬碎了三枝笔的笔杆……
她的面颊上浮现了鲜明的红晕，甚至连眼皮也映红了……
她到斋宫去——她去叩门，找寻皇帝……
她将公文搁置在卷宗内——好像，她不再重视权力了。
于是，她的内侍独孤忠看了出来。
有一天的下午，当侍女偶然走开而独孤忠来时，看到皇后意思飘忽的神情，无意间提到了巫医——
皇后的尊严是不许可谈论淫邪的巫医的，可是，在意念飘忽中的她，终于不能自持，脱口说：
“以前，我也听人说过巫医的故事。”
“我知道有一个很神奇，也可靠——皇后是不是召他？”独孤忠忽然大胆地建议，“他有许多怪异的法子……”
“不！”她有些心慌，几乎是惴惴地道出。
“巫医还精通各种医道——”
“不，这不行——宫中耳目太多了。”
“其实，办法还是有的呀！”独孤忠幽秘地一笑。
武媚娘没有再表示意见，可是，对于巫医，她却有了玄思，在感业寺的时候，她曾经听人讲过一些中年妇人与巫医的故事，她也听人讲过长安的王孙公子，从巫医的药囊中获得生命力的补充……
她曾经听说巫医使人癫狂。
她曾经听说巫医使人平静。
于是，当再与独孤忠单独相处时，她主动地提出关于巫医的事。
“皇后，在你面前，我是不知忌讳的，请恕我放肆。”独孤忠垂着头说。
“如果我把你当外人，也就不会和你讲这些了——独孤忠，我很想找巫医来试试——这些日子，我自己也晓得，身体真不舒服哪。”
独孤忠唔了一声，没有表示意见。
“皇帝的神气——”媚娘说了半句就咽住了，转而问，“那天我到斋宫出来后，你还在，听皇帝讲了什么？”
“皇上说，媚娘真个得一媚字。”
“哼！”武媚娘似乎不满，为了自己的身分，她虽然是在心腹面前，仍有一定的自我保留。
春风吹着，春风吹着——辅政大臣长孙无忌请了皇帝到蓝田去春祀。
武氏在矛盾中，这些日子是她生命最脆弱的时间，她不能自持地想着巫医，明知巫医进宫是干犯大忌的，但她需要治疗身和心，终于，她答应了独孤忠，请巫医偷进宫来，她嘱咐独孤忠把巫医扮成奚官局的内侍，混进东宫苑。
这个巫医是都中出名的方士郭行真，人们传说：郭行真有种种异术，他能摄取人的生魂，他能使人长生，他懂得用蛊——一种奇异的毒药。他的行踪是神秘的，飘飘忽忽，有时在长安，有时在洛阳，朝廷虽然严禁巫医，但有一些大臣和王公却欢迎他，因为他还有一种奇药，那能使衰颓的男子强壮，长安和洛阳，有不少贵族需要他的奇药，因此，他们庇护着他，使这个方士生活安全和富贵。
郭行真虽然已经富有，但对入禁宫的冒险，却有巨大的兴致，他渴望着在禁宫中寻求刺激，而当他最后获知自己所要见的人是皇后时，野心更大了。武氏在前朝的故事，他是晓得的，因此，他对武氏也有了憧憬。
郭行真身体高大，面皮红润，一望便知是滋养极好的中年人，武氏在接见他的时候，忽然萌生了遐想——她的第一任丈夫太宗皇帝，是高大的身材，方面大耳，大鼻子，眼前郭行真的相貌，除了没有胡须之外，和太宗皇帝却相像呀。
“皇后——”他跪拜起来，沉宏地叫了一声，随即温和地接下去，“小臣奉召，不知皇后有什么差遣？”他虽跪着，但那一双眼睛，却毫无顾忌看着尊贵的皇后。
武皇后暗暗骂了一声该死！她想：“这人全没一点礼貌呀！”但是，她不能斥责，庄严地回答：
“我的身体——”她只说出了这一句，就不知道如何接下去，沉吟着，隔了一歇，才迂缓地也坦率地说，“我没有特殊的病痛，不过，我心情很乱，你大约知道，一个女人在我的地位与我的年纪，身心的矛盾……”
郭行真是懂的，但也不便立刻说出来，饱暖的妇人的苦恼，呈露在皇后的眉梢眼角，他思索着——怎样处理呢？眼前所见到的躯体是浑纯成熟的，如果挑动这一具躯体的心灵的琴弦，他在长安将成为一个最特出的传奇人物，一个皇后的情夫，该是多么刺激！何况，这又是一个丰满而妖艳的皇后，他心驰神荡，自然，他也想到，任何的邪念将会使自己粉身碎骨，不过，他又以为值得冒险。
“我时常觉得——”她并未关心郭行真奔驰的意念，继续说下去，“我好像趋向衰老了，身体松散，精神也委顿。”
“在皇后的外表上，我看不出，”郭行真吃力地回答，“看皇后的皮肤，只有二十四、五岁人的样子——”
武皇后并不因为旁人赞她年轻而喜悦，皱着眉，期期地说：
“也许是吧，不过，我的身体，肚子上肉多了，还有……我时常有一种莫名其妙的烦躁，好像少失了什么似的。”
“这是——”他只吐出这两个字，把说到嘴边的“思春”两个字停住了，他看出皇后柔媚的眸子中隐隐现出刚肃的光芒，他想：这个女人在欢笑中随时可能变脸的啊，我得小心——这是炙手的女人啊！
炙手的女人注意到巫医的惶惑神情了，她微微欠动身子，凝视着他，问出：“你说怎样？”
“噢，皇后！”他竭力收敛自己的意志，重重地说，“我可以给皇后几种药，药的功能是——一种使皇后安静，一种是刺激青春的生命，还有一种……”
“还有一种是什么？”她急迫地问。
“还有一种……皇后需要的时候——给皇上。”他期期艾艾地说出来。
她脸色骤变——皇后的尊严受到侮辱了，但是，也在一瞬之间，她又立刻再转变，现出平和的笑——她的思念在一瞬之间想透了，对一个用秘密方法召入宫廷的巫医，顾及尊严是多余的，在理论上，召巫医进宫，已经是丧失尊严了的啊，于是，她在浅笑中点点头。
“如果，皇后吃了我第二种药，再给皇上吃我的第三种药，嗯，那会是很好的，那会是……皇后，我的药可以融在水里或者酒里，没有味道也没有特殊的颜色。”
“你留下吧！”武氏佯作冷峻地，就只回答了一句话。
“皇后，每一个人的体质不同，这药要试试，我好决定成分和吃的分量。”郭行真从怀中掏出一只长扁的锦盒。
“每一种都要试吗？”
“不——给男人服的用不着。”郭行真开了盒，取出几个小包，先把其中一包药粉，呈送到皇后面前。
武媚娘徐徐接过来，嗅到药粉散放出来轻微的茉莉花的幽香，她低下头，把药粉递还给郭行真，“这是哪一种？是什么用途的？”
“是我刚才说的第二种——皇后不妨就试试。”郭行真看皇后很温和，又萌生了狂想，就取出一只象牙小调羹，取了些药粉，放入皇后的杯内，“皇后，可以喝了。”
她拿起杯，稍稍迟疑，郭行真又大胆而贪婪地看了皇后一眼——皇后，是成熟的，妖艳的，甚至也是引人入胜的！虽然，她已不是青春的，但是，一枚成熟的葡萄所引起人的欲望，是更加强烈的啊。因此，他冒险了，他希望在第一个回合就占领皇后，过去，他也曾有类似的故事发生，他相信，凡是召他的女人，在心理上就准备着被占领的，于是，他催促皇后服下去。
武媚娘冷冷地一抬眼，却将杯放下，就在这一个动作中，她的面色变了，刚才温和宁馨的神色，已完全消失，凛然地接口道：
“你可以走了，我会找人试的，来人——带他出去！”
郭行真大感意外，可是，武皇后满面霜肃，使他不敢多事逗留，恭敬地行了一个礼，辞出长寿宫去。
“璞华！”武媚娘在郭行真走后不久，呼唤自己的侍女，随后，将那杯落了药粉的水给她，“你喝——”
“皇后——”璞华感到意外，也有若干疑问。
“你喝——是药，不会吃死人的。你喝下去，觉得怎样，再讲给我听。”她平静地说。
于是，璞华一口气将杯中水饮尽，随说：
“很香的，没有什么特别感觉呀！”
“你去躺着，回头来告诉我，觉得怎样！”
璞华淆惑着，遵命去了。
于是，武皇后命瑶华随侍自己，她躺在床上，等待璞华的反应——这两名侍女，是她从感业寺带进来的，她们两人与独孤忠，再加另外一名内侍与两名宫女，是她内圈，忠信可靠的侍仆。
于是，有半个时辰的光景，璞华来了，跪在床前，向大唐皇后奏告药物所引起的生理反应——她的身体在颤抖，她的双颊赤红，她的眼睛水汪汪的……
武媚娘明白了——
“皇后，很怪，很怪——”璞华喘然说，“我服下去之后不久，心痒痒的，头晕晕的——后来，渐渐地……”
武皇后一摆手，阻止她再往下说；思索着，再命召独孤忠来；接着，她向璞华道：
“到后面去，就用我的更衣间的浴盆，用冷水浇你的胸口——”
于是，独孤忠来了，武皇后细声问他巫医出宫的情形。
“皇后，事情稍微有些意外，萧淑妃在外苑钩弋阁左方的甬道上看到郭行真，他们居然打招呼。”
“你！”武皇后意志奔放地叫了出来，她惊悸了！这样的事故若为外人窥破，自己会吃不消的。
“皇后，萧淑妃没有发现我——我虽然送郭行真出去，却不是和他同行的，再说，我委托人召郭行真，是假借了许贵人的名义，所以，即使被发现，也不碍事。”独孤忠谨慎地说。
武皇后竭力控摄自己，稍微顿歇，才说：
“是那样，以后，你还得小心——看情形萧淑妃是找过郭行真的了？”
“奏皇后，我以为宫中找过郭行真的，必不只萧淑妃一个人，他虽然装腔作势，可是，他很熟悉，丝毫不惧。”
武氏沉吟着，同时，她后悔自己的鲁莽——
现在，她又想起前皇在世时常讲到的一句话了：“不能有一刻疏忽，一条百丈的水坝，会因钱眼大小的沙孔而崩坍！”这是至理名言啊，她是犯了疏忽的毛病，找郭行真，太偶然了，甚至可以说太意外了。在偶然的意志松弛的时候，犯了可能会造成崩坍一样的错误，而且更可憾的是毫无实际。
“皇后，”独孤忠完全没想到武媚娘的心事，他还稍微带着得意的神气说，“宫中的花样多着，慢慢地，皇后就会了解像郭行真那样的人为什么能自由自在的原因。”
她渐渐地有了厌恶心，可是，她又不舍得不问，在宫内，她为自己基业孜孜不倦地工作着，对于宫中女人群的日常生活，一直没有认真关心过。因此，她所知的宫廷生活形象，是表面的、正常的，如今，她要从独孤忠身上，探索宫廷生活秘奥的一面，于是，她忍抑了自己的厌恶，勉强问：“怎样？”
“宫中的女人虽然勾心斗角，可是，关于男女之事，大家都不会拆穿的，有机会时，人人都想如此的啊。”独孤忠暗示地一笑。
武媚娘直觉地感到，他这一笑是充满邪恶和轻视自己的，因此，她对这亲信的人萌生了恨意。
一个巫医的故事，迅速地过去了，可是，偶然的一面却在武媚娘的心灵中生了根。在工作的间间歇歇，在夜间，当被褥的燠热使她从梦中醒来时，就会自然地想到郭行真这个人，她与这名巫医是完全陌生的，可是，在意念中，经由想象的联系，她以为对他是稔熟的了。
一天又一天，她无限的玄想继续着。而独孤忠，曾机巧地提及巫医——他并不是作推荐式的提及，他像提备忘录那样地讲述郭行真，使武皇后无法忘失一名巫医的姓名。
终于，又是一次偶然，又是一次意志的松弛，大唐皇朝的内宫，因一名巫医而掀起风波。
是在接连着几个潮湿的阴天之后，武皇后的脾气忽然变得很坏，她冲动和易怒。自以为深知皇后性情的璞华与瑶华，勾结了独孤忠，再把巫医召入宫中。
他们这样做，并非完全为皇后着想，主要的是为自己——皇后有逾越的行为而经由他们的手造成，那么，往后去，他们必然能控制皇后的啊！在宫廷中，从上到下，每一个人都有权力的欲望，武媚娘希望分取一部分皇权，而她的侍从，则渴想分得若干后权——希望能达到挟皇后而令六宫。
那只是偶然的松弛，武媚娘让那名巫医为自己进行奇异的按摩——
郭行真有一双魔术的手，他使她双腿的肌肉松弛，使她的心灵也松弛！
——心灵的松弛，好像水坝的闸门徐徐地开启了，这等于是她心灵的堤防解体。
于是，郭行真的手指停留了，转变了。
她忽然之间感到恐慌，她忽然之间觉得自己的躯体充满，一种可怕与可喜的充满！好像，她的躯体上升了，进入云中了。
这是巫医一双手所创造的杰作。
她软绵绵的，自觉骨骼与肌肉都散放着，像梦寐，像在暖水中浸浴。
她微汗，发边、腋下，汗水似乎蒸发了她的闷郁。
由于生理的恬适，她对雄健而奇异的巫医有了好感，事实上，目前光景使她再也无法维持冷酷的尊严。
于是，她看仍然跪着的郭行真，低吁，柔弱地伸出手；郭行真凑上去，皇后的手掌摩挲着他的面颊。
她的手指修长而纤细，她的手掌也有微汗，郭行真于接触时，胆子就壮了，他是有一套征服皇后的计划的，现在，皇后已由寒冷转为温和了，他想：这是擒捉的第一个回合的结束，在男女间的战争中，跨过第一道关防之后，多数是能长驱直入的。
于是，他体察着形势，慢慢地将皇后的手捏住，放在自己的肘边，以自己的嘴唇用力地吻她的手指。
她没有拒绝，她把他的行动看作自己的舍予——她曾从这巫医处获得畅快，现在，她是投桃报李。她想：“让这个小人物亲近我一下吧！”
但是，这个小人物并不以此为满足。
他吻她的手指，吻她的手臂，吻微汗的腋。
武媚娘深奥的内心起了战栗，她忽然体察再进一步的是什么了。
她是一个深思的女人，偶然的泛滥，在她自己的思维中还是有所解释的，她认为按摩的逾越是可恕的，但如再进一步，自己的行为就不可恕了。这是道德的，而现实方面，她以为让一个巫医从心所欲，后果是不堪设想的，于是，她收敛自己。
“皇后——”郭行真是曾经沧海的人，迅速地看出皇后心里的矛盾。他见识过不少守贞如玉而幻想着享乐的妇人，从自守、到逾越、到泛滥，都曾经过如现在的武媚娘那样一个阶段，女人只是女人，皇后与村妇在生理上是毫无分别的，因此，他用自己的声音来摒除她的羞怯，“皇后——皇后……”
他的声音是郁动着，好像从重门叠户的岩洞中透出来，有回荡的意趣，有磁性的力量。
奥妙的人、人体的磁力将她吸引了——只凭几个字的声音，而将她吸引。
于是，郭行真喃喃地细语着，诉情与诉欲——他告诉她肥料灌溉在花的根株原因，他告诉她人的有生力量，他告诉她如何保持青春——巫医的药物以及巫医的巫术，他也告诉她欢乐的争取与享受……
严谨的武媚娘，在她成功的高峰上，被诱惑了。
……
盛筵易散，郭行真在行将离去时跪在她的面前说：
“皇后，我将再来。”
“不——”她温和地接口，“对你，对我，都不好。”
“皇后慈悲——”他愁蹙着眉说，“我，我怎么能不再来呢？皇后——”
“这是宫中啊，郭行真，有机会的时候，我会在背后助你的，至于我们之间，不可能再见了，万一出事，那就死无葬身之地！”
“皇后，我绝不会牵累你——”他说，自怀中掏出一只黄金的小盒，“如果事急，我会用这个结束自己的生命——这是最灵的毒药，倘若含一片在嘴内，立刻会昏晕而死，倘若将一片化开在水中，只要你一匙羹，就会思睡，就此永远睡着……”
武媚娘忽然一凛，伸出手，徐说：“给我！”
郭行真将那金匣捧给了皇后。
她打开盒盖，看到里面还有一层麂皮的覆盖。
“皇后，不必打开的，只要一按这层麂皮，就会有一片药跳出来，一片药，仅够使一个人死——”
她用手指在麂皮上连按了三下，跳出三粒长方形暗红的药片，她放在手上看了一歇，又随手置于几上，低声说：
“这个，留下给我！”她说完，将金匣交回。
“皇后，千万不能将刚才的药丸混在一起。”郭行真显然有着惶急，但是，他又不能收回这三片药。
“我知道。”她平和地，像完全不经意地接口说，“我不会自己寻死的呀！再说，我也看出来了，你放药的器皿各不相同，刚才你给我的药是由玉瓶装的。”
“皇后，那只白陶瓶中的药丸是给皇帝的——”郭行真献给皇后的药物中，一种是永驻青春的，一种是增强男子的能力的，那两种药分别用玉瓶和陶瓶装盛着。
“我知道。”她说，柔媚地一笑。
“皇后，明天，我再来。”
“不——”她思索着，终于再补充了一句，“我会命独孤忠找你的。”
于是，巫医走开了。
武媚娘坠入于玄思中，她侍奉了两代皇帝，她也曾有过偷情经验，可是，今天的经历与过去任何时间的全然不同，今天，她以为自己真正地经历了女人的人生。
她想着第一次的际遇——第一次，她将巫医留下的药给璞华服下，而今天，是她自己的经历。
玄思不断，使她的心灵起了急剧的变化，她想：不论如何，我明天都要找他一次，过了明天，我与他断绝往来，她期待明天。
然而，皇后的权力之舟，在情欲的大海中却倾覆了。
隔天，当武媚娘还在情思忡忡中时，璞华却来报告武媚娘——她自恃有举荐之功，她也自恃掌握了皇后的秘密，因此，虽然只有一夜之隔，她对皇后的态度却已不同了——她说出：巫医仍然在宫中。巫医希望见皇后。
就是这两句话，使武媚娘从情欲的大海中觉醒了。
她意识到自己已经大祸临头，但是，她并不因此而张皇，她是睿智的，自从诬陷王皇后之后，她几乎每天都在警惕中过日子。偶然的放弛可能造成祸事，她闻讯之际，却一些也不着急，内心盘算着，面颊上却浮现浅笑。
“你和瑶华留下了他？”
“不是的，奴婢没有如此大胆啊，刚才，瑶华去萧淑妃那儿，看到郭行真还在。”
“说谎！”武媚娘忽然睁大了眼睛，“这是绝无可能的，萧淑妃和巫医混在一起，瑶华怎能查到？她不可能知道的啊！”
“皇后——”璞华的谎言被皇后一语道破了，期期艾艾地，无法再接下去。
武媚娘暗暗地心惊着，她想到自己可能被这两名大胆的宫女所陷时，背脊上有一股寒意。但是，她仍力持镇定，和煦地说：
“璞华，你和瑶华两个无论如何不能骗我的啊，我们是从感业寺一起进宫的，我对你们，像姊妹一样，到底是怎样的呢？璞华，即使你们将郭行真藏了起来，我也不会怪责你们的，不过，你们应该老实告诉我——宫里头的事体，一闹出来，就无可收拾的啊！”
璞华的面色灰白了，尴尬地叫了一声皇后。
“你说啊！我讲过，那是不必避忌的。”
“昨夜——昨夜——”璞华吁着气，“我们两个留住了郭行真，刚才，我们打听皇上入了仁寿殿，他要求我们设法，要见皇后——”
武皇后内心有说不出的恨与毒，她咬着下唇，强自将愤怒咽了下去，慢吞吞地问：
“那么，你刚才又说萧淑妃，为什么要攀上萧淑妃呢？”她稍顿，又补充问：“为何不攀扯他人？”
“皇后，”璞华终于坦率地说，“是这样的，他说，今天原有和萧淑妃的约会，不过，他想见皇后——”
“独孤忠知道你们的事？”
“不曾——他以为是皇后。”
武皇后眨着眼，沉吟了一些时才现出微笑。
“你们两个小东西，一开始就会玩鬼了。好吧，你去告诉他，要他到萧淑妃那儿去吧，今天我没有闲，明天要他来——要他先到你们房中，俟方便时，你们带他来我处。”她稍顿，再说，“你回去，看他走后，就和瑶华来此地，我和你们有话说。”
璞华走后，她好像万箭钻心，剎那间血液奔流，倏地站直了，走向窗口，立刻又走回来，她失措，她不知如何处理这一件事。
她恨这两名宫女，璞华和瑶华——但是，更重要的是自己如何了断这一宗公案。
倏忽间，她想到郭行真的毒药，自己留了三片的，这一念使她的身体起了痉挛，但是，她必须做。
当璞华与瑶华再来时，她温和地告诫她们小心，接着，她以体贴和表示结好的神气，赐给她们一杯水——她告诉她们，这是郭行真调配了给自己的，可以使青春常驻的妙药。
她从一只玉瓶内倾出水来。
两名宫女毫无疑心地饮下，照嘱咐，立刻回到自己的床上，躺着休息。
于是，武皇后打扮了自己，命独孤忠跟随自己到长寿殿，她将几件公文交给值殿的内侍，并未与皇帝相见。随着，她进入南宫的掖庭，嘱咐了独孤忠出首，就命两名小内侍传召掖庭令、宫闱局丞、内宫典门……
大唐内苑，发生了惊天动地的大事了。
宫闱局丞在萧淑妃的宫中查获了一名假冒奚官局内侍的男子。
有四名内侍和四名宫女被捕，萧淑妃也被监视着，随同到掖庭来见皇后。
独孤忠恐惧了，他看到皇后的面色如寒霜，不安地望着。
“你走开，我知道安排的，你放心。”
于是，掖庭令首先进来报告搜捕的经过，又道出捕获的男子的身分，然后退出，接着典门监进来报告。
“宣召萧淑妃进来！”武后庄严地说出。
于是，宫闱局丞带了两名副手，监押着面无人色的萧淑妃入内。
“是什么人？”武媚娘看着萧淑妃，严肃地问。
“假冒奚官局的，却不是宦者，现在阶下。”宫闱局丞颤抖着代为回答，“臣死罪，宫禁防范未严，臣……请皇后提讯——”
“胡说！”皇后面色泛青，“我见这种人？”她稍稍一顿，“你知道死罪，一张扬，还得了吗？你管些什么来？”
“死罪，死罪！”宫闱局丞是专管门户的，此时惶惑万分，不住地叩头求恕。
“立刻在阶下打死，不让这野东西出声！”她咬紧牙齿说，“再宣掖庭令进来！”
宫闱局丞退了出去，颤抖着的萧淑妃想请皇后审讯，她自问不曾弄郭行真进宫，但她于此时，一个字都说不出来，那是由于武皇后的神容太森严了。武皇后的双目，闪动着如冰雪那样地严厉的光芒，那样，萧淑妃被震慑了。
“皇后——”掖庭令恭敬地叫了一声，具有请示的意思。
“要查究——”她凝思着，她计算几棍可以结果郭行真，任何决定，都要等结果了郭行真之后，才能进行。她想着，听到阶下有闷实的棍打声，她舒了口气，徐徐说：“是谁引进宫来的？宫廷中出现这样的事，还得了。”
“是——”掖庭令的双目移向萧淑妃。
“不是我！”萧淑妃在生死的俄顷，终于叫了出来，“我在宫门外走，看到两个内侍过去，前面的我没有看清楚，后面就是这人，我以为是奚官局的，叫住了他，我不该自己叫他，只是，我有一些小病痛……”她说谎，但非常拙劣。
“淑妃，能这样回奏皇上吗？”掖庭令反问。
“这……这是真的呀！”萧淑妃尴尬而无力地看着皇后。
“唉！”武皇后叹了口气，做出爱莫能助的悲悯的神气，但仍然严谨地说：“我没法把你的事件承担起来，不过，皇上能否容忍这件事，谁也不知道，如果讯问，唉——你还有两个女儿，教她们怎样做人呢？”
这时，宫闱局丞又进来奏告：闯入宫禁的野男子已经打死了。武皇后点点头，软弱地叫人宣召奚官局令来。掖庭令在旁边，立刻体会出皇后的意思，他上前一步，沉重地说：
“淑妃自便吧，奚官局有药——”
萧淑妃睁圆双眼，全身可怕地抖着。武皇后走过去揽住她，萧淑妃拼了命说出来：
“那人是东宫苑——”她想攀上皇后来免自己的一死，“东宫苑总管独孤忠召进来，那人自己说——进出都不怕。”
武后佯作微笑以掩饰内心的惶惑，同时以眼色示意掖庭令，掖庭令木立着，不知所措；于是，她再转向萧淑妃问：
“那你知道他是外边来的男人，是你以前认识了的？”
“皇后——”萧淑妃哭了，“我当年要孩子，问他要过药，这人是巫医，郭行真，但这一回，的确不是我召他的……”
武后点头喟叹，徐徐回顾掖庭令，神容惨淡地说：
“这事情就难办了，难怪独孤忠会出首，看来这人有大问题，你去捉他来让我审问，他身为东宫苑总管，居然这样子。”
掖庭令正要下令，奚官局令已进来了，于是，掖庭令又以眼色请示皇后，她点点头。掖庭令悄悄地向奚官局令说了几句，随后又转向皇后低奏：
“独孤忠在外请旨……”
“捉来，但别动声色，免得他乱说，淑妃的名誉，皇上的尊严，不能稍损！”她面如秋霜，“你替我密审，再召我的侍女来问问，看谁与独孤忠勾结，这件事，看来不会很单纯，我要你们查一个水落石出。”她庄严肃穆，说完之后，眼稍转视着萧淑妃，又立刻移到掖庭令身上。
这是命令呵。于是，掖庭令向奚官局令做了一个手势。
奚官局令进上鹤顶红，萧淑妃哭叫着拒绝，但被灌了下去。
“皇后，我两个女儿——”她大哭哀诉。
“你放心，”武皇后掩饰自己对她的憎恨——那是由于她供出了独孤忠——缓和地，也至诚地说，“我会好好待她们的。”说着，她示意内侍扶萧淑妃进内室去。
不久，独孤忠到了，被押在别室，而同时，东宫苑方面来报，璞华和瑶华已被毒死，她佯作大惊，狞视着掖庭令。
“这一定是独孤忠勾结萧淑妃对我的，我出来时，璞华好好儿的，唉！把独孤忠照那个巫医的样子打死，我去奏皇上，事体太大了，我原想大事化小的，不行了啊！”
独孤忠还不知道皇后要处死自己，他求掖庭令，让他见皇后，但是他的嘴被堵了，乱棍没头而下……
他埋藏着秘密而死，而武皇后，残酷地冷笑着，带领掖庭、宫闱、奚官三局的人员，去奏禀在仁寿殿著书的皇帝。
皇帝并不在看书，他是睡着了。
皇后亲自到御榻边把昏睡的皇帝叫醒。
“噢，是你——”李治笑着打个呵欠，“这时候，我老是瞌睡，不知不觉，又在这儿睡着了。”
“陛下，宫里出了大事。”她严肃地说。
“宫里有大事？”李治讶异地反问，“那怎么会的？”
武媚娘不愿自己来报告整个事件的真相，她缓缓地对皇帝说出各局的令丞都在寝门之外候旨晋见。之后，她叹了口气说：
“这件事说起也真奇怪，差一点，我的命就完了。”
“是什么事？”皇帝从床上翻身坐了起来，开始紧张了，“你说明白些！”
武媚娘没有直接回答，低声命随侍的内官召唤各局的令丞同入内寝。
于是，由掖庭令率领，各局令丞鱼贯而入，在御榻之旁严肃地跪了下来。武皇后指着掖庭令，冷峻地向皇帝说：
“让掖庭令报告经过吧——一个巫医，居然进宫来了。”
皇帝听到是巫医时，霍地坐起，一只脚跨下榻，大声催促掖庭令快说经过。当掖庭令陈述了所发生过的事故之后，叩着头，惶悚地说：
“萧淑妃已畏罪自尽——”
“她，她……”李治气噎着，似是不满于萧淑妃的自尽。
“陛下，”武皇后冷冷地接口，“对萧淑妃，我看也不必深究了，她说，从前要孩子时，就认识那巫医的，幸而我已有了儿女，否则，人家会疑心我哪！”她稍顿，长长地叹息着，“我不懂，为何要毒杀我的两名宫女？”
皇帝在闻讯之初是紧张与愤怒，可是，听得多了，他反而胡涂，他想着各别报告的事件经过，宫女、内侍、淑妃、巫医，一串的死讯，相互间的关连不密，好像是勉强凑合在一起似的。他淆惑、他想追问根由，可是，他又不知从什么地方问起。再者，对于萧淑妃的死，他终于有了惆怅，当他为太子的时代，萧淑妃是他爱宠者之一，直到武媚娘入宫，他才冷落了萧淑妃。此刻人天杳隔，他的旧情恍惚重回，不住地低喟。
“她为什么呢？没有理由的啊！”皇帝满眶酸泪，喃喃如自语地，一遍又一遍地问着，“她为什么呢？为什么？”
武媚娘的眼眶潮湿了，她自然地跟着皇帝惋叹，流泪。不久，她说：
“处置这件事，我只能当机立断，我怕事情宣扬开去，对萧淑妃的名誉不好，而且，她还有两个女儿，将来也不好做人，何况，事情闹出来，对皇上也是损害。”她抹着眼泪继续说下去，“只是我不懂，皇上，独孤忠这人，我对他不坏呀，他怎么会如此呢？我的两个宫女，显然是给他毒死的。”
“唉，唉！”李治转向奚官局丞，“是什么毒药，查过没有？是宫里的，还是外面的？”
“奏皇上，致死宫人的毒药，是外面的，多半是那个巫医带进来的。”
“唔……”皇帝怅然长叹，望着皇后说，“这事你去善后吧，不许传出去，别再来告诉我了，说句实话，这种事太可怕，毫无意义，可厌可恶极了，未了的事，你一并作主安排了吧！”
于是，武皇后在一种惆怅的神情中率着大批人员退出去，但她走出宫门又回进来，在怔忡的皇帝面前跪下来哭了。
“媚娘——”李治惘惘地拉她起来。
“陛下，我怕，我怕，好好儿的，宫里死那些人，他们是不是对我呢？以后，陛下，我怎么办呢？”
“媚娘，以后我们当心些！”李治抚摸她的头发，苦笑着说，“现在，我心乱得很，你去处理完了再商量其他——”皇帝向来是无主意的，过去，他有许多事情依赖她，但当她故意以女性的柔弱来纠缠他时，他变得手足无措了。
媚娘细腻地揩着眼泪，又退出去。懦弱的皇帝靠在床上，顺手拿起枕边的一本庄子，低微地念道：“巧者劳而智者优，无能者无所求，泛若不系之舟……”
武皇后在仁寿殿外吩咐了各局的人员料理后，径自回宫去。在内寝，她伤心地哭了。偶然的一次冲动，使她受到如此深重的打击，些微的欢悦使自己的左右人事全非，她把一切的责任归于萧淑妃，虽然那个人已经死了，但她的憎恨却并未因此而除，她恨，她要报复，她咬牙切齿地说：“你还有两个女儿，我不会放过的。”
这是不合情也不合理的憎恨，不过，此时她已经失掉了理性，她不检讨自己犯的过失，而歪曲地想着人们的陷害。她恨——瑶华与璞华、独孤忠、萧淑妃，只有对那个巫医，她不完全是恨。因为，巫医郭行真使她获得玄秘的、奔放的快慰。
在偶然中获得的快慰，好像刻镂在心版中，不论恨多么深，快慰依然存在。
恨意与快慰的追思，本质是矛盾的，可是，她将两者并蓄于自己的心灵中。
事变的第二天，大唐皇帝李治就已淡然了；这种事发生在宫廷中，照理是应该严行查究，务使水落石出的，可是，李治的天性，宁愿少些事，少些麻烦，他显然地精神不继，因此，轻轻地把大问题拋开了。
不过，在皇后那边，却不是的。
时间使皇后的恐惧越来越深，在过去两年，她运用权力与宫廷的财力，布置了一个私人的情报网，她建立了三条平行的路线来探听外面消息，其中一条线是独孤忠，另外，是仁寿宫监来训，以及掖庭令，三人之间，彼此没有横的联系，他们每一个人都以为只有自己替皇后做事。
因此，掖庭令在处置独孤忠的时候，丝毫没有想到其他。
现在，掖庭令与仁寿宫监分别将外面的反应密告皇后，武皇后的恐惧越来越深，就因为听了密告。密告中最具体的一点是：人们认为事态必不如此简单，一定有许多内幕被皇后扼住了。
在来训报告了外界的反应之后，武皇后现出了心虚的微笑，淡淡地问：
“训儿，人们有没有说我与巫医有勾结？”
来训对于皇后直率的询问感到意外，期期艾艾地说：
“没有呵，人们疑心事情必很复杂而已！”
“我是从不避讳的，如果有人乱讲我的话，你不妨直说。”
“真的没有！”来训又着急地接口，“只是，人们对独孤忠的死，疑心更多而已。”
这样，武皇后就没有再询问下去，但是，当来训退出之后，她却如疯狂了一样，对着镜子咒骂自己愚蠢。
她用一枚针来刺自己的大腿，她让自己痛苦。她以肉体的痛苦使自己冷静，她以作践肉体来达成自我惩罚——那并不是惩罚自己召入巫医的罪行，而是惩罚自己欠缺智慧。
她自问：如果冷静地处置郭行真事件，必不会闹出这样的事来啊。
在检讨过去中，她时时会寒栗。她毒杀宫女、处决内侍等行动，只要有人挑剔一下，自身就会粉身碎骨了。
她用针刺着自己，她竭力使自己冷静——过去的，不能再补了，未来，她要掌握。
她是一个看着未来而不是回顾过去的人物。
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