如意元年（６９２年）四月的一天，春意盎然，春草萌发，有雅致的红男绿女们都喜欢郊游踏青。耐不住寂寞的女皇武则天也来到薛怀义的白马寺“视察”。
白马寺有僧二、三千人之多，却没有一个真正意义上的和尚，都是薛怀义广开山门，收罗的一些地痞流氓、社会闲人，皆僧不像僧，道不像道。此时，这些光头无赖们正在寺庙里喝酒的渴酒，赌博的赌博，打架的打架，弄得我佛静地到处乱糟糟的，乌烟瘴气。但见那角
落的垃圾成堆，臭气熏天，殿角的地上尿液横流，骚气扑鼻。
“皇上到！”
众无赖闻声往大门口一看，果见身材高大的锦衣侍卫、色彩斑斓的龙凤罩扇、呈半圆形卫护着一个双髻高高耸立，身穿大红绣龙描凤衮服的武则天驾临了。
众无赖还算懂事，连忙就地跪倒，口称万岁万万岁。
武则天慈眉善目，环视一下周围，禁不住地皱了皱眉头，说：“秩序有些乱。”
这时，白马寺的副主持、《大云经》编撰人之一的云宣和尚匆匆跑过来，双手合十，道一声阿弥陀佛，说：“白马寺副主持云宣接驾来迟，死罪、死罪。”
“没这么多死罪。”老阿婆说着莞尔一笑，问：“怀义法师呢？”
云宣踌躇了一下，还是如实汇报说：“大当家的中午多喝了几杯酒，尚在禅房里困觉。”
武则天一挥手说，“带朕去看看。”
云宣哈着腰，头前带路，一行人来到大雄宝殿旁边的方丈禅房。禅房的方桌上，残杯剩盏，鱼刺鸡骨，乱七八糟，尚未收拾，禅床上，薛怀义坦着大肚子，张着嘴，酒气熏天，呼呼大睡。云宣过去推了推薛怀义，轻声唤着：“国公、国公，醒醒、醒醒，你看谁来了，国公、国公……”
“老子睡得正香，喊什么喊，活腻了不是？”薛怀义“扑腾”一下坐起来半睁着眼骂道，及睁开眼，见床头果然站着女皇，这才止住骂，挠了挠秃头，打着哈欠说：“皇上来了。”
云宣端过来一把禅椅，武则天坐下来说：“你整天挺忙吧，怎么好几天也不到我宫里走走了。”
“可不挺忙！”薛怀义下了床，扯了一件袈裟披在身上，说：“这二、三千人的大庙，吃喝拉撒，念经学佛，我都得管着，能不忙吗？”
看着大和尚两眼似睁不睁，醉意未醒的样子，武则天指着桌上的残羹剩酒，嗔怪地说：“当了和尚还喝酒吃肉，亏你还是个号称国师的高僧呢。”
“皇上要能颁旨让天下人都不杀生吃肉，我立马戒了。”薛怀义说。
武则天问薛怀义：“你最近又读了什么经书，学了一些什么道啊？”
没等薛怀义答话，云宣就在一旁说：“薛师虽没参研多少经书，但薛师最近又结交了几个有影响的高僧大德民间异人，薛师和他们一块谈经论道，甚为相得。”
武则天一副满有兴趣的样子，问：“都是些什么人呀，朕也想结识结识。”
云宣掰着指头数道：“有神都麟趾寺的人称净光如来的河内老尼，有万安山的韦什方韦道人，还有一个老胡人。三人皆是得道的神仙异人，中午薛师还和他们一齐吃饭呢。”
“人在哪儿，快召来见朕。”武则天一向喜欢结识些民间异人。
“在后院歇着呢，贫僧这就召他们见驾。”云宣说着，一路倒退着出去了。
“你似乎不大喜欢朕了。”武则天望着薛和尚，幽幽地说道。
薛怀义一听，忙凑过去，边为武则天捶背边说：“我最近正在和几个道友一起探讨长寿之道，准备献给皇上，因为讲究心静，所以不大常往皇宫去。”
“你为朕研究长寿之道？”武则天听了，大为高兴，挥挥手，让上官婉儿等随从退了出来。而后示意薛和尚把自己抱到禅床上。怀义一见，知道又是推脱不了的差事，只得强颜欢笑，强打精神，把女皇端到了禅床上，为她宽衣解带一番……
望着祥房佛帐，躺在禅床上的武则天十分满足，感慨地说：“朕这一生，和我佛大大地有缘，人言我是弥勒下世，我自己也有些信了。”
见女皇陛下也整理好衣服，薛怀义边走过去打开房门，见老尼老道已在等着，于是挥手让他们进来。
一位老尼，头戴僧帽，脸上虽有沟沟汊汊，但其面色白净绵软，一时看不出有多大年龄，估计也就六十多岁，另一个老道，长得鹤发童颜，手持拂尘，一走一晃，一副仙风道骨的气质，看样子也得七十多岁。另一个老胡人胡子拉碴，蓝眼球、高鼻子，面貌皆不寻常，更难分辨贵庚几何。
三个进了禅房，拜揖完以后，各各赐座。武则天拢了拢刚才弄乱的发髻，问：“三位仙人仙风道骨，面貌清奇，敢问年岁几何？”
河内老尼摇摇头说：“吾乃净光如来，虽能知未然，却惟独不知自己年龄是多少，估计也有三百多岁了吧。”
武则天惊异地看着，又问老道：“道长你呢？”
“贫道韦什方，隐居京郊万安山，生于三国孙吴赤乌年间，曲指一算，吾今年整整四百五十四岁整。”
武则天听了，又吓了一跳，又把脸转向老胡人。老胡人亦不敢示弱，抖了抖宽大的袍袖，上前一步，朗声说道：“贫道已虚度五百个春秋了，二百年前，贫道就曾见过怀义法师一面。”
武则天且惊且疑，问薛怀义：“真有这事？”
薛怀义应道：“好像见过他。”
老胡人“哼”了一声，捋着黄胡，看着薛和尚说：“你那时小，才五、六岁，不大记事。”
见几个人体态飘逸、言词泠泠，有林下风气，加上武则天渴望长生不死，于是道：“你们都是怎么才活这么大年纪的？”
韦什方摇了一下拂尘说：“吾平日身居深山，修身养性，只吃些自己炼制的草药丹丸而已。她（韦老道指着河内老尼说），平日里，只吃一颗米粒，一粒芝麻，过午不食。”
“是吗？”武则天惊异地看着河内老尼。河内老尼含笑地点了点头。武则天心说吃草药丹丸还是可以的，于是问韦老道：“敢问草药丹丸都是怎样配制的？”
韦什方道：“采合人生不老之药，讲究四时阴阳，五行八卦，博大精深，非一日一时所能说清，容臣以后细细给皇上讲讲。”
“手头有没有现在的丹丸拿给朕看看？”武则天紧追不舍地问。
“丹药均在山上的道观里，身边没带，带的几颗都让贫道吃完了。”
看着武则天一脸惋惜的样子，薛怀义说：“你想吃，去他观里去拿不就行了，又不远。”
韦什方亦恭手道：“神仙必须度世，妙法不可自私，况皇上乃是弥勒下界，也是能具得仙骨，结得仙缘的，皇上若能幸临小道观，贫道当面修炼仙丸，包括内丸外丸，以奉皇上。”
武则天心说反正今天也没有大事，去就去，全当去找乐子，于是点头说：“好，好，带朕到你住的仙观去看看。”
武则天一心想见到长生不老之药，说走就走，立即传旨起驾。在飞骑的簇拥下，一行人各乘轿马，呼呼隆隆，前往万安山凌霄观。洛州长史王方庆，听说皇上幸临自己管辖地万安山，急忙飞马赶来护驾。
万安山果然是座好山，虽不十分高大，但也古木干霄，新篁夹径，怪石嶙峋。尤其是那通往山上道观的山路，更是曲曲弯弯，十分陡峭。韦什方指着山上丛林中若隐若现的屋舍说：“曲房邃室，岩洞几重，正是贫道所栖之处。奈何山径危悬，皇上怕攀不上去。”
武则天遗憾地说：“既如此，朕就不上去了，烦老道长把你的仙药和丹炉等搬到皇城，朕要和老道长一起谈经论道，以圆相见恨晚之意。”
一听说又要起驾回宫，飞骑兵不敢怠慢，忙又一路紧张地把女皇等人护送回皇宫。
女皇一路坐软轿，乘大轿倒不觉得辛苦，进了皇宫，就嚷嚷摆御宴，把刚刚结识的世外仙人奉为上宾。
一句圣旨吩咐下来，忙坏了御膳房的老厨师们，砍的砍，剁的剁，蒸的蒸，煮的煮，终于以最短的时间，最快的速度，保质保量地完成了任务。一队队宫女，穿花拂柳，迈着小碎步，把御膳端上了桌。河内老尼说：“阿弥佗佛，贫僧吃不下，贫僧一日惟食一麻一米足矣。”
武则天听了，钦佩不已，忙令厨下各精选一颗个头最大色泽最亮的芝麻、米粒端上来。片刻功夫，尚食令亲手用御盘端上来了。一麻一米放在盘底，几乎看不见，众人啧啧地赞道：“乖乖，比鸟吃得还少，跟蚂蚁的食量差不多。”
老道韦什方从怀里摸出几颗黑色的丸子，放在面前的托盘里，说：“贫道只吃自己炮制的仙丹，余皆不食。”
武则天伸手向老道要了一颗仙丹，放于口中，果然绵软香甜，入口即化，且有一股淡淡的草药清香。武则天指着桌上的美味佳肴问：“看几位高僧大德的行为，莫非人寿之道，咸以清淡少食为主？”
韦什方叩手说道：“然也，夫素食者高寿，古来已然。但须长期坚持，日饵百草，渐成习惯，谢绝烟火之物，不数年，就可发白更黑，颜色如童子。”
“道长的头发怎么这么白，而不转白为黑？”武则天问。
韦什方编个瞎话说：“贫道头发已几度转白，几度转黑。”
“如果朕也吃素，能长寿不？”武则天问道。
“当然了，”韦什方肯定地说：“皇上乃弥勒佛下世，理应身体力行，素食修身。皇上也应禁天下屠杀牲畜及捕鱼虾，令天下军民亦不准吃肉，则功莫大焉，天下苍生幸焉，万物生灵，咸为皇上祀福，此我皇皇祚永久也。”
女皇频频地点头，说：“听道长说话，高屋建瓴，令朕耳目一新，道长若不弃，烦请道长留在朝中，负责朕之饮食，朕也好时时讨教。”
“山人无官无职，留在朝中恐有不便。”韦什方假意推辞道。
“你若能保朕长寿千年，朕定保你永生富贵，朕现在就封你为正谏议大夫同凤阁鸾台三品。”
武则天可能觉得自己已近七十岁了，渴望长生不老的心越来越强烈，以致张口把一个信口胡吹野老道封成了宰相。
新的一天又开始了。文武百官照例起了个大早，赶来上朝。到了朝上，朝臣们惊奇地发现，前排宰相位置上昂然站立着一个手拿拂尘，白须飘飘的老道。等到奏本时，但见老道当仁不让，摇步上前，打一个稽首说道：“陛下乃弥勒下生，理应禁天下屠杀牲畜及捕鱼虾。不杀生才能不吃肉、不吃肉才能执行佛教，从而使我大周帝国变成一个名副其实的弥勒净土，陛下也不愧弥勒下生之美名。”
武则天频频点头，令颁群臣审议。此时，狄仁杰、魏元忠等忠直之臣皆已贬官，李昭德正领旨在外修建神都城墙，朝堂上阿谀奉承、胆小怕事之徒颇多。见女皇陛下已属意禁屠，纷纷附合道：“新宰相说得对，理应禁屠，理应禁屠。”
武则天含笑地看着文武百官，心中也想：我为天子，我为弥勒，天下人理应禁屠，一念及此，武则天遂下定决心说：
“即刻颁诏，从明日起，禁天下屠杀牲畜及捕鱼虾。”
当天上午，禁屠令就传出去了，因为颁令从明天开始实行。为了先过足瘾，神都城内到处是杀猪般的叫声。羊、鸡、鸭、鱼等肉类牲畜，一天之内，被洗劫一空。
女皇之命，谁敢违背？第二天一早，官兵衙役就扛着布告上街了，挨家挨户地宣传，扬言谁若不遵，作抗旨论处，轻则没官，重则杀头。老百姓一看还真来真的，忙把到嘴的肉吐了出来。屠夫们也都放下屠刀，立地成佛。猎人们也收起铳枪刀箭，渔夫急忙藏起了鱼肉鱼篓。
时值江淮大旱，粮食歉收。素有捕鱼摸虾之风的江淮人民，像往年一样，涌到沟河边，冀以捕食虾鱼，以挡灾年。哪知到了河边，让许多操刀持枪的官兵给拦住了，百姓无奈，只得号啕而哭，作揖相求：“求求官老爷，让小民采些鱼虾活命吧。你们不能活了鱼虾，饿死百姓啊！难道人命竟不如畜牲。”
一日早朝，李昭德上前奏道：“都城洛水天津之东，立德坊西南隅，有中桥及利涉桥，以通行旅。上元中，司农卿韦机始移中桥置于安众坊之左街，当长夏门，都人甚以为便，因废利涉桥，所省万计。然岁为洛水冲注，常劳治葺。臣思虑再三，觉得以积石为脚，锐其前以分水势，可绝城内洛水之患。如今，雨季将临，臣请立即施工。以绝中桥护堤之漂损。”
武则天满意地看着李昭德，爱才之心溢于言表，当即颁诏道：“中桥堤防工程迫在眉睫，就请爱卿挂帅，责成工部立即组织人施工。”
“遵旨！”李昭德答应一声，雷厉风行，立即下朝组织人员去了。洛阳洛水中桥两旁的工地上，车来人往，一派忙碌的景象。早已禁止行人往来的中桥上，民工们推着满满一车土的独轮车，一路小跑，石匠们一手抡锤，一手掌凿，叮叮口当口当地裁剪着石块。洛水堤脚修造工程正在热火朝天的进行。
这时，只听宣教坊那边一阵鸣锣开道声，一队人马举着回避牌，打着旗帜。汹汹而来，一个小吏一边敲锣，一边扯着嗓子吆喝：“魏王车驾，闲人回避！”
车驾直奔中桥而来，桥面桥头正在搬运石料的民工停住手中的活，不知如何办才好。回避吧又没有命令，不躲又怕冲撞了车仗，惹来祸端。
正在愣神间，一个带工的工部侍郎挺身而出，当中拦住车驾，恭手说道：“奉内史李大人命令，此桥专供工程所用，其他行人车辆禁止通行。请王爷车驾绕道而行。”
打前的武承嗣的管家，刚想发作，但一想这洛水修桥工程乃朝廷急办工程，且是宰相李昭德亲自督工，不敢拿大，忙扬手止住车驾，碎步跑到轿前，隔帘叫道：“启奏王爷，前面修堤，中桥上满是干活的民工，不让通过，咱们是不是绕道而走？”
话音刚落，骂声就从轿帘内甩出来--
“无用的东西！是本王过桥事大，还是他修堤事大？赶快叫他们把桥让出来！”
有了主子这句话，挨了骂的管家一挽袖子，命令手下：“把这些民工都给我赶走，石块车子等都掀到河里去，立即把桥面清理干净，慢了唯你们是问。”
众侍卫平日就欺负人惯了，闻听此令，抡鞭在手，窜到桥上，见人就打，见东西就扔，嘴里还不住地叫骂着：“滚，滚，他妈的滚……”
旁边的那个工部侍郎刚想解释几句，脸上早挨了几记鞭子，眼睁睁地看着码好的石料、小车被掀到了桥下的洛水里，一个民工跑得慢了些，竟被武承嗣的一个卫士一脚给踹到了桥下的硬地上，摔断了一条胳膊。
工地上的民工都放下手中的活，眼里冒火，愤怒地望着这伙仗势欺人之徒。群情激奋，胆大的骂声不绝，掂起锨锤，跃跃欲试。监工的工部侍郎见事不谐，怕闹出乱子，自己承担不起，忙打发一个手下飞马报与内史李昭德大人。
及至李昭德赶到现场，武承嗣等人早已扬长而去。昭德令把伤者送医好生救治，又向民工解释了一番，安抚大家继续施工，办完这些事，李昭德赶至皇宫，面见女皇弹劾武承嗣。
听了李昭德一五一十的汇报，武则天似有护短之意，沉吟半晌说：“承嗣为魏王，一人之下，万人之上，滋生骄意，也是人之常情。朕定要好好地训斥他一番。”
李昭德进一步地奏道：“魏王承嗣威权太重，恐与皇上不利。”
武则天摇摇头说：“承嗣吾侄，故委之腹心。”
李昭德近前半步，密奏道：“正因为承嗣乃陛下之侄，又是亲王，才不宜更在机权，以惑众庶。且自古帝王，父子之间，犹相篡夺，况在姑侄，岂得威权与之？脱若乘便，宝位危矣。”
闻听昭德这番话，武则天矍然曰：“我未之思也。”
为了防患于未然，武则天当即作出决定：以文昌左相，同凤阁鸾台三品武承嗣为特进；纳言武攸宁为冬官尚书；夏官尚书、同平章事杨执柔（武则天的本家外甥）为地官尚书，并罢政事。三人明升暗降，一齐被解除相权。
做完了这项新的人事安排，武则天对李昭德说：“卿胆识过人，遇事处置得当，常有深论，朕想任命你为凤阁鸾台三品，你意如何？”
李昭德恭手道：“臣虽忠心，然好强直自达，立朝有色，不吐刚以茹柔。日后定为小人所谗嫉，臣死不足惜，还望陛下明臣之心迹也。”
武则天点点头，说：“忠奸善恶，朕还是能分辨出来的，你放心大胆地当你的宰相就行了，务使朝廷政事顺畅。”
“臣遵旨！”李昭德深揖一躬，辞别女皇，大踏步地去了。
天授三年（６９２年）九月的一天早晨，武则天刚从龙床上爬起来，觉着嘴里怪怪的，伸手一摸，牙床上有两个硬东西，遂叫过上官婉儿说：“婉儿，看朕这嘴里有什么东西，老是觉着不对劲。”
上官婉儿探身过来，闪目仔细观瞧，果见两个米粒样的东西镶嵌在光秃秃的牙床上。顿时喜不自胜，喜得眼泪也出来了。激动地跪倒在地，连连叩头说：“恭喜皇上，贺喜皇上，皇上又长出了两颗新牙。”
武则天一听，也高兴非常，眉开眼笑，手不住地摸弄着两颗新牙，老脸上泛起两坨红晕。上官婉儿继续称贺道：“古人云‘齿者，年也，身之宝也’，齿落更生，意味着皇上青春永驻，我大周皇朝江山永固。皇上应以敕文的形式把这一奇迹通告天下，让天下人也为皇上高兴。”
“好，好，”武则天不住地点头说，“明天就是重阳佳节了，朕在则天门接受文武百官的朝贺，你马上安排承嗣、三思他们办理这事。”
“遵旨。”婉儿愉快地答应一声。
齿落更生，适逢九月重阳佳节，也是武则天登基三周年的纪念日，则天门上，张灯结彩，彩旗飘飘。老阿婆身着大红衮服，在众多侍卫宫女的拥护下，健步登上门楼。楼下朝贺的文武百官，四夷酋长，爆发出一阵又一阵的欢呼声。武则天的心情也特别好，启齿一笑，挥手频频向人们致意。望着这热闹的人群，想着大好的局面，老阿婆改元之心又起，当即宣布，把这一年改为长寿元年。大赦天下，赐宴群臣。
万象神宫宽大的宴会厅里，文武群臣，众星捧月，围着女皇依序而坐，举杯相庆。素好表忠心的武承嗣、武三思当堂上表，请加“慈氏越古金轮圣神皇帝”的美号。武则天含笑纳之。拾遗朱前疑不甘落后，躬身上前，磕头施礼说：“臣昨夜做梦，梦见陛下发白更黑，齿落更生。如今‘齿落更生’已验，想‘发白更黑’不远矣。”
女皇听了朱前疑的说梦，果然大为高兴，当即颁诏说：“前疑宴前说祯祥，朕心愉悦，即授其为都官郎中。”
“谢陛下。”朱前疑为讨好女皇而灵机一动编排的一个好梦，果然收到了预期的效果。
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