然而，将相不和在这个关键时刻发挥了它具有破坏力的作用。杨国忠怀疑哥舒翰想要谋害他，就对玄宗说叛军没有准备，哥舒翰的逗留拖延，将会贻误战机。玄宗没有看到自己的劣势，却死要面子，他本来就想出击，在听了杨国忠的话后信以为然，接连派宦官去催促哥舒翰出兵——这里不妨提前说一句，那就是玄宗既然想死要面子，那后来就只好活受罪了。看到一个接着一个的使者，哥舒翰一点办法也没有，于是抚膺恸哭起来。
从前面的介绍，我们看得出来，哥舒翰绝不是一个软弱的人，相反，他是比较洒脱、刚强的，然而这时，一位久经沙场的老将军却惨到要抚膺恸哭——不知为什么，一下子想起来接到一十二道金牌诏的岳飞，当时岳飞不得已奉命撤军的时候，也是仰天落泪。有人说岳飞不该“愚忠”奉诏回来，事实上宋高宗把岳家军的后援全部切断，在北方就只剩下这一支军队，无论如何都不能再逗留。不过这里不是讨论岳飞，就不细谈了。哥舒翰遇到的情况虽然相反，但都是迫不得已，也算是异曲同工了。唐军不能轻出潼关，这是从大的方向上来说，前面已经分析过了，而从哥舒翰个人的角度来分析，玄宗的催战令就如同是催命符了。出战的话，本来有两个可能，要么胜要么负，唐军的情况基本上可以排除胜的可能，或者从反面来说，如果真能取胜谁还愿意守呢？而负又有大败和小败，小败至少是劳而无功，但还可以回到潼关重整旗鼓，其情节严重性只比高仙芝轻一点，弄不好玄宗也会生气，若是杨国忠从中作梗，譬如和玄宗说哥舒翰没尽力打，或是说与叛军有勾结，反正理由多的是，杨国忠怎么也能想出几条来，那哥舒翰这条老命就玄了。小败尚且如此，若是大败，像封常清那样，就是不用杨国忠出面，玄宗都不会容忍。想到自己将来命运的惨淡，哥舒翰能不大恸？然而，玄宗这道催命符却并未逼反哥舒翰，再次印证了哥舒翰确实是忠于唐朝的。然而哥舒翰怎么也没想到，他后来没有死在唐玄宗、杨国忠的手上，尽管他战败了；最后他是死在敌人手上，尽管不是在沙场。
六月初七，唐军与崔乾祐所率领的叛军在灵宝西原相遇。崔乾祐占据了险要，有着地利上的优势，他们南靠大山，北据黄河，有狭道七十余里。崔乾祐把精兵埋伏在险要的地方，因此从外面看上去，叛军确实人少。哥舒翰与田良丘在黄河上乘舟观察军情，看到了叛军兵少的表象，便命令大军向前进发。王思礼等人率领五万精兵在前开道，其余十万大军在后跟随。哥舒翰则带三万人马在黄河北岸的高丘上观察指挥。崔乾祐使出诱敌深入的计谋，派出不到一万的兵士，三五成群，稀稀拉拉，队伍有疏有密，士兵有前有后，唐军看到后都大笑起来，以为叛军不会用兵。按说，这么明显的诱敌伎俩并不高明，就是示弱都示的太简单了一点，如果对照《三国演义》里博望坡前赵云、刘备两次败退才把夏侯惇引入埋伏圈，那这一次伏击就有点太无聊了，显示交战双方都并不很高明。当然，我们作为纸上谈兵者，而且又是在事后，当然好说了，但在实战中却没有这么容易分辨究竟是真是假，可是总也得保持一定的警惕性啊，都说曹操多疑，但他多疑的对，又有几人敢于“虚则虚之，实则实之”的来一把呢？如果当时曹操在的话，崔乾祐的伏兵计也许就成不了了。唐军没有提高应有的警惕，实在不该，由此而产生的轻敌态度无论如何都不利于作战。但对付这些诱饵唐军肯定是会胜利的，因此两军一交战，诱饵叛军们便偃旗息鼓，向后败逃，唐军乘“胜”追击。不一会，便中了了叛军的埋伏。叛军占据高地，用滚木石块向下攻击唐军，唐军伤亡惨重，而且道路狭窄，人数众多，士兵们拥挤着，刀枪伸展不开，人也没法后撤。这或许就有如鲠在喉般的难受了。哥舒翰又以马拉毡车为前队，去冲击叛军。看来以车代人的办法有一定效果，这种情况持续到了中午，不想天公不作美，东风来的实在不是时候。崔乾祐把数十辆草车塞在毡车的前面，然后放火焚烧，顿时烈火熊熊，烟雾蔽天，加上风势，大烟吹向唐军，弄得士兵们无法睁开眼睛，于是敌我不分，互相厮杀起来。唐军以为叛军也在烟火中，于是弓弩手放箭射击。找不到敌人的确切踪影，当然就是乱射。直到天黑，唐军的箭都射完了，才知道原来烟里没有叛军，实在是白忙了一个下午。这时崔乾祐早已派同罗的精锐骑兵从南山绕过，在唐军的后面发起进攻，顿时唐军腹背受敌，首尾大乱，军心动摇，所有人都不知所措。于是有的丢盔弃甲逃入山谷，有的互相拥挤着掉进黄河淹死，更多的人当然是在鼠窜，喊杀声振天动地，唐军死伤很严重，据说是“十不存一二”。这回扮演乘胜追击角色的换成了叛军。而唐军后面的将士看见前面的部分大败，也丧失斗志，纷纷溃逃。紧接着连锁反应，在黄河北岸未渡河的军队也向后撤，哥舒翰仅与部下数百骑兵得以逃脱。他们从首阳山的西面渡过黄河，进入潼关。在潼关城外，原先为了防卫，挖了三条深沟，都是宽二丈，深一丈，结果这三条沟没给敌人用上，却成了自己军队的坟墓。当过关的人马来到时，纷纷落入沟中，很快把沟填满了，紧接着后面的人也来到，踏在他们身上得以通过，有点类似于踩踏事件。不管怎么说，最后逃入关内的残兵总共才八千多人。这样的唐军当然更加无法抵挡叛军攻势，六月初九，崔乾祐率兵攻占了潼关。
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