经武德及贞观十余年的建设，长安城已有近百万人口，其中，不乏波斯、大食、天竺、高丽等远土各国及高昌、吐谷浑、回纥、突厥等西域、北方各族的人。如果在大街上遇到长相奇特，衣着古怪，操着半生不熟的汉语的人，那一点也不是什么稀奇事。甚至有的胡人娶汉女为妻，或汉人带着胡姬招摇过市。礼部曾有官员上表，认为胡汉通婚，有伤风化，更使血统混杂，家谱难制，谁知被李世民骂了个狗血临头，驳了回来。他似乎忘了，当今陛下的祖母便是鲜卑人，而当今的国母长孙皇更是北魏鲜卑贵族拓跋氏后裔。皇上本人便有胡人血统，而他又娶了一个“胡女”为妻，他又怎么可能禁止胡汉通婚呢？
而在西市当中，又出现了许多中亚各国及波斯人开设的店铺，如珠宝铺、香料铺、酒店等。尤其是波斯人，几乎操纵了长安城的珠宝香料市场，当然他们很多学会了韬光养晦，所以一个不起眼的波斯干瘦老头，却有可能是富可敌国的一富豪。
而波斯人的酒店也给西市汉人所开的传统酒店以极大的冲击。他们出售与白酒、绍兴酒等味道迥然不同的葡萄酒，据称连当今的皇上都极为爱喝，甚至亲自监制出八种葡萄酒来当奖品颁赐群臣。
当然，用以吸引顾客的，不只异域风味的酒和菜肴那么简单。
西市升仙楼在一年之内一举成为西市最大的胡人酒楼，每日未及日中便已熙熙攘攘，贵客盈门，直到深夜方止。升仙楼高两层，四面环绕，有廊台相连，中央则是一大块平地，用以在饮宴时表换歌舞。
此时地二楼东面的一间厢房中，三个人正开怀畅饮，一个汉人年纪不大，很有几分英武之姿，两名胡人体材高大，从侍女毕恭毕敬的样子来看，三人显然都有点来头。
这三人若论官职，在高官满地的京城之中实在算不了什么，但若论影响地位，却不亚于六部中的侍郎。他们当中的年轻汉人小伙名叫黄明，是京城守备军屯营飞骑的一个小将领，别看年纪不大，原来在宫中任职侍卫的时候，曾由皇上亲授射箭之术，后又受教于回纥第一射手扎特朗，由于他肯下苦功，箭术长进极快，几次受李世民表扬，更获赐一条白狐围巾，在大唐军中是人人都想超过的偶像。尤其是一次由于吏部尚书长孙无忌误带刀入宫，论罪处死了失职的监门校尉陈染，黄明是陈染的好朋友，闻事后大哭一场，随即请辞回家。李世民知道后，亲下两道诏书，承认处罚过苛，请他继续回军中效力。黄明不由不大为感动，另之又知道大唐将对突厥动武，不肯放弃建功立业的大好时机，于是赴屯营飞骑效力。而他的名声，早已传遍全城。
两位胡人则是大唐战马的牧场监牧，监看驯养战马，在他们的努力下，战马已由原来的数万匹成长到十余万匹，并且战斗力大大增强。尽管两人都是五品小官，但他俩两日上一奏折，一月面圣一次，除了几名宰相和几个亲信大臣外，要数他们见皇上见的最多了。大唐不久要同突厥开战，这在长安是公开的秘密，而要战败突厥，就一定要有强大的骑兵，在这种情况下，韦斛两人的作用无可替代，太宗皇帝对他们提议可以说是言听计从，从未驳回过。这三个人，可说是皇上的亲信和红人。因此，即使以升仙楼这种有势力有后台的地方，也是殷勤的招待。
三人此次来升仙楼，并非单纯的饮酒叙旧。斛斯正当初看上了碧云楼的紫霞，黄明与韦槃提在幕后出谋划策，斛斯正冲锋陷阵，历尽艰终于抱得美人归。紫霞时称歌曲舞三绝，一副歌喉、一双美腿迷倒了无数王孙贵族，但她又洁身自好，卖艺不卖身，无论有人出价多高想一吻芳泽都被她断然拒绝。当紫霞选择斛斯正的消息传开后，不知有多少人惊讶掉了下巴。据说有些权贵子弟为不让紫霞落入异族人之手，曾组成暗杀团想暗杀斛斯正，后来发现他们的功夫和斛斯正差距太远，这才罢休。
碧云楼少了紫霞，生意也没有差许多，老板颇有远见，培养了好多后备的人才，适时推出后，很快便又红开了。不到一年时间，紫霞的名字便只存在于人们的记忆当中了。
而前两天碧云楼的老板来见紫霞，或称为斛夫人，说碧云楼无以为继，准备关门后回沧州老家。经紫霞询问才知道，东市酒店食肆的生意，几乎都被西市抢走了，尤其是升仙楼，独占了西市一条街的买卖。三个人听说后很好奇，便相约来看一下升仙楼远近闻名的胡舞。
黄明是第一次喝葡萄酒，把玩着白玉雕成的酒杯，看着鲜红的酒浆，竟有些不敢入口的感觉，闭上眼睛一口喝下去，只觉得入口甜酸可口，回味略带苦味，没有白酒的辛辣，却也别有风味，不由大叫一声“好酒！”
吃着炖得火候恰到好处的小羊肉块，辅以来自异国的水果蔬菜，黄明暗暗明白了升仙楼红火的原因。如今的权贵亦求新鲜，山珍海味吃腻后，正好到这里换换口味。
正畅饮间，外面笛声扬起，三人打开房门，来到走廊上向下望去，一红衣少女正坐在中心平台的长椅上，悠闲的吹奏。再看看其他厢房，却都没有动静，偌大的两层楼回廊，只有他们三个人出来。黄明截住一名侍女询问，才知道大家都在等平台的演艺到了最后时，来自龟兹的美艳少女灵玲出场后才会齐聚观看。
长笛过后，又有觱篥、笙、箫等乐器的独奏或合奏，直到有一名少女在箫的伴奏下唱了几段屈原《离骚》改编的曲子，才有几群人出来捧场，其他时候，各厢房都无动于衷，各喝各自的酒。
不觉间夜幕低垂，平台四角燃起了四个火把，回廊上忽然喧嚣起来，原来在厢房中饮酒的客人们纷纷涌到回廊之上一名侍女走进黄明三人的房间，说道：“灵玲小姐的歌舞就要开始了，三位大爷不去看看吗？”三人连忙来到门外，适才冷冷清清的回廊，如今已挤满了人，黄明在其中看见了不少王公大臣。
忽然笛声轻悠的鸣奏起来，回廊上立刻鸦雀无声。笛声依然极低，象在迷雾中的一抹倩影，诱人心弦又无法捉摸。八名艳装少女列队上了平台，大袖翩翩，象八只蝴蝶般穿插起舞，笛声在极低处竟还能回旋宛转，让人的心都随之飞到遥远的远方。笛声渐渐高扬，如苍鹰冲天而起，在云端飞翔，傲视着高山流水，草原大漠，在最高处嘎然而止。当人们的心因极动忽然转入极静时而难受时，琵琶声如叮咚流水般响起。一个带有浓郁的胡人口音但又吐字清晰，极甜极亮的少女的声音曼声喝道：“孟冬寒气至，北风何惨栗。愁多知夜长，仰观众星列。三五明月满，四五蟾兔缺。客从远乡来，遗我一书札。上言长相思，一言久离别。置书怀袖中，三岁字不灭。一心抱区区，惧君不识察。”
少女的歌声略带忧怨，如泣如诉，渐渐低下去。黄明觉得，这声音与斛斯正那蹩脚的汉语语音很象，正要取笑他几句，却见斛斯正神情极为紧张，双眼在平台周围四处搜索，似乎要找出唱歌者的位置，不禁心中大为惊讶。
琵琶声忽露肃杀之气，如同两军在大草原上对垒，士气高昂，杀声震天，八名舞蹈的少女围成一个圆圈，向四方盈盈拜倒。便在此时，琵琶如同撕裂帛布般不四弦齐鸣，嘎然而止，而平台四角的火炬忽得变暗，不过一息时间，火炬便又转明，八女围成的圆圈之中，不知何时多了一名少女！
随着急促的羯鼓声，中央的少女急速的旋转起来，她身上的十余条绸带反射着各色的莹光，在火光中耀人双目。
黄明笑道：“难怪升仙楼买卖兴隆，这舞比嫂夫人当年毫不逊色！”回头看斛斯正和韦槃提，却见斛斯正满脸涨红，双眼目不转睛的紧盯看场中的少女。斛斯正在朝中都出了名的老实，黄明不禁诧异，不知他为何如此失态。
一声铜钹敲响，乐声顿止，旋转的少女停住身形，只见她鼻梁高挺，双目在火光中略带异色，上身是低胸舞衣，酥胸丰露，下身是及膝短裙，一双小牛皮蛮靴，身上更披有十余根各色彩条，在充满野性的装扮中不失一点清纯。
四面回廊响起一阵喝彩声和口哨声。忽然，黄明身旁的斛斯正跃过回廊扶手，跃下了二楼，直冲上平台，四面回廊上顿时一片嘈杂的议论之声。
灵玲先是很吃惊，待斛斯正冲到她面前时，忽然脸上露出了又惊又喜的神情，用胡语说了一句，谁知斛斯正挥手便是一计耳光，将她打得横飞了出去，满场顿时大哗，不少人已经磨拳擦掌，准备教训这个不懂怜花惜玉的粗鲁小子。八名舞女更吓得四散奔逃。
却见灵玲向斛斯正双膝跪倒，眼泪欲滴，两人急速的用一种奇怪的语言交谈起来。黄明曾向韦、斛两人学过突厥语，虽不精通，也可知他们说的肯定不是突厥语，场中众人也都寂静无声的注视着这突然的变化，黄明再看韦槃提，却见他脸露惊喜之色的看着场院中二人，不禁轻声问道：“老韦，这是怎么一回事？他们在说什么？”韦槃提笑道：“灵玲是老斛失散多年的妹妹，他们正在叙旧呢，龟兹语你没学过，当然听不懂了！”
黄明一怔，继而笑道：“原来是这么回事，我还以为老斛疯了呢。他妹妹怎么到升仙楼当歌伎？”
韦槃提轻叹一声道：“当初我们在突厥因故杀了一名当地权贵，在兴勒帮助下连夜逃奔中原，他妹妹随人学习歌舞，没有和我们一起逃出来，被官府抓去卖为官奴，后升仙楼老板把她买下。她知道我们可能在长安，便每日献舞，希望有一天能碰上我闪。”
黄明佩服的五体投地道：“老韦果然了不起，居然连这都能猜出来。”韦槃提笑骂道：“笨蛋，你听不懂龟兹语，我还听不懂吗？这都是他俩刚才说的。”
果然，斛斯正伸手将灵玲拉起，两人抱头痛哭，斛斯正将自己的长袍解下，给她披上，两人便要下台。
一个又矮又胖，脸上带着腻人的笑容的老头挡住了去路，奸笑道：“这位大爷怎么称呼？灵玲小姐可是卖艺不卖身的。”
斛斯正道：“你是谁？你管得着吗？”胖老头不改奸笑道：“不好意思，敝人姓米，名叫得财，正是这升仙楼的老板，你从小人手里带人走，总要打个招呼吧？”斛斯正听他的声音，便觉得象一条毒蛇一样滑腻恶心，冷哼一声，说道：“她是我妹妹，我不能带走她吗？”
米得财道：“不能这么说，我这里有歌舞伎工几十人，如果来个人说是他妹妹就可以领走，我的买卖还怎么做？”说完向四周喊道：“你们说是不是？”顿时，楼上楼下传来一阵轰笑声。有人高声喊道：“不错，我还说她是我妹妹呢？”又有人叫道：“斛斯正，你有一个紫霞还不够，还要一个灵玲吗？天下好事你都想占尽吗？”
斛斯正气得牙根作响，赶上一步，一脚将米得财踢下台去！立刻，黑影中窜出四条大汉，每人手持一根在棍，米得财在台下捂着头大叫道：“给我上！这么多人做证，是他先动的手，往死里打！”
一名大汉先跳上台，正要往前冲，只听一声风响，左脚竟抬一动，低头看去，一支长箭将他的左脚牢牢地钉在了台上！他扔下木棍，抱脚痛叫起来，剩下三人谁也不敢再米得财上。只见黄明在二楼回廊之上，右脚踏上护栏，左手持弓，右手指间挟着三支长箭，朗声笑道：“我承蒙皇上亲授连珠箭法，还从未在人身上试过，你们三个要不要试一试？”
三人一看是黄明，你看看我，我看看你，发一声喊，扔下棍棒便逃之夭夭。
米得财气急败坏的叫道：“你不要拿皇上来压我。我跟灵玲是签了卖身契的，只要契约在我手上，你就是他爹也要拿钱来赎，就是告到皇上那里我也不怕。”
斛斯正、黄明、韦槃提三人都愣住了，米得财确实击中了他们的短处。因为灵玲毕竟是米得财从突厥手中赎回的，他们怎么说也不能违抗律令，硬从手中把人抢走，眼下围观的人这么多，其中就有各部各司官员，传出去对大家都没有好处。
米得财捂着头上刚才摔破的伤口，洋洋自得的说道：“我买灵玲花了二百两黄金，你若拿得出来，我马上将契约还给你，拿不出来，那可就算了。”
斛斯正沉默不语。他身无长物，每月俸禄折黄金不足半两，哪里拿得出这天文数字一般的赎金？
米得财见他不说话，狞笑道：“怎么？拿不出来吗？那我也没办灶帮你，我是生意人，不能做赔本的买卖。灵玲，回房去，明天还要演出呢。”
灵玲双眼泪涌出，向斛斯正哭道：“哥哥，我怎么办？”斛斯正咬牙道：“你先去，哥哥凑钱就来赎你。”这两句他们说的是汉语，黄明不禁气得怒火万丈，张开弓一箭射出，擦着米得财的头皮掠过，大喝道：“老斛你带令妹先走，这里有我！”
米得财心有余悸，却死不松口道：“告诉你，我也有老板，恐怕你们三人加起来也抵不上他一个指头，还是乖乖把人交给我！”
这时，西边一间始终未开门的厢房忽然打开，一个年纪人冲出来喊道：“且慢，家主人愿替斛斯正代人付赎金赎回灵玲小姐！”此言一出，顿时吸引了倒卖物目光，黄明定睛一看竟是自己的好朋友，宫中带刀侍卫张悦。
张悦向黄明挤了挤眼，向米得财道：“家主人言道：”米老板有好生之德，成全他人兄妹团聚，愿出黄金二百五十两，免得让米老板赔了本！‘“
米得财没想到半路有人杀出，把事给搅了，不由气急败坏的说道：“你家主人是谁？”张悦笑道：“你不要管我家主人是谁，反正惹得起你的老板便是了。”
这一间厢房是西市市令所订，可能是朝中某位大臣，但自己的后台，又岂是一般大臣惹得起的？米得财念及此，沉声说道：“请贵主人不要多管闲事，这升仙楼是当今国舅，监督、门将军长孙安业出资所建，你们还是安心喝酒算了。”
只听门中有人暴喝一声道：“放肆！”门开处，出来的竟是非曲直同为国舅，曾任大唐宰相，当今皇上亲信，贞观功臣的长孙无忌！长孙无忌怒视着米得财，吓得他跪倒在地。
黄明这下知道了。适才他听张悦说他主人便有些奇怪。他是宫中侍卫，谁能做他的主人？现在一见长孙无忌他便明白，这间厢房之中，一定有当今圣上李世民在！他一阵轻松，将弓收起，这才发现身上已被汗水浸透了。
长孙无忌冷冷地道：“你说这间酒楼是长孙安业所开，是实话吗？”
米得财横下心道：“小人绝无虚言！若大人不信，可亲口去问长孙将军。灵玲小人不敢再留，也不劳将军破费，小人把契约交出来便是了。不过，突厥掳走我百姓数以万计，一一待价而沽，恐怕将军也赎不完吧？”
长孙无忌还未说话，身后厢房内轻咳一声，他连忙退到一边，房门打开，程知节、尉迟恭、李绩数员大将鱼贯而出，分列两侧，李世民身着便衣，背负着手缓缓走了出来，身后跟着房玄龄、杜如晦、魏征三名重臣！大唐议政的几位文臣武将，竟都在里面！
不知谁领的头，整个升仙楼上下数百人跪倒在地，斛斯正一拉灵玲，两人在台上跪倒，只有被黄明用长箭钉住的那个倒霉蛋脱不开身，亦拔不出射入石头铺就的平台中的长箭，却又不敢出声，只好咬牙忍住。
李世民扫视大家一眼，轻笑道：“朕也早听说你这升仙楼的大名，今日带几位爱卿来听歌舞，没想到还加了一场好戏。米老板，你生意不错呀，只这楼中大臣，便够半个早朝了。”
米得财瘫倒在地，一句话也说不出。李世民续道：“赎金朕是要照付的，如果长孙安业不高兴，就让朕来开导他吧。你说被突厥掳走的我大唐百姓，有道理。房爱卿，明日传朕的旨意，从内府出资，把这些百姓全都赎回来！”
几名大臣齐声呼道：“皇上圣明！”
李世民把目光转向黄明道：“黄校尉，你这一箭入石四分，足可与当年李广射石的一箭相比，箭术又有长进了。不过，在大庭广众之下，视唐王法于无物，擅自动武伤人，你可知罪？”
黄明拜伏在地道：“臣知罪。此罪由臣一人所当，与韦槃提、斛斯正二人无关，请陛下明查！况且，是米得财要人动手，臣才不得不出手防卫。”
米得财不肯不辩，说道：“是斛斯正要强抢人走，将草民踢下平台，草民才叫护卫的，陛下不要听他一面之辞。”李世民道：“噢？竟有此事？当时朕未出来，没有亲风，韦爱卿，是这样吗？”韦槃提何等滑头，一点即透，答道：“启禀皇上，斛斯正并未动手，是米老板不小心自己摔下来的。”
米得财肺都快气炸了，刚要出言辩解，李世民说道：“朕已经知道了。不管怎么说，黄明你身为武官，不应与平民动武。适才听你说学会了朕的三箭连珠，你来与朕试试，若果真练成了，朕便开恩饶了你，否则两罪并罚！”
黄明取出三支箭挟在右手指间，左手持弓背，右手勾指拉开了空弦，然后长吸一口气，定住心神，不见他动作，一支箭已架到了弓弦之上。
升仙楼四面，数百道眼光投到了他的身上，黄明看了一眼灵玲，只见她一双大眼正关切的凝视过来，不禁心中一热。黄明双手稳住，前身随着呼吸和脉搏有节奏地上下轻微颤动，黄明屏住呼吸，一声轻叱，三支箭几乎响成了一声，一支接一支射了出去。第一支从被钉在台上的护卫左脚下掠过，恰好射断了箭身，第二箭将脚上面的箭杆射断，箭羽弹飞而起，第三箭正中空中的箭羽，射到对面的柱子上，箭镞深深地钉了进去，箭尾犹在微微颤动！
沉寂了片刻后，升仙楼中响起了震天的采声，黄明先看了一眼灵玲，见她正用充满欣喜和崇拜的眼光看着自己，随即扔下弓向李世民拜倒道：“小臣无礼，献丑了，请陛下恕罪。”
李世民与身边诸将都没有掩饰对他箭术的惊讶之情，李世民朗声笑道：“你已经用这一箭给自己赦免了！看来，中原第一箭的名义，非你莫属了。”
李世民扫视场中众人道：“一张一弛，文武之道，朕不怪你们，只要不耽误第二天的工作，适当的游乐还是可以的嘛！朕今日便非常高兴。朕不在这里扫大家的兴了，你们继续玩乐吧！”
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