清晨时分，石匠们来到了青峰山。
白色的雾霭之下，这座青城山的支脉显得轮廓模糊，带有几分不祥的神秘气息。或老或少的石匠们踩着雾气中湿漉漉的山道，被绳子牵成一串，愁眉苦脸地挪动着步子。在他们的身边，张献忠的士兵们手握利刃，虎视眈眈。
突然之间，一名石匠挣脱了绳索，一把推开身边的兵士，拼命向着远处跑去。然而刚刚跑出几步，嗖的一声，一支利箭从人丛中射出，准确地命中他的后背，箭头从胸口穿出。他甚至都来不及哼一声，就倒地身亡了。
“都不要动歪脑子，”一个充满威严的声音响起，“大西王的规矩你们知道，好好听话，自然能活命；有敢耍花招的……这就是榜样！”
他没有再多说，只是轻轻抽了一下腰刀，刺耳的金属摩擦声在寂静的山林间响起，令人心惊胆战。
阮嵩悄悄侧头看去，说话人是一个满面阴鸷的中年男人，一双上斜的吊眼里写满了精明与残忍，拿在手里的弓还没有放下。他认出来了，这是张献忠四个义子中的长子——张可旺，本名孙可望，素以勇悍奸诈而著称，为张献忠的大西军屡立战功。张献忠攻克成都后，他被封为平东将军，位列诸将之首。从刚才射出的那一箭来看，反应奇快、又准又狠，倒是不负其名。
堂堂平东将军，怎么会亲自来监管采石头这种琐事？阮嵩陡然意识到，事情不会那么简单，他们此行的目的，恐怕不会是普普通通的“采石料”，而极有可能牵涉重大。
阮嵩是青城山下大观乡的一名石匠，生在天府之国，原本可以安安稳稳过日子，却不幸赶上了各路反贼纷纷起义讨伐大明的烽烟岁月。就在几个月前，闯王李自成的大军杀入北京，传承276年的大明朝一夕覆亡；而很快地，大西王张献忠先克重庆、再破成都，整个四川陷落了。
人们都宁可打进来的是李自成，因为张献忠实在太过残暴。据说此人年少时家境穷困，迫于无奈随父亲入川贩卖私盐，由于驮运货物的驴拉屎脏污了当地富商的大门，父子俩被狗腿子硬逼着吞驴粪，父亲被生生逼死，从此张献忠对四川恨之入骨。多年以后，他的大军终于打进了四川，以“澄清川狱”为口号，在蜀中杀人无算，令人闻之胆寒。大西军所过之处，倘若直接投降那还好，如果当地军民敢于抵抗，就会遭受血腥屠杀，留下十室九空的惨景。
有钱人家纷纷想法子逃离四川，阮嵩这样的穷人无路可去，只能听天由命。不过现在看来，他的命实在不算好。张献忠突然下令，要征用三百名石匠到青峰山采石，身为石匠的阮嵩正好在青城山脚下，也在征召范围内。
他无从抗拒，就这样被押到了青峰山，但平东将军的出现已经让他意识到此行的特殊。而进山的路途更加让他感到不对劲。士兵们经过了好几处适宜采石的采石场，却都没有停住脚步，而是不停地驱赶着石匠们往青峰山深处走去。除此之外，山里出现了比石匠人数更多的士兵，好像是在寻找着什么。
也不知走了多久，来到一处险要的所在。前方突然窜出几只野生的大猴子。青城山的猴子向来习惯了向人乞食，眼下见到一大帮人过来，多半把他们当成了当地山民或者游客，二话不说就扑将上来。
张可旺的眼睛里闪过一丝寒光，又举起了手中的硬弓，但弓箭还没有发出去，一旁却响起一个焦急的声音：“老爷，不要杀它们啊！”
张可旺并没有放下弓，只是把头转了过去，正看见阮嵩那张充满乞求的面孔。他冷笑一声：“哦？你是想命令我？那么给我一个不杀它们的理由，否则的话，我杀了你。”
阮嵩浑身冷汗直冒：“老爷，我、我……它们是我的朋友。”
“朋友？”张可旺微微一怔，放下了弓箭，“说说看，怎么个朋友法？”
“我就是喜欢猴子，经常放着正经的石匠活儿不做，跑到山上去喂猴子，这一片的猴子基本都认识我，和我很亲近。我还照着它们的模样捏面人……”
“都认识你？亲近你？”张可旺若有所思，“那么，如果我让你指挥猴子，它们会听你的吗？”
“只要给我足够的喂它们的食物，它们肯定听我的！”阮嵩自信地说。为了证明自己的话，他冲着那几只猴子招招手，猴子们果然乖乖地窜了过来，围在他身边，显得很是亲昵。
“如果要让这些猴子带路呢？”张可旺饶有兴趣地看着这些突然变得听话的猴子。
“只要是人能走得了的地方，我想是没问题的。”阮嵩说。
张可旺短暂地思索了片刻，忽然又笑了起来。这一次，他的笑容居然很温和，反而让阮嵩有一种汗毛倒竖的感觉。
“其他人原地扎营，会有人送帐篷食水过来。”张可旺高声命令说，“至于你，跟我来。”
阮嵩很快就明白了张可旺想要让他做什么，那是一个乍一听非常令人匪夷所思的命令。原来是张献忠听闻传言，在青峰山某处有一个“灵穴”，集天地之灵气于一体，风水极佳，若能在那里修建坟墓，可保大西朝万世基业。而这个灵穴所在之处，据说只有猴子才能找到。
然而阮嵩听完之后却心头一震，虽然他并不知道所谓的灵穴或者万世基业到底是真是假，但千真万确的，青城山的猴子隐藏着一些不为人知的秘密。
每隔几年，这里的猴子都会产生一种不被旁人注意的骚动，只有总是和猴子很亲近的阮嵩才能注意到这样的变化。每到了这个时候，这些猴子就会失去和人类嘻戏讨食的兴趣，甚至变得暴躁而充满攻击性，成群结队地躲入深山。阮嵩曾经尝试着跟着这些猴子，想要看看它们到底去什么地方干些什么，但一来越往深处道路越艰险，猴能走，人难行；二来当他跟得久了之后，猴子们竟然会对他充满敌意，做出攻击的威胁。所以最终他也没弄明白这种奇特的骚动到底从何而来，但却对这种周期算得很准确：每三年一次。算算日子，今年的“骚动期”马上就要来了。
这绝对不会是巧合，阮嵩想，张献忠是算准了日子才派他的义子来这里的。他一定是打定主意，由士兵们找到灵穴，然后立即派石匠去修建墓穴。不过在意外地发现了自己这个猴子王之后，张可旺可以省掉很多力气了。
有了士兵们开山劈路，阮嵩的跟踪十分顺利。他熟悉和猴子有关的一切，能够从一切声音、气味、粪便、痕迹中找到猴子们的去向。几天之后，他找到了一个狭窄到几乎只能容一个人侧身通过的岩缝，那些暴躁的猴子就是从这个岩缝钻过去，然后消失不见的。
张可旺估量了一下那个岩缝，派出一名身材较瘦的士兵，命令他钻过去查看一下。士兵小心地贴着岩缝钻了过去，一小会儿工夫之后，岩缝那边突然传来他凄厉的惨叫声。那叫声里充满着痛苦和恐惧，听得阮嵩只觉得两腿发软，几乎要站不稳。很快地，叫声消失了，士兵再也没有回来，也没有发出任何声音，岩缝那边只剩下猴子们叽叽喳喳的叫声。而空气中开始弥漫开一股血腥味儿。
“看来找对地方了，很好。”张可旺并不为损失掉一名士兵而感到可惜，反而十分满意。他冲着阮嵩勾了勾手指头：“你，过去看看。”
阮嵩大惊失色：“这……这不是过去送死吗？”
“别人去是送死，你不是猴子王么？”张可旺皮笑肉不笑地把手放在刀柄上，“如果你说的是真话，猴子都喜欢你，它们不会伤你的；如果你说的是假话，猴子不杀你我也会杀你。所以，过去吧。”
阮嵩知道张可旺的命令不容抗辩，否则的话，他的脑袋顷刻间就会落地。他只能强忍着恐惧把身体缩进那道岩缝，摸索着向前一点一点移动，每走一步都担心自己会被岩缝卡住，生生饿死在里面。好在这样可怕的事情最终没有发生，他还是走出了那道狭长的岩缝，眼前一下豁然开朗。
前方是一块四面环山的谷地，面积不小，从峡谷顶端投射下来的阳光照亮了谷地上的一切。阮嵩第一眼就看见了猴子，数以百计的猴子，一个个神情狰狞，充满了狂暴的情绪。在它们的身前，躺着先前那名士兵的尸体，早已经被尖锐的猴爪撕扯得血肉模糊，肠穿肚烂，很多地方露出了白骨。
太惨了。阮嵩不敢多看。他移开视线，小心翼翼地向前迈出两步，猴子们立刻围了上来。它们一个个张牙舞爪，双目赤红，露出口中尖利的牙齿，阮嵩吓得一屁股坐在地上。他抱着头缩成一团，等待着想象中被猴爪袭击的剧烈痛楚。
但什么都没有发生。过了好久，他试探性地睁开眼睛，发现猴子们似乎还是认出了他，尽管还是一个个一脸凶相，却强行控制着它们的情绪，并没有扑上前来击杀他。
他心里微微一宽，慢慢站起身来，想到张可旺的弓箭和腰刀，知道自己没有任何退路，只能迈开步子向前走。猴群仍然死死盯着他，但还是让开了一条道。在这条道路的尽头，是一个散发出强烈腐臭气息的山洞。阮嵩来到山洞口，朝里面张望了一下，洞里面太黑暗，看不清什么东西，只能隐隐见到几个绿色的光点。
是什么东西在幽暗的山洞里泛着绿光？
阮嵩有些好奇，把头探进了山洞里，突然之间，一股不容抗拒的力量把他一下子卷了进去。没有任何实体，那只是一股无形的力量，把他瞬间拖进了山洞深处，然后压倒在地上——就像是空气忽然有了重量。他的整个身体都不能动弹，只能勉强梗着脖子抬起头，这一看让他差点魂不附体。
——在他的身前，有一大团正在缓缓蠕动着的巨大黑影。黑暗中他看不清具体形貌，但可以隐隐分辨出这个东西形状近似椭圆，有点像一块巨大的岩石，但整体是柔软而蠕动着的。在这块“岩石”的正面，有四五个绿色的光点忽闪忽灭。
阮嵩猛然反应过来，那些光点是这个东西的眼睛！这是一个拥有生命的、可怕的怪物，正在用自己的眼睛观察着他。
他吓得几乎尿了裤子，只感觉那股腐臭味一直缭绕着自己，有一些来源不明的气体流动流遍全身，就像是在检查他到底是个什么玩意儿。紧跟着，那股无形的力量拉开了他的衣襟，把里面装着的东西都抖了出来。当天被抓的时候出门太急，衣兜里只有一张汗巾，几枚大西朝发行的大顺通宝，以及一个刚刚完成的小面猴。
仿佛有一只看不见的手翻检了一番，一枚大顺通宝和那个小面猴一起漂浮起来，升到半空中。阮嵩明白，这个怪物是在仔细地观察这两样东西。他一时想不通，为什么怪物会对这两样玩意儿产生兴趣。
过了一会儿，怪物发出一声近似于喘息的奇怪声响。这一声响就像是一个信号，猴子们一下子涌进了山洞。这一次，它们再也不顾及和阮嵩多年的友情，七手八脚地把阮嵩抬了起来，就像抬着一根木头一样，抬出洞去。他试图挣扎，换来的却是猴子们几下重重的抓挠和撕咬，令他再也不敢造次。
猴子们把他抬到空地的边缘，扔到地上，然后几只身材特别壮硕的猴子推动着几块大石头爬到他身前。它们高高举起石头，准备向阮嵩的脑袋砸下去，阮嵩没有丝毫反抗能力，只好闭目等死。
但就在这生死系于一线的时刻，几声尖锐的破空之响传来，几只猴子几乎在同一时刻倒地，胸口都插着一支利箭。不用看，光听声音，阮嵩也知道这些救命的箭支来自于张可旺。这一刹那，原本凶神恶煞的张可旺在他心目中简直就是救命的神仙。
不只是张可旺，张可旺所统领的士兵们也一起出现了。他们全副武装，兵器精良，只付出了很少的代价就杀光了这些猴子。到了这时候，阮嵩才想起一个问题：那道一线天一样的岩缝如此狭窄，自己都只是勉强挤过来，比自己强壮得多的张可旺是怎么过来的？那么多的士兵有是怎么过来的？
他扭头看向岩缝，不由得大吃一惊：岩缝被整个凿开了，虽然还是很狭窄，但已经足够让一个壮汉通过了。
“真么想到啊，你的命居然那么大，”张可旺来到阮嵩身边，语气里既有些嘲讽，也有些惊奇，“五天了，你居然活了下来。”
“五天？什么五天？”阮嵩莫名其妙，“我来到这里只有一小会儿啊，恐怕连一个时辰都没有吧？”
后来阮嵩百思不得其解。他明明只在山洞里呆了不足一个时辰，怎么会外间就过去了整整五天，让张可旺有时间调集石匠凿开石缝，阴差阳错地救了他的性命。
不过在当时，他也无暇去细想，因为还有更加吸引人视线的一幕——士兵们用长长的绳索捆住了那只怪物，把它从山洞里拖了出来！到这时阮嵩才真正看清楚了怪物的样貌。它就像是一大块浅灰色的肉块，没有四肢，没有头颅和面孔，只是在身体的前端有那几只绿色的眼睛。只看了几眼，他就觉得有些恶心，连忙转开头。
这之后，石匠们被强迫着以怪物所呆的山洞为基础，开始在那里不断开凿挖掘，逐渐修建成一个庞大的建筑物。而怪物也被押运进了建筑物的最深处，不知道要放在那里干什么。辛劳干活之余，阮嵩也忍不住要猜测，这个怪物到底是什么？这个灵穴的本质又到底是什么？张献忠修建这个结构奇特的宫殿，到底要干什么？
反正，他绝对不相信这里仅仅是一个可以保佑王朝的风水宝地。从那个污秽而邪恶的怪物身上，他能够感受到一些深入内心的恐惧，足以令人战栗的恐惧。那是一些超越了王朝更替兴衰的绝大秘密，可惜以阮嵩的见识，实在无法想得更远。
张献忠又陆陆续续抓来更多的民伕，和石匠们一起在深山里高强度地劳作了一年，饱受各种折磨，不断有人死去，又不断有新的石匠和民伕补充进来。数月后，阮嵩终于找到机会，借助猴子的帮助逃离了青峰山，从此躲藏起来，直到张献忠兵败被杀才敢回家与家人团聚。短命的大西王朝顷刻间风流云散，张可旺也恢复了孙可望的本名，在继续抗击清廷多年后，选择投降，引清军入川。
从大明到大西，再到大清，阮嵩经历了三个朝代，自觉这辈子经历丰富多彩，没有白活。但最令他印象深刻的，始终还是那个隐藏于青峰山中的宫殿。大西王朝覆灭后，当年的那些入山的石匠全部不知所踪，似乎只有他一个人逃出来了。他也曾试图再去寻找那座宫殿，却怎么也找不到了，就好像那些原本熟悉的道路被某种神秘力量施展了障眼法。
那座用无数石匠的生命筑成的宫殿，和宫殿中令人毛骨悚然的怪物，从此消失不见了。
倒是过了些年之后，一则流言开始四处纷传：张献忠死后，留下了一处秘密宝藏。
这则流言说，张献忠多年来积攒了足以填满24间房子的金银财宝。在大西国破之前，他把所有的财宝都藏到了一个秘密地点，并且设计了一头石牛和一只石鼓作为标记。至于这些价值连城的财宝具体藏在哪儿，有各种不同的说法。有说埋在锦江河底的，有说沉入岷江的。
最后一种说法是这样的：张献忠以采石料为掩护，命令其义子张可旺驱赶着三百石匠，在青城山的支脉青峰山开凿了一座巨型地宫。那些令人垂涎三尺的金银财宝，就藏在这个谁也找不到的地宫里。
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