公元873年秋，唐懿宗病入膏荒。掌握禁卫军的两个头目宦官刘行深和韩文约为了获取“拥立”之功，潜迎时年仅十二岁的唐懿宗第五子普王李俨（后改为李儇）为皇太子，同时，杀掉其余五个王子，只留下李俨的六弟吉王李保和七弟寿王李杰，估计是看这两人当时年纪小，其母微贱出身又早死，没有什么危胁。可见，随着年代推移，宦官们的心机越来越深，在贪求拥立之功的同时，他们还“深谋远虑”，不再扶立年长的王子为帝，以免这些人立定之后又再杀掉自己。少帝年幼，易于控制，又可自小就向他灌输“公公是翼护元忠”的理念，这样一来，就使宦官被杀的风险降至最低。很快，唐懿宗就“崩”了，皇太子李俨继统，是为唐僖宗。僖宗少年为帝，第一件事是追尊其母王氏为皇太后，第二件事就是封二位拥立自己的宦官为公爵。
唐懿宗不听臣下劝谏，非要迎佛骨，不仅自己很快病死，五个儿子也被宦官一起干掉，由此，真见不出这舍利有何祝福保佑的作用。
唐僖宗少年天子，自幼无贤德师傅教养，知书学算外加性启蒙全赖一个名叫田令孜的宦官。田令孜是蜀人，原姓陈，咸通年间认一个姓田的宦官为义父，故改姓田。此人“颇知书，有谋略”，是个“知识分子”太监。小人如果有才，那就是坏上加坏。当然，如果身为普王的李俨当不上皇帝，田令孜只不过是宫中一个小马坊使。李俨当了皇帝，马上委任这位心腹太监为中尉，掌握禁军大权。“中尉”一词不同于现在的官衘，在唐朝即“禁卫军司令”，是内廷大太监所独有的官号。
唐僖宗对田令孜一万个放心，“政事一委（田）令孜”，并呼其为“阿父”。这位没老二的“皇干爹”自然是气焰熏天，招权纳贿，自己与几个心腹任意授官，空白委任状有的是，谁献宝多谁的官儿就大，根本不和唐僖宗打招呼。每次与僖宗相见，田大公公皆自备两大盘果品鲜货“与上（僖宗）相对饮啗，从容良久而退”，爷俩儿默契，话也不多，只是鬼鬼老友一样你看我我看你相对大嚼，没有任何君臣上下尊卑之分。
当然，除官赏爵赐田令孜一个人说了算，让小皇帝在“生活”上高兴也是大公公主要工作之一。少年皇帝大手大脚，赏赐宫廷乐师、杂技师、伶人，每次都是万两金银以上，皇宫内府很快就见底。田令孜就劝僖宗以征税为名巧取豪夺商人及市民手中的宝货，“有陈诉者，付京兆仗杀之”。皇帝、官府，比强盗还厉害，不仅是明抢，对方稍有不愿意还要人命。“宰相以下，钳口莫敢言。”
唐僖宗继位之时，宦官专权、官府腐败，“自懿宗以来，奢侈日甚，用兵不息，赋敛愈急。关东连年水旱，州县不以实闻，上下相蒙，百姓流殍，无所控诉，相聚为盗，所在蜂起。州县兵少，加以承平日久，人不习战，一与盗遇，官军多败”，完全是隋朝末年的翻版。
僖宗乾符元年年底，濮州人王仙艺就在长垣（今河南长垣）聚众起兵。由于当时盗贼众多，一波未平一波又起已是常态，唐廷上下皆没怎么在意。但是，没过数月，曹州冤句人黄巢率数千人也起兵响应王仙芝。这两位贩私盐的老朋友，终于联手敲响了唐王朝的丧钟。
当时，唐廷对于王仙芝、黄巢这样的“盗贼”并没留意，最大的关注点和注意力都集中在入侵蜀地的南诏方面。
唐朝初年，在今天云南洱海一带分散着六个较大的部落，称为“六诏”。最南面的“蒙舍诏”在唐廷支持下相继吞并其它五诏，统一了洱海地区。唐玄宗时，为了依靠南诏军力牵制吐蕃，诏封南诏酋长皮罗阁为云南王。唐玄宗后期，羽冀渐丰的南诏王阁逻凤（皮罗阁之子）依惯例谒见唐朝地方官张虔阳。这位刺史竟然调戏土王的漂亮老婆。一怒之下，阁逻凤杀掉张虔阳，攻取姚州及诸夷州三十二城。当然，事后又害怕，土王又哀求剑南节度使鲜于仲通给自己机会“改过”。鲜于仲通不许，欲血洗南诏。唐廷上下震怒，下令征讨，南诏就与昔日的敌手吐蕃联兵，在天宝十年大败唐军八万于洱海。天宝十三年，南诏又大败唐军七万多。不久，“安史之乱”爆发，唐廷无暇南顾，阁逻凤乘机占有了整个云南地区。公元779年（代宗大历十四年），阁罗凤的孙子异牟寻与吐蕃合兵二十多万，直入西川，准备夺取成都。德宗继位后，唐军大将李晟统兵南下，大败南、吐联军。公元794年（德宗贞元十年），吐蕃又臣附唐朝，双方“和好”。和唐朝好了，自然要和吐蕃翻脸，南诏王忽然发兵，在神川（今云南中甸）大败吐蕃，杀死、俘虏吐蕃十来万人。到了公元829年（文宗太和三年），南诏权臣王嵯巅杀掉异牟寻的孙子后又起兵叛唐，并攻陷成都外城，掠获数万士女、工匠及金银财宝而去。但不久又“谢罪称臣”，双方仍维持表面的友好关系。公元859年（唐宣宗大中十三年），南诏王世隆继位。这位南蛮的名字正犯唐太宗、唐玄宗（李世民、李隆基）两位皇帝的名讳，唐朝就未予册封承认。南诏王世隆大怒，反正天高皇帝远，索性就自称皇帝，国号为“大礼”。接着，安南（今越南）土著又引南诏兵攻陷交趾（今河内），开始与唐朝正式开始新一轮战争。唐廷任高骈为安南都护，一年之内，即收复安南郡邑，把南诏赶回旧地。僖宗乾符元年年底（公元874年），南诏又入寇西川，陷黎州，攻雅州，并打到新津，蜀地士民大恐。唐廷便又起任时为天平节度使高骈去西川击南诏。
这位高骈，其祖父高崇文大名鼎鼎，乃是宪宗朝平定西川刘群的大功臣，当时得封南平王。其父高承明，也是唐朝禁卫军高级将领。都说“三世为将不祥”，但这高家三代为将，至此还未见蹉跌。高骈“幼而朗拔，好为文，多与仁厚者游”。青年时代曾率万余禁兵击走党项羌人，并在抵御吐蕃时屡屡建功。安南之战，高骈指挥得当，所向克捷，迁检校工部尚书。成都告急，朝廷又派他为成都尹。高骈“战略上藐视敌人，战术上重视敌人”，对曾是自己手下败将的南诏兵一点也不在意，大大咧咧先派人开成都门。南诏兵将正攻雅州，听说高骈来，吓得马上解围遁逃。
入据成都后，高骈立派五千步骑追击南诏兵，边追边杀，边杀边追，一直追到大渡河，在南诏入蜀的各处战略重地皆筑城派兵守戍，“自此（南诏）蛮不复入寇”。二十多年后，南诏政权才为其宰臣汉人郑买嗣推翻，南诏灭亡。
高骈善用兵，却好“妖术”，笃信左道旁门。每次追击南诏兵，他都在大半夜召集将士，烧焚纸人纸马，高抛小豆，嘴里念念有词：“蜀兵怯懦，今遣玄女神兵功阵破敌。”此举，不仅得罪了当地蜀籍兵士，他自己所率兵将也不悦，明明是大家血战成功，这样一来好象是高骈一人耍大神取胜，“军中壮士皆耻之”。同时，高骈得胜后，在蜀地严刑峻法，“蜀人皆不悦”。
因此，乾符二年（公元875年）夏天，成都的蜀籍军将就作乱，大呼冲入府署，吓得高骈躲入厕所才没被杀掉。高骈自带的天平军将闻讯赶来，与蜀“突将”开打，双方都没占便宜。不久，监军宦官出来讲和，许诺提高蜀籍兵士差饷，“突将”们才肯还营。天平军将也好面子，开营复出，作追逐之势，但未敢与蜀籍“突将”打斗，而是冲入一个操场工地，把数百役夫杀个干净，提上血淋淋的数百人头诣府门声称“已诛首乱者”。高骈将错就错，“厚以金帛赏之”。转天一大早，他还张帖榜文向蜀籍突将道歉，又升职又加饷。暗地里，高骈密令南平军将士轮流在府中值班严备，又派人把当夜参加袭击府衙的蜀籍军将名字一一登记在册，准备日后算帐。
过了两个多月，布置妥当后，高骈派数千军士连夜掩捕“黑名单”上的突将，“围其家，挑墙坏户而入，老幼孕病，悉驱去杀之，婴儿或扑于厅，或击于柱，流血成渠，号哭震天，死者数千人。”一突将妻子临被杀前大骂：“高骈，你无缘无故削夺有功战士功名、衣粮，激成众怒，幸而得免，不仅不反省已罪，反而使诈屠杀无辜，天地鬼神，岂能容你！我死之后，必诉于上天，使你高骈日后全家屠灭如我今日一样！”
高骈杀得兴起，还想族杀从边城防戌回来的蜀籍将士，好歹最后被手下参谋劝止。高骈的寡恩残暴，从此可见一斑。虽如此，朝廷嘉其击退南诏有大功，进位镇海军节度、浙江西道观察等使，封燕国公。
按倒芦葫起了瓢。蜀地刚刚消停，王仙芝、黄巢等人越闹腾越欢，在山东境内横行攻掠，聚众数万，当地不少居民因久困于唐廷重赋之苦，争往归附。
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