初闻安禄山造反，杨国忠还“洋洋有得色”，大言道：“现在只有安禄山一个人真心造反，将士肯定不愿意跟随。旬日之间，我肯定让安禄山的首级献于阙下。”没料到，安禄山连陷博陵、蒿城，并攻下坚城灵昌郡。由于安禄山军队步骑散漫，各地城郭只见千军万马扑天盖地而来，老百姓惊骇至极，纷纷遭到屠灭。尤其是朝廷杀掉在京师当驸马的安禄山儿子安庆宗后，安禄山狂怒已极，连投降的数万唐兵唐将也一并杀掉，指挥大军，又连陷荥阳等重镇，至奔潼关。
安禄山反讯初闻，当时正在京城的安西节度使封常清就自动请缨，向玄宗保证：“臣请走马诣东京（洛阳），开府库，募骁勇，计日取逆胡之首以献阙下！”玄宗当即命人封常清为范阳、平卢节度使，并在十日之内于东京洛阳募得六万兵，断河阳桥拒守。同时，玄宗又命宗室荣王李琬为元师，以右金吾大将军高仙芝为副元师，在京师招募十一万军士（皆市井子弟），统诸军并进，由太监边令诚监军。
安禄山功陷荥阳后，又破武牢，大败经验老到的唐将封常清，攻陷东京洛阳，纵兵大肆杀掠。都亭驿一战，封常清又败，师残兵退平陕郡。败退之际，封常清飞书请高仙芝力守潼关，修茸城池，“贼至，不得入而去。”东征期间，由于高仙芝与太监边令诚数不相合，这位太监公公便趁入朝面君之际狠狠参奏高仙芝、封常清二人的“罪状”，讲封常清“以贼摇众”，高仙芝“弃陕地数百里，又盗减军士粮赐”。肝火正旺的唐玄宗闻言大怒，一改平日纵容武将的态度，加之当时还以为安禄山叛乱依旧是指日可平，正好想杀此两个大将以威众，就派太监边令诚持敕令于军中斩杀了高仙芝、封常清这两位声名赫赫的大将。
高仙芝，本是高丽人（唐朝属国），其父高舍鸡投军安西，从军卒做起，官至诸卫将军这样的中级军官。史载，高仙芝“美姿容，善骑射，勇决骁果”，是个弓马娴熟的美男子职业军人。他自少年时代就随父亲至安西从军，因父功获授游击将军，二十多岁就拜将军，军职与父亲相当。他在节度使田仁琬手下做事时，并没有获得重用。四镇节度使夫蒙灵察（此名怪异，估计也是少数民族出身的“蕃将”）很欣赏他，屡次加以提拔，至开元末年，高仙芝已升任为安西副都护，四镇都知兵马使。
唐朝在西域的属国小勃律国国王因贪图吐蕃的金银珠宝和公主，投入唐朝的宿敌吐蕃阵营，阻挡驿路，致使西域二十多个城邦国家无法向唐朝进贡。田仁琬、夫蒙灵察等人多次派兵征讨，均无功而返。最后，唐玄宗特命高仙芝为行营节度使，率万余唐兵前去攻伐小勃律。高仙芝治军有方，兵分三路，三个多月千里行军，不顾水急流变，冒险涉过婆勒川，一举攻下驻有千余吐蕃精兵的连云堡（今阿富汗境内），随后，一路狂撵，又斩五千多首级，生俘千余人，得骏马千匹，军资器械不可胜数。
由于前路险远，身为监军的太监边令城不敢再行前进。高仙芝派兵护卫这位“天使”留在连云堡，自己亲自率兵跋涉冰川巨谷，直插小勃律都城（今巴基斯坦境内），神兵神将一般，尽俘小勃律国王及吐蕃公主及一班王公贵族。不到两个月时间，高仙芝已经押着大批俘虏和宝物胜利抵达连云堡，与正翘首时刻准备撤丫子逃跑的大太监边令诚相见。为了使玄宗早日获捷报，高仙芝马上派人把胜讯写成奏表飞报给朝廷。
不料，高仙芝得胜之师回到河西，四镇节度使夫蒙灵察见面后劈头盖脸一顿臭骂：“你这个吃狗屎的高丽奴！不识抬举，算一算，自你作于阗镇将、焉耆镇守使、安西副都护，一直到安西都知兵马使，都是谁推荐保举你的？”高仙芝毕恭毕敬，回答：“全赖您所举”。夫蒙灵察稍稍平了平怒气，说“既然还知道我对你的恩情，为什么不把胜利消息先告诉我，让我再奏表皇上！你这个高丽奴罪过不浅，按常理我得斩杀你，但念你新立大功，先不处理你！”话虽汹汹如此，夫蒙灵察此时根本不敢擅杀高仙芝，最令他狂怒的就是此次大捷没能算在他自己功劳簿上。
大太监边令诚当时还很回护高仙芝，他把征伐小勃律的整个过程原原委委上奏给唐玄宗，又把高仙芝惹怒主师夫蒙灵察的事情也细细禀明，“仙芝立奇功，今将忧死！”太监奏事，往往夸大渲染，不由得玄宗感叹高仙芝的功劳，怒恼夫蒙灵察的跋扈。很快，朝廷下表，授高仙芝鸿胪卿、摄御史中丞、代夫蒙灵察为四镇节度使，并征夫蒙灵察入朝。一下子失去官位，夫蒙灵察“大惧”，很怕高仙芝对自己“打击报复”。但高仙芝绝非狭隘小人，“每日见之，趋走如故”，仍旧对老上司毕恭毕敬。
副都护程千里和大将军毕思琛等人先前都是夫蒙灵察的红人，职位又都在高仙芝之上，常常在夫蒙灵察耳边讲高仙芝的坏话。如今，皇上制敕忽下，高仙芝顿时成为这些人的“领导”，他们惶惶不可终日。要知道，唐朝节度使集地方军政权力于一身，且“将在外君命有所不受”，寻衅杀几个属下将军根本不是什么大事。为了“大局”稳定，朝廷绝不会因节度使根据军中“纪律”杀掉属将而怪罪下来。
高仙芝坐在四镇节度使的大帐内，凝神四顾，找到“一把手”感觉后，他把程千里叫到近前，只是说了一句：“公面似男儿，心如妇人，何也！”程千里羞惭满面，俯首不答（此位程将军后来也是尽忠唐室，安史之乱时死于王事）。高仙芝又对蕃将毕思琛喝道：“此胡还敢前来！我在城东有一块年产千石的庄田被你夺去，记得此事吗？”毕思琛忙跪下回复：“那是您可怜我营旅辛苦，奖赏给我的。”高仙芝一笑，说，“我当时好怕你啊，哪里是可怜你！这件事我本不想当众讲出来，怕你心中常常为此忧恐，现在说出来，也就没事了。”由此，“军情不惧”，不仅树立了新节度使的威仪，显示了大仁大度，又稳定了军心，可以想见，高仙芝确实是个识大体、知大局的良将。
此后，高仙芝一帆风顺。他又于天宝九年（749年）率大军讨伐亲附吐蕃的石国（今巴基斯坦北部），大获全胜，俘其国王而归。两番征伐，使唐朝在中亚地区的威望达到顶峰，也使高仙芝本人的威名响震西域，连吐蕃和大食帝国也赞称这位唐朝大将为“山地作战之神”。唐朝拜高仙芝为开府仪同三司、右羽林大将军，并于天宝十四年封其为密云郡公。
安禄山反范阳。唐廷以玄宗第六子荣王李琬为讨贼元师，高仙芝为副元师。也是天命示警，李琬上任才数日，就得暴疾而薨，只剩高仙芝一个人独挑大梁。虽然惶急之下招募了数万军卒，但都是些不谙战阵的市井俗人，真正的乌和之众。同时，玄宗又派高仙芝的老搭档大太监边令诚为监军。天宝十四年阴历十二月，玄宗亲临劳军，大军开拔。阴历十二月十一日，封常清败讯传来。十三日，安禄山打败封常清，攻陷东京洛阳。
在逃往陕州路上，封常清不忘告诫高仙芝：“累日血战，贼锋甚锐。现在潼关无兵，如果狂寇乘胜奔进，京师就危急了，应该急回潼关严守。”于是两将率兵搬取太原仓钱绢，分给将士，剩下的就一把火烧个精光，免得留下资敌。“俄而贼骑继至，诸军惶骇，弃甲而走，无复队伍。”虽如此，高仙芝已奔至潼关，修缮城防。安禄山骑兵大至，看见城坚池深，无可奈何舍潼关而去。此次潼关不失，诚为高仙芝的莫大功劳。
至此，再插表一下另一个“悲剧英雄”封常清。
封常清，本蒲州人。由于他外祖父犯罪，被流放安西。封常清父母双亡，随外祖父一起流放，自小就生长于安西。老头子被派守胡城南门当门卒，仍旧不改读书旧习，常常让外孙封常清坐在城门楼上，手把手教他读书识字。积年以来，封常清也博览群书。后来外祖父老病而死，封常清孤贫无依，默默军中，一直到三十多岁还只是个普通军士。
夫蒙灵察为四镇节度使时，高仙芝任都知兵马使，每次出门都有随行副官三十多人跟从，衣甲鲜明，气宇轩昂。封常清“慨然发愤”，进帐报名要当高仙芝随从副官。高仙芝定睛瞧看，见来人身形瘦小，走路也一瘸一拐，相貌寝陋，当时就断然拒绝。转天，封常清又进帐报名，高仙芝很不耐烦，“我随行副官人数足够，何烦复来！”封常清也火了，说：“我倾慕您的英明高义，愿于左右伺候以听驱遣。孔子曰：‘以貌取人，失之子羽’，明公您怎能这样拒绝我啊。”高仙芝仍然没有答应。封常清果然有毅力，天天“晨夕不离其门，凡数十日”，死缠烂打，高仙芝烦透了，就任他为随从副官。
唐玄宗开元年间，达奚部落背叛唐廷，整个部落自黑山往北向碎叶方向逃奔。夫蒙灵察受命，派高仙芝率两千骑兵昼夜兼程，于绫岭半路邀击。达奚部落一路奔跑，人马疲极之时，忽遇身着黑甲、手持陌刀、跨下骏马的唐军，吓得魂飞魄散，纷纷为刀下之鬼，整个部落几乎被一锅端掉，只跑出几个人。破敌之后，封常清在军帐中为高仙芝写“奏捷书”，文笔精审，把唐军一路上的行军路线、却敌方略、战斗过程等等详情渲染刻画，事事周全，“仙芝大骇异之”，由此才对封常清刮目相看。
高仙芝回军后，四镇节度使夫蒙灵察派人唤高仙芝入帐领取唐廷的赏帛。未等进师帐，夫蒙灵察的两个高级参谋刘眺、独孤峻就迎前问高仙芝：“前几日传来的奏捷书是谁写的？您手下怎么会有这样的人才！”高仙芝连忙讲出封常清的名字。随即，封常清这么一个再普通不过的随从副官被请入节度使大帐，与夫蒙灵察的几个高级参谋坐在一处，欢笑言语如旧相识一般，“至此人方异之”，全营上下都对封常清另眼相看。以此役为进升契机，封常清得授“判官”（军中高级参谋）一职，逐渐以军功不断升职。
唐玄宗天宝六年，在高仙芝击破小勃律的战役中，封常清也是有功之将。高仙芝代替夫蒙灵察为四镇节度使后，推荐封常清为节度判官。不久，朝廷加授封常清朝散大夫，专职负责四镇的仓库、屯田、甲仗、支度、营田等事务。高仙芝每次有重大军事行动，全赖封常清留守后方，保障一切征讨所需的后勤给养。恰恰才为所用，封常清又才学不俗，明敏果决，成为高仙芝不能暂失的左膀右臂。
高仙芝乳母有个儿子名叫郑德诠，在军中为郎将，自以为是节度使的“干弟弟”，从前又常见封常清以随从副官身份常常侍立趋走于“干哥哥”身边，很不把封常清当回事。有一次，封常清外出回营，众将都迎前马上施军礼，惟独郑德诠打马从封常清马头前突过，理也不理。
封常清回到府衙，派人把郑德诠唤入。衙中有门数重，郑德诠每过一门，身后就“咣当”一声大门紧闭，着实让这个小子心中暗惊不小。郑德诠走到议事厅，封常清从座位上站起，说：“我出身寒微，想当初为了一个随从副官的职位，多次到节度使（高仙芝）府前哀乞，这些事情难道你不知道吗？现蒙赏遇，朝廷命我为留后使，郎将你竟如此无礼，大庭广众之下，又有朝廷中使在，对我如此凌侮！没办法，郎将你要暂死以肃军容！”未等回话，帐下军校一拥上前，按在地上对郑德诠行大杖六十，杖杖加力，郑德诠未嚎叫数声就昏绝，面朝地被人拖曳出去扔在府门外。
受杖之时，高仙芝的老婆和乳母得讯，一直在衙外跳脚嚎哭，由于重重大门紧闭，想冲进去也不能。无奈之下，两个妇人派人快马禀报领军在外的高仙芝。高仙芝闻听消息，也大惊失色，叹口气，说：“肯定没救了！”数日后回营，高仙芝心中恼怒，见到封常清不理不睬。封常清行事自若，也不为杖杀郑德诠的事情道歉。不久，封常清又立杀犯令的大将两人，“于是军中股栗”，渐树威名。
天宝十年，高仙芝改授西节度使，仍保荐封常清作参谋长（由此可见高仙芝的大度）。天宝十一年，封常清代王正见为安西副大都护。天宝十三年，封常清入朝，摄御史大夫，获赐甲第一区（豪华别墅一座）。虽功高赏厚，封常清为人清廉勤俭，每次出征或经驿途办理公事，随从仅一两人而已，且赏罚严明，深得众心。
天宝十四年，安禄山反讯传至朝廷。唐玄宗于华清宫召见封常清，问讨贼方略。由于久习边事，封常清慨言回奏：“安禄山率凶徒十余万进犯中原，太平日久，人不知战。但事有逆顺，势有奇变，臣请走马赴东京，开府库，募骁勇，计日取逆胡之首悬于阙下。”玄宗正处于忧恐之中，闻言“壮之”。转天，就授封常清为范阳节度使，授权他去洛阳募兵征讨。
封常清到洛阳后，“旬日得兵六万，皆佣保市井之流”——这些平日里从未经过军训、挑担推车的老弱残兵，实际上已经决定了封大将军的悲剧结局。天宝十四年阴历十二月，安禄山大军渡过黄河，攻陷陈留，兵锋正锐，先头部队已打到葵园。
封常清派兵与安禄山的柘羯兵逆战，“杀贼数十百人”。不久安禄山大军继至，封常清退入洛阳上东门，抵抗不住，最终各路贼兵功进四门，鼓噪杀掠。此后，封常清战于都亭驿，又败。退守宣仁门，又败。屡战屡败，屡败屡战。最后，封常清不得已，率残兵至谷水，西奔陕郡。半路，封常清遇见高仙芝，详细汇报了安禄山的兵情兵力，嘱咐高仙芝千万不要轻敌，莫与贼争锋。高仙芝急忙率军退守潼关，这才保证了通往长安最重要隘口的安全。
唐玄宗得知封常清败讯，非常恼怒，马上下令削夺封常清一切官爵，令他于高仙芝军中“白衣效力”。世事轮回，封大将军一下子又被打回原刑。即使如此，封常清仍旧无悔无怨，高仙芝对他也始终如一，仍然“令其监巡左右厢诸军。”
战事如此吃紧，“代朕亲巡”的大太监仍旧作威作福。“监军边令诚每事干之，仙芝多不从”。天宝六年的小勃律之役，远在西域边外，估计边令诚知道自己能吃几碗干饭，加上高仙芝当时人轻位浅，对监军敬重有加。如今时势有异，战事危急，边令诚不习武事，仍事事插手，难免双方会产生龌龊。太监的性格仍似女人，“易怒而难消”。边令诚回朝奏事，把高仙芝、封常清的“败绩”添油加醋地在玄宗面前一一陈讲，对于二将的顽强和匆忙召募士兵的低素质却只字不提。玄宗“龙颜大怒”，丝毫不念二将固守潼关之功，“遣（边）令诚赉敕至军并诛之。”
边令诚到潼关后，在驿南西街向封常清宣读敕令。跪听圣旨后，封常清言道：“我讨贼无方，令国家蒙羞，死所甘心。但身死之后，有表章奏与皇上，请公公予以上达天听。”言毕，随身取出早已准备好的奏表，递给边令诚，然后，跪地伏首，慷慨受刑。
封常清在临终表章中，先陈述自己东京失陷后之所以败逃，不是为了苟全性命，并向唐玄宗详细讲解与敌交战后对安禄山叛军的军事分析和重新认识。接着，封常清又如实讲述了洛阳败绩的原因和自己忍死败退的情由。千载之下，可悲可悯：
“……昨者与羯胡接战，自今月七日交兵，至于十三日不已。臣所将之兵，皆是乌合之徒，素未训习。率周南市人之众，当渔阳突骑之师，尚犹杀敌塞路，血流满野。臣欲挺身刃下，死节军前，恐长逆胡之威，以挫王师之势。是以驰御就日，将命归天。一期陛下斩臣于都市之下，以诫诸将；二期陛下问臣以逆贼之势，将诫诸军；三期陛下知臣非惜死之徒，许臣竭露。臣今将死抗表，陛下或以臣失律之后，诳妄为辞；陛下或以臣欲尽所忠，肝胆见察。臣死之后，望陛下不轻此贼，无忘臣言，则冀社稷复安，逆胡败覆，臣之所愿毕矣。仰天饮鸩，向日封章，即为尸谏之臣，死作圣朝之鬼。若使殁而有知，必结草军前。回风阵上，引王师之旗鼓，平寇贼之戈矛。生死酬恩，不任感激，臣常清无任永辞圣代悲恋之至。”
高仙芝从城外巡营回来，刚知道封常清被下旨斩首，还不知道自己也有份儿。由于高仙芝此时仍兵权在手，大太监边令诚急忙找了百多名陌刀手跟随身后，迎前对高仙芝讲：“大夫您亦有恩命！”一闻此言，高仙芝知道大祸难逃，并无惊慌，只是跟随边令诚走到封常清受刑的地方，跪听敕令。
敕令宣达后，高仙芝很平静，对边令诚说：“率军撤退，确实算得上是罪过，为此受死，我无异言；说我克扣士兵钱粮和赐物，就肯定是冤枉我！上有天，下有地，兵士皆在，足下怎么不知道实情呢。”
刑场这外，此时已经密密麻麻围满了高仙芝招募而来的兵士。这些兵士虽跟随高仙芝不久，但对这位豁达大度的将军都很敬重。高仙芝扭头对兵士们高声说：“我于京师招募你们出来打仗，大家虽然得到一些兵饷装备，其实远远不足。正想和诸位儿郎一起冲杀破贼，取高官重赏，不料想贼众突来，我才带领军队后撤至此，本意也是想为国家固守潼关。如果我果真克扣你们的钱粮，你们就说有；如果我没有克扣钱粮，请你们说无。”
话音刚落，数万士兵齐声大喊：“无！”其声震天动地。
太监边令诚不为所动，他示意刽子手行刑。
高仙芝凝视已身首分离的封常清尸身，感叹道：“封二（唐人喜称对方大排行以示亲昵），您从一名无名小卒到大将，皆由我所引拔，又代我为节度使，步步有缘。今日，我又与您同死此地，真是天命如此！”言讫，刀下头落。
一天杀掉两个大将，皇帝才稍解心头恨意。思来想去，唐玄宗又召见因病在家休息的陇右节度使哥舒翰，拜其为兵马副元师，将兵八万，加上高仙芝原来招募的兵士，号二十万，军于潼关，准备与各路人马一起，会攻洛阳。
由此，牵出“安史之乱”后第三位倒透血霉的大将军——哥舒翰。
“北斗七星高，歌舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮”。哥舒翰是唐朝赫赫有名的战将，从此首西北民歌就可见其英勇之一斑。不仅如此，大诗人李白在其《答王十二寒夜独酌有怀》一诗中，也曾言及这位盖世英雄：“……人生飘忽百年内，且须畅达万古情。君不能狸膏金距学斗鸡，坐令鼻息吹虹霓。君不能学哥舒横行青海夜带刀，西屠石堡取紫袍。吟诗作赋北窗里，万言不值一杯水。……”
哥舒翰，是突骑施首领歌舒部落的后裔，以部落为姓。其父歌舒道元曾为安西副都护，世居安西。由于家财殷富，哥舒翰年青时代起就“倜傥任侠”，义气重诺，酷爱酣饮赌博。一直胡混到四十岁，其父在长安患病去世。他在长安守丧三年，由于身无长技，又有一身公子哥的坏毛病，地方官很瞧不起他。为此，哥舒翰“慨然发愤折节，仗剑之河西”。毕竟自少生于边陲，哥舒翰勇武善斗，深为大将王忠嗣所赏识，推荐他为衙将。
哥舒翰自年青时代起就喜读《左氏春秋传》和《汉书》，深受书中人物放荡不羁、慷慨豪迈的精神熏陶，做事磊磊大方，待人疏财重义，深受士兵拥戴。在新城讨伐吐蕃时，同列有个副将不听指挥，哥舒翰大怒之下当时就用木棒把此将打杀，军容为之一振。
苦拨海一役，吐蕃精骑从山顶排三列兵队疾驰而下，哥舒翰一人立于马上，手持半段枪逆其锋而击，三列人马无不摧垮，大败而去。自此，哥舒翰声名大振。
天宝六年（公元747年），朝廷授哥舒翰为陇西节度副使，仍于边境抗御吐蕃。吐蕃军队当时常常四出抢掠。每到秋天麦熟之时，吐蕃就会派出大批精锐骑兵去唐军积石军屯田的地方去抢麦子，几乎次次得手，并洋洋得意地把积石军麦田称为“吐蕃麦庄”。由于每次吐蕃兵都是劲骑有备而来，唐兵都不敢当其锋芒，眼睁睁自己辛苦一年的麦子被吐蕃军队抢走。哥舒翰上任，得知这一情况后，就派将领暗中在积石军埋伏兵马，设下伏击圈，静待吐蕃军上钩。吐蕃五千骑兵骤至积石军营垒，同往常时节一样，唐兵皆龟缩于营内。吐蕃军人笑语喧哗，像拿自家东西一样大肆抢掠。不料想，营门忽然大开，哥舒翰率唐兵纵马驰击，吐蕃人马不久就被杀大半。剩下的残兵拼命往外逃，又被埋伏的唐兵半路邀击，最终“匹马不还”，五千吐蕃精骑一个不剩，全命丧唐兵之手。
哥舒翰打仗时善使长枪，在与敌兵战斗中，他每次追及敌将，就以大枪搭在对方肩上，然后大喝一声，待敌人惊顾之时，枪头掉转，直刺入喉，往往挑起三五尺高才扔于马下。哥舒翰有个家奴名叫左军，才十五六岁年纪，也勇猛非常。每次哥舒翰把敌将挑下马，左军就下马挥刀，斩落对方首级，以做回营报功之用。爷俩儿配合默契，天生一对战场上的凶神恶煞。
同年，兼任河西、陇石、朔方、河东四镇节度使的王忠嗣受人诬陷，唐玄宗把哥舒翰唤至长安问讯有关他这位老上司的事情。
王忠嗣的父亲王海宾也是常年与吐蕃对战的唐朝名将。王忠嗣年仅九岁，其父就于战斗中阵亡，由于牺牲之状非常惨烈，并使唐军在战役中大获全胜，王忠嗣作为功臣子弟被接入宫中抚养，自小与后来的唐肃宗关系很好，一起读书游玩。王忠嗣还是个毛头小伙子时，唐玄宗有一次和他讲论兵法，他“应对纵横，皆出意表”。玄宗赞叹不已，感慨说：‘你日后必为良将“。此后，王忠嗣在河西与吐蕃数战，皆大胜。天宝初年，王忠嗣又大败突厥叶护部落，乌苏米施可汗的首级也作为战利品悬于唐朝长安城下。尤其在朔方、河东两镇，王忠嗣频战频胜，加之驳兵有方，真正是“长城”大将。“忠嗣佩四将印，控制万里，劲兵重镇，皆归掌握，自国初已来，未之有也。”
物极必反。宰相李林甫对王忠嗣非常嫉恨，“日求其过”，此外，唐玄宗当时急切地想攻克吐蕃的石堡城，亲自召问王忠嗣进攻方略。王忠嗣回奏：“石堡险固，吐蕃举国而守。攻此坚城，必死数万士兵方可。臣恐所得不如所失，不如休兵秣马，见机行事。”好大喜功的唐玄宗心中很不高兴。李林甫见此机会，忙派王忠嗣从前一个下属到京城告状，说王忠嗣先前讲过“我与忠王（后来的唐肃宗）一起长大，当拥戴他为太子”。玄宗大怒，派人立即把王忠嗣逮至朝廷，严加审讯，准备处以极刑。
唐玄宗以哥舒翰代王忠嗣为陇右节度使，并于华清宫召见他。君臣一席话，双方很感投缘。临别时，哥舒翰极言王忠嗣无罪，玄宗起身不听。哥舒翰一步一叩头，跪地哀求玄宗，“言词慷慨，声泪俱下”。“帝感而宽之”，免去王忠嗣死罪，贬为汉阳太守（一年后，王忠嗣暴死，时年仅四十五岁。可见，只要涉牵皇家宫庭纷争，无论怎样也难逃一死）。
哥舒翰上任后，首先在青海设神威军，并筑应龙城，击退吐蕃军的进功，使吐蕃不敢再进犯青海。八宝八年，朝廷以朔方、河东等地十万多军卒全归哥舒翰统领，集中力量进攻吐蕃的石堡城，在付出数万人伤亡的代价后，终于占领该城（正如王忠嗣所预料，得不偿失）。万骨枯后，一将成名。唐玄宗授哥舒翰为特进、鸿胪员外卿，赐物千匹，并赐大宅美田以彰其功。
哥舒翰一直与安禄山以及安禄山的族弟安思顺处不好关系（估计是出于“同行是冤家”的心理，其实此三人从未在一起共事过）。唐玄宗知晓此事，趁着天宝十一年三人一同时京面见的机会，派高力士以皇帝的名义撮合三人一起饮酒。安禄山眼见哥舒翰如今也是皇上的红人，加上喝酒喝得爽，一高兴，就主动向哥舒翰示好：“我父亲是胡人，母亲是突厥，您父亲是突厥，母亲是胡人。我们血脉如此相类，怎能不感觉亲近呢？”哥舒翰的回答很特别，大概老哥们读过些书，爱引经据典：“古人讲，野狐向自己出生的洞窟嗥叫，是不祥的兆征，因为它忘本啊。我哥舒翰怎能不尽心呢。”其实这话也是示好之意，没什么“刺儿”在里面。偏偏安禄山是个粗人，以为哥舒翰拐弯抹角骂他“忘本”，大怒，酒杯一摔，骂道：“你这个突厥狗敢如此说话！”哥舒翰正要起身回骂，大公公高力士忙向哥舒翰使眼色，这才阻止了两个人的发作。
由于朝中宰相杨国忠和安禄山日生嫌隙，这位靠堂妹裙带关系上台的宰相就特别注意拉拢哥舒翰。玄宗天宝十三年，在杨国忠力赞之下，哥舒翰刚刚接到河西节度使的委托状不久，又被授封为西平郡王，拜太子太保，兼御史大夫。
哥舒翰自青年时代就是个酒徒，功成名就后，更加大鱼大肉，醇酒美人不离左右。在土门军蒸“桑拿”时，老哥们忽然得了脑溢血，摔倒在地，昏迷好久才醒过来。“因入京，废疾于家。”哥舒翰也倒霉，如果在浴室里“嗷”得一声归西，肯定有“唐室竭忠之良将”的万世英名，偏偏又被救活过来，“为善而不终”，使一世英名化为流水。
安禄山造反，朝廷又以败退之罪杀掉高仙芝、封常清两位大将，只能起用在家养病的哥舒翰，拜为皇太子先锋兵马元师，统数十汉、蕃名将，率高仙芝旧部等二十多万兵士，赴潼关“拒贼”。临行，唐玄宗亲自饯行，又加封哥舒翰为尚书左仆射，同中书门下平章事，可谓荣禄已极。
安禄山造反前，已居长安安享宝贵的安禄山族弟安思顺深恐这位老兄日后造反会牵连自己，暗中不停上表唐玄宗说安禄山不是个好种，造反是迟早的事，以此为自己一家留后路（造反是诛族的大罪，安恩顺事先告发，安禄山造反后果然没有“连坐”他一家）。哥舒翰带兵出发后，思起旧恶，派人伪造安禄山与安思顺“里应外合”的书信，派人送玄宗呈阅，并请求诛杀安思顺。唐玄宗此时对哥舒翰言听计从，马上下诏赐死安思顺和他弟弟安元贞，两家全部流放于岭南偏远之地。
见此，杨国忠心里也开始打鼓，从前他力保的哥舒翰羽翼已丰，说不定哪天会奏自己一本，加之其拥重兵在外，不得不防。同时，哥舒翰手下也有劝他：“安禄山以诛讨杨国忠为借口，如果将军您留三万兵于潼关，自将大兵回师京城杀掉杨国忠以清君侧，不仅国权在握，安禄山进兵也失去了借口。”哥舒翰考虑半天，没敢认同，说“这样的话，我不也成了安禄山第二了吗？”
虽如此，“此谋颇泄”，消息很快就传到杨国忠耳朵里。“国忠大骇”，赶忙入见玄宗，说：“兵法讲，安不忘危。现在大军全部都集结在潼关，万一有个闪失，京师就太危险了。”取得玄宗同意后，杨国忠招募三千精兵，日夜训练，以他的亲信将领统驳。同时，他又招募一万多兵士屯结灞水之上，以心腹杜乾运掌兵。哥舒翰害怕杜乾运从背后给自己来个“窝心剑”，假装商议军事，把杜乾运召至自己大营，一进大营就借事绑上砍头，并领其军。与安禄山还未开战，杨国忠和哥舒翰这一相一将就开始互相算计，后果不难想像。
无论如何，哥舒翰确实是将师之才。他认为，安禄山虽占有河北广大地区，但所领皆是蕃将胡人，占领之地皆是依恃威势，肯定不会持久。如果固守坚城，安禄山众军很快就会因挫沮而离心涣散，到时可以趁势出击。不料，杨国忠认定哥舒翰长期拥兵在外不出去交战，害怕大将军没准儿暗地里会找机会先发制人琢磨自己，所以，他不停上奏玄宗要哥舒翰出师，以免师老兵疲。“上久处太平，不谋军事”，玄宗自然听信杨国忠的，不断派中使催促哥舒翰马上出潼关主动进击安禄山，把安大胖子擒进京城万剐千万才解恨。
哥舒翰紧急上奏，说：“安禄山久习用兵，现在暗藏精锐，以老弱兵卒引诱，肯定是有诡计。而且，贼兵远来，精草无继，利在速战。如果我师轻出，正中其计！”玄宗不听，认为哥舒翰惧敌，皇帝排遣的中使一个接一个，到来后语气也慢慢加重。有高仙芝、封常清这两个“前车之鉴”，哥舒翰无奈之极，很怕最后来个边令诚那样的太监，一纸诏书就能要了自己的老命。万般无奈之下，哥舒翰大哭一场，集结大兵出关。
天宝十五年（公元756年）阴历六月四日，哥舒翰大军驻扎于灵宝县西原。六月八日，十几万官军南迫险峻高山，北临黄河，乱哄哄前行与安禄山的崔乾祐数千人交战，踏进贼兵的埋伏圈。哥舒翰自己和几个高级参谋浮船河上，看见崔乾祐兵数很少，心中轻敌，就击鼓催促兵士速进，唐军将士也争功，一拥而上，更无行列阵伍。有如大炮打蚊子，贼兵又居于高险之处，十来万大军气喘吁吁爬了半天山，也没找到几个敌人，乱哄哄在山下聚成一团。山上敌人忽然冲下，杀掉不少唐军。哥舒翰此时依仗人多，分遣兵马，夹河鸣鼓，拥众而前。
崔乾祐假装示弱，兵士十十五五，或进或退，唐军大笑。午后东风忽起，崔乾祐估计学过诸葛亮兵法，把数十辆点燃的草车推下山谷，很快树木草丛接连火起，一时间烟焰熏天。唐军烟薰火燎，眼都睁不开，互相你推我撞，前军后退，后军前逼，自己乱成一锅粥，掉进黄河就立时淹死几万人，哀嚎救命声振天动地。河边的唐军再也不敢进攻，争相逃上黄河中运粮船逃命，由于人多，几百艘船最后都因超载沉入河中，浑身铠甲的士兵几乎全都在黄河中淹呛而死。最后，剩余唐军把军械绑缚在一起，以枪当桨，划向河对岸逃命。最终上得岸来的，大军仅存十分之一二。
唐军军败之情状非常惨烈，山上的尸体填满了斗门绵延数里的三条广二丈深一丈的堑沟。见此势态，哥舒翰忙带领数百亲兵渡河还营，一点数，总计还剩八千残兵。惊惶之中，哥舒翰还算镇定，逃至潼津，他把陆续逃归的败兵集合起来，重新守住关口。
崔乾祐大胜后，稍稍休整军队后，马上向唐军扑杀过来。为哥舒翰一手提拔起来的蕃将火拨归仁等人见大势已去，暗中商议好要一起劫持哥舒翰投降安禄山。几个人进得大营，拥持哥舒翰就往外走。“去哪里？”哥舒翰得过半身不遂的身子又经一路狂逃，还没歇过劲来，忙惊问诸将。
“大师，二十万大军，在您手中一天就覆亡殆尽，还能回朝廷面君吗？高仙芝等人的下场您不知道吗？”诸将向哥舒翰把事情挑明。
此时的歌舒大将军还算条汉子，怒道：“我宁可像高仙芝那样被国家杀头，你们放掉我！”如此奇货可居，火拨归仁等人当然不会放走。他们把哥舒翰绑在马上，捆送至崔乾祐营内，以余军归降。至此，潼关失陷。
崔乾祐也不敢怠慢，连忙以囚笼驰送哥舒翰于洛阳。安禄山见到哥舒翰，骂道：“你平常总是瞧不起我，现在成为我手下败将，怎么样啊？”青壮年时代万马军中驰骋杀人的歌舒大将军，可能又老又病的原因，也可能二十万大军丧亡殆军的惊惧使然，他膝盖一软，一下子跪倒在安禄山面前，俯伏谢罪，说：“陛下是拨乱之主。现在天下未平，李光弼在土门，来滇在河南，鲁炅在南阳，为臣我现在为陛下您以书信招降他们，可平定这三方唐军。”安禄山大喜，马上封哥舒翰为司空、同中下门下平章事。随后，安禄山大脸蛋子一沉，唤人把站在下边等着的封赏的火拨归仁五花大绑，喝斥道：“背主忘恩的东西，怎能容你这样的人留在军营！拖下去砍了！”安禄山此招，表明此人确实是一个大奸雄。一来可以激励手下将士一心为主（安禄山自己），二来又卖哥舒翰一个大面子，试想，如果三面唐军皆能由哥舒翰招至，死个粗疏忘恩的火拔归仁算个屁。
不料，哥舒翰昔日手下诸将接到书信后，都复书责骂他不死节，有失国家大臣的体面，并纷纷严兵以待，丝毫不为所动。安禄山这才知道哥舒翰此时个无用的废物，又念起旧恶，就派人把哥舒翰杀掉了事。
可见，人死一定要死的是时候，“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪有谁知。”假如哥舒翰在土门的大浴室蒸桑拿时嗷地一声归西，肯定是因一生抗击吐蕃而功名盖世，不仅唐朝存在时会四时享受冷猪肉，后代万世也会被人们作为竭忠保国的楷模。加上又有西北边境人民的民歌颂扬，又有大名鼎鼎的李太白赋诗“表彰”，没准儿经后世艺人再演义那么几下子，跟关公并列门户都不称奇。可惜可叹，老将军死晚了，又拜倒于安禄山座下，一世英名，皆为流水。为唐朝出生入死大半辈子，晚节不保，向贼屈膝，史官盖棺论定八个字：“丑哉舒翰，不能死王！”
回想一下，公元742年，即唐玄宗天宝元年，唐朝设十节度使（十大军区），其中九大节度使都是处于西北边疆，只有河东一镇治所在在较处内地的太原。唐玄宗中后期，由于郭虔瓘、郭知远、王君廊、张守珪、王忠嗣、牛仙客等能将良臣的经营，吐蕃、突骑施、奚、契丹等异族遭受沉重打击，已无能力进攻唐境，远远窥伺而已，唐朝只要稍于边塞筑坚城待守即可。
偏偏玄宗晚年好安乐，以为只要边镇不乱，即可高枕无忧。他哪里知道，节度使在外，重兵在握，有专征之权，兵之强弱多寡，将领之忠奸精英，朝廷一无所知。同时，安禄山等人又收买人心，以蕃将全代汉将，将士只知主师的恩威，根本不知朝廷的存在。加之唐玄宗晚期已承平多年，内地又无重兵防守，外强中干，重用文臣（又多是李林甫、杨国忠此等奸邪自私之人），因此，塞外精锐之师一反，内地全是疲弱乌合之众，仓悴迎战，交兵即溃。封常清、高仙芝等人再能战斗冲锋，对唐朝生有八颗忠心，再舍生忘死，也不过一身两臂，不能呼风唤雨，没有导弹核武器，冷兵器时代，只能眼着盛唐的大厦轰然中塌，无可奈何！哥舒翰虽有军事干材，但其度量隘浅，不恤军士，老病昏庸，又加上杨国忠窜掇唐玄宗再三催命出潼关迎敌，败亡之势，根本就不可扭转，唐朝上下骄昏如此，三将败擒，也在常理之中。时兮命兮，令人长叹。
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