毒死中宗后，韦后秘不发丧，召诸相入禁中，并征府兵五万人屯京城，同时，她又派自己两个女婿韦捷、韦灌以及诸韦亲戚分领诸军以及宫中禁卫军。唐太宗时代，简送官户以及蕃族中骁勇能战者，著虎纹衣，跨豹纹鞍，扈从游猎，称为“百骑”。武则天时，这支贴身御林军增为“千骑”，属左右羽林军经李重俊太子事后，又增营为“万骑”。由此，“万骑”以及其它禁军的统帅，皆是韦氏一族亲戚。
本来上官婉儿与太平公主密谋，草拟中宗“遗诏”，立中宗小儿子李重茂为皇太子，皇后知政事，相王李旦参谋政事。宗楚客老奸巨猾之人，马上召韦后之兄韦温商量，改纂诏书，以相王李旦为太子太师，虚其职权。
坐稳朝廷，宗楚客等人又不停劝韦后效仿武则天，革唐命，自称帝。由于相王李旦和太平公主宗属王亲，地位尊显，诸人也暗中加以准备，想除掉二人。
相王李旦唯唯诺诺之人，正因其懦弱的性格，才熬过武则天、中宗两朝。他自己没想过怎么办，听天由命，其子李隆基一直不闲着。
李隆基时为临淄郡王，任卫尉少卿，兼潞州别驾。听闻中宗崩逝，李隆基急忙潜回京师，以观时变。在此之前，他非常“有心”，与“万骑”以及禁军其它部府的头领和豪杰交游、玩乐，一直深相结纳。由于禁军统领韦播等人近日常杖打鞭击“万骑”将领立威，“万骑皆怒”，小队长（果毅）葛福顺、陈玄礼等人纷纷找李隆基诉苦，大骂韦氏兄弟。
见众人意气可用，李隆基也打开天窗说亮话，表示要诛杀韦氏一党，以安社稷。众人闻言“皆踊跃请以死自效”。
有人劝李隆基应先启禀父亲相王李旦后再行事。李隆基摇头：“我拯社稷之危，赴君父之急，事成归福于宗社，不成身死于忠孝。如果先行请示，父王一定忧恐。若请而从之，则陷父王以危事，若请而不从，则大计不成。”
兵部侍郎崔日用一直谄附韦氏，当他得知宗楚客等人想杀相王和太平公主，恐怕事不成而引祸上身，便先行派个和尚密告李隆基，劝临淄王先下手为强。同时，李隆基又与太平公主以及其子卫尉卿薛崇暕密谋，加紧准备起兵诛除韦氏。
临行，李隆基发现自己最亲信的奴从王毛仲不见，只有李守德一人跟随。原来这个高丽人后代王毛仲惧祸，不知躲藏于何处。事已至此，不能耽误，仍然按原定计划出发。待诸人潜行入皇城禁苑，当值的钟绍京又后悔想变卦，欲拒众人于门外。幸亏其妻许氏有远见，劝说他曰：“忘身殉国，神必助之，而且你已经预谋此事，今天想不干，事发也难免一死！”思前想后，也觉有理，钟绍宗忙开门拜谒李隆基，这位临淄王也“执其手与坐”，以示相结相交之心。很快，众人相集，等待号令。
“向二鼓，天星散落如雪”。初秋时分，夜空朗彻，观此星象，众人皆讲：“天意如此，时不可失!”
于是，众人一鼓作气，分别纵马突入羽林营。御林军内各中、低级官员早有通气，大家又是战友，立刻联手，很快就斩杀了韦氏兄弟作主将者，并高举他们的首级在营中呼叫：“韦后毒杀先帝，谋倾社稷，今夜当共诛诸韦宗族，马鞭以上皆斩之，立相王以安天下。敢有怀两端助逆党者，罪及三族！”
“羽林之士皆欣然听命。”以正攻逆，大家自然听从。
众将送上韦氏兄弟首级，李隆基执火炬细看不误，一颗心落肚。他马上与刘幽求等人一起出禁苑南门，钟绍京等人师“丁匠二百余人，执斧锯以从。”
起事的禁卫军很快攻克玄德门和白兽门，合兵于凌烟阁前，大呼大叫，共杀守门将，斩关而入。李隆基本人勒兵玄武门外，听见凌烟阁处兵士的欢呼声，也立刻率领羽林兵冲入。宫中诸处禁卫兵，听闻弟兄们起兵，都披甲响应。
韦后禁中惊醒，慌不择路，跑入飞骑营，立刻有眼明手快的军士迎上前，当头一刀，砍了这位母后的脑袋。“立功”之人飞身上马，驰至李隆基马前邀功；安乐公主当晚也在宫中，心情不错，正照镜画眉，忽然门被踢开，还未及回过身，她在镜子里就看见自己的漂亮脑瓜被一把明晃晃的大刀从粉颈上一刀切下。
上官婉儿就是冰雪聪明，乱中不慌，听说外间兵起，知道韦后一党不保。她赶紧找出早已准备好的中宗“遗诏”，高执蜡烛，大开宫殿各门，率宫人跪迎起事军人。刘幽求第一个闯入，上官婉儿呈上诏书草稿，表示当初她自己本意是以相王李旦为辅政，后为宗楚客所窜改。刘幽求请示李隆基。临淄王不知为什么，深恨这位美貌才女，命人斩之于殿下。聪明一世的女文豪，终于死于比她更聪明的临淄王李隆基手里。所以，现在看到电视剧中上官婉儿语重心长地告诫青年李隆基要“准备承接大唐社稷”，很觉荒唐。不伦不类，编的太不挨边。
韦后并非浅见荒唐妇人，试观她二十多年忍辱负重，与不争气的老公共渡艰难，并能维护中宗幽厄时的性命，可称为女中豪杰。弑中宗后，她里外安排得当，各个重要部门及皇宫禁卫军权都控制于自己人之手。而后又扶立少帝，稳扎稳打，想做第二个武则天。可见，唐王朝初期这些悍妻艳妇，皆非等闲之辈。但是，她没有想到的是，势异时移。武则天在高宗时已并称二圣，又有李氏帝系亲骨肉在自己手里，过渡时间长，亲信嫡系已经遍布中外，所以，对于李唐王室，包括她自己亲儿子们，想杀想废，易如反掌。韦氏则不然，中宗懦孱，享国日浅，她自己与武三思的秽行早已行闻天下，首先就败坏了“母仪天下”的声名。其次，她亲生长子李重润在武则天时因议论老奶奶纳“男妾”被杀，非己亲子的太子李重俊又因她而死，推立的少帝李重茂，也不是她亲生儿子，从法统上她就不是很占“主动”。中宗驾崩，即使不是韦氏毒死这位绿帽老公，天下人也会把罪责推于她的头上，因此，冒天下之大韪，作恶至极，如此下场，也应在意料之中。
于是，诸军大闭宫门、城门，捕杀韦温、宗楚客等人，并韦后一起，暴尸于市。崔日用等立新功，将兵冲入韦室宗族聚居的城南杜曲，“襁褓儿无免者”，连邻近的杜姓大族也被枉杀不少。
转天，又大索武氏宗属，“诛死流窜殆尽”。先前韦后派出巡示外地的纪处讷等人，也被依令收斩。
内外皆定之后，李隆基入相王府见父王，“叩头谢不先启之罪。”相王又惊又喜，抱之而泣：“社稷宗庙不坠于地，汝之力也。”
众人力劝相王李旦为帝。推让再三，李旦终于答应。
群臣会集。年方十六的少帝李重茂糊里糊涂，不知外间发生何事。正惶惑间，他看见亲姑姑太平公主大步走近御座，一把把他揪下来，说：“天下之心已归相王，这已经不是你的座位了。”少帝不敢言，听之任之，被复封为温王（一年多后，李重茂改封襄王，迁于集州，有五百多兵士“守卫”。不久，又被徙于房州其父皇中宗的旧囚所，“寻崩”，时年十七，谥曰“殇皇帝”，肯定不是善终。）。
相王李旦继皇帝位，是为唐睿宗。
唐睿宗继位后，本来宋王李成器嫡长，应立为皇太子。但李成器固辞，表示：“国家安则先嫡长，国家危则先有功，苟违其宜，四海失望”，泣请累日，大臣们又多言李隆基功高盖世，于是，诏立李隆基为太子。
睿宗追封侄子李重俊的太子位号，并为“五王”以及李多祚、李千里等人平反。
清算旧帐，死人不饶。追废韦后为“庶人”，安乐公主为“悖逆庶人”。“追削武三思、武崇训的爵谥，“削棺暴尸，平其坟墓”。最倒霉当属韦玄贞，这位中宗的老丈人当年没享一天福，就被武则天流放钦州，忧郁而死。其夫人崔氏与四个儿子也被当地土豪宁氏兄弟所杀，二女被奸占。韦后当权，追封父亲为王，大修坟墓。至此，也被开棺戮尸，坟墓铲平，残尸喂了野狗。
睿宗为帝才一个多月，中宗的儿子谯王李重福受先前被贬江州司马的郑愔窜掇，准备入袭洛阳，自立为帝。李重福是中宗第二子，中宗复辟后，韦后诬称正是李重福当初向张氏兄弟告发其长兄李重润议论武则天宫闱秽事，中宗怒甚，不分青红皂白，就把这个儿子贬至均州，严加看守。睿宗继位，郑愔等人认为，按继承权来讲，应该是中宗的儿子继位，费劲口舌，上劝李重福起事。这个一直走背运的谯王也是遇人不淑，铤而走险，纠集数百人，突入洛阳，并闯过天津桥，直突宫城。幸亏洛阳长史崔日知和留台侍御史李邕警省，关闯宫城城门，又驰告东都留守军营警备，李重福突袭未成。
政府军集结后，左右夹攻，窘急之下，李重福驰马向城外跑。大兵搜捕叛逆，梳篦一样沿山谷查找首犯。眼见无望，李重福自己头朝下载进山间溪水中，自溺而死。不过，假使他在洛阳得手，拥有一都之重，又是中宗亲子，名正言顺，后果还真难以想象。“智多星”郑愔“貌丑多须”，听闻李重福败走，忙梳个发髻，穿一身妇人衣服，还想逃跑，没出城门就被抓住，斩于洛阳闹市，并夷三族。“初，郑愔附来俊臣得进，俊臣诛，附张易之；易之诛，附韦氏；韦氏败，又附谯王重福，竟坐族诛。”可见，此人也是个扫帚星，跟谁败谁！
太平公主是睿宗唯一的亲妹，又有扶立睿宗、诛韦氏之大功，骄横无比。以武后之毒，可以连杀两个亲生子，但对太平公主则一直宠爱有加，并杀掉侄子武攸暨的原配妻子，以太平公主嫁之。韦后、上官婉儿在中宗时大权在手，仍惮畏太平公主，“自以谋出主（太平公主）下甚远”而且，太平公主“侍武后久，善察人主微旨，先事逢合，无不中”。政治经验如此老到，连老辣的武则天时代都挺过来，更不用讲“对付”素来孱懦的两个哥哥（中宗、睿宗）了。
本来，太平公主自认为侄子李隆基年青，不以为意。势易时移，她忽然发现这位太子非常英武明敏，万一睿宗死后，这么样的侄子继位，自己肯定不会好过。于是，她四处派人散播流言，嚷嚷道“太子非嫡长子，不当立”。同时，她又收买不少太子身边属官、内侍、以为耳目 ，侦伺李隆基的“过失”。
大臣宋璟与姚元之向睿宗秘密进言，表示太平公主有陷害太子李隆基的意图，应把她送往东都洛阳闲置；各位亲王年长，皆应派至各州。
睿宗不忍，说：“朕现已无兄弟存世，惟有太平公主一妹，怎可远置东都。”
事情未成，太平公主获悉此议，气势汹汹找到太子李隆基，当面质问、责让。李隆基心中惧怕这位“老姑”，“奏（姚）元之、（宋）璟离间姑兄，请从极法”。睿宗当然也不忍，贬二人为中州和楚州幽史，赶出朝廷。
惶恐之下，为了避免当二把手的危险，李隆基上表要把太子位让给大哥宋王李成器，睿宗也压下奏表，不许。
此时，太平公主的权势可谓如日中天。先前依附韦后的崔湜又偷偷回都城，在床上把太平公主哄得高兴。大爽之余，公主就把他调回京城。不仅如此，太平公主在哥哥睿宗面前又哭又闹，竟让崔湜又成为中书侍郎（宰相之一）。此外，侍中窦怀贞、岑羲以及蒲州刺史萧至忠等人皆成为太平公主的心腹死党。
为了离间睿宗、太子父子两人，太平公主又派术士向睿宗报告“天象”：“今有慧星扫过，是除旧布新之象，皇太子当为天子”。
谁料，“离间计”不成，倒给了一向烦于政事的睿宗一个大台阶：“传德避灾，吾志决矣！”他下定决心传皇位给太子。
李隆基闻讯，跑入宫中，自投于地，涕泣固辞。睿宗说：“社稷之所以再安，吾之所以得天下，皆汝力也。今帝座有灾，故以授汝，转祸为福，不必犹疑！”
结果，太平公主一着臭棋，反而促使李隆基提前登上皇位。公元712年阴历八月庚子，太子继位，是为玄宗，尊睿宗为太上皇。
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