话说李处耘兵至澧江，见对岸敌人防守甚严，知道难以飞渡。他便得了一个计较，分兵一支，悄悄的从上流头偷渡过去，自己却在正面，佯作欲渡之势。那张从富，只防着李处耘一方面，却不料斜刺里杀出一彪宋军，真个是飞将军从天而降一般，慌得措手不及，连忙回身迎战。那对岸的宋兵，又飞渡过江，两面夹攻，如何抵挡？只得带了败兵，一溜烟逃进朗州去了。
宋军俘获甚众，悉至处耘帐下，献捷报功。处耘检阅俘虏那肥而且壮的人，拿来脔割作糜，分啖左右；又把几人黥字于面，纵他回去，传说宋军甚是厉害，喜啖人肉。朗州城内听了这个消息，顿时全城惊骇，纷纷逃避。等到处耘兵临城下，城中愈加慌张。从富料知难以坚守，便向西山遁去；别将汪端，保护着周保权及其家属，逃至澧江南岸一个僧寺里面，躲藏起来。处耘攻入朗州城内，待延钊兵到，搜捉逃虏，寻至西山，恰巧遇着从富欲往它处，毫不费力，捉来斩首；又探访至僧寺，搜出保权及其家属，尽为俘虏，湖南遂平，保权解往京师，上表待罪。
太祖下旨，释缚入朝，保权不过十一岁的小孩子，骤睹天威，吓得他战战兢兢，连“万岁”两个字也叫不出来，惟有伏在地上，颤作一团。太祖见他惊惧得这般模样，甚觉可怜！便降谕特赦，授为“右千牛卫上将军”，葺京城旧邸院，赐他与家属同居。后来保权年岁长大，累迁右羽林统军，出知并州，也与高继冲同一善终，这总算太祖以忠厚待人了。
荆襄既定，太祖复拟荡平南北，统一天下，因恐兵力过劳，不得不略事休养。会军校史圭、石汉卿，入白太祖，诬陷殿前都虞侯张琼，拥兵骄恣，擅作威福。太祖召琼面讯，张琼不但不肯认罪，倒反顶撞起来。太祖大怒！喝令左右掌嘴。那石汉卿一闻谕旨，即举铁挝，猛击琼首，血滚如注，立时晕厥。汉卿便将他拽出，闭置狱中。等到张琼苏醒过来，知道自己受伤甚重，料难再活，不觉大泣道：“我在寿春，身翼主上，迭中数矢；当日死了，倒也得个忠臣的名气，如今死在狱中，落得不明不白，真是可恨！”
原来周世宗时，太祖率兵，进攻寿春，身先士卒。城上矢如蝟集，尽向太祖而发。张琼以身蔽翼太祖，连中数矢。太祖方才得免，尝抚其背，称为忠勇。如今听信石汉卿与史圭的谗言，竟忘其劳，所以张琼言及其事。
当下张琼长叹一声，将腰间所系玉带解下，托狱吏寄回家中，以遗其母，便猛力向墙上一头撞去，头破脑裂，倒地而绝。
太祖闻琼临死之言，复探得他家中毫无余财，不觉后悔，命有司厚恤其家，且严责石汉卿鲁莽，便把一个忠心救主的张琼，活活送却。
到了乾德二年，范质、王薄、魏仁甫三人同日罢相，乃以赵普为门下侍郎、同平章事、集贤殿大学士。赵普入相，范质等三人，同日罢职。中书无宰相署敕，普以白上。太祖道：“卿但以敕来，朕为卿署之。”赵普奏道：“此乃有司之职，非帝王之事也。”太祖便命翰林学士，讲求故实。窦仪奏道：“今皇弟尹开封，同平章事，即宰相任也。”太祖乃命光义署敕赐普。原来宋朝初年，官制多仍唐代旧例。同平章事，唐时已有此官，即宰相之代名词。赵普既相。太祖拟置一副相，苦无名称，因询之翰林承旨陶榖. 榖进言道：“唐有参加政事，比宰相下一级即副相也。”太祖遂命枢密直学士薛居正，兵部侍郎吕余庆，并以本官参知政事，以为赵普之副，刺尾署衔，随宰相后，月俸杂给，视宰相减半，自是垂为定例。
太祖既相赵普，视之左右手，事无大小，悉与咨商，有时在朝廷上面，未能决定，到了夜间，太祖便亲临普宅，商酌要政，所以赵普退朝以后，深恐御驾降临，不敢易去衣冠。一日大雪向夜，道路已为雪落，赵普退朝，用过晚膳，对门客道：“今夜如此大雪，主上想必不来了！”门客答道：“雪夜甚寒，便是寻常百姓，也不愿出门了。况贵为天子，岂有冒此宵寒，轻易出外。丞相尽可早些安寝了。”赵普闻得此言，方才放心易服，退入内室，与林氏夫人，闲谈片刻，将要安睡。忽闻有人叩门，赵普听了，心下甚疑。忽阍人入报，圣驾到来。慌得赵普不及冠服，匆匆出迎。只见太祖立于风雪之中，连忙叩拜道：“臣普接驾来迟，且衣冠未整，应该待罪。”太祖笑道：“今夜大雪，卿必疑朕不出，何足言罪。”一面说道，扶起普来，趋入厅事道：“朕已约光义同来，他还没到么？”赵普正要回答，光义已经驱驰而至。君臣三人，齐集厅事。太祖笑问赵普道：“美酒、羊羔，为御寒妙品，卿家亦备之乎？”赵普唯唯应道：“臣已备之。”太祖大悦！遂命将重裀列于地上，凭藉而坐，就堂中炽炭烧肉。赵普并命妻林氏，出而司酒，林氏奉命而出，拜见太祖及光义。太祖呼林氏为嫂道：“今宵有劳贤嫂了！”赵普代为逊谢。
不上片刻，酒内具已齐备，由林氏捧献上来，赵普斟酒侍饮。酒至半酣，太祖问赵普道：“朕因诸国未平，时生边患，是以寝不安枕。他处尚可从缓，惟太原一路，接连辽邦，时来侵扰，朕欲先取太原，徐图他国。卿意如何？”赵普答道：“太原当西北二面，我若攻下太原，便与辽邦毗连，边患我独当之矣。不如先图诸国，俟削平各路。太原弹丸黑子之地，不入版图，又将安归？”太祖笑道：“朕意亦复如此，前言不过试卿；只是现在要削平诸国，当从何处入手？”赵普道：“莫如伐蜀。蜀道虽是险阻，后主荒淫无度，君骄臣惰，百姓离心。
王师所至，不难一鼓荡平。臣主先伐蜀者，即因此也。“太祖连连点头道：”卿言有理！“因又议及伐蜀计划，君臣三人，足足谈议了两个时辰。夜色已深，太祖方与光义相偕而去。后人有诗一诗，咏太祖雪夜访赵普，商议征伐诸国道：漫天风雪迎王驾，列地重裀坐主臣；不避宵寒筹妙策，艰难蜀道一时平。
太祖自在赵普家中，议定了先行伐蜀，然后削平诸国之谋，便命王全斌等，训练兵马，贮积粮草，伺有机会，即便兴兵。
太祖伐蜀，尚有一番预备，暂按不提。
单说那西蜀地方，剑门阁道，形势险要，土壤肥沃，古称天府之国。五代时，孟知祥为西川节度使，后唐明宗，封为蜀王，唐末僭称帝号，历史上名为后蜀。那蜀主孟知祥，恃着地势险阻，不愁外兵侵入；更兼闾阎富饶，人民蕃庶，他就未免荒淫起来了。他未曾入蜀之时，娶妻李氏，本是后唐太祖弟克让之女。庄宗即位，封为琼华长公主，嫁于知祥，夫妻甚是相爱。知祥为蜀王时，李氏一病不起，撒手长逝。知祥自然十分悲伤！少不得从厚殡殓，择地安葬，及知祥称帝，遂追册为皇后。但知祥因李氏病殁，心中时觉不快！便借酒色两字，消遣闷怀，因此后宫里面罗绮似云，嫔嫱如织，知祥受宠爱的宫嫔，也是姓李，乃是后唐的宫女。庄宗因知祥灭梁定蜀功绩很巨，所以选择后宫美女，赐给知祥。偏是李氏，十分凑趣，不上多时，便受了孕，生下一子，取名仁赞，便是将来的后主孟昶了。
知祥见李氏生了儿子，更加把她宠爱起来，竟造了一座幈宫，与李氏居住。日夜在幈宫里面，征歌选舞，饮酒取乐，但是那幈宫是怎样建筑的呢？乃是知祥自出巧思，用罗绮置成画屏七十扇，上面皆是名手所画的花卉翎毛，以及山川人物，细入毫发，远望如生。每扇屏上都装有机关，将枢纽合起来，曲折回环，深奥幽邃，成为一座宫殿。不识路径的人，误入其中，任你绕来绕去，千回百折，还在那个地方，休想走得出去；若是知道其中秘密的，却又玲珑剔透，任意往来，毫无阻碍。真个是鬼斧神工，勾心斗角，巧妙已极。
那蜀主知祥，既然创制了幈宫，又搜罗了许多美女。在幈宫中，罗列着无数的奇珍异宝，使人见了，目眩神迷，不知其名。就中单有两件著名的宝物，乃是稀世之珍，罕有之品。第一件叫做“皇明帐”，乃是一顶帐儿，其色浅红，类若鲛绡，卷之不盈一握，放之其大无比；夏日张之，蚊蝇不敢飞集；夜间自有光芒生出，如镂金错采，虽无灯火，亦复耀眼放明。最奇怪的是无论床之大小，把这帐儿张上，总是尺寸相称，不爽毫厘的。蜀主因有此异，十分宝贵，又赐它一个名字，唤做“如意帐”。第二件叫做“左宫枕”，是用一块青玉琢成的，纹理细密，光辉滑腻，其体平方，其长却好两人并肩与睡；设于床榻，冬温夏凉；酒醉之后，用以枕首，能够解醒，任是烂醉如泥，呕吐狼藉，只要一着此枕，便凉沁肺腑，心酣意畅，毫无醉态，沉沉睡去。平常睡时，用了此枕，便于梦中往游仙境，阆苑蓬山，奇花瑶草，玉液琼浆，神女仙姬，罗列满前，无异登仙。蜀主视同性命一般，爱惜非凡，也替它起个名字，唤作“游仙枕”。和“皇明帐”一同摆设在幈宫里面，要算两件至宝。其余的珠玉锦绣，珊瑚碧树，也不计其数，多不及这两件的宝贵，蜀主也不甚重视的，不过借此陈设着，贪图夸耀富贵，争奇斗异罢了。后人读史至此，有诗咏道：绡帐轻红玉枕青，仙能入梦醉能醒；琼华一去幈宫冷，独旦迢迢七十屏。
蜀主这样荒于酒色，究竟是上了年纪的人，哪里禁受得住？不到几时，便染成一病，恹恹而亡。子仁赞嗣位，改名昶，是为后蜀后主。后主初立，年始十六，委政于赵季良、张知业、李仁罕，不改元，乃袭蜀主知祥年号，称明德元年。尊其父知祥为高祖皇帝，生母李氏为皇太后。至四年，始改元为广政元年，以事诛张知业、李仁罕，始亲政。后主初亲政事，尚知劝农敦耕，以重国本，尝手自撰词，颁给郡县，以劝农桑，其诏书言道：刺史县令，其务出入阡陌，劳来三农，望杏敦耕，瞻蒲劝稼。春鶊始啭，便具笼筐；蟋蟀载吟，即鸣机杼，其各勉旃，毋负朕意。
后主精研词翰，崇尚六经，命其相臣毋昭裔，刻孝经、论语、尔雅、周易、尚书、周礼、毛诗、礼记、仪礼、左传，凡十经于石，尽依太和旧本，历八载乃成。又恐石经流传不广，因刻为木板，以便传流。后世用木刻本书，实始于后主孟昶。
后主善赋词，而薄纤浮之礼，平居尝道：“朕不效王衍作轻薄小词，乃敕史馆，集古今韵会五百卷，并从毋昭裔请，营学馆，镂板印九经以颁郡县。”故其初政，尚有可观。后人曾作宫词咏其事道：旧本新翻漶漫余，摹镌不异太和初；君王最薄纤浮体，特敕官司勘韵书。
这首宫词，便是咏后主刊刻经书，集辑韵会，有功于文学的。到了广政十三年，后晋末季，秦州节度使何建、凤州防御使石奉頵，俱以城来降。后主以为实力充足，远入归服，便慢慢的放纵起来；并用藩邸给事之人，王昭远、伊审征、韩保正、赵祟韬等，分掌机要，总持内外兵柄，他自己却酣歌恒舞，日夜娱乐。其母李氏，曾对后主说道：“吾昔日曾见庄宗，跨河与梁军战；又见汝父在并州捍御契丹，及入蜀平定两川。当时主兵者，非有功不授，所以士卒畏威，乐为之用，所向必克；今王昭远，出自微贱，自汝就学之年，给侍左右；韩保征等，又皆纨袴子弟，素不知兵。一旦边警忽起，此辈有何智略可以御敌？高彦俦是汝父旧人，秉心忠实，多所经练，汝可重加委任，必定胜于王昭远等万倍了。”后主非但不能依从李氏的话，且因王昭远等善于逢迎，更加重用，凡一切政务，都由昭远等办理。自己却因欢喜打球走马，强取民地，辟为打球跑马之场，悉命宫女衣锦曳纨，来往场中，打球走马，如蛱蝶飞舞，红飘绿扬，以为笑乐！又因后宫妃嫔没有绝色美女，下诏国中，民家女子，有姿色者，都赴官署报名，听候选择。
时青城费氏有女，生得娇小玲珑，风姿秀逸，长成之后，不但盛鬋丰容，并且擅长吟咏，精工音律。后主闻其才色，选入宫中，十分嬖爱。因前蜀王建之妾小徐妃，号为花蕊夫人，也就袭其名称，封费氏为花蕊夫人。那花蕊夫人，既生成玉样温柔，花样风流，更兼天赋歌喉，每逢侍宴，红牙按拍，檀板轻敲，真个是响遏行云，声徐流水，余音袅袅，绕梁三日。那花蕊夫人，又精擅烹炰，后主日日饮宴，觉得肴馔都是陈旧之物，端将上来，便生厌恶，不能下箸。花蕊便别出心裁，用净白羊头，以红麴煮之，紧紧卷起，将石镇压，以酒淹之，使酒味入骨，然后切如纸薄，把来进御，风味无穷，号称“绯羊首”，又名“酒骨糟”。后主遇着月旦，必用素食，且喜薯药。
花蕊夫人，又以薯药切片，莲粉拌匀，加用五味，调和以进，清香扑鼻，味酥而脆，并且洁白如银，望之如月，宫中称之为“月一盘”。其余肴馔，另翻花样，特别新制的，不计其数。
后主将她的法儿，命御膳司刊列食单，多至百卷，每值御宴，更番迭进，累月没有重味。那菜肴之多，也就可想而知了。后人也有宫词一首，专咏此事道：听朔先期敕大官，绯羊首向食单刊；玉霄自具清虚府，只奉齐筵月一盘。
后主因花蕊夫人最爱牡丹花与红栀子花，因辟宣华苑，广选牡丹，种植于内。蜀中牡丹花种，最为珍贵，惟于绘图中见之，皆称为洛阳花，不知有牡丹之名。后主不惜金钱，四出收集，广加栽植，十分茂盛，改名宣华苑为牡丹苑。当春花开时，双开的有十株，黄的、白的各三株，黄白相间的四株，其余深红、浅红、深紫、浅紫、淡花，巨黄、洁白；正晕、侧晕，金含棱、银含棱；傍枝、副搏、合欢、重叠台，多至五十叶，面径七八寸，有檀心如墨的，花开香闻五十步，真个是锦绣成堆，繁华满目，如入花城香国；疑是阆苑蓬瀛；后主与花蕊夫人，日夕盘桓花下，吟诗作赋，饮酒弹琴，便是神仙也无此快乐。
后主又因歌词俱乏新调，遂于后苑，召集群臣，开筵大赏牡丹，命群臣各赋新诗，播入管弦，吹唱起来，音韵嘹亮，煞是可听。
不啻唐元宗在沉香亭，命李太白奏清平乐，此后便著为例，年年三月间，必举此会，名为宴戆瑞牡丹。
那红栀子花，乃是道士申天师所献，只有种子两粒，说是入山访道，仙人所赐，不敢自秘，故以进御，实系世间罕有之物。王昭远从旁献谀道：“仙花出现，乃国家祥瑞，西蜀当兴之兆，陛下宜敬谨受之，种于后苑，不可亵渎。”后主大喜！
厚赐申天师，将这两粒花种，栽于芳林园内，命谨密宫人，专司灌溉，小心培植。这花得着人工调养，果然发育甚快，开起花来，其色斑红，其瓣六出，清香袭人。花蕊夫人最爱这些花，说红栀子有牡丹之芳艳，具梅花之清香，真是仙品。后主亦看得十分宝贵。民间闻得红栀子花乃是仙品，蜀中只有两粒种子，还是仙家赐于申天师，由申天师献于后主，已栽在芳林园内。
民间哪里还可购觅？蜀中人民，空自寻觅一番，绝无所得，便有人模仿那花的式样，画在团扇上面，执在手内，以示夸耀。
初时不过一二善画之人，聊以遣兴。后来竟相习成风，不但团扇上面画着红栀子花。那豪家子弟，便命绣工，绣在衣服上面，到处游行，比较美恶，争艳斗丽起来。那些妇女，见男子们这样看重红栀子花，也就互相仿效，都把绢素鹅毛裁剪出来，做着红栀子花，插在鬓上，作为装饰。一时之间，传遍蜀中。那凤钗珠环，金押银簪，尽都摒而不用，一齐戴起红栀子花来。
就是后宫里面，那些嫔妃宫娥，也都戴着此花，遂成为当时的风尚。后人也有宫词咏此事道：红栀花种自仙岩，点缀钗梁绿鬐衔；香似宫梅兼有色，画宜团扇绣宜衫。
后主又因蜀称锦城，不可没有点缀，乃下令国中，沿着城上，尽种芙蓉。至秋时，芙蓉盛开，沿城四十里远近，都如铺着锦绣一般，高下相映，耀目争晖。时近中秋，后主命驾，往游浣花溪，并观水嬉。其时蜀中，百姓富庶；又直升平之候，遇着佳节，一齐踵事增华，点缀太平景象；所以到了中秋佳节，便在浣花溪畔，濯锦江边，罗列水嬉，庆祝中秋。如今闻得后主御驾，也来观看水嬉，更加兴如颠狂，夹着江岸，皆创起锦棚绣帐，花亭月榭，以为御辇憩息之所。哄动了倾城妇女，都来游玩，珠光宝气，绮罗成阵，箫鼓画船，遂队而行。及至后主御辇出宫，带了无数的宫嫔女官，一个个锦衣玉貌，珠履绣袜，车水马龙，碾尘欲香，所过之处，百姓皆伏地迎接，口呼万岁，真个是风流天子，千古盛事。后主龙辇出城，遥看着沿城的芙蓉花，开得叠锦堆霞，一眼望去，好似红云一般，连续不断，心中大喜！对左右近臣说道：“自古以蜀为锦城，今日观之，真个是锦城了。”侍臣张立，见后主荒淫骄奢，久欲讲谏，现在得有机会，便作诗一首，陈于后主，意在讽谏，其诗道：四十里城花发时，锦囊高下照坤维；虽装蜀国三秋景，难入幽风七月诗。
后主看了张立这诗，知道他意存讽谏，但只笑了一笑，也不奖励他，也不责备他，一直出城。到了江边，弃了御辇，同着花蕊夫人，宠妃张太华，与近御的宫人，登上龙舟。其余的妃嫔宫娥，俱坐着凤舸，追随着后主的龙舟，上下游行，观看水戏。真是珠翠罗绮，名花异香，馥郁森列，十里锦江，龙舟来去，舟中箫鼓竞奏，弦竹齐鸣，前后左右的美貌宫人，都轻启朱唇，放出娇音，唱着后主自编的《万里朝天曲》。那娇喉宛转，如鸾鸣树梢，怡神悦耳。两岸的百姓，连水戏都无心观看，只追逐龙舟，听唱歌曲，望着舟中，锦绣罗绮，就如神仙一般，莫不称羡！后人又有宫词咏道：浣花溪水滑于油，面面芙蓉映好秋；下上龙舟箫鼓引，神仙宛在锦城游。
后主看罢水戏，回至宫中，仍是日日娱乐，夜夜笙歌，颠倒于宫女队里，哪里还有心情去问国事？每逢宴余歌后，略有闲暇，便同着花蕊夫人与张太华，将后宫的佳丽召至御前，亲自点选，拣那身材婀娜，姿容俊秀的，加封位号，输流进御，特定嫔妃位号，为十四品：计有昭仪、昭容、昭华；保芳、保衣、保香；安宸、安跸、安情；修容、修嫒、修涓等封号；其品秩比于公卿大夫士，每月香粉之资，皆由内监专司，谓之月头。到了支给俸金之时，后主亲自监视，那宫人竟有数千之多，唱名发给，每人由御床之前走将过去，亲手领取，名为支给买花钱，所以花蕊夫人有宫词咏此事道：月头支给买花钱，满殿宫人近数千；遇着唱名多不语，含羞走过御床前。
后主最是怕热，每遇炎暑天气，便觉喘息不已，甚至夜间亦难着枕，便命韩保正征召夫役，鸠庀材料，在摩诃池上，建筑水晶宫殿，以为避暑之所。
未知水昌宫殿，如何建筑，且听下回分解。
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