话说自从太祖传旨，命王溥、魏仁甫为迎鸾正副使，恭迎太后；高怀德持金节，迎接皇后；王审琦持银旌，迎接惠妃以后，那地方官得了消息，早已打扫街道，高搭彩栅，悬挂灯彩，凡太后凤辇经过的地方，都筑起了黄土道。百姓人家，也要家家排着香案，恭迎太后、皇后的凤驾。诸事料理齐全，等吉日一到，就要迎接太后入宫了。那太祖又传旨，文武百官，一齐赴朕旧邸，恭迎太后。百官遵旨，待至吉日。王浦、魏仁甫备起太后的全副鸾驾；高怀德持着金节，备起皇后的仪仗；王审琦持着银旌，备起惠妃的仪仗，前往旧邸迎接。文武百官，追随仪仗之后，都是步行。
到了旧邸，早有承宣官，启奏太后道：“迎鸾正副使，王溥、魏仁甫、高怀德、王审琦，偕同文武臣僚，朝见太后娘娘，与皇后娘娘、惠妃娘娘。”杜太后闻奏，喜道：“吾儿素有大志，今日果然成功也！”遂传懿旨道：“迎鸾正副使和文武臣僚，均免朝参，侍候启驾。”文武官员，奉了旨意，便排着班，在门前侍候。王溥、魏仁甫、高怀德、王审琦四人，恭请凤驾启行。文武百官，一齐俯伏道上，呼着万岁。承宣官传旨平身，文武官纷纷录身，都是徒步而行，列遂在前引导。把太后的仪仗，一对一对，排列而行，却与天子的鸾驾一般，凤辇之前，多了二十四名武装宫女，又有彩衣宫女十二人，提着红纱灯三对，金炉三对，在太后凤辇左右。
天子的仪仗，前回书中，已经表过，此时不必再提了。太后穿着黄龙袍，黄缎龙凤裙，头戴金凤冠，端端正正坐在凤辇里面，三十六名黄衣宫监，抬着向前而行。太后过去，接连着便是皇后的仪仗，前导黄麾两对，大戟一对，五色绣幡三对，长戈一对，绣旙三对，雉尾扇两对，红花团扇两对，曲盖、紫方伞各两对，由红衣甲士掮定前行。甲士之后，便是两匹高头骏马，左是高怀德，捧着迎皇后的金节；右是王审琦，持定迎惠妃的银旌，马后是校尉六十四人，金吾杖、立爪、卧爪、镫仗、骨朵、仪刀、钺斧，都一对一对的分列左右，寂静无声，往前进行。随后又有金响节十二，绵花盖四，十六个侍卫，戴着阔边珠凉帽，红衣，黄缎腰带，碧油靴，跨着白马，手持豹尾枪，成对而行。侍卫后面，便是内侍十二四人，宫女二十四人，手中都执着金交椅、金踏脚、多水盆、金唾盂、金唾壶、金香盒、金脂盒列队过去。最后是武装宫女十二人，都是短衣窄袖，各执金斧、银钺、黄盖、青伞等类；锦衣宫女十二人，提着红纱灯三对，金炉三对，在凤辇左右。皇后穿着日月龙凤金绣袄，山河社稷地理裙，头戴八宝镶珠金凤冠，堂皇富丽，端坐辇中，真像个一国的国母模样。皇后的凤辇过后，就是惠妃的仪仗，也列着引幡、清道旗、黄盖、青伞、金瓜、月斧等类，却比皇后的减少一半，所以说半副仪仗。惠妃也戴着珠凤冠，穿了金绣云霞帔，绯红盘金锦绣裙，却生得柳眉凤目，杏脸桃腮，十分美丽，坐在凤舆里面，徐徐而过。凤舆之后，又有校尉六十四人，武官长两名，统率着御林军五百名，一个个鲜衣华服，刀枪如霜，弓矢耀日，在后护驾。
太后的仪仗，直进东华门，出西华门，经元武门，走过长安门，直抵午朝门，仪仗早已一对一对，停止进行。太祖已率领文武百官，伏地迎接，太后见皇帝亲自跪迎，便口吐御音，传旨平身。太祖谢恩起立，亲自扶着太后御辇，自去把点来的绣女，分派六宫，听候差遣。太祖点视已毕，一心惦念着宋淑贞，即命驾幸长春宫，一声旨下，早有宫监抬过御辇，太祖坐了，直向长春宫而来。已有一名太监，如飞的跑往长春宫，通知守门的内监，圣驾临幸；门守内监，又报知值日宫女，转告宋淑贞，预备接驾。
此时宋淑贞，已经改换了内家装束，只因尚未受封，还穿宫装，并无品级。宫女们知道她是太祖亲自选中，谅来不日便有封号，如何敢藐视她！都照着妃嫔之例，称她为宋娘娘。当下由值日宫女启奏道：“圣驾将到，请娘娘接驾。”这位宋娘娘，乃是破题儿第一遭，宫中的规矩，素未练习，值日宫女请她接驾，不知如何方好。正在没有主意，早已转上四个宫女，引导着宋娘娘来至宫门，御道之旁，侍立守候。瞧见御驾将到，便指教她俯伏道旁，口称臣妾宋淑贞接驾，愿吾皇万岁、万万岁。随驾内监，传旨平身。
太祖来至宫中，宋淑贞重又朝见，拜伏在地。太祖传旨免礼，一旁赐坐，宋淑贞三呼谢恩，方才在下首坐了，陪伴圣驾。
太祖见她改换了宫装，格外觉得体态窈窕，丰姿秀逸，真是个秋水为神玉为骨，芙蓉如面柳如腰，称得起天姿国色，绝世佳人了。太祖这时喜得心花大开！命她坐近御前，细细询问家中事情，宋淑贞一一回奏。太祖听了所奏之言，方知淑贞幼时随其母永宁公主，入见周太祖郭威，曾蒙赐过冠帔。太祖喜道：“卿父昔尝与朕共事周世宗，本有同朝之雅；今卿又得入宫侍朕，自当从优封赠卿之父母，即卿亦当加封为妃，以未优异。”淑贞听了旨意，忙俯伏谢恩，从容奏道：“臣妾初进宫庭，得侍陛下，已属圣恩浩荡，何敢妄邀封典；况臣妾之父，已受节镇；臣妾之母，亦膺诰命；恩礼有加，实觉过分！伏乞陛下，勿以臣妾入侍掖庭之故，封赠妾之父母，致令外庭臣僚，议论陛下，宠任外戚，愈增臣妾罪戾，诚为万幸！”奏毕，连连叩首，俯伏于地。
太祖闻奏，心中更加喜悦！亟用御手亲自扶起，仍命归坐，温谕奖勉道：“不意卿闺中弱质，有此见识，秉性贤淑，不言可知。朕当依卿所奏，从此以后，对于外戚，尤应力加裁抑，藉免专擅之患。但卿之封号理合恩加，明日朕自有旨，可勿因辞。”淑贞又复离座拜谢。太祖谕道：“卿勿多礼。”遂命排筵，旨意一下，早已水陆毕陈，真是天家富贵，不同寻常。太祖面南正坐，赐令淑贞侧坐侍筵。其时天色已晚，宫中点起了金莲炬，照耀得光辉满室，无异白昼。淑贞手捧金杯，斟满琼浆，献爵上寿。太祖又命宫女奏起乐来，顿时箫管齐鸣，丝竹杂陈，奏着房中之乐，以侑御觞。太祖此际，口饮御酒，耳听雅乐，目视美色，直乐心花如莲瓣一般，一叶一叶，舒将开来，禁不住连进数觞，已觉微有醉意；又见夜色已深，遂命止乐撤筵，伸手携着淑贞，同入寝宫。早有侍寝宫女，揭起龙凤帐，展开锦绣衾，服侍太祖与淑贞，双双入寝。那淑贞初经雨露，自然婉转娇羞，另有一种风流趣味。太祖觉得十分畅快，格外欢娱。一宵容易，已转五鼓，太祖欲起视朝，已有司晨宫女，同着尚衣尚冠诸美人，隔着帏幙，恭请御驾升帐。太祖徐徐起身，淑贞也不敢再睡，意下起坐。太祖心下十分怜惜，恐其早起，冒了风寒，连忙止住她道：“朕因五更三点例应上朝听政，不得不于此时起身。卿在宫内并无事情，正可安睡，以养精神，不用过于拘礼。”说着，竟自下了龙床，众宫女服侍着整冠束带升了御辇，辇之左右，有十二对明纱灯，照耀而行。出了宫门，便有御前侍卫和执事内监，拥护着乘舆，直至金銮殿，受了百官朝贺。
值殿官早已高声喝道：“有事出班启奏，无事卷帘退朝。”喝声方止，早见文班中有一位大臣，紫袍象简，执笏当胸，俯伏金阶道：“臣守司徒，兼侍中，同平章事范质有事启奏，愿吾主万岁万万岁。”太祖道：“范卿平身，有何政事，可细细奏来。”范质奏道：“自陛下即尊以来，在廷诸臣，俱已蒙恩，加官进爵；但各路藩镇边帅，亦系周之旧臣，陛下初登大宝，亦应颁诏谕知，并加恩命，抚绥外臣，便是江南，吴越两国，在周世宗时，已经内附，也该遣使降诏，使知朝廷已易新主，令其畏威怀德，倾心内附，不敢携贰。臣意如此，因敢冒渎尊严，谨以上闻，伏候圣裁。”奏毕，俯伏候旨。太祖闻奏，即降谕道：“范卿所奏，实为安内攘外，抚绥远人之要着，足见忠心为国，朕实嘉之！所有派遣各路藩镇边帅和江南吴越的使臣，着卿会同大臣，拟具奏闻。其诏旨，可命翰林院撰就，陈朕御览。”范质顿首领旨。太祖见无甚政事，便将御袖一拂，退朝回宫，遂又传旨，敕封宋淑贞为贞妃，方翠娥为婉仪。
从此太祖有惠妃，即韩素梅，贞妃与方婉仪三个天姿国色的美人陪伴着，除了上朝听政以外，便在后宫偎红倚翠，左拥右抱，寻欢作乐，十分快活。虽未统一天下，好在南汉、北汉，以及后蜀、辽邦，目前都各守疆界，并不侵犯边境，兵戈宁息，倒很有些太平的景象。所以太祖虽然贪恋女色，朝廷的臣僚，闾阎的人民，也不觉着他的坏处。
有一天，太祖往仁寿宫去朝见太后，因为正当春日，风景融和，后宫里也沿着御道，栽种了许多杨柳桃花，周世宗在日，建筑了赏花楼，曾命群臣，进献奇花异卉，后苑内栽种遍了，便把余存下的，栽在宫中的御道两旁。一倒春天，百花齐放，那御道上，就如锦绣一般，很是可观；更兼夹道都是合抱大的杨柳，夹杂在桃花之中，红绿相间；又有许多奇花异卉，环绕着争妍斗艳，芬芳馥郁，令人目观花卉，鼻嗅芳香，觉得心旷神怡，如置身于蓬莱仙境。所以太祖这一次去朝参太后，因要细细的赏玩风景，领略春光，便屏除侍从，并不乘坐御辇，独自一人，徒步而行，沿着御道，真那万紫千红，芳菲满目，心内甚是喜悦！徐徐的向仁寿宫而来。恰巧守门宫监，因为日长无事，料想太后已息了午觉，必不传呼，他就趁着这点儿空闲前去找寻同伴，谈天说地去了。那知太祖恰于此时前来并且不乘御辇，又没侍从守门宫监，如何能够知道？
太祖到了宫门之前，见静悄悄的，守门宫监一个也不在那里，知道他们躲懒的躲懒，玩耍的玩耍，所以一人俱无。当下绝不声响，径自入宫，并不前去朝参太后，先往各处偏宫里面查察一番。谁知，行到这一处，冷清清的不见宫女的影迹；行到那一处，也是寂寂无声，没有内监、宫女在那里侍候。太祖想道：“只因太后秉性仁慈，诸事都不认真，所以这些宫女、内监十分胆大，竟敢荒废执事，肆无忌惮了。朕躬若不整顿一番，将来宫廷里面，宫女、内监人人效尤，还有什么职务呢？”一面想着，一面前进，不知不觉，行至一座宫前，抬头一看，见匾额上写着“静香轩”三字。太祖转念道：“这静香轩，乃是朕妹，燕国长公主居住的地方，朕和她长久没有见面，何不进内，略略叙谈呢？”心中想着，步入里面，走进窗前，忽听得一声长叹，其声幽怨异常。太祖听了，不禁止住脚步，从窗隙中向内窥视。
未知长叹的究是何人，且听下回分解。
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