看看三日已到，上官红便在午后，独自一人进城，来到了天民楼。
这时午餐早过，晚餐未到，天民楼偌大一所酒馆，只有疏疏落落的几位客人。
上官红登上花厅，花厅内更是空无一人，仅在壁角处，摆了一席酒菜，却又无人在座。
天民楼掌理店务的人，已暂时换上了吴海狮。
水娘子自那次失身于卫铁民后，第二天即不辞而别，回到京师去了，其中原因，除卫铁民外，连卫天风都被蒙在鼓里。
上官红不见卫天风人影，刚要下楼，花厅侧后的房间内早冲出一个面皮白皙、身材细高、锦衣华履的年轻人来。
上官红看出是卫铁民，别过头去，故意不予理睬。
卫铁民倒是笑容满面，来到面前，语气亲切地指着摆好的酒席道：“小红妹妹，快请这边坐！”
小红妹抹四字出自卫铁民口中，在上官红听来，实在大感憋扭，暗道：“小红妹妹也是你这种人叫的。”
但她却无法出言禁止他这样叫法，不管卫彩云是上官嵩的继室或小妾，他总是卫彩云的内侄，彼此的亲戚关系是无法推翻的。
卫铁民见上官红不理，越发显得殷勤，笑口盈盈地道：“小红妹妹，何必这样见外？快请坐啊！”
上官红正眼也不看他一下，冷声说道：“令尊为什么不来？”
卫铁民道：“我爹今天不大舒服，所以吩咐我来和小红妹妹见面。”
卫铁民和卫天风的身分地位，岂可同日而语。
上官红如果和他站在对等立场谈条件，那能不感屈辱，刚要发作，却又想到自己此来，不过是为了赴约，不论是卫天风或卫铁民，只要地赴约就算交过差事，与其对付老辣奸猾的卫天风，倒不如对付卫铁民来得便当。
想到这里，自动落了座道：“我今天很忙，没工夫多耽，令尊交代的什么话，卫少堡主就请痛痛快快的说吧！”
卫铁民面色尴尬地笑道：“小红妹妹何必这样认生，咱们总是亲戚，称我少堡主实在不敢当。”
“你说称你什么好呢？”
“你就………你就………”卫铁民不住摸头，面孔也胀得发紫：“嗨！这教我怎么说呢，算了，还是随你叫吧。”
“那就叫你卫少爷好了。”上官红道：“卫少爷，快快请讲！”
“我爹想跟你要件东西。”
上官红听得一怔道：“我现在已是无家可归，身上一无长物，令尊跟我要的什么东西？”
“小红妹妹，这是什么话，嵩云别庄仍是你的家，我卫铁民欢迎你回来还来不及，怎说无家可归？”
“卫少爷一人欢迎我又有何用？”
“姑姑眼我爹照样也欢迎你回去，一个千金小姐，那能永远在外流浪。”
“难道你不知道我早就嫁人了？”
“我卫铁民绝不承认你嫁了人。”卫铁民挺起胸脯道：“嫁人要有父母之命，媒妁之言，你和司马青之间的夫妻名分，并不存在，只要你回来………”
“住嘴！”上官红脸色铁青，冷声叱道：“卫铁民，我是赴令尊之约的，并非来听你胡说八道！”
卫铁民呆了一呆，连忙堆下笑脸道：“我真该死，不该讲这些，惹小红妹妹生气，就算我没说，好么？”
“你我之间，没有私事好谈，卫少爷，令尊到底要件什么东西？”
“这件东西，在你说来，并不重要，留在身边也没用处。”
“究竟什么？”
“金剑令牌。”
上官红心头一震，想起父亲生前在她最后一次离家时，把代表武林盟主权位的金剑令牌交给了她，是她藏在闺房夹壁之内，日前夜探嵩云别庄，金剑令牌却已不翼而飞。
卫铁民紧盯着她的脸色：“小红妹妹，三天前在青龙岭，你曾有约在先，若姑丈不曾中毒，情愿从此退出江湖，不回北地，是我爹念在彼此系属至亲，不愿以此相逼，只要你肯交出这样东西，他老人家一切全不追究。”
“令尊虽然位高望重，却并非武林盟主，他要金剑令牌何用？”
“家父虽非武林盟主，但北五省的武林大事，总得有人出来主持，目前已有不少人，准备公推我爹暂代盟主。”
“令尊纵可暂代武林盟主，但金剑令牌却不可私相授受！”
“难道小红抹昧也有意登上武林盟王宝座？接下姑丈的担子？”
“上官红从不存这种野心。”
“那就请交出令牌，也好让我回去交差。我知道你此刻不可能带在身上，只要通知我地点时间，我可以随时去取。”
“可惜你们白费心机了。”
“你是说？………”
“我根本没有什么金剑令牌。”
“这是不可能的。”卫铁民大声说：“有人知道，你把令牌，藏在闺房夹壁内，而现在夹壁内却空无一物，当然是被你带走，前些天有人深夜探庄，据说那人就很可能是你？小红妹妹，你是姑丈的独生女儿，庄上的千金小姐，只管大大方方地回家，又何必偷偷摸摸呢？”
上官红被他说得颇感吃惊：“你说实话，是谁在我卧房打开夹壁，发现令牌不见的？”
“你的闺房，大约只有姑姑一人能进去。”
“那是卫彩云发现的了？”
“也许是吧。”
“好，我可以告诉你，那金剑令牌，必然早已在令尊手中，难道我上官红还有第二块令牌不成？”
卫铁民眨着两眼，有些不知所措，半晌，才干笑道：“小红妹妹笑开得太大了，如果在家父手上，又怎会再向你要？家父一生为人光明正大，他岂肯做出这样狡赖无聊的事。”
上官红霍地站起身来道：“卫少爷，令尊的为人，你又知道多少，回去对他讲，等有第二块金剑令牌时，我再专诚为他送去。”
上官红离开天民楼，也是掌灯时分，南宫城内虽然并不十分热闹，这时却也人来人往、熙熙攘攘。
她找了一家饭馆，随便用过晚餐，出得门来，听得对街锣鼓喧天，走近看去，原来正在演野台戏，台下有几百人在聚精会神地观赏。
戏文演的是穆桂英挂帅，大破洪州的故事。
上官红感怀身世，倍增伤情，她想到穆桂英也是一个女子，却能身为元帅，指挥千军万马，为朝廷立下汗马功劳。
不管这故事是否真实，总是家喻户晓的，而自己也是武林盟主一代大侠之女，出身比穆桂英并不算差，到如今却落得漂泊江湖，无家可归，连父亲的冤屈也不知何时得伸。
她担心司马青和谈不同等牵挂，并未看完，便出城回落凤坡而来。
南宫县城距落凤坡大约十几里路，只有一条崎岖山路可通。
这时已是二更天气，路上已无行人，若非她身负武功，艺高胆大，普通女孩儿家，恐怕一步也不敢行动。
北方的气候，九月里已是一片萧瑟景象，尤其夜色已深，更是涌来阵阵寒意。
上官红踽踽独行，可能阴云密布之故，夜色觅越来越暗，向前凝神望去，似是已来到一片墓地，由于坟墓大小高低不一，地面也高低起伏不平，显然是座乱葬岗。
岗上杂树丛生，不远处时有磷磷鬼火闪烁，夹杂着秋虫瞅啾，夜枭悲鸣，气氛竟是越来越感阴森恐怖，饶是上官红一身武功，这时也难免打心底泛起寒意。
举目四顾，一片茫然，风声萧萧，更增加了深夜间荒郊外的森然气息。
她自幼在嵩云别庄长大，嵩云别庄距落凤坡仅数里之遥，从前她也多次往来南宫县城，道路并不陌生，但这条山路，却是甚少行走。她来时是走的另外一条大路，此刻地真后侮竟为贪图捷径而踏上了这样一条夜路。
“来人可是上官红？”
上官红悚然惊震，夜风飕飕，使她分不清这声音究竟在前在后、在左在右、甚至在远在近。
如此深夜，荒冢乱岗之间，竟然有人停留，而且能指出自己是上官红，简直不可思议，也使她几乎不相信自己的耳朵。
“上官红！为什么不答话？”
她惊怖中站住脚步，并听出声音发自左方不远处。
“你是什么人？”
夜色中，两丈外的矮松下，现出一条人影。
上官红只能隐隐分辨出是一条人影，却无法看清衣饰面貌。
“你究竟是谁？”
“何必问我是谁，我对你丝毫不存恶意，只为告诉你一些你想知道的事情。”
上官红终于听出对方是个女子。
“你想告诉我什么？”
“三日前青龙岭开棺验尸之事，你觉得奇怪么？”
“不错，我坚信先父是卫天风卫彩云等下毒所害，为何却检验不出结果，尤其连人称圣手神判的杨天松也无能为力，难道杨天松已被卫天风收买？”
“上官红，千万不可冤枉好人，杨天松绝不是那种人。”
“那他为何不肯说出先父是中毒而死？”
“因为那尸体本来就不是中毒而死，杨天松怎可凭空-造？”
“你的意思是说先父确未中毒？”
“令尊确系中毒。”
“你的话颠三倒四，令人不解。”
“我再问你，令尊遗体，丝毫未损，一如生前，可感到奇怪么？”
“是啊，家父去世四月，遗体毫无变化，确实令人不解其中原因。”
“所以，令尊并不一定真死。”
“啊！”上官红失声惊呼：“难道先父遗体还能复活？世上可有这种事么？”
“我并没说那具尸体可以复活，但令尊可以用另外的方法复活。”
“你究竟在说什么，我是越发胡涂了。”
“月前你和司马青在长辛店集贤客栈，曾有人送去一首七言诗，你一定还记得吧？”
上官红心弦一紧，急急问道：“莫非芳驾就是那赠诗之人？”
那黑影道：“我是否是她，并不重要，重要的是那首诗中的含意，必须弄清楚。”
上官红道：“那首诗的后两句‘欲知上官生死谜，且向青龙探分明。’我们曾夜探青龙岭多次，最后更开棺相验，结果还是一无所获。”
“这就看出你们并不精明了。”那黑影吁口气道：“令尊明明被人下毒，却验不出毒来；令尊明明死去四月有余，却依然尸体完好如初，这就是其中破绽，你们为何不再进一步追究其中道理？要知道，世上之事，越是令人不解的，越要设法破解它。到后来，自然总有水落石出的一天。”
这番话听得上官红似懂非懂，似醉还醒，许久，才茫然问道：“芳驾语含玄机，可否明白指点迷津？”
“倘若对你明言，后果反而不妙，至少对你和司马青大大不利。不过，我可以告诉你，在公推北五省武林盟主之前，卫天风不但不会加害你们，反而暗中保护，所以，你们在短时间内一定十分安全。”
“那是为了什么？”
“因为他知道上官大侠已把金剑令牌交与了你，他得不到令牌，就很难登上武林盟主之位。”
“若他得到令牌呢？”
“那你们势必身临绝境，处处杀机，以卫天风的阴沉老辣，岂肯轻易放过你们。上次在天风居，他自破十绝剑阵救下司马青，这次在青龙岭，不逼你远走江南，表面看来，是他的仁义道德，实际全和金剑令牌有关。”
“原来如此。”上官红恍然如有所悟：“你认为他一定会从我手中得到金剑令牌么？”
“他一日得不到金剑令牌，你们就可一日获得安全。”
“芳驾如此关怀我们，自然是我们的恩人了，所以我也不得不实言相告，金剑令牌，已是被人盗走，并不在我身边。”
“我相信你不致骗我。”
上官红顿了一顿道：“依我看来，那金剑令牌，此刻很可能已早为卫天风所得。”
那黑影不觉发出笑声道：“这是你的多心，我必须告诉你，卫天风此刻还一直认为令牌在你手中，否则，你们早已杀机重重了。”
“芳驾可知何日公推武林盟主？”
“大约就在最近几天。”
“我们要不要去呢？”
“这要由你们自行决定了，据我所知，卫天风在这次公推盟主大会上，是希望以和平手段取得盟主地位。但中途或有不测，那就难免当场掀起一次腥风血雨的杀劫了。”
“芳驾对上次天风居和这次青龙岭之事如此清楚，想必两次都在当场了？”
“也许在，也许不在，只要知道事情经过，在不在场都是一样。”
上官红极力在回忆中搜索上次天风居此次青龙岭在场的人众，似是甚少有女子参与。不过，在那样的大场面中，纵然有些女子参与，也不易引起人们的注意。
“那么，不久后的公推武林盟主大会上，芳驾是否会出现当场？”
那黑影似在考虑如何回答问话，许久才说：“我若参与，可能会当场惹来麻烦。”
“那是不想参与了？”
“不参与我又不愿失去这次机会。”
“难道芳驾也想登上武林盟主之位？”
“我一个女流之辈，做梦也不致有这种念头。”
“那你为何又想参与盛会呢？”
“不参与又怎能知道盛会如何进行？”
“你参与之后，准备出面主持公道？”
“那只能说是在必要时了。不过，若大局发生变化，只怕第一个横尸溅血的便是我，那时也只有你和司马青替我收尸了。”
“你何必说这种丧气话？”上官红心头泛起一种无名的凛意：“你能在暗中相助我们，今后只要用得着，我们自必设法图报大恩。”
那黑影似是淡然一笑道：“一点小事，你们何必挂在心上，我的话已说完，快些回落凤坡去吧！司马青和空空门的谈老头子，都在等着你呢。”
“多谢芳驾连番相助之情，不过，芳驾必须告知我究竟是何方高人？”
“方才不是说过么，我是谁并不重要，重要的是你们自己，以及上官大侠的生死………”
那黑影说到这里，突然大声喝道：“什么人？”
上官红也觉出不对，瞿然转头望去，另一条黑影，已像电射般疾飘而至。
上官红刚才和那黑影对话时，为防不测，长剑始终紧握在手，刚要向那人施袭，那人已收住前冲之势，低声道：“小红，是我！”
上官红听出是司马青，还剑入鞘道：“你怎么也来了？又怎么知道我在这里？”
司马青道：“你进入天民楼，我一直守在外面，又见你出来后到一家饭馆用餐，又见你观赏街头野台戏，然后出城一直跟到这里。”
上官红在司马青前胸轻槌了一下，带着撒娇的语气道：“好啊！青哥，为什么跟着我不肯现身？”
司马青道：“在城里对方耳目甚众，若和你会合，可能会引起他们的留意。”
“出了城呢？”
“想试试你的胆量。”
上官红哼了一声道：“胆量是好的！”
司马青笑道：“早知你胆量是好的，我就不该跟着来了。”
“那你就给我走！”上官红想起方才一人独行的情景，一口怨气，终于发泄在司马青头上：“还说什么爱我？就为了试试我的胆量，害得我一路上提心吊胆，疑神疑鬼………”
司马青连忙拦住她的香肩，嘴唇贴在她的耳边，低声道：“小红，别发脾气了喜我只知道你有一身高强的武功，没料到胆子还是这样小。”
上官红推开司马青说：“武功是武功，胆子是胆子。人家总是女人啊，就因为我有武功，所以虽然心里害怕，仍能独自走这趟夜路，若换了普通女人，只怕早就瘫在路上了。”
“你说的对，下次………”
“还有下次吗？”
“下次你要把胆子好好磨练一下，胆子是越练越大的，你看刚才那女人，人家的胆子多大。”
上官红转头望去，矮松旁人影已逝。
司马青道：“人家早在我现身时走了。”
上官红道：“刚才我跟她所讲的话，你全听到了？”
司马青摇摇头道：“我隐身之处较远，而且风声甚大，并未完全听清楚。”
“她的话很多地方语含玄机，令人难解，尤其对家父之死………”
“我想刚才那女人，很可能就是上次在长辛店集贤客栈故意引我追出相见的蒙面女子………”
司马青正说到这里，上官红忽地拉拉他的衣袖，低声说：“快躲到路旁去！后面有人来了！”
司马青吃了一惊，连忙拉着上官红跃到一座土坟后，正好墓后有棵盘根矮松，刚好掩住了两人的身影。
只听耳旁一阵衣袂飘风之声，接着两条人影，在路旁停了下来。
司马青和上官红紧闭呼吸，由松隙中偷偷向外望去，只见前面的人影，身材十分苗条，一看便知是个女子。
后面一人，像是孩童模样。
两人虽是距他们藏身之处不远，却无法看清面貌。
但司马青和上官红却不难断定，这女子不可能是刚才那女人。
只听那童子道：“娘，为什么不走了？”
司马青和上官红齐感心头一跳，这话声好熟，分明是上次在天风居跟随绿袍长须老人的黄衣童子。
那女子四下略一张望道：“他们刚才明明在这里，为何不见了？”
黄衣童子道：“娘，他们是谁？”
那女子道：“现在告诉你也没用，将来你跟他们总会认识的。”
黄衣童子又问道：“娘，咱们一定要在四更前赶到嵩云别庄么？”
“不错。”那女子望望天色道：“大约只有几里路了，待会儿到了之后，没有我的吩咐，绝不可随便讲话，更不可随便出手。”
“娘。”黄衣童子似在故意撒娇：“不给他们点儿厉害，不就白来一趟么？难道娘还不信孩儿的身手？上次随爷爷到京城，孩儿就轻轻松松地点倒了两个老兔崽子，连有个又怪又老的女人都不敢惹我。”
那女子喝叱道：“到了嵩云别庄，要规规矩矩的随在我身后，倘若轻举妄动，小心回去后剥你的皮！”
黄衣童子轻轻叹口气：“娘和爷爷老是把我当孩子看，其实我什么都成，今晚的事，只要您放心，我自己来照样行。”
那女子不再理睬黄衣童子，从怀里不知摸出一件什么东西，扬手抛去。
“嚓”的一声，那抛出之物，插在不远处的一棵柞树上。
黄衣童子急急问道：“娘，那是什么？”
那女子却朝向司马青、上官红藏身之处道：“你们两人如果此刻不便出来，等我走后，再把柞树上的东西取下来。”
她说完话，脚下未见移动，人影已在数丈之外。黄衣童子紧随身后，霎时人影不见。
司马青忙从柞树上取下那女子抛出之物，却是一枚极小的袖箭，箭外包着一层纸条。
他们虽料到纸上必定有字，但因未带火折子，只好等同去再看。
回到落凤坡空空门分坛，已是三更过后，谈不同担心他们出事，一直未睡。
两人间到房中，灯下打开那包在袖箭上的纸条，上面写的是八句四字偈语：
死即是死，
生即是生；
非生必死，
非死必生。
上官非死，
白帝有踪。
后会期近，
且多珍重。
仅仅八句话，却使他们在灯下推敲到天将五鼓，依然无法详解其中之意。
口口口口口口
北五省公推武林盟主的日子终于到了。
这次邀请与会的柬帖，是北五省武林中各门各派的首脑人物二十余家联名发出的，连空空门门主谈不同的名字也在内，虽然事先并无人向他协议过这件事。
司马青和上官红也接到了请柬。
谁都不难想像，这次公推盟主的主事者是卫天风和卫彩云，其余多数联名的，不过挂着头衔而已。
公推盟主的武林大会地点，仍在青龙岭。但并非墓地，而是上官嵩生前经常邀约同道好友聚会之处。
这地方风景绝佳，而且建有亭台楼榭，花木扶疏，幅员辽阔，足可容纳千人以上的聚会。
司马青和上官红到达时，已有三、四百人在场，由于人数太多，他们的来临，并未引起人们多大的注意。
看岭下时，陆续而来的与会者，依然络绎不绝于途。
这些人有不少是上次被邀来参与开棺验尸的各方人士，他们在事后得知不日将公推盟主，就索性留在南宫，有的根本就被卫天风招待在嵩云别庄。
而公推武林盟主之事，也多半是在卫天风的授意下由这般人从中策动发起的。表面上卫天风却显得对此举并不热衷。
卫天风在最后到达。
这时岭上的各路人马，足有七、八百人。这些人中，有不少是并未接到柬帖自动闻讯前来的，也有跟随他们的主人为护驾而来的。真正的各门各派各大世家领袖人物，也不过几十人而已。
卫天风的身后，是卫彩云，再后面是卫铁民。
卫天风神情潇洒豪放，气度恢宏雍容。
在场数百人，见他昂首阔步而来，纷纷退避让路，盟主尚未推选，他已俨然一副盟主派头。
卫彩云依然素衣素裙，面容憔悴，毫无表情。
卫铁民则完全一派趾高气扬的模样，这可能是他已料到很快就要成为武林盟主之子，身分地位又将大大提高的缘故。
场地正中，摆了百余张太师椅，这是具有相当地位身价的人才有的座席，也许是大家太过客气，此刻入座的也不过三、四十人，其余大都是空位。
卫天风和几位先入座的推让了一番，才居中坐下。卫彩云坐在他的左侧，卫铁民身分和辈分都还嫩得很，只好站在卫天风身后。
七、八百人的场面，本是一片嘈杂喧腾，但卫天风兄妹入座后，竟然自动静肃下来。
卫天风此刻自是最受瞩目的人物，越发显得意气风发，豪情万丈。他可能故做谦逊之故，只是目光扫视全场人众，并未开口讲话。
终于有人不甘寂寞了，这人又是凡事最喜强自出头的龙武镖局总镖头巴天义。
别看它难得受人敬重，却是高踞太师椅上，自成一方之雄。
他站起身来，抱拳环顾，礼数十分周到地说：“今天咱们推举盟主，这主事之人，自然非卫堡主莫属，所以应当先请卫堡主说几句话。”
卫天风这才满面春风地也先拱手为礼，朗声道：“各位要卫某主持这次盛会，实在不敢当。不过，今天各位来到青龙岭，卫某忝为地主，实在也不能不说几句话，咱们北五省，自从十五年前成立武林盟以来，确实为同道间造福不浅，盟主一席，也始终为愚妹丈上官大侠执掌。如今上官大侠不幸故世，盟主之位，已虚悬四月以上之久，急待重新推举，以便有人主持武林大计………”
卫天风的话尚未说完，已激怒了席位上的广和镖局主人银枪邱广超。他高声道：“卫堡主，你刚才的一番话，不觉得过分么？”
卫天风依然面带笑容，道：“卫某不知什么地方措词不当？还请邱老爷子指教。”
邱广超冷笑道：“今天大家在青龙岭聚会，卫堡主自称是此处主人，不知从何说起？青龙岭虽然死了男主人，还有女主人，总轮不到你，你这样说话，未免太大言不惭了！”
“邱兄，何必在一句话头上计较？卫堡主虽不是青龙岭主人，至少也沾亲带故，总比咱们这些纯外人近乎些吧！”
说话的是席位中的太极门掌门人丁一鹤，此人一向甚少在外走动，但却和卫天风走得很近。
“邱老爷子若仅为家兄一句话，那我该算是青龙岭的主人了？”卫彩云接上了嘴。
邱广超不屑地瞥了卫彩云一眼道：“方才你若站出来讲话，邱某便没的话讲。”
卫彩云道：“我一个女流之辈，又有孝服在身，是我情愿请家兄代替。”
邱广超虽然气愤难平，也只有坐下身去。
巴天义却趁机抢着叫道：“今天的事，各位用不着争执，卫堡主众望所归，除了他，谁能找出第二个人担当盟主之位，所以兄弟希望各位能公推卫堡主出来主持武林大计。”
“这是什么话？”镇远镖局主人赵震纲霍地离座而起：“既然是公推，就应由公意裁决。
在场的各门各派各大世家的负责人都应征询一下，看看到底谁是众望所归，你巴总镖头算什么东西！”
巴天义也从座位上跃了起来道：“姓赵的，你想干啥？”
赵震纲道：“你根本就是个无耻小人，甘做他人走狗，赵某不才，今天很想教训教训你！”
巴天义岂肯在众目睽睽之下示弱，抽出腰间九环刀，人已跃到席前空地。沉下嗓门道：
“姓赵的，有种就给我下来，看今天是你教训老子？还是老子教训你！”
赵震纲只气得胸中热血直冲，刚要下场，却听身后人丛中一人高叫道：“对付这种狗腿子，何用赵大叔亲自出马，小侄我收拾他足足有余。”
这人是赵震纲镖局的镖师秦刚，生来性子最烈，很像水浒传中的霹雳火秦明，又因他也姓秦，使的一口长剑，所以得了个霹雳剑的绰号。
秦刚话刚出口，人也早就跃在场内。
巴天义身为总镖头，和一个镖师动手，难免觉得有失身分，但他是先行下场的，也只有不顾身分的出手一搏了。
秦刚横剑在手，冷冷说道：“姓巴的，你先出招吧！”
巴天义不屑地道：“我巴某人向来大不压小，对付你这种无名小辈，总应给你个先出手的机会。”
秦刚不再客气，冷笑一声，剑锋快如闪电，兜起一道寒芒，分心刺去，脚下也趁势飞起一腿，踢向巴天义小腹。
巴天义没料到对方来势如此狠辣，简直要一击置他于死地，九环刀急急劈出一记“迎云捧日”，人也跟着疾退。
“当”的一声金铁交鸣，秦刚的剑势，生生被九环刀震偏开去，踢出的一脚也落了空。
巴天义也被震退数步。
秦刚纵身再上，剑势变刺为劈，照准巴天义天灵穴，当头抡下。
巴天义觉出这一剑来势更猛，若再后退，虽可躲过，却显得有失身分，只好咬牙挥刀，硬接一招。
他由下向上迎击，在方位上就先吃了亏，再加秦刚剑势有如泰山压顶，力道奇猛，刀剑一接之下，巴天义站脚不住，当场被震摔五尺有余。
秦刚那里肯舍，跟过去猛地又飞起一腿，踢向侧腰。
巴天义尚未站住脚跟，早被一脚踢中，跟着再摔出去，落地之后，又连着两个懒驴打滚，才咬牙裂嘴地爬了起来。
他脸色一片惨白，连衣服也在翻滚中刮破好几处。
秦刚不为己甚，稳站当地，笑道：“承让了，巴总镖头如果还有指教，不必客气，在下一定候教就是。”
巴天义所属的龙武缥局，也有两个镖师在场，但他们眼见秦刚锐不可当，自感不易对付，虽已跃入场中，却未敢贸然出手。这时秦刚也被赵震纲喝退。
龙武镖局的两个镖师，只好把巴天义搀回原位。
不过，此刻却恼了太极门掌门人丁一鹤，他转头望了赵震纲一眼道：“赵兄，贵镖局可算得人才济济，一个镖师，三拳两腿就能把一个总镖头打翻在地，老朽实在佩服。”
赵震纲见他有意找岔，冷笑道：“丁掌门人是为巴总镖头抱不平了？”
丁一鹤也冷笑道：“并非老朽为人抱不平，实在是贵镖局欺人太甚！”
赵震纲道：“丁掌门人又待如何呢？”
丁一鹤道：“老朽自不量力，愿在赵兄台前领教领教。”
他话末说完，人已像大鹏展翅般飞落场中。
赵震纲正要随着下场，秦刚却又冲了进来，拦住他道：“赵大叔，有侄儿在，用不着您动手。”
秦刚方才在两招之内，收拾了巴天义，对自己的身手，已信心大增，无形中胆气也更为豪壮，纵然面对太极门一派掌门宗师，也毫无惧色。
丁一鹤冷冷打量了秦刚一眼道：“就凭你也敢在老朽面前讨教？”
秦刚拍拍胸脯道：“尊驾最好少倚老卖老，有本事只管使吧！”
丁一鹤一挑手中蛇头杖，直向秦刚咽喉点去。
他出手看来毫不着力，但蛇头杖点出之后，却如万条银蛇钻动，圈起了三尺方圆的杖影，杖影中夹杂着嘶嘶之声。
秦刚急急迎出一剑，一阵波波轻响，那杖影竟是愈来愈密，使他一柄长剑，有如被一种无形力量嵌住，连抽动都抽动不得。
秦刚心头大骇之下，猛一咬牙，向后倒纵而出。虽然人已脱开杖影，但长剑却已脱手飞出。
丁一鹤蛇头杖在地上一拨一挑，那柄剑竟又飞了回去，只听他嘿嘿笑道：“接住！”
秦刚慌迫中抬手接住长剑，一招“直叩天门”，直向丁一鹤头顶劈去。
这是一种孤注一掷的打法，他性烈如火，明知对方武功高出自己甚多，也不肯认输罢手，即便当场溅血横尸，也在所不惜。
丁一鹤没料到秦刚竟如此拚命，丝毫不把生死放在心上，他深知若在此时此地弄出人命，很可能惹起公愤，变为众矢之的。只好侧跃数步，蛇头杖再度向剑尖圈出。
一股巨大无比的暗劲，迫得秦刚一柄长剑，竟如钉住在悬空中，接着右腕也一阵酸麻，五指一松，长剑竟又被挑了出去。
秦刚只得使出一记“怪蟒翻身”，身躯弹起之后，再向后倒纵。
丁一鹤并未跟进，只是轻描淡写地再向前点出一杖。
只见秦刚倒纵的身躯，忽然直升起七、八尺高，然后向两丈外抛去，直摔到一棵树下，才挣扎着爬了起来。
看丁一鹤时，早已收起杖势，气定神闲地站在当地。
“丁掌门人好身手，好杖法，赵某今天算开了眼界了！”赵震纲翻腕拔出长剑，也跃下场来。
他虽料到不一定是丁一鹤对手，但又不能当场示弱，要知武林中人，最重颜面声誉，有时为了要名，大可不要性命。
席位上的银枪邱广超素来和赵震纲相交莫逆，他生怕老友吃亏，岂不损了一世英名，不由走下场来道：“今天是公推盟主的日子，用不着逞能斗狠，丁兄身为一派掌门宗师，还是稍安毋躁些好，强中自有强中手，若弄个两败俱伤，谁都不好看。”
丁一鹤冷笑道：“莫非邱兄想打群架？”
邱广超仰天大笑道：“丁掌门人言重了，如果尊驾今天想登盟主之位，只怕仅凭武功，还不大容易办到。”
丁一鹤道：“那么邱兄是想登盟主宝座了？”
邱广超道：“邱某从不敢存这种念头，丁掌门人，咱们用不着打群架，你若真有兴致，我邱广超一个人足够了！”
丁一鹤笑道：“原来邱兄是抱打不平的，那么老朽只有奉陪了。”蛇头杖一点，一圈银芒，直向邱广超头顶罩去。
“住手！”席位上发出了易双凤的喝叱。
丁一鹤收起蛇头杖，眇了易双凤一眼道：“易老太婆，你耍的什么威风？”
易双凤目射xx精光，声色俱厉地道：“你们要打，等推出盟主以后再打一场助助兴，如果心存显耀武功，咱就布起十绝剑阵来试试，看那个不怕死的敢来破阵？”
丁一鹤冷声道：“易老太婆，听你的口气，好像准备以十绝剑阵来争夺盟主宝座，是么？”
易双凤一口痰几乎吐到丁一鹤脸上，道：“闭上你的狗嘴！我们都是七老八十上百岁的人了，还稀罕什么武林盟主，我们今天来，不过给你们这些后生晚辈揍凑热闹。”
“你们十位老怪物，年纪这么大了，还凑的什么热闹？”
语声未歇，人丛中冲出一个肤色黝黑、体形高大肥-、身披袈裟、足登芒履、手托铁钵的秃头大汉来。
这人竟是铁钵和尚柳无非。
易双凤一见铁钵和尚，不再理会丁一鹤，两眼一阵眨动，十分关切地叫道：“柳无非，你怎么也来了？”
铁钵和尚先向十魔施了一礼，视线再转向易双凤：“你们能来，我为什么不可以来？”
易双凤道：“你是出家人，怎能跟我们相比。”
铁钵和尚裂嘴笑道：“你们十位老怪物，当年败在无为上人手下，被幽禁在一处秘谷，曾声称永远不再出世，现在自食其言，反来指责我，未免太不公平了。”
易双凤叹口气，再摇摇头，显出一副无可奈何的模样道：“好个没良心的东西，当年我们十人，都教过你武功，都是你的师父，如今不但不知感恩图报，反倒叫我们老怪物，须知一日为师，终身为父，你懂是不懂？”
铁钵和尚笑道：“你这话谁相信，我父亲会是个女人么？”
易双凤被气得干咳两声道：“好小子，在我老人家面前，还要逞口舌之能，我们十人一共七男三女，他们七个男的，该是你的父亲了？”
铁钵和尚却又笑道：“我的父亲只有一个，没听说七个男人会合生下一个儿子来的。”
十魔之一的矮方朔彭奇，性子火爆，他实在听不过去，一跺脚骂道：“你一人兼得我们十人的武功绝学，我们对你那一点儿不好，良心何在？”
铁钵和尚终于低下头道：“你们授我十门绝学，柳无非岂有不感激之理，只是你们今天实在不该来参加这次盛会，四十年前你们的罪孽已经够多，何苦再来为虎作伥？”
易双凤怒道：“那你来做什么？”
铁钵和尚忽然变得面色肃穆，道：“我是来为武林除害的。”
他说着直走到卫天风身前，单掌立胸，道：“卫堡主，久违了。”
卫天风乍见铁钵和尚出现，也颇感意外，此刻见他竟找上了自己，虽然内心不安，但依然神态镇定：“柳兄不知有何见教？”
“承蒙堡主见爱，借我黄金万两，酒家先向堡主谢过。”
“区区万两黄金，柳兄何必挂在心上。”
“黄金万两，岂是区区之数？”
“如果柳兄仍有所需，卫某情愿再奉黄金万两。”
“卫堡主如此慷慨大方，难怪侠名远播，为武林同道敬仰。”
卫天风和铁钵和尚这一问一答，在场群豪，个个都听得大感惊诧。皆因在场人众，除司马青和上官红等少数人外，谁也不知他们之间有这么一段秘密协定。
只听卫天风淡然笑道：“柳兄还要多少，卫某三日内奉上就是。”
铁钵和尚也笑道：“旧帐我柳无非就还不起了，怎敢再借新帐。”
“柳兄无钱还债，卫某情愿奉送，不必还了。”
“洒家一生行事，恩怨分明，有仇必报，有恩必偿，怎肯向卫堡主赖债。”
卫天风道：“这样说柳兄是还债来了？”
铁钵和尚道：“不错，也许洒家已经活不到明天，若今天不还，只怕以后便永无偿还之期了。”
“柳兄此话怎讲？”
铁钵和尚凄凉一叹道：“洒家已经料定，青龙岭就是我的绝命之地，而且死期就在眼前。”
卫天风微微一怔，立郎笑道：“那就请柳兄把万两黄金交还卫某了。”
铁钵和尚却忽地纵声大笑起来道：“卫堡主真太看得起我柳无非了，出家人那里来的万两黄金，实不相瞒，我是一文不名。”
“柳兄既无黄金，又如何还债？”
“卫堡主，黄金万两，当初你的条件是要我杀死三个人，洒家已经遵照你的吩咐杀死了两个，即便要还债，也只剩下三千三百三十三两三了，对么？”
卫天风笑道：“不错，八成这剩下的债，柳兄带来了？”
铁钵和尚赧然摇摇头道：“方才说过，穷和尚身无分文。”
“那又如何还债？”
“只要洒家杀死你那要杀之人，这笔债不就还清了么？”
“这………”卫天风耳根后急剧地抽搐了几下：“不必了，这笔债就算还完，卫某从此不再追究。”
“岂有此理。”铁钵和尚道：“俗话说得好：亲兄弟，明算帐，洒家和卫堡主既不沾亲，又不带故，岂能欠你的人情！”
“这是卫某心甘情愿，怎说是欠人情？”
铁钵和尚冷笑道：“当着几百人在场，卫堡主也只有说心甘情愿了，心里如何想法，又有谁知道？卫堡主，洒家记性不好，竟然忘了第三个该杀的人是谁，你请再讲一遍，洒家立刻取他的人头来见，因为洒家已看到这人就在当场。”
“卫某既不再逼柳兄还债，这第三人就没有再杀的必要了。”
铁钵和尚哈哈大笑道：“今天是卫堡主荣登盟主宝座之日，为了显示盟主的侠义气度，你自然不肯柳无非当场杀人，不过，洒家必须让在场所有的人知道，你要我杀死的第三个人是司马青！”
他故意把最后一句话声晋提高，以便让全场的人都听清楚。
卫天风脸色骤变，霍地离座而起道：“柳和尚，今天是什么日子，你竟敢在这里挑拨是非、妖言惑众，难道你认为卫某是好欺的？还是想藉机敲诈勒索？”
这时，岭上数百人，已大起骚动，场面空前混乱，但不大一会儿，又自动静止下来。
铁钵和尚不再和卫天风答话，却朝向席位左侧，高声喊道：“司马青，你出来！”
司马青初来时本来也在人丛中，不肯坐上席位，但上官红却认为自己是盟主的女儿，司马青是盟主的女婿，虽然年纪轻，身分和关系却不同于、一般人，所以强拉司马青坐在席位的最末处。
司马青闻听铁钵和尚指名要杀他，立即跃进场中，横剑当胸，等待对方出手。
上官红也紧-剑把，屏息以待，准备随时出手援助。
铁钵和尚向司马青身前走近几步，脸上满布歉意：“司马青，今天咱们是第二度相会了，上次本来已决定杀你，却因知道你并非坏人，洒家不能滥杀无辜，所以只好中途罢手。”
司马青昂然一笑道：“那么这次你是认定我司马青不是好人了？”
铁钵和尚一耸浓眉道：“好人有什么用，这年头儿人好不如财多，有钱的王八坐上席，落魄的凤凰不如鸡。洒家虽明知你不是坏人，却不能不杀你，因为洒家欠了人家的债，必须偿还。”
司马青冷然笑道：“柳无非，我看你枉自为人了，万两黄金就买得你无是无非，你若杀得了我，只管动手。”
铁钵和尚更不答话，抡起手中铁钵，一招“泰山压顶”，直向司马青头顶罩去。
这铁钵足有几十斤重，急罩而下，威势惊人。
司马青毫不避让，长剑“直指南天”，硬是迎了上去。
谁知就在铁钵与剑锋即将接触的刹那，铁钵和尚竟然卸去铁钵下击之力，急急收了回来。
司马青愣了一愣道：“大和尚，这算何意？”
铁钵和尚端起铁钵，痛苦地摇摇头道：“洒家岂肯枉杀好人，司马青，你请回位吧。”
司马青道：“在下岂是你随意摆布的。”
铁钵和尚不理司马青，却走近卫天风道：“刚才是你说过，洒家所欠的黄金，不再追究，是么？”
卫天风不知他又要做什么，略一颔首道：“不错，咱们之间的债，一笔勾销。”
“那就好。”铁钵和尚放声大笑起来，但笑声却十分凄凉，笑过之后，眼眶中满是泪水：
“卫堡主，现在该是咱们两人之间的事了，不是你死，就是我活。”
卫天风不动声色地道：“柳兄这话，卫某不懂？”
铁钵和尚道：“我柳无非曾发下誓愿，待万金还清之后，第一件事，便是杀你卫堡主，以为武林除害。”
“杀我？”卫天风呵呵大笑起来：“卫某正想造福武林，柳兄却说杀我为武林除害，莫非你又接受了别人的万两万金不成？”
“卫堡主不必多言，看钵！”
话声未落，铁钵已向卫天风头顶砸去。
“柳无非，住手！”
耳边响起易双凤的一声厉喝。
铁钵和尚收起铁钵，望了望易双凤道：“易老前辈，为什么拦阻于我？”
易双凤怒叱道：“卫堡主那点儿不好，你偏要跟他拚命不可？”
铁钵和尚道：“易老前辈，我看你是被他蒙住了，你们十位当年被无为上人幽禁秘谷，将及四十年，既没有好的吃，又没有好的喝，如今被他从京城一直招待到现在，三日一小宴，五日一大宴，吃得你们脑满肠肥的，硬把他认做好人………”
“生嘴！”易双凤暴喝道：“你胡说什么，我们年纪活了一大把，难道连好人坏人都分不出来，还要你来教训我们。”
铁钵和尚放下铁钵，道：“不管你们十位老人家为人如何，至少曾诚心诚意地教过我武功，可惜这番恩德，我柳无非只怕今生今世无法同报了，现在就请受我大礼一拜。拜过之后，再和卫天风决一生死，你们十位，若还念在往日之情，就请不必拦阻，万一我不幸丧命，就请替我收尸吧。”
铁钵和尚说着倒身跪在地下，恭恭敬敬地拜了三拜。
易双凤恻然叹息道：“柳无非，这是何苦呢。”
卫天风站起身来，向易双凤拱拱手道：“易前辈，不必多说，卫某不知因何开罪了柳兄，让他对我怀有如此深仇大恨，他既然非欲置卫某于死地不可，卫某也只好舍命奉陪了。”
他说着抽出长剑，迈步向场中走去。
“爹！”卫铁民抢先冲了下来：“杀鸡焉用牛刀，待孩儿来收拾这秃驴。”
“你不是他的对手。”卫天风道：“他要杀的是我，退在一旁！”
卫铁民一来要在千百人前炫耀身手，二来不愿他即将登上盟主之位的老子失去身分，猛着胆子不顾卫天风制止，手指柳无非道：“姓柳的秃驴，家父是何等样的人物，岂肯跟你这种人动手过招。”
“好小子！”铁钵和尚两眼精光暴射：“你想找死？”
卫铁民笑道：“只怕找死的是你。”
铁钵和尚双目圆睁，瞬间却又忍下来道：“洒家手下不串无名小辈，要杀的不是你，快些滚开。”
卫铁民这时早解开腰中的金蛇鞭，抖手一甩，猛向铁钵和尚颈项间撒下。
他手法十分怪异，出手一圈，金光闪闪，电射般奔向咽喉。
铁钵和尚却动也不动，连铁钵也不出手，反而顺着鞭势，挺起脖子迎了上去。
这种迎敌之法，看得在场千百人都大感惊骇，有的甚至惊呼出声。
卫铁民趁势振起腕力，再抖了几抖鞭梢。一条金蛇鞭，生生把铁钵和尚的脖子缠了三圈，然后再用力向后一带。
千百人又是一声惊呼。
铁钵和尚一咬牙，脖子连旋三旋，不但卸开了鞭势，而且带动鞭身，一股奇大的力量，带动着卫铁民的身体，竟离地也飞旋起来。
卫铁民情急之下，只好松开握鞭之手，但人却依然被余力带得直向两丈外的座位上摔去，正好砸向了太极门掌门人丁一鹤——
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