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第八章 勾魂三艳

  干这行的姑娘,每天生张熟魏,接过的客人不在少数,各式各样的人物都见识过,却从未遇上这样怪异的客人,竟然要她们脱光排列躺在床上!

  这人是性变态,想花点银子,观赏她们集体展示胴体?还是天生异禀,精力过人……

  念犹未了,忽然楚无情怒道:“你们还发什么愣?”

  几个姑娘吓得花容失色,只好顺从地上了床,横着排成一列躺下。

  楚无情面对这几名全身赤裸,玉体横陈的姑娘,已是欲火上升,蠢蠢欲动,正待脱衣上阵,突闻那龟奴在房门外急促地叫道:“客官,不好了,您的那匹马被人抢走啦!”

  这一惊非同小可,楚无情顿觉欲念全消,抓起置于桌上的剑就冲出房。

  他当胸一把抓住站在门口的龟奴,怒问:“我不是把马交给你的吗?”

  龟奴吓得魂不附体,结结巴巴道:“小,小的正要把它拴好,谁知道突然闯进来两个人,一个把小的推倒,另一个抢了马就逃走……”

  楚无情一听惊怒交加,“火胭脂”可是李娇娇的爱马,万一追不回来,教他回去如何交代?

  情急之下,楚无情一把推开龟奴,急急追了出去。

  追出“秋香院”,放眼望去,长巷冷冷清清,连一个人影都没有,哪有“火胭脂”的踪影。

  楚无情追出巷口,急向摆面摊卖宵夜的老者询问:“老丈,你可看见刚才有两个人,牵了匹赤色的马从巷内出来?”

  老者连连点头道:“有,有,两个冒失鬼像要赶去投胎似的,差点没把我的面摊撞翻呢!”

  楚无情急问:“他们朝哪个方向去的?”

  老者用手一指:“那边……”

  楚无情连道谢一声都来不及,就朝老者指的方向急起直追。

  一直追到南大街,但见夜游的人潮仍旧熙攘,却未发现两个盗马贼与“火胭脂”的踪影。

  他这下可傻了眼,心想:“那匹‘火胭脂’太惹眼,一定是我进城时,就被两个盗马贼盯上了,等我进了‘秋香院’,在房间里叫了姑娘,他们正好趁机下手,抢走了那匹马儿。”

  但他一得到龟奴通知,立时就追赶出来,毫未耽误,不能算不快。除非是两个盗马贼共乘一骑,出了巷外就飞奔而去,否则绝不可能追不上。

  不过,“火胭脂”不是任何人都能骑上的,只有非常懂马的人才能驾驭。

  更何况,大街上行人熙攘,怎能飞骑奔驰?

  楚无情百思不解,但他非得找回那匹马不可,否则就不能回秋鸿山庄。

  愣在人潮中,楚无情一筹莫展,心乱如麻。

  突然记起一百两银子及六百两银票,尚留在“秋香院”。几个姑娘原是叫来发泄的,结果碰都未碰她们,可不能让老鸨把银子赚了去。

  当他奔回巷口时,发现那老者正在匆匆收拾面摊。

  时近二更,宵夜生意刚开始,老者怎么突然急着收拾回家了?

  楚无情疑念顿起,不声不响地走近了面摊。

  老者乍见他去而复返,冷不防吃了一惊:“啊……”

  楚无情不动声色道:“老丈,我还想吃点宵夜,你怎么就收摊啦?”

  老者忙道:“我,我忽然想起来,答应家小出城去赏月的,所以生意不做了。”

  楚无情冷声道:“赏月既已事先说定,好歹也算是件大事,你怎会忘记,到现在才突然想起来?”

  老者掩饰道:“唉!年纪大了,容易忘事……”

  楚无情脸色霍地一沉,怒道:“所以你连那两个人牵了马,是从哪个方向走的都记不清了?”

  老者大惊,急道:“不不不,我没有骗你……”

  楚无情怒从心起,“铮”地一声拔剑出鞘,声色俱厉道:“你若不说实话,这把剑可不会对你客气的!”

  老者吓得魂不附体,两腿一软跪了下去:“我,我没有办法呀,他们给了我十两银子,说是如果巷内有人追出来问起,要我就指南大街方向。”

  楚无情怒问:“那么他们是从哪个方向去的?”

  老者朝相反的方向一指:“北城那边……”

  楚无情勃然大怒,一脚将面摊踹翻,直奔北城而去。

  城北除了北大街,以及附近的花街柳巷十分热闹,这一带比较僻静,只有几座深宅大院。

  放眼望去,每家都灯火通明,似在宅院中合家赏月。

  凭这些深宅大院的气派,便知必定官宦之家,或是豪门巨富的宅第,绝不可能是盗马贼的贼窝。

  楚无情不便造次地贸然一家家去登门查问。

  正感一筹莫展,无所适从之际,忽闻不远处传来一声马嘶,听出正是那“火胭脂”。

  楚无情喜出望外,忙循声找去,来到最后一座巨宅。

  为了谨慎起见,他仍不敢贸然造次。眼光一扫,发现墙内有株大树,茂密的枝叶伸出墙头外,正好可以利用掩护形藏。

  他当机立断,掩近院墙外,一个提纵上了墙头,借密茂的枝叶掩护,将院内情景尽入眼底。

  皓月当空,皎洁的月色下,只见院中央置有一张八仙桌,桌上有酒有菜。

  树上挑挂着两盏灯笼,三位绝世少女各据一方,似在品酒赏月,身旁尚有几名侍女随侍在侧。

  一旁站着两个中年汉子,从穿着上一看就是马夫,而其中一人牵着的正是“火胭脂”!

  他们双方似在讨价还价,一名汉子赔着笑脸道:“三位小姐,你们要真正纯种的良驹,上回咱们从口外送来三十多匹,你们一匹也不中意,只好全卖到了登封去。

  “这回又挑选了二十多匹请三位眼挑选,结果还是不满意。今晚好不容易找到一位马主,因为急用,才愿意以二千两银子割爱,你们多少总得让咱们有点赚头啊!”

  另一汉子帮腔道:“是啊!三位小姐是识货的,你们瞧瞧,这可是匹不比‘赤兔’逊色的真正好马呢!”

  其中年纪稍长的少女断然道:“二千两,多一个铜钱我都不加!”

  那汉子故作为难道:“这……”

  另一汉子一拉一喝道:“这回不赚下回赚,既然大小姐坚持这个价钱,咱们就卖了吧!”

  那汉子无奈地叹了口气:“好吧……”

  不料“嗖”地一声,墙头上的楚无情已掠身而下。

  三位少女出其不意地一惊,随侍在侧的几名侍女却反应极快,立时各自亮出腰间佩着的弯月型短匕,齐声娇喝:“什么人?”

  楚无情未加理会,径向两个盗马贼笑道:“我说的是五万两,你们怎么擅自做主,二千两就答应卖了?”

  两个盗马贼一眼认出是马主,做贼心虚,吓得转身就想飞身越墙逃走。

  但他们身形刚起,只见那位坐着的大小姐手一扬,两支象牙筷脱手疾射而出,分别射中二人背心“灵台穴”,双双惊呼扑倒在地上。

  这是江湖上罕见的“拂花分柳”手法!

  楚无情不由地赞道:“好手法!”

  那位大小姐对他的赞许也未理会,径向几名侍女一使眼色,去把不能行动的两个盗马贼架了过来。

  她冷声喝问:“这个人就是你们说的马主吗?”

  那汉子不敢撒谎,恭应道:“是,是……”

  大小姐这才转向楚无情问:“你刚才说,这匹马要卖五万两?”

  楚无情道:“如果你们出得起这个价钱,我可以考虑考虑。”

  大小姐似笑非笑道:“不必考虑,我已经跟他们成交了。”

  再高的价楚无情也绝不可能出卖这匹马,但他故意笑问:“五万两?”

  大小姐道:“不!是二千两!”

  楚无情不动声色道:“如果我改变主意不卖了呢?”

  大小姐振振有词道:“你是托他们卖马的,开价多少与我无关。

  而我是向他们买这匹马,双方已经同意二千两银子成交。如果你嫌钱少,只能找他们算账,扯不到我头上来!听懂了吗?”

  楚无情哼声道:“我听得很懂!不过,你大概不太明白,因为我并没有托他们卖马,而是这两个盗马贼,把我这匹马偷去的。所以,如果你们收买这匹马,那就是收赃犯!”

  “哦?”

  大小姐置之一笑:“你要上衙门告我?”

  楚无情昂然道:“如果有必要,我会的!”

  大小姐有恃无恐道:“你有证据,能证明这匹马是属你所有?”

  楚无情道:“我可以找出一百位以上的证人!”

  大小姐沉吟一下,笑道:“既然如此,你就把马带走吧!”

  楚无情不疑有他,转身走去正待牵马,不料大小姐一打手势,几名侍女立时一拥而上,将人马一齐围住。

  其中一名侍女挺身上前道:“想走?恐怕没有这么容易吧?”

  楚无情惟恐伤了马儿,洒然一笑道:“是你们那位大小姐要我把马牵走的,难道你们想留下我来赏月?”

  那侍女眼皮一翻,冷声道:“人和马不必留,只要你把命留下!”

  楚无情不屑道:“凭你们能留得下我的命?”

  那侍女盛气凌人道:“如果你知道这是什么地方,你就不会怀疑了!”

  楚无情道:“哦?我倒很想知道,这里究竟是什么地方?”

  那女侍气焰万丈道:“那我就告诉你,这里是‘朱门三艳’的宅院,而你惊扰了我们三位小姐赏月的雅兴,凭这一点你就该死!”

  楚无情从未听过“朱门三艳”的名号,故作惊讶道:“那我确实罪该万死!不过,你们知道我是谁呢?”

  那侍女道:“不管你是谁!”

  楚无情正色道:“如果你们听过‘牛门一煞’,恐怕就得考虑考虑了。”

  那侍女轻蔑道:“没听过!”

  楚无情耸耸肩道:“彼此彼此,我也没听过什么‘朱门三艳’!”

  大小姐一听,不由地怒从心起。

  “上!”

  一声令下,几名侍女立时发动,各挥弯月型短匕攻向了楚无情。

  她们的兵刃不似一般刀剑,很像苗刀,尺寸却短了许多,连刀柄不过尺许长而已。

  但刀身极薄,两面带刃,且隐约散发蓝色光芒。一看就知刀口锋利无比,甚至淬有剧毒。

  尤其她们身手矫健,攻势凌厉,每一支短匕都直取致命要害,丝毫不留余地。

  楚无情为了掩护“火胭脂”,正好大展身手,一试秋鸿剑法的威力。但他顾虑到李秋鸿的告诫,不能提早将那秘密练成的剑式曝光,以免泄露实力。

  眼看几名侍女已攻到,楚无情剑不出鞘,却出手如电,以剑鞘挥洒自如地连劈带刺连连击中她们的手腕。

  他用的并非内劲而是外力,但几名侍女哪能承受得起,只听连声惊呼,她们的短匕已纷纷坠落。

  “好身手!”

  随着这一声喝彩,“朱门三艳”陡然从坐椅中跳起,掠射至楚无情面前一字排开。

  大小姐喝退几名垂头丧气的侍女,面罩寒霜道:“能够一举让‘朱门七香’兵刃脱手的,江湖上实属少见,阁下实在很不简单,你究竟是什么人?”

  楚无情不加思索道:“牛门一煞!”

  大小姐怒斥道:“胡说!”

  楚无情笑道:“你们可以叫‘猪’门三艳,我为什么不可叫牛门一煞?”

  二小姐沙哑着嗓门道:“大姐,这种人活得不耐烦了,何必跟他浪费口舌!”

  三小姐却声如黄莺出谷,娇声附和道:“是嘛,快些解决,咱们还要赏月呢!”

  一听提到“月”,楚无情猛觉心神一震,不由地抬头仰望夜空,只见一轮明月高悬,万点繁星闪烁。使他心中一股欲火,重又狂炽地燃烧起来。

  大小姐这时已蓄势待发,叮咛道:“二妹,三妹,这匹马儿是我看中的,你们留神些,可别伤了它啊!”

  二小姐似乎很有把握,充满自信道:“大姐放心,我要这小子倒在左边,他就绝不会向右边躺下!”

  这口气实在很狂妄,听得楚无情哈哈大笑道:“我倒要见识见识!但不知这位姑娘,是要我左倒?还是右躺?”

  二小姐冷哼一声,已抢先发难。

  她们原是在自家宅院中饮酒赏月的,随侍在侧的几名侍女又身佩短匕,自是不必随身带着兵刃。

  二小姐一发动,楚无情这才注意到,三位少女穿的是宽松无袖彩衫。裸露着的左上臂,一条银蛇盘绕成三圈作为饰物,想不到竟然是她们的武器。

  只见她纤手一抖,盘作三圈的银蛇已抖成笔直,连头连尾长约两尺半,仿佛一把没有护手的奇形软剑。

  二小姐倒握蛇头为柄,尖锐带有倒刺的蛇尾向前,迅疾无比地直向楚无情刺去。

  行家一出手,便知有没有。就看这位二小姐的出手辛辣凌厉,即知她的武功不弱,而且心狠手辣,绝不是个省油之灯。

  楚无情仍然剑不出鞘,连着剑鞘轻拨,刚好封住对方的攻势。

  软剑之类的兵刃,全仗深厚内家真力施展,不宜硬拼。走的是轻巧精纯路数,以险招绝式取胜。二小姐性情虽急躁,但她攻势受阻并不逞强,蛇剑及时向下一滑,改向楚无情手腕上挑。

  楚无情这时如果现炒现卖,以刚练成的秋鸿剑法中,施展一招“沉鱼落雁”,下削二小姐前臂,即使剑未出鞘,她这条手臂也注定报销了。

  但他有所顾忌,不愿让秋鸿剑法提前曝光,是以不得不用剑鞘往下硬砸。

  就像那日在广场上,跟方明第一次过招一样,不管什么招式不招式,全凭腕劲十足,来个硬拼硬打。

  二小姐被迫撤招急退,杏眼怒睁,不屑道:“哼!我还当你是什么三头六臂的角色,居然胆敢找上门来,原来只不过是个不入流的莽夫!”

  楚无情反唇相讥道:“我看你们也不是什么大家闺秀,充其量只是略具姿色的荡妇而已!”

  不料歪打正着,在江湖上,“朱门三艳”正是以淫荡闻名的,所以又被称为“勾魂三艳”。

  但没有人敢当面提“勾魂”二字,以免有暗含讥讽,揭她们疮疤之意。

  楚无情居然直指她们为荡妇,朱门三艳哪肯受此奇耻大辱,娇叱声中,三女同时一拥而上。

  银光乍现,三柄蛇剑一齐攻来,分取楚无情“幽门”“中庭”“血囊”三大致命部位。

  楚无情仍然剑不出鞘,从容不迫地挥鞘迎战,守住门户使朱门三艳无法近身。

  她们的攻势受阻,身形倏地一散开,抢占成“品”字形方位,继续连连猛攻。

  这三女的剑路极端怪异,招招暗含杀机,布满凶险,而且变招换式迅疾无比。只要攻势一受阻,招未用老就已撤剑,施展出另一杀手。

  她们无论谁一招攻出,等于连攻好几剑。且三人配合得天衣无缝,一人的剑势刚收,另一人的攻势又衔接上,一波接一波,连绵不绝,无异是采用车轮大战。

  楚无情始终坚守原地,既无招式,也看不出他的武功路数,全凭充沛体力和腕劲,迫使三女虽全力以赴,亦难越雷池一步。

  朱门三艳见久战不下,且对方连剑都未拔出,又奈何不了他。

  这对她们来说,简直是难以相信的事,甚至是莫大的耻辱!

  二小姐已心浮气躁,突然拔身而起,奋不顾身地向楚无情挺剑刺去。

  大小姐失声惊叫:“二妹……”

  但已欲阻不及,楚无情以剑鞘荡开二小姐刺来的蛇剑,顺势胳臂往里一弯,正好将收势不住,整个人冲进他怀里的二小姐勒个正着。

  二小姐未及推开,楚无情的左掌已击上她前额,当场昏了过去。

  事情发生得太快,大小姐和三小姐根本措手不及。眼看二小姐已受制,昏倒在楚无情臂弯里,情急之下,双双挺剑上前抢救。

  楚无情振声大喝道:“你们谁敢过来,我就勒死她!”

  大姐和三妹果然投鼠忌器,扑势一收,不敢贸然轻举妄动了。

  几名侍女更得吓得呆若木鸡,站在四周不知所措。

  大小姐终于沮然道:“只要别伤我二妹,什么条件我都答应你。”

  楚无情问:“真的吗?”

  大小姐点点头道:“你说吧!”

  楚无情道:“好!我要你们立刻把全身脱光!”

  大小姐一怔,惊怒交加道:“什么?你……”

  楚无情冷冷地道:“是你自己说的,什么条件都答应,这就是我的条件!”

  三小姐忍不住怒问:“你想干吗?”

  楚无情不怀好意地笑道:“那是我的事,不用你烦心,只须照我的话做就行了。”

  三小姐正待发作,却被大小姐劝阻:“三妹,为了二姐,你就委屈一下吧!”

  无可奈何,三小姐气得杏眼怒睁,咬牙切齿地恨声道:“你记住,我会讨回公道的!”

  楚无情置之一笑,对她撂出的狠话毫不在乎。

  两姐妹互望一眼,只好宽衣解带,将全身脱个精光。

  月色清明下,赤裸的两姐妹曲线尽呈,纤毫毕露,任由楚无情一览无遗。

  大小姐愤声道:“我们已经脱光了,可以放开我二妹了吧?”

  楚无情眼光一扫几名侍女:“她们还没脱!”

  大姐一使眼色,几名侍女哪敢违命?尤其两位小姐都脱了,她们还能不脱?

  片刻间,除了昏迷的二小姐之外,全都脱得一丝不挂。倒是便宜了两个受制倒在地上,不能动弹的盗马贼,平白让他们大饱眼福。

  楚无情又喝令道:“把脱下的衣服全收起,放在灯笼下方的地方。”

  几名侍女面面相觑,不约而同把眼光转向大小姐,获得她微微点头示意后,才忙不迭将脱下的衣物,一件件拾起,堆在树上挑挂着的灯笼下方。

  楚无情等她们一站起,立即用剑鞘挑起二小姐落在地上的蛇剑,直向灯笼射去。

  灯笼应声而落,掉在那堆衣物上,立时燃烧起来。

  大小姐和三小姐看在眼里,气得目眦欲裂,但却敢怒而不敢言。

  楚无情不知在打什么歪主意,意犹未足道:“现在你们全躺下,面向上!”

  大小姐终于忍无可忍,怒道:“你太过分了!究竟想做什么?”

  楚无情道:“何必多此一问,你们马上就知道了。”

  三小姐又蠢蠢欲动,但被大小姐阻止。

  她们无可奈何,只好照楚无情的话做,心不甘情不愿地躺了下去。

  楚无情面对这些年轻貌美,身材个个曲线玲珑的赤裸少女,竟然心如止水,无动于衷。

  他等那堆衣物烧得将成灰烬,才将二小姐放开,任她倒在地上,迅速牵了“火胭脂”就向外走。

  三小姐霍地抓了蛇剑跳起,不料楚无情一回身,拔剑出鞘道:“你要不知死活,那就别怪我玩真的了!”

  这句话似有无限威力,三小姐果然趔趄不敢前进。

  楚无情笑了笑,径自开了大门,牵着“火胭脂”从容走出。

  直到这时,她们才恍然大悟,楚无情逼她们脱光,把衣服烧掉,为的是使她们不能光着身子追出。

  楚无情一出门外,就跃身上马,直奔“秋香院”。

  龟奴见他去而复返,而且追回了被盗的马,忙趋前打躬作揖,赔着笑脸道:“爷!您真行!是从哪儿找到……”

  楚无情把马交给他,沉声道:“这回看好了,我马上就出来!”

  龟奴连声恭应:“是是是……”

  老鸨一见楚无情,就春风满面地笑脸相迎:“哟,您跑到哪儿去了,姑娘们连衣服都还没穿,在房里等着您呢!”

  楚无情不愿浪费口舌,直截了当道:“我来拿回我的银子和银票。”

  老鸨面有难色道:“这……您不玩啦?”

  楚无情脸色一沉,伸出手道:“拿来!”

  老鸨虽然舍不得把到手的银子吐出,但却不敢得罪这位惹不起的大爷,只好心不甘情不愿地,从怀里掏出那个小布包。

  楚无情接过去,打开查看,一百两银子和两张银票原封未动,往怀里一揣,扭头就走。

  牵着“火胭脂”出了“秋香院”走出长巷。

  由于夜游的人潮仍未散,大街不便骑马,一直出了城外,他才跃身上马,风驰电掣而去。

  一口气赶回秋鸿山庄,已是时近五更天。

  楚无情将马安置在马厩里,立即奔向宅里。

  直接回到地下石室,发现李娇娇竟然在独自练剑。

  李娇娇也甚觉意外,收剑趋前问道:“楚大哥,这么早就回来啦?”

  楚无情点点头,掏出小布包道:“还给你,原封未动。”

  李娇娇诧异道:“你,你没有……”

  楚无情笑道:“心病虽需心药医,但我已经不药而愈,以后再也不怕中秋月了。”

  李娇娇默默望着他,随即两人会心地笑了。

  中秋已过,离重九论剑之期只剩二十多天,他们必须打点上路了。李娇娇练得很勤,进境也很快,除了火候略逊,差不多已能追上李秋鸿了。

  楚无情则是看的时候多,练的时间少。但他的成就令人莫测高深,剑式很熟,过目不忘,施展时不带一点烟火气。李秋鸿的剑法,分为秋风与飞雁两部,每部都是十八手廿四式,因为有些全招是一手三式或四式的,除了这三十六手外,就是他精心独创,从未示人的九手秘式。

  秋风肃杀,雁飞轻盈,但这两部剑法在楚无情手中使来全变了样,秋风十八招没有肃杀之气,倒像是祥和的春风,这并不是说减低了剑式的威力,他使剑式起了一种新的变化,变得如热风熏人,令人不战而自却。飞雁剑法是以轻灵为主的,但楚无情使它变为沉凝,沉凝中不失其灵巧,却不再是一只回翔的飞雁,而是立影寒塘的野鹤,虽然很少动,却随时都有振翅凌云,一唳冲天的气势。

  只有李秋鸿独创的那九式精招,由于变化太精妙了,楚无情一时无法把它们融人自己的作风,而加以改变。但李秋鸿明白,这九招剑法在楚无情手中说什么也不会使得像自己一样,也许在威力上不如自己,但他能把握住剑势,使它们永远保持住无穷尽的变化,这是剑道的最高境界。

  师徒两人在后几天经常对手喂招,李秋鸿不得不承认这年轻人的奇特气质确有过人之处,李秋鸿发现自己虽不致输给他,却也无法胜过他。

  而他与李娇娇对手时,也是一样,楚无情似乎从不为求胜而战,但也不落败,他要求的只是一个平手,对高手那些,对庸手也如此,他像是一块挺立在江流中的坚韧巨石,狂暴的急流冲不倒它,细小的雨点也一样能淋湿它,而两者都不能改变它。

  对他这种非凡的表现,李秋鸿说不出是什么感觉,他为此而兴奋,却也不无惆怅,这个年轻人有着君临天下的气度,却也有着与世无争的胸怀,他似乎永远不会站在第一的高位,但也不会居于第二,他是超乎世俗之外的。

  这个年轻人不可能成为剑中之帝,不可能成为剑中之圣,帝王之尊与圣的境界是经过比较而得的,楚无情则是无可比拟的,无以形容,他是近乎佛的境界。

  出发的时候,李秋鸿没有多带人,除了他与白素娟两人,楚无情与李娇娇两个年轻人外,只带了两个从人,一个是庄中的老家人李忠,另一个则是秋鸿山庄中的总管郝思文。

  那个老家人是准备跟他们夫妇一起游历的,而郝思文则是个老江湖。李秋鸿的事情多年来都是由他一手包办,所有的朋友,他都认识的,泰山会后,他就负责照料这两个年轻人从事英雄岁月的奋斗。而李忠本来叫李老忠,其实他并不很老,大家索性就叫他李忠了。六个人八匹马,两匹马驮着行李,表示这是一次长途旅行,大家都准备两三年内不回来了。

  这一路到泰山,行程并不远,他们走得也不急,这使得李娇娇很难过。她是习惯于跑快马的,她的爱马火胭脂跟她一样的性烈,但没办法,因为楚无情选了一匹极其平凡的黄色马,耐性长,就是脚程不快。

  李娇娇既忍不住慢吞吞地走,又舍不得跟楚无情长久分开,她只好先跑一程,又转回头跟楚无情聊上一阵。

  每到一地,都有些江湖人,或为旧识,或是慕名前来拜访,他们所问的内容都是关于泰山剑会的事,可见这次论剑早已不是秘密,成为每个人关心的话题,大家所说的也总是李秋鸿这次是否能一举夺魁。

  李秋鸿的答复很含蓄,既没有承认自己有把握,也没有说自己不行,总是说论剑之举已是第三次了,每次的结果都没有显出谁真正强于其他人,也没有显出谁差到哪里去,十二年来,大家都有点进步,因此不到交手,预论胜负都是言之过早,但是他很认真地介绍了楚无情,说这是自己惟一的弟子,希望大家多加照顾。

  跟李秋鸿习剑的人不少,但正式为李秋鸿收录的只有一个楚无情,自然很引人注意,但因为有李秋鸿在,谁也不好意思考较一下这个年轻人的技艺如何,只有从仪表谈吐上去对他作个大概的评价。

  这一点楚无情很成功,他轩昂的身材,俊逸的外表,已经给人一个好印象,谈吐谦虚,不卑不亢,比起目下一般年轻人跋扈凌人的态度强多了,所以楚无情一招未发,也没有跟人动过手,名气就很响亮了,但也有些刻薄的人在背后给他起了个水郎君的外号。

  这个外号有褒,褒的是他气度似行云流水,言词温文似水,贬的是说他像温吞水,过于深沉,缺少年轻人那股奋发进取的朝气,而主要的原因却针对着李娇娇。

  李娇娇火娘子的外号已经脍炙人口,无人不知,但是,这位霹雳火似的小女郎在她师哥面前,却变得温娴可人,水能克火,水郎君似乎克住了火娘子,更没有人敢偷叫她江湖豪放女了。

  李娇娇听了这回事很生气,认为这个外号对楚无情是个侮辱,虽然她很情愿居于楚无情之下,为他所辖制,但她不同意楚无情是温吞水,她心目中的楚大哥是个顶天立地的奇男子、大丈夫,是天下最伟大的剑手。

  每当有人把话传到她耳中,她总是气呼呼地道:“等到了泰山,你们看到了楚大哥的剑技后,就知道他是怎么样的人了。”

  楚无情对这件事却只付之一笑,对水郎君这个外号他似乎颇为欣赏,所以李娇娇发火时他还劝阻着道:“娇娇,我以为这个外号很好,水是最伟大的东西,望似静止,却覆盖着永无休止的流动,而且它永无常态,可平静如镜,也可汹涌奔腾,壮可推山移岳,细可穿金洞石,这正是一个剑手所企望的境界,只有那郎君二字太抬举我了,郎君是个潇洒风流,温柔多情的男子,我却是个木头人,连名字都叫无情,哪里当得起这两个字呢。”

  听到他的解释,李娇娇只有干瞪眼。

  走了十几天,已入山东境内,李秋鸿旧日的门客聚集了不少,他们都受过李秋鸿的传教,得到他的栽培而混得颇有成就,这些人有的是应各家之召,前来助长声势,有的是真正感念旧恩,前来通风报信的,他们带来了一个新的消息,这次的论剑不再是四霸天之争了,除了剑技之外,还可能是一场实力的竞争。

  四霸天中,东霸天霹雳剑白玉棠的子弟众多,笼络的江湖高手也多;南霸天红蜂子柳叶青在这十几年中暗蓄战士,甚至于还网罗了一批蛮荒异人为助,声势亦复不弱。

  连九玄剑客乐九玄,也不甘寂寞,几年浪游,结识了不少江湖人,为其朋党,其中不乏吞火吐剑的奇技异能之士,实力难测,想来必不可轻侮。

  只有北霸天李秋鸿,似乎毫无准备,只带了一女一徒参加,李娇娇虽然身兼三家之长,但大家都知道那是靠不住的,一个徒弟楚无情,入门才两个月,想来不会高明到哪里,当然他们也曾风闻楚无情以杂凑的招式击败过方明,但那只在可信与不可信之间,无论如何,这点力量是太薄弱了。

  他们愿意为故主效命,当然也是为着他们的本身着想。

  因为他们是靠着李秋鸿而起来的,秋家班虽未正式叫开字号,却已为江湖所默认,李秋鸿如果垮了,他们今后也很难立足,李秋鸿对这批人的热情,表示很感激,却拒绝他们的帮忙,不过他也保证他们的前途不致受影响。

  他很有把握地说,三霸天各植党羽,对他没有影响。白玉棠是他的岳父,不会跟他为难;柳叶青与乐九玄也不致挟众而群殴,他是来比剑的,不是来争势的,他相信在剑术上,不会输得很惨,劝大家不必太冲动,也不必太担心,只要安分守己,秋家班仍然不致降低身份,真的有人欺负到头上时,楚无情可以为他们做主的。

  说到这儿,他又特别介绍楚无情,隐约表示今后的事情,将移交给这年轻人,他不需要大家支持楚无情,却强调大家必须听楚无情的管束。

  那些人虽然不信任楚无情,但是看到李娇娇对楚无情的亲昵的神情,知道这年轻人将来一定是庄主的东床快婿,即使他不行,李秋鸿夫妇也不会坐视的,因此倒也没什么担虑,对楚无情的态度,就客气多了。

  况且楚无情安详的神态,温和的谈吐,也使大家对他的好感增加不少,显然承认了他的领导地位。

  是日,一行人已进入山东境内,在平邑歇下脚来。

  平邑镇市不大,镇上客栈总共不过十几家。

  由于重九泰山剑会日近,各路人马纷纷赶往。途经此地歇脚的人数众多,所有大小客栈均告住满,无处栖身的只好连夜上路。

  要不是今日中午,又有两批人急于赶路离去,李秋鸿他们这一行人就无处可落脚了。

  这家“东顺客栈”较大,除了兼卖酒食的饭堂,尚有二十多个客房,及后面两座跨院。

  他们一行人抵达时已近傍晚,先订好房间,便在食堂点了酒菜吃喝起来。

  白素娟不让他们多喝,只叫了一壶点缀一下。

  其实在座的六人,除了白素娟和李娇娇母女是不喝酒,李秋鸿是不想喝,其他三人都有酒量。

  尤其总管郝思文和那老家人,几乎每餐都得喝几杯,晚上不喝酒就睡不着觉,但这一路上却滴酒未沾。

  今天李秋鸿是看大家连日赶路,算算路程,必可在重九之前赶到泰山,所以才想到让他们喝两杯解解馋。

  不闹酒,一顿饭花不了多少时间。不料刚吃到一半,突闻其他桌上的食客们一阵骚动,楚无情正好面对门口而坐,抬眼一看,原来是浩浩荡荡走进来一批人。

  走在最前面的,是位身着华服的中年人,长得方面大耳,一脸福相,颚下蓄着一撮山羊胡子。

  这位脑满肠肥的大腹贾,仿佛惟恐别人不知道他富有似的。

  深紫色的缎袍胸前,绣着一只金元宝,周身并缀满铜钱图案,表示他腰缠万贯。

  而随在他身后进来的,是三位如花似玉的少女,及七名身着彩衫的年轻侍女。

  楚无情毫无江湖阅历,不识这位大腹贾是何许人物,但却一眼就认出,后面跟着的赫然是“朱门三艳”及“朱门七香”!

  这真是冤家路窄!怎会在这里撞上了她们?

  楚无情暗自一惊,急忙把头低下。

  大腹贾不认识楚无情,朱门三艳也当做未发现他,径自带着七名侍女选了邻近的两张空桌位坐下。

  大腹贾与朱门三艳同座,七名侍女另坐一桌,好有主仆之分。

  堂倌一看他们的气派哪敢怠慢,全都过来殷勤招呼。

  大腹贾声如洪钟道:“饿死了,饿死了,好酒好菜尽管上,要快!”

  几个堂倌连声恭应而去。

  大腹贾故意提高嗓门道:“我说宝贝女儿们哪,你们刚才有没有留意,门外马槽上拴的一匹赤色马儿,可真是难得一见的好马呢。”

  三小姐道:“马儿是不错,只怕您买不起啊!”

  大腹贾敞声大笑道:“天下有爹买不起的东西?哈哈,宝贝女儿,你也太看不起爹了!要多少银子?”

  三小姐把纤纤玉手一伸:“五万两!”

  大腹贾轻描淡写道:“才五万两?你喜欢爹就替你买下了。”

  大小姐瞥了楚无情他们那桌一眼,装模作样道:“爹,您银子再多也没用,要买那匹马,可不是有钱就能买得到的呀!”

  大腹贾脸色微变,悻然道:“哦?有钱还不卖?”

  大小姐忙道:“不是哪,因为马主大有来头,恐怕不会买您账的。”

  大腹贾问道:“他是什么来头?”

  大小姐慢条斯理道:“我听那贩马的小胡说,两个多月前,他们从口外贩了一批马到开封,回去时途中遇上一场大雨,在山边茶棚避雨时,遇上骑那匹马的姑娘。为了一句玩笑话,他们被那姑娘打得落花流水,还逼他们付了一千两茶资呢!”

  李娇娇一听,这不是说的她吗?

  大小姐接着说下去:“那姑娘最后自报姓名,撂出话来,要他们不服气的话,可以上秋鸿山庄去找她。”

  这回轮到李秋鸿与白素娟为之一怔了,夫妇俩不约而同把眼光移向李娇娇。

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