李娇娇坦率地道：“什么身份地位?去他的。别人在背后叫我火娘子，甚至还有那比较难听的。你要是不答应，就是瞧不起我。楚无情，咱们就这么说定了。”楚无情还是摇头，李娇娇急了道：“我知道你做马夫太委屈了，我叫爹给你换一个工作。”
楚无情一笑道：“那倒不必，我做马夫是因为我喜欢马，懂得马，我并不觉得马夫比人低贱。”
“那你为什么呢?要怎么样才肯留下不走呢?”
“不为什么，我喜欢自由，想走就走，我的毛病就是在一个地方待不久，你不来我也想走了，我本来就想在今天辞工，所以什么都没干，要不是你这匹马使我发生了兴趣，我很可能现在已经离开了。”
李娇娇道：“我明白你的心情，我也是一样的毛病，在一个地方久了，我会闷得发疯。可是我固定必须留在三个地方，所以每天早上跑一趟，发泄一下闷气，我只有骑在马上的时候是快乐的。”
“那你更不应该叫我留下。”
李娇娇可怜兮兮地道：“楚无情，我从来没有一个谈得来的人，也从没有对人谈过这么多的话，我求求你，至少在我没有离家以前，你不要走，最多只有一个月，一个月后，不是我外公就是我师父，他们发现乐九玄又有新招创出后，就会又急又吼地把我召去了。”
楚无情道：“不行，一个月太久了，我从未在一个地方停留过一个月。你没来以前，我已待了一个月，不能再留一个月了，我必须走。”
“你这样飘来飘去，为了什么呢?”
“为了游历，我天生是个没根的人，不能闲下来读万卷书，只好像浮萍一样，行万里路来充实自己，相马并医马，饲马是我的爱好，马夫可不是我的职业，一个月来，洛阳名胜，我都看过了，应该换个地方了。”
李娇娇不胜羡慕地道：“你比我幸福多了，至少你能随心所欲做自己喜欢的事，我却必须被人逼着练武练剑。”
楚无情一笑道：“假如没有人逼你，你喜欢做什么?”
李娇娇翻着白眼，想了半天道：“我不知道，我从来没机会做别的事，也许除了练剑之外，我什么都喜欢。”
楚无情笑道：“也许慢慢你会发现，你除了剑之外，什么都不喜欢，因为你已经没有别的选择了。”
“胡说，我一拿到剑就烦，恨不得一下子折了它。”
“这是现在，等你击败了乐九玄，你就不同了。”
李娇娇翻着眼睛道：“你怎么知道的?”
楚无情自觉失言，忙笑着道：“我也不知道，以前我最讨厌马，但是我家里开设了牧场，就是养马，我被逼着去照料马、驯马，现在我离开了家，原可以摆脱这些讨厌的事了，却自动地去接近马了，习惯可以影响一个人的好恶，你也会一样的。”
“但为什么要等击败乐九玄之后呢?”
“这是三霸天对你的期望，一直在逼着你苦练，你才会讨厌它，等你击败乐九玄之后，他们的目的达成了，不会再逼你了，你自己却放不下剑了。”
“不会的，我想到那一天，我就拗断腰里的剑，这辈子不摸它一下，那时我再找点喜欢的事做做。”
楚无情笑道：“也许可能的，人与人之间不全相同，我只是随便说说，现在我们该回去了。”
说着他拉了火胭脂在后股上推了一把，帮助它爬上了山沟，又笑着道：“现在应该骑着慢慢走一圈，可能你不肯骑了，可以让我骑吗?”
李娇娇笑道：“当然可以，何况你已经骑过了。”
“那不同，你以前没交代过，现在我知道了，再骑上去挨两鞭子，我就没理由了。”
李娇娇道：“我以后不会再随便打人，跟你谈了这么多话，我觉得自己没那么大的火气了。楚无情，如果我们能时常相处，我相信我会慢慢变好的。”
楚无情心中一动，连忙道：“你也没什么不好，我今天就要离开了，以后见面的机会不多。”
说着跳上了马，缓缓催骑前进，冷不防李娇娇也跳了上来，坐在他背后，双手从腰间伸过来，抢住缰绳道：“我们一起来遛它两圈，看看它是否复原了。”
楚无情急忙想跳下来，但李娇娇双臂抱得很紧，不让他活动，而且缰绳也带得很直，楚无情如果再用力，很可能勒紧了嚼铁，又将马催得急奔起来，急得他叫道：“小姐，快放手，让我下来，这样子怎么行呢!让人看见了像什么?”
李娇娇笑道：“有什么关系，我们是朋友，这证明我没有拿你当马夫看待，我也不是什么小姐。”
楚无情急道：“你可以这么想，别人可不这么想，在别人眼中，你是小姐，我是马夫，那会损了你的身份。”
“我都不怕你怕什么?楚无情，你这个人是怎么了?你跟我吵架的时候倒还有副顶天立地的丈夫气概，我拿你当朋友时，你反而畏畏缩缩的像个大姑娘了。”
楚无情只能苦笑一下，李娇娇却十分高兴，双手在他后面抄过来，拉着缰绳，催动火胭脂，得得地向归路驰去。
楚无情只得叫道：“小姐，把缰绳交给我吧，别忘了火胭脂刚摔过跤，可不能再这样跑了。”
李娇娇听了才不得不把马勒慢下来，可是她仍然操着缰，因为她的双臂揽着楚无情健壮的腰，她的颊贴着那宽厚而结实的男性的背上，觉得有一种异样的刺激，即使从他身上透出来的那股汗味，闻着也觉得舒服极了。
马踩着细碎的小步，慢慢踏回庄院时，李秋鸿刚好从庄院中出来，他是个神情严肃、不苟言笑的中年人，炯炯的双目中始终含着逼人的威严。
庄院中出来的人很多，有的是马夫，有的是他的门客或弟子，都是出来作例行的早课练武的。
火胭脂载着楚无情与李娇娇慢步踏回来时，每个人都为这情景震得怔住了，这是件令人难以相信的事情。
连李秋鸿那刻板的脸上也现出惊愕的神情，但很快就被愤怒所代替了，眼睛瞪得更大，厉声喝道：“娇娇!”
楚无情立刻知道他是为什么生气了，飞快地跳下了马，微微一躬身道：“庄主，小姐的腿扭了筋。”
李娇娇立刻道：“不!是我的马扭了筋。”
楚无情借着回身牵马的动作，朝她眨眨眼睛，然后笑道：“小姐，扭了筋可不是闹着玩儿的，如果你强忍着，伤会越来越厉害，很可能会就此残废了。”
李秋鸿一听爱女受了伤，脸上的愤色立刻消退了，改为十分关切地问道：“娇娇，伤得厉不厉害?”
李娇娇倔强地道：“我根本就没有受伤。”
楚无情却笑道：“小姐在策马跳涧时连马摔了下来，她为了救马，又跳了下来托住了马，结果扭了一下腿，刚好被我看见了，小姐还不准我说，是我硬把小姐送回来的。”
李秋鸿目光一扫李娇娇问道：“是吗?”
楚无情笑道：“小姐的意思是叫我把她载到后庄去休息一下再过来，可是我觉得还是让庄主知道一下的好。”
李娇娇对楚无情的说谎大为不满，可是她接触到楚无情带有恳求的目光时，又不忍使他难堪，只有垂头不语。
李秋鸿知道爱女逞强好胜的脾气，倒是相信了，笑着道：“你这孩子真胡闹，扭一下筋有什么关系，为什么不让我知道呢?快下来给我看看。”
李娇娇赌气跳下了马，冷着脸道：“我没有受伤。”
她说着还跳了几步，证明她的腿是好的，但她在马身上沾了满衣的泥水，的确是像摔倒的样子，李秋鸿笑道：“没受伤最好，你快进去把衣服换换吧!”
李娇娇这才发现自己身上的泥水，她虽然不是个矫揉做作的人，但也不愿意这么狼狈的让人看着，因此连跳带蹦地往庄里去了。她行动十分矫捷，用以表示她的腿没有扭伤，但谁也不会相信了。
李秋鸿在后面叫道：“慢点跑，别又扭着了。”
说完又爱怜地叹了口气道：“这孩子真是没办法。”
楚无情笑道：“小姐的腿也许只是轻轻地扭了一下，并不太严重，可是刚才看她坐在沟边直皱眉头的样子，我可实在担心，因此没照她的指示，便把她送了回来。”
李秋鸿摆摆手道：“你做得很对，她太好强了，觉得摔了跤是很丢人的事，不愿意让人知道。”
楚无情故意皱眉苦着脸道：“可是回头小姐怪罪下来……”
李秋鸿一笑道：“你别担心，我会告诉她的；马没摔伤吗?我看它的脚好像有点跛。”
“前蹄扭了一下，因此我不敢让它休息，必须骑着它慢慢遛两圈，把血活动开来，可能它犯了性子，说什么也不肯走，还是小姐自己上来，它才肯动身。”
这一说把为什么由李娇娇在后面控缰的事，也解释过来了，而且合情合理，李秋鸿释然地笑笑道：“火胭脂是庄里最好的一头良驹，就是性子太烈，除了娇娇，谁都骑不了它，你总算是懂马的，没被它抛下来。”
“好马不但性烈，而且还认主人，刚来的时候，它还肯让我乘一下，受了伤就犯性了。”
李秋鸿高兴地笑道：“它肯让你上去，就证明你对驯马有一套，你没来以前，它连身旁都不准别人接近呢!小楚，我特地叫人从口外选购了一批好马，大概再过半个月就会到了，到时你可得大忙一阵子。”
“口外哪有好马，良驹应该是大漠上的喀尔沙种。”
李秋鸿笑道：“那批马都是大漠上的种，我有个朋友在口外开牧场，十年前在大漠上买了一批野马运到口外，可就是无法使它们驯服，只好在牧场由它们自己生活着，十年来生了不少的幼马。你来了之后，我看出你对驯马很有办法，特地写信去叫他把马都赶了来，请你训练一下。”
楚无情沉吟了一下才道：“多承庄主器重，可是我不能在这儿待那么久，我要走了。”
李秋鸿急道：“走?你要上哪儿去?”
楚无情又顿了一顿才道：“驯马只是我的兴趣，可不是我的职业，我要另找出路去。”
李秋鸿道：“你准备干什么呢?”
“我有个族兄在镇江金山镖局保镖，叫我去跟他学几年，慢慢混个出身，我本来就打算去的，因为一个月前，我得到他托人带来口信，说他出一趟远镖，要三个月才能回来，叫我慢一点去，所以我才留了下来。”
李秋鸿笑道：“那没问题，金山镖局的总镖头焦长风是我的好朋友，我叫人写封信去，说留你帮忙，然后我再给你一封亲笔信，推荐你当名镖师，他一定卖这个面子的。”
楚无情笑笑道：“多谢庄主美意，但我宁可靠自己。”
李秋鸿略一沉思道：“嗯，也有道理，当镖师可不像其他行业，总得有点真才实学，你练过几手?”
楚无情笑道：“我哪能算练过，只是跟着人，随便舞弄而已，我那族兄去年回家时，看我还能在这一行上混混，才叫我去一面打打杂，一面跟他学学，苦个两三年，再把我推荐出去，弄个小镖头干干。”
李秋鸿笑笑问道：“你那族兄叫什么名字呢?”
旁边有个年轻人接口道：“金山镖局的镖客中，只有一个姓楚的，叫单刀无敌，楚一刀，在江南还小有名气。”
李秋鸿笑道：“小楚，我说句大话，金山镖局在江南地面上；也只是个二流镖局，焦长风本人就不见得高明到哪里，你跟你族兄绝对学不出什么明堂来。”
楚无情微一躬身道：“我知道，但是我自量其力，也不敢望有多大发展，只求能学点功夫就够了。”
李秋鸿微笑道：“那你还不如在这儿跟着大伙儿一起练练，一面替我驯马，一面学功夫，有那么三五年，我保证你在大镖局里，独当一面，成个真正的大镖师，几年来，我这儿出去的人，全是第一流的镖头。”
楚无情笑道：“那当然，庄主是名震天下的四大高手之一，强将手下无弱兵，但只怕我不够材料。”
李秋鸿道：“没关系，只要你会几手，就够用了，秋鸿山庄出去的人，凭这块招牌，也没人敢动你，何况还有那么多的同门互相照应，我不收徒，但我指点过的人很多，到哪儿都能声气相通，有人开玩笑，叫他们秋家班。”
楚无情又想了一下，才拱手道：“那就谢谢庄主的栽培了。”
李秋鸿见他答应了，似乎颇为高兴，捻着短须问道：“话就这么说定了，好好帮我驯马，我绝不亏待你，而且我也会真正教你一点东西，你以前练什么兵器呢?”
“单刀。”
李秋鸿皱眉道：“刀是最俗的兵器。”
“练家子说刀是兵中之王。”
李秋鸿哈哈一笑道：“那是俗人的见解，因为刀是最普遍，人人能使，但练得好的人，却少得可怜，万家刀，胜家刀，都是昙花一现，真正能名传江湖而不朽的，还是剑，与我齐名的四霸天，都是剑手，剑乃兵中之圣，万技之魁。”
楚无情谦卑地笑道：“我也晓得这个道理，但是剑的境界太深，不是人人都能学的，不但要有天赋，还要讲究机遇，若不得名师指点，一辈子都无法学成。”
李秋鸿大笑道：“目前你就有个最好的机遇，我不敢自夸为名师，所以不收徒弟，但跟我学过几手的人，在江湖上都成为名家高手了。来!我看看你的底子如何。方明，你跟他过两手，让他知道一下，剑道的威严。”
方明就是刚才说话的年轻人，楚无情一个月来，看见他在李秋鸿身边跟出跟进，好像很得宠，只是此人神情倨傲，除了对李秋鸿言词恭顺外，对任何人，都是眼睛长在头顶上，不屑一顾，极不得人缘。
方明受了李秋鸿的吩咐，满心不情愿地站了出来道：“去找把刀，最好是轻一点的，重了你恐怕挥不动。”
楚无情很谦逊地笑道：“轻重都没关系，我驯马的时候，练出了一手粗劲，几十斤家伙都使得动。”
方明夷然地道：“这可不是练负石仙人担，力气大没有用，兵器使开来就不容易控制，很可能会伤了你自己。”
楚无情笑而不答，这时有人给他送来了一口单刀，倒是上好的水磨钢打成，十分锋利，楚无情接过来挥了两下，呼呼有声，笑着道：“我还没有使过这么好的刀呢!”
李秋鸿见他挥刀的手法颇为利落，微惊道：“你好像不外行，还下过几年功夫呢!”
楚无情笑道：“论时间倒有不少年，我从小就练了，只是未经过高师指点，自己乱舞而已。”
李娇娇已换了一身衣服，握着剑出来了，见着问道：“爹!你们这是干什么?”
李秋鸿笑道：“小楚要走，我用教他武功为条件，把他留下来了，现在叫方明考他一下。”
李娇娇立刻表示反对道：“那怎么行，方明出手最狠，剑出伤人，楚无情怎么是他的对手呢?”
李秋鸿一笑道：“方明的剑凶，但是他收得住，我不准他伤人时，他连一根头发都不会削断。”
李娇娇关心地看了楚无情一眼道：“你可得小心点，千万别离他太近，尤其要注意他转身的时候。”
方明一笑道：“小姐放心，我想对付他还用不着反手剑。”
李娇娇哼了一声道：“你要是伤了他，我就要你好看。”
李秋鸿脸色又沉下来喝道：“娇娇。”
李娇娇在进去换衣服时，已经明白楚无情说谎的原因，父亲对她今天的行动大为不满，自己如果对楚无情表现得太热切，很可能会招致父亲的反对，那时他就会主动地赶楚无情离开。因此她微微一笑道：“爹，我的火胭脂向来是不要人碰的，楚无情却能把它治得服服帖帖，而且今天又摔了一下，很需要楚无情替它好好治疗，如果楚无情受了伤，我的马怎么办?”
李秋鸿知道那匹马是女儿的命根子，听她如此解释，才把心中的疙瘩解开，一笑道：“所以我才叫方明考他，别的人技艺都不够精，失手在所难免，方明是靠得住的。”
李娇娇冷笑道：“方明的剑靠得住，人却靠不住，三招不得手，性子就上来了，什么凶招都使得出。”
方明微笑道：“小姐，那得看对象，一个没学过武功的新手，尤其是使刀的下手，我用得了三招吗?”
李娇娇怒道：“你三十招也未必胜得他。”
李秋鸿神色微动道：“你怎么知道?”
李娇娇怔了一怔才道：“早上他避过我一鞭子，我想他即使没认真学过武功，身手却十分利落。”
李秋鸿一手捻须，一手轻拍楚无情肩头道：“能避过她一鞭的人，绝不会没有学过武功，小楚，你到底是什么来路?”
楚无情微笑道：“我是从家里出来的，秦中的人多少总要比普通人灵活点，否则一定被马踢死，早上侥幸避过小姐一鞭，大概就是这缘故吧!”
李秋鸿点点头道：“秦中民风好武，江湖上出了几个无师自通的好手。方明，看来倒是你要小心了，如果你的剑折在人家的刀下，连我都不大好看。”
这番话又激起了方明的傲性，沉声道：“庄主，请放心好了，如我胜不了这小子，立刻自裁双手。”
李秋鸿脸色一沉道：“做什么?”
方明傲然道：“门下受庄主数年的教诲，如果还是一无所成，连个初学乍练的新手都胜不了，那不如残废算了。”
李秋鸿沉声道：“胡说，我教你们剑法与武功，是要你们好好成一番事业，不是叫你跟人争强赌狠，你才有了多大成就，居然就敢这么目中无人!何况这只是自己人的一番切磋，你怎么可以意气用事呢?”
方明受斥责，不敢再发狂，但把气出到楚无情的头上，摇剑冷笑道：“来吧，楚大英雄，但望你刀下留情。”
他的语气中充满了鄙夷之意，楚无情却像是听不懂的样子，微微一笑道：“不敢当，这是我第一次跟人正式动手比武，什么规矩都不懂，希望方爷多加指教。”
方明微笑道：“比武没规矩，像这种观摩性的比武，讲究点到为上，但你未必能控制得住，因此把我打倒就行了。”
楚无情点头道：“我懂了，真刀真剑的干，要我点到为止，我自承做不到，我尽量使用刀背好了。”
这番话表现他是个十足的外行，使得方明的傲气更盛了，哈哈一笑道：“承情，承情。这下子你不是吃亏了吗?我使的是剑，两面都有锋刃，可无法用剑背来招呼你。”
楚无情似乎听不懂他的挖苦，笑着道：“没关系，有一利，必有一弊，我虽然吃点亏，但我的刀比剑宽，分量也比剑重，从这上面看，我占了点便宜，两下就扯平了。”
方明哈哈大笑道：“我真没想到使剑会有这么多的不方便，看来你练刀倒是走对了路子。”
其他的人，都跟着哈哈大笑起来，只有李娇娇一个人不笑，而且皱眉头道：“方明，你这些话，并不可笑，一个剑手最基本的修养，是沉重稳健，最忌的是飞扬浮躁，尖齿利舌，好的你没学会，坏的你倒学全了。”
李秋鸿也点头道：“不错，方明，这些毛病要改，否则我一辈子也不放你出去。在我门下出去的人，没有一个像你这样的轻浮，我平常是怎么教导你的?”
方明再度受斥，脸色变得很难看，但不敢再开口了，只朝楚无情亮亮剑道：“你发招吧!”
楚无情倒不客气，道声得罪，一刀劈了出去，身手很笨拙，势子却很猛。方明本来可以趁隙发剑取敌的，但他见到来势太猛，像这种生手又不懂厉害，回招自救，拼上个两败俱伤，未免太不上算，只发剑撩开，再回剑出手。
刀剑交触时，锵然作响，却将方明的预算打破了，因为楚无情的腕劲十足，将他的剑震得失了控制，一时来不及顺势变招，而楚无情的刀法虽拙，手法却快，一连几刀，横砍竖劈，抢尽先手，逼得他连连后退。
李秋鸿见了直皱眉头。李娇娇大声叫好，高兴地笑道：“好!真妙，楚无情，看不出你还有两下子。”
楚无情从容挥刀，表情十分认真，每一刀都势沉力猛。方明被他逼火了，剑势突变，劲力也加强了，不再硬接，专找对方的漏洞要害处出剑，这一来虽然挽回颓势，却还没有能占到上风。因为楚无情除了力猛之外，行动也十分矫捷，尤其是腰部的运转，灵活异常，左闪右挪，前俯后仰．往往以些微之差，避过他的剑锋，而且手中的刀配合身形，演出许多怪招，一直都能维持着主动的攻势。
李秋鸿看得眉头忽舒忽紧，口中喃喃地道：“奇怪!奇怪!这家伙简直让人料不透。”
李娇娇在旁问道：“他有什么地方可怪呢?”
李秋鸿道：“他的刀法简直不入流，五花八门，甚至于还掺杂了剑戟棍刺的招式，却又配合得如此妥善。如果不是大智若愚，藏拙不露，就是质美而未学。”
李娇娇忙道：“您看他是属于哪一类呢?”
李秋鸿忽然深沉地道：“如果是后者，倒是一块可造就之材，假如是前者，那就是存心到我这儿捣鬼，我可得好好给他点颜色看看。秋鸿山庄岂是容人放肆之地?”
李娇娇听父亲的口气很严重，连忙道：“一定是属于后者，您又没什么仇家，谁会来捣您的蛋呢?”
李秋鸿冷哼一声道：“你懂什么?少开口!”
李娇娇噘嘴不响，战局已有了变化，方明见久战无功，心生焦躁，奇招顿出，忽而用剑一点刀面，跟着顺势下削，楚无情的刀刚被点开，剑光已临面而来。
李娇娇认得这是本门剑法中的精招“秋阳三照”，一式三手，可分攻三处要害，一气呵成，绝对无法招架的，一时情急，出声叫道：“快向后倒退出去!”
她叫得不算慢，方明因为李秋鸿事先有过话，不准杀伤楚无情，手下也把握了分寸，最多挑破一点外皮而已，因此楚无情如果听从指点，向后倒退的话，也还来得及。
可是楚无情此刻的姿势是俯腰前冲，根本不可能往后退，但见他猛一低头回背，竟然蜷曲成球，改往前滚过去，方明的剑落下来时，刚好楚无情的脚翻了上来，将他的剑踢掉。
一刀挥去，一下子砍在方明腿弯上。
还好用的是刀背，不过劲道很扎实，方明叫了一声，双腿前屈，痛彻肺腑，总算他下盘功夫还稳，咬牙忍痛，没跪下去，怒从心起，反手撩剑，精芒激射而出。
楚无情刚站起来，眼前的剑已攻到，勉强撩开第一手，再也挡不住第二手猛攻。忽而侧面掠来一道剑影，贴着他的身侧插进，一翻一绞，将方明手中的剑一下子绞脱了手，飞向半天而去。
发剑的人是李娇娇，她将方明的剑绞掉后，脸呈怒色喝道：“方明，你是什么意思?我告诉过你不准伤人的。”
方明见李娇娇将楚无情从濒危中救了出来，而且脸含煞气，很可能就会一剑刺来，连忙往后退了几步用眼望着李秋鸿，期待他赶快出来解围。
李秋鸿的脸上却毫无表情，冷冷地道：“方明，你退下。”
方明一声不响，拐着腿去将自己的剑拾起，李秋鸿这才朗声大笑道：“小楚，真看不出你是个深藏不露的高手!”
楚无情怔然道：“庄主说什么?我这样就称高手了?”
李秋鸿微微笑道：“你不必再装了，刚才的秋阳三照是我独创的剑式，到现在为止，最多攻敌不中而已，却还没有被人破解过，你居然能破解了，实在值得钦佩。”
楚无情讶然问道：“庄主说的是哪一手?”
李娇娇忙道：“就是方明教你的那一手。”
楚无情摇摇头道：“方爷教了我很多招，我也不知道名称，到底是哪一手，我实在记不得了。”
李娇娇将秋阳三照演了一遍，然后道：“这一式只能后退躲开，你却滚前用脚尖踢开了，而且趁机打了他一刀背，楚无情，这一手是跟谁学的?”
李秋鸿道：“对!你说出来好了，我绝不怪你，如果你跟我再装糊涂可是自讨苦吃。”
楚无情笑了起来道：“原来是这一手呀!庄主可真把我问糊涂了，假如这一招就叫绝招，那可不能算绝，我们家乡人人都会破，我从小就学会了。”
李秋鸿沉声问道：“是谁教你的?”
“是驯马的老师父。”
李秋鸿一怔道：“他叫什么名字?”
“叫崔老九，是个老酒鬼，四年前喝醉酒跌死了。”
“崔老九?剑道名家没这号人物，必然是个隐名高人。”
楚无情大笑道：“崔老九除了驯马之外，就是会喝酒，从早到晚酒不离口，最后也死在酒上，比酒量倒是天下无敌，可从来没摸过剑，怎么会是剑道高手呢?”
李秋鸿愠然道：“我这式秋阳三照虽不敢说是绝招，但在九玄剑客手中，也只能从后手抢成先手，如果那姓崔的不是个剑术名家，怎能想出这种解式。”
楚无情笑道：“庄主想离谱了，难怪有这种误会，崔老九教我这一手是用来驯马，可不是对人的。”
李秋鸿怒道：“胡说，伏马的方法也能人剑吗?”
“那我不知道，但这一手的确是用来驯马的，性子躁烈的野马被逗急了，就会人立而起，用它的两只前蹄打人，这时候可不能退，因为人的行动没它快，你退它追，迟早会给它追上，兜头一下，非死即伤，惟一的办法是向前滚到它肚子底下，这时它的蹄子踢不着你了，可是会伸长脖子咬你，所以必须给它下巴上一脚，然后再在它的后腿弯上着实揍一棍子，刚才方爷出剑攻我的时候，刚好就合了此景，我临时想起这一手来了。”
李秋鸿听他讲得合情合理，不禁呆了，李娇娇却道：“这也有道理，技击之道，本就是古人茹毛饮血之时，搏兽之技的发展而已，万变不离其宗，就是剑道，也是参照飞禽走兽的姿态而演化出来的，爹，您的秋阳三照是不是根据野马扬蹄击人的姿态而创出来的?”
李秋鸿沉声道：“你少胡说。”
李娇娇道：“一定是的，现在我想起来了，外公天马行空十八式，完全都是从马的起伏姿态上而演化的。”
李秋鸿厉声叱道：“闭口!你到一边去。”
李娇娇两眼一红道：“爹，您今天是怎么了?动不动就开口骂人，我又没说错什么话。”
李秋鸿瞪了她一眼，脸色忽又转霁道：“娇娇，我不是对你发脾气，你实在太不懂事了，像这种话不可以随便乱说，你外公的天马行空十八式，是他的得意之作，你却把它说得这么难听，传到你外公耳朵里，不捶扁你才怪。”
李娇娇嘟着嘴道：“这本就是事实嘛，外公把剑名取成天马行空，就是标明出处。”
李秋鸿道：“话固然不错，但外公只是取其象形，再掺合以剑道的奥秘变化，才创出十八手精招。”
李娇娇笑道：“如果我跟楚无情研究一下驯马的技术与身法，加到剑术里去，一定可以把十八式完全击破。”
李秋鸿瞪了她一眼，然后才低声道：“娇娇，这些话，你千万不可以再对别人说，你要知道天马行空十八式是外公的成名剑法，也许他真是从马的动作中悟出，但懂得剑的人，不一定会懂得驯马，你不是存心在拆自己人的台吗?”
李娇娇这才表示明白地点点头，忽又问道：“爹，我只是说着玩的，难道驯马的身法，真能用于剑法吗?”
李秋鸿轻叹道：“以前如果有人这样告诉我，我说什么也不会相信。可是刚才楚无情用驯马的方式破了秋阳三照后，我不得不信了。你说的话很有见地，可见你对剑道领悟已深，已经能自动地思考，变化融会了。这也不枉我和你外公与你师父三个人的一番苦心教导。”
李娇娇兴奋地道：“我们把楚无情长期地留下，这样别人就无法从他的驯马身法上，去研究外公剑法的破绽了。”
李秋鸿笑笑道：“我也是有这个意思，但我对他还不放心，要好好问他一下。方明，你认输了吧?”
方明正在旁边生气，闻言忙道：“庄主，门下绝不认输，刚才如果不是小姐拦架，门下早就……”
李娇娇怒道：“你们是在比武，应该点到为止，你的腿上先被人砍了一下，那就是输了。”
方明急了道：“小姐，本门剑法最佳妙之处就是在败中取胜，我说什么也不肯认输。”
李秋鸿沉下脸道：“方明，剑士要有宽宏的气度，输赢并不重要，你必须认输，虽然你有败中取胜的能力，但失败就是失败，败中取胜是用来杀敌用的，可不是用来对付自己人。”
方明大急道：“庄主，您平常教训门下说剑手该将荣誉看得比性命还重，一息尚存，绝不低头认输。”
李秋鸿笑道：“那是指对敌而言，自己人切磋自然不在此限，你从学艺到现在，就没一次胜过我。”
“那是门下比庄主的剑差得太远。”
李秋鸿笑道：“现在你也可以当这么看，楚无情是自己人，你就输了，如果他是敌人，则你反手撩剑的回风三招已经杀死了对方，胜利的还是你，这样一想你就舒坦了。”
方明怔了一怔道：“庄主已经认为他是自己人了?”
李秋鸿笑笑道：“动手的是你，对情况最了解的也是你，这个问题你比我清楚，怎么还问我呢?”
方明不禁愕然问道：“庄主这话怎么说呢?”
李秋鸿忽转严肃道：“你认为楚无情的武功如何?”
方明想了一下才道：“门下也不知道怎么说，说他不会武功，他的招式奇特无比，什么路数都有，说他会武功，他实在够不上，因为他没有一套是使得全的，完全是杂凑起来，衔接变化全无章法。”
“我要你说个确定的看法。”
“门下实在不敢确定，他很可能是个绝顶的高手，装疯卖傻，才把那些怪招使得如此密切妥善。”
李娇娇连忙叱道：“胡说，他的招式一点都不怪，全是些普通常见的招式，只是动作快一点而已。”
方明冷笑道：“小姐，只有真正的高手才能化腐朽为神奇，而所谓神奇也就是一个快字，快得将一些不可能衔接的招式连贯起来，这岂是一个庸手做得到的吗?”
李娇娇嗤了一声道：“那是你自己太笨，化腐朽为神奇的快与天赋的快不同，前者稳健而后者紊乱，楚无情的动作虽快，却没章法，如果换了我，每一招都可以攻其所虚，你自己不行捧高别人来遮羞……”
李秋鸿笑道：“娇娇，你凭什么做这种推断呢?”
李娇娇道：“从最后那一手回风三式就知道了，如果我不出手，楚无情一定会被杀死，假如他是深藏不露的高手，会睁大眼睛，等着送命吗?”
李秋鸿点点头道：“不错，娇娇，你不但看得准，连思虑也进步多了，方明，这下你该服气了。”
方明勉强咽下一口气道：“是的，门下怎么能赶得上庄主与小姐的造诣呢!尚请庄主多予教诲。”
李秋鸿笑笑道：“你也别泄气，你的表现很令我满意，尤其是腿弯上挨了一下后，临危不乱，及时反身施展回风三式，总算没替我丢人，足可以出去挑大梁了。”
方明顿了一顿才道：“门下还想在庄中多领教诲。”
李秋鸿摆摆手道：“别客气，你已经比同行中的人强得多，应该出去闯闯，我不能永久埋没你。”
“门下学的还是太少了。”
李秋鸿脸色一沉道：“方明，我不是不肯再教你，我的剑法，不是坐在家里能学成的，我教人向来有个原则，教四成就遣出去，自己闯练研究，能进展到六成以上，我认为才有资格学更深奥的招式，我派出去的人，都还没有达到这个程度的，我对你期望颇深，但绝不能破例存私。”
方明这才不做声了，李秋鸿转向楚无情道：“小楚，你的表现出乎我意料的好，但是我还想问一句，你的刀法究竟是跟谁学的，我看你的路数很杂。”
楚无情讪然笑道：“庄主，问起这个来，可叫人太惭愧了，我从没有跟人正式学过，只是见一招学一招……”
“有许多根本不是刀法。”
“是的，因为没有人正式教过我，我只好自己偷着练，管他是不是刀法，能凑合在刀上使用的，我瞧见了，就照样比画，所以十八般武艺的家数，都沾上一点。”
李秋鸿微笑道：“但没有一招是上路的。”
楚无情微带忸怩地道：“我知道，假如我能有几手拿得出来的，早就跟我族兄一起去当镖头了。”
李秋鸿想了一下道：“我相信你的解释，无师自通，到这种程度算很不错了，在我这儿学个一两年，我保证你大有出息，你意下如何?”
楚无情拱手道：“庄主肯教导，我自然求之不得。”
李秋鸿道：“跟我学可只有剑法一种，你得放弃用刀。”
“我本来就不限于用任何兵器，只是用刀顺手一点而已，既然眼庄主学正统的剑法，自然一切都听庄主指示。”
李秋鸿笑笑道：“好，我今天先教你三手剑法，等你熟练了再教你下面的，给他一柄剑。”
有人送过一柄剑给他，李秋鸿亮剑在手，先做了三手慢动作，示明出手方位及姿势，然后三手连发，刺向一边的木栏，剑锋所及，粗如人臂的木栏立刻断成三截，几乎是一气呵成，旁边的人都惊得呆住了，他们可能从来也没看见李秋鸿当众演示这剑术的造诣。
李秋鸿收剑笑道：“你看见了，即使这是一根石桩，我也能一口气削断它，这是精气神三合为一的境界，你初学乍练，我不要求你到这个境界，但你至少要把木桩削成这个样子才能算合袼，你用心练吧!”
李娇娇忙道：“爹，您怎么一开始就教他练这种深奥的剑法，而且将标准定得这么高，要多久才能练成呀!”
李秋鸿笑道：“他有击败方明的能力，基础已经很好了，剑术施教的方法因人而异，你不懂的。”
李娇娇道：“但他没有练过内功呀!”
“他不必!他天生有股蛮力，只能走阳刚的路子，底子已经够扎实了。小楚，我给你的功课是难了一点，但武功是不能取巧的，你开始得太迟，我不能按照常规来作成你，如果你怕难，就干脆别学了。”
楚无情忙道：“我不怕，我就算拼命也干。”
李秋鸿笑道：“那可不能拼命，你还得留出一半的时间帮我照料马匹，这是我们交换的条件。”
“是的!我绝不偷懒，一定把分内工作忙完了才练剑，庄主放心好了，无功不受禄，我一定要对得起庄主。”
李秋鸿又笑了一下道：“好!我知道你是个很有责任感的人，别的话也不多说了，反正我绝不亏你，娇娇!今天我们不练剑了，跟我进去，我还有话跟你谈。”
李娇娇舍不得进去，还想跟楚无情聊聊，但李秋鸿一再催促，她只好走了，李秋鸿把方明也叫走了，场中只剩下一些庄丁无精打采地练着剑。
楚无情不再逗留在场上，将火胭脂的鞍缰卸了下来牵去刷洗干净，然后再照料别的马匹，忙到下午，总算清闲了下来，才拿了剑，躲到没人的地方，依照李秋鸿所演示的剑式，一遍又一遍地练着。
就这样过了三天，每天早上李秋鸿还循例出来指点庄丁们练剑，可是就没有看见李娇娇，不但早上例行的驰马停止了，连演武时也见不到她的人，李秋鸿既不跟楚无情谈话，亦不问他练剑的进展，楚无情自己也不提起。
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