一次世界大战初，在英国，一个名叫坦克的工业家发明了一种武器。它是一个能活动的装甲堡垒，不怕机枪的扫射，并能越堑过沟，冲破敌人障碍，在掩护步兵冲锋的同时，还能向敌人发射火力，因而人们把这种武器，称为“机枪破坏器”。
但是，这种武器刚刚问世的时候，并不受权威人士的重视，很多将军对它的能力和作用估计过低，陆军大臣干脆把它叫做：“一个美妙的机械化玩具”。
坦克见自己的发明受到冷落，他并不气馁，继续进行改造，使其更加机动灵活，但因资金短缺而进展缓慢。
这件事被当时的海军大臣邱吉尔知道后，暗地里为它筹集资金，提供武器方面的资料，不久，便生产出一个新模型。以后，又经过多次改进，终于到１９１６年８月，才制造出４８辆“机枪破坏器”，后来人们就把这种武器用坦克的名字来命名。在此期间，德军在依普尔战役中首先使用了毒气弹，再加上以前在列日要寒使用的穿甲榴弹，在战场大量杀伤协约国士兵。无奈之中，英军司令海格将军不顾许多人的反对，准备把这种新型武器运用到战场上。这样，坦克才第一次使用在战斗中。
但是，这批坦克还处于试验阶段，从未参加过战斗，就连驾驶人员也是临时从汽车驾驶员中抽调来的。因而，在首次战斗中，只有１８辆坦克开到战场，其中能参加战斗的，大约不到１０辆。
可当这十辆怪物隆隆地驶向德军阵地时，德军吓得惊惶失措，急忙用枪射击。
“当、当、当！”机枪子弹在坦克外表撞出阵阵火花，而坦克仍然隆隆前行，吓得德军纷纷逃跑。
这时，一辆坦克爬进了一个村庄，面对这庞大的钢铁怪物，德军惊恐不已，纷纷逃离据点，就这样，一个村庄就被这辆一坦克占领了。
还有一辆无意之中，闯进一条堑壕，吓得德军无处可逃，三百多名德军乖乖地做了俘虏。
这次胜利，使那些对坦克不以为然的将军们大吃一惊，更使英国士兵受到莫大的鼓舞，从此，人们对这种能攻善守的兵器，产生了浓厚的兴趣。
但不久人们便发现，这种武器造价太高，速度极慢，况且无法越过泥沼地，太受客观条件的限制。因而，在战略中显得价值不大。
１９１７年冬，因为俄国退出了第一次世界大战，东线战场已经完成了它的使命，德军开始把注意力集中在西线战场。他们调集大量的兵力，涌向西线。
为了争取主动，英军司令海格决定在法国北部发起一次战役。在讨论这次战役的部署时，总参谋部的富勒上校主张，用坦克来突破敌军的防线。
这个决定，引出了许多将领的议论：“坦克机动性太差，必须有干燥结实的场地作保证，我们无法把战场固定在一个特写的场地内？”
有的说：“德军阵地的堑壕有４米多宽，坦克无法越过？”还有的说：“几百辆坦克一齐冲向敌阵，老远敌人就会知道”。
大家你一言，我一语，争论的不可开交。只见富勒上校微笑着走向地图，胸有成竹地说：
“诸位议论的很有道理，这些情况，我们早已考虑在内。诸位请看！”富勒说着，就用手向法国北部康布雷镇一指，兴奋地对大家又说道：“该镇的南面和西面，是一片被小溪和狭堤割裂的结实土地，这里大约有１０公里的旷野，可以为坦克提供一个理想的作战场所。敌人在此驻有６个师的人马，正好用坦克来对付他们！”
大家沉思一阵，纷纷点头称是。
富勒上校继续说道：“至于堑壕和保密问题，我们再想其它办法。”
军事会议终于作出决定，在康布雷战役中，使用大批坦克来突破德军的防线。
１１月１９日，３００多辆坦克悄悄地隐蔽在紧靠英国防线的大森林里。为了隐蔽起见，每辆坦克上面，涂满了彩色的斑纹，并用树枝杂草伪装起来。
次日清晨６时，天刚蒙蒙亮，英军就派出大量的飞机在空中不停地嗡嗡作响，以掩盖即将出动的坦克的隆隆声。２０分钟后，３００多辆坦克同时轰鸣起来，沿着夜间用线标出的车道，向敌军阵地冲去。
首先出现在这些坦克前面的，是有刺铁丝的障碍物。这些坦克毫不迟疑，隆隆地碾了过去。
紧接着就是一道宽达数米的堑壕，是德军专门来对付坦克的。
英国早有准备。只见每辆坦克上都有士兵将一捆捆柴草投入堑壕，顷刻之间，就将堑壕填满，虽有少数倾覆进去但大多数终闯了过来，向德军猛冲过去。
德军一下乱了方寸，胡乱地向坦克开炮，基本上没有命中，紧接着就疯狂用机枪扫射，但毫无作用。
德军无计可施，只得拚命后撤，无数士兵不是被打死打伤，就是投降，还有跑的慢的，成了坦克履带的牺牲品。英军步兵随后涌来，毫无阻挡地追击德军，不久，便渗入德军阵地６公里之多，俘虏７５００多名德军。
这次大规模的坦克冲击所取得的效果，不仅德军意料不到，就连英军官兵也喜出望外，这使他们用很小的代价，夺取了德军阵地，赢得康布雷战役的胜利。
从此，坦克成了历次常规战争的重要进攻武器，成为第二次世界大战中的攻坚力量。
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