我们生活的世界是一个物质的世界，它在不断地运动、变化和发展着。
①原载《人之由来》，中国国际广播出版社，1991年版。
物质的世界由无机物、有机物和有机的生物构成。生物是有生命的实体，它具有新陈代谢的机能。在漫长的进化过程中，它由简单向复杂、由低级向高级，形成了庞大的生物王国。所有的生物虽然大小有别，形状各异，但在科学上都可以将它们分门别类地进行研究。
首先，它们被确立为一个个基本单位，叫“物种”或“种”。每一物种内部的成员间都可以自由婚配，并产生有生育能力的后代，而不同物种的成员间在自然状态下却不能随便婚配，即使婚配而产生了后代，这些后代也是不育的。
血缘相近的物种拥有许多相似的特点，由此构成了较大的分类单位——“属”，由“属”一级又可构成更大的单位“科”，进一步依次为“目”、“纲”和“门”。有时这样的分类等级不敷应用，还有“亚”、“超”等亚级或超级结构，如“亚科”、“超科”等等。
每一种动物或植物，只要搞清楚了它所隶属的门、纲、目、科、属和种，也就搞清楚了它在自然界中的位置。
在这一章里，我将首先开宗明义地告诉你，人是动物。人是动物，这样说岂不亵读了人类？不，我只是说出了人的本来面目。人确是个动物，你看，他的血肉之躯，他的呼吸、消化、排泄和繁殖机能，哪一点不像动物？
那么，在动物学家眼里，现代人是怎样一种动物呢？让我们来探索一下。
1．世上形形色色的人都属同一物种。
正像对待其他动物一样，科学家们能用同样的方法对人进行研究。他会这样来描述人：
身高：成年个体自1.2米至2.0米。
肤、发色：变化很大，颜色由浅淡到黑色。
毛发：除了腋毛、阴毛外，多数人身体其他部分的毛少；头发长，成年男性有胡须。
行动方式：直立行走。
食性：什食，食物有果实、蔬菜和肉类，通常熟食。
分布：全世界各地均有。
世界上所有的人，尽管有黄、白、棕、黑诸种之别，但在生物学上均属同一物种。这是不言而喻的，因为不同人种间完全可以自由联姻，所生的混血儿长大后，都具有正常的生育能力。现代人在生物学上属同一物种，种名为“智人”，拉丁文学名为Homo sapiens，这里Homo是属名，为“人属”，sapiens是种名，意为“智慧的”，合起来的意思是“智慧的人”，简称为“智人”。
黄皮肤的中国人、白皮肤的法国人、黑皮肤的刚果人和棕皮肤的澳大利亚人，如果手携手地漫步在天安门广场上，你不要惊讶，虽然他们在肤色和外形上有不少的差异，但在生物学上都同属一个物种——智人种。
2．人是脊椎动物。
所有的动物可以由它们体内是否具有脊梁骨（脊柱）而分为两大类，有脊梁骨的为“脊椎动物”，如鱼、蛙、蛇、鸟和狗等；不具备这一结构的叫“无脊椎动物”，如蝴蝶、蜘蛛和蜗牛等。
脊椎是由许多单个的脊椎骨连在一起构成的，它是动物身体的支柱。有了它，动物的身体变得坚强有力，同时它还起着保护脊髓和内脏的作用。脊椎动物还具有另一重要特点，即它的神经系统高度发达，有脑和脊髓的分化，脑的出现可了不得，因为有了脑才会有高级思维活动产生的物质基础。
摸摸自己的后背就会发现，我们也有一条脊梁骨，所以人也是脊椎动物。
所有的脊椎动物都具有这些基本的特点，是由同一祖先进化来的。
3．人是哺乳动物。
脊椎动物又可分为鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和哺乳类，它们各有一些共同的特点，使一些血缘相近的动物构成相应的类别。
脊椎动物中有一类身披毛发，皮下有脂肪层和汗腺，这样就能保持恒定的体温。它们的中耳有三块分离的小听骨，即蹬骨、槌骨和砧骨。尤其是雌性个体有发达的乳腺，幼仔出生后由母体喂养乳汁，这类动物就是哺乳动物。
人不是同样具有这些特点吗？所以人也是哺乳动物。于是，人跟牛、羊、兔的血缘关系要较之他跟鱼和鸟的关系近得多。
人和其他所有的哺乳动物都具有为哺乳类所共有的特点，所以有共同的起源。
4．人是灵长类动物。
哺乳动物又可以分为各种类别，其中有一类很特殊，它们的手指和脚趾上长的是肩甲，而不是尖爪；它们的大指（或大趾）能触及其他四指（或趾），因而具有对掌（或（足庶））作用。它们的上、下颌上各有四颗门齿，此外，它们还有进步的立体视觉，这类哺乳动物被称为灵长类动物。
灵长类包括不少种类，有各种各样的猴和猿。
灵长类被动物学家们分为原猴和猿猴两大类，前者为低等的猴类，如狐猴、眼镜猴等；后者由高等的猴类，如猕猴、金丝猴、狒狒等与猿一起组成。猿猴的特点是：身体增大，眼窝在面部的位置向两侧外移，使得视觉大为改善，颞窝被分隔开来。此外，它们有较强的探究心理和强烈的好奇心，常是处于一种兴奋的、不安定状态。
看看我们自己的手指甲（趾甲），看看我们的牙齿，用手抓握些什么东西，还有那不可遏制的好奇心，愈是神秘愈要去探究的心态……不难发现，我们跟灵长类其他成员一样，没有什么例外，所以我们人也是灵长类动物，而且被列入猿猴这一大类之中。
人跟其他灵长类动物有许多共同的特点，故有共同的起源。
5．人也算一种猿。
猿和猴虽归于一大类，但在外形上猿和猴有明显区别，猴子有尾巴、颊囊，有臀疣——臀部上裸露的胼胝体。猿类（除长臂猿有臀疣外）没有猴子的这些特点，却有自身的特点：
例如，猿类的下臼齿上有许多齿尖，它们为“丫”型沟纹所分隔，而猴子下臼齿的齿尖呈双脊型；它们的肩肿骨不似猴子的肩肿骨那样位于肩部的两侧，而是位于背侧。
人跟猿类很相似，不仅表现在上述的外表特点上，还表现在体内结构上。例如，骨胳、肌肉和内脏器官的排列方式，大脑、胎盘和阑尾的特点两者都很相似。人和猿类有相似的血型，这也是其他动物（包括猴类在内）所没有的。
身体结构上的相似，往往反映机能活动的相似。据有的科学家研究，人跟猿类一样，曾在远古的某段时期内，采用过相似的行动方式“臂行法”，即用双臂吊荡，摆秋千似地在树丛间移动。
所有猿类，包括人在内，机体上都具有臂行的适应性特点，它们主要反映在颈部以下至腰部以上的部分躯体上，也反映在双臂和手的结构上。
例如，它们有长长的手臂，手部引长，手指呈钩状，拇指相对较小。人的手由于适应使用和操作工具，大拇指变长，但整个手掌仍可作钩状抓握。它们的上臂骨（肋骨）的头部朝向内侧，接纳肱骨头的肩穴朝外开口；而四足行走的猴类的肱骨头朝向后侧，肩穴朝前。
人和猿的肩部很宽，增加了手臂活动的范围，有利于臂行。它们有长而粗壮的锁骨，短、扁而宽的胸骨，整个胸部加宽，前后径短缩。脊柱的胸段弯向内侧，肩肿骨位于背侧。此外，腰椎也短缩，最下两个腰椎与骶椎愈合。腰部变短，使胸部与骨盆靠拢，加上外尾的消失，这些都有利于躯干在树上吊荡行动。当然，肩部的肌肉，也因适应臂行而得到改造和加强。
现在科学上还没有完全搞清楚，人和猿对臂行法的适应性变化，究竟是从共同祖先遗传来的呢，还是适应相同的行动方式而独自发展起来的？
近些年来，随着分子生物学的发展，已从过去解剖生理和组织胚胎等宏观方面的研究，发展到细胞内部细微结构等微观方面的研究，甚至在分子水平上探索人与猿的血缘关系。
从分子生物学角度研究人类的起源，从而产生了新的学科分支——分子人类学。根据分子人类学的新资料，科学上已拥有更多的证据，证明人与猿确实存在密切的血缘关系。
例如，所有灵长类的血液中都有一种叫“血红蛋白”的蛋白体，它的作用是将肺部吸来的氧输送到身体各部分的组织里去。蛋白体是由氨基酸构成的，氨基酸一共有20种，不同的蛋白体由数目不等的各类氨基酸按不同顺序连接而成，这些氨基酸先连成一种链状结构，叫肽链，再由后者联结成蛋白体。
现在已知道，哺乳动物的血红蛋白是由574个氨基酸组成的4条肽链所构成的。各种灵长类动物的血红蛋白中有两种肽链，一种叫阿尔法（α）链，它的变异不算很大；另一种叫倍塔（β）链，灵长类中这条链的变异显著。然而在这条链上，人和猿的差异远不及人与猴类的差异大，表明了人与猿密切的血缘关系。
分子人类学还从生物遗传物质来探索这种血缘关系。
生物的遗传物质主要是核酸，生物体的遗传特性主要由核酸决定，其中遗传信息的携带者为脱氧核糖核酸（DNA），DNA主要存在于细胞核里一种叫“染色体”的丝状体内。
据研究，人的体细胞有46个染色体，大猿的为48个，长臂猿的为44个。猿类的染色体数目跟人类十分接近。通过研究还表明，黑猿的DNA结构与人不同之处仅有2.5％，而猴类与人的DNA差异却达10％以上。
大型猿类与人确实相似，难怪很早就被称为“类人猿”，意思是“类似于人的猿”。其实，反过来说，人类与猿类有如此众多相近的特点，在某种意义上讲，人也算一种猿，也难怪在生物分类学上，人和猿联为一体，共同作为“人形超科”或“人猿超科”中的成员。
早在100多年前，伟大的英国进化论者达尔文，曾根据当时科学所拥有的证据，提出了“人猿共祖”的理论，认为人和猿类的相似性是如此之大，表明了他们密切的血缘关系和共同的起源，他们来自共同的远古祖先——古猿，而现代的类人猿是人类的表兄弟。
现代科学的研究表明，这种理论是可信的，从生物演化的眼光看，人也算是一种猿，这一点儿也不过分。
人是特殊的动物
人虽然是从动物界分化出来的，但是他并非一般的动物。人是特殊的动物，人具有高度的自觉能动性，是最社会化的动物。人类意味着人类社会，人类社会是由个体的人集合而成，人既是动物界长期演化的产物，又是在人类社会的环境中成长起来的。所以，我们谈人不仅在谈生物的人，还谈社会的人。
1．人与猿的本质区别
人与一般动物有显著的区别。人能制造和使用工具，从事生产劳动，为自己创造新的生存条件，这些生存条件是自然界里原先根本不存在的。
人能进行复杂的思维活动，具有自我意识，并产生了自觉能动性，由此人能通过他所作的改变，来支配自然界，迫使自然界为自己的目的服务。特别是人类社会出现后，人类的发展不仅获得了新的强有力的推动力，也获得了更确定的方向，使他远远超越了动物界而成为自然界的主人。
如果我们将人类社会与猿群作一番比较，人与动物的本质区别就更为显著了：
人类社会 （主要讨论原始社会）1．本质特性是人的社会性，人类具有自觉能动性，有自我意识。2．从属于社会发展的基本规律——生产力与生产关系的矛盾运动，推动新旧社会的代谢。3．与自然界的关系：能支配自然界，利用工具进行劳动生产，为自己创造新的生存条件。
猿群 （作为自然界的一般成员）1．本质特性是动物的生物性，猿类不具有自觉能动性，缺乏自我意识。2．从属于生物演化的基本规律——遗传与适应的交互作用，促使物种变化，推动生物界的进化。3．与自然界的关系：仅仅利用自然界，通过躯体本身的变化以适应环境条件。
在这里，我们可以看到，人的社会性是人的本质特性，由此而产生了人之所以区别于动物的“人性”因素。然而，人毕竟脱胎于动物界，产生于自然界，因之人的自然本性（“兽性”因素）是人所摆脱不了的人的基本规定性。从这里我们可以毫不迟疑地说，人与猿的本质区别就在于后者是纯兽性的生物，而人则是高度社会性与自然属性统一于一体的特殊生物，是人性与兽性因素并存而又互相作用的生物，人类的文明程度亦即人类远离动物界的程度，取决于人性与兽性因素的比例，这点也被马克思主义创始者加以阐述。
2．反映在身体结构上的人的特点
作为特殊动物的人，他在身体结构上，亦即体质上，与猿类最大的区别是什么呢？一般公认的有三点：
现代人具有习惯性的直立姿势和用双脚直立行走的能力；吻部短缩，故而面部呈扁平状；具有大的脑量。
现代猿则习惯于半直立姿势和四脚（偶然两脚）行走；吻部突出，故而面部是前凸的；且脑量相对要小得多。
人类是适应地面生活发展起来的。人的直立姿势是如何形成的，有许多解释，其中主要因素之一是适应双手操作工具所致。由于直立，引起人体许多部分，如头骨、脊柱比例、上下肢和骨盆等的相应变化。
有些科学家认为工具的使用使人类在取食与御敌时，较少依赖于前列牙齿，特别是犬齿的作用减弱，故而牙齿变小，吻部短缩。在人类起源和演化过程中，人的智力随改造自然本领的增强而提高，智力和思维活动的物质基础——大脑也逐渐增大。
现代猿类是在古猿原有的生活习性基础上，更加朝适应于树栖生活方式发展，从而形成了今日它固有的特点。
因此，直立还是半直立姿势，吻部短缩还是前凸，以及脑量是大还是小，成为人和猿在体质上的分野标志，也是反映人的特点发展程度的标志。
3．制造工具是人的专有活动
只有人才能有目的地制作和使用劳动工具，进行有计划、有预期效果的生产活动，为自己制造最广义的生活资料，这是自然界离开了人类就不复存在的活动，它对自然界具有改造意义的反作用。所以著名的哲学家、科学家本杰明·富兰克林称人为“制造工具的动物”。
一般动物能否制造和使用工具呢？我们可以看一看动物的情况：
蜜蜂采蜜，蚂蚁取食，河狸会啃断树枝去构筑“堤坝”，它们使用的“工具”只是自己的肢体和牙齿。
太平洋的一个岛上，生活着一种叫达尔文鸴的小啄木鸟，它会叼仙人掌刺去掏挖藏在树洞里的虫子，有时还会用嘴折断小树枝，把树杈和叶子去掉，“加工”成小棍来代替仙人掌刺。黑猿在天然状态里会用前肢和嘴巴加工草茎和小树枝，把它捅进白蚁窝里去，等白蚁咬住细树棍时，它便拔出来舔食被“钓”出来的白蚁。这里，动物对“工具”的“加工”，仅是利用它们本身的器官进行的。
动物的这种“加工”和使用“工具”的行为，与人类制造和使用工具是大不一样的。人类制作劳动工具的最大特点是使用“中介体”，也就是通过制造工具的工具进行的。
例如，原始人用石块去敲砸另一石块，制造出适于砍砸用的石器，这种“砍砸器”犹如斧子一样，既可直接用作狩猎的武器，也可用它去砍伐和修理树枝、木棍，制作出木质武器或工具。这里，最初用来敲砸石块制作“砍砸器”的那件石块，可称为“石锤”，是中介体。已制成的砍砸器又可用来制作其他工具，也是中介体，它们都是制造工具的工具，利用它们制作工具，这就不是一般动物所能做到的了。
此外，为适应不同的用途，人制造出各种类型的工具，特别是发明了不少效率高、复杂的“组合工具”，如矛、弓箭等。而且，制作工具的材料也是多种多样的，不仅有石块、木棒、动物的骨骼、犄角、软体动物的贝壳，后来还有金属等等。总之，人类制作和使用工具是复杂的、经常性和有规律的活动。而动物所“加工”和使用的“工具”，种类极其有限，使用“工具”的活动也很单一，并不是经常和有规律的，主要是一种受本能驱使的活动，即使在最好的情况下，也只带有朦胧的意识性。
人类制作和使用劳动工具进行生产，还有更大的特点，即它是一种社会性的实践活动，在这活动中发展了人类的各种社会性能，例如通过语言的交流活动和发达的思维能力，使得人类成为一个“持有理性的动物”，这句话是希腊哲学家苏格拉底所说。而且通过这种社会性的实践，人们还结成了各种相互关系，从而构成了人类社会里极其错综复杂的图景。人类摆脱了纯生物学的联合而形成复杂的社会关系，人类成为最社会化的动物。人类的发展，也就是人类社会的发展，是按它固有的规律进行的，这更是其他动物所没有的。
所以，动物“加工”、使用“工具”的活动并非是真正的工具加工活动，主要是生活的本能，所起的作用极其有限；而人类则是有意识地通过制作和使用劳动工具，进行生产活动，有意识地改造和支配自然界，从而使自然界为自己的目的服务。这才是自然界里名副其实的特殊动物——人！
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