1973年，我们在调查元谋人化石产地时，在云南省元谋盆地的西侧，一个名叫“班果”的小盆地内，发现了一个堪与路南石林媲美的“土林”。它不是由石灰岩而是由第三纪上新世的土状堆积物，经过长期的风化作用而形成的。有人说游滇不去石林就不算去过云南，这里我要说的是，如果你到了云南，不去看看“班果土林”实是一件憾事呢！
①原载《地质报》，1980年12月17日。
最近我们又来到这里，同行的有中央新闻电影制片厂和新华社的同志，还有画家们，大家都是慕名而来。我们乘成昆线上的火车，自昆明出发，到元谋站下车后，改乘汽车前往。汽车出元谋县城向西行约2千米，于浅水处涉过金沙江支流——龙川江，然后翻过元谋盆地西缘的低矮山梁，来到普登河畔。这里依山傍水，景色十分秀丽。过普登河，车子就驰进一条白色的流沙河——当地叫“白沙河”。白沙河平时无水，为一干河谷，车就在沙滩上缓缓而行。车往里行，群峰迎面簇拥而来，道路分岔后，车子进入岔道，不久，道旁突然奇峰壁立，山道夹峙而行，赶快下车漫游吧，班果土林到了。
这里到处耸立着由沙土形成的奇特形象，有的似建筑群，如布达拉宫，如罗马古城堡；有各种人物的造型，如古代的勇士拔剑欲行，如穿着宽大撑裙的公主将赴舞会，有的似恩爱的夫妇或翘首期待亲人归来的少妇，还有的似赶街的人群。此外还有种种动物的形态，像长鸣的骆驼，展翅的雄鹰等等，你可以随形而命名，可以附会许多想像的情节，虚构出许多美丽的故事。
盆地内气候炎热，树木很少，只有丛生的杂草，而且地面处处有硅化木——石化了的树木。在土层中还发现过多种哺乳动物化石，如大唇犀、剑齿象……其中剑齿象就是用“班果”来命名的，叫“班果剑齿象”，这就更加增添了土林的神秘色彩。
班果土林和路南石林是大自然的杰作，成因基本相同，都是由于基岩经过雨水的长期溶蚀、冲刷和分割而成的柱状组合。所不同的是，后者的基岩为距今2.7亿年以前的早二叠纪深海里形成的石灰岩，而班果上林的基岩则是距今300万～1200万年间上新世湖河相砂土沉积物。雨水不仅溶解土状堆积中的钙质成分，而且在炎热的气候条件下碳酸钙又将砂土胶结起来，所以土林的种种塑形能长期保存下来。尤其是砂土中的矿物质很多，使得土林呈现出粉红、橘黄、浅蓝、玫瑰红等颜色，五彩缤纷，而且随着阳光从不同角度的照射，土林的色泽还会不断变幻，这就要比石林那黝黑的色泽更来得迷人。
我也曾到过石林漫游，我觉得石林以它雄伟壮丽的奇峰异石给人以肃穆、庄严的感觉，而且阿诗玛的神话加强了它那暗淡色彩的悲剧色氛。而班果土林在蓝天、骄阳和飘浮着的白云背景上，展现了色彩绚丽变化万千的童话世界，给人以欢愉的感觉，如果说路南石林是强悍的哥哥，那班果土林就是娇柔美丽的妹妹。难怪与我们一道来此漫游的同志们赞叹不已，纷纷表示要将班果的胜景宣扬出去，并建议将它辟为新的旅游点。
如果你有机会来云南，难道不想也来此漫游一番，并领略这美景吗？
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