薰薰挨到隔天才上路，因为光是和常偏老话别就拖至三更了。步行一天，连过两村，来到一个不小的城，屋脊相连，拥挤而热闹。
“捷，你看到没有?”在客栈里，薰薰和孟捷分据方桌的一角，正津津有味地嚼着淡稀饭，薰薰倾前对孟捷耳语：“那人分明中了毒!”
孟捷警觉地顺着她眼光望去，客栈角落里低首坐着两人，皆是高大魁梧的练家子。
一人锦衣丝帽，年纪约莫二十三、四，另一人装扮较劣，却也是中上的质料，头发已半白，少说也有四十好几了。
年轻的那名，神色抑郁，俊挺的面容看不出有何异状，但孟捷立刻瞧出薰薰所见的端倪——那人右手微抖，比起左手竟白上许多，原来血色全无!
此人必然手臂中毒，血穴点住，暂止了毒液，然而仅为拖延之术，如果没有解药，那条胳臂是保不住了!
孟捷回过头来，眼中的诧异却是对着薰薰。
“怎么?你以为我会冲上前去抓人来看?”薰薰噗哧一笑。“捷啊!刚出来一天而已，我才不要闹得天翻地覆，风声传回师父那儿，被骂上一声明知故犯哩!这人搞不好是自作孽、不可活，我怎么可以不分青红皂白胡乱救人，救到坏人去?!”
孟捷微笑，“的确。”师姐是真的聪敏过人，他有些多虑了——没办法，习惯了啊!习惯为她担心挂念的。
才说多虑哩，薰薰下一句又让他猛提起心来。
“捷，今晚我去查个清楚!”
“师姐——”
她马上截断他：“你帮不帮?帮不帮?”
孟捷立即答道：“当然帮。”
哪能不帮?不帮师姐就会自己行动了，那怎么行?!
薰薰决定了就高高兴兴又大嚼起来。“捷，有你在真好，不然外头再好玩，也是没人分着玩，多无聊啊。”吃着吃着，她忽然皱眉扯了扯衣袖：“没事把女人袖子搞得那么长干啥?露一下手腕会死咧?连吃个饭都会把袖子泡到汤里去!”
孟捷笑了：“师姐这样打扮，很好看!”
“呸!”薰薰嗔笑着睨他一眼。“你又懂得什么叫好看了?男人的眼光糟透啦!不然，怎会规定女人穿这么别扭的衣裳?”
孟捷眼光离不开她那合身的衣裙，紫色很适合她红润健康的脸色，飘逸的布料随身波动，她不作态的纯真则自有一种妩媚，教他怔怔地呆视着。
“干啥?”萎董古怪地换了个坐姿。
奇了——破天荒地，脸居然热了起来，他的视线在自己身上，她竟感觉得到每一个游移触及之处……
要死了!“……捷!”她想骂又忽然哑了口，胸口紧紧的，怎么搞的?
孟捷急急低下头，心在扑通跳，窘迫之外，更有一分心悸——
方才在师姐脸上的，是红晕吗?
孟捷定了定神，正待要道歉，忽然感到身后虎虎生风，心下一惊，左臂本能地护住薰薰后背，下一瞬间那股内力已越过他们的背后，直向角落那两人逼去!
薰薰这时也察觉了，眯起眼来，暗自思量——
等不及晚上了，那男子中毒之因，必与这内力来源之人有关，是非未辨，面对将有的一场恶斗，是该旁观?该插手?
思量之间，她闭气凝神，不去理会那道内力，而以眼角观察出力之人。如那人真会用毒，她有把握可以辨出个究竟。那人只想坏了人右臂，为什么?这是关键!
孟捷没有心思考量，全身戒备，既防那人对薰薰有所不利，也准备在薰薰动手时相援，无论薰薰有何打算。
那力未到，布衣男子手一拉，将锦衣男子移了位，脚下将桌一勾，两人已然连桌带人换了个方位，原本正面向门，现在成了侧面向门，仅有桌脚擦地戛然一声，避过了那道足以撞倒人的内力。
如此敏捷!孟捷暗暗喝采之际，薰薰已趁机看清了出力之人的面目——竟是一名瘦骨嶙峋、老态龙钟的尼姑!
此尼姑身着黑袍，面容淡然，乍见之下无甚特出，然双眉之间，似有愁苦。她双手在施力之后即放回桌上，薰薰瞧见她手指上有一道黄溃，淡得几乎难辨，心下已明白七八分。
“是‘三日散’!”她附耳对孟捷道。
孟捷蹙起眉来。三日散毒如其名，三日即散，只要等上三天，毒即自解，根本没事!
就因为没事，三日散才成为最耐人寻味的毒之一。因此使用此毒，只有两个可能的原因：一在恐吓要胁，二在借刀杀人。
恐吓要胁，是因为一切中毒症状俱在，让人以为不解不行，以此来要胁受毒者就范，索求种种物事。
借刀杀人，是让人以为中毒，心神大乱，而自行动手——
譬如，自己将中毒的手砍了，以免漫至全身!
但此毒若让人认出，岂不毫无作用了?妙就妙在，三日散极其罕见，众人皆言识得，其实众说纷纭；其毒的症状，又只是晕眩、红肿而已，与最常见的几种致命之毒殊无二致。
这样一来，如果随便认定了是三日散，迳自等上三日而不加理会，岂不是拿生命去作赌注了?这玩笑可怎么也开不起!
然而会用此毒，也是古怪——寻常人多半下真毒，要胁不成即要人命；而想要人断臂，为何不干脆下手斩了便是?
这就是三日散的玄机了。用此毒，是不想真害人?是不想亲手害人?孟捷蹙眉，即是在想这一点，而薰薰已有了计较。
因为下手之人，是出家之人!
不杀生，又岂可亲手断臂?而如果意在要胁，也是不达目的便罢了，不想真害人。三日之内不成，放人生路。
就冲着这两点，薰薰已有决定，笑着举筷夹了菜人口，对孟捷低语：“我不插手!”
孟捷点点头，也低声道：“看来那两人只闪不还，也是客气得紧。”
“是啊!用内力相逼，比较像是警告，而不是真要为难什么。这两边都死不了人，我插手干嘛?”
孟捷笑了，由衷地说：“师姐如此自制，师父如果知道了，一定会大加赞赏的!”
薰薰好得意地连吃两大碗饭，笑得红靥如花。
用完餐，两人问了是否有下房过夜。店小二点头：
“有的!是要两间?”
“一间就好!”薰薰毫不思索即答。
孟捷惊得低头看薰薰，胸口被她用手肘抵了抵，到口的疑问又吞了回去。
进房后，薰薰丢下包袱，满意地环视一圈。“有窗有几，算是不错啦!”
“师姐为何只要一间呢?”孟捷又发窘了，这分明不妥!在家之时，两人各自有内室的，怎么现在……
“省钱啊!”薰薰理所当然地说。“反正旁人当我们不是夫妻，就是兄妹，有什么关系?!”
夫妻二字，令孟捷胸口一窒，没了呼息。“师姐!”
“干啥?”她已埋头找书去了。
包袱里没几件衣物，倒有五本厚书，全是她经年所写的一些笔记，种种心得，看来像鬼画符，其实其中多少奥妙，除了她自己和孟捷，大概没有人能窥得真切。
“找到了!”她读着有关三日散的笔记。“师父曾说，只有琉璃湖附近相传有可炼三日散的巫草，如果那尼姑是打那儿来的，我可不能把她给跟丢了……非跟去琉璃湖采巫草不可!”她嘀咕着。
孟捷诧异地问：“不是说好不插手吗?”
“那是说刚才不插手打架，谁说我整件事都不插手了?”薰薰笑答道。“不是说好晚上要去查查吗?你忘啦?”
孟捷叹了口气，他早该知道的。有毒在前，要师姐不被那毒牵着鼻子走，简直是要蜂不采蜜，有违天律!
看看天色已渐暗，他开始坐立不安起来，第一次与师姐单独出门远游，第一次与师姐同室过夜，而且是第一夜而已……
以后，都会是这样吗?全新的经验，使他无所适从……
当然，他想要就近守护着师姐，若她计划半夜行动，他绝不会让她毫无后援的，即使她不让他跟，他也会偷偷随从。
但在那之前……孤男寡女，如何自处呢?
奇怪的是，这也是第一次，他用“孤男寡女”来想自己与师姐——从前，不曾这样考虑的。
他的双眼不自觉飘到正半趴在小木床上的薰薰，又急急拉开视线。孟捷啊孟捷，你在想些什么?!这是对师姐的冒犯!即使只是……想到同睡一室的尴尬而已。
“好啦，梳洗一下，睡到一更，我就去探探那老尼!”薰薰把本子扔回包袱中，伸了个懒腰宣布。
孟捷赶忙道：“我在门边打地铺，师姐不用特意叫我，我会及时起来的。”他忍不住又想到她提的“梳洗”之事：“我……我先去打些水来，然后……然后师姐先行梳洗吧。”
薰薰终于发现了他结舌的异状。“捷?你怎么啦?”
“呃，没事。”他匆匆离开了房间，带上房门，背靠着停驻了好一晌，才动手去打水。
他轻易地提回一大木桶的水，还特别向厨房要了一锅热水加入，想让薰薰洗得舒服些。
说也奇怪，厨房里的老板娘和她的年轻女儿，见了他无不傻笑着，他要什么都直点头，还问他打哪儿来、要去哪儿，好不热络，让他纳闷，也些许地……不习惯。
几乎从未和师姐以外的女子相处，总觉不太自然，不懂她们为什么笑语如珠，他与她们又不熟识。
“师姐?”
薰薰整个卧倒在床上，手支着额津津有味地看书，被唤回神来，立即眼睛一亮地跳下床。“嘿，谢谢捷，这太棒啦!这附近的黄沙土真不是盖的，我连头发里都是沙!”
她通常从不在乎弄脏衣物，但这身女儿装不禁风尘的，沾上一点沙土就显得狼狈，让她周身都不舒服。
孟捷放下水便急急要离开，薰薰随口说：
“捷，你若想留下看书，只要转过身去就得啦，不然前头店里坐久了，掌柜的又想赚你钱。”
“这……不好，我还是出去等!”孟捷话声未落，人已出了房，将门紧紧带上。
又怎么啦?薰薰皱起小巧的鼻子，摸索着费力褪下不熟悉的繁琐衣物。
捷最近变得有够古怪!说话吞吞吐吐，整天神魂出窍，还老呆望着她，好像她头上多长了角似的。
她终于褪尽衣物，右脚先进木桶，喔，居然是温热的水，这么好?好人捷要了热水，不知是不是又被人大坑一笔了?
捷什么都好，就是太容易吃亏。被她吃得死死当然不算，自家人嘛，但出门在外，谁都不能信的。如果她不看着点，他连被人卖了都还不自知哩。
使劲地搓净一身尘土，又把长发也浸入水中稍洗一番，忽然想到，该再为捷打水来吧?这水已浑了，不好再用。
她任湿湿的发垂在身后，将内衣穿上就唤：“捷?你在外边吗?”
“是的，师姐梳洗毕了吗?”门外传来孟捷的低语。
“嗯，换你了，进来吧!”她这才发现没带发梳出来，只好用手随意拢一拢，用方巾绑着吸水。
孟捷谨慎地开了门，闪身进来又快速关上门，但眼睛避开了她的方向。
“水不能用了，换我去帮你打水吧!”她伸手去取外衣。
捷好像怪病又发了，眼神飘来飘去地，就是不看她，而且那是什么表情?
好像中了什么难解的毒似的!
“捷，你病了，对不对?”
这个念头一起，就要命地担心起来，外衣一丢，整个人扑向他，被他手忙脚乱地抱住。
她摸他的脸、手、颈子、胸膛，两道细眉瓒得紧紧的，直嚷：“说啊!哪里不舒服?你在瞒我什么?看你连正眼都不敢瞧我一眼，是不是出了什么事不敢告诉我?”
孟捷双手本能收取她撞上来的身势，才发现她只着薄薄一层内衫，浑身暖暖地湿气未全拭干，向来冰而软的小手探遍他身躯
他险些没岔了气!僵在原地动弹不得。
薰薰更慌了，孟捷连身子都硬邦邦的，不对劲!她一向眼力锐利得很，怎么只瞧得出他古怪，却看不清病在哪里呢?这一点让她更失措。
“捷……你别吓我啊，到底是怎么了?”血色褪去，泛白的小脸焦急地仰望他。
“没、没事!”孟捷喉头干干地挤出一句，怎生解释?只知自己手该松开却不听话，气血翻腾起来，连平常激烈练功也不曾如此震荡，而身子疼痛起来……
天!他倏地松了手，飞快退开身子，抵住门暗喘，即是怎么也缓不下呼息。
会吓到师姐的!他命令自己别愈搅愈糟。
“师姐……”他力持镇静。“我什么事也没有，只是……呃……觉得失礼，师姐还在着衣，我不该贸然闯进来。”
薰薰仍忧心地蹙着眉，向前一步。“什么啊?我着了衣啦!你在说啥?我是在问你是不是身体不舒服?”
不舒服?天!“我没病，真的。”他强迫自己对上薰薰圆睁的大眼。“我……再去打水，不用劳烦师姐。”
薰薰审视他的脸，除了有些发红之外，的确找不出病象。“原来又是你的害羞病啊?”她缓下了心，咯咯轻笑。“坏蛋捷，吓死我了!”
小击他胸前一拳，才又跳回床上，心不在焉地着完衣。
“水我去打啦，刚才他们索了你多少?我去多要些热水赚回来!”她说。
“没有，他们没有索钱。”
“这么好?”薰薰扬眉，“古怪哩。”她小手忙着系上腰带，孟捷直直瞪向窗外，不敢稍有斜视。
心还在急跳，浑身都难受……他不敢想像这一夜要怎么过。
为什么自己忽然变得如此……怪异?
满心的紊乱，满身的失控，好似中了邪般!只是师姐啊!最熟悉、最亲爱，几乎分分秒秒都伴在身边，好似自己的一部份，永远想护着的师姐啊。怎么连看一眼都开始不自在了呢?
不是师姐的问题，她还是那般无忧无虑，是他自己，愈来愈失分寸，连师姐都发现他的不对劲了。
看着她奋力抬起水桶出房门，有些颠簸，水溅出好几滴来，他赶忙上前。“师姐，我来就行了——”
“唔，没问题啦!”薰薰喘着气赶在他的援手前出去了。真是的，想想也真丢脸，为什么就修不来捷的那种内力?绝对是她身子不合作，她可是练得很辛苦了耶!
跌跌撞撞来到厨房，眼前被大桶子挡住视线，还真难走，也没多余的手去掀厨房的布幔了，直接就撞进去——
“哎呀!”
女声尖锐地惊呼，木桶好像击重某种软物。
“天，叫魂啊?”薰薰差点松了手，怒吼一声。“先让开啦!我快抱不住了!”她砰地一声重重放下木桶，险些没有砸破了底部。“呼!手酸死了!”
抬眼一望，一个妇人靠在灶边，一手直抚着心口，另一个年轻的小姑娘，则是跌坐在地上，吓得不轻，像遇上鬼似地瞪着她瞧。
“嘿，真对不住喔，我方才看不见路，撞疼你了吧?”薰薰过意不去，伸手将小姑娘拉起来。
“你……你……”小姑娘本来发白的脸气得胀红了，一立稳便将她的手甩开。“你这莽撞的蠢丫头!”
咦，骂人嘴这么快啊?薰薰眉挑得老高。“我若是丫头，你不成娃儿了?嗤!年纪小小就学会坏嘴!”骂人她最行的，这女娃最好别惹着她了。
“你这只大笨牛!撞了人还凶人家!”小姑娘脚直跺，洒出一滴泪来了。
乖乖，真见识到了，外头的女孩子都这样禁不起跌、又爱哭?
薰薰不敢领教地撇撇嘴，洒脱的个性让她懒得再和闲人多有计较，挥挥手说：“别闹了，我是来要水的，最好能再加些热水，可以吧?”
妇人开口了，声音冷淡之极：“谁要给你水了?我家厨房哪是杂人随随便便可以进来的?要水可以，先去前头付清再来。”
好哇，她早就料到生意人没一个不算计，若能连烛火都算钱，一定也会记上一笔的。烂捷骗人!大概又怕她念，和客栈的人吵嚷不清，居然诳说连热水也不算钱哩。回头要念他个痛快!
“这位大妈——”咦，这样叫不妥吗?那女的脸色青青好吓人!“就算要钱，方才那桶好歹付过了，我师弟也该有些水净身啊!再给一些不会怎样吧?”这算是她最客气的用词啦。
“方才?”那大妈眼珠一转，随即张得老大，和那少女面面相觑。“那名好哥儿……就是你师弟?”
好哥儿?呸，叫得可真顺口。“约一刻钟前来过的那个便是了。”
那妇人双眼一亮。“喔，不早说，是要给少侠用的，那有什么问题，即刻就好!”
气氛突变，让薰薰一时转不过来，那小姑娘满脸红晕，忽儿化为娇娇怯怯的小花儿了。
“姐姐啊，您打哪儿来的?那位大侠一看就知道不是普通人物，您们是要往哪儿去呢?会待多久?”
怪、怪、太怪异了!一下“好哥儿”，一下又“少侠”、“大侠”的，捷啥时变成大侠了?刚才这两个还冷冰冰的可以冻死人，怎地忽然满脸的甜笑，娃儿一副羞答答的样子，还“姐姐”什么的胡乱叫?“干嘛啊?”薰薰皱起鼻子。“要个水而已，又不是上门求亲，问这么大串做啥?”
她仍不甚客气，但她的话却让那小姑娘更红透了双颊。
“姐姐——”
那大妈满是笑颜：“喔，小宛啊，看来大侠还没娶亲呢，你整整衣，帮这位好姑娘一起抬水去给大侠用。”
那个连站都站不稳身子的小娃儿?薰薰一挥手：“甭麻烦了!我能提这桶回来，难道不能再提桶过去?”
“我……我可以帮姐姐开路啊!”少女急道。
开啥路?以为她沿路撞多少人啊?薰薰白了白眼，这两个女的实在诡异，忽冷忽热，莫名其妙。“水呢?我师弟会等得睡着啦!”
小宛和她娘手忙脚乱地唧水人桶，薰薰想帮忙，小宛娇声道：
“怎么好教姐姐动手呢?我们份内的事，快好了，快好了。”
天，再听几声那种娇吟，她耳朵怕不发痒才奇呢!薰薰只等到桶内八分满，就抄前奋力把桶子抬起，转身就走。
“——姐姐，等等我啊!”小宛碎步奔上来。
好吧，要跟就跟，她也懒得赶人。薰薰大步回到房前，毫不客气地一脚踹开门，连桶带人进房去。
“呀!”身后紧跟的人儿尖声娇呼。“姐姐，你怎么……”
她又怎了?真是搞不懂小姑娘的大惊小怪。薰薰重重放下桶子，这才看到孟捷仍衣冠整齐，向前迎来。
“师姐，一切还好吧?”他蹙眉望向她身后的少女。“这位姑娘，有事吗?”
“您……少侠不记得我了吗?我小宛啊!刚才还帮少侠打水的……”小宛红着脸小声道。
孟捷眉头稍稍开解，“是了，刚才厨房里那位姑娘。”他视线又回到薰薰：“是出了什么事吗?师姐还好吧?”
她当然好啦，是这个小娃儿古怪，又不是她!捷就是爱担心，搬个水会断手断脚吗?当真看扁她哩。
“你看看我，看起来像出了什么事吗?嗤!”
他的眼光飞快扫了她身子，就忙不迭定在她额头上一点。“呃，那……那就好了。”
又开始古怪了!薰薰叹口气。“好了，你洗你的，我去前头晃晃，说不定会运气地撞上那老尼，或其他一堆闲杂人等的，摸到什么蛛丝马迹——”
“师姐!”孟捷立即说。“先莫心急，等我梳洗完毕再陪师姐一起去。”
“甭操心啦!”薰薰毫不在意地挥手，“我去去就回。”说着转身就拉门出去了。
小宛怯怯地开口：“少侠——”
孟捷正要追出去，被如此一唤，半转回头，像是很意外陌生人还在房中。“失陪。”话声还在空中，人已随薰薰出去了。
小宛一跺脚，方才好心倒入的热水全是白搭了!人人都说她娇艳不可方物，怎么这师姐弟连看她两眼都不曾?真是气煞人也!她奔回厨房去向娘哭诉了。
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孟捷紧跟着薰薰，她在转角探出小小的头去，正偷窥前头客栈有无特殊动静。
天色未全暗，街声已慢慢寂静下来，客栈里灯火通明，正热闹得很。
“人不在前头，只好人夜之后，一室一室探去了。”薰薰自言自语。
孟捷没有吭声，知道师姐最不耐他劝，决定了的事，任师父也拉不回头。
薰薰转眼一瞧，对他紧跟在身后倒不是太惊讶。
“捷啊，你说，为何那老尼下了毒，还要动手?浑像要逼那中毒之人回手似的。”
孟捷深思了一晌：“也许两方之间有什么难言的过节，那两人硬是不想和那老尼有所牵扯，中了毒不开口要解药，对方动手，也只闪不还。如果我猜得没错，那两人不待半夜就会溜脱。”
“哎呀!不早说!”薰薰嚷道，又拐了孟捷一肘。“那我们还睡什么睡?走!现在就探人去!”
孟捷下意识地揉揉根本不疼的胸口，近来他对师姐的碰触式地敏感，师姐常爱敲敲槌槌的，根本没用上任何力道，啧意多于埋怨，倒教他胸口酥麻，一颗心乱跳。
被师姐拉了就走，他不知是该为现在行动不比入夜后安全面担心，还是该为不必烦心和师姐共寝一室而松口气。
下房分布在后廊两侧，全在底楼，但房门紧闭，要从外侧的窗子，才能窥探。
两人来到外头，风沙仍不止，薰薰只耸耸肩，不在意刚洗的发又进了沙。
“看，有人!”薰薰耳语。
果不其然，昏暗的天色中有人在一扇窗外贴伏着，向内窥觑。“是那尼姑。”薰薰又说，叽叽喳喳地，好像孟捷自己没眼，看不见似的。“她真的粘呼呼地，甩不掉，想要见人不会登门造访啊!”
“我们也没登门造访啊。”孟捷笑道，胸上又被拐了一道。
咦，自己是故意讨打吗?孟捷脸一红，又抚了抚热热的胸口。
“废话，咱们意在讨毒，访个头啦!”
是啦，管再多的闲事，还不是想讨毒?孟捷宠爱地微笑，差一点伸手去揉师姐的发，即时止住自己。
“这样也好，只要别跟丢了那两人，就不会弄丢了老尼姑，巫草也跑不掉啦!”薰薰摩拳擦掌，是想到奇毒就要到手的习惯动作，在孟捷看来，真是可爱得紧。
“哎呀!”薰薰一声低呼，将他凝注在她身上的视线引开。
窗内射出一只飞镖，在老尼头顶上半尺破窗纸而出，老尼缩颈俯身，金镖嵌入她身后的树干上。
“喷喷，”薰薰咋舌。“射歪了不说，还没用上半分力道。捷，你说，这人是中毒没力了，还是根本怕伤了那老尼?”
“我想他本可装睡，这样射镖，可能镖上有什么物事。”
果然，那老尼蹙眉瞥了那镖一眼，立刻伸手去取。
“捷!你最神了!你什么都知道!”
这回孟捷胸前被一只小手惊喜地轻拍了拍，红潮冲上他俊挺的面容。他哪里什么都知道了?他就不知道，自己脸红个什么劲儿。那老尼研究那金光闪闪的镖，夜色已暗，薰薰看不清那上头究竟有什么古怪，只觉得那东西真闪亮，似乎十分精巧。
忽然，那老尼直起身，紧握着镖，就朝他俩飞奔过来。薰薰吓了一跳，怎地他俩被发现了?这么高的野草，又这么暗……
孟捷不动声色，只按住她手背，示意她别动。只见那老尼从他俩藏身不远处飞奔而过，未曾发现他们，倒是两人清清楚楚见到她那苍老的面容——
“捷，”老尼奔得稍远了，薰薰才发问。“你看到没有?她在哭呢!”
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