一如北美洲霍皮族印第安人，在伊斯兰教兴起之前的伊朗，信奉妖教（亦称拜火教）的亚利安人相信，世界经过三个时期的创造，才出现今天的人类。第一个时期的人类天真无邪，身材高挑，长命百岁，但后来“魔王”却向至尊之神亚胡拉·马兹达（ahura Mazda）发动战争，结果引发一场惊天动地的大灾难。第二个时期，魔王重施故技，但这回未能得逞。善与恶在第三个时期相互牵制，取得完美的平衡。到了第四个时期（现今人类所属的时期），邪恶的势力渐占上风，完美的平衡被打破。
根据他们的预测，人类的第四个时期即将终结，但在本书中，我们最感兴趣的却是第一个时期结束时发生的大灾难。这场灾难并不是洪水，然而，在许多方面却跟其他民族的洪水神话不谋而合，使我们不得不怀疑，其间必定有某种关联。
祆教经典记载，古代伊朗人的祖先居住在地球上的乐园。这个名为“亚利安纳乐土”（airyana Vaejo）的人间福地，是至尊之神亚胡拉在人类历史的第一个时期创造的。它是亚利安人种的神秘发源地，也是他们最初的家园。
那个时候，亚利安纳乐土气候温和，物产富饶，每年七个月是夏天，五个月是冬季。这个草木茂盛、流水潺潺、野生动物四处出没、五谷年年丰收的人间福地，一夕之间转变成不见人烟的荒野，每年有十个月覆盖在冰雪下，只有两个月是夏天。这个恶果，起因于魔王安格拉·曼尤（angra Mainyu）发动的战争。至尊之神亚胡拉说：
我，亚胡拉·马兹达，创造的人间第一个乐园是亚利安纳……浑身散发死亡气息的安格拉·曼尤偏要跟我作对；他创造一条大蛇，带来大风雪。如今每年十个月是冬天，只有两个月是夏季。水结冰了，泥土冻僵了，树叶落尽了……漫天大雪纷飞，大地白茫茫一片。这是最悲惨的灾祸啊……①
显然，亚利安纳乐土的气候突然发生剧烈的转变。祆教经典对这点说明得很清楚。经文中提到，灾难发生前，至尊之神亚胡拉召集天上众神举行会议；“亚利安纳德高望重的牧羊人，正直的伊马（Yima）”，率领一群有德行的凡人列席旁听。
就在这个节骨眼上，我们开始发现，祆教的传说和基督教《圣经》的洪水神话之间，存在着一些奇异的相似点。在天上那场集会中，亚胡拉趁机警告伊马，魔王即将发难，人间将面临一场大浩劫：
亚胡拉对伊马说：“正直的伊马……酷寒的冬季挟带着凶猛无情的冰霜即将降临人间。大地将被严冬笼罩，四处大雪纷飞……”
“世界上的三种动物全都灭绝：出没在野外的，栖息在高山上的，居住在山谷农庄畜栏里头的。”
“赶快建造一座地窖吧！四面的长度要和跑马场一样长。不论大小，从每一种动物中选择几只作为代表，带进地窖：牛、驮运货物的牲畜、人、狗和鸟儿。莫忘了把火种也带进去②。”
“把水引进那儿，让它流动，让鸟儿栖息在水边常青的树木上。从植物中选择最芬芳可爱的，从果子中选择最甜美多汁的，把它们的种子贮存起来。躲藏在地窖里，这些植物和动物就不会灭绝。记住，凡是身体畸形的、不能生育的、精神错乱的、个性奸险凶暴善妒的动物，全都不得带进地窖；牙齿残缺不全的人和麻疯病患者也不许进入……”
除了规模不同之外，伊马奉天神之命建造的“地窖”和诺亚奉上帝之命建造的“方舟”之间，其实只有一个差异：方舟是用来逃避淹没全世界、毁灭地上所有生灵的洪水，而地窖则是用来躲避一个冷得出奇的、把大地覆盖在厚厚一层冰雪下、冻死所有生灵的寒冬。
祆教的另一部经典《班达希经》（Bundahish），保存了祆教原始圣典《火教经》（avesta）失佚的部分古代经文。这部经书对亚利安乐土遭受的冰雪灾祸有进一步的描述。魔王安格拉向人间降下“凶猛无情的冰雪”，同时也“向天堂展开攻击，搅乱天堂的秩序”。《班达希经》告诉我们，这场攻击使魔王得以控制“1/3的天堂，让它变成一片漆黑”，而此时漫天冰雪正一步一步逼临人间④。
寒冬、大火、地震、天变
古代伊朗信奉祆教的亚利安人，据说是从一个遥远的家园迁徙到亚洲西部。他们的古老传说，让人联想起其他民族的洪水神话；两者之间的共同点不太可能是偶然的巧合，而伊朗亚利安人也绝对不是惟一拥有这种传说的民族。事实上，尽管这类神话一般都跟洪水有关，但在世界许多地区，上天启示凡人，在一场大灾难中帮助少数人逃过一劫的故事，背景却转变为被茫茫冰雪覆盖的世界。
例如在南美洲，居住在横跨巴拉圭、阿根廷和智利三个边境的大查科（Gran Chaco）地区的托巴族（T0ba）印第安人，至今还流传一则古老神话，讲述当年曾经降临人间的一场“大寒流”。向人类发出预警的，是一位名叫阿辛（asin）的半人半神英雄：
阿辛叫一个人尽量搜集木柴，在屋顶上铺上厚厚一层茅草，因为严寒的日子就要来临了。屋顶铺好后，阿辛和那个人钻进屋里，把门关上，等待着。严寒的日子果然来临。左邻右舍打着哆嗦来到他们家，向他们借一根木柴取暖。阿辛心肠很硬，只肯把炉灰送给跟他有过交情的人。屋外的人都冻僵了，一整夜号啕大哭。到了半夜三更，男女老幼一个接一个倒毙在风雪中……这场挟带冰雹的严寒持续了很长一段日子，火全都被扑灭了。地上结的霜跟皮革一般厚⑤。
一如伊朗祆教神话所描述的，伴随严寒而来的是遮天蔽日的黑暗。根据托巴族一位长老的说法，这场灾难所以会发生，“因为当地球充满人类时，它就不得不改变。人口必须削减，以挽救这个世界……大地沉陷进一片黑暗中，太阳消失了，老百姓全都挨饿。为了填饱肚子，他们杀子而食。最后老百姓一个个都饿死了……”⑥
玛雅人的神圣典籍《波波武经》记载，伴随洪水而来的是“大量冰雹，漆黑的雨水和浓雾，刺骨的严寒”⑦。根据这部经书的描述，当时“全世界都被笼罩在漫天乌云下，一片幽暗……太阳和月亮的脸庞都被遮盖起来”⑧。玛雅人的其他传说证实，人类遭逢的这场奇异的、可怕的灾变是发生在“祖先的时代。大地陷入黑暗中……奇怪的是，太阳仍旧十分明亮，到了中午整个天地却突然沉暗下来……⑨直到洪水消退后26年，太阳才再露脸。”⑩
读者想必还记得，在许多民族的神话中，伴随大洪水而来的不仅仅是遮天蔽地的黑暗，还有其他异常的天象。例如，南美洲南端火地群岛的居民传说，当时太阳和月亮“从天空坠落”，而在中国，“星体改变运行方向，日月星辰颠倒失序”。⑾印加人相信，“古时候天和地曾经发生战争，安第斯山崩裂成两半”。⑿根据墨西哥北部塔拉胡马拉族（Tarahumara）印第安人的神话，太阳轨道的改变造成世界的毁灭⒀。非洲刚果河下游的土著流传这么一则神话：“很久很久以前，太阳朝月亮睑上扔一把泥巴，使她花容失色，结果引发一场大洪水……”⒁美国加州卡托族印第安人的神话则直截了当地指出：“天空崩塌。”⒂根据古希腊罗马神话，杜卡里昂遭逢大洪水之前，天上曾出现令人惊惧的景象。描述这些灾异最生动的是太阳神之子费顿（Phaeton）的故事。据说，有一次他偷偷驾驶父亲的日轮马车，在天上横冲直撞起来：
拖车的火马很快就发现，驾御它们的是一个生手。它们举起前腿，倏地改变方向，脱离了惯常的路途。地上的人纷纷抬头观看，发现那平日挺庄严、挺和善的太阳，这会儿竟然在天空横冲直撞起来，有如一颗流星往下坠落⒃。
世界各民族的洪水和其他灾异神话，总会提到天象的改变；造成这种现象的原因，并不是本书探讨的范围。我们只想指出：这类神话提及的“天变”，和伊朗《火教经》描述严冬降临人间、冰雪覆盖大地时提到的天空异象如出一辙。其他相似点也值得一提。例如，火灾经常在洪水来临前后发生。费顿驾驶日轮马车闯祸的故事中，“草木枯萎，五谷烧焦，森林被熊熊大火吞没；在烈焰烘烤下，大地崩裂，烧黑的石头化为粉末”。⒄
火山爆发和地震也经常出现在洪水神话中，尤其是美洲地区的传说。智利的奥拉卡尼亚族印第安人（auracanians）明确地指出：“火山爆发和随之而来的强烈地震，引发一场大洪水。”⒅危地马拉西部高原圣地牙哥·奇马特南戈（Santiago Chimaltenango）地区的马姆族（Man）玛雅人至今仍记得，“燃烧的沥青形成滚滚洪流”，造成世界的毁灭⒆。在阿根廷大查科地区，马塔科族（Mataco）印第安人传说：“洪水发生时，南方出现一堆乌云，渐渐遮盖整个天空。刹那间雷声大作，闪电交加，但从天空降下的却不是雨，而是火……”⒇
追逐太阳的怪物
在神话中保存最鲜明记忆的古老民族，要数居住在日耳曼地区和斯堪的那维亚半岛的条顿人；他们的文化，通过古代北欧吟游诗人的歌谣，鲜活地呈现在世人眼前。歌谣中讲述的故事，根源比一般学者想象的可能更为古老。它运用我们熟悉的意象，结合奇异的象征技巧与寓言语汇，讲述一场惊天动地的大灾变：
东方遥远的森林里，住着一个年老的女巨人。她把一大窝幼狼带进这个世界；它们的父亲是一头名叫芬里尔（Fenrir）的狼。这群怪兽中有一只试图捕捉太阳。这场追逐持续很久，一直徒然无功。这只狼一年年长大，脚步逐渐加快，终于追上太阳。它把太阳的光线一一扑灭。太阳变成血红的一团，然后整个消失。
从此，大地被笼罩在漫长的隆冬中。整个世界大雪纷飞。人间处处发生战争。兄弟互相仇杀，儿女反叛父母。那时人类如同一群恶狼，只管互相撕咬，拼个你死我活。眼看我们的世界就要沉陷入无底的深渊，万劫不复。
就在这当口，长年被神祗禁锢的大狼芬里尔终于挣开锁链脱逃。它抖一抖身上的皮毛，整个世界都跟着颤动。白杨树“伊格德雷西尔”（Yggdrasil,当时人们心目中的世界轴心）从树根一直震颤到树梢。山崩地裂，住在山中洞窟的侏儒惊惶奔窜，找不到洞窟的入口。
被神祗遗弃的人类流离失所，渐渐从地球上消失。地球开始变形。星星在天空飘荡，纷纷坠落进无底深渊，就像一群燕子经过漫长的飞行后，疲累得一头栽进海浪中。
巨人苏尔特（Surt）放一把大火焚烧地球；整个宇宙变成一个大火炉。火焰从石缝中喷出，到处听得到水蒸气发出的嘶嘶声。地上所有生灵，所有植物，全都被毁灭。大地变成光秃秃，跟天空一样四处出现裂罅。
这时全世界河水暴涨，海水泛滥。波涛滚滚，汹涌澎湃，逐渐淹没大地万物。地球沉陷进海底……所幸，在这一场大灾难中还有一些人存活。他们躲藏在白杨树伊格德雷西尔的林子里——那场全球大火灾烧不死这株白杨树——逃过一劫，成为未来人类的祖先。在这个避难所，他们每天饮用晨露，维持生命。
于是，从旧世界的废墟中，一个新世界诞生了。大地渐渐露出水面。群山又矗立在大地上；潺潺流水从山上奔泻下来(21)
条顿民族这则神话所描述的新世界，就是我们今天居住的这个世界。当然，就像阿兹特克人和玛雅人的“第五太阳纪”，这个世纪是很久以前创造的，现在已经不“新”了。值得注意的是，中美洲诸多有关“第四纪、第四场洪水”的神话，其中有一则提到，现今人类的始祖并不是像诺亚那样躲藏在方舟中，而是栖身在一株大树上——就像条顿民族神话中的那株白杨树。这难道也是一桩偶然的巧合？“第四纪在洪水中结束。群山全都被淹没……只有两个人存活，因为有一位神祗吩咐他们，在一株大树的树身上挖一个洞，天空崩塌时钻进去躲起来，这对男女遵照指示钻进树洞，逃过这一劫。他们的子孙使世界又充满人烟。”（22）
这类象征语言不断出现在世界各地的古老神话中。这不是有点匪夷所思吗？我们如何解释这个现象，我们面对的是某种大规模、潜意识、跨越文化的“心电感应”，还是远古时代一群充满智慧的人，为了某种目的刻意创造出来的神话体系呢？这两种解释哪一种比较合理？对于神话之谜，究竟还有没有其他可能的解释？
在适当的时机，我们会回头来探讨这些问题。这会儿我们关心的是，我们到底应该如何看待神话中呈现的“末日景象”——大火、冰雪、洪水、火山爆发和地震。这些景象历历如绘，时常浮现在我们脑海中，难道是因为它们显露出我们人类的过去，而这段历史，我们已经记不清楚，却又无法完全忘记？
注释：
①祆教《驱魔经》第1卷，引述自提拉克《吠陀经中的北极家园》，340～341页。Vendidad，Fargard，I，Cited in Lokamanya Bal Gangadhar Talik，The arctic Home in the Vedas,Tilak Publishers,Poona,1956,PP.340－1．
②《驱魔经》第2卷，引述自《吠陀经中的北极家园》，300、353～354页。
③《拉鲁斯最新神话百科全书》，320页。
④魏斯特《巴勒维王朝文献》，第1部，17页。West，Pahlavi Texts，Part I，london，1980，p．17
⑤《南美洲神话》，143～144页。
⑥同上，144页。
⑦《波波武经》，178页。
⑧同上，93页。
⑨《墨西哥与中美洲神话》，41页。
⑩《玛雅历史与宗教》，333页。
⑾见本书第24章。
⑿《国家地理杂志》，1962年6月号，87页。
⒀《墨西哥与中美洲神话》，79页。
⒁《拉鲁斯最新神话百科全书》，481页。
⒂《世界各民族神话汇编》，第10卷，222页。The Mythology Of all Races，Gooper Publishers,Inc,New york,1964，Volume x，p．222．
⒃《绘图本古典神话指南》，15～17页。
⒄同上，17页。
⒅《旧约的民间传说》，101页。
⒆《玛雅历史与宗教》，336页。
⒇《南美洲神话》，140～142页。
(21)《拉鲁斯最新神话百科全书》，275～277页。
(22)《玛雅历史与宗教》，332页。
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