马超杀奔长安时有二十万大兵，逃归陇西时只剩下三十余骑，为何如此惨败？因中了曹操的离间计。
马超与曹操大战于潼关，杀得曹操“割须弃袍”。曹操乃屯兵于渭北，密令徐晃、朱灵尽渡河西结营，以前后夹攻马超，马超闻知，乃与韩遂商议。
韩遂主张先和，春暖再说。于是便派使至曹寨下书，言割地请和。贾翊向曹操献计说：“兵不厌诈，可伪许之，然后用反间计，令韩、马相疑，则一鼓可破也。”操抚掌大笑说：“天下高见，多有相合。”
事未查明而疑，必然中计
次日，操引诸将出营，唤韩遂会话。阵前，操只叙寒温，叙年家，叙年齿，并不提起军情，相谈有一个时辰，方回马告别，各自归寒。超来问有否言军务，遂如实说：“只诉京师旧事耳。”超心甚疑，不言而退。次日，操亲笔作一书给韩遂，在紧要处尽皆改抹，送信时故意多遣从人，使马超知之。
人报马超，超向遂索书，看见有改抹字样，疑是遂与操有密谋之处，自行改了。韩遂说：“汝若不信吾心，来日吾在阵前赚操说话，汝从阵内突出，一枪刺杀便了。”超说：“若如此，方见叔父真心。”次日，韩遂引众将出阵。
马超藏在门旗里。韩遂使人到操寨前，高叫：“韩将军请丞相攀话。”操乃令曹洪引数十轻骑出阵前与韩遂相见。洪马上欠身说：“夜来丞相拜意将军之言，切莫有误。”言讫便回马。超听得大怒，挺枪骤马，便刺韩遂。遂诸将拦住，劝解回寨。遂见马超如此，迫得暗向操投降，约夜间放火为号，共讨马超。不料马超已探得备细，引兵来杀韩遂，双方混战，操大军掩至，马超大败，止剩得三十余骑，与庞德、马岱望陇西临洮而去。
一勇之夫，难成大事
曹操的离间计确毒！但并不奥深，如果是细心人，一验笔迹便知“抹书信”的是何人；适逢马超是个有勇无谋的人，未经思考便断定韩遂与操密谋。
后来，韩遂降操也是马超所逼造成的。韩遂原是一心与马超报仇的。因韩遂与马超之父马腾结为兄弟，马腾被操所杀，韩遂深为愤恨，故操派使赍书要其擒马超赴许都，许封其为西凉侯，遂不为封高官所动，便将此事告知马超，并当马超面斩操来使。这说明韩遂大义凛然！马超竟以“抹书信”事而疑之，以至与之火并，使内部分裂，致为操所乘。可见一勇之夫难成大事，马超之败亦是意料中事。
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