“虚则实之，实则虚之”，这是兵家常用之法，而孔明用此法却有新发展，使杰出的兵谋家曹操料不到而中了计。
“实则实之”
孔明算华容，既不用“虚则实之”之法，也不用“实则虚之”之法，而是用“实则实之”之法以瞒曹操。
刘、孙联军在赤壁大败曹操，孔明立即派将遣兵于路截击，唯独不理关公，关公要求出战，诸葛亮说：“今曹兵败，必走华容道，若令足下去时，必须放他过去，因此不敢教去。”关公乃立下军令状，说：“若曹操不从那条路上来，如何？”孔明说：“我亦与你军令状。”关公大喜。孔明说：“云长可于华容小路高山之处，堆积柴草，放起一把火烟，引曹操来。”关公说：
“曹操望见烟，知有埋伏，如何肯来？”孔明笑说：“岂不闻兵法‘虚虚实 实’之论？操虽能用兵，只此可以瞒过他也。他见烟起，将说虚张声势，必然投这条路来。将军休得容情。”关公领了将令，引关平、周仓并五百校刀手，投华容道埋伏去了。
华容道瓮中捉鳖
曹操在逃命途中，先后被孔明所派遣的赵子龙、张翼德挡击，伤亡惨重，狼狈不堪，刚摆脱追兵，忽见前面有条路，不知所从，操乃问军士说：“哪条路近？”军士说，“大路稍平，却远五十余里。小路投华容道，却近五十余里；只是地窄路险，坑坎难行。”操令人上山观望，回报：“小路山边有数处烟起，大路并无动静。”操教前军便走华容小路。诸将说：“烽烟起处，必有军马，何故反走这条路？”操说：“岂不闻兵书有：‘虚则实之，实则虚之’。诸葛亮多谋，故使人于山僻烧烟，使我军不敢从这条山路走，他却伏兵在大路等着。吾料已定，偏不教中他计！”诸将皆赞说，“丞相妙算，人不可及。”遂勒兵走华容道。途中，人饥马困，路小险峻，且适逢下雨，泥泞不堪，步履极难，倒下沟壑的，不计其数，行了数里，三停人马丢了二停，只有三百余人跟上。过了险峻，路稍平坦，曹操以为摆脱了敌兵追击，正在自夸其高明，突然一声炮响，西边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。操军见了，亡魂丧胆，面面相觑。如不是云长念及其昔日之情纵之归去，曹操这次必被擒无疑。
诸葛亮智算华容，可称神机妙算，其运用虚实之法既绝且奇，正如毛宗岗所说：“凡计之中人，必度彼为何如人，而后中之，则未有不中者也。又度彼之料我为何如人，而后中之，则又未有不中者也，彼方自以为智，而我即中之以其智，则正迎乎彼之意中。彼方料我之智，而我反中之，以我之愚，则又出乎彼之意外。如孔明之料曹操于华容也。夫举火于此，而伏兵于彼，则智人之所为，而为彼之所知。举火于此，而伏兵即在此，此愚人之所为，而为彼之不及料。操固熟知有兵家虚实之法，而不熟知孔明之知有兵家虚实之法，此其所以为孔明之所中与？” （第五十四回评）
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