朱殿军快，哪知钟兴比他还快，身形一侧，正挡住了钟佩符的进路，钟佩符目射怒火，沉声道：“兴弟，你想作甚？”
钟兴道：“小的尚未禀完详情！”
钟佩符挥手道：“有话留待回堡再说不迟！”
钟兴道：“将军圣明，有些话是迟误不得的。”
钟佩符双眉一皱，道：“兴弟，莫非你要逼我说出绝情的话来？”
钟兴退了一步道：“小的不敢！”
钟佩符道：“那你站向一旁！”
钟兴应声是，人却并不挪动，道：“将军想对公子怎样？”
钟佩符厉声道：“对他怎样？我恨不得剥他的皮！”
钟兴道：“将军请暂息雷霆之怒，容小的详禀一切，那时不问将军如何处置公子，小的再不多管行吗？”
钟佩符道：“我不要听。”
钟兴道：“小的却非说不可，公子错了，做错了事，若是公子仍不知道认错，自当以家法处法，如今公子……”
钟佩符沉声接口道：“兴弟，你若再多说一个字，你我情谊立即断绝！”钟兴不敢开口了，朱殿军此时却道：
（缺字）
“朱将军放心，就算我想宰了他，也不会是现在，现在我只是要问他几句话，要他实说罢了！”
钟敬人此时却蓦地双膝跪地，道：“爹，孩儿错了，愿领爹您任何施罚！”
钟佩符却嘿嘿一笑道：“你起来，仔细看看，我钟佩符怎配有你这样的好儿子，再说，天下有你这种使父母羞以见人的儿女吗？”话锋一顿，接着问道：“昨日我发现你私配‘铁楼’的钥匙，立令兴弟找你，三更天才把你找回来，我问过你去‘铁楼’何事没有？”
钟敬人道：“问过孩儿。”
钟佩符道：“你窃取毒药，为何不说？”
钟敬人道：“是孩儿一时糊涂。”
钟佩符哼了一声道：“将毒药抹在古木干上，谋使沈钧上当中毒，并松毁了这小桥的桥板，致沈钧坠落危崖的事，谁教你的？”
钟敬人道：“是孩儿一时糊涂，做出此事！”
钟佩符道：“谁是主使？”
钟敬人道：“起意的孩儿，动手的也是孩儿！”
钟佩符冷哼一声道：“你认罪？”
钟敬人道：“孩儿认罪！”
钟佩符嗯了一声道：“那很好，被害的是沈将军的公子，至今生死尚难预料，我将你交给沈将军，任凭沈将军如何处治你！你听明白，若敢反抗，或思谋逃遁，哪怕你走到天边，我也会追你回来，把你这畜生碎尸万段！”
话声一落即起，转对沈重年道：“沈将军，人在此地，交给你了！”
说着，他转奔长索，一言不发顺索下了危崖！
这一来沈重年傻了，不知该当如何才好。”
这时钟兴却蓦地跑到沈重年面前，将与钟敬人所说之事，及钟敬人知悔认错而来等情，说了一遍。
最后，他请求沈重年开恩，从轻发落钟敬人！
沈重年在急无良策下，想出来了个主意，立刻道：“钟兴你起来，此事已然禀报了葛大将军，山区，以大将军谕令是从，因此怎样发落敬人，那要看大将军了！”
钟兴却道：“沈爷，话是不错，但沈爷你是当事者，小的相信，大将军处理此事时，必先询问沈爷的意思，所以……”
沈重年接口道：“若沈钧不致丧命，大将军问我的意见时，我必然会开脱敬人，轻责就是，现在你可以放心起来了吧！”
钟兴感激的一拜道：“钟兴谢过沈将军的恩情。”
话锋一转，他对身后的钟敬人道：“公子理当一拜的。”
钟敬人始终低着头，但却拜了下去。
沈重年至此又有什么话好说呢，只有长叹一声道：“你起来吧，这次的事情，你实在是太糊涂了！”
钟敬人以低沉的声调道：“小侄也不知道怎会一念生错，做出这种事来，今虽已知悔，却不能逃避责任，愿领任何施罚。”
沈重年摇头再次长叹出声道：“敬人，我是看着你及钧儿和筠姑娘长大的，一向待你如子侄，试想，哪个又能当真对你怎样呢？如今只求上苍佑护，使钧儿虽伤不残，稍待再见了你爹，我也许还能说上几句话，
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“家爷处，小的伏请两位多多美言。”
朱殿军道：“你们先起来，沈将军说过，只要钧侄儿虽伤不残，这事就好办多了，等会儿大将军到……”
话未说完，葛自强突然扬声道：“大将军到！”
众人转身注目，果然见葛乐山率令着四名江湖前辈高手来到，葛自强上前带马，余众立刻纷纷相迎。
葛乐山想的周全，竟已将一切应用物品，全都带来。他首先目射神光，扫了钟敬人一眼，然后问沈重年道：“沈贤弟，钧儿的伤势如何？”
沈重年摇摇头道：“人在崖下，任兄说中毒在先，摔落危崖以后，现在绝对不能搬动，由此看来，伤势不轻。”
葛乐山嗯了一声道：“来时路径那株古木，看出所涂是‘蚀骨毒粉’，此粉虽毒，却非当时就能发作，还是不幸中的大幸。这危崖峭险，失足坠落自是危极，不过钧儿那时功力未失，又十分聪慧，在我判断当不致及生命！任兄既然说目下不能搬动，自然是很对，好在我已将一切应用之物带来，决无不便。贤弟尽管放心，莫因急躁而引起其他事。”
沈重年颔首道：“是，末将理会得。”话锋一顿，他接着又道：“大将军来前，末将会与钟堡主顶撞过几句……”
葛乐山眉目一皱，转对葛自强道：“你来晚了对不？”
沈重年急忙接话道：“这不怪自强，是末将急躁了些。”
葛乐山道：“突闻恶耗，难怪你的，不过今后处事却该谨慎！钟将军他到哪里去了？”
沈重年答说人已到了崖下，葛乐山点着头，手（缺字）“周贤弟陪沈贤弟下崖一行，顺便把这些东西送下去。”
周吉答应一声，和沈重年带着应用物件，下了危崖。
葛乐山这才转对钟敬人道：“你过来？”
别看钟敬人心里不服，在私下对葛乐山也是直呼其名，但当面面相对时，他却由衷的不敢抬头！
因此在葛乐山叫他近前去时，他竟颤抖不已！
葛乐山看到这个情形吁叹一声道：“你怎么这般糊涂？”
钟敬人俯首无言，钟兴却上步肃立道：“大将军可容许小的说几句？”
葛乐山颔首道：“你说。”
钟兴道：“敬人年轻，对筠姑娘敬爱至极，因之婚事遭拒，全心妒恨，恨生而怨起，致失性做出这种事来。但事后，他立即知悔，家爷也发现他行动怪异，遂吩咐小的寸步不离，所为也是防患未然。只是家爷看出不妥时，已然晚了一步，今晨发现沈公子失踪，敬人已良心自发，向小的吐出了实情。如今敬人是自动前来向沈将军，及大将军领罪来的，他愿受任何施罚，而绝对毫无一丝怨尤！”
话锋一顿，热诚的又道：“古人说，过毋惮改，敬人事是做错了，但也认错知错，并知悔，古人也说，已近乎勇矣！小的深信，沈将军定能宽宏大量，施以训教，但家爷性烈，又曾为此被沈将军误为‘知而不举’，业已怒极！
“稍待救伤事毕，小的危恐家爷不能放怀，盛怒下，势将以严厉家法，赐敬人一死，而全钟氏声誉！就算敬人糊涂，死不
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葛乐山此时接口道：“我知道你的心意，不怪钟将军以兄弟待你，你放心吧，此事我会处理，断不致沦于不堪地步。”
钟兴奋扑身而拜道：“如此则小的生生世世，皆顾在将军恩德！”
葛乐山上前扶起他来，道：“言重了。”声调一顿，沉声向钟敬人叱道：“敬人，你兴叔叔的话，听到了吗？”
钟敬人答道：“侄儿听到了！”
葛乐山道：“若以你这次的行为来说，是实难宽恕，今始念在初次的犯错，又能认错知悔，你兴叔叔并再三求情，我当从轻发落！不过，虽说从轻恐怕也很够你消受的了，我希望你经过这次事后，能心灵清明，重新做人！”
钟敬人恭应道：“侄儿发誓，不负大将军的期望。”
葛乐山道：“好，我愿拭目以待。”声调一落即起，转对钟兴道：“兴弟，我现在有件事情，要交给你办！”
钟兴慌忙躬身道：“小的不敢，大将军吩咐就是。”
葛乐山道：“从现在起，到公判对敬人有何施罚为止，敬人的行动，由你监视，若再有任何事情发生，我唯你是问！”
钟兴应道：“小的遵命！”
葛乐山又对钟敬人道：“敬人，你听清楚我说的话没有？”
钟敬人道：“侄儿字字入耳。”
葛乐山道：“那很好，现在随你兴叔回去，先去向令堂大人请罪，然后回去你所住之处，在我没到之前，不许他往！”
钟敬人恭应声是，葛乐山目视钟兴又道：“兴弟就回去吧，顺便禀报钟夫人一声，请她放心。”
钟兴（缺字）“大将军的恩德，钟兴永记不忘，小的去了。”
葛乐山站着头，目送钟兴带着敬人，消失在山环尽头。
头经无数人高手的诊断，证明沈钧已无大碍。
不过却必须将养月余始能复元，佳期是非误不可了！
傍黑，葛乐山替沈钧作了次诊断，遂留下任筠等小一辈的男女四人，和两名女侍照料，余皆离去。
行前，葛乐山在崖头安置了示警火花，若病伤转变时，崖下群小扯动活绳，火花立刻自然升空报警。
在“中无畏堡”的大厅上，钟佩符摆设晚宴待诸友。
因沈钧不幸事件，葛乐山临时传谕，以“中无畏堡”暂作全山区的号令中心，他和葛自强就住在堡中！
酒过三巡，钟佩符捧着满盏酒，站了起来！
在目光扫了众人一眼之后，仰面喝干了杯中酒！接着又斟满一半，道：“佩符今天有言，如有不到处，祈诸友原谅！”
朱殿军和周吉及任万山，知道钟佩符今朝感慨其多，话若出口，必然是悲切沉痛而愤慨的，因此都看着葛乐山。
那意思是，希望葛乐山能出面阻止和劝说一下。
不料葛乐山却含笑静待，神色自如，好像早有成竹，知道任凭钟佩符说些什么，都毫无关系似的。
于是众人也都安了心，静听钟佩符的话语。
钟佩符话声一停，接着说道：“这次不幸事情发生，佩符必须自承‘教子无方’和‘管教不严’的过错，并向诸友致最深的抱歉！佩符失德，才有这种畜生不如的儿子，万幸沈贤侄伤而不残，复原之日可待，佩符
（缺字）
“佩符身为中堡堡主，责任何等重大，堡中‘铁楼’，密藏各种毒物及兵刃，又是何等危险！铁楼重锁，建筑牢固，又是何等当心谨慎，却仍难防不肖奴才，私配门钥窃取毒粉阴谋害人，这又是何等的惊心动魄之事！但佩符却罔然无觉，非只没有能防患于先，并且几乎无法善后于事出之后，难怪沈兄误成不法之帮凶！”
说到这里，钟佩符沉痛激动了起来，虎目中英雄泪下！
葛乐山不开口，依然含着微笑，静听不懈，钟佩符在停刹那，又道：“如今，佩符必须声明两件事情，并将坚持，其一，是自今之后，佩符辞谢中堡堡主之任，只居私宅引咎自罚！其二，敬人这个畜生在此宴过后，交由沈堡主发落，不论杀之剐之，佩符皆无一言！”
葛乐山这时含笑开口道：“钟贤弟说完了？”
钟佩符道：“末将说完了。”
葛乐山道：“钟贤弟这样声明，正是我辈中人应有的气度与胸襟，不能不叫乐山油然生敬，而深佩且爱！只是钟贤弟你却没有多想一想，诸友是和贤弟同生死共的患难兄弟，胸襟气度，自也是同等同样！沈贤弟在痛获恶耗下，言激语烈，是必然有的，这自是不当，但乐山却敢相信，钟贤弟的。”
声调一顿，接着正色道：“古人说：大丈夫难免妻不贤子不孝，做人恶行，实令人痛恨挽惜，但不论是谁，却皆知此事不能叫你负责！不错，贤弟身为严父，自然是有失察和管教不严的责任，这责任应受何等
“关于你因此而辞去无畏堡堡主的职事，更要不得，须知这是两件事情，两个责任，怎能混为一谈？如今乐山，立刻就要公布对敬人的惩处办法，设有不平不公的地方，贤弟们尽管提出，大家商讨。不过对其他的事情，乐山身为山区总施号令人，贵职关，令下，断然不容任何违背抗命！”
说到这里，葛乐山停下话来，又笑对钟佩符道：“钟贤弟请归座，一切莫再提及，那是过去的事了。”
钟佩符道：“大将军请容末将再说几句……”
葛乐山摇头道：“不必了，话和事，就到此为止！”
钟佩符道：“末将若不将心意表明……”
葛乐山再次接口道：“刚刚贤弟的那务话，就是最好的表明。”话声一落，葛乐山高举酒盏道：“来，我们共尽此杯，酒干，满天云雾亦散，然后用饭，自此不论是谁，都不准节外生枝，再议往事了！”
然后他首先喝干了杯中酒，众人自是相暗干杯，因为有了这个声明，这餐饭始能在安静中吃罢。
饭后，换上香茗，公论对敬人应如何处罚事。
葛乐山首先开口，问钟佩符道：“钟贤弟，你对敬人要如何处罚呢？”
钟佩符道：“末将有言在先，将这畜生交沈将军任意处治！”
葛乐山嗯了一声，转向沈重年道：“沈贤弟之意呢？”
沈重年道：“钧儿既然伤势无碍，敬人复又知悔认错，末将之意，敬人年轻，一时冲动出此下策，加以管训就好。”
葛乐山正色道：
（缺字）
这畜生，又怎会发生今朝的事！”
任万山道：“有贤弟这番话，愚兄就放心了！”话锋一顿，接着说道：“我认为对敬人，今后应在修养上多下功夫，气质上多作学问，未来他必然会是一个奇男儿！”
葛乐山拍掌道：“任兄卓见，的是卓见。”说着，目视钟佩符道：“钟贤弟，我对敬人，已有成竹，稍待与贤弟单独一议，现在我想唤他出来，由贤弟先以家法训之，如何？”
钟佩符道：“这是大将军对他的恩典，但愿这畜生知恩感报。”
说着，他召进手下，道：“去请兴将军，要他带着敬人来！”
手下应声而去，大家遂静待敬人来到。
移时，钟兴在前，敬人随后，进了大厅。
别看钟兴陪着敬人，在后它静候传召，但却已经知道了大厅中众人在谈论的一切，包括将对敬人的施训！
所以钟兴无先时那般焦急，而敬人却是自始至终就毫未担心，他早已料到演变下来必然是如此结果！
敬人聪明至极，和钟兴单独在“孤独石”上所议，是他的安排之一，他终于听从钟兴，自首承过，也是预定的步骤！
不过敬人却还担心一件事情，就是唯逃一顿家法！
乃父性可靠，他所深知，这顿家法必然是十分厉害，可是他若不忍受这顿家法，就无法达到预定的目的，所以说，从涂抹毒粉后破坏桥到现在，种种发生的事情，都是他经过熟思，谋定而动的安排！
因之山区中所有的前辈高手，包括葛乐山和敬人的父母，都上了他的当，没人发现沈钧落崖不过是他阴谋的开始！
钟兴这时大步向前，和众人分见过礼后，才对钟佩符道：“奉将军召唤，小的已陪着公子来了。”
钟佩符道：“唤那小畜生进来！”
敬人这时立于厅门，低垂着间，看似个小可怜一样！
听到钟佩符叫他近前，全身一抖，那种害怕的样子，使在座的前辈，个个兴起了同情之心！
他走到近前，双膝跪地，低声道：“孩儿叩见爹爹，并问诸叔伯们好！”
一句话，省了很多事，这就是他刁巧的地方！
钟佩符这时拱手对葛乐山道：“大将军请谕示这个畜生……”
葛乐山接口道：“公罚之事，稍待我与贤弟商量，如今是贤弟以严父的身份和立场，训教敬人，乐山不便多言！”
钟佩符对葛乐山一笑，道：“大将军太客气了！”话声一落，他寒下脸来，厉声向敬人喝道：“小畜生，你可知罪！”
敬人仆伏于地，道：“孩儿知罪，并愿领家法！”
钟佩符哼了一声，道：“那很好，你仔细听着！”话锋一顿即起，道：“私配钥匙，擅进禁地，当该禁足！偷窃毒粉，阴谋杀人而未遂，当残双臂！罔顾道义，破坏山区军令……”
话声说完，葛乐山已接口道：“钟贤弟，第三只是公家事了！”
钟佩符应一声是，再次转对敬人道：“畜生，你还要我费事动手吗？”
敬人霍地抬起头来，满面诚恳的说道：“你还有什么话说，不许多言！”
葛乐山一笑道：“钟贤弟，这虽是贤弟的家法，但因诸友在座，判罚不论轻重，似乎都应该听听被罚者的申诉才对。”
钟佩符点一点头，转向敬人叱道：“大将军有谕，准你这个畜生答辩，有话就说吧！”
敬人道：“孩儿先时就已经说过，已知所做的事情错了，并且愿领爹的任何施罚，所以不论什么罪刑，孩儿无言领命！”
钟佩符道：“那你还有什么话好说！”
敬人说道：“孩儿对于自己的行为，没有话说，但若换个立场，犯此过错是他人时，孩儿要代他说几句话了！”
钟佩符叱道：“混帐东西，你这算是些什么话？”
葛乐山却含笑开口道：“钟贤弟不要吓唬他，他的意思我懂！”声调一顿，转对敬人道：“敬人，你可是要换个立场，来答辩这次的罪行？”
敬人叩首道：“大将军圣明，这次罪行是不容答辩的，换任何立场，也都无话可说，小侄之意，仅仅是为施罚而答辩！”
葛乐山哦了一声，道：“可是施罚过重？”
敬人摇头道：“罪行既然认定，若以寒家家法而论，家严适才的第二项，实应分作窃物和杀人两条来说才对！现在家严将窃物杀人以一项示意，已存周全之心，否则小侄应受的家法，尚不只此，所以也非为刑之轻重答辩！”
钟佩符双眉一皱，道：“那你又是为什么事情答辩的？”
敬人道：“孩儿仗祈大人，是准许换个立场，然后解释！”
钟佩符道：“我想不明白，换否立场，有何不同之处！”
葛乐山接话道：“这是有不同的地方。”
钟佩符哦了一声道：“末将请求大将军指示。”
葛乐山道：“不换立场，敬人是待罪之身，有些话也不能说，不敢说也不便说，准他换个立场的话，他就没有顾忌了！”
钟佩符点点头，问敬人道：“是如此？”
敬人道：“这正是孩子要求换个立场的原因！”
钟佩符道：“那么好吧，我答应你！”
敬人叩首谢敬，然后说道：“如今孩儿以另一立场说话，首先要敬请爹您和诸叔伯们答个问题……”
钟佩符猛地一拍桌案道：“放肆，准你换个立场，你却问起我和诸友问题来了，你要弄明白，这是你的答辩，并非……”
葛乐山接口道：“钟贤弟错了，立场已换，敬人当然可以发问！”话声一顿，转对敬人道：“你问吧，不论任何问题，我们都会有使你满意的答覆！”
于是敬人道过谢，问出了个使众人无法答覆的问题，结果……
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