展翼云在卧榻上开了口，道：“雷世兄说的对，人手不能分散！”
过万乘和古存文，至此不能不表示意见，自是赞同雷啸天之意，事遂决定！
入夜，六条矫捷的人影，投入街心。
仇磊石日间已经分划安当，自东城根起，倒轮排搜，向北而西，然后西再至北而回东！
一条街，一条巷，俱不放过。
城门楼，废园，古屋和巨宅，更是目标。
但自初更至四鼓，毫无发现，徒劳终夜。
天已现出曙光，恰好大家行近“天下一家店”，奔一波一夜，众人虽未感到疲乏，但却已觉饿、渴。
雷啸天微笑着说道：“左旁巷中，就到了愚兄和磊石弟的寄居处，若不嫌肮脏，愚兄有意请诸弟、妹前往小坐。”
众人自不反对，遂一道进入了“天下一家店”中。
佟主事今天起得好早，正端坐前厅中，衣衫奇整，看到仇磊石和雷啸天率众回来，神色竟然一变！
雷啸天暗觉奇怪，仇磊石心头一动，佟主事老奸巨猾，早已转成笑脸，下位而迎，恭敬的说道：“属下迎驾。”
雷啸天很客气的打着招呼，但并没有向佟主事引介过、古等人之意，佟主事却故作恭敬的又道：“这几位……”
仇磊石一笑道：“我的朋友！”
佟主事刚想直问名姓，仇磊石却已接着又道：“请主事劳神，吩咐送六份早点到我住处可好？”
佟主事连连答应着，雷啸天适时道：“天方五鼓，主事今日好早。”
佟主事心中暗惊，却故作坦然地答道：“接报小爷要到，属下早起相待。”
仇磊石信以为真，道：“哦？那好极了，天齐来时，说我有请。”
话声中，肃容而行，到了“维”字楼上。
佟主事捉着心胆，目送雷啸天，仇磊石等转向“维”楼之后，立即擦擦额头冷汗，奔向厅门！
他立于厅门外，一直向左方张目注视，神色焦急，刹那，左方宽马道上，传来车辆辚辚的声音。
一辆遮帘密掩的有帏马车，停在厅门口，赶车的是个老者，竟对着佟主事似谕令般道：“好了吗？”
佟主事急促地说道：“好了，应爷你稍候……”
被称为应爷的赶车老者，眉头一皱，道：“为什么不把人先带到厅内？”
佟主事一吐舌头道：“多亏属下小心一步，要不，事可大啦！”
应爷哼了一声，道：“有多大的事出？！”
佟主事道：“早一步雷、仇二位带着二男二女到了后面。”
应爷闻言，神色竟也不由一变，道：“真是万幸，快，快去带人。”
佟主事点头回厅，片刻之后，背着个很大的粗布口袋出来，打起车帘，将口袋放置车内，又小心的紧掩帘门。
应爷道：“成啦？”
佟主事道：“成啦，应爷你顺当！”
应爷一笑道：“八成出不了漏子！”
佟主事却没有答话，竟步向大门，亲自去抬木槛！
他刚将门槛抬起，应爷驾车正欲扬鞭催马，突然传来了仇磊石的话声，话声就在背后，吓得佟主事一抖！
仇磊石不知何时，已站在了马车和大门的中间，道：“佟主事，是不是厨房没有人？”
佟主事滴着冷汗，强作笑脸道：“属下已经吩咐人去唤厨房……”
仇磊石道：“你要管管他们，这太不像话了。”
应爷假作不认识仇磊石，仇磊石是真不认识这位应爷，应爷乘佟主事和仇磊石答问间，抖缰催马而行。
仇磊石先前并没有多心，但当佟主事答话之时，瞥见佟主事，仍然抱抬着那重有百斤的高厚门槛，却疑念突生。
略以沉思，沉声道：“佟主事，这辆车是哪里的？”
佟主事虽说风浪闯的不少，却仍然没能立刻回上话来，而马车已经快到了门口，仇磊石厉声道：“停车！”
应爷非但不停，并且猛抖长缰，将马催快，这却恼了仇磊石，上步到了车旁，伸手抓住辕上横木，道：“你没听见，我叫你停车！”
佟主事依然抱着门槛，没有放下，应爷眼珠一转，计上心来，不答仇磊石所问，却怒对佟主事道：“佟主事，把门槛放在一旁！”
佟主事脸一红，赶紧把木槛放于一旁，应爷又道：“阻我行事的这个人是谁？”
佟主事神灵已复，机智重现，故意躬身道：“属下给应爷回，这位是仇爷，咱们店中的总督监！”
应爷暗中欣慰佟主事的变应，故作一惊，道：“哦？是主人说过的那位仇爷？”
佟主事一笑道：“不错，属下不知两位还没见过。”
应爷旋身下了车，拱手对仇磊石道：“仇老弟，老哥哥对你真是久仰了，老哥哥我姓应，应不应该的应，应三规，总店的‘维’级护法！”
仇磊石心头一凛，表面不现形色，也拱手道：“应护法好，怎么自己驾驶车辆呢？”
应三规暗自警惕，深感仇磊石的厉害，这轻描淡写的一问，却正是重点，设若答复不当，怕不立生大变？应三规老奸而诈，立即含笑道：“若非主人谕令，老朽怎会起这早五更！”
仇磊石微然一笑，道：“应护法可知老人家现在何处？”
应三规摇头道：“主人行前，只谕令老朽今晨送物某处，并未示知其他，不过以老朽想来，主人不在金陵附近。”
仇磊石又是一笑道：“晓梅姑娘是和老人一路？”
应三规道：“大概不错，不过老朽没有目睹。”
仇磊石点点头，突然一指马车道：“车中何物？”
应三规心中猛跳不止，道：“总督监一定要问？须知主人所令，老朽无权……”仇磊石话锋一变道：“老人谕令，必有凭证，应护法可能容小可看看？”
应三规摇头道：“这是主人行前亲口所谕，老朽没有那种胆量，向主人讨个‘令牌’，再说也没想到，总督监会不相信？”
仇磊石道：“这难怪应护法，小可因未当面，不能深信而不疑，这样吧，应护法只请说出何物，小可他日亲陈老人家。”
应三规道：“银两及部分药物，似是帐济之用。”
仇磊石颔首道：“护法请吧，祝一路平安。”
应三规一笑，拱拱手，飞身辕上，甩长鞭，抖缰绳，驶车出了店门，向左方奔驰远去。
仇磊石冷笑一声，对佟主事道：“主事今朝，似是神不守舍，何也？”
佟主事见应三规业已远去，不虑他变，答道：“总督监好眼力，属下刚刚着实胆怕。”
仇磊石皱皱眉道：“怕什么？”
佟主事摇着头道：“应护法是出了名刚强，属下怕他不服总督监盘问，那时总督监必然不耐，就许有场天大的是非。”
仇磊石道：“你竟有悲天悯人之心，难得。”
佟主事故作不解这句讽讥之言，道：“属下也许是多此一举。”
仇磊石冷哼一声，道：“现在主事可以吩咐厨房，送六份早点了吧？”
佟主事颔首道：“是，属下就去。”
仇磊石转身回到“维”楼，但他对应三规所驾驶的那辆马车，却始终未能放怀，暗自打定了追查的主意。
早点用过，过万乘兄妹及古存文夫妇，起身告辞，行前，大家商同，午后相会于过府，夜间重搜两区。
送走众人，仇磊石和雷啸天谈到应三规，雷啸天这两三天，强捺着满腹心事，和急欲回苏州的心情，来为他人的事情奔波，但心中之苦，因他一向不形于色，无人看出，也无人了解。
仇磊石谈到应三规，雷啸天实在没有这份心情，但又不能不表示一下自己的意见，因此谈来不甚中恳。
仇磊石早已看出雷啸天心事重重，但因昨夜一宿未眠，遂先安歇，不过仇磊石决定要找个时间，和雷啸天好好的谈谈。
中午醒来，是被佟主事所唤醒，报告了仇磊石个消息，说店中来了访客，那是早晨来过的两位。
仇磊石和雷啸天，急忙穿衣洗漱，在客厅中会见了来客，那是过万乘和古存文两个人。
四兄弟见了面，过万乘首先含笑说道：“雷世兄、仇兄弟，我有个好消息。”
仇磊石突然摆手，道：“可否让我猜猜看？”
过万乘道：“可以，仇兄弟猜吧。”
仇磊石道：“猛兄有了消息！”
过万乘道：“仇兄弟，你可真厉害，正是这个消息。”
仇磊石道：“猛兄是有了下落，还是业已平安回来了？”
古存文接口道：“人回来啦。”
雷啸天不由接话道：“猛弟是怎样回来的？”
过万乘道：“这事透着奇怪，不久前，有人抬着-乘小轿，到了舍间，说轿中人是舍间主人，吃醉了酒，朋友雇轿抬送回来，结果发现猛弟坐在轿中，追向轿夫由何处抬到，轿夫说的地方……”
仇磊石接口道：“大概就是古兄住处，可对？”
古存文一愣，道：“仇兄弟怎么知道？”
“这是江湖中最普通的手法，不过小弟却深觉对方可怕，我们一举一动，竟早已都在对方监视之中了！”
过万乘道：“愚兄一来报知消息，二来就是要请仇兄弟，按此奇特事情，推断一下对方的居心何在？”
仇磊石道：“猛兄可曾说出经过？”
古存文苦笑着摇头道：“我那傻舅兄，会传什么话，他只说那夜有人偷进室中，他捉贼而将其中一人打伤，后来突然失去知觉，糊里糊涂的被送到哪儿也不知道，不久前醒来，又被弄昏，再醒来竟到了过世兄家。”
仇磊石剑眉深锁道：“小弟只知道这一切，都因‘驼铃’而起，对方为何抢去猛兄又突然放回，却百思不解。”
众人反复研讨，不得结果，只好作罢，次日为过老夫人华诞，相约见面之时，互揖而别。
过老夫人的华诞，在热闹中过去，平安无事，这并没有出于仇磊石的预料，四丑已去苏州，问题自然解决。
夫子庙之约，事前着实曾令仇磊石费过心神，怎料却大出意外，非但当夜并无约赴敌人，展翼云母戚处，竟也平安无事，似是根本就未曾发生过这件事一般，令众小侠深觉奇怪！
雷啸天归心似箭，但因自己份属大哥，只好等待到夫子庙之约后，再提议离去，如今事已云过，遂动归思。
仇磊石十分挂怀着晓梅，这是无法对人说出的感情，当晓梅在时，并不觉得，但离别数日，却已食不知味。
此间既已无事，本应归去，他却总想再等上几天，自然，这全是为了晓梅姑娘不在的原故。
雷啸天自然了解此情，悄对仇磊石道：“伯父既已留言，归期难定，二弟不如回苏州的好，也许苏州分店，已有四妹的消息。”
仇磊石认为有此可能，遂决定次日动身。
当夜，过万乘在府中设宴，此宴并非庆贺什么，而是研讨什么，因此自入座之后，气势就十分严肃。
过万乘首先开口道：“诸位兄弟，万乘要问诸位兄弟一句话？”
仇磊石道：“过兄请讲。”
过万乘道：“身为人子而怀杀父之仇时，当得如何？”
仇磊石慨然道：“雪耻复仇！”
过万乘颔首道：“对！小兄身怀此仇，又知诸兄弟亦然，是故有今夜之宴，要与诸兄弟共商索仇之事！”
古存文道：“万乘兄，小弟早有此志，不过另外有件事情，也同样紧要，前数日曾经谈起过，彼时……”
过万乘道：“存文弟可是指‘黑石船’而言？”
古存文道：“正是，小弟深信，以先父所谕，‘大先生’之仁厚智谋及功力而论，对其后代必已早有安排，况……”
展翼云接话道：“存文，小兄因亲奉先严数载，时时面聆教示，言及‘萧大先生’时，曾说大先生后代自幼失踪……”
仇磊石强忍着心中的悲痛，道：“有关‘黑石船’主，及未来武林盟主之事，小弟有个消息，敢保证十分确实，没有失误！”众人不由同声道：“仇兄弟请快说。”
仇磊石道：“小弟自然要说，但说出之后，诸兄请莫追问消息的来源，不过小弟保证，总有一天会详作解释。”
众人互望一眼，雷啸天开口道：“二弟，内情莫非关系重大？”
仇磊石道：“与小弟操行信义及生死，都有关系！”
雷啸天慨然道：“既是如此，愚兄将不发一问！”
其余众人也道：“仇兄弟说吧，我们决不多问。”
仇磊石道：“小弟先向诸兄道谢。”
说着，仇磊石十分严肃的对众人一揖，这一揖，使大家神色穆然，个个端坐而目射光芒，静待下文。
仇磊石以沉重的语调，接着说道：“昔日‘黑石船主’萧大先生夫妇，身遭不幸之前，已有警兆，将其独子，先一步送至平安地方！”
古存文道：“这就好了，是谁保护此子的？”
仇磊石微一皱眉，文卿却白了乃夫一眼，道：“你是怎么了？”
古存文话说出口，已然懊悔，忙道：“心急而忘所，仇兄弟原宥。”
仇磊石一笑道：“人之常情，古兄不必自罚。”话锋一顿，接着说道：“萧氏孤儿，十数年来业已长成，并有一身出众的功力，以目下来说，他或许正在海角天涯找那仇人！”
众人神色飞舞，雷啸天独现疑容。
仇磊石又道：“昔日十君子生死相共，有不谕之誓，后来卒致彼此生心，遭人谋算，就为了‘大先生’的这个孩子！”
说不发问，谈何容易，过万乘已不自觉地说道：“原因何在？”
清照低声唤道：“哥哥。”
过万乘脸上一红，对仇磊石道：“仇兄弟请说下去。”
仇磊石道：“十君子曾以十年之久，采奇药而练成灵丹，这粒灵丹，就是令十君子断义忘仁而成仇的东西！”
文卿忍不住了，道：“不是我忘了诺言，实在是因为仇兄弟刚刚说，十君子成仇是因孤儿，怎又说是为灵丹……”
仇磊石不答所问，道：“那粒灵丹，人人欲得，岂料却被‘大先生’之子，无心服下，这孩子遂成了众矢之的！”
众人哦了一声，这才恍然大悟，文卿红着脸把头低下。
仇磊石接着道：“事后，这孩子被大先生最最知己的盟弟，悄然携走，这是经过大先生同意的，所以……”
展翼云插言道：“小兄并非询问所诺之事，而是另有所问，可否？”
仇磊石道：“展兄尽管说。”
展翼云道：“小兄由先父口中得知，是说那孩子突然失踪，乃系被十君子中那个凶手所劫掳而去，现在……”
仇磊石道：“令尊的话并没有错。”
展翼云道：“那与仇兄弟所说的，岂非不同了吗？”
仇磊石道：“本来不同。”
展翼云一愣，雷啸天却问道：“二弟，这种事不应该有不同的呀？”
仇磊石道：“若非不同，那孩子又怎会还活在世上呢？”
清照聪慧，哦了一声，道：“大概一真一假，对吗？”
仇磊石颔首道：“被大先生盟弟悄然带走的孩子，是真的人，留在大先生夫妇身旁的那个孩子，是经易容后的替身。”
众人互望一眼，彼此点头，咸认这是可能的事实。
仇磊石已接着说道：“因此，小弟才敢保证说，萧梦梅业已踏入了武林！”
众人对“萧梦梅”三个字，俱皆陌生，个个露出了讶然之色，过万乘想了想，方贻问道：“大先生这位公子，就叫‘萧梦梅’？”
仇磊石尚未答话，雷啸天却已说道：“不错，是……”
话说出口，方始悟及自己不该证实此事，倏然而停。
仇磊石却暗自心动，但也没有现形于色。
展翼云开口道：“现在是找寻萧梦梅，和遍搜那姓卜的凶手并重，抑或是先找到萧梦梅，结聚诸兄弟之后，再搜卜老贼？”
过万乘道：“以愚兄的看法，这都不是当前最重要的事情。”
古存文皱眉道：“万乘兄似有他指，是什么事？”
过万乘道：“十君子除‘颠神僧’外，无不惨死凶手阴谋之下，这凶手姑不论是谁，我们当然不会放过他去！先父之谕，与诸叔伯之遗训于诸兄弟者同，因之找寻萧梦梅，尊其为令主之事，也急不能缓。但今日相聚诸友，谨愚兄等五人，其余尚未谋面之诸兄弟，亦当思法寻觅，然后联合行动。在联聚诸兄弟之前，愚兄认为，虽重要的是先选施令之人，然后吾等兄弟，遵令行事，诸兄弟意为如何？”
众人咸认这是最对的措置，蛇无头不行，鸟无翅难飞，但谈到这施令之人，却又变成意见分歧！
古存文夫妇和清照姑娘，认为这人选，应是智谋功力在高出他人的一位，当然，是暗示非仇磊石莫属。
展翼云和仇磊石，却表示这施令人选，应是目下年纪最大的人才对，因为这是道义相结，而非利害之争！
过万乘没有表示意见，但他深服仇磊石的功力智慧，不过长幼之序，却也有牢不可破的信念。
当众人的心意，逐渐接近仇磊石为合适人选的时候，仇磊石却突然以无比诚挚的态度，道：“小弟郑重推举雷大哥，小弟认为，长幼之序断不能废，况江湖中事，也只有雷大哥驾轻就熟。”
由于仇磊石的坚持，事情转了个大弯，雷啸天虽曾推谢，焉得如愿，终于成了众人之首。
不过雷啸天郑重说明，当有朝一日，寻觅到萧梦梅的时候，以先人之志之谕，诸兄弟当奉彼为主，那时，雷啸天则退而礼让，诸兄弟不得异议。
自然，此事无人说不，事乃决定。
首先在共研得失利害下，决定了行止，过氏兄妹，和古家夫妇及林猛，分道而行，联络十君子其余的后人。展翼云先回一趟家，将事禀明慈母，然后在北五省着手，自分别日起，一百日后的那一天，苏州会齐。
事既决定，雷啸天和仇磊石立即告辞，次日一早，他兄弟给晓梅留下了话，扬鞭催马，驰向苏州。
苏州分店，生意兴隆，虽说这买卖是只赔不赚，但人都有个怪脾气，不管什么事，越忙越高兴。
凤阳四丑，早到多日，雷啸天和仇磊石回转，四丑可说是欣喜异常，欢聚，畅谈，不在话下。仇磊石首先悄问店中人，可有晓梅姑娘的消息，结果大失所望，当然，仇磊石并非先知，自不知晓梅姑娘已失自由，被困在那铜墙铁壁的地下秘室之内。
当夜饭后，四丑因恐雷、仇二人旅途劳顿，告辞退出，使雷、仇得早些休息，室内遂只剩了他们兄弟。
仇磊石在金陵时，由过、展、古等人，有心无心的话语中，发觉了雷啸天似乎与十君子也有关联，并早已看出雷啸天自“子午岭”归后，即心事重重，此时无人，仇磊石不由想起了这些事情。
他瞥目看了雷啸天一眼，发觉雷啸天呆呆坐着，似在沉思着心事，遂缓步而前，笑着说道：“大哥累不？”
雷啸天仍在沉思着心事，信口答道：“不累。”
仇磊石剑眉微皱，道：“大哥在想什么心事？”
雷啸天抬头看了仇磊石一眼，道：“二弟，你在苏州住了十几年，虽说未曾出过大门一步，但愚兄想，不会没有一两位朋友吧？”
仇磊石摇头道：“为避大祸，师命难违，并无一个朋友……”
雷啸天长叹一声，道：“看来愚兄要再想别的办法了！”
仇磊石道：“大哥到底有什么心事，何不说出来……”
雷啸天道：“二弟是住苏州城里，还是城外？”
仇磊石道：“城外。”
雷啸天脸上现出一丝笑意，道：“城外什么地方？”
仇磊石道：“这和大哥的心事有关？”
雷啸天道：“没有关系，不过我要在城外找一座房屋。”
仇磊石道：“什么样的房屋？”
雷啸天道：“说来应该非常好找，但也十分难拔。”
仇磊石一笑道：“大哥在打哑谜。”
雷啸天道：“不是，从前十分好找，现在却困难了。”
仇磊石皱眉道：“是何原因？”
雷啸天道：“从前十分显明，如今早已被火焚毁，倒塌多年。”
仇磊石又是一笑，道：“火烧过而倒塌的房子，太多了，四乡八镇这样辽阔，未经大火的时候，也不见得好找。”
雷啸天道：“我要找的这所房子不同。”
仇磊石道：“有何不同？”
雷啸天道：“是楼，并……”
仇磊石道：“苏州城外的楼房，何止千百？”
雷啸天道：“这一所不同，是座红色的楼房，人称‘红楼’！”
仇磊石神色陡变，道：“大哥找这座‘红楼’作甚？”
雷啸天已然看出仇磊石变颜变色，道：“二弟知道这座红楼？”
仇磊石道：“不但知道，并且很清楚。”
雷啸天忽地站起，道：“二弟当真。”
仇磊石道：“小弟怎敢欺骗大哥。”
雷啸天道：“二弟不是说，未出过居所一步吗？”
仇磊石道：“是的。”
雷啸天道：“那又怎会对这红楼十分清楚？”
仇磊石沉重地说道：“大哥一定要问？”
雷啸天眨眨眼睛，道：“我不问了。”
仇磊石道：“大哥找这座红楼干嘛？”
雷啸天道：“二弟，我要找的这座红楼，现在已经倒塌了，并非完整的红楼，二弟不会弄错了吧？”
仇磊石道：“决没有错，这座红楼是因火而倒塌的！”
雷啸天道：“那就对了，二弟，此楼在什么地方？”
仇磊石道：“大哥必欲找这塌楼作甚？”
雷啸天道：“可否容愚兄到这楼址之后，再作说明？”
仇磊石道：“小弟怎敢说不可以。”
雷啸天道：“告诉我此楼的所在。”
仇磊石道：“小弟要亲自替大哥带路。”
雷啸天浓眉一皱，道：“这……这自然更好。”
仇磊石道：“大哥什么时候去？”
雷啸天道：“若二弟不觉劳顿，愚兄恨不得现在就走！”
仇磊石道：“大哥准备好‘火把’，咱们就去。”
雷啸天欣然道：“好极了，愚兄就去准备。”
说着，雷啸天出了“维”楼，刹那，以油纸包着两支火把进来。
仇磊石业已脱落长衫，背剑，劲装相候。
雷啸天暗自心惊，也将长衫脱落，背好他那柄奇特的宝剑，兄弟二人颔首示意，吹灭灯，纵身而出，越过城墙，直扑石楼！
今夜，露华浓重，云影淡薄。
鹤，乃唳于长空，虫，亦鸣自四野！
正二更，苏州楞伽山麓的石湖畔，出现了两条人影，他们立于那残败倒塌的碎石断垣下，静峙而默然。
当然，这两个人是雷啸天和仇磊石。
他们默然，默然到变作严肃，严肃到令人喘不出气来！
不过，他俩的心情却大不相同。“红楼”被焚虽不能说久，但日子也不算少了，风吹、雨打、太阳晒，残坦、枯木，碎瓦，都早变了颜色。
雷啸天神色严肃，而心情却十分激动，人是峙立如泰山般一动不动，但那两只手，却不停地紧握起又松开。
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