他们互咬耳朵，态度甚是亲密。万家愁抱着她，心中不住暗笑，笑她中了计还不知道。
不过值得一提的是万家愁虽是诓得吴芷玲投怀送抱，却只觉得好玩，并无其他猥亵念头，甚至虽然温香软玉搂个满怀，也只觉得香暖可爱，竟无一丝邪念在心。
吴芷玲软绵绵地偎靠在他怀中，渐渐心中迷糊，情思仿佛。
玉面有如喝了酒般，现出一片潮红之色。
万家愁无意中发觉了，不禁微微一惊，心想：她这是怎么啦？
为何全身无力，脸颊烫热？
莫非忽然身子不适？
这个年轻人仍然没有向情感方面想去，他只觉得不大妥，又怕是她心中害怕所致。
暗念这个话可不能自行拆穿，便在她耳边道：“芷玲，那人走开啦！”
吴芷玲鼻子中哈一声，但身子仍然软绵绵地偎贴着他。
万家愁想了一下，一计又生，道：“他们都走啦，可是又有人来了。”
吴芷玲晤了一声，懒洋洋道：“谁呀？”
万家愁道：“恐怕是周老二他们吧？”
吴芷玲吃一惊，如在梦中醒来，急忙起身走开。
万家愁立即道：“不对，那人又走进跨院去了，大概是店伙拿了什么东西来。”
他们总算分开了，万家愁皱眉瞧着她，道：“喂，你刚才脸上烫得很，你没事吧。”
吴芷玲用玉葱似的手指摸摸脸蛋，道：“没事，我刚才很热……”
她眼中仍然遗留着恍倘仿佛的神色。
万家愁拍拍床沿，道：“过来坐一会儿，就算周老二他们进来，也不要紧，他们不是要你跟我亲近一点么？”
他胸中仍无杂念，所以口气中甚是坦然。
吴芷玲澄澈美丽的眼睛，凝视着万家愁。
忽然释然地笑一下，道：“对呀，他早先还拼命劝我，要我们装得像一点。”
现在她已从迷离的情思中挣脱出来，恢复往日的不拘形迹自由自在的心情。
这都是万家愁坦然的淳朴的神情，使她忽然恍悟，把自己从人为的束缚中释放出来。
她走过去，也坐在床边，虽然碰触到他的身子，却没有异样之感。
她故意提起昔日山中的生活，有些小趣事，谈起来都觉得很有味道。
从昔日生活的趣味中，也抬回了纯洁坦诚的情怀。
她起初极力提醒自己，这个青年有一副对女人深恶痛绝的观感，同时他武功超绝天下，已是一代宗师身份。
无论从哪一个角度看，都谈不到男女之情这种关系。
她时时警惕自己，久而久之，心中当真把他当作年岁相若的异性。
如果一男一女能永远保持这种情怀，彼此互相信赖，这种感情实是弥足珍贵。
门外有人痰嗽一声，接着梅刚的声音传入来，道：“少爷，药已煎好，您说过要亲自瞧瞧，小的特地来告诉您一声。”
万家愁大声道：“好，我们就来。”
他拉着吴芷玲一只手，走出外间，只见梅刚还在门外。
梅刚见他们出来，行个礼，又道：“阿周去抓药时，问过好几个人，都说那黄大夫脉理极精。”
他们一面说，一面走到哑婆婆房间，只见床边一张高脚几上，摆着一碗药，满屋飘浮着药香。
梅刚在房间内才向万吴二人济眼示意，周老二大声道：“李大娘，少爷和少奶奶都来看你啦！”
万家愁吴芷玲挤在床边，周老二比手势告诉他们外面有四个人很可疑。
于是他们都注意着避免说错话，周老二直在嘟哝这襄阳的药太贵，其中有些也不够地道，反正什么都比不上他们江陵的好。
过了一阵，梅刚出去打个转，回来道：“那几个小子还在外面，大概等着瞧咱们出不出去。”
吴芷玲问道：“他们可是白莲教的？”
周老二点点头，又沉吟一会，才道：“看这等阵仗，白莲教内已是密锣紧鼓，快有好戏登场啦！”
万家愁只关心一件事，问道：“只不知作出去抓药这一趟，有没有查出银老狼的消息？”
周老二道：“银老狼他们还未到，他们一到，我就会接到消息。”
吴芷玲问：“刚才才你说白莲教密锣紧鼓，那是什么意思？莫非打算起事做反？”
周老二摇头道：“他们做反乃是平常之事，不足为奇。现正是他们内部的问题，银老狼等人要到这儿来，跟白莲教这件事也有关连。”
吴芷玲紧接着追问道：“白莲教的重要人物是不是都会齐集襄阳？”
周老二颔首道：“当然都会来！”
他深深望了她一眼，又道：“你的杀父仇人施敬德乃是主角之一，他也会来。”
吴芷玲眼睛睁得又圆又大，霎时间眸子除了仇恨之火外，还夹肩恐惧和紧张。
梅刚忍不住安慰她：“不要紧，有我们这许多人在，说什么也得想法子宰了那万恶贼子。”
万家愁道：“梅刚说得不错，有我们这许多人，还怕不能报仇雪根么！”
哑婆婆本来无病，那大夫把脉之时，是她运内功阻滞血气运行，又以内功迫出寒热交作之象。
她本人精神好得很，盘膝坐在床上，锐利的目光，观察每个说话之人的嘴巴，便知他们在说些什么。
她眼见吴芷玲依靠万家愁的动作，眼中不觉露出了忧色。
万家愁又问道：“你见过施敬德，对不对？现下再碰见他，可还认得出他？”
吴芷玲点头道：“我当然认得那恶贼。”
万家愁道：“好，咱们这就出去逛逛，说不定能碰见他。”
周老二道：“施敬德今日不到，至迟明晨可到，你们出去游玩一下也好，早点让他们查明身份以及逗留襄阳之故，也是好的。”
梅刚道：“就让他们小两口子出去么？咱们要不要跟随？”
周老二道：“这襄阳一带我很熟悉，我跟随他们出去游玩，比较妥当。但梅兄你别走开，因为阮先生的通讯网定必不断地有人送消息来。我们约定了几种暗号是如此这般，请你牢记在心中。”
万家愁笑道：“暗号一个就够啦，何须约定五六种之多？你们喜欢动脑筋的人，到底与常人不同。”
周老二道：“这是预防在种种不同环境之下，有些暗号无法递送，所以须得多设计几种，也是以防万一之急而已！”
他停回想了一下，又道：“白莲教的秘巢设在城西，咱们假装到诸葛武侯的故居隆中山寻访古迹，顺便路过白莲教秘穴，岂不甚妙？”
万家愁道：“好极了，久闻诸葛武侯的大名，咱们正好到他故居瞻仰一番。”
吴芷玲道：“诸葛武侯的故居应该在河南的南阳，那儿有卧龙岗，也有诸葛庐。诸葛武侯自己也说：臣本布衣，躬耕于南阳。怎会变成在襄阳呢？”
周老二笑一笑，道：“问得好，许多人都像你一样，误以为诸葛武侯故居是河南南阳县。其实南阳县在三国之时，乃是曹操的势力范围，刘皇叔岂能带着关张二人远离自己的根据地，深入敌人势力范围，去三顾茅庐，把诸葛武侯请了出山。”
梅刚道：“但说不定那时戒备不严，人人可以随意通行。”
周老二道：“曹操乃是一代之雄，岂有如此疏懈之理！再说现在的襄阳，在三国时乃是南阳郡的属县，所以诸葛武侯说他躬耕于南阳，意思是指当时的南阳郡，亦即是现在的襄阳隆中山。”
万家愁道：“周老二的考证头头是道，我想一定错不了。”
吴芷玲也笑道：“对，我瞧他的神情口吻很像际先生，一定错不了。”
梅刚先出去查看了一下，回来报说早先那四个家伙，有两个还在前面店堂，另外两个则在店外，流连未走。
显然这四人乃是专门查探这家安振客栈出入之人的身份来历而来。
周老二道：“待我出去雇车，好教他们早点晓得我们的行踪去向。”
他匆匆出去了，哑婆婆用唇语向吴芷玲说了好些话，吴芷玲居然听得懂，说道：“哑婆婆说，白莲教不是普通的帮会，教中能人甚多。她说万大哥你身上内伤未愈，就算碰到什么事，都要尽力忍气吞声，等伤好了之后，才跟他们算帐，现在千万不可轻易出手。”
万家愁向哑婆婆点点头，道：“我晓得，我不是娇生惯养，骄狂自大的人，小时候也受过很多屈辱，所以我很会忍气。”
他望望吴芷玲，又追：“只不知哑婆婆可听得懂我的话？”
吴芷玲道：“她瞧人家嘴唇的动作形状，便知说的什么话。”
梅刚道：“咱虽是听说聋哑之人，有唇语之法，可以与常人交谈。但她嘴唇动那么快，实在很难瞧得明白，她在说些什么！吴姑娘你一下就学会了，真是个聪明过人，咱佩服得很！”
吴芷玲嫣然一笑，道：“那是因为我有一个邻居，也是天生聋哑，他家里的人都用唇语跟他说话，久而久之，我也学会了。”
梅刚哦了一声，道：“原来如此，对了，哑婆婆刚才说得好，万兄你凡事务必忍耐才好！”
万家愁见他们个个词意恳切，屡屡叮咛，不但不觉得他们咦叨，反而心中忽地涌起温暖之感。
不久，周老二回来，道：“车子已经雇好，在下骑马跟随。”
万家愁道：“那四个家伙呢？”
周老二笑一笑，道：“有一个已经报迅去了，咱们此行也许有点事故发生，最好他们把我们抓了去，咱们便可查明那处秘穴内部情形。”
吴芷玲又现出紧张神色，但很快就消失了。
当下和万家愁一道走出客店，只见店门口已有一辆马车等候，还有一匹坐骑。
出得城外，大约走了五里许，只见大路右方一条宽大的岔道，不远处屋宇连绵，约莫有百来户人家的一座村庄。
在岔道口忽哨一声，冲出六骑，赶车的连忙勒缰，总算及时停住，没有撞上去。
周老二拍马上前，皱起眉头，道：“几位爷们请闪闪，我们好过去。”
对方六骑横在路中，竟没有一个有让路之急。
万家愁探身出去，正要说话，却被吴芷玲拉回去，她道：“你别管这些闲事，阿周会跟他们理论。”
万家愁笑一下，道：“你放心，我不会得罪他们。”
他们的对话很多人都听见了，有三个大汉发出哄笑之声。
其中一个黄面汉子大声道：“喝，这小娘子家教挺严的，谅那小伙子不敢说个不字！”
众人大笑声中，另一个大汉接口道：“咱瞧那小伙子在房间更听话呢，哈，哈……”
周老二拱手道：“几位爷们别说笑了，我们还要赶路，请大家让一让路。”
那几个大汉都不瞅睬他，十二道目光，灼灼地集中在吴芷玲面上，个个都有一种肆无忌惮的神气。
一望而知这一干人平日都是横行惯了的。
岔道口忽又出现一骑，马上的人身穿长衫，年约三旬许，样子倒也斯文，与那六名劲装佩刀大汉全然不同。
他拍马来到马车前，那六名劲装大汉都退开寻丈，显然此人身份相当高。
周老二马上拱手为礼，道：“这位大爷贵姓呀？”
那人应道：“区区胡藩，还未请教兄台高姓？这辆马车内的敢是贵上？”
周老二道：“小的周二，车子里的正是敝上。”
万家愁在车上拱手道：“小弟姓万，贱字人杰。”
胡落目光在吴芷玲面上一转，道：“那么这一位是万兄宝眷了？”
万家愁道：“正是，小弟此次打算北上南阳，途经襄阳，却不料同行的嬷嬷忽然病倒，以致滞留旅途。”
胡藩的目光凝视着周老二，显然他视察之下，姓万的小两口只是富家子弟出身，毫无值得注意之处。
反而这名家人似是有点苗头。
要知在当时的巨室富户，往往雇聘身怀绝技之士以资保护。
尤其是子弟出门，更须有经验老道而又精通武功之上护卫，否则江湖上风波重重，那些富家子弟出门在外，实是寸步难行。
是以那胡藩对周老二很注意，不足为奇。
“周兄在他们万家有多久了？”胡藩问道：“像周兄这等人才，厕身仆役之列，岂不可惜。”
周老二忙道：“胡爷说哪里来话，小人哪一点算得是人才呀！”
胡藩道：“你能如此镇静，亦全无气馁之态，可见得胸中大有修养，不是凡俗之士。”
周老二道：“不敢相瞒胡爷，小人时时出门在外，事情见得多了胆子也就大得多啦。”
胡藩哼一声，道：“好吧，区区想请贵上和周兄到敝在歇息一会周兄有什么意见？”
他神情口气都带着冰冷意味，周老二堆笑道：“使得，敝上当得入庄拜候才合礼数。”
他回头向万家愁道：“少爷，咱们到庄子里拜候，顺便讨盅茶喝喝。”
万家愁皱眉沉吟，吴芷玲扯扯他袖子，万家愁显然会过意来，仅道：“应该，应该，但身边没带拜帖礼物，不成敬意。”
胡藩哈哈一笑，道：“小娘子有担当有决断，看来竟是巾帼更胜须眉，哈，哈……”
他在笑声中挥手示意，那赶车的一直没做声，对于这些人的行径也没有半点讶异之色，这时径自驱动马车，向岔道驶去。
周老二紧紧跟在车后，再后面便是那六名劲装佩刀大汉。
至于胡藩则策马倍车而行，目光不时溜过吴芷玲化妆得很浓艳的面上，显然他对这个美丽的少妇，甚是感到兴趣。
吴芷玲在万家愁耳边说几句话，万家愁便向胡藩问道：“敢问胡见贵庄是什么所在？”
胡藩道：“敝庄从前叫范村，现在改称为集贤庄。”
只见那吴芷玲又在万家愁耳边嘀咕数言，然后又由万家愁发言道：“只不知我等这次到集贤庄去，是胡兄的意思？抑是另外的人的意思？”
胡藩眼光在吴芷玲面上转来转去，笑道：“可以说是区区的意思，但也可以说不是。如果小娘子真想知道，区区不妨解释一下。”
他停口等吴芷玲表示意见，吴芷玲只好轻轻道：“胡先生这话怎说呢？”
那胡藩终于诱使吴芷玲亲自与他说话，又听她回音娇软悦耳，心中甚是得意，道：“这是因为敞庄有这么一条规矩，须得把徘徊本庄附近来历不明之人请回在去谈谈，根据这条规定，此次请万死伉俪入任之举，便是敞庄的意思。可是……”
他们车马一行突然向右一弯，转入另一条隐蔽的道路。
这条路虽是宽大平坦，但若在外面官道望进来时，绝瞧不出直通集贤庄的岔道内另有岔道。
又假如能找几棵大树及灌木之类封住这条岔路人口，经过之人便不可能发现这条通路了。
胡藩继续说道：“可是如果区区认为你们不是来历不明行迹可疑之人，便也可以不请你们入庄。这样说法，不知万小娘子听得明白听不明白？”
万家愁皱眉道：“我不明白。”
吴芷玲低声道：“胡先生有权决定要不要我们入任一趟，这就是他的意思。”
万家愁道：“既然如此，那胡兄刚才说一句是他要我们人庄的，岂不简单明白？”
吴芷玲道：“但这样一讲，我们怎知集贤庄有这么一条规定，又怎知胡先生不是庄主呢！”
胡藩的笑容中微微透出惊讶之色，显然这个娇俏艳丽的少妇的智慧，远远出乎他意料之外。
胡藩心中有数，他根本不是想暗示对方得知这些事情，只不过见她漂亮动人，故意找话跟她说说，可没想到这个少妇却得到这样的结论。
由此可知这个美貌少妇头脑才智不比寻常，当真比一般男人强胜得多。
车马一行继续向前奔行，看来他们大概已绕到村庄后面去了。
不一会儿，道路尽头出现一道高墙，当中有一道宽大的门户，已经敞开。
马车一直驶入去，门内是一片竟大之极的露天院子。
右边是马厩，里面有七八匹马。
他们穿过院子，在东首一幢房子前面停住。
这幢房子孤立在一隅，与其他房屋都不相连。
万家愁吴芷伶下了车，周老二也下马跟着，走入屋内，在一间厅堂坐下。
胡藩要他们安心稍坐一会儿，自己便离开了。
他们面面相觑，起初都不开口，过了一会儿，万家愁枯坐无聊，便道：“老周，这是怎么回事呀？”
周老二道：“小的也不知道。”
吴芷玲道：“刚才那胡先生说，这儿叫集贤庄，有这么一条规矩，凡是徘徊附近来历可疑之人，都须得带回往来，他本人不是庄主。”
周老二哦了一声，道：“这样说来，集贤庄一定不是普通村庄。”
万家愁道：“那么这儿是帮会的地盘，你以前说过，凡是那些帮会的重要地方，都不许闲人在附近流连。”
周老二沉吟一下，道：“小的礁也不是普通的江湖帮会，原因是那姓胡的外表斯文，气派不同，那些佩刀的人，对他很有礼数规矩，可见得不是帮会的乌合之众。”
万家愁讶道：“不是帮会又是什么来路呢？”
周老二道：“少爷，咱们最好把这件事忘记，往后永远不提一个字，也不要多想。不管他们是什么来路，咱们是有田有地的安分良民，最好别招惹这种事，免得将来没安乐日子过。”
吴芷玲怔道：“对，对，在外面什么事都别招惹，我们家不比普通人家，临出门时老爷也是这样吩咐的。”
这些对话中，充份显示出富室大户怕惹是非的心情，尤其是江湖的是非，更是避之若说。
他们又随口说了几句别的话，万家愁忽然道：“走啦，那小子已经走啦。”
吴周二人都松一口气，原来刚才万家愁已用传声之法，告诉他们说对方有人潜伏在屏后偷听，所以他们故意交谈，由周老二安排话题，好让偷听之人听了回去交差。
周老二轻轻道：“这儿是白莲教的秘巢无疑，姓胡的必是这儿的重要人物，咱们把他应付过去，便可离开此地。”
万吴二人一齐点头，周老二又道：“一路上我仔细查看过，路边每逢最高的树顶，都可以安置岗哨，将来万一夜间潜入此庄，须得注意树顶。”
万家愁微微一笑，他若是夜间探任，只要施展最快身法，就算在眼前掠过，人家也不易发觉。
所以不必考虑这些问题，却道：“那胡藩眼色不正，老是在芷玲面上转动，他肯不肯让我们出庄，关键恐怕是在芷玲身上。”
吴芷玲揍他一拳，道：“这是什么时候，还来取笑人介万家愁笑道：“这是真话，你瞧，周老二已经大动脑筋了。”
周老二只想了一下，便道：“这两天此地有重大之事，胡藩不会留下咱们，除非咱们要他留住咱们……”
万家愁道：“其实在这儿住也不错，省得跑来跑去。”
吴芷玲反对道：“这儿有什么好？我也不明白我们为何要跑来跑去？”
万家愁道：“我们若要探消息，岂能不设法来此瞧瞧？”
他忽然作个手势示意，吴周二人知道有人，都会意地点点头。
过了一会儿工夫，外面才传来轻微的步声，然后是胡藩进来。
周老二佩服之极，心想那胡藩脚下声音极轻，而万家愁竟能在老远时就发觉了，这等听觉实是骇人听闻。
胡藩想是已听取过手下的偷听报告，所以脸上已找不到那种飘忽暧昧的表情。
他斯斯文文地拱手道：“有系诸位久等了。”
万家愁道：“胡兄说哪里话来。”
吴芷玲接口道：“胡先生可有什么吩咐么？”
胡藩笑一下，眼睛只在她面上掠过，以后就在万周二人身上打转，说道：“怎敢当得吩咐二字，只不过刚刚向上头禀报过，上头认为没有什么事跟诸位商量，所以赶快过来对万允伉俪和周兄说一声，并且表示歉意。”
万家愁谦谢过，又道：“那么我们可以走了，对不对？”
胡藩道：“当然，当然。”
万家愁扭头道：“周老二，那咱们快点走，免得回来时天黑难走。”
周老二道：“是，咱们叫赶车的加紧一点就是。”
胡落忽道：“你们还是要到隆中山么？”
万家愁道：“是呀，诸葛武侯名垂宇宙，万世同钦，他故居岂可不瞻拜一番呢！”
吴芷玲道：“诸葛武侯的故居在南阳卧龙岗，你老是不相信。”
万家愁道：“好啦以后有时间才抬社，现在不能再耽搁了。”
胡藩道：“以区区愚见，你们还是改天再去隆中山的好！”
万家愁讶道：“为什么呢？”
胡藩道：“因为此去隆中山尚有甘余里路，依们就算赶得快些，回来时仍然天黑了，不大方便。”
万家愁犹豫道：“天黑了么？怕不要紧吧？听说这条路平坦很好走……”
吴芷玲道：“赶车的认得路，天黑了也不要紧。”
周老二沉吟道：“寻访名胜古迹，自是不可匆匆忙忙，天黑了回来还不打紧，最怕是路上不平静……”
胡藩笑一下，道：“听说下午那边发生了一点事情，你们去了若是碰上恐怕不甚方便。”
万家愁露出一副怕事的样子，征道：“那就改天去吧，没的惹上一身麻烦。”
胡藩道：“如果万兄等改变了主意，本庄附近倒是有一两个好去处，风景甚佳，何不到那边去流连一番，也可算是没有白出这一趟城……”
万家愁、吴芷玲、周老二等三人，一齐欣然同意胡藩的建议。
马车沿着来路驶出大道时，他们的心情都好像少了一些什么似的，大概是预期的危险麻烦居然没有出现之故。
他们仍然循着大路向西而行，里许之后，便折向北。
这时地势渐渐高起，向前遥眺，群山丛立，显然已走入山区。
道路两旁有些枫树，在阳光下红叶缤纷，使得谅凉的山风含有更浓的秋意。
吴芷玲出神地眺望了一会儿，最后吁了一口气，幽幽道：“又是秋天了，霜叶红于二月花，唉，当真红于二月花……”
悲秋情怀人皆有之，但她的幽声嗟叹，却另有一种动人心弦的味道，万家愁呆了一下，虽然已恢复原状，却不做声。
马车再向前驶去，但见枫树越来越多，秋色似乎更浓得化不开。
万家愁大声向那车把式道：一这儿叫什么所在？”
车把式侧着脸回道：“往前去就是枫湖谷，有名得很。”
万家愁道：“胡藩他还告诉了你些什么去处？”
车把式应道：“胡大爷说若然还有时间，不妨绕到排云崖去，观赏那著名的灵泉飞瀑。
但以小的瞧来，上那枫湖谷走一转，已经可以回城啦！”
马车继续向前驶行，万家愁向周老二招招手。
周老二催马上来，迅快地指一指车把式，接着把食指按住嘴唇，叫他别做声之意。
万家愁怀疑地瞧瞧那车把式的背影，周老二已说道：“少爷，咱们如不回城去，那枫湖谷不去也罢。”
万家愁讶道：“为什么？这儿景色甚佳，难得又是秋高气爽的日子，正好观赏山水美景。”
周老二道：“这条路虽是平坦宽阔，可是路上野草繁生，不见车轮陆迹，可见得那枫湖谷很少人前去，毫不热闹。”
万家愁不禁笑道：“若是山水佳处，必然人群熙攘，这种所在我才不去。”
吴芷玲也道：“对，我们不是去赶热闹，人越少越妙。”
周老二道：“但如果人人裹足的地方，小的瞧还是别去为妙。瞧这条路的样子，只怕一年当中也找不到三两个行人。”
车把式插口道：“那枫湖谷里有一间铁镜寺，单是和尚就有四五十个，他们时时进城化缘购物，怎会一年当中没有三两个行人？”
周老二哦了一声，道：“谷中若有寺庙，那就没有关系啦……”
他一面说，一面向万桑二入比手势，万家愁瞠目不明其意，吴芷玲在他耳边低声道：
“他说这车把式很可疑……”
她一面瞧着周老二继续下去的手势，一面又说道：“他认为有掉包之嫌，那个原来的车把式换了人……”
万家愁这才明白周老二最先不让他说话之故，恍然地轻轻哦了一声。
万家愁只听吴芷玲又在耳边悄悄道：“周老二是从那车把式的背影线条上，瞧出破绽，尤其是耳朵，更明显指出乃是另外一个人冒充的……他说声音面貌都很相肖，想来其中有阴谋……”
她翻译得那么流利，使万家愁几乎以为她和周老二乃是经训练的搭档，否则焉能像说话那么清晰明白了解对方的意思？
周老二的坐骑已坠在车后，免得打手势时被车把式眼角瞧见。
万家愁在吴芷玲耳边道：“问问他胡藩的阴谋是什么？是不是在铁镜寺内发动？”
吴芷玲向周老二连比手势，周老二看了又有回复，吴立玲翻译道：”他还不知道有什么阴谋……不错，地点一定是在铁镜寺。”
万家愁见她比手势时灵巧得很，十只手指还作出各种形状，有时指天，有时指地，变化甚多，当下大感兴趣，故意叫她传话问道：“咱们露出武功要不要紧？”
只听吴芷玲代周老二回话道：“不行，我们装出不懂武功才行，他本人却还可以露一两手。”
万家愁在她耳边道：“难道你被人劫走，又打你的坏主意，你也不露武功么？”
她把这话只手势打出一点，立刻停止，轻轻啐他一口，万家愁不觉大笑，感到很好玩。
万家愁又在她耳边道“说真的，难道你我任人欺负，也不出手抵抗么？”
这回吴芷玲才用手势表示过去，周老二马上回复，吴芷玲呼晤了一声，才道：“他说除非我适受凌辱，否则便是尽量忍气吞声，以便查出胡藩的用心。”
马车忽然加快，原来前面有道斜坡比较陡一点，所以加快以便利用这股冲力上坡。
马车不久上到被预，但觉眼前一亮，原来前面旷朗开阔，一个长形的湖静静地躺在谷中，四周坡度不大的斜坡，以至山上，全是枫树，触目皆是的霜叶，几乎把澄澈的湖水都染红了。
万家愁和吴芷玲都被这璀璨夺目瑰丽无比的景色迷醉，痴痴眺望，但觉宛如身在图画之中，美不可言。
马车在谷口被上停了好一阵，这才滑行入谷，绕潮而行，直到这时，吴芷玲才透一口大气，道：“真美，啊，美极了，这等瑰丽景色，教人永世难忘。”
万家愁道：“是啊，我们真是不虚此行，回头若有机会见到胡兄，须得向他道谢才是。”
马车绕行到湖的末端，忽见右方满山红叶当中，露出金黄色和翠绿色的琉璃瓦屋顶，相映之下，又另是一种优美的景象。
使人有如梦如幻之感。
车把式忽然道：“客官可要到寺里去随喜么？”
吴芷玲冲口道：“好呀。”
忽然记起周老二的话，不禁歉然地向万家愁微笑，又道：“你呢？我们要不要入寺烧香礼佛？”
万家愁沉吟一下，道：“入寺无妨，但我却是不拜佛的，你不许逼我。”
那车把式讶然回头瞧他，恰好也把吴芷玲愕然的神色收入眼中。
要知那时候不信神佛的人不是没有，但一则极少，二则纵是不信，亦不敢公然表示。
车把式窥见吴芷玲愕然之色，当即怀疑地连连眨眼，自己竟忘了把头扭回去。
吴芷玲心知已露出了大大的破绽，因为她既然与万家愁乃是夫妇，怎会不知他不信佛？
又怎会听了这话便这等惊愕？
万家愁也知道她失态而露出破绽了，本来他声明不拜佛原意就是提醒她，别要到了寺内，叫他礼拜。
谁知这么一来，反而现出马脚。
当下急忙想法弥缝，但急切之间，却想不出好办法。
吴芷玲忽然叹一口气，幽幽道：“这几天我们都不谈这件事，我还以为你已回心转意，肯敬事佛祖菩萨，谁知你还是固执己见，真是使我大吃一惊，也感到十分失望……”
车把式的头终于转回去，不过吴芷玲的话，字字清晰地传入他耳中。
万家愁向她微微而笑，竖起大拇指，夸赞她这番说得甚妙。吴芷玲顽皮地伸伸舌头，接着又撒娇地向他比了几个手势。
万家愁虽是对手势之道全无所知，可是她表达的意思却极清楚明白，有如用言语告诉他一般。
她乃是撒娇地要他入寺之后，须得向佛祖礼拜。
她撒娇的姿态是这么可爱甜美，使得万家愁真不想说个不字，但他乃是西天竺婆罗门教，岂能礼拜异教的偶像，于是只好含混地向她笑笑。这种笑容使人拿不定他究竟是答应了呢，抑是拒绝。
吴芷玲仍不放弃，再度撒娇比手势，并且催他答应，万家愁只好避重就轻，说道：“快瞧，那道门矗立在枫树阳光之中，真是庄严雄伟，气象万千。”
马车不久便驶近山门，只见上面横刻着“铁镜古寺”四个斗大的字，两旁还刻着对联，但马车没有停顿，一直驶过，所以没瞧清楚。
一道宽阔的石阶，直达大殿门口。
于是万吴二人下车，和周老二拾级而上。
车把式照料马车和牲口，没有跟来。
三人走近大殿门前，万家愁瞻仰了一匝，不觉赞叹地道：“佛家的寺庙都有一种庄严的超脱尘俗的气象，使凡夫俗子见了，无不起敬畏之心。”
吴芷玲道：“你呢？你怎样想法？”
周老二轻轻道：“小心有人听见。”
万家愁道：“不要紧，附近没有人。”
吴芷玲道：“那你回答我的话呀！”
万家愁道：“听我师父说，在西天竺国我婆罗教的庙宇金碧辉煌，在丽无比，绝不比佛家寺庙逊色，不过我没亲眼见过就是，将来一定要去瞧瞧。”
吴芷玲伸手扯住他的衣袖，皱眉道：“跑那么远为的就是瞧瞧庙宇。你别去，路远得很。”
周老二在一旁瞧得清楚，他现在不必戒备敌人潜近，所以心有余暇面会这些闲事。
他瞧了吴芷玲的神色动作，不觉在心中嗟叹一声，想道：“这个可怜可爱的女孩看来已堕入情网啦，但此举会有什么结果？是圆满抑或是悲惨？唉，人的命运永远无法预知，所以我们敬畏命运，更敬畏能主宰或改变命运的神佛……”
那吴芷玲从前听到杀父仇人时的惊惶悲恨的样子，那万家愁偶然流露的寂寞孤僻的神色，都使旁视的周老二留下深刻印象。
周老二年纪比较大，世事沧桑阅历得多，看得出这两个年轻人正各自迈踏着不同的人生旅程，茫然前行。
他们有什么目标？
结局如何呢？这些问题也不能解答。
他们终于走入大雄宝殿内，只见四下寂然无人。
周老二轻轻道：“这殿内各处纤尘不染，地上也找不到一片落叶，可见得有人收拾得很勤。”
万家愁四面看看，然后很感兴趣地点点头，道：“还有什么没有？”
周老二道：“殿内既无香烟氖红的味道，香炉内也没有点燃的香，由此可知那些频频收拾此段的人，不是佛门弟子。”
万家愁露出敬重的表情，问道：‘那么这儿已被白莲教徒盘踞了，是也不是？”
周老二摇头道：“绝对不是，白莲教奉弥勒佛出世，不但信佛，什么神道都礼事一番。
若是白莲教徒据此地，更应是香火不绝才对。”
吴芷玲道：“我知道了，一定是马会帮什么人，占了此地作为巢穴。”
周老二道：“这一点无可置疑。但可怪的是那白莲教重地集贤庄就在此寺出入要道上，卧榻上分，岂容他人鼾睡，集贤庄怎的不管？”
吴芷玲冷不妨接口道：“他们这不是伸手管了？我们等于是被派来的人呀！”
周老二立时醒悟，道：“多谢吴姑娘的启示，不错，我们正是被集贤庄派来，一探虚实。”
万家愁皱眉道：“不大对吧？我们又不是集贤庄之人，事后也不会向他们报告。”
周老二道：“集贤庄方面只要瞧瞧此寺之人如何对付我们，便可以猜测出很多道理。他们不需要咱们回去报告。何况咱们可能出不了此寺，这是因为有吴姑娘的缘故！”
万吴二人自然懂得他的意思，吴芷玲叹口气，道：“想不到女子之身，出门便增添这么多灾。”
周老二任重地道：“当然啦，如果你长得很丑，便又另当别论。”
万家愁道：“咱们趁这刻还没有人出现，快点离开好不好？”
他说完微笑一下，又适：“我不是怕事，是周老二你不许我们出手，这才觉得难以应付。”
周老二道：“这法子不错，所谓三十六计，走为上计。咱们走吧话声未歇，万家愁已示意有人来了，于是三人只好留在大殿内，诈作瞻仰佛像。
片刻之后，步声纷沓传人殿来，紧接着几道人影出现在殿后两边倒门。
万家愁等抬眼瞧时，但见每边侧门都有三个和尚。
万家愁灵敏无比的听觉，更听出另有四个人，迅快从殿外绕向大股正门，显然已采包围行动，不让他们逃走。
万吴周等三人显出紧张神色，在万家愁来说，紧张是装出来的，但吴周二人内心却当真有点紧张，只不过装得厉害一点就是。
和尚们的包围阵势大概尚未妥当，所以求有行动。
万家愁在这短短空隙中，想到了一事，轻轻道：“真可惜，假如你们身上都有某种可以报出警讯之物，能让我很容易得知的话，我就放心任他们摆布了。”
周老二摇摇头，吴芷玲却迅快道：“啊呀，我真该死，竟忘了这么重要的事情……”
周老二平日虽是极沉得住气，但现在也急将起来，道：“别怨怪自己了，快把要紧事情说来。”
吴芷玲道：“阮先生给我几枝讯号火弹，只要扔掷向坚硬之物，立时爆发，除了数十响清脆传远的爆声之外，还能够冒出大量的红烟。”
周老二马上道：“好极了，但只怕这等物事会被搜去。”
吴芷玲笑一笑，道：“不妨，这种讯号弹已改装过，我头上的金钗便是其一，还有就是外表上伪装得像一方玉佩，或是用符咒的纸包着，使人以为镇邪的符信物……”
她一面说，一面拿出两件事物，都有一条丝纤的小绳系着，一件是块玉佩，看来并不名贵精美，另一件则是长方形的符牌。
万家愁接过玉佩，咕哝道：“现在想套在脖子上，不大容易呢。”
吴芷玲镇静地道：“先放在怀中，总有机会的。”
大殿正门迅即出现两名僧人，从容地走进来。
万家愁低低道：“还有两个奔向山门，想是对付车把式去了……”
只见正面缓步行来的两名僧人，其一甚是高大，左边眉毛头断了半截，留下明显的疤痕，不过相貌瞧来竟不凶恶。
另一个肥胖和尚矮些，面孔圆圆，倒也慈眉善目。他们都只是四十岁左右之人，脚下甚是稳重。
周老二泛起笑容，迎了上去，拱手道：“敝少主来贵寺随喜，有扰师父们清修，心里很是不安，特叫小的道致歉意。”
矮胖和尚笑吟吟合十道：“施主们好说了，小寺僻处荒野，难得有贵客光临礼佛，实是增光不少。僧道明，这一个是敝师弟道胜。施主你贵姓？”
周老二不但报上自己姓名，还报上万家愁两口子姓名籍贯，以及滞留襄阳而出城访胜之故。
道明和尚道：“原来如此，周管家的言词清晰简洁，看来不是普通的管家执事……”
周老二正要谦逊几句，却见对方眸子中射出锐利凌厉光芒，冷冷道：“因此贫僧不再绕圈子多费唇舌，想坦诚地跟周管家商量一件事。”
周老二略一沉吟，便道：“好吧，只不知大师有何见示，尽管吩咐下来。”
道明和尚欣然微笑一下，面上又露出慈祥之色，道：“贫僧只要求贯上万施主伉俪，留在敝寺住宿一夜。”
周老二一楞，道：“敝少主早先见贵寺庄严幽美，早就立愿捐一笔香油，好让本寺大师得以安心静修。捐助香油事小，留宿一育这事便不比寻常了。”
他说到这里，眼见对方眼中又隐隐闪动凌厉的光芒，忙忙又道：“不过待小的跟敝少主回一声，大师万勿见怪。”
道胜和尚突然开口，道：“那就快快商量。”
他声如洪钟，话声在大殿内回荡，嗡嗡震耳。
周老二吃惊地瞧他一眼，这等强烈震耳的声音，除了显示内力充沛之外，另一方面也是天生的嗓子，故此他连忙思索有这等特征的人物。
他转身走回万桑二人面前，眼角已瞥见两边角门都各被三名僧人给住了。万家愁向周老二讶道：“他们是什么意思呢？我从未听说过清净佛地，竟会强留香客住宿的。”
吴芷玲道：“说不定两位高僧瞧出我们有灾难，所以留住我们，借佛祖之力消灾除难……”
周老二道：“咱们在这儿留宿一宵也不打紧，好在李大娘有老梅照顾。但须得送个讯给他们才好。”
他直到现在，还想不起那声如洪钟的高大和尚，乃是何许人也，所以一直皱着眉头说话。
万家愁道：“我觉得这事很奇怪，很不通，实是不通之至。”
吴芷玲叫周老二再走近一点，三个人聚拢一起悄声说话。
她轻轻道：“周二叔，我们非得听话留宿不可么？”
周老二道：“看来没有别的办法了，他们都不是凡俗僧家，说的话不许人家反对，咱们还是听话的好。”
万家愁低哼一声，道：“我们平安回去的话，便没得说，若有些什么事故，我非面禀襄阳知府大人不可，哼哼，他们简直目无法纪，出家人哪可以这样呢广这番话出身犯驳不通，要知他若有不测之祸，又如何能面禀知府大人？
周老二说些安慰他的话，耳中却听到万家愁传声道：“这两个家伙从前都在西南边陲活动，武功阴毒狠辣，一个是笑面阎罗谭明，一个是贯大雷神董胜。”
那万家愁功力神奇莫测，居然能声传二路，这番话连吴芷玲也听得一清二楚。
周老二当下恍然，敢情这两个恶名昭著的黑道高手，一则出道甚早，近十余年来已很少听人提起。
二则他们应是五六旬之八，看来却只有四十上下，一时便想不到二三十年前的人物。
三来他们远在西南边陲横行，中原方面罕得有人见过，是以有关他们的传说也不多，印象便谈。
吴芷玲道：“我从前也曾在寺庙留宿占梦，这事很平常得很，我们就留下吧！”
道胜和尚亦即是贯天雷董胜呵呵笑道：“小娘子比你那当家的爽快得多，只不过有一宗事得先声明，你们在敝寺内留宿，男归男，女归女，这规矩却错不得的。”
道明和尚泛起慈祥的笑容，徐徐道：“这位女植越自然懂得规矩，在寺庙内留宿，纵是夫妇，亦不得同房同床，亵读净地。”
吴芷玲很内行地道：“小妇人懂得，大师们放心。”
道明和尚转眼望着周老二，平静地道：“周管家暂且回城去，明儿清早来接万施主夫妇便是。”
周老二一怔，道：“小的先回城去么？”
道明和尚颔首道：“不错，这样万施主他们更为安心，对不对。”
万家愁征道：“周二叔走了，在下怎会更安心呢？”
周老二恍然道：“这位大师乃是表示并不恶意，否则怎肯让小的回去！这样说来，他们留下少爷少奶奶，必定有很深的用意，而且一定是好意。”
万家愁无奈地耸耸肩，道：“我可想不出这样对我们有何好处。好吧，你且回去，以免李大娘。梅大叔他们不放心。”
周老二道：“小的回去也不急在一时，总要先替少爷你们一切安排停当。”
他转向道明和尚：“只不知敝少主他们今夜住在哪里？”
道胜和尚浓眉一皱，道：“本寺人手多的是，这儿没你的事，你先回去。”
周老二抗声道：“大师，我们样样听从吩咐，难道小的瞧瞧宿处床铺等都不行？”
道明和尚道：“周管家说的也是。”
双掌一台，发出一声脆响。
侧门有个中年僧人迅快奔来，躬身合十，道：“弟子觉海在。”
道明和尚道：“你带这三位到日月精舍，男施主在日舍，女施主在月舍，等周管家安排好，便送他出寺。”
觉海恭应一声是，转身引领万家愁等三人，一径走入后进。
这铁镜古寺只有三进，但两侧都另有殿堂禅房，屋宇连绵，规模不小。
一行四人从两边长廊走了好一会儿，只见一道门，上面题着“日月精舍”四字。
进得精舍，但见有几间屋子，都不相连，四下都是树木花卉，景色幽雅恬静。
第一间屋子便是日舍，只有一间上房和一间卧房，上房内窗明几净，窗外花木扶疏，甚是恰神悦目。
房间内的禅榻上，已有被褥等物，窗下的木桌上，已泡好了一壶热茶，还有几个茶碗。
那觉海僧又引他们到月舍，竟要绕个大圈，通过一道开在高墙的门户，才看见那间称为月舍的房子。
这边的布置以及屋外的环境景色，跟日舍大同小异。
房间内也已泡好了热茶。
觉海僧任他们在房内，自己却在外面等候。
周老二比手势问万家愁有没有潜伺窃听，万家愁摄神略一查听，讶异地摇摇头，低声道：“没有，居然无人在暗中监视偷听，他们在弄什么玄虚？”
周老二凝神定虑，寻思一下，才道：“集贤在方面把我们诱送此地，这边的假和尚果然有反应，将我们留下。表面上看来，似是集贤在占了主动之势。”
吴芷玲参加说话，道：“事实正是如此，集贤任目前掌握了主动之势，已无可疑。”
周老二摇摇头：“我看这只是表面上的情势而已，若是深入点想，铁镜寺这边并没有中计，而且还展开了反击。”
万家愁惊异地哦了一声：“反击？他们几时展开的？是派人攻打集贤庄么？”
周老二道：“当然不是，集贤庄把我们送来，铁镜寺虽是把我们留下，却只留两个，将我和车把式赶回去。我还是其次，那车把式才是主角，这家伙一定是集贤庄的高手之一，借此机会好观察铁镜寺的环境和人物，亦可能另有图谋。然而他却不能留下，岂不等于反被铁锈寺将了一军？”
万吴二人恍然地点头，万家愁评论道：“叫我万万想不出这其中还有那么多道理。”
周老二道：“不会有危险，他们双方正在斗法，等到证实咱们的身份，明儿早晨便可安然离开。因为他们不想惊动外间的人。如果对咱们存心不良，绝对不会让我回城。”
吴芷玲大为同意：“这叫蚌格相争，渔人得利，我们很可能就是渔人。”
她格格一笑，神色好是轻松，转眼望着万家愁，又道：“万大哥你何不趁这机会打坐调息一下，今儿一整天你都没有打坐运功……”
万家愁微笑着道：“不要紧，那些假和尚要隔开我们，所以等会儿有的是时间可以调元运气。”
他虽是微笑着很和气的样子，吴芷玲周老二知道他的倔强脾气，情知再劝也是白费嘴舌，只好由他去。
周老二故意一直逗留，大约过了一盏热菜工夫，万家愁示意有人来。
不久，先前领路的僧人出现在房门外，说道：“奉方丈谕，请周管家回城。”
万家愁道：“法师，现下天色还早，我们再谈一阵好吗？”
那僧人毫无表情，一副冷冷漠摸的样子，道：“方丈的谕命，你们还是遵从的好。”
三人面面对觑，还是周老二道：“既是如此，小的且回城去，！早来接少爷少奶。”
万家愁道：“我们陪你到山门去。”
那僧人用平板的声调道：“周管家自己出去，精舍外有人带路。”
周老二失望着道：“好，小的先走一步。”
他向万吴行了礼，大步行出房外。
那僧人让他走了，自己仍然站在门外，不言不动。
过了一会儿，才道：“奉方丈谕，男客请回日舍休息。”
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