石光荣醒来了，他不用看表也知道是凌晨四点整。
多少年下来，他的脑子里就像有一部构造精密的钟表在控制，无论做什么都有准确的时间。
他看了眼身旁的褚琴，心头涌上一股暖意。老了老了，老来是伴儿，他现在是越来越能品味到这句话的深意了。他躺着没动，害怕把褚琴吵醒了。褚琴倒是越老越像小孩儿，稍微惹到她，她就会闹个不停。五点钟了，他才悄悄起床，到厨房里熬粥、煮鸡蛋，做好自己先吃了，洗净碗筷，把煮熟的鸡蛋放在碗里，用只大碗扣上，再用毛巾包好保温。做完这些，他才提着篮子走出去，到早市上买菜。
买菜回来，看到他的两个老友李满屯和胡常在在晨练，他唯恐被他们看到自己手里的菜篮子，这两人嘴里能说出什么话，不用想都知道。他急忙把菜篮子藏在小树林里，然后两手空空潇洒地走过去。
“你藏什么藏呀，谁不知道你去买菜了，这干休所里的人都知道，你老石现在可是模范丈夫了，我就纳闷，怎么没人评你啊。”李满屯还是把石光荣最怕听的话一股脑儿地说出来，胡常在是满脸的邪笑，这笑容比李满屯的话还伤人。
“也就是今天，我起来早了，往常都是她买。”石光荣涨红老脸，嘟嘟囔囔说着，自己都没听清自己说啥。
取笑了他几句，李满屯和老胡也就心满意足了，见好就收，石光荣脸子急，真把他惹毛了也不是玩儿的。这三个老战友、老伙计，也是老冤家，见面就掐，离休后更是只有这点乐趣了。
三个人锻炼了一会儿，老胡忽然问道：“你家石海在部队也有三个月了吧，还待得惯吗？”
“这是什么话？”石光荣一瞪眼睛，“我石光荣的儿子在部队待不惯？我的儿子天生就是当兵的料，大儿子石林为国家守卫东北大门，小儿子石海现在为国家守卫西北大门，要不咱的名儿怎么叫光荣呢。”
他还要顺着这个话题再吹下去，褚琴满头大波浪，穿着一套时兴的米色套服，腰肢袅娜地走过来，和李满屯和老胡点头示意后，就安排起老石上午要做的家务活。李满屯和老胡心中窃笑，却没敢表露出来。等褚琴走后，老胡笑道：“你这老婆是越来越年轻了，她这是去合唱团亮嗓子还是去模特儿队扭屁股呀？”
石光荣在两人面前被褚琴一顿吩咐，面子尽失，没好气地道：“她愿咋地就咋地。”
“谁咋地了？”恰好褚琴有事转回来，听到后一句问道。
“没什么，没咋地。”石光荣尴尬地笑道，“你还有什么事？”
褚琴没理他，而是和李满屯和老胡说话，后天是她和老石结婚三十五周年，所以请他们一起去热闹热闹。两人满口答应。褚琴说完后又扬长而去。
她前脚刚走，就来了一个年轻人，身材修长，面容清秀，先恭恭敬敬地向石光荣和李满屯问好，然后就把胡常在拉到一旁，悄悄说了一阵子话，又把一包东西交给胡常在，转身走了。这年轻人就是老胡的儿子胡战斗，现在已经是市医院的外科主任了。
李满屯看着胡战斗，满脸艳羡地说：“你看看人家这儿子，年纪轻轻的都是外科主任了。”
石光荣哼了一声，心想外科主任怎么了，我大儿子已经是团长了。他们几个干了一辈子革命，从没较论过自己职务的高低，老了老了却开始暗暗比较起儿女们的出息来了。
老胡走过来，把那包东西递给石光荣：“这是我儿子给你闺女石晶的复习材料，她不是正准备夜大的结业考试吗？”
石光荣把脸转过一边，不领情：“那交给我干什么，他直接交给我闺女不就成了。”
老胡见他不接，急了：“你又不是不知道，我儿子不是一见到你闺女就发憷吗？”
石光荣等的就是这句话，这才把那包材料接过来，笑道：“你儿子现在就发憷，等我闺女去了公安局，穿上警服，佩上枪，他还不得像耗子见猫。”
这话老胡就不愿意听了，又没法反驳，谁让自家儿子不争气，一心喜欢人家闺女，却见到人家就发憷。他气哼哼扭头走了。
李满屯和石光荣看着他的背影都笑了。李满屯问石光荣：“哎，你闺女法院待得好好的，干吗去公安局呀？”
石光荣笑道：“你以为我闺女跟你闺女似的，整天就知道蹦蹦跳跳唱歌跳舞的，那有啥用，我闺女虽然不是军人了，但也要当佩枪办案的刑警。”一句话戗得李满屯说不出话来，石光荣心满意足地拎着菜篮子回家了。
李满屯恨得牙根痒痒，心里暗道：有什么好吹的，我闺女怎么样，架不住你儿子喜欢呢。有本事别让你儿子喜欢我闺女。想到这里心里却觉得有些不稳妥，石光荣的儿子喜欢自己闺女是不假，可是自己闺女喜欢石海都快发疯了，放着好好的艺术院校不念，非要跟到大西北去受苦。想到这里心里叹口气，这儿女不争气，父母就得跟着受罪了。
石光荣回到家中，开始干起褚琴安排的家务来。这些家务活他以前可是沾都不沾的，现在却把家里的活儿全盘都揽下了，干得兴致盎然。
石光荣看到了桌上的一堆旧时的照片和旧物，这几天褚琴正在整理它们。石光荣打开一本旧书，发现了里边夹着的一张照片--年轻女兵褚琴和一个气质清逸的年轻男兵并肩而立，他们年轻的笑脸上洋溢着一股说不清的甜蜜……石光荣翻过照片，照片背面留着一行漂亮的字：“火红的青春，战斗的情谊。褚琴留念，谢枫。”看着看着，石光荣叹了口气，磨叨着：“丫头啊，当年要不是半路上杀出我这个程咬金，你嫁了这个谢枫会是啥样……不行，谢枫在朝鲜战场上牺牲了，你嫁了他就成了寡妇，还不如跟我老石呢。”想到这儿，石光荣不免有些侥幸，哼着歌收拾该洗的衣服。
正忙着，李满屯和老胡又来找他，要去下棋，他本来没兴趣去下，老胡却说茶已经泡好了，就等他了。两个人一个劝着，一个拉着，热情得不得了。他只好停下手里的活计，跟着两人走了。
原来三人不欢而散，老胡却觉得自己太冒失了，谁让自己儿子喜欢人家闺女，将来是要做亲家的。石光荣在他和李满屯跟前被褚琴揭开了在家包做家务的老底，对他的大男人主义可是沉重的打击，两人也得做点让他挽回颜面的事，要不然以后这亲家还怎么结？
石光荣对他们两人的心思一清二楚，两人也时常很婉转地透露出要和他结亲家的意思，他却顾左右而言他，不是不同意，而是不想掺和进去。他以前总是喜欢决定儿女的大事，但在儿女的婚事上却绝不多说一句话，他自己就有惨痛的教训，不愿意在儿女的身上重现，这些儿女私情的事还得由儿女们自己做主。至于这两人，就由褚琴和他们不冷不热地周旋吧。
三人各怀心腹事，把棋盘敲得当当响，心思却都不在下棋上。此时，一辆黑黄亮色的殡仪车从他们下棋的凉亭边驶过。三人都没心思下棋了，注目看着，老胡说：“是老赵，刚满七十三，肺癌晚期，今天早上没的。”三人默默地向殡仪车敬了个军礼，算是替老战友送行。
李满屯一声哀叹：“咱们也都是往黄泉路上走的人，说不定哪天就去见马克思了。”
石光荣不悦道：“乌鸦嘴，我还没活够呢，至少要看到大儿子当了师长，小儿子当了团长再走。”
老胡不服道：“石林那孩子当师长没问题，你那小儿子当团长，还是趁早别做这梦了。”
石光荣还没反击，李满屯不愿意了：“石海怎么了，我看那孩子一定有出息，不比石林差，比你那儿子强多了。”
石光荣见战火在两人间燃烧起来，嘿嘿一笑，悄然退出。
人老了，说不定哪天就走了，他得加倍珍惜余下的时光。对于近年来不断有老战友、老邻居亡故，石光荣和褚琴都心有戚戚焉，这也正是石光荣开始宠老婆包揽家务的另一个动机……
回到家里他又洗了盆衣服，洗好后已是中午，他端着洗衣盆到院子里晾衣服。女儿石晶下班回来，忙帮父亲晾衣服。石光荣见她一身崭新的警服，笑道：“你去公安局报到了，进刑警队了吗？”
“还没呢，先安排到档案室，领导说了，一有机会就会让我进刑警队。”
“佩枪了吗？”
“没有，过两天就发。”
“等你佩了枪，让你李叔和胡叔那两个老东西看看，我闺女多威风。”石光荣呵呵笑了，他在外面虽然经常吹嘘石林石海这两个儿子，但从小到大，最让他放心，也最让他开心的就是这个女儿。
石晶麻利地帮着父亲干着家务活，心疼地说：“爸爸，你也太宠着妈妈了，这些活也不能都让你一个人干呢。妈妈倒好，整天在外面不是唱歌就是走猫步的。”
石光荣笑道：“这有什么，我没离休前，家里的活不都是你妈妈一个人干，现在也该轮到我了，再说我也喜欢干，要不整天闲着心里倒慌。”
石晶忽然笑嘻嘻地说：“爸，你都老了，妈还那么年轻，又整天在外面，你真的就放心？”
石光荣打了她一下：“死丫头，有这么说话的吗？真没大没小。”他仰起头想了会儿，叹道：“你妈跟我结婚这么多年，我是幸福了，可我知道她心里一直很苦。年轻时还不觉得咋地，越是老了越觉得欠你妈的。就算她真的有什么，我也能想得开。”
石晶看了看父亲，心里想起一件事，便也理解了父亲的话，叹息一声：“妈妈要是能理解你的心就好了。”说完笑着去做别的活了。
家务做完后，父女两人坐在沙发上拉着家常，这是石光荣心里最温暖的时候。大儿子石林像他，也是个犟种，两人很少能坐到一起说说闲话，小儿子是褚琴的心肝宝贝，跟褚琴有说不完的话，在父亲眼里，就是娇宠坏了的孩子，两人是一句话也说不到一块儿。
“闺女，你对象的事有点眉目没有？你可老大不小了，还尽挑啥？”石光荣对女儿什么地方都满意、都放心，就是愁她的终身大事。闺女已经二十八了，若按过去的观点，老姑娘都没这么老的，可对象却一个都没看上。
“爸，我都不急，你急什么。你放心，你闺女不会老在家里没人要的。”
“这我倒放心，可是，闺女，爸爸老了，真想在闭上眼睛之前看到你能嫁一个让你一辈子都幸福的人。你挑来挑去的，到底想找个什么样的人？”
“我就要找个像爸爸一样的男人。”石晶把头靠在父亲的肩头，笑着说。
“胡说。”石光荣笑了，却又叹息一声。他这一辈子没什么遗憾的，就是愧疚没能给妻子她想要的幸福。
“后天是你和妈妈结婚三十五年纪念日，我给大哥写信了，不知道他能不能回来。”
“他已经是团职了，应该也快升副师了。正在节骨眼上，他可能回不来。”
门外一个人提着旅行袋，正要举手敲门，听到里面这两句对话，黯然低下了头，又走了出去。
父女两人聊得正亲热，褚琴回来了，一眼看到石晶身上穿的警服，立时炸开了。
“你个死丫头，到底去公安局了，一个女孩子家，法院待得不是好好的吗，干吗非得去公安局动刀动枪的，多危险呢 ！”
石晶知道自己闯祸了，她只顾着和老爸聊天，忘了把制服换了。这事虽说终究瞒不过，可是后天就是爸妈的结婚纪念日，她原想过了这日子再找机会慢慢跟母亲说的。
“妈，”她赔着笑脸说，“其实我到公安局也没危险的，还是坐办公室。不是刑警，非得和犯罪分子搏斗的。”
“是，闺女去公安局是在档案室，不是进刑警队。”石光荣在旁边帮腔。
“你给我闭嘴。”褚琴愈加光火，“我这一辈子为你担惊受怕了多少年，还没受够这个罪吗？现在还得天天为这个死丫头担惊受怕？你别说什么档案室不档案室的，我还不知道这丫头的心思，就是奔着刑警队去的。都是受了你这老东西的坏影响。”
“妈，我真的是在档案室，不信你去局里问问，我答应你不进刑警队，好不好？”石晶急忙哄劝着母亲。
“你就自己在外面胡闹吧，你只顾着自己顺心畅意的，从来不为你这个妈想一想，等你有了孩子，你就知道这当妈的是什么滋味了。”说着，褚琴眼圈一红，泪水涌了上来。
“妈，我知道你的心思，我向你保证，绝不干让你担惊受怕的工作，好不好？”石晶抱着母亲，像哄孩子一样哄着，“妈，你歇着，我去做饭了。”
她说着，急忙到厨房忙乎午饭了。
石林从市政府办公大楼里走出来，却拿不定主意该去哪里。想了半天，他还是走到一家旅社，要了个房间，住了进去。
一个月前，全军召开了营职以上干部大会，会上宣读了军队要精简人员的文件。文件宣读完毕，石林就明白自己的命运了。凡是大专以下文凭、团职以下的干部都在精简之列，而他的文凭是步校大专，又恰好是团职，正在一刀切的切口上。
会后，专程赶来主持会议的军长把他叫去，看了他许久，没有说话，脸上却充满同情。石林笔直地坐在椅子上，军长不发话，他也不敢说什么。最后，军长才叹息一声：“石林，这话我不该说，只对你说说吧，你要留下还是有希望的，自己好好努力一下吧，我想帮你也是有这个心没这个能力了。”
石林明白军长的意思，是让他向父亲求援，求父亲动用军中上层的关系把自己留下来。可他根本没闪过这个念头，自从他参军后向父亲求援被拒绝后，他就发誓以后自己的所有事都不会求父亲帮忙。
他站起来说道：“谢谢军长，我坚决服从上级的决定。”
军长苦笑道：“我为什么要跟你说，怕的就是你这手，我也不好说什么，不过劝你最好还是先跟你父亲商量一下再作决定。”
石林又谢了军长，敬礼后退出，他没给家打电话，也没写信。别人见他稳如泰山的样子，还以为他已经为自己铺好路子了，等到办理转业手续时，大家才大吃一惊。
办完手续后，他先回到家里，告诉了妻子方慧。妻子方慧倒是满心欢喜。对自己的丈夫她最清楚了，早就对他在军中的前途失望。以前有过几次绝好的晋升机会，却都被他自己拒绝了，因为那几次都是因为他父亲的关系照顾他的，也许他这种与老子彻底划清界限的做法惹得上级不高兴，最后连正常的晋升机会也丧失了。现在是和平年代，不像战争年代那样，也许一天都能连升三级，现在升个半级都要打破脑袋，他这副清高的姿态分明就是与晋升有仇，哪个还来理他。
方慧和他吵过、闹过，最后却是彻底失望，所以对他转业到地方倒很高兴，至少一家三口人不用再两地分居了。随着儿子一天天长大，她真不希望儿子在缺少父爱的环境下长大。
“你在军队的事我管不了，也不管，现在你转业回来，安排工作的事我替你做次主怎么样？”方慧知道他在本地地方上一点关系也没有，就怕他又是一切公事公办，万事不求人，把手续扔到转业办，然后静等组织安排工作。那就别说等到黄花菜凉了，恐怕凉的黄花菜都没得吃。而今不比20世纪六七十年代，军队上的干部转业到地方，都是优先保证，平级任用。现在就是降级任用，也是僧多粥少。好在她是坐地户，还有些亲戚关系可利用。
“好吧。”石林硬着头皮答应下来，其实他心里想的却和方慧想的完全不一样，“这样吧，你先联系着，我也得回去跟爸妈商量一下。”
方慧点点头，以为他只是回去说一声，她知道石林的为人，绝不会求爸妈来帮自己联系工作的。
石林在部队上接到妹妹石晶的信，让他回家参加爸妈结婚三十五周年的纪念日。他也知道这个日子，如果没有转业，可能真回不来，现在转业了，一身轻松，可以好好和一家人聚聚了，只是遗憾弟弟石海不能回来。
他提着旅行袋回到家时，恰好听到父亲和妹妹说自己快要升副师了，他从父亲的语气中能听得出父亲对自己抱有怎样的期望，自己转业对他是种怎样的打击，不由得心中一酸，竟无颜进门，转身走了。
当然转业的事想彻底瞒过父亲是不可能的，他只求能多瞒一天就多一天，至少在后天之前不要让这事给父亲添堵。他离开家后，去了市里的转业办。转业办主任也知道他的家庭关系。热情地接待过后，转业办主任就大吐苦水，说本市不过是个地级市，市长也不过局级，像石林这样的团职正处级到地方上确实有些不好安排，关键是没有空位子，而现在人事编制是卡得非常紧的，想安排人进政府机关几乎是不可能的。最后他再三保证，要向上级主管部门尽力争取，尽快给石林安排好职位。
从转业办出来，他心彻底凉了，话是说得很婉转、很动听，但他能听得出来，这不过就是个温柔的闭门羹。
就算工作能安排上，也是件愁事，如何向妻子交代？妻子能理解吗？
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