刘栋命运的变化，还是缘于田辽沈一家的帮助。
杨佩佩自从了解到刘栋就是田村的哥哥后，她就开始关注起刘栋来。起初，她也说不清这种关心的目的，仿佛她关心刘栋就是在关心田村。
她在田村那里知道，刘栋在军区报纸上经常有文章发表，她就每期都看得很仔细。发现刘栋的文章时，她会把文章剪下来，贴在本子上，时间长了，就剪贴了很厚的一本。
现在，杨佩佩似乎理清了思路，自己一直关注刘栋，原来是希望看到他的进步。刘栋毕竟是田村的亲哥哥，哥俩迟早有一天会相认的，从感情上说，她不希望刘栋表现得太差，那样的话，田村也会难受的。
理清了思路后，这天回到家里，她把那个剪贴本拿给田辽沈看。田辽沈看着那些文章旁边的刘栋的名字，不解地望着杨佩佩。从他们知道刘栋就是田村的亲哥后，刘栋的名字就经常挂在他们的嘴上了。只要一说起田村，他们就会想到刘栋。
杨佩佩指着刘栋的名字说：不愧是哥俩，都那么优秀。
田辽沈还是不明白，他看一眼剪贴本，又望一下杨佩佩。
杨佩佩单刀直入地说：咱们应该帮帮刘栋，他们一家太不容易了。
田辽沈明白了，他背着手在客厅里踱了几趟。每次遇到事情的时候，他总喜欢这么走一走。从他内心讲，他喜欢那种自强不息的农村兵，他就是从农村走出来的，直到现在，他的根仍扎在农村，老家的坟地里还埋着他的爹娘。也许是岁数大了的关系，他开始怀旧了，就是晚上做梦，梦见的也都是小时候的事。梦醒后，他就经常发呆，摸一把脸，竟然是湿的，他这才发现，自己在梦里流泪了。
杨佩佩的话让他醒悟过来，帮助刘栋就等于在帮田村。二十多年前，杨佩佩送王桂香回家时，进过刘栋的家，她把他们家的情况都对他讲了。刘二嘎、王桂香都是老实本分的庄稼人，他们真的是太不容易了。当年，他们一次又一次偷偷地为王桂香一家寄东西、寄钱，还不是因为这一家人太难了？当然最重要的是，那也是田村的家。
田村是他们的养子，但从感情上讲，比自己的亲儿子还亲。如果不是刘栋的出现，他们几乎已经忘记了田村的真实身份。田辽沈停下脚步，冲着杨佩佩道：刘栋的事我们要管，不仅要管，而且要管好。
杨佩佩意味深长地冲田辽沈点点头。
不久，田辽沈出差去了趟十三师。
那天晚饭后，刘栋正在院子里散步，田村急匆匆地跑过来，拉上他就走。
刘栋不明所以地问：排长，出啥事了？
田村不多说什么，只是说：我带你去见一个人，到了你就知道了。
到了师部招待所，走进田辽沈的房间，刘栋才明白自己要见的人是谁，他有些紧张，也有些无措，慌乱地给田辽沈敬礼：首长好。
田辽沈是第一次这么近地打量刘栋，从外形上看，两个孩子并不像，仔细看，他们的眉眼和神态还是有些像。清醒过来的田辽沈指着刘栋：你坐，坐吧。
田村把刘栋按到沙发上坐下，刘栋不知道田辽沈为什么要见自己。他为田村献血，杨佩佩已经看过他了，连队党支部为此还给了他一次嘉奖，这事已经过去了。
田辽沈没提献血的事，却拿出了那个剪贴本：这都是你写的文章，一个战士利用业余时间，坚持新闻写作，不容易。
刘栋拿过剪贴本一看，自己都惊讶了，本子上整齐地贴满了他的文章。他奇怪地望着田辽沈，想说些什么，又不知该怎么开口。
田辽沈把剪贴本拿回自己的膝上，拍了拍说：不错，你是田村的战友，他经常提起你，他在信中提到的战友里数你最多。
他回头去望田村，田村冲他点了点头。不论是在新兵连，还是到了警通连，田村每次给父母汇报工作时都要提起刘栋，潜意识里，他已经把刘栋当成对手了。如果没有那一次的投弹事故，说不定刘栋的进步会走在他的前面。
终于，田辽沈站起来：你是田村的战友，我就是想认识一下，希望你们以后相互鼓励，共同进步。
他向田辽沈敬礼后，礼貌地说：首长，再见。
田辽沈的表情一直是微笑的。刘栋回味着田辽沈的目光和表情，心里感受到了慈爱和温暖。
田村走在刘栋的身旁道：看出来没有，我爸很喜欢你。
刘栋笑一笑，他下意识地就想到了那次献血。无缘无故的，首长为什么接见他，又把他的文章收集起来，除了献血的事，他再也找不出第二条理由来。
此时的刘栋不知道，他的命运正在悄悄地发生着变化。
田辽沈在那次检查十三师工作的党委会上，讲评完主要工作后，突然把那个剪贴本拿了出来，推给十三师的党委成员：这个你们看过没有？
柳师长先拿过来看，然后又传给了政委、政治部主任。柳师长看着田辽沈道：这个战士的情况我了解一些，他是警通连的战士，是我们师的小秀才。宣传科魏科长多次提起过他，我们正准备重点培养。
田辽沈接过柳师长的话头：一个农村兵，能进步成这样不容易，我们建设新时期的部队，就需要这样的人才。
十三师的党委成员们听着田副军长的话，陷入了沉思。田副军长在今天的党委会上，和大家讨论一个战士的培养问题，而这个战士又正是他们十三师的，这让在座的人都在揣摩田副军长的用意。忽然间，大家就想起了田村输血的事，血是刘栋献的，而那篇报道田村事迹的文章也是刘栋写的。想到这儿，他们终于找到了田副军长关心刘栋的理由。
那年夏天，十三师党委一致研究决定，因刘栋的新闻报道工作突出，拟保送到军区干部教导队学习半年。报告起草后报到军里，又报到军区，很快军区就来了回函。军区干部教导队同意接收刘栋去培训。
刘栋拿到入学通知书时，几乎不相信自己的眼睛，他上上下下地把那张通知书看了好几遍。待确信眼前发生的不是梦时，他猛地跑出宿舍，跑出部队营院，抱住路旁的一棵杨树，放声大哭了起来。
这张入学通知书，意味着他半年后就是干部了。母亲和哥、姐，当然还有他自己的愿望终于实现了。这是他梦寐以求的愿望。从当兵那天起，他就明白，他出息不是为了自己，而是背负着一家人的梦想。
刘栋去军区教导队报到前，连长给了他两天假，让他回了一趟家。这是刘栋当兵后第一次回家。
走进村口，他一下子看到了姐姐。姐姐背着背篓刚从山里挖药回来，姐弟的不期而遇，让俩人都怔住了。刘栋站在那儿，眼睛紧盯着刘草，他想在第一时间里感受到姐的生活是否幸福。没等他从姐的脸上找到答案，刘草就悲喜万分地叫了一声：弟弟——
接着，姐姐的眼泪就流了下来。
看见姐的眼泪，他就什么都明白了，心也跟着往下沉了沉。
他们走到自家院门时，刘树正担着一担水往回走，他看到了站在门口的刘栋。刘树愣在那里，"咣当"一声，水桶翻倒在地上。哥快步走过来，停在刘栋的面前，上上下下地把他仔细地看了一遍。
两年没见的哥哥，三十岁还不到，已显出一脸的沧桑。刘栋热辣辣地叫了声：哥——
刘树的眼泪早已经含在了眼里，兄弟俩就用两双泪眼长久地凝视着。
母亲听到动静，从屋里走出来，看到眼前的一幕，她急煎煎地抓过儿子的手，眼睛不眨地端详着刘栋。看着刘栋，她一下子又想到了"那个孩子"，眼泪就"哗"的一下流了下来。她一边拉着儿子的手往屋里走，一边忙着问：栋啊，这两年过得好吗？
好！刘栋只能这么回答。两年没见到眼前的亲人了，每次写信时都有千言万语要说，最后写在纸上的，也只能是报个平安。回来的路上，心里仍有着太多的话要说，可一见到亲人，却只能用一个"好"来概括他此时的心情。回家之前，他没有写信，没有把自己要去军区教导队学习的事告诉家里，他要给家人一个惊喜。
进屋后，他把入学通知书递给了哥哥，刘树把那张纸看了几遍后，才抬起脸激动地说：刘栋，学习完是不是就提干了？
刘栋点点头，哥哥就一把抱住了他，"呜呜"地哭了起来。他一边哭，一边呜咽着：弟，你没让哥的心思白费，你为咱家争气了。你姐受点委屈也值了，我们就盼着这一天。
那天傍晚，刘树又蹲在门口吹响了笛子，笛声不再忧郁，曲调里透着欢快和喜气。有人路过门前，就冲刘树问：出啥事了，这么高兴？
刘树笑眯眯地冲着人家道：我弟刘栋就要提干了。
晚上，刘树和刘栋躺在炕上，都显得很兴奋。刘树听刘栋讲他这两年的部队经历，刘树很新奇地听着。后来，他一遍遍地抚摸着刘栋脱在枕边的军装：弟，你说我穿上军装是个啥样？
那你就穿上试试吧。
刘栋的鼓动更是激起了他的好奇，他从被子里钻出来，穿上军装，站在炕上左看右瞧。刘栋发现，哥穿上这身军装就像换了个人似的，一下子精神了许多。他知道，哥的最大梦想就是当兵，看着眼前兴奋的哥哥，刘栋感到一阵心酸。他看着哥哥，道：哥，你这么喜欢穿军装，等我回到部队，我就把我那套军装寄给你。
刘树一边小心地脱着军装，一边着急地说：别，你寄给我，那你穿啥？
我还有。
看到哥高兴的样子，他的心里就越发难受。一家人都在关心他，可他又为这个家做了些什么？他伸手关了灯，屋里一下子黑了起来。黑暗中的刘栋突然说了一句：哥，你自己的事也该考虑了。
刘树沉闷了一会儿，道：这回你就要提干了，等你提干了，哥再考虑也来得及。
刘栋一下子就哽咽起来，他带着哭腔说：哥，你为这个家、为我，付出得太多了。
刘树却很平静地告诉弟弟：我是这个家的老大，爸不在了，我就是这个家的顶梁柱。这回好了，等你提干了，你就是这个家的顶梁柱了，哥也该歇歇了。
刘栋没说什么，只是睁着眼睛看着黑黢黢的顶棚。过了一会儿，刘树道：不早了，睡吧。明天咱们得去看一眼爸，如果他有灵，知道你提干了，指不定该有多高兴呢。
另一个房间里的王桂香也没睡着，刘栋的回来又牵出了她的心事，看到刘栋，她就想起了"那个孩子"。那孩子她都没来得及给起上名字，她只能管他叫"老二"，老二也该长成刘栋这样的大小伙子了。夜里，她曾无数次地惦记着老二，想象着老二的生活，更多的时候，她是在梦里与老二相见。手心手背都是肉，她疼爱眼前的孩子，也更思念失去音讯的老二。
在王桂香无数次的想象中，老二一会儿是清晰的，一会儿又是模糊的。这么多年，对老二的思念只能停留在她的想象中。她心里清楚，老二不会受啥委屈，一定正生活得幸福美满。可她仍忍不住去思念，她没法管束自己的思念。她千万次地想象着老二的生活，她知道自己的孩子是幸福的，可她仍止不住地去想。
刘栋当兵走后，刘树曾问过当年送走弟弟的一些细节，她不肯告诉他，她担心刘树节外生枝，打扰人家平静的生活。作为母亲，她生养了这么多孩子，深知生孩子容易、养孩子难的道理。那对军人夫妻能把老二拉扯大也不容易。他们对老二视如亲生，如果老二有一天知道自己不是他们亲生的，那对他们的打击是沉重的。她以一位母亲的心情，体会着另外一位母亲的感情。
她曾暗自发誓，除非自己要离开人世，否则她决不会向任何人把田辽沈一家的秘密说出去，包括自己的孩子们。这是她做人的良心，她相信好人有好报。
慢慢的，她也就想通了，权把刘栋当成老二吧，每次想"那个孩子"了，她就使劲儿地想刘栋。
能让她看见孩子，这比孩子有出息还让她高兴。只要孩子健康、平安，她心里就踏实，日子也就有了盼头。这次刘栋回来，她发现儿子比两年前胖了，也高了，她揪着的心也就放下了。
刘栋来了，又走了，家里似乎一下子又空了下来，于是她的心里又滋生出长长的思念。她明白，儿子出息了，不用她惦念了，可自己还是惦念，思前想后的，日子也就有了过头。
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