前村梅花开尽，看东风桃李争春。宝马香车陌上尘，两两三三见游人。
春天又来了，大都城内又开始了一年一度的踏青斗草的春游活动。北城的官吏、士庶妇女等等，纷纷盛装到南城春游。尼可罗、马飞阿和马可也驾车加入了这一行列。一开始，他们对每年的二月十五游皇城兴趣极大，那声势浩大的仪仗队、教坊司的鼓乐和杂耍把戏、婶子车内的各种奇珍异宝，令他们眼花缭乱，目不暇接。这几年来，尤其是平息乃颜叛乱之后，三个人对这一盛大的佛事活动已然失去了兴趣，更愿意到山野之间去领略大自然的温馨，趁此也舒缓一下自己的思乡之情，有时间的话，还会兴致勃勃地到大都西镇国寺看看社直、杂戏，上酒楼去喝酒。
这是无奈之中的一种快乐。春游、秋猎、冬饮，越来越压不住思乡情。
尼可罗、马飞阿、马可看完了杂耍、社直之后，就在镇国寺外西面的一间酒楼里坐了下来。
“我又要出去了。”马可说这话的时候，似乎少了点往日的自豪和得意。
“去哪儿？”尼可罗和马飞阿问道。
“印度，很快就去。”之前，马可曾委婉地向忽必烈流露出想家的意思，忽必烈根本就没有听进去。此次他再次派马可以特使的身份出行，显示他仍然信任和倚重马可。马可不好再说什么，可这一去，没有一年左右的时间是回不来的。
马可知道，忽必烈要他出使印度的目的，表面上是想了解海外的情况，实际上是因为他强烈的掠夺欲望和扩张野心，这些欲望和野心并没有随着他年龄的增长而有所减弱。早在1281年时，忽必烈就曾下令准备海船百艘，军队、水手万人，打算于第二年正月出征海外诸藩，只是朝中接连发生几件大事，耽搁了下来。随着北部边境的安宁，忽必烈又把眼光投向了东南亚，尤其是拒不降服的爪哇国王哈只葛达那加剌，居然胆敢不把他这个威震天下的大汗当回事，一定要找个机会收拾他。可是，爪哇路遥海阔，只有悄悄地让马可先出去探访一番再作打算。而且锡兰岛上那长若手臂，灿烂无比的红宝石，若能从国王手中弄回来就更妙了。这块宝石，让忽必烈垂涎已久，之前就派人去要过，结果国王不肯割爱。
马可拜别了大汗，辞别了父亲和叔叔，匆匆南下，于1289年春率领一个小小的船队悄然出航了。
此次出使东南亚，马可还是很有兴趣的，因为可以全面领略一下这条航线。上次来元朝时，没有从忽里模子坐船，对他一直是个遗憾。虽然这次航程可能只会到印度，但毕竟最艰险的路就是这一段。
海蓝蓝，宁静而温柔。春风吹送着他们飞快地向南方驶去。
大船的船桅下，放着一张大高背靠椅。马可斜靠在椅背上，右手摸着一缕胡须，悠闲地享受着海风的吹拂。千户察罕站在他身后，一路上显得极为兴奋。1285年，他曾随马可出使过中南半岛的占城，那次既没遇什么风险，又得了不少礼物，自己顺带搜罗了一些奇珍异物，发了一
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笔不小的财。这次承蒙马可大人看重，再次带他出去，让他全家老小都为之欢欣鼓舞。
“马可大人，有一事不知当问不当问。”察罕是个直性子，肚子里藏不住事情。马可示意他说下去。“我们为什么不像上次一样，要这般藏头露尾的？”
“爪哇一带并不太平，招摇过市有什么好处，你总不愿意像孟琪一样脸上刻点字画什么的回家吧？”马可看着察罕瞪得圆圆的眼睛忍不住哈哈大笑。
由于上次很多地方已经去过了，为了节省时间，马可率船队穿过琼州海峡，直下南洋，连海南岛也没有再上去看看，尽管岛上的金沙和铜制品给他留下了深刻的印象。
到了占城，马可命船队靠岸，要察罕督促水手和士兵们尽快补充水和给养。他知道，再向前，就离开了元朝的直接控制的势力范围，鬼知道会遇到什么事。
占城和元朝的关系很微妙。元朝为了彻底控制安南、占城，曾几度用兵，均因遭到激烈的抗击而退，不得不遣使慰谕，占城国王也表示按时进贡，作为藩属之国。马可上次来占城的前一年，唆都还曾率大军从广州航海至占城，大战一场而毫无结果。所以，马可也不想惊动占城官府，经过短暂的休整和补充之后，再一次扬帆启航了。
漫长的航行之路开始了。长时间的航行之后，一成不变的水天一色，枯燥乏味的船上生活，让每个人都觉得厌倦。终于，有一天了望的水手大呼小叫，陆地到了，马可搬出一堆从各个渠道搜罗来的东南亚海图，仔细地研究了一番，断定船已抵达加里曼丹岛。
马可下令准备靠岸。他带着察罕和十几个士兵上岸。加里曼丹岛虽偏僻，但它仍处于航海交通线上，又不受外来侵扰，加之本地物产丰富，商品种类很多。堆积如山的香料和多得难以置信的黄金，让马可瞠目结舌，在熙熙攘攘的港口，马可遇到了来自泉州和元朝沿海各地的商人。
稍作停留之后，马可率船队经过荒无人烟的朋丹岛（今新加坡）和马六甲海峡，进入印度洋。之间，马可曾探访过爪哇岛（今苏门答腊）。这一路，既没遇到大的风浪，也没遇到什么险情，一帆风顺地到了锡兰岛。马可绷紧了的神经总算松弛下来了。
锡兰岛真是宝石之岛，红宝石、黄宝石、蓝宝石、紫水晶、石榴红宝石和其他许多贵重的宝石，琳琅满目，光彩照人。森德拉兹国王很热情地召见了马可一行，和马可事先预料到的一样，他委婉但坚决地拒绝了马可的建议——用元朝的珍宝换那颗红宝石。森德拉兹国王说即使给他世界上所有的财富，也不会出让红宝石，因为这是他祖先的传位之宝。
马可在岛上观察了一段时间之后，发现锡兰人没有什么打仗的天分，假如要用兵，也都是从其他国家招来的雇佣兵。发兵锡兰，夺取红宝石，不是不可以，问题是值得吗？就为了满足大汗的贪婪和占有欲。马可准备回国后，劝说忽必烈放弃这种想法。
马可他们离开锡兰岛向西航行没多远，就到了印度大陆的东南端马八儿王国。马八儿的珍珠宝石、炎热的气候、狂热的宗教信徒和复杂的宗教仪式都让马可难以忘怀。当然，他和察罕不会放弃这次良机，每个人的囊中都装了不少马八儿的珍珠。
在马八儿时，马可还专程去玛德拉斯城瞻仰了圣托马斯墓。圣托马斯是耶稣的十二门徒之一，公元一世纪时，他从巴勒斯坦出发到东方传教，最后被人误杀，死在马八儿。作为罗马教皇使节的马可自然不会放过这次千载难逢的机会。
既来之，则安之。做事认真负责的马可尽可能地在印度多走几个地方，以获取第一手的资料。麦菲里、拉尔、俱兰、古尔拉特、坎贝等地都留下了马可的足迹。
最后，马可从塞维那思港来到印度河稍南的克斯马科兰王国。算来离开大都已有一年了，此刻，马可觉得身心已是疲惫不堪，该看的差不多都看到了，再说时值初夏，正好趁季风之便，于是，他决定立即启程回国。
正如马可所料，季风把他们一路顺风地送回了泉州。等马可赶回大都，已是寒冬来临，大雪满天了。
忽必烈听说马可回到京城，马上就召见了他。马可的报告详尽而又简洁，他将此行的所见所闻，分成地理、政治、风俗、民情、宗教、物产、动植物等门类，系统而有条理，有资料、有数据、有分析，忽必烈听得津津有味，不时露出一丝满意的微笑。自1279年开始，忽必烈曾数次派人出使锡兰印度的俱兰等地，建立了良好的关系，也带回了不少奇珍异物，可这些使节回来的报告总是干巴巴的，寡而无味，尽是些公案文牍，还是马可与众不同。只是当他听到马可最后的结论，应该以通商贸易的方式而不以武力相威胁的方式获得所需的东西，脸上显出不以为然的神情。确实，要让弯弓射大雕的忽必烈弃武从文是不太可能的。
马可带着忽必烈赏赐的财物回到家中，尼可罗和马飞阿非常高兴。
一番畅饮之后，三个人又不约而同地谈起了回家的打算。马飞阿叹了口气，说道：“我们在大都16年了，积蓄了一大笔财富，都是些价值连城的珠宝、黄金，不就是为了衣锦还乡的那一天吗？”
“是啊。”尼可罗接过话头，“在威尼斯有我们的妻儿老小，一天天拖下去也不是办法。”他们俩一齐看着马可，因为只有马可最有机会奏知大汗。
马可早就知道，父亲和叔叔急于要回去，可是大汗对他们，尤其是自己恩宠日隆，他难以启齿。但大汗毕竟年事已高，如果不在他逝世前回去，也许就得不到沿途的照应，而这对于克服长途跋涉的无数困难，保证平安地返回家乡，是十分必要的。必须趁大汗健在时，求得他的恩准。马可准备找机会一试。
谁知没多久，忽必烈动了故人之思，召见了许久未见的尼可罗和马飞阿。尼可罗看忽必烈心情很好，就跪伏在他面前，恳求恩准他们归国探亲。但是，忽必烈非但没有同意他们的请求，反而伤感地问尼可罗，为什么甘冒那么多的危险，而去进行这样艰难的长途跋涉？忽必烈说，如果回去的目的是为了求利，那么他马上加倍赏赐给他们现有的傣禄，并可以享尽荣华富贵。望着年老固执而又开始恋旧的忽必烈，他们还能说什么呢？尼可罗和马飞阿只得诺诺而退。
看来除了在家喝闷酒之外，别无良策。
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。正当他们彻底绝望之际，一个绝好的机会来了。
1286年，伊利汗阿鲁浑王妃卜鲁罕去世。她在遗言中说，继承王妃之位的必须是同族之中的女子。于是，阿鲁浑于1287年特派使臣兀鲁斛、阿卜失哈、火者等三人专程来元朝，请大汗选赐卜鲁罕同族之女为妃。忽必烈很高兴地答应了他们的请求，将卜鲁罕族女17岁的阔阔真赐于阿鲁浑为妃。忽必烈想到阔阔真远嫁他乡，为能让她愉快地前去，也为了显示朝廷对伊利汗的礼遇，不仅专门精选了一批宫女和内侍，还准备了大量的图书典籍、金银珠宝等物，又举行了一次盛大的朝会，欢送新王妃的鸾驾启程。
1290年兀鲁斛、阿卜失哈、火者率领大队人马浩浩荡荡地出了京城，准备从中亚陆路返回伊利汗国。在西域，一切都很顺利，驿站供应极为丰厚，照顾也非常周到。但进入中亚地带后，恰好伊利汗和海都发生战争，而他们又很难绕开海都的控制区域，战火纷飞，带着这位17岁的准王妃风险太大。三个人商议之后，决定暂时先回元大都。八个月之后，一行人回到了皇城。
过不了多久，马可也回到了京城。马可的报告总是能引起众人的兴趣，成为关注的焦点。
这天，马可当值完后回家，正和父亲、叔叔同坐闲聊。忽然，小仆人匆匆来报，说有三个波斯人求见马可大人。马可很奇怪，这么冷的天是谁还愿意出门。
仆人们接过来客的外衣，奉上茶点，宾主分别坐下。来客通报了他们的姓名，马可非常吃惊地问：“你们不是差不多和我同一时间出发的吗，怎么又回到大都了？”兀鲁斛就把原因又说了一遍：“此次我们登门，特意求教马可大人，如果从海路走怎么样？”
“海路很安全，起码我此行是如此。”马可详细地介绍了这次航行印度的情况。三个人越听越兴奋，兀鲁斛高兴地说：“马可大人，太感谢您了。我们出使已经三年了，也不知还要等上多长时间，这样如何向阿鲁浑汗复命。现在可以走海路了。”
马可忽然灵机一动，语调尽量放得很平静。“三位大人，你们随行人员中间有谁走过这条航线？”三个人面面相觑。”安全是不假，可大海的脾气谁也摸不透，情况总会有所变化。要知道，你们护送的是伊利汗未来的王妃，不能出一点差错。”
简直是当头一瓢冷水，三个人当时就愣愣地坐在椅子上。“那该怎么办呢？总不能坐等其成吧。”火者小心翼翼地问道。
“一定要找有经验的人护送。”马可说这话时，发现父亲和叔叔满脸堆笑，他们总算悟出了自己的用心。马可很清楚，如果他提出来，大汗知道这建议的背后是什么，很可能大汗会拒绝，或是另换前几年曾经去过南洋一带的人，只有话从三位使者自己嘴里说出来，大汗就不会起疑心，事情就有七八分的把握了。
听了马可的意见，三位使臣在一旁商议了一阵。最后，兀鲁斛一副恭恭敬敬的样子，问马可他们是否愿意护送王妃。
马可假意推托，三个人拼命劝说，就顺水推舟地答应了：“那好吧，为了王妃的安全，就走一次吧。再说，我们三个人来到大都已经17年了，正好顺便回家探亲。烦请你们禀奏大汗。”兀鲁斛等满口应承。
第二天，三位伊利汗使臣就进宫求见忽必烈。为了增加保险系数，干脆把阔阔真也一起带上。
改走海路，忽必烈没有意见，但要尼可罗、马飞阿、马可三人护送，他满肚子不情愿。他问兀鲁斛，为什么非要马可他们护送。兀鲁斛很干脆地回答，一是马可刚从海上回来，情况最熟悉；二是他们三个威尼斯人富有旅行经验，尤其是马可精明能干；三是护送的是王妃，万一有闪失，如何向伊利汗交代。
忽必烈仍然很犹豫，从内心讲，他不愿放三个威尼斯人回去，可眼下一时没有合适的人选，兀鲁斛说的不是没有道理，阔阔真出不得任何问题。在当初的汗位争夺战中，旭烈兀曾坚定地站在自己一边，伊利汗国和元朝的关系一直很密切，在西北三汗国中，以伊利汗国最尊重大汗的权威，眼下他们正有效地牵制住了让他头痛不已的海都。阿鲁汗不远万里，来这里求赐王妃，意义非同寻常。
忽必烈从沉思中抬起头来，他看见坐在右下方椅子上的阔阔真，眼中的期盼、哀求还有一丝羞怯，终于下了决心：“朕同意你们的请求，回去作好准备吧。”阔阔真和三位使臣急忙跪下叩拜谢恩。
兀鲁斛走后，尼可罗、马飞阿和马可就开始坐立不安了，尤其是估计三位波斯人入朝之后。尼可罗背着手，在屋子里转来转去；马飞阿回家的心情最急迫，正不停地向上帝祈祷；只有马可很沉稳地坐着，他知道决定权在大汗，三位波斯人和阔阔真肯定会竭力争取的，因为这事关他们自己，只要大汗重视这场婚事，就不会有太大的问题。
事情的发展，果然如马可所料。兀鲁斛等入朝后仅一个多小时，内侍就传下大汗的旨意，立刻宣尼可罗、马飞阿和马可进宫。
忽必烈坐在高台之上的龙椅里等着他们，殿内的王公大臣俱已退朝回去了。大殿内显得愈发空荡。
马可他们跪拜已毕，树起耳朵准备聆听大汗圣谕。马可偷偷看着高高在上的忽必烈，心里突然感到一阵酸楚。当年自己踏上这片国土时，正是风华少年，而大汗只是盛年，如日中天，福泽大地，到如今，自己已入中年，大汁更是耄耋之年，往日之风采已不复存在，只有他的无尚的威严永远不变。
忽必烈亲切而慈祥，不像是大汗，倒更像是位长者。这破天荒的礼遇，让三个威尼斯人受宠若惊。“你们难道一定要回去吗？”忽必烈对他们的离去感到非常的惋惜和眷恋。“你们追随朕快20年了吧，朕也老了，像你们这样的老人，朕身边已经不多了。现在，你们又要走了。”忽必烈的话中带着浓重的伤感。
“阔阔真就交给你们了。你们回去探完亲就尽快返回，希望你们回来的时候，朕还能再见到你们。”马可觉着鼻子一阵发酸，他哽咽着说，永远忘不了大汗的恩德，一定再回来为大汗尽犬马之劳。尼可罗和马飞阿重重地叩了一个头，表示一定不让大汗失望。
忽必烈又下令替他们铸造两块金牌，上面镌刻着他的命令。在他的疆土内，无论什么地方，他们都有自由和安全行动的权利，地方官员对他们一行，必须保证一切需要。同时，忽必烈还准备了一批信札，要他们分别转呈罗马教皇，法兰西国王、英吉利国王、西班牙国王和其他基督教国的国王。
“打算什么时候启程？”忽必烈问他们三个。
“来年开春就走，”尼可罗回答道。
“为什么如此仓促？”忽必烈转头问马可。
“此时正值东北季风，南行一路顺风，错过这个季节恐怕又要耽搁一年了。”忽必烈知道这是马可的经验之谈。最后，他又命马可等做好充分的准备，并下令有关各方必须积极协助。
时间很紧，只剩二三个月了。他们三个作了分工，马可负责外勤，尼可罗负责和兀鲁斛等联络，马飞阿则准备他们自己的行装。
马可考虑再三，决定再带察罕千户同行。一方面因为察罕武艺高强，能统兵打仗，有他在，再加上一批劲卒，一般情况足以应付；另一方面察罕见多识广，跟随自己多年，可负重任。察罕满口应承，上次的航行给他留下了极好的印象和鼓鼓的钱袋，这次送王妃，人多势众，更是小菜一碟。
依兀鲁斛等人的意思，还要带上些食物用品，马可一口回绝了。王妃惊人的嫁妆，马飞阿准备的大捆小扎的箱包，各人的行李，加上一帮娇滴滴的宫女，这些就够他头痛的。如果再拖上一大堆日用品，就是到夏天也未必到得了泉州。马可告诉三个波斯人，到了泉州再补足给养，征调船只和水手。现在的任务只有一个，做好一切准备，待冰消雪融立马上路。
各地官府对他们此行给予了很大的帮助，尤其是泉州路总管，更是调派得力干将，征发了一批坚固的海船和富有经验的水手，又搜罗了许多各式各样的海图，并按忽必烈的旨意，为他们准备了两年的粮食。细心的总管还让人从药铺搞来了一批药品，以备急需。
马可亲自来到港口，检查船舶情况。他看到这些船，大感满意，比起上次他出海的船，真有天壤之别。这些船都是由松木制造的，大船有五六十个船室；每船分隔成十余舱，用厚板严密隔开，这样即使船身偶有损坏，也不致沉船；船上有四根桅，可扬九帆；无风时用橹，这大橹得四名水手操作。大船上水手就达200人，小船也有五六十名水手。
泉州总管为他们准备了14艘船，其中有四艘大船。船队整齐地停泊在港湾中，浩浩荡荡，正像一队威武的雄狮。兀鲁斛见此景，更是乐不可支。
船队缓慢地开始驶离泉州港。
马可站在船头，向岸边送行的泉州路官员们挥手致意。马可凝望着渐渐远去的一切，望着那熟悉的山和水，那港湾中如林的桅杆，潸然泪下。这里有他的青春年华，有他的憧憬和事业，有他的爱和恨。他把自己17年的生命留在了这片神奇的国土上，而且是最好的时光。
站在岸上的时候，马可的情绪是亢奋的，等到了船上，他只觉得依恋、伤感、愁惘，甚至是一缕凄凉。回家了，带回了自己的灿烂，带回了这里的美丽。
一整天，马可的心绪都无法平静，难以集中注意力于航行。
如此一个庞大的船队，有效的管理是必不可少的。三个威尼斯人和三个波斯人在临行前就商议已定，命千户察罕率200军士登上第一艘大船，带上二艘小船作为先导，老成的兀鲁斛和细致的马可的大船紧随其后，他们负责阔阔真及侍从的安全；阿卜失哈和火者的大船跟在马可的后面，船上有100名士兵，负责护卫两翼；尼可罗和马飞阿的大船在阿卜失哈的后面，船上满是阔阔真的嫁妆和众人的行李，船上也有100名士兵，负责殿后。小船紧挨着大船，顺序前进。细心的马可为防万一，给先导小船及殿后的几只小船上的水手也发了少量的武器。
船队沿着中南半岛快速南下。因为只有马可走过这条航线，于是他不得不担负起主要的责任。让马可感到伤脑筋的是，虽然航行比较顺利，但是由于护送的是阔阔真，这位柔弱的少女，再加上一大帮娇生惯养，从未出过远门的宫女、内侍，行进的速度非常缓慢。他们根本适应不了船上的生活，稍遇一点风浪，一个个吐得晕天倒地，所以不得不经常靠岸，让他们休整一番。这样，三个月之后才到达小爪哇岛。
船队先后在八儿刺港和巴斯曼停留，之后进入萨马拉王国海域。
马可和兀鲁斛说的话得到了验证。温顺的大海仿佛要考验他们的意志，暴风雨要来临了。
马可和船长紧张地注视东南方向的洋面。“怎么样，船长？”马可问道。
“大人，你看到海面上长长的涌浪吗？它越来越大了，云层也越变越厚，这场风暴小不了。”
兀鲁斛不知道什么时候站在了他俩的后面，马可和船长紧张的神情让他吓了一跳，“出了什么事？”他不安地问道，马可告诉他，大风暴马上会到这里，万一碰上，吉凶难料。兀鲁斛急得直搓手，他倒不是担心自己，这位做事极认真的波斯人是在担心阔阔真的安全。
“升起所有的帆，全速前进，前面不远就是萨马拉，希望我们能躲过这一劫。”船长果断地下令。
大自然不是以人的意志为转移的。风暴的速度远远超过了船前进的速度。
黑压压的滚滚乌云笼罩着大海，正午时分如同到了傍晚，风助浪威，浪借风势，开了锅的洋面发出令人心悸的声音。船剧烈地摇摆着。
瞬间，暴雨倾盆而下，狂风大作，船队艰难地在浪谷中穿行。
“快降帆，放下桅杆，快！”船长声嘶力竭地叫喊，水手们在舱面上一阵忙碌，每条船上所有的桅、帆全部消失了，船稍稍稳定了一些。
马可扶着栏杆走进中舱，几乎所有的人都在弯下腰倾吐着中午的饭菜，桌上、床上的零星物件掉在地上滚来滚去。只有阔阔真依然坐在她的椅子上。马可向阔阔真问了安，阔阔真微微一笑：“马可先生，此刻不必多礼。”
马可望着脸色惨白、紧闭双唇的阔阔真，心里暗自钦佩，她真有点王妃的风度，这生死关头，居然还能如此镇定自若，倒是小瞧了她。阔阔真信任的目光，激起了他的战斗欲望，“王妃，您放心，只要我马可在。”“我知道。”阔阔真的声音仍然是甜甜的。
马可和有气无力的兀鲁斛交代了几句，又冲出了中舱。
肆虐的暴风雨让人无法睁开眼睛。万幸的是，14条船目前还没出事，但是还能支撑多久呢？冷酷的现实实际上已经作出了回答。
船长在亲自操舵，汗水顺着他的鬓角往下流，马可紧攥着双拳，看着呼呼喘气的船长，他是有劲使不上。
突然，一名水手踉踉跄跄地闯进来：“船长，前面的船升起了小旗，陆地要到了。”水手们发出一阵阵欢呼。
上帝保佑，他们的前面恰好有一个天然的小小港湾，船队缓缓地驶入，各自抛锚停下。
马可一直悬着的心总算落了地。
港湾并不平静，海浪冲击着岸边的礁石，伴随着震耳的轰鸣，巨大而雪白的浪花盛开在空中。船队只是大致上摆脱了危险，但船体依然大幅度地摇摆，而且暴雨如注，让人看不到一点停止的希望，马可本想让阔阔真及随行人员上岸喘口气，看来无法做到了。马可想了一下，决定将四艘大船全部移到岸边，让十艘小船在外围，以此减轻海浪对大船的冲击。又命人马上把察罕找来。
察罕满脸憔悴，幸好出过海，总算精神尚好。察罕进门给马可请了安，报告说，他已经检查了一下，船体情况还可以，只是不少船为了排除积水，把船舷打了几个洞，待天气好转再修；有七名水手和士兵被浪冲进大海，肯定不能生还了，还有十几名士兵受伤。马可对察罕的细心很是欣赏，同时要他加强警戒，此处人地生疏，务必严加防范。
两天后，风停雨散。这场暴风雨，让每个人都精疲力竭，不少人生了病，有的病情相当严重，年纪最大的兀鲁斛已是卧床不起，阔阔真虽然安然无恙，但几天不能进食，身体很虚弱。马可和大家商量了一下，又禀报了阔阔真，决定移住岸上，休养一段时间。
马可和阿卜失哈、火者带上察罕，四人一同去察看地形。离港湾不远的地方有一块很大的空地，再向前，就是密密的丛林，最后决定就在空地上安营扎寨。
察罕带上一批士兵和水手，伐木造屋。几天后，几排木屋造好了。阔阔真、三个波斯人和尼可罗、马飞阿，加上一大批随从，搬进了木屋，又留下了一些水手和士兵负责看管船只。
整队人马规模很大，有近2000人，包括察罕的400名士兵、阔阔真和三个波斯人的200多名随从，还有近1100名水手。管理任务就相当艰巨，但这又是必需的。内务管理主要由尼可罗、马飞阿和阿卜失哈、火者负责，水手们由各自的船长负责，剩下的全部落到马可和察罕的肩上。
这一带连马可他们也是第一次来，营地前不远处的密密丛林总让人有点毛骨悚然。马可毕竟曾在萨马拉短暂停留过，对这个王国略知一二。虽说有国王管理，他的范围也仅限于主要的港口和几个城镇，余下都为部落酋长所瓜分。据传热带雨林中，有的土人会吃人。必须尽快搞清周围的地形地貌，否则守在营地里，和一只困兽没有什么区别。
马可的探险计划还没实施，就不断传来有水手失踪的消息。一问才知道，原来都是三三两两私自外出的，一去就再也没回来。显然周围蕴含着巨大的危险。马可立即下令，在未查明情况之前，任何人不得私自外出。同时要察罕率一小队人马深入丛林进行搜索。
傍晚，满身泥土和汗水的察罕带着几个人赶了回来，马可望着一脸惊恐的察罕，忙安慰他别急，慢慢说。“吃了，全吃了，”察罕磕磕巴巴地说。
“吃，吃什么？”在场的都有点莫名其妙。
“失踪的人全给野人吃了。我们亲眼看见的，跟宰猪杀羊似的，树枝上挂着好几个脑袋，太可怕了……”察罕嘴里不停地咕噜着，也不知是祈祷还是念咒。
大家面面相觑，阿卜失哈、火者呆愣着，尼可罗和马飞阿不住地胸前画十字。真是走运，居然和食人部落作了邻居，马可暗暗叫苦。
“马可先生，我们是否马上启程？”两个波斯人问。
“启程？你们没看见一堆病人，兀鲁斛大人到现在也不见好转，如果现在动身，就等着半路往海里抛尸体吧。”
马可手抚额头，想了一会，转身对察罕说：“你分派几个手下，各率一批士兵和水手，全副武装，在营地周围巡逻，点起篝火。”
太平日子才过几天，又出事了，有四个夜里站岗的士兵失踪了，不用说，肯定给土人们当美味扛回家去了。被人杀了倒也罢，让人活吃了，真不敢想像。整个营地笼罩在恐怖之中，夜里巡逻的人都不敢出门，一时间人心惶惶。
到后来，大概是那些土人吃出了瘾头，夜间趁黑成群地向营地摸，看见小股部队就动手，放倒拖了就走。惊恐不安的哨兵们一遇风吹草动，大呼小叫，胡乱放箭。一夜数惊，不得片刻安生。
走又走不得，留又留不成，马可急得在房里乱转，和父亲、叔叔及两个波斯人商量多次，大家对如何加强防范都说不出所以然。他们还不敢禀告阔阔真，怕吓坏了这位王妃。到底察罕是军人出身，他建议挖条长沟，据壕坚守。
于是，第二天除了必要的留守人员外，全体出动，马可和察罕各率50名士兵在外围护卫，其余人员一齐挖沟。一个星期后，工程结束。这条宽而深的长沟将宿营地全部围了起来，两边一直延伸到港口，沟内灌满了海水。马可又让人再砍一些树，在沟边建造了十几个高高的小木屋作为碉堡，既便于了望，又可保护哨兵的安全。这下大家才渐渐地安下心来。
雨季来临了。炎热潮湿的气候令许多人水土不服，接连不断地有人死去。马可真后悔为什么没带个医生，幸亏阔阔真的内侍中有个人父亲是郎中，略知一二医术，就拉他来充数。更糟的是，耽误了这么长时间，气候又开始恶劣起来，风向突变，如果现在拔锚起航，完全是逆风而行，根本就不能，船长们都说，除了等待季风转向，毫无办法。这样，就必须要在这里一直等到冬季。
眼下，粮食是足够的，但蔬菜、肉类及一些生活必需品极度匮乏。马可只得组织人到茂密的热带雨林中去采集野菜、野果、打猎，到海上去捕鱼，以此作为补充。
这天，马可正在自己房里研究海图，门悄然开了，阔阔真带着两名宫女走了进来。马可忙向阔阔真请安。阔阔真愁云满面，“马可先生，我们要在这里住多长时间？”她焦虑地问道。
“要到冬季。”马可把原因详细地说了一遍。
“就没有别的办法吗？我怕很多人熬不过去。他们跟随我出来，却要命丧在这荒蛮之地……”阔阔真难过得说不下去。
马可连忙安慰道：“恐怕是天意如此吧。务请王妃保重。兴许王妃的一片诚意，老天爷改了主意也难说。”马可风趣幽默的一番话，逗得阔阔真笑了起来。
为了给阔阔真解除烦闷，马可常常和她闲聊，讲了自己的冒险生涯和各地的风土人情。这天正说的高兴的时候，察罕来报，说是抓住了几个土人，来问马可如何处置。
“马可大人，我看把这几个土人宰了，出口恶气。”察罕建议道。
“不。”马可想了一下，“不行，吃人是他们的风俗，他们自己人生病治不好，也会被吃掉。杀了他们，无济于事，反而激起事端，你总不愿意一大群野人天天盯着你身上的肉吧。”
察罕直摇头，“那怎么办？”
“走，一起去看看再说。”
原来，被抓的人中有一个是部落首领的儿子。马可找来了个略懂一点当地语言的水手当翻译，告诉他自己的来意，又送了一点小礼物，请他们回去向首领转达自己的问候。
土人们觉得非常吃惊，简直不敢相信自己的耳朵。等发现真的要放他们回去，一个个高兴得手舞足蹈，呜哇乱叫。
事实证明，马可的处置是正确的。没多久，首领亲自来赔礼道歉，并送给他们不少食物和生活必需品。从此，双方建立了信任，土人们经常送食物来，马可他们则以瓷器、布匹作为交换，这次意外事件，让他们彻底解除了后顾之忧。
时间一天天地过去了，病死的人还在一天天增加，这些人主要是士兵和随行人员，常年漂泊的水手倒无大碍。
终于兀鲁斛也熬不过去了。等马可闻讯赶到床前时，他只剩一口气。兀鲁斛一看马可来了，费力伸出骨瘦如柴的手，拉着马可，泪水从眼角流了下来：“马可先生，我不行了，一切就拜托你和你的父亲、叔叔了。”马可用力点了点头：“你放心吧，职责所在，义不容辞。”
兀鲁斛的死，对阔阔真是个沉重的打击，一向恬静似水的阔阔真也开始变得烦躁起来。
冬季终于来临了，每个人脸上都带着喜色。这地狱般的生活总算到头了。马可、尼可罗、马飞阿、阿卜失哈、火者分别登上了自己的船，船起锚了，水手们欢快地喊叫着。
船队按照原先的顺序，依次驶出港湾。马可站在甲板上，望着越变越小的萨马拉，感慨万千。别了，萨马拉，让我永生难忘的地方。
整整五个月的磨难结束了，付出代价的是有近200人长眠于此。
经过这场历险之后，重新航行在海上成了一种享受。
船队从萨马拉直驶南巫里。这是一个盛产药材的小国，在这儿稍作停留，补充了饮用水，继续前进。途中先后经过诺刻蓝岛和安加曼岛，在这两处停留时，马可的心一直悬在喉咙口，这里不要说国王，连部落首领也找不到，完全是原始社会。看着这些一丝不挂、无法无天的人，总让人想起萨马拉。
长时间在热带地区航行，加上精神高度紧张，很多人得了病，这主要是阔阔真的随行人员。
从安加曼岛到锡兰，是一段枯燥漫长的航程，单调的生活乏味已极，除了常常为死去的人举行海葬，似乎没有别的事干。死无葬身之地，是一句恶毒的骂人话，现在真的要降临在这些宫女、内侍、官员们身上，不禁让他们为之胆寒。
出于对大家安全的考虑，马可只得在锡兰长时间停留。沉重的责任感令马可喘不过气来，幸好尼可罗和马飞阿默默地担负起了全部内务，才使他稍微轻松一些。
驶离锡兰，向西航行100公里，来到了印度大陆的马八儿。在这个炎热的佛教之国，马可遇上了一个新问题，马八儿的房屋都是用牛粪涂刷的，无一例外，地上铺着地毯，席地而坐，阔阔真怎么也不愿住进这牛粪屋，马可费尽口舌也没用，最后只好又回到了船上。
船队顺着印度海岸前进，沿途经过俱兰、马拉巴、克斯马科兰等，除了补充饮用水和给养，几个人商定，一般不再靠岸。尽可能加快速度，因为他们发觉，停留越久，反而死去的人越多，这样不如以速度来战胜死亡的威胁。
到克斯马科兰为止，都是马可、察罕走过的路。再向前，虽说情况不熟悉，但是看得出来，波斯商船越来越多，这给了大家以巨大的鼓舞。
1293年春，经过长达近26个月的旅行，他们终于越过了辽阔的印度洋，到达了波斯东南端的忽里模子港。
大家都高兴地忙着收拾行装，准备下船。
马可独自站在船舷边，望着列队上岸的人们，“一，二，三……”加上自己，上船时的600人，此刻只有十八个人活了下来。三位波斯使臣，就火者安然无恙，阿卜失哈终于没能坚持到终点。阔阔真的那么多侍女，仅剩一位。感谢上帝，阔阔真没事，父亲和叔叔没事。马可只觉得眼前一片模糊。
代价实在太大了。马可转过身，遥望着无边无垠的大海，从内心发出呼喊，安息吧，长眠于荒岛和大海中的人们。
落日的余晖将港湾染成了玫瑰红色。堤岸后的小树林肃穆地站立着，只有树叶在风中发出沙沙的响声，诉说着幸存者心中难以言述的情感。
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